眷族编年史 在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传

作者：大森藤野

第一卷 Episode 琉 彻底摧毁第一大赌场！①

台版 转自 轻之国度

图源：音无

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修图：理子姐

「『丰饶的女主人』？别了别了，奉劝你最好别去那种酒吧。」

在一间既昏暗又死气沉沉的酒吧里──

一名浑身邋遢的男性人族，在店内的角落里喝着麦酒。

「确实那里的酒跟料理都很美味，店员也是美女云集，着实非常养眼……但是收费昂贵，况且若是你胆敢在那边发酒疯，马上就会被人给轰出门外，最后落得被送进治疗院里。」

周围顾客的嗓门既低沉又粗暴。

在鲁莽的大笑声与怒吼声等喧嚣之中，男子一脸驾轻就熟地前后摇晃木制旧椅，不时发出叽嘎叽嘎的声响。

「……嗯？你问会被谁轰出门去？那还用问，当然是在店里工作的那群女人啦！」

圆桌上放着一盘肉干，男子抓起其中一块，粗鲁地咬下一口。

这名脸上伤痕才结疤没多久的男子露出浅笑，从嘴里发出咀嚼声，开口说：

「那里是我们这种小人物最不该去的场所，特别是那里的矮人店主……啊啊～就连提起她都让人觉得毛骨悚然！」

男子似乎为了掩饰身体的颤抖，举起酒杯灌了一大口。

四周同样喝着麦酒的客人们所发出的喧嚣声，有如湖面上的涟漪般扩散开来。

把酒当水狂灌、满脸发红的男子，慢慢露出一抹笑容说：

「不过啊，假如你已经无依无靠，确确实实穷困潦倒得走投无路时……你去那家店里点杯酒，然后哭天喊地诉苦一番，或许是个不错的方法。」

听见这番话，另一人不由得反问其原因。

男子扬起嘴角回答。

「那里就是有这种好事分子。在那群都是女中豪杰的店员们之中，有一位强如鬼神、生性古板又有洁癖、宛如真正的精灵般的美人……」

男子压低笑声，彷佛是在嘲讽，又像是心生畏惧般地双肩颤抖着。

他抬起头来，有如不想被旁人听见似地窃窃私语说：

「在这座迷宫都市里，至今仍抱持着不合时宜的正义感的奇怪精灵哪。」

若是你有困难的话，可以去那里试试看。

搞不好能够得到帮助喔？

男子最后如此说完后，再次举起手中的酒杯，继续沉浸在麦酒之中。

第一卷 Episode 琉 ②

在拂晓的天色中，传来一阵呼啸声。

不时传来的这股刺耳声响，听起来就像是草笛声，也近似于鸟鸣声。撼动这片寂静无声的幽暗，是由一柄木刀掀起疾风所产生的旋律。

月亮已经远去、朝阳尚未露脸的城镇角落。

有一名身材苗条的女精灵，挥舞着一柄长度直逼她身高的木刀。

她挥舞木刀的动作，与其纤瘦的四肢形成强烈对比，既灵敏又犀利。先是一招从上段至下段、姿势标准的斩击，随后再将木刀一转，挥出一记足以媲美拔刀术的上挑斩与袈裟斩。如此犀利的剑术，倘若当真有人与她对峙，势必会被吓得脸色发白，或是连滚带爬地逃跑吧。

每当木刀挥动，她那头染成淡绿色的秀发就会随之飘舞。

配合动作随风飘动的身上服装，是易于行动的短袖上衣搭配短裤。

她那白瓷般的肌肤，在昏暗的天色之下显得更加醒目。

「……时间、到了吗。」

最后发出一股更为犀利的斩击声、重复进行挥刀练习的精灵──琉·璃昂就此结束晨间修行。

她眯起双眼，眺望着雄伟城墙的另一端、将东方天空染白的日出，借由清晨的空气，让微微出汗而更显水嫩的身体冷却下来。

这里是迷宫都市·欧拉丽，也是辽阔的下界之中，唯一拥有地下迷宫、借此蓬勃发展、以「世界中心」之姿闻名于世的大都市。而琉则是受聘于欧拉丽里的其中一间酒吧──「丰饶的女主人」的女服务生。

琉总是一大清早起床。

尽管酒吧都是从一早就开始进行开店的准备，不过琉已养成习惯，总会在远比开店的准备时间更早、黎明未至的期间里，挥舞木刀进行练习。原先是冒险者的她，即使是已经离开探险业的现在，依旧没有疏于锻炼。

大概是她在抵达欧拉丽之前，便经常以精灵族战士的身分，置身于各种惊险的环境之中，令她不曾忘记要持续磨练自我。

（……像这种自我锻炼，理当是如此憨直的反覆练习。）

由木造篱笆围建而成的酒吧内院，空间相当宽敞。原先预定要兴建其他建筑物的这块区域，如今看起来就像是一片空地，部分的路面还铺上了石板。

在酒吧仓库也建造于其中的内院中央处，琉低头看着她那已停止流汗的纤细手臂。

「总觉得少了点什么……」

从唇瓣间吐露出的细语，是琉最真切的感想。

她曾经邀请过对自身实力有信心的同事一起来练习，不过之后就再也没有第二次了。原因似乎是她没有将力道拿捏好。

按照她们的说法就是──你这个笨蛋精灵。

琉明白自己老是会下手过重。

想起那段遭人训斥的昔日回忆，琉不由得发出叹息。

「……下次试着邀请克朗尼先生好了。」

琉仰望昏暗的天空，从嘴里说出某位冒险者的名字。

对方是最近才刚结识不久──话是这么说，也已有两个月时间──的人族少年。即便对方还很年轻，不成熟的一面也多不胜数，但他以符合惊世骇俗这四个字的速度，无论名声与实力都不断成长。在经过许多插曲后，琉也莫名地赏识他。

该名少年似乎也抱持着某些目标，因此关于共同锻炼一事，或许能达成双赢的局面。

琉想到这里，突然用力甩了甩头。

──不行，不能撇下希儿，做出这样的举动。

那位少年是好友的心上人，也是好友将来的伴侣。

明知此事还去邀请他私下进行晨间修行，可说是违反朋友之间的道义。至少对于生性古板的琉来说，她是这么认为的。

除了锻炼以外，琉并没有其他意图，但纵使如此……脑中一浮现出好友（希儿）的脸庞，心底就随即涌现出类似愧疚的情感。

琉收起这股类似于遗憾的心情，朝着位于独栋、自己被分配到的卧室走去。

现在得先打理梳洗，换上制服才行。

今天也同样担任酒吧的服务生，全新的一天即将开始。

替天色带来光明的日出阳光越过城墙，逐渐照亮整座都市。

●

「丰饶的女主人」今天也一样生意兴隆。

这里是一栋由石材砌成的三楼建筑物。外观像是高级旅馆、备有后场空间的这家酒吧，由于位在西大街的路边，因此客人络绎不绝。白天的顾客大多是以女性为主的一般市民，下午以后则是针对从地下城返回的冒险者们，像这样随着时间主打不同客群的经营方式，可说是大受欢迎。日间与夜晚的菜色、价格都会变更。

对于所得优渥的冒险者们收取高昂的费用。

「我们可是提供了自豪的美食与美酒，他们当然要乖乖掏钱出来！」

以上是矮人店主蜜雅·葛兰德的言论。

这里的味道确实是挂保证的，爱上她特制的水果酒而经常上门的冒险者（回流客）们不计其数。

「白天的情况还算好喵～」

「这里一到晚上，就会有许多嗜酒如命的冒险者们涌上门……唉～想到就郁闷喵～」

「喂～你们这两只猫，再偷懒可是会被蜜雅妈妈教训喔。」

原是一流冒险者的蜜雅，从所属派系半引退而开设的这家「丰饶的女主人」，店里工作的女服务生大多都住在此处，琉也是其中一人。

听着在吧台边摸鱼的猫人（cat people）阿妮雅和可萝伊，以及叮咛她们的人族露诺娃那熟悉的对话，琉不在意地将托盘上的水果塔端了出去。

「欢迎两位客人光临～」

在入口为新客人带路的服务生，是一头淡银色秀发随风飘扬的希儿。

这位少女是唯一没有住在此处的服务生，也是这间酒吧的看板娘。不光是因为她那即使身为人族仍甜美无比的容貌，个性也有别于态度冷漠得令人难以亲近的琉，她那不分彼此对待任何人的亲切态度，就像一位纯朴的邻家女孩，让她在男性顾客之间博得极高的人气。

在她那出乎意料，既坚强又无畏的笑容面前，甚至能让个性火爆的冒险者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。

在店主蜜雅与琉等服务生们的伶俐招呼之下，「丰饶的女主人」今天也是高朋满座。

从窗外洒入和煦的阳光、热闹非凡的店内，顾客以女性亚人（demi-human）为主。

「──所以是什么意思，难道安娜被卖掉了吗！？」

正值大街上的人潮更为热络，接近正午之际。

店内的安宁突然被打破。

店内的顾客以及琉等人循声望去，看见一对人族男女坐在两人对座的座位上。正是刚才由希儿带位入座的客人们。

「她不是被卖掉……而是被强行带走了。」

「这有何区别！！你这个没用的男人！所以我才一直劝你赶紧戒赌……！」

将亚麻色的头发盘起、徐娘半老的女性，单方面地破口大骂。

脸上长满落腮胡、坐于对侧的男子，将身体靠在椅背上，就这么沮丧地低着头，回话的语气也缺乏自信。

「天底下哪有为人父母者，舍得把亲生女儿拿去抵债！」

女性终于忍耐不住，开始掩面痛哭。

一直在忙里忙外的猫人（cat people）厨师们纷纷从厨房探出头来，不难看出女性哭得很大声，而且气氛非比寻常。位于店内各处的阿妮雅、可萝伊与露诺娃都驻足望向两人，琉和希儿也面面相觑。

在此之前始终低着头的中年男子，似乎感受到来自周围的视线，横眉竖眼地一脚踹飞椅子，站起身来大吼：

「你们在看啥啊！这可不是什么表演！乖乖吃你们的臭饭就好！！」

「等等，别这样啦！」

动怒的男子不听女性的制止，一把抓起放在桌上的玻璃杯，将杯里的水泼向周围。

在顾客们发出惊呼之际──一只手伸了过来。

以飞快的速度，牢牢抓住男子那只乱挥的手。

「这位客人……如果你想惹事的话，麻烦你赶紧付钱走人好吗？」

「你──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！？」

无声无息来到他身旁的露诺娃，不怀好意地眯起双眼，紧紧握住男子的手臂。

从她那痩弱的女性手臂令人难以想像，其实有着说不定足以捏断骨头的惊人握力，这次发出哀号的换成了男子。

「喂，你也不想想，到时是由谁善后擦拭地板喵？」

「像你这种暴殄天物的家伙，活该遭天谴下地狱去喵。」

随即又伸来两只手，牢牢抓住男子的肩膀两侧。她们分别是露出邪笑的可萝伊，以及火冒三丈的阿妮雅。

从背后把男子夹在中间的两位少女，以行云流水的动作使出一记扫堂腿，踹向男子的两只脚。左右两脚都被踢中的男子，想当然是一屁股重摔在地。

「咦、咦──呃？」

跌坐在地的男子，最后竟然整个人飘到半空中。

一把抓住男子的衣领，将他从地上提起来的人，正是身材魁梧的矮人店主。

蜜雅仅凭一只手，就把成年男子轻松举到半空中──当男子看清楚眼前那张凶神恶煞的表情时，更是吓得脸色发青。

「没尝过就敢批评我店里的饭菜，你很有种嘛。」

「咿──……！？」

「──不许对其他客人造成困扰！你这个蠢蛋！！」

转眼间，蜜雅就将男子豪迈地扔出门去了。

一直线穿过店门口的男子，发出近乎尖叫的声音被轰到大街上。

面对突如其来重摔在路中央的男子，马儿吓得发出嘶鸣，驾驶连忙停下马车。

行人们也瞬时错愕得目瞪口呆，但在得知把男子轰出门的餐厅是「丰饶的女主人」之后，大家便若无其事地避开男子，继续迈开步伐往前走。

「丰饶的女主人」──

被蜜雅收留的女服务生们，大多都有不为人知的过往，因此处理起这类麻烦事都是驾轻就熟。

不知内情的冒险者们，经常因为她们既可爱又美丽的风评而被吸引上门，但在做出轻佻的行为后，结局都是不成人样地被轰出店外，对于住在附近的居民而言，这已成了司空见惯的光景。

店内恢复原有的宁静，琉独自在心中遗憾着自己来不及出手。

「方才听你们提到了有些令人不安的内容……请问是发生了什么事吗？」

希儿偏着头，态度淡然地上前关切，吓傻的女性一直没有回答，就这么呆杵在座位上。

「我的女儿，被赌场的人抓去抵债了……」

骚动平息后。

将昏厥的男子回收至店内，与希儿一起在店内角落得知来龙去脉的琉，不禁皱起眉头。

该位女性名叫卡莲，男子则叫做修伊。

两人是夫妻，每日靠着在魔石产品工厂与商店打工来维持生计，至今都住在都市西区──不过身为丈夫的修伊好赌成性，才造成这起事件。

「我也是莫可奈何……当时我是真的别无他法。要不然，我怎么可能会同意把女儿（安娜）当成赌注……」

已经清醒的修伊，灰头土脸地坐在椅子上，有气无力地开口辩解。

一如先前所言，这名男子竟然把他与卡莲生下的独生女当成赌注，最后在赌局中输掉了。身为有道德洁癖的精灵，琉听完后毫不掩饰地露出指责与轻蔑的眼神。面对忍不住潸然泪下的妻子（卡莲），希儿同情地搭着她的肩膀。

一边在店内工作，一边竖起耳朵偷听的阿妮雅等人，也同样露出傻眼的神情。

「这有什么莫可奈何，归根究柢都是你玩火自焚！」

「那、那个……不过那帮人当初说只是玩玩，等我连输好几把之后，就立刻翻脸不认人！威胁说假如我付不出钱来……就要我拿房子来抵债，情况已是一发不可收拾……」

面对泪眼汪汪怒目瞪着自己的卡莲，修伊的音量是越说越小声。

根据男子的解释，他在最后的赌局中也输得一败涂地，赔掉了自己的女儿和房子。今天一早，地痞流氓就上门抢走女儿，也把夫妻俩赶出住处。而失魂落魄的卡莲，想找个能够静下心来的场所──便来到了这间「丰饶的女主人」。可是从修伊口中得知事情始末后，两人就爆发口角。

这位中年人族坚称自己是遭对手算计，等他大梦初醒惊觉铸下大错时，整件事已成定局。希儿听完后，缓缓提问道：

「与您赌博的对象，难不成是冒险者吗？」

「……嗯，是一群隶属于不同【眷族】的无赖，他们凶巴巴地威胁我说……如果我同意拿宝贝女儿当赌注，是可以给我机会再赌一把……」

卡莲一听完这句话，当场就直接趴在桌面上放声大哭起来。面对泣不成声咒骂着「你这个无耻之徒！！」的指控，这位已无颜面对妻小的没用丈夫，只能再次低下头去。

此刻──唯独琉一个人，微微地扬起柳眉。

因为修伊刚才的辩解中，有一句话令她很在意。

正确说来，是琉以前见识过类似的「手法」。

「请问二位方便介绍一下，府上名叫安娜的女儿吗？」

面对琉的询问，趴在桌上的卡莲与低着头的修伊，纷纷把头抬起来，互相交换一下眼神。

然后修伊对着站在桌边、低头俯视自己的女精灵服务生，支支吾吾地开口回答。

「我刚才也有说过……安娜当真是我最引以为豪、我根本不配当她父亲的掌上明珠。」

「对呀，她长得与我一样美，性情温柔婉约，而且有些内向的好女儿。」

卡莲擦干泪水，神色得意地接在修伊之后自吹自擂。希儿稍稍面露难色，发出「啊哈哈」的苦笑声。

「她在西区可是小有名气，甚至还有男神们来向她求婚。当然我是拜托对方别乱开玩笑，全都一口回绝了。」

「外出呢？」

「咦？」

「令千金经常外出吗？」

「那个……她在花店打工，所以经常上街帮忙送货。」

听见琉的提问，卡莲困惑地说出答案。

温柔婉约又美丽出众，容貌甚至足以让神明一见钟情的美人。

基于工作的关系，经常上街出现在外人眼前。

打听到这里，琉更是有十足的把握了。

恐怕对方的目标，打一开始就是他们的女儿。

「……我的女儿这么可爱，想必现在已被卖去风月街。啊～我的女儿是无辜的啊！」

「你们去向公会或【迦尼萨眷族】寻求帮助如何？」

「没用的，在都市里，类似的举报几乎每天层出不穷，他们不会马上受理的。」

希儿提及都市的管理单位，以及与该单位合作、被誉为「欧拉丽宪兵」的【眷族】大名，卡莲却摇头否决了。

即使想发布非正式的冒险者委托，夫妻俩也只能哀叹无法筹出相对应的报酬。

「……假如【阿斯特莉亚眷族】还在就好了。」

卡莲不经意地轻声说出这句话。

琉听见后，即便没有将情感表现在脸上，仍感到一阵心痛。

「喂，那个【眷族】已经解散，你就别再提了……」

「可是，倘若阿斯特莉亚大人还在，一定会愿意为我们伸出援手！为何偏偏是心地这么善良的【眷族】消失呢……！」

卡莲提起某位女神的名字后，彷佛内心被压垮似地开始崩溃痛哭。修伊也将目光移开，陷入沉默。

【阿斯特莉亚眷族】。

此乃高举正义之剑与羽翼作为其象征，由女神阿斯特莉亚所领导的派系。

于「邪恶」在都市里蔓延的黑暗时期，此眷族锄强扶弱，为欧拉丽的秩序与安宁竭尽心力。

琉昔日的归属，就是如今已不复存在的正义【眷族】。

「……」

看着泪洒当场放声痛哭的卡莲等人，琉不发一语。

希儿以及阿妮雅等服务生们都知晓琉的过去，因此各自带着不同的表情，偷偷窥视着琉的侧脸。在吧台里只身作业的蜜雅，从刚才就不曾插嘴──宛如对于接下来的发展睁一只眼闭一只眼般──故意摆出一副视若无睹的样子。

琉听着悲伤的哭声，决定正视自己的内心。

她应当早已下定决心。

不再救助毫无交情的陌生人，不再做出不求回报的义举。

只对自己身边的人伸出援手就好，除此之外别无所求。

因为自己已经没有背负正义二字的资格了。

一度堕落于复仇之火的琉，在脑中反覆回想着早已做出的决定。

但是──

（这么做……就只是一种伪善。）

此刻浮现在脑中的画面，是深爱着孩子们的那位女神所绽放的笑容，以及【眷族】同伴们的身影。

其中，生前是琉的知心好友的红发少女，对着她喊出以下这句话。

『若是心生迷惘，无须想得太过复杂！只要坦率面对自己就好！』

总觉得，至今仍烙印在自己的背上、该名女神所赐予的「恩惠」正在隐隐作痛。

接着，她默默阖起自己那双天蓝色的眼眸。

面对那股萌生在心底深处、再也无法自我蒙骗的情感，琉不由得长长地叹了口气。

○

深夜──

头顶是一片靛青色的天空，月亮低头俯视着被雄伟城墙所包围的都市。

刚换日不久的时间带里，琉独自一人走在小巷里。

「丰饶的女主人」已经打烊，闭店后的清理也全部完成了。希儿返回住处，住在酒吧员工宿舍里的阿妮雅等人，应该一如往常地进入梦乡。唯独琉没有回到卧室，蹑手蹑脚地溜出酒吧。

她披着一件带有帽兜的长斗篷，配上一条长裙，打扮状似一名来自贫民窟的卖花少女，快步经过醉倒于路边呼呼大睡的矮人和兽人。

纵使已经打烊的店家占了大多数，但是以闹区与风月街为首的地区，让欧拉丽化身为一座不夜城。位在这类小巷里的诸多酒吧仍勤奋地开店营业中，从室内散发出的魔石灯光，吸引着寻求酒精的劳工以及冒险者。

将帽兜压低的琉，抵达一间就连大街上的喧嚣声也无法触及、位于小巷深处的酒吧。

「……」

她沿着向下延伸的阶梯前进，推开一扇斑驳的木门。

随之映入眼帘的画面，是简陋的酒吧特有的光景。能看见正在大吵大闹，身材瘦弱的犬人（chienthrope），还有笑着拍掉来自周围的咸猪手，打扮火辣的亚马逊人，以及围着木桌而坐的多名亚人（demi-human），肩并肩发出沙哑的大笑。也不知这里在焚烧什么东西，现场弥漫着一股烟味。

一眼即可看出店内都是冒险者，或是并非从事正当行业的人们。看似经常光顾这间酒吧、身穿铠甲的男性们，以熟练的动作举起酒瓶畅飮着，并且各自抱着不同的女人。

以地痞流氓的集散地来形容这里，可说是再贴切不过。

「啥……？」

琉就在众目睽睽的情况下，光明正大地走进酒吧里。

集旁人的目光于一身，琉走向位在店内深处，桌面上摆满金币与数张纸牌的座位──正在进行赌博的一群男性，在他们面前停下脚步。

「瞧你挺陌生的……你来这种地方想干嘛啊？精灵族的小妹妹。」

率先搭话的，是腰间挂着一柄剑、身材高大的人族男性。

男子抬头看清难以被帽兜藏住、专属于精灵族的长耳朵，以及琉端整的容貌后，扬起嘴角露出邪笑。状似冒险者的一对男女亚人（demi-human），站在该名男子的两旁。既然有手下服从于眼前的男子，想必他就是这间酒吧的首领。

「你们有听过安娜·克雷兹这个名字吗？」

琉在卡莲等人离去之际，向修伊打听出他与人赌博的地点。

起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一连输了好几把而无法回头后，提到自己被带进了小巷内的酒吧里。

至于修伊所说的酒吧，就是这间。

「……怎么？你认识那个女孩吗？嗯？」

男子像是发现有趣的事物般，加深了脸上的笑意。

与此同时，身为手下的冒险者们在酒吧入口摆出阵仗，堵住琉的退路。

「那个女孩当真是上等货，简直无法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品尝一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」

「麻烦你告诉我，她目前人在哪里。」

「啊～我想想喔……但是我可不能免费提供情报，对吧？」

酒吧里所有的人都紧盯着琉，纷纷露出下流的淫笑。

于是，原先将身体靠在椅背上的男子，探出身子提问。

「小妹妹，你会玩牌吗？」

他从桌面上的纸牌堆里抽出一张，大声宣布说：

「你敢一个人来这里，表示你对自己的身手挺有自信吧？我这个人不崇尚暴力，所以你就陪我赌一局。我的筹码是你想要的情报，至于你就赌钱……要不然把自己当成筹码也行。」

「……」

「我当时也是陪那个死不开窍的大叔赌了一把，然后要他把女儿转让给我。」

男子似乎看出琉是一名冒险者，或是类似领域的高手，因此在设下防线的同时，将她拉进自己擅长的领域里。

琉与抬头望向自己的男子对视后，点头表示同意。

「没问题。」

她将装满金币的钱袋放在桌面上，坐在男子对面的椅子上。

下个瞬间，周围发出吵杂的喧嚣声。

凑热闹的冒险者们开始骚动。

「但如果我赢了，你就要老实交代清楚。」

「嗯，一言为定，当然前提是小妹妹你得赌赢我。」

转眼间，琉与男子所在座位的周围挤满了人。有的人想观摩赌局，有的人是为了避免让美丽的精灵溜走。

琉被困在名为人墙的牢笼里，不过仍泰然自若地与流氓们的头目对峙着。

「赌法是？」

「扑克如何？」

男子洗着牌如此提议，琉十分干脆地答应了。

对于身处下界的种族来说，一般共通的纸牌游戏都是指「切牌」。

牌卡一共有五十三张，花色分别有代表斗争的剑、表示丰饶的果实、意指财富的货币与象征祝福的圣杯，每组花色各有十三张，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相传这是源自于「古代」，据闻那时早已存在着此游戏的原始雏形，也有另一派说法是诸神降临时流传下来的。

扑克是切牌里最具代表性的游戏之一。

规则是从牌堆里收下牌卡后，利用手牌的牌组来比大小。

「小妹妹，你的钱袋里有多少钱啊？」

「五十万法利。」

男子听见琉的回答，不禁吹了声口哨。

他以熟练的手法不停洗牌，眉开眼笑地挤出眼角那丑陋的鱼尾纹。

「我先声明一下，假如你输光钱之后还想继续赌……到时就一如我刚才说的，你得以自已的身体来当作赌注。」

「……」

「我曾经把几名像你一样的精灵卖到风月街。喔，麻烦你别胡乱揣测喔？既然输到没钱还债，也只能以肉体来解决，对吧？」

男子的目光肆无忌惮地游走于琉那纤细的颈部，以及吹弹可破的白皙肌肤上，还贪婪地舔了一下嘴唇。周围观众发出的粗俗笑声，轻轻抚过琉细长的耳朵。

威胁，诱使对手动摇，赌博的心理战已经揭开序幕。

扑克是一种比起自己的手牌，如何吹牛才更为重要的游戏。

就算只是虚张声势，也能成为致命的武器。

地痞流氓们的首领挤出一张虚情假意的笑脸，开始发牌。

「我也声明一下。」

「嘿嘿，啥事啊？」

面对即将发完牌的对手，将帽兜压低的琉，微微眯起她那双天蓝色的眼眸。

「──如果你敢耍老千，我绝不轻饶。」

下个瞬间，琉拔出腰间的小太刀。

以旁人来不及看清楚的速度，将刀刃挥向桌面。

「──啥？」

酒吧里出现「咚！！」地响亮的碰撞声之后，现场变得寂静无声。

看着与自己的指缝之间仅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子吓得目瞪口呆，冷汗直流。

他的手微微颤抖，藏在手掌里的纸牌随之落到桌上。

「胆敢再犯，我就切下你的手指。」

琉语气淡然地做出可怕的宣言后，从桌面上抽回小太刀。男子的脸色瞬间刷白。

「奉劝你最好当心点──我这个人经常下手过重。」

面对琉的发言与犀利的目光，周遭的人同时倒吸一口气。

其实这也是虚张声势。

琉的个性并没有如此凶残，再怎么说也不会在这种游戏里做出这么过分的行径。

可是此举造成的效果十足。无论是男子或周围的流氓们，态度上都不再游刃有余，皆惊恐地直冒冷汗。在他们眼中，琉是个深不可测的存在。

既然对手已失去原有的冷静，琉接下来只要以平常心去享受游戏即可。

她一边避免让旁人窥见自己的手牌，一边泰然自若地凑齐手中的牌组。

因为琉再清楚不过，在任何赌局中，内心一度受到动摇的人，很容易变得疑神疑鬼。

「葫芦。」

「……！？」

看着琉摊在桌上的牌组，男子瞠目结舌地捏烂手里的纸牌。

琉已经九连胜了。在如此一面倒的情势之下，酒吧里是鸦雀无声。

男子那几十枚作为筹码的金币早已见底。反观琉的手边，夺来的法利金币甚至堆成了一座小山。

「这、这怎么可能！？一定是你耍老千……！！」

「你少冤枉人，要是你没有主动放弃的话，有几场应当是你会赢钱。」

男子气得从椅子起身破口大骂。琉则是不愠不火地说出事实。

身为有道德洁癖的精灵，琉特别不擅长吹牛，假如撇开警告与威胁等手段，她对于这方面称得上是一窍不通。

既然如此，琉该如何取胜^^法很简单，只要真诚地去面对赌局。

真诚地收下纸牌，真诚地凑齐牌组，以真挚的眼神展开挑战。

在琉那张不为所动的认真表情──无懈可击的假面具（扑克脸）之前，绝大多数的对手都会被唬住。原因是他们的吹牛，无法对琉的假面具造成任何影响。再加上当她喊出一声「加注」时，所有对手都会露出彷佛被人拿刀抵着脖子的神情。

琉有时认为，赌博很像是冒险者的「技巧」和「斗智」。不过单就后者而言，琉可是在稍纵即逝的战斗里，进行过堪称几十次真假动作的交锋，因此赌局中的虚张声势，她几乎都能够识破。

面对眼前这名男子──初级冒险者的吹牛，看在琉的眼里，简直就跟幼童的谎话没两样。

只要将计就计，即可轻松取胜。

更何况男子耍老千被琉揭穿之后，就一直显得十分动摇。

「臭娘们，你到底是谁……！？」

「我的名字不足挂齿……纯粹是结识过一位帮我启蒙的损友罢了。」

除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亚眷族】时，从事过相关任务的经验。

当年，潜入搜查有进行非法行为的赌场，可说是家常便饭。有时是为了取缔危害一般民众的庄家，有时是为了打听敌对组织干部的情报。无论是想乔装成寻常赌客，或是与庄家套关系，都需要先取得标准以上的信赖──也就是利用「技巧」与「斗智」。

教导琉赌博诀窍的人，就是【阿斯特莉亚眷族】里的同伴。

这位脸上总是挂着贼笑的小人族少女，半强迫地把赌博诀窍传授给琉，在经历过多次的潜入搜查后，琉自然而然对赌博颇为精通。

「是我赢了，麻烦你提供情报。」

坐在椅子上的琉，仰头说出这句话。男子气得面红耳赤，使劲咬紧牙根。

他对周围不知所措的手下们使了个眼神，下个瞬间便放声大吼。

「弟兄们，干掉这个娘们！！」

在男子发出打算翻脸不认帐的指示后，冒险者们立刻亮出手中的武器。

──最后还是变成这样了。

起初打算息事宁人的琉，在叹了一口气后，起身迎战来袭的流氓们。

一分钟后。

琉以比扑克分出胜负还要更快的速度，把酒吧里的亚人（demi-human）们全都打趴在地。

「太、太强了吧……！？」

「我知道你们打从一开始就盯上了安娜小姐，她目前人在哪里？快从实招来。」

在好几张木桌都被翻倒、冒险者们一头塞进成堆椅子和吧台里的惨状之中，琉单手揪住男子的衣领，把他从地上举起来。男子双膝跪地，那张被打成猪头的脸庞就这么不断痉挛，像一条鱼似地嘴巴开开合合。

「交、交易所……！！我们把她送去那里了……！」

「交易所……？」

「是那里的人委托我们……！他们愿意支付酬金，要求我们避免以粗暴的手段拐走那个女孩……！！」

「难道你们的委托人是商行吗？」

男子点头如捣蒜。琉错愕地扬起柳眉。

但是当她更进一步追问委托商行的详细情报，男子却坚称一概不知。看着被吓得瑟缩在墙角不停颤抖、泪眼汪汪的女性们，琉陷入沉默。

于是她放过该名男子，转身离开酒吧。

没入暗夜之中、沿着街道前进的精灵，先是绕去某处之后，才返回「丰饶的女主人」。

○

隔日──

琉一如往常换上服务生的制服勤奋工作时，一名客人走进酒吧，坐到角落的座位上。

琉对于这位「相约见面之人」只隔一天就现身一事，多少感到吃惊的同时，拿着菜单走了过去。

「请问您要点什么？」

「一杯红茶，还有一位聊天对象。」

优雅坐在椅子上的人，是名戴着眼镜、拥有一头水蓝色秀发的美女。

此人名叫亚丝菲·阿尔·安朵美达。

她是在欧拉丽各势力里标榜保持中立，情报网比起所有组织都更完善的【荷米斯眷族】的团长。至于琉昨夜前往的另一个地方，就是此派系的总部。

琉在总部紧闭的大门内侧，放了一封指名寄给【万能者（Perseus）】的信──同时这也是一份委托书，并且在信里署了自己的名字「璃昂」。

完成点餐的琉先是回到厨房，端了一杯冒着热气的红茶给亚丝菲。

「没想到你这么快就过来，难道已经查到了？」

「嗯，关于你信里所写的安娜·克雷兹，我已经查出她的下落了。」

现在是下午接近傍晚的时刻，正值顾客类型转换之际，因此店内的一般客人较少，亚丝菲优雅地啜了一口红茶。

琉在信里所写的内容，就是关于搜索安娜·克雷兹一事。

她委托亚丝菲帮忙调查安娜被送进交易所之后的去向。

「毕竟我欠你一个人情，尽管一切的原因都是主神大人（荷米斯）……」

亚丝菲参杂着抱怨，发出叹息。

「基于自身行业的关系，我最害怕的就是欠下人情债，因此有机会偿还是再好不过。当然，这次不会向你收取任何报酬。」

我这么做绝非是基于善意，希望你不要误会──亚丝菲语气坚定地解释。

「谢谢你，安朵美达。」

「……那我就继续说了。」

面对即便如此依旧真心诚意、有礼地开口道谢的精灵，亚丝菲为了掩饰心中的害臊，用手推了推自己的眼镜。

「如同你信上写的，安娜·克雷兹确实在交易所……被商行买下了。不过当我进行调查时，她已经被卖掉了。」

「所以……她是被送去风月街吗？」

同时也是都市物流大门的交易所，总会聚集各种进口与外销货品。由于风月街的人口贩卖进行得极度隐密又频繁，因此管理机构（公会）也是睁一只眼闭一只眼。

看着神情不由得凝重起来的琉，亚丝菲压低音量说：

「她不是被送去风月街，但是……璃昂，我不清楚你扯进什么麻烦里，奉劝你最好别介入这件事。」

「安朵美达，请不必这么拐弯抹角，直接说出结论即可。」

亚丝菲眯起藏在眼镜下的碧蓝眼眸，对着态度强硬的琉说出答案。

「安娜·克雷兹的买主，是『大赌场（casino）』的人。」

「！」

琉吃惊地睁大双眼。

「……不是单纯的赌场，而是存在于闹区的那间店吗？」

「是的，那里是都市以外……由外商投资而过度发展，仅次于魔石制造贸易的巨型产业，就连公会都无法对该处的营运有意见，拥有迷宫都市（欧拉丽）的治外法权。」

被誉为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽），过去唯一欠缺的机能，就是娱乐设施。

当年的管理机构（公会）为了回应诸神们坚持提出的各种要求，广纳外资与相关专业知识。向歌剧之国梅尔斯托拉、娱乐都市桑托流·贝贾等赫赫有名的国家与大都市申请合作。

于是，闹区里出现各式各样的娱乐设施。其中最有名的，就是大剧院（theater）以及大赌场（casino）。在欧拉丽这种人文物资皆来自于世界各地的环境之下，这两大设施的发展已凌驾于外资来源的国家和都市之上。由于这些产业的成果足堪紧追在欧拉丽引以为傲的魔石制造业之后，如今就连公会都对他们敬畏三分。

基于这些原因，该处的经营主导权，终究掌握在出资的他国企业手里。因此，才会被形容成迷宫都市（欧拉丽）里唯一拥有治外法权的设施。

「大赌场（casino）经营方已跟公会取得合作，由都市大型派系（迦尼萨眷族）的守卫在设施内巡逻。」

「……」

「侵入肯定行不通，就算勉强成功，也势必会遭到通缉。璃昂，即使是你也不例外。」

无论是高级冒险者、诸神或来自外地的大富豪，都会光顾允大赌场（casino），在那里花钱享乐。其中，后者的大老们倘若在此发生不测，更是会危及欧拉丽的威信与风评。这座赌博乐园是采取会员制，还雇用了强悍的冒险者们维持秩序。

【迦尼萨眷族】存在许多第一级冒险者，在欧拉丽里也是屈指可数的派系。

纵使是琉这种Lv.4的第二级冒险者，也难以躲过他们的监视，倘若爆发战斗，更是吃不完兜着走。

与亚丝菲四目相交的琉，暂时闭口不言。

「更何况掀起骚动的话，有可能会引发外交问题。即便欧拉丽摆出再强硬的态度……当然，他们也能坚称是公会内部的问题，把事情撇得一干二净……」

「……有多个国家在闹区经营大赌场（casino），是哪间赌场买下她的……？」

「『黄金城乐园』，娱乐都市（桑托流·贝贾）的第一大赌场（gran casino）。」

琉的脸色变得更加难看。

一如亚丝菲所言，「黄金城乐园」是欧拉丽之中势力最庞大的大赌场（casino）。

「安娜·克雷兹的买主，是该处的矮人老板泰利·赛班迪斯，不论是商行或地痞流氓，似乎都是他在背后穿针引线。」

换言之，对美少女（安娜）一见钟情的人，就是该间赌场的老板，为了避免被人发现自己的存在，才如此大费周章。

「『黄金城乐园』……泰利·赛班迪斯。」

琉平静地说出这两个名词。

「给你个忠告，璃昂，为了自身安全，奉劝你别介入此事。」

亚丝菲留下一句「那我先告辞了」，便把钱放在桌上，转身离开酒吧。

待在原地的琉，默默目送着亚丝菲的背影。

「……阿妮雅，你有听见琉她们在聊什么吗？」

「没有喵～……只听见她们提到大赌场（casino）之类的事情喵。」

另一方面──

希儿站在厨房入口，偷偷关注着琉。

原先一起帮忙洗餐具的阿妮雅，灵敏地动着自己的猫耳。一旁的希儿，稍稍抬头仰望着天花板。

「大赌场（casino）、吗……」

●

两天后。

琉感到十分迷惘。

她一边做着酒吧的工作，一边在脑中来回思索。

犹豫是否该入侵大赌场（casino）──才怪。

（从风月街那边的设施后门强行突破……不行，听说过去有个强盗团（眷族）失手后，那里的警备就变得相当森严。挖地道潜入也不切实际……）

事实上是恰恰相反，她为了拯救这位素不相识的少女而干劲十足。

琉透过管道变卖私藏的「魔石」与怪兽宝物（掉落道具），在转换成资金的同时，持续准备着能够应对各种危险的装备。至于把人救出之后的计画，她则是完全没思考过。琉率直地遵从知心好友曾对她说过的一句话：「别去思考太过复杂的事情！」。

此刻是夕阳西下的傍晚时分。琉搬运装满垃圾的木桶，从酒吧后门走到昏暗的小巷里，同时在脑中不停模拟各种入侵计画。

「……？」

当琉清理完垃圾时──

面朝酒吧的小巷转角，传来一段对话。

其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉，从转角探头出去。

「──那么，我先告辞了。」

「好的，真是非常谢谢您。」

琉侧眼一看，发现希儿正在向人鞠躬道谢。

由于对方已转身离去，恰好没看见那人的身影。不过琉透过眼角余光──捕捉到一条细长的尾巴──恐怕是猫人（cat people）的尾巴。

「希儿？」

「啊、琉！」

「你在这里做什么？」

「那不重要，琉你看看这个！」

希儿打断琉的提问，神情兴奋地以双手递出一张纸。

是个镀上奢华金箔的白色信封，很明显是一封信。

看在琉的眼里，也像是舞会的邀请函。

「希儿，这是……？」

「是大赌场（casino）的邀请函！是我请人转让给我的！」

总是沉着冷静的琉，听完后也不禁大惊失色。

「这是、怎么回事……希儿？」

「我前天不小心听见你们的谈话……于是抱着死马当活马医的心情，拜托友人能否弄来进入那里的管道，结果……」

「……真令人难以置信。」

「呵呵呵，但是这么一来，就可以进入大赌场（casino）对吧？」

确实，只要持有这张等同于通行证的邀请函，也就不必偷偷入侵，而是可以正大光明地走进第一大赌场（gran casino）。

琉来回看着喜形于色的希儿，以及她手中的邀请函。

「听说不够有钱，就无法进第一大赌场（gran casino）……因此对方希望我能冒充成这封信的主人。好像是某个小国的伯爵大人喔？」

「……这封信，是刚才的兽人帮你准备的吗？看似是一名男性……」

「耶嘿嘿～我在这里工作后，渐渐与对方打好关系了。」

这张邀请函，应当是寄给某国的要员……琉原先想打听转让此信的人是何方神圣，但希儿仅以笑容蒙混过去。

这位少女究竟拥有何等人脉？琉总觉得希儿的来历变得更加神秘了。

由于希儿是酒吧的看板娘，再加上她拥有令男性诸神直呼「优质姑娘来啦」的绝美容貌，更是让她广为人知……

「那个，琉，你能带我一起去吗？」

「咦！」

「我好想去参观一次大赌场（casino）呢～」

听见这句爆炸性发言，琉这次拉高嗓音说：

「希儿，请等一下，这实在是……！」

「你看，邀请函上注明是伯爵夫妇。若是你只身前往的话，可能会被怀疑喔。」

「……」

希儿取出里面的信纸，展示出写在信上的名字。对此，琉只能无奈地发出叹息。

『什么纯朴的姑娘，根本就是假象喵，希儿简直是魔女喵。』

可萝伊和阿妮雅等人私下说出的这番感想，琉现在也不得不点头认同。

反倒是身为市井姑娘的希儿，手段比琉高明多了。

「……我明白了，如今已别无他法，就拜托希儿你也一起来帮忙。」

「嗯！」

「但是请切勿离开我的身边，毕竟这是相当危险的潜入行动。」

「好的～！」

听完希儿欢喜的回应后，琉再次叹了一口气。

她瞥了这位心花怒放的少女一眼，重新在脑中制定计画。

──此时，琉总觉得与希儿刚才的对话中，听见了一个不能忽视的词汇。

「请等一下，希儿。既然是『夫妻』，难道……」

相较于神色难得十分动摇的琉──

希儿脸上露出了甜美的微笑。

○

太阳消失于山脉的另一端，黑夜从东方覆盖住整片天空。

转眼间，欧拉丽已被夜色所笼罩。从昏暗的天际向下俯视，迷宫都市里点燃了足以媲美星海的大量魔石灯，就此换上入夜后的风貌。

酒吧的女服务生们在街上拉客，街头巷尾充斥着吟游诗人的歌声与管弦乐器的旋律，酒吧里飘出阵阵烤肉跟烤鱼的香气。从地下城归来的冒险者们、结束工作的劳动者们，在大道上来往穿梭，打算借由飮酒来替名为今天的日子作结。热爱孩子们、喜欢凑热闹的诸神，也加入飮酒的行列之中。入夜后的欧拉丽，显得更加热闹非凡。

其中，于固若金汤的雄伟城墙环伺之下，南侧的城门全面敞开了。

从城墙外延伸到南大街上，能看见一长列由马车与随行人员组成的队伍。通过检查进入都市的每一辆箱型马车，都装饰得十分豪华，为了炫富而打造得相当精致。下车的亚人（demi-human）们无一不是一身奢华的装扮，纷纷走向闹区里的高级住宿设施（hotel）、大剧院（theater）、高级酒吧等地方。这些人全都是来自各国的资产家。

每年到了特定时期，南门会像这样全天候对外开放，招待来自外地的富豪们。这是现任公会长的政策之一。会长就是看准了招待富人、使之轮替、产生循环的方式，能够带来更大的经济效益。当然，进出欧拉丽的人都必须通过严格的审核，以及持有官方认可的通行证。从商人到贵族，拥有地位与财富之人所搭乘的马车，接连驶入欧拉丽里。

此时──从小巷驶出一辆箱型马车，加入了大道上的车阵，成为队列中的一分子。

这辆外观与四周一样、彷佛外地来的箱型马车按照顺序排队，最终停在闹区的一角。

车门一开，首先下车的人，是一名身穿燕尾服的精灵。

淡绿色的长发整齐束成一条马尾，以近似某位锻造神佩戴的大型单眼眼罩，连同左眼遮住了半张脸。这位即使身处在充满显赫权贵的闹区里，仍散发出既神秘又独特的魅力，令周围贵妇不禁看得浑然忘我、眉清目秀的男子──真要说来是女扮男装的精灵──朝着车门伸出自己的手。

「呵呵，谢谢你，亲爱的。」

「……希儿，请不要故意这么捉弄人。」

「如果没有好好冒充成一对夫妻，可是会被人识破喔？」

变装后的琉所搀扶的女性，正是身穿礼服的希儿。

这位仅限于今晚的年轻娇妻，没有一丝怯场的反应，欣喜地回以微笑。

根据希儿的计画、乔装成邀请函上之人──也就是伯爵夫妇的琉，费了一番功夫才强压下叹气的冲动。

「希儿……你不觉得这套礼服有点太招摇吗？」

「会吗？这可是我私下拜托一名商人，对方特地为我准备的。」

希儿身上的服装与琉所穿的燕尾服一样，都是支付高昂金额租借来的，是一套宴会用的长裙礼服。

尽管这件礼服并非采用特殊剪裁，属于相当常见的款式，不过希儿的香肩和背部都敞露在外，胸口的部分也几乎大开。

平日装扮没有衬托出来的乳沟，此时完全展现出来。

不太愿意让希儿暴露在外人眼前的琉，在感到忧虑的同时，立刻以锐利如刃的眼神，牵制所有登徒子抛来的目光。

看着被琉狠瞪而连忙转身的男子们，希儿轻笑出声。

「平时在酒吧里工作的我，没想到有机会像这样打扮一番呢～」

卷在双臂上的细长披肩，伴随动作摇曳着。

为了搭配此次的装扮，希儿改梳成贴近宴会的发型，也将工作时搭配的女仆发饰换成高价发饰。由于希儿本身的条件极佳，再化点淡妆，便让她的外貌从市井姑娘锐变成了一名贵妇。不过心情愉悦的希儿，几乎没注意到此时的自己有多么迷人。

我非得保护好希儿不可──认真思索此事的琉，模样宛如一名骑士，更是打起了十二分的精神。

「你看，琉，商人还帮我准备了这把扇子喔？」

「希儿，请别忘了我们的目标是潜入大赌场（casino）。」

面对取出一把亮紫色扇子而喜不自胜的希儿，琉低声提醒。这位市井姑娘听见后，先是稍稍吐出舌头，随即坦率地向琉道歉。

琉略显无奈，勾着希儿的手往前走。

两人的目标只有一个，那扇面朝大街的巨大拱门──就是通往目的地的入口。

「那个～……琉今天扮演的伯爵大人名叫亚琉德·马克西米连，我则是伯爵夫人希蕾妮·马克西米连。」

「马克西米连……」

琉听完希儿从旁提醒邀请函持有者的姓名，愣愣地如此喃喃自语时，周围的人潮变得更加拥挤且吵杂。

一路上能看见穿金戴银、打扮奢华的人们昂首阔步地走着，而且不少人都有雇用身材魁梧的兽人或矮人来当保镳。另外从南门通往市中心的中央广场、南大街上的各大重要设施，都有安排公会职员、【迦尼萨眷族】的成员负责维安。

（那是、夏克蒂……她也在这里呀。）

不着边际观察四周的琉，发现一位眼熟的蓝发佳人──正是该派系的团长。她心想必须避免与对方交手的同时，为了不要引起对方的注意，马上移开了目光。

最终，琉她们终于抵达那扇拱门。

「方便出示一下通行证吗？」

「好的，这样就行了吗？」

面对门前一身正装的人族，希儿递出邀请函。

男性检查完信件后，笑容满面地欢迎琉与希儿。

「欢迎二位大驾光临，马克西米连伯爵夫妇，祝你们有个愉快的夜晚。」

琉她们经过设施的服务生，以及面向拱门外的【迦尼萨眷族】警卫身边，迈出步伐。

放眼望去，能看见设有一座巨型喷水池的广场，以及被各色魔石灯聚焦而凸显出来的多栋奢华建筑物。

此处是能让人摆脱日常的赌博乐园。

琉与希儿两人，正式潜入金碧辉煌的大赌场（casino）内。

第一卷 Episode 琉 ③

位于欧拉丽南侧闹区一角的大赌场（casino）区域（area）里，能看见各式各样的赌博设施。

由各国或各大都市在此设立的大赌场（casino），有着兼具高级住宿设施（hotel）功能的类型，或是外观仿造兴盛于沙漠的乐园（绿洲）等等，存在许多具有异国风情的建筑物。在呈现椭圆形的这座广场里，随处可见三层楼以上的建筑物，还种植了多株南国常见的椰子树。位于广场中央、壮丽到破天荒的喷水池，涌出如同巨浪般的泉水。

在穿过大赌场（casino）区域（area）的入口，也就是沿着大道兴建的巨大拱门之际，首先便是铺天盖地而来的灯光迎接宾客。大量使用在欧拉丽里亦属优质魔石产品的魔石灯，借由红、蓝、紫、金等各色照明，在暗夜中凸显出外观有别于公会本部万神殿（Pantheon）或摩天楼设施（巴别塔）的大赌场（casino）。倘若从高空望去，想必是相当醒目。由无数警卫守护的这个大赌场（casino）区域（area），在被暗夜所包围的迷宫都市之中，散发出最为耀眼的光芒，犹如不夜城般富丽堂皇。

与充斥着冒险者和市民的一般市区形成强烈对比，位于欧拉丽里的另一个世界。

「真是人山人海呢。」

「是的，也难怪外地的富豪会慕名而来。」

希儿与琉走在大赌场（casino）的区域之中。

向酒吧店主蜜雅解释原由，这才顺利请假的两人，混入了把大赌场（casino）区域（area）当成自家后院、昂首阅步参观的权贵之中。分别身穿价格高贵的燕尾服和礼服、彼此勾着手臂的她们，冒充成一对来自国外的伯爵夫妇。

不过，女扮男装的琉对于紧贴着肩膀与自己并行的希儿，难掩内心的困惑与些许的害臊，从头到尾都显得不太自在。

拥有淡银色头发的少女，也不知是否明白琉的心境，双肩兴味盎然地轻晃。

「那么，安娜小姐所在的地点是……？」

「『黄金城乐园』……就是那栋。」

窃窃私语的琉与希儿眼前，有一栋在广场里特别醒目的建筑物。

如同以金块打造而成的金黄色外观豪华璀璨，散发出一股令观赏者兴奋难耐的魔力。不知是为了表现出形式上的敬畏，还是希望能借此带来祝福与恩泽，入口处设有象征富贵与成功的男神和女神之雕像。发出魔石灯光的看板上，以通用语（Koine）写着「黄金城」三个字。

「黄金城乐园」。

乃是娱乐都市桑托流·贝贾所投资建设，欧拉丽首屈一指的赌场。

也是从卡莲和修伊这对夫妇手中夺走独生女安娜的赌场老板一手经营的第一大赌场（gran casino）。

「哇～真壮观！」

行经开场的玄关，琉她们来到由「黄金城乐园」的经理亲自迎接的宽阔大厅里。希儿在目睹眼前光景的下个瞬间，兴奋地双颊泛红。

首先映入眼帘的是巨型水晶吊灯状的魔石灯，接着是配色和花纹都相当贵气的大型绒毛地毯。在造型五花八门的赌桌上，正进行各种华丽亮眼的赌博。

比方说切牌、骰子以及轮盘。

被人流畅地伸手分发的纸牌；色彩缤纷的骰子飞上半空中；把球放入之后，轮盘便开始高速旋转。在身穿时髦制服的荷官引导之下，宾客们群聚至各个赌桌的身影，配上荷官那身华丽的服装，彷佛一群蝴蝶被花朵吸引而来。

大量圆币状的筹码在桌面上堆起一座小山，有时被人收走，有时被人发配过来。

赌桌周围不时传来宾客失望的叹息，或是震耳欲聋的喝采。

以一句话来形容，就是盛况空前。

「琉，你已经习惯这种场合了吗？」

「我确实多次潜入过赌场……不过如此气派的地方还是头一遭。」

希儿和琉穿梭在人满为患的亚人（demi-human）富豪们之间，观察四周。

手持筹码走动的宾客，前往挑战各自看上的赌盘。光是他们下注的一枚筹码，便等同于欧拉丽劳工一整天辛勤赚来的薪水，而且只是一场胜负就花掉了。这幅花钱如流水的光景，一般人看见肯定会吓昏过去。正因为宾客不惜花钱兑换庞大的筹码，大赌场（casino）才会被人誉为巨型企业。

赌博的种类除了最具代表的切牌以外，还有利用矿石、宝石、陀螺等各种族特有的赌博方式，在这里全都相当盛行。现场有着正在享受文化差异的精灵，或是诸神和热情的矮人勾肩搭背。也能看见一尊男神不着边际地从成堆的筹码中顺手牵羊，于是负责维安的警卫（迦尼萨眷族）们立刻上前，笑脸盈盈地将人不知带往何处。由于获得欧拉丽冒险者的协助，这里似乎对于不法行为也有完善的配套措施。

负责各桌的每位荷官，更是替赌博增色不少。

比方说流畅地穿梭于桌面上的纸牌，以及进行方式是短时间让人下注筹码，由地下城的水晶制成的骰子，在荷官挥手甩动之下，演奏出阵阵优美的旋律。如此巧妙的手法，也是令宾客深深着迷的技术之一。

在女性偏多的荷官之中，无论是兽人或人族，每一名女性皆是年轻貌美。

在她们笑脸盈盈的关注之下，宾客们发出叫喊，几家欢乐几家愁。

像是小人族的资产家，因成堆的筹码被收走而抱头烦恼；至于大赚一笔的亚马逊商人，则是开怀大笑。

「那些筹码可以带走吗？可萝伊她们一直很想来大赌场（casino）玩，我希望能当成礼物带回去……」

「希儿，这么做实在不妥……而且就算当真能带走，不难想像可萝伊她们在收下时，反倒会很不甘心。」

虽然身穿礼服的希儿并没有被现场气氛冲昏头地左顾右盼，不过她似乎十分享受大赌场（casino）的奢华氛围。反观琉，则是装出伯爵应有的悠然态度，暗中观察大厅里的情况。

不管是内部装潢的位置，或是警卫的人数等等，在收集情报上没有一丝懈怠。

「琉，我们已经顺利潜入了，接下来该怎么办呢？」

希儿走在铺满整片地板的华丽地毯上低声提问，于是琉简洁扼要地回答：

「首先是引人注目。」

「？」

「想办法制造出财力雄厚的假象，让人以为我们是摇钱树。如此一来，对方迟早会主动接近。」

琉说出自己身处在昔日所属派系（阿斯特莉亚眷族）时培养来的经验。

大赌场（casino）随时都在寻求新客源。至于此处的客源，就是与赌博的胜败无关，能够掏出大钱的富翁。

倘若被店家看上，就会被当成贵宾盛情款待。

甚至可能会主动提议说：「请问二位愿意参加筹码更高的赌局吗？」

「根据邀请函的内容，我们所乔装的伯爵夫妇，好像是第一次来到迷宫都市（这里），可说是哪来的乡下贵族……不过反过来说，大赌场（casino）对于伯爵夫妇（我们）也了解甚少，这是值得利用的一点。」

原以为只是一介乡下贵族的宾客，假如出乎意料地相当有钱，而且出乎意料地挥金霍玉，想必对大赌场（casino）而言，将是值得开心的失算。这就是琉的计画。

直到对方张开双臂欢迎，直到对方放下戒心请君入瓮……两人得先装成是初次造访大赌场（casino），并为此兴奋不已的宾客。

「也就是说……要想办法大量花钱吗？」

「是的。不过我们的资金有限，因此折衷的方案是……在赌博中不停赢钱。」

光是持有大量的筹码，就可以迷惑周围的目光，成为引人羡慕与侧目的标志。

只要多次利用赢来的筹码，换取昂贵的饮食或高价的服务，经营方势必无法忽视。即便是使用赢来的筹码，肯掏钱的宾客对大赌场（casino）而言就是如此重要。

（眼下的目标……就是走进那扇门。）

琉早已心里有数。

位在多张赌桌的另一端，也就是大厅的深处。

有一扇唯独特定宾客才准许进出、紧紧关闭的厚重栎木门。

木门的两侧各站了一名剽悍的护卫，宛如守门人似地伫立在那里。

换言之，该处是贵宾室。

是多处大赌场（casino）都有设置，特别用来招待贵宾，让人以更高的赌金来下注赌博的专用空间。

「对了，琉，你目前手头上有多少钱呢？我也有努力多带一点过来……」

「差不多是一百万法利。相较于周围的宾客，这点钱根本不算什么。若是手边有更多钱，就能更轻松地达成目的……」

加上平日累积的存款，以及趁着工作空档周转──借由变卖道具等手段确保的资金──凑出一百万法利就已是极限。接下来，非得让这笔钱翻上数倍不可。纵使这里是能让人一夜致富的赌博乐园，对于身为一般人的希儿来说，此举简直就是痴人说梦。如果让琉说出真心话，感想就是──情势险峻。

话虽如此，也只能硬着头皮去做。琉把最终手段，也就是强行潜入纳进考量之中，为了先将现金兑换成赌博用的筹码，朝着其中一张赌桌走去。

此时──

「喔～又赢了！您今天真是好手气呢，公会长大人！」

「哇哈哈哈哈哈！！还好啦，想必是幸运女神欣赏我平日的作为，为我献上了祝福吧！毕竟我从早到晚，都为了欧拉丽鞠躬尽瘁喔！」

大厅的一隅传来这阵大笑声。

「啊、我对那位精灵有印象。」

「……他是洛伊曼·马迪尔，公会的现任会长。」

面对这位没气质地放声大笑、身材肥硕到近乎可悲的同胞，琉不由得眉头深锁。

公会长洛伊曼·马迪尔，正是公会实质上的最高掌权者。

沉溺于权力和金钱、堕落到脑满肠肥的他，外表与普罗大众所认知、长相眉清目秀的一般精灵相去甚远。居住于欧拉丽的同胞（精灵）们，更是毫不客气地替他取名为「公会的猪」。

洛伊曼一如传闻，经常在闹区里过着放荡的生活。他那每次大笑，就让肚上赘肉随之抖动的模样，即便这就是掌权者的末路，同为精灵的琉实在是不忍直视。琉瞥了一眼洛伊曼与他身边的人之后，便朝着反方向走去。

「虽说这是常人不得进入的大赌场（casino），仍有可能碰上类似公会长那样的熟人。为了避免伯爵夫妇（我们）的身分被人拆穿，得尽量提高警觉──」

琉对着走在身旁的希儿如此叮咛时──

「──请、请等一下！！我还是不赌了！拜托放我离开好吗──！？」

一名少年的求饶声，传进了琉她们的耳里。

「「…………」」

面对这阵极其耳熟的声音，琉和希儿面面相觑。

接着一同慢慢地回过头去……映入眼帘的人物，是一名满头白发的人族少年。

那名少年身穿比琉低一个档次的燕尾服，看似是临时准备的正装。那头初雪般的白色头发宛如兔子耳朵似地摇曳着，那张惊恐到欲哭无泪的侧脸，完全符合其心智年龄。

看清楚这位明显与旁人格格不入的少年后，琉与希儿再次交换眼神，对着彼此点了点头。

于是，她们从背后接近这位正对着某人大叫的少年身边。

「就说我还没完成入住新居（大本营）的准备！！重点是如果让神仙或其他人知道我跑来这种地方，我、我──！？」

「……克朗尼先生。」

少年听见从背后传来琉的呼唤声时，吓得当场跳起。

浑身大幅地抖了一下。

接着他──贝尔·克朗尼以僵硬的动作缓缓回过头去，在看见琉她们的身影后，震惊地瞪大他那双深红色的眼眸。

「琉、琉小──唔嗯！？」

「请避免大声喊出我们的名字。」

琉迅速伸出食指，抵在贝尔那张准备大喊出声的嘴唇上。

面对在眼前低语的琉，贝尔先是不知所措地目瞪口呆，接着忽然双颊一红，点头如捣蒜地表示明白。琉收回贴在贝尔嘴上的食指，同时向后退一步。

「……那、那个～您是琉小姐吧？还有希儿小姐……」

「您好，贝尔先生，居然能在这里见到您，真是太巧了，我好意外呢。」

「你、你好……」

「克朗尼先生，您怎么会来这种地方呢？」

「我、那个，该怎么说才好……」

贝尔的脑中仍是一片混乱，暂时还没有搞清楚状况，无法立刻开口回答。突然有一道粗鲁的嗓音，从他的身后搭话：

「喂，【小新秀】，你在干嘛？我还没说完喔。」

「摩、摩多先生……」

顺着贝尔的视线望去，有个一眼即可看出是冒险者、长相粗犷的男子，而他身旁则站着其他同伴。

琉和希儿也对这位名叫摩多的人族有印象。不知是多久之前，这位冒险者曾在「丰饶的女主人」里引起骚动，最后被轰出门去。也是曾在第18层算计过贝尔的恶棍。他身上那件衣服明显尺寸太小而显得相当紧绷，再加上领口大开的关系，导致这一身为了符合时宜的正装打扮，不适合他到近乎绝望的地步。他的体型别说是贵族跟富豪，就连一般市民都相去甚远。如今已是冒险者的摩多，只能说他从一开始就没有选错职业。

至于另外两位人族同伴，也同样是半斤八两。

「我们可是好不容易才成为大赌场（casino）的会员，特地带你来开开眼界，不准你一下子就吵着要回去！」

「那个，就说我入住新居（大本营）的准备还没完成……！！再加上现在身无分文，就连租衣费也……！」

「安啦，我们替你出那笔钱。毕竟多亏你，才让我们在战争游戏的赌局里海捞一票！哈哈哈！就当作是我们答谢你的，你就尽管收下吧！」

──原来是这么回事。

看着摩多与慌张的贝尔勾肩搭背，琉立刻看穿少年的难处。

想必是贝尔被巧遇的摩多他们逮个正着，结果被强行带来这里。也就是说，生性软弱的贝尔推辞不掉对方的邀请，要不然就是被人给骗来这种地方。

对比摩多日前笑着替少年进行冒险者「洗礼」的模样，琉实在不清楚此人的心境到底出现何种变化，可是她情不自禁地露出责备的眼神，看向那群把贝尔拉进这类「夜生活」的不良冒险者们。

「哟～？有事吗～？贵族大人，瞧你那样狠狠瞪着我，是对我有意见……嗯？总觉得好像在哪看过你……」

「摩、摩多！？」「她是那间酒吧的！！」

「呃！？难道是『女主人』的──」

「请三位闭上嘴巴。」

「「「──好痛！？」」」

面对已经察觉自己的身分，并准备揭穿的摩多一行人，琉以其他宾客完全看不清楚的速度，一脚踢向三人的小腿骨。

「……不好意思，我下手过重了。」

「「「呜啊啊啊啊啊啊……！？」」」

「琉，你也真是的！不可以一照面就动粗喔？」

摩多一行人狠狠挨了一记Lv.4的下段侧踢，全都痛得蹲跪在地。就在三人发出痛苦的哀嚎，引来周围好奇的目光时，希儿开口斥责神情尴尬的琉。

独自待在一旁的贝尔，吓得当场冷汗直流。

「……琉、琉小姐，你们怎么会在这里？话说您的眼罩是……？」

「基于某些原因，我们冒充成贵族潜入这间大赌场（casino）。若是没有换上这身打扮，实在无法走进这里。」

「这样啊？那么，希儿小姐也穿上了……礼、服……」

没有理会仍在地上痛苦挣扎的摩多等人，贝尔向琉提问完之后，将目光移向希儿的瞬间，说起话来顿时越变越小声。

香肩与洁白无瑕的背部皆裸露出来，以及出现在眼前的乳沟。

贝尔那双深红色的眼睛，就这么停留在穿着礼服而变得既可爱又妩媚的希儿身上。

希儿很快就注意到贝尔满脸通红投来的目光，在感到羞涩的同时──也觉得很开心，或者该说她像小恶魔般──露出微笑，用双手轻轻遮住自己的胸部。

「呵呵呵，贝尔先生，我这身礼服打扮迷倒您了吗？」

「咦、啊、对、对不起！！」

贝尔的脸颊变得更加红润──琉冷不防贴近至贝尔的身后说：

「──克朗尼先生，请不要对希儿露出下流的眼神。」

「抱、抱抱抱抱抱抱抱歉……！！」

冷若冰霜的嗓音，以及目光锐利如刃的蓝色眼眸。

少年在听见于耳边低语、甚至夹带杀气的这声警告后，立刻吓得脸色刷白，大声忏悔。

琉瞪了眼眶泛泪的贝尔一会儿，发出一声叹息。

事实上，少年被希儿迷倒应当是无所谓……但琉不知为何就是很想斥责他，没办法坐视不管。

因为自己是有道德洁癖的精灵吗？如此扪心自问的琉，认为贝尔注视希儿的眼神中隐约带有邪念，便以这个理由说服自己。

「话说回来，三位冒险者大人，为何你们会来这间呢？相传这里可是欧拉丽规模最大的大赌场（casino）喔。」

「哼、哼哼……你还真是问对人了，小妹妹。」

站在琉与贝尔身旁的希儿，好奇地对着摩多等人提问。

原本缩在地上的摩多，脸上露出僵硬的笑容，摇摇晃晃地站起身子。

「因为我们持有这张金卡！这可是只有在大赌场（casino）区域（area）花了很多钱，才能够享有的全店通用通行证喔！」

洋洋得意的摩多递出一张散发金光、缺乏品味的金属制卡片。

并且大言不惭解释说，只要有这张通行证，任何大赌场（casino）都可以畅行无阻。

「『黄金城乐园』不同于其他地方，可是第一大赌场（gran casino），我们今天总算是见识到了……！」

「是啊，从第三级（铜卡）、第二级（银卡）再到第一级（金卡），说来还真是漫长啊……为了获得资格，也不想想我们掏出了多少钱……！」

「持有这张卡片的第三级冒险者，就只有我们而已喔！」

有别于含泪解释的史考特与凯尔这两位同伴，摩多沾沾自喜地如此宣称。

换言之，他们已经得到大赌场（casino）的承认了。一如琉先前对希儿的说明，他们是花钱让自己成为此处的贵宾。

为了让摩多等人可以尽情光顾大赌场（casino），经营方核发了通行证给他们──这个方法对于身为流浪冒险者、又被刊登于危险人物名单（blacklist）上的琉来说，理所当然是一条不可能有办法利用的途径──贝尔也是多亏拥有第一级通行证（金卡）的摩多等人帮忙介绍，才得以进入大赌场（casino）。

也可能是因为贝尔在日前的战争游戏里的成果，被经营方视为是前途无量的冒险者，才获得入店许可也说不定。

「这可是欧拉丽的冒险者……不对，是高级冒险者的特权！钱花得够多就能得到认可，还可以接受贵宾服务！即便是我们这种恶棍，只要遵守相关规则，也有方法进入第一大赌场（gran casino）！」

确实，能从「中层」以下取得高价「魔石」与怪兽宝物（掉落道具）的高级冒险者，比起一般有钱人值得信赖，更别提来自赫赫有名的【眷族】成员了。

不过，这情况仅限于财力雄厚的财阀或冒险者……也就是第二级和第一级冒险者，身为第三级冒险者的摩多等人之所以能够出现在这里，想必是基于他们花钱不手软的消费方式。而且是到了将每天从地下城里赚来的报酬，转眼间就全部奉献出去的程度。

「……我现在彻底明白，你们停滞于第三级的其中一个理由了。」

「「「不、不必你鸡婆！！」」」

琉对着摩多等人投以足够让他们惊醒的眼神，同时在心底认为这是个好机会。

她望向之前注视的那扇栎木门，压低音量问道：

「我想了解一下关于那扇门后面……也就是贵宾室里的情况，你们知道些什么吗？」

「嗯？怎么？你想进去那里吗？不过啊，那是不可能的。」

琉向成天泡在大赌场（casino）的摩多打听情报，只见对方双肩一耸。

「看看守在门前的那帮人，那并不是【迦尼萨眷族】的成员，能开门进去的人也同样不是他们。那间贵宾室就连【迦尼萨眷族】的人都不准接近，也不得进入，以上是店内的规矩。那里是货真价实的治外法权。」

「意思是里面发生什么事，只要没人多嘴，也就无从得知啰。」

「没错，根据贵宾喝醉后说溜嘴的内容，一如传闻能享受天价般的豪赌……另外，赌场老板的情妇们也在里面。听说这个好色老板身边是美女如云，总是故意在宾客的面前炫耀。啐，明明不是冒险者，居然还这么大牌。」

听完摩多的抱怨，琉更加笃定了。

能够与买走女儿（安娜）的赌场老板，以及少女本人进行接触的地方，就只有那扇门的另一头。

「另外……听说新人进入那里，都必须先接受『洗礼』喔？似乎会在那里被人当成肥羊痛宰。接下来的部分就不能大声张扬了……既然你已得知赌场老板爱好女色，就算我没说出口，相信你也应该明白吧？」

──我不知道你是基于什么理由出现在这里，奉劝你别多管闲事会比较好。

摩多如此提出忠告。

「……这样啊。」

琉听完之后，只是如此小声地简短回应。

「那、那个～……我可以先走了吗……？」

「贝尔先生，难得来到大赌场（casino），何不稍微小试身手再走呢？」

「但、但是我一个人享乐……对神仙他们不太好意思。」

琉等人私下密谈的同时，希儿与贝尔在互相闲聊。

面对提议一起赌博的少女，少年露出内疚的神情。

「相信贝尔先生您稍微玩一下，女神大人和莉莉小姐他们不会生气的，而且或许今后再也没有这类机会了。」

「对啊，【小新秀】，就稍微来玩玩吧。你可是名正言顺的高级冒险者，假如没有一些夜生活的历练，难保哪天会吃亏喔。任何事情都该体验一下。」

在希儿以及摩多身边同伙的劝说下，贝尔仍想找借口推托。

「那、那个～可是我没带钱耶……」

「我的钱先借您用，即使输了也没关系，若是赢钱再还我就好。」

「我、我对于切牌的规则不太清楚……」

「您何不试试轮盘呢？那可是有名到就连我也耳闻过，只需将筹码放在赌桌上即可，算是相当单纯喔？」

「……我、我明白了，那我就稍微试试看……」

到头来，贝尔还是推辞不了。

放弃抵抗的贝尔，以指头搔了搔脸颊，从希儿手中收下能兑换十枚筹码的法利金币。

「里面那桌没人玩，就去那里吧。」

与琉结束话题的摩多如此提议，贝尔等人便纷纷走向该处。

一行人抵达赌桌前，担任荷官的艳丽女兔人，以笑容迎接众人的到来。桌面底端摆放着一台被涂上红色与黑色、有着强烈对比色彩的轮盘。

如同希儿所言，轮盘可说是广为人知的赌博方式，甚至被称为大赌场（casino）的女王。

这个赌博是在呈现钵状的轮盘开始旋转后，预测荷官放入的圆球会落入哪一格。轮盘的格子分成红黑两色，并且各有不同的编号。

玩家只要在桌面上的投注区放入筹码，如果圆球滚进相应的数字或颜色，就是玩家获胜。

「只要把钱放在投注区里就好吗？」

「是的，赔率也会随着下注方式而有所不同。下注红色或黑色是两倍，单押数字的话，最高可达到三十六倍。」

「三、三十六倍……」

「当然，单押数字时，赢钱的机率也就相对偏低。」

众人以赌场新手贝尔为中心，围在一旁观望的同时，琉淡然地向他解释游戏规则。

「另外也有下注奇数或偶数，或是一整排数字的玩法。原则上没有任何限制，可以重复下注。总之比起理论，直接体验会比较快，你就随便找个方式下注吧。」

在摩多的催促之下，贝尔战战兢兢地向荷官搭话。

贝尔把刚才跟希儿借的钱换成筹码，但在轻轻一笑的美女面前，他不由得双颊发红，接着又显得相当紧张，开始思索要下注哪个数字。

在经过一连串的烦恼之后，贝尔最终下注红色──也就是格数占了轮盘的一半，赔率最低的赌法。

「搞啥啊～到头来就赌个红色。」

「这样也无妨呀，毕竟是第一次下注。呵呵，贝尔先生，若是您赢钱的话，可要给我分红喔？」

「因为我赌的是红色、吗……啊哈哈。」

摩多位于左侧，希儿位于右侧，在两人各说各话的包夹之下，贝尔回以苦笑。

兔人荷官在看见三枚筹码放入投注区内后，以熟练的身手旋转轮盘，把球投入其中。包含凑热闹的琉等人在内，荷官确认无人追加或变更赌注后，便宣布停止下注。这场赌局，是贝尔与荷官单挑。

大概是利用来自地下城的矿石所制成，经过研磨的红球就这么散发着奇特的光芒，在高速旋转的轮盘上跃动着。贝尔等人吞下口水，默默在旁关注着，最后传来咚地一声，圆球滚入其中一个格子里──正是代表红色的格子。

「恭喜您赢钱了，贝尔先生！」

「所、所以是我臝了？」

「是的，您表现得很好。」

希儿在脸上绽放笑容。男扮女装的琉，则是面不改色地给予赞赏。

轮盘旋转期间一直绷紧肩膀的贝尔，从荷官手中收下增加的筹码，才终于安心地展露笑容。

回到手中的筹码有六枚，加上原先向希儿借来的筹码，总共增加至十三枚。

「干得好，【小新秀】，你就尽管放手赌吧。」

「咦、咦～？但是我已经赢了一局……」

「混帐东西，只赢一局有啥好说的。小妹妹刚才也说过，你还钱时可要给她分红喔。」

「你别再赌那种小家子气的黑色或红色，找个赔率高的来一决胜负。当然筹码也要增加。」

「那、那么……我赌这排数字……」

在摩多与其同伴粗言粗语的鼓噪之下，贝尔心惊胆战地下注五枚筹码。目睹此光景的琉，不禁叹了一口气。

圆球再次被投入旋转的转盘之中，并且滚进贝尔下注的格子里。此次的赔率是三倍。

「又臝钱了，贝尔先生！您真厉害！」

「哈哈……瞎蒙的。」

「赞喔～【小新秀】，你就照着这股气势赌下去！而且金额再大一点！」

贝尔对希儿回以苦笑，再次出手下注。

这次是八枚筹码，下注横二列的六个数字，赔率是六倍。

中了。

「啊哈哈，瞎蒙的瞎蒙的。」

这次是十枚筹码，下注在四个数字的中线上，赔率是九倍。

中了。

「哎呀，又瞎蒙中了……」

这次是三十枚筹码，下注横一列的三个数字，赔率是十二倍。

中了。

「是瞎蒙的、吧……？」

这次是一百枚筹码，下注在两个数字的中线上，赔率是十八倍。

中了。

「…………」

这次是三百枚的高额筹码，下注单一数字，赔率是三十六倍。

──中了。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

面对金光闪闪的成堆高额筹码，摩多等人放声大吼。

他们将双手撑在桌上，往前探出身子。一旁的希儿与琉，也像是看见难以置信的事物而傻住了。

至于身为当事人的贝尔，则是嘴巴大张，露出比其他人更脱线的表情愣在原地。

「发生了什么事！？发生了什么事！？」

「快看那边！就是轮盘的那桌！！」

「好壮观的筹码小山……！」「是哪个人赢了这么多钱！？」

「喔～那头白发肯定错不了，他是日前震撼欧拉丽的【小新秀】！」

「战争游戏的霸者！！」「是小贝贝，那不是小贝贝吗！」

「他还真是【幸运】啊……！」

「是【幸运】的兔子！！」

听见摩多等人的声音，再加上周遭的喧嚣，包含诸神在内的其他宾客们全都看了过来。

贝尔就是赢了这么多钱。其中最主要的原因，就是他听从兴奋不已的摩多等人推波助澜，一口气赌中以高额筹码下注的单一数字。

原先面露微笑祝贺新手旗开得胜的荷官，这时的表情也完全僵住了。贝尔也露出半斤八两的僵硬神情，就这么下意识地用右手摩蹭背上──能力值的「某个栏位」。

「……！」

而琉与希儿没有放过这个机会。

他们在人群聚集过来之前，一如之前约定好的，从贝尔赚来的成堆筹码中拿回借款，并且顺便分红抽成。

「谢谢您，贝尔先生！」

「克朗尼先生，我日后必定会报答这个大恩。」

琉和希儿带走大量的高额筹码，转身离开赌桌。「你再赌一把！【小新秀】！！我们也把所有财产给你，你再赌赢一把！！」、「不不不不不不行啦，这太难了！我不可能再赢钱了啦！！」背后传来摩多他们被欲望冲昏的大呼小叫，以及贝尔欲哭无泪的哀号，两人也就此加入战局（赌博）。

原先最令人不安的资本问题如今已获得解决，接下来可是一获千金的大好机会。

琉利用贝尔出乎意料大赚一笔的高额筹码，看准各赌桌大杀四方。

「同花顺。」

琉避开了基本上对大赌场（casino）较为有利──也就是与荷官直接对决的赌博，挑战由宾客之间互相交手的扑克。她靠着与生倶来的非凡注意力、无懈可击的假面具（扑克脸），以及被前派系的损友锻炼出来的赌技接连取胜，赚了一大笔钱。

「加注。」

多亏贝尔的关系，资金可说是相当充裕。琉有时为了效果而故意吞下大败，然后假装那点钱根本不值一提的富豪，继续下注更多筹码。由于琉太过豪迈的赌博作风，导致与她同桌的倒楣宾客过度警戒琉的手牌──变得不太敢出手，就连原本能赢的牌局也主动放弃。琉配戴眼罩打造出既威严又充满神秘感的形象，也起了相当大的作用。

「平分底池。」

想与荷官对决时，除了挑选对玩家有利的赌博以外，也要发挥高级冒险者的动态视力。琉在预测牌面动向的同时，也会暗中使出被损友锻炼出来的技巧（算牌），在关键赌局里大赚一笔。

一度掌握赌局流向的琉，顺利营造出更多优势。

「呀啊！你真厉害，亲爱的！」

至于希儿，则是完美诠释出一位来自乡下的伯爵夫人。

她开心地双眼发亮，将双手移至丰满的胸前鼓掌喝采，有时还会因为太过兴奋而一把抱住琉。

（希儿，这举动太夸张了……）

（呵呵，会吗？）

琉眯着眼眸小声规劝，却换来一脸孩子般的天真灿笑，这画面不禁令她发出叹息。

话虽如此，希儿谈笑风生地随手点了一杯高级酒，在展现高贵气质等方面毫不马虎。

「那个～诸位男神大人，请问方便打扰一下吗？」

「咦！小希儿！？你怎么在这里？」

「请各位帮忙隐瞒我的真实身分。另外，我在这里有个不情之请，不知大家能否听一下？下次光临本店时，我会好好服务各位的。」

「没问题没问题，要帮什么忙尽管说！！」

希儿在毫无破绽地扮演伯爵夫人之际，也不忘发挥自己原来的身分。

她利用身为酒吧看板娘的人脉，对着来这里享乐的放荡诸神提出一项请求。因为少女抛出的诱饵，再加上她那惹人怜爱的笑容，上钩的诸神在接受请托后，四散于大厅各处。

「刚才那位特别醒目的眼罩男子，到底是谁啊？」

「听说是来自菲尔纳斯的伯爵大人！」

「哎呀，说起菲尔纳斯，不就是那个小国……」

「记得那个国家曾经陷入财政困难……」

「后来好像在领地的森林里发现了白圣石矿山喔！」

「不会吧，真令人羡慕！」

「后来发展的其他事业也很成功，就此平步青云呢！」

「喔～也难怪他很有一套！」「确实长得一表人才！」

「快看，他又赢钱了！」

「我从来不知道那个国家，有这么一位优秀的男子呢。」

「是啊，他明明看起来这么年轻，却显得如此玉树临风，真是太出色了。」

「身旁的夫人也相当可爱，宛如一朵洁白鲜花……」

「听说那位妻子，是帝国王室的远房亲戚喔！」

「那还真是惊人耶！」

混入人群中的诸神，开始大肆宣传假情报。这些似真似假的谎言，转眼间就被人加油添醋。经过夸大的种种传闻，随即在大赌场（casino）里蔓延开来。

如同当初所料，随着琉在赌博中连战连胜赚进大量筹码，两人已成为大厅中众所瞩目的焦点。

「这位贵宾。」

当琉准备用更高的赌注参加赌局之际──

一名身穿上等西装、有些年纪的人族，出现在琉的身旁。

「赌场老板赛班迪斯大人，想邀请您过去会面。」

──上钩了。

琉在心中如此喝采，一旁的希儿也面露微笑。

琉不动声色，确信对手已经咬住自己放出的诱饵了。

「赌场老板愿意接见如我这般的年轻晚辈，是我的荣幸。请问是在那里会面？」

「请随我来。」

这位略有年纪、看似是赌场经理的人族，宛如老绅士般为琉她们带路。

一行人的前方，有一位正在四处跟贵宾们打招呼、身材魁梧的矮人。

「喔～想必你就是马克西米连阁下吧！」

对方在注意到琉之后，张开双臂主动走了过来。

此人长得比琉更矮，身材是矮人的标准体型，脸上的胡子也留得恰到好处。那头褐色的头发则是将浏海全都往后梳。

身上那套高级的黑色西装完全包不住他那粗壮的四肢与壮硕的胸肌，彷佛快被当场撑破。他的模样不同于一般市民，反而更像是保镳的其中一员。

「我名叫泰利·赛班迪斯，是这间大赌场（casino）的老板。感谢你远道而来，今晚肯赏光莅临本店。」

「您客气了，我才应该感谢您的招待。我是……亚琉德·马克西米连，这位是内人希蕾妮。」

「我和夫君都玩得很尽兴喔，老板。」

琉用假名自我介绍完之后，希儿宛如一名大家闺秀般鞠躬道谢。

表示欢迎的泰利，是个精通应酬技巧的人。

他的外表乍看之下凶神恶煞，不过总是笑脸迎人的说话方式，有利于降低对手的戒心。不过，对于至今接触过无数配戴这种「面具」之人的琉而言，在应对上不可能有所动摇。

她也替自己戴上面具，继续发挥冒充贵族的演技。

「原本我是想尽早和你打声招呼，但无奈今晚的宾客太多……请容本人再次表示，欢迎二位的大驾光临。」

就在帮忙带路的人族经理退开时，泰利伸出了自己的右手。

琉低头看了一眼那厚实的手掌，开口婉拒对方释出的善意。

「非常抱歉，我已发誓毕生只钟情于妻子，因此不得与妻子以外之人有肢体上的接触，还请多多包涵。」

「这还真是令人意外，看来马克西米连阁下是一名高洁的精灵。夫人，你真是深得丈夫的宠爱呢。」

「呵呵呵，不敢当。」

琉敏锐地从这番言词中感受出来，对方在背地里嫌弃自己是个老顽固。

对方是与精灵最相处不来的矮人。琉已有别于初访欧拉丽时仍不成熟的自己，如今不会为了这点小事就动怒。

其中最不可忽视的一点，就是泰利面露微笑望向希儿的视线，一瞬间显得色欲薰心。

（那个眼神，果然……）

琉微微眯起没有配戴眼罩的右眼，立刻顿悟自己的预测正确无误。

「马克西米连阁下，耳闻你今日的手气相当好……本人在此有个提议，何不移驾至那边的贵宾室呢？」

原先面露亲切笑容的泰利，随即换上一张符合商人气质的贼笑。

他瞥眼看去的位置，正是被琉当成目标、位在大厅深处的那扇门。

「贵宾室、是吗……」

「嗯，请不必太过警戒，说穿了就是能让人享受下注金额更高的赌博场所。里头不仅会提供最顶级的服务，以及专属的赌博之外，还有类似阁下你这般家财万贯的大人物们都在那里。相信有些话题，唯独处境相同之人才会明白，包准能让你满意的。」

一如当初的预料，泰利果真前来邀请拥有大量筹码、出手阔绰的宾客。

假装暂时陷入思考的琉，往旁边瞄了一眼，希儿心有灵犀地回以微笑：

「亲爱的，我想进去里面看看。」

「既然内人都这么说了，还请您不嫌弃。」

「哇哈哈哈哈，就这么说定啦！」

泰利放声大笑，领着琉她们往前移动。

一行人避开拥挤的宾客们，朝着大厅深处前进。

「话说阁下脸上那个威风的眼罩……如果阁下不介意，是否方便透露一下原委？」

「无妨。其实是我在保护被怪兽袭击的内人时……虽然伤口已透过『魔法』治好，无奈被怪兽之爪夺走的眼珠已找不回来了。」

「原来如此，这可说是光荣的负伤啰。马克西米连阁下真是一位杰出的大人物。」

泰利听完琉早已准备好的这段说词后，为此大声赞扬。

与此同时，彷佛在打探似地窥视琉的侧脸。

「……有事吗？」

「从刚才开始，我总觉得好像在哪里见过你……不，应该是我的错觉。不好意思，请别放在心上。」

一脸像是若有所思的泰利，很快将此事一笑置之。

在双方如此交谈的期间，终于抵达由强壮的警卫负责看守的栎木门前。

「二位，这边请。」

紧闭的左右敞开式门扉，慢慢地被推开。

跟在泰利身后的琉与希儿，终于走进敌人的大本营。

第一卷 Episode 琉 ④

穿过门扉后，该处不同于喧嚣的大厅，显得相当安静。

当作照明的魔石灯亮度刻意降低，令室内看起来有些昏暗。尽管此处的占地不亚于大厅，但是在场人数与赌桌都不多，空间上的利用可说是相当铺张。

穿着黑色西装的服务生以及一身华丽礼服的美女们，优雅地为宾客们倒酒。

「还以为这里会更加吵杂呢。」

「没错，简直就像是沙龙。」

此处是第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」的贵宾室。

被赌场老板泰利·赛班迪斯带进这里的琉和希儿，环伺这个宽敞的房间。

隔着一扇栎木门，大厅的杂音彷佛未曾存在似地完全听不见。放轻音量的谈笑声，在隔音效果卓越的这个房间里格外响亮。一看就知道相当高级的桃花心木桌，打造得既坚固又宽敞。围在桌边的宾客们，无论是举止或装扮，都比起外头的富翁再高上一个档次。以高额筹码下注的他们，大多都是进行切牌类的赌博。

贵宾室里除了宾客以外，也有一举一动全都完美无缺的男服务生，然后就是更多穿着礼服、婀娜多姿的美女跟美少女了。

追在泰利背后、小声与希儿交谈的琉，眯起双眼观察那些女性。

「来，就是这桌。」

泰利领着两人来到的地方，是一群人正在享受切牌赌博的座位。

现场一共有四人。在座的亚人（demi-human）们似乎都与泰利是旧识，熟络地开口向他攀谈。

「我今晚也玩得很尽兴喔，老板。」

「对了，这位是？」

「我来为大家介绍一下，这位是今晚首次造访本店的亚琉德·马克西米连阁下，身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」

「大家好，能结识在座各位是我的荣幸。」

「承蒙老板的厚爱，我与夫君有幸光临此处，还请各位多多指教。」

琉和希儿对笑脸相迎的宾客们打完招呼后，男服务生马上为两人拉开椅子。两人就座后，一名精灵少女小心翼翼地把鸡尾酒放到桌上。

面对这位容貌美丽、笑容却有如人偶般缺乏灵魂的同胞，琉努力克制自己，避免让脸上的表情降至冰点，向泰利发问：

「老閲，方才一路上看见的多名佳人是……」

「这么说可能不太好听，总之她们都是我的情妇。自己说这种话或许不恰当，但无奈我是个多情种，而且她们也都真心回应我的示爱。」

面对琉这种明知故问的问题，跟着就座的泰利毫不掩饰自己的虚荣心，继续解释道：

「这群被我所爱的俏佳人们，假如全被我一人独占，司掌美丽的女神想必会颇有微词吧。因此我自作主张，为了让各位也能一饱眼福，才会像这样请她们来帮忙倒酒。」

尽管这番话说得拐弯抹角，不过到头来就是她们和琉等人前来营救的安娜·克雷兹有着相同的境遇──都是被泰利一眼相中后，不择手段强行掳来的可怜人。

「生性好色的老板，借机向宾客炫耀自己的身边美女如云」──看来摩多提供的关于贵宾室的情报，全都所言不假。她们全是泰利借由财力强抢过来的「收集品」。

这些女性身穿既艳丽又暴露的礼服，看在任何人的眼里都貌美如花，简直就像是一尊尊的人偶。想必她们之所以出现在此，皆与自身的意志无关，而是基于各种不讲理的原因被迫待在这里。她们都跟安娜一样，是被人使出各种阴险恶毒的伎俩，从城市内外带来此处的。

每位女性都形同被强调是特定男性的持有物般，身上配戴各式各样的项圈。

因为在欧拉丽里，这个房间内拥有货真价实的「治外法权」，才会容许出现这样的光景。

在场无人敢指责赌场老板的狂妄行径，大家甚至还去欣赏、称赞他的「收集品」，希望能借此一亲这些美女的芳泽。

（如此一来，她应该也在这里……）

看着志得意满的赌场老板，以及目光锁定在这群美人身上的宾客们，琉忍住心中的愤怒，开口这么说：

「对了……我在途中听说，老板近来得到了一名倾国倾城的美女。」

琉聊起这个话题的下一瞬间，其他人似乎也早已获得相关情报，开始跟着起哄。

「喔～我也有听说！好像是从远方的异国娶来的！」

「请让我们见识见识吧！」

周围的富豪们纷纷附和。眼前的光景着实令人作呕。

反观泰利则是放声大笑。

「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真灵通！没错，就像各位说的，我接到了一位新的情妇。机会难得，就来跟大家介绍一下！喂！」

不知是因为很满意在场众人的反应呢，还是他打从一开始就想找机会炫耀，只见矮人老板朝着一名青年服务生拍了一下手。服务生恭敬地行礼后，从贵宾室深处请出一位身穿纯白色礼服的人族少女。

「初次见面、大家好……我的名字是安娜。」

少女撩起裙摆行礼，介绍自己名叫安娜。

错不了的，一言一行都藏不住其内心惊恐的这名少女，就是克雷兹夫妇的女儿。

（原来如此……她是真的很美。）

母亲（卡娜）的形容并非夸大。即使以高标准来评估，她那完美的瓜子脸，就足以让人心服口服。纯真的蓝色眼眸、白瓷般的肌肤、弧度完美的下巴和颈部线条，以及大小适中的双峰。以客观的角度来看，她那介于少女与女人之间的容貌，比起身为精灵的琉更加可爱且美丽，甚至能与女神分庭抗礼。她的脖子上也配戴着跟其他女性一样的项圈。

那头遗传自母亲的亚麻色长发，以金光闪闪的发饰绑在脑后，并且犹如诠释出当事人此刻的情绪般微微晃动。市井姑娘应有的朝气已不复存在，纤长睫毛敛下眼帘的那副模样，足以勾起任何人的保护欲，以及男性们的嗜虐心。

看得出走神的富豪们在发出赞叹之余，也纷纷以不检点的目光，飘向少女裸露在外的香肩。

「这还真是……容貌出众。」

「是啊，真美。完全能用仙女下凡来形容。真亏你能发现她耶，老板。」

「其实是我碰巧在异国遇见她，相信这应该是神明的指引。她那惹人怜爱的美貌，让我当场就拜倒在她的石榴裙下。」

琉没有理会满口谎话的泰利，目不转睛看着安娜。

大概是身处在满是好奇的目光之中，却发现唯独有一道视线与众不同，因而抬起头来的安娜，露出既不解又困惑的眼神，与琉的独眼交错在一起。

此时，泰利也注意到琉的反应。

「马克西米连阁下，瞧你一直盯着她看，是她的脸上沾着什么吗？」

「没什么……就只是我认识一名长相与她神似的少女。」

琉一改自身气质，决定与对手正式交锋。

「以下是我从熟人口中听来的，他在恶棍们的引诱之下染指了赌博……结果不仅财产被夺，连最自豪的掌上明珠也遭人掳走。」

「！」

安娜跟泰利的眼神同时一变。

「答应赌博的这名父亲，不可否认是相当愚蠢……不过我在详加调查之后，发现此事似乎是某人指使的。」

「……」

「此人为了得到这位美丽的女儿，教唆地痞流氓做出此举，等事情结束后，就装作没事地将她收为己有……在知晓少女的处境后，我感到无比心痛。」

琉当初只想加以牵制，但是一开口就停不下来，这才明白自己比想像中的更为恼怒。

她一反字面上的形容，语气显得十分强硬，同时将目光聚焦在泰利身上。

「我到现在仍担心着她……不断追寻她的下落。」

琉的言下之意，就是自己清楚明白来龙去脉，以及安娜一切的遭遇。

原先态度亲切的矮人老閲，此刻已脱下面具，恶狠狠地瞪着琉。那是一种凶狠程度不亚于恶棍，唯独拥有相关背景之人才有的眼神。

想必是感受到气氛上的变化，同桌的富豪们都显得惊慌失措，脑筋灵通的人已经明白发生什么事。身为话题核心人物的安娜，也仅是愕然地愣在当场。就只有脸上维持一贯的笑容、默默在旁关注的希儿，散发着与众不同的风采。

琉的言下之意就是「我要带回安娜」，实质上形同开战宣言。

「……这番话真是令人感兴趣呢，马克西米连阁下？附带一提，虽然如今才确认此事，耳闻阁下是菲尔纳斯的伯爵是吧……」

「没错，我只是来自乡下的贵族，更是个不懂变通、看见邪门歪道的行径就无法坐视不管……生性顽固的精灵。」

琉正面迎向泰利那试探性的视线。

不同桌的宾客们、服务生和美女们，都因为两人之间不寻常的气氛而看了过来。贵宾室里弥漫着一股剑拔弩张的寂静。

「我不清楚你是误会了什么……看来马克西米连阁下撇开了妻子，相当执着于我家的安娜。」

终于开口的泰利依旧维持着他那骇人的眼神，藏在胡子底下的嘴巴挤出微笑。

「不如这样好了，我们来赌一把如何？」

「赌一把……？」

「没错，输家要无条件服从赢家的要求。如此一来，赢家能得到所有想要的东西，而且赌局中使用的全是最高额筹码。」

泰利弹了个响指，男服务生便推着装有大量最高额筹码的推车走了过来。那座金碧辉煌、散发出白金般光芒的小山，就算琉把刚才在大厅里赢来的筹码全数加起来，其总额仍是遥不可及。

「这堆筹码就借你吧，要不然我所追求的赌博也就无法成立了。」

听完泰利形同强迫对方接受挑战的发言，琉在心中自言自语。

（这场赌博的输家，代价不光是必须听从对方的所有条件，还会背负巨额的债务……而且，对方不打算轻易放我走。）

除了把推车推来的人，数名男子将琉和希儿所在的赌桌团团包围，个个都跟守在贵宾室门前的警卫一样身强体壮，另外──

（有一名……不对，是有两名高手。）

站在泰利背后的男性人族与男性猫人（cat people），即使看在琉的眼里，也是实力不凡的佼佼者。

琉没听说过娱乐都市（桑托流·贝贾）存在着实力突出的【眷族】，恐怕是泰利私下聘雇的无眷族──或是脱离派系的流浪保镳。纵使实力比不上【迦尼萨眷族】的干部，但只要有他们负责坐镇，光凭赌场老板的私兵，也足以充分应付各种冲突。

「已赢得财富、地位以及声望的我们，如今真正追求的事物……就是命悬一线的紧张感，我没说错吧？」

泰利唆使一身黑衣的保镳们负责施压，同时挑衅地说出这番话。

不知是为了教训与自己为敌的对手，还是打算借由这场赌博来摆平安娜的问题，总之泰利的提案十分单纯。

「只要在赌局中获胜就好」，如此简单明瞭。

（眼下……还是先接受对方的提案吧。）

立刻大打出手，实在不是明智之举。而且安娜目前的所在位置，过于接近泰利以及保镳们。更何况对方从大厅找来【迦尼萨眷族】帮忙助阵的话，琉根本不堪一击。

外加上希儿也在这里，接受提案也能静观其变。

琉往侧面瞥了一眼，希儿随即点头回应。

「……好吧，我接受这场挑战。」

面对正眼点头同意的琉，泰利扬起嘴角。

接着环视同桌的其他宾客。

「各位也一起参加吧！这里可是第一大赌场（gran casino），如果只有我跟马克西米连阁下单挑，那多没意思呀！胜利条件就全部比照办理，由我来实现赢家的愿望！不过还请各位高抬贵手，可别说出什么『想要我的老命』这类吓人的愿望喔，哇哈哈哈哈！」

泰利张开双臂说出提案，原先显得不知所措的宾客们，就这么面面相觑。

对于赌场老板展现出财力雄厚的一面，仍不忘开开玩笑的这番言词，宾客们不禁发出笑声，并且纷纷表示赞同。也不知这情况是否真能证明泰利是在追求荣耀与毁灭相隔一线的紧张感，这场将他人卷入的赌博，已紧锣密鼓地进入准备阶段。

「你有想要指定的赌博方式吗？假如没有，就以扑克来分胜负吧。」

「我没意见。」

「那么，胜负条件是筹码的数量……哪一方赔光手边所有的筹码时，就是输家。」

精灵在天蓝色的右眼中燃起愤怒之火，接受了比赛条件。反观矮人老板却愉悦地眯起双眼。

不出多久，桌上已堆满店家所准备的最高额筹码。

在面不改色的男服务生们、脸上满是不安与放弃的美女们，以及神色动摇的少女（安娜）的注视之下，这场赌博就此展开。

「那么，我先下注二十枚筹码吧。」

「我加注两倍。」

赌博方式是翻牌扑克，规则是除了自己的手牌以外，所有玩家皆可以使用的共用牌，都配置在桌面中央。玩家要利用共用牌和手牌来完成牌组。即使牌组很弱，依旧能借由虚张声势来轻松取胜。

（目前看下来，并没有耍老千的迹象。）

不仅是泰利，琉也紧盯着负责发牌的男性荷官的一举一动。包含其他宾客在内，这位前冒险者从地下城锻炼出来的眼力，绝对不会错失任何一丁点的异状。

反观周围的保镳们，也同样为了避免琉动手脚而在旁监视。特别是泰利身旁的男性人族与男性猫人（cat people），都以犀利的目光紧盯着琉。

除了琉和泰利，另外还有四名玩家，分别是两名人族、一名小人族富豪以及一名兽人老绅士。琉与其他人既没有情绪起伏，也没有出声吵闹，现场只剩下平静的翻牌声，以及筹码碰撞的声响。

各玩家的成堆最高额筹码，就这么一增一减地反覆交换。

乍看之下，战况已迈入短兵相接──

「哎呀，是我这个老头子赢啦。」

「……」

兽人老绅士获胜，收走了琉下注的筹码。

琉多亏高级冒险者特有的「斗智」技巧，才避免陷入惨败的窘境，但她手边的筹码一直在逐渐缩减。相较于一开始的数量，现在仅剩下一半，而且唯独琉一个人到现在都没赢过任何一局。

未能看穿对手的心思，也就无法达成「斗智」的先决条件。

坐在对侧座位上、手边仍有充裕筹码的泰利，脸上露出无所畏惧的笑容。

当身旁的希儿以微妙的表情观察赌桌时，琉在心中喃喃自语。

（我太大意了……）

琉将右眼移向周围，也就是除了泰利以外的其他宾客。

不管是将高级酒拿到嘴边的兽人老绅士，或是在手中把玩筹码的小人族富翁，脸上都微微挂着讪笑的神情。

（不光是荷官，我早该想到老板与宾客之间的关联性。）

泰利与宾客们，他们的关系并非单单只是庄家与客人。

而是「共犯」。

如同琉逐一监视的结果，泰利他们完全没有耍老千。

这几人就只是透过琉「无法察觉的方法」，「互相告知自己手中的牌组」。

有可能是借由手势、目光、隐藏在发言里的部分台词，或是上述的一切。他们利用唯独彼此之间才明白的暗号，互相分享各自牌组的情报，然后由牌组最强的人，在琉决定一较高下时进行压制。

也就是让损失压到最低，等到有把握获胜时再出手即可。

（赌桌上的所有赌客，全都是我的敌人……）

敌手并非只有泰利一人，还包含五位宾客在内。

既然能够利用场上的共用牌来强化牌组，对手等同于拥有五人份的手牌。

也难怪琉无法看穿他们的思绪。因为泰利他们打从一开始，别说是「斗智」──就连彼此虚张声势的打算都没有。

他们如同成群结队袭向冒险者的怪兽，打算以多数暴力来压垮琉。

（真是失算……我竟然因为动怒而让视野变得狭隘了。）

事到如今，琉不得不承认自己被愤怒蒙蔽了双眼。

换作是平常的琉，早就察觉了。但在目睹少女（安娜）的遭遇，以及泰利和宾客们将那些美人当成私有物的傲慢态度后，导致她一时失去了冷静。

不对，即便有注意到，在琉接受挑战的瞬间，就已败象毕露。

居然犯下如此初级的失误，琉不禁在心中咒骂自己。

「瞧你的筹码少了很多，当真没问题吗？马克西米连阁下。」

「……」

琉后知后觉地打算以观察对方的举动来识破暗号，偏偏此举不能让她立刻扭转干坤。面对陷入沉默的琉，泰利以调侃的语气出声询问。

被泰利用大手搂住腰的少女（安娜）显得相当动摇，看见赌局的发展，几乎快哭了出来。不清楚现场情况的她，看出为自己动怒的琉陷入颓势，因而感到悲伤。也可能是她认为，都怪自己把其他人也牵扯进来。

「话说回来，我还没说过自己获胜时的要求吧。」

矮人老板的手彷佛化成一条蛇，隔着礼服上下抚摸着少女（安娜）的腰间与腹部，同时继续开口。

「若是我赢了，阁下的伴侣……也就是旁边的夫人，得暂时借我一段时间。」

努力让自己显得泰然自若的琉，此刻的神情首次显现动摇。

原因是心中燃起一股更加剧烈的瞋恚之火。

「真羡慕阁下娶了一位如此年轻貌美的妻子，因此我实在很想体验一下这种感受。放心，我只是有空时，在晚上请她来陪我小酌两杯罢了……而且是单独两人。」

那道好色的目光，飘向琉身旁的希儿。

相较于平静地回看一眼的淡银发美少女，泰利的脸上浮现下流的笑容。

原来如此，这就是「洗礼」。

造访这间贵宾室的新人──其中又以没被泰利看上或与之敌对的人为主──都会被迫参与类似眼前这种情况的赌博。在落败之际，就会被人以随之背负的庞大债务为由，被迫答应任何要求，甚至是献出自己身边的亲人或伴侣。

摩多曾说过，来到这里的新人都会惨遭剥削，琉至此终于彻底明白了。

与此同时，心底也冒出一股难以言喻的愤慨。

「无论是嚣张的家伙、被欲望冲昏头的家伙，还有像你这种正义感使然的家伙……全都被我当成肥羊痛宰了一番。」

──事到如今，只能大打出手了吗。

纵使是被人设局的赌博──比赛到一半选择放弃，对于有道德洁癖的琉而言，可说是违反她原有的坚持，但她现在已气得把那些原则都当成不值一提的小事，再也无法克制自我了。

琉实在无法容忍这名男人，竟敢对她的知心好友产生非分之想。

还有打算借此分杯羹的这些支持者们，也着实令她作呕。

看见精灵露出杀气腾腾的模样，包含人族、猫人（cat people）在内的所有保镳，纷纷摆出架势。

琉已将悬念与风险都抛诸脑后，即将大开杀戒。

「亲爱的。」

不过──

从旁伸来的左手，贴在琉的手背上。

琉震惊地停下动作，往旁边一看，发现希儿此时仍面露微笑。

眼神彷佛在制止琉的希儿，缓缓将目光移向泰利等人。

「各位，由于我家夫君有些疲惫，接下来能由我代替夫君参加赌博吗？」

面对这个提案，不仅是泰利他们，就连琉也错愕不已。

「希儿！」

「亲爱的，拜托你，我想亲手决定自己的未来……不愿由你来承担这个责任。老板，假如落败的话，我愿意接受您的要求，希望您到时可以放过我的夫君。」

「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深还真是凄美动人。没问题，我答应你，夫人。」

原本琉正想探出身，却被希儿那柔情似水的目光和言语制止了。

不知刚才的对话看在旁人的眼里究竟有何感受。会认为这是娇妻一往情深的献身？还是以为她想袒护丈夫而牺牲自我？

对琉而言，却是以上皆非。

看见希儿浮夸地饰演「伯爵夫妇」的一举一动，琉反而逐渐冷静下来。

少女挤出一抹虚假到缺乏真实感、酒吧同事们看了都会大翻白眼的笑容，从座位上起身说：

「老板，请问您能再接受我一个不情之请吗？」

「你说吧。」

「我想见见自己的救命恩人，希望您能将这个人请来房间。」

此时，琉露出「难道是他」的神情。

「其实，之前将我与夫君从危机中拯救出来的某位冒险者大人，今日也有来到这里……」

「……」

「我们原本为了答谢他，预定今晚要请对方吃饭，但假如变成晚上得陪老板您小酌的话，我就无法出席那场餐会。因此，那个……希望能先跟对方道别。」

听着希儿临时编出来的漫天大谎，琉拼命避免自己露出质疑的眼神，就这么不发一语，任凭希儿自由发挥。面对状似表现得十分坚强的伯爵夫人──泰利不疑有他，眯起双眼回答。

「没问题，我就特别允许此人进入这间贵宾室。」

「谢谢。」

其中一名保镳从希儿口中听完「某位冒险者」的特征之后，就走出了贵宾室。

一段时间后……被带进房间的人，是个脸上写满问号的白发少年。

「那头白发……错不了的，是【小新秀】。」

「贝尔·克朗尼？就是日前在战争游戏里出尽风头的那位？」

琉没有理会交头接耳的宾客们，在心底暗道「果然如此」。

少年·贝尔对于贵宾室里的气氛感到不知所措，彷佛误闯未知的世界般不停东张西望。为何要把他找来这里？希儿究竟在想什么？琉可说是一头雾水。

但是，琉对希儿有十足的信心。

毕竟希儿精明到被酒吧的同事们形容成「魔女」，手段更是比起曾经身为冒险者的琉高出不知多少倍──甚至到了令诸神刮目相看的地步，有着「没人敢招惹」的本质。

「真是不好意思，克朗尼大人，由于我接下来临时有其他安排，请原谅我得取消与您约好的餐会。」

「咦！那、那个？」

搞不清楚状况被带来此处的贝尔，看着希儿来到身边说出这段他毫无印象的约定后，露出更加混乱的神情。

在昏暗的贵宾室里，能看见一脸冷笑的泰利以及宾客们、散发着肃杀之气的保镳们、坐在赌桌前被对方团团围住的琉，以及多位穿着礼服的美女们。

贝尔窥视完四周，紧张地缩了缩脖子，将目光移回眼前的希儿身上。

「希、希儿小姐？」

「现在请直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」

希儿将脸凑到贝尔的面前如此低语，在短短一瞬间像个喜欢恶作剧的孩子般狡黠一笑。

「希、希蕾妮小姐……你在这里做什么呢？」

希儿将指头抵在贝尔的唇瓣上，以笑容来回答这个问题。

「在玩一场、不可告人的游戏。」

「……」

「听着，克朗尼大人，这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所……因此任谁都不准进入这里。就算发生什么事情，任何人都不得其门而入，即使是勇气过人的您……也包含在内。」

面对宛如在耳边细语，又像是提出忠告的希儿，贝尔讶异地瞪大双眼。当室内所有人都在倾听他们的对话时，琉也默默在旁关注着。

最后，希儿依依不舍地留下一句话。

「很高兴今天能见到您……希望日后有缘再会。」

「希儿小……希蕾妮、小姐。」

「趁着这最后的机会，我能否与您握个手呢？」

面对少女含情脉脉的请求，少年战战兢兢地让彼此的手重叠在一起。

希儿彷佛想从少年那里得到温暖般，紧紧地握住他的手。

「谢谢您……我们就此别过了。」

希儿掩面转过身去后，贝尔就被两名保镳架在中间带走，立刻被赶出贵宾室。

「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，马克西米连阁下？」

「……」

泰利一脸窃笑地见识完这场彷佛爱情悲剧般的谈话，说出了上述感想，但是琉仍不发一语。毕竟希儿的心上人的确就是那位少年，在谈吐间流露出状似深爱着对方的态度也是理所当然──琉决定把这句话吞回肚里。

「你已经道别完了吗？」

「是的。」

走回桌边的希儿，朝着泰利点了一下头，重新就坐。

等希儿擦干眼角上的泪水，露出坚毅的神情之后，泰利发问说：

「那么赌博重新开始……附带一提，夫人你可明白扑克的规则吗？」

「是的，在店里的同事……咳咳，在调皮仆人们的邀请之下，我经常瞒着夫君与她们玩这类游戏。」

看着连忙改口的希儿，琉的表情变得十分微妙。店里的同事──就是指阿妮雅和可萝伊她们。倘若这些人也在现场，得知自己被当成仆人的话，肯定会喵喵叫地大声抗议。

至于此处所指的「夫君」并不是琉，而是酒吧的店主（蜜雅）。

那群瞒着店主偷玩扑克的店员们，也邀请希儿一起玩过。

「说来汗颜，我没玩过规则太过复杂的类型……请问可否改玩换牌扑克呢？」

所谓的换牌扑克，就是利用五张手牌来完成牌组，途中只允许换牌一次。在种类多样的扑克游戏里，是最基本的类型。

即使更改规则，各家的筹码也不会变动。代替琉上场的希儿，只能原封不动地继承那些数量已经减少的筹码。泰利他们认为这么做无伤大雅，便接受了这个要求。

「另外还有一件事。」

希儿在胸前合掌一拍，继续追加条件。

「如果盖牌的话，就要支付两倍的底注，大家觉得如何呢？」

确定规则改成与仆人们常玩的方式之后，希儿笑脸盈盈地如此提议。

说穿了，就是强制下注的负担将会提升，但是……

面对态度从原先的温柔婉约，变成一脸灿笑的希儿，泰利等人显得无所适从。

「……好吧，就这么办。」

泰利与其他宾客面面相觑，彼此都露出错愕的神情，但还是接受了这项提案。

（尽管情况有点诡异……反正应该影响不大。）

泰利斜眼提醒荷官开始发牌之后，隔着赌桌看向正对面。

琉将玩家的座位让给希儿，自己则是站在后方。为了避免毫无警戒心的少女被人偷看手牌，琉宛如一名骑士陪在她的身旁。这位左眼与半张脸被眼罩遮住、充满神秘色彩的精灵，对于泰利飘来的目光瞥了一眼。

（这个高高在上的精灵小伙子……我打从一开始就看他不顺眼。而且他还自以为是拯救可悲少女的骑士。）

泰利将视线从琉移到希儿的身上，心中随即涌现出一股施虐心。

（看我硬生生夺走你的伴侣，彻底粉碎你那张淡然的表情。）

即便类型与安娜截然不同，不过这位伯爵夫人也是个美少女。她的身材与淡妆底下的清纯脸庞恰恰相反，有着傲人的双峰以及柔嫩的肌肤。到时把她与自己尚未染指的安娜一道品尝，想来也别有一番情调。

泰利一如外界的传闻，在这间贵宾室里进行过无数次的「洗礼」。

原则上就是从敌对者那里强抢财物跟女人，为的就是迫使欠下大笔债务的蠢蛋们受制于自己。

尽管泰利这种财大气粗、傲慢放荡的态度，乍看之下应当会四处结怨，不过他很懂得恩威并施。对于忤逆自己的人他毫不留情；但在面对愿意顺从自己的人时，又会一改过去的态度加以厚待。

进行「洗礼」时，服从泰利的宾客们也同样有好处。他们会假装同情这些陷入困境的新人而伸出援手，并且使出各种手段来拉拢对方。根据过去的经验法则，这些人明白：卖人情给财力足以被招待进这间贵宾室的资产家，最终都能够让自己大赚一票。借由这种利害关系来增加同志的泰利，再加上自身无可动摇的地位，他可说是第一大赌场（gran casino）里货真价实的统治者。

因此，泰利对于自己是这个赌博乐园里，不，是身为欧拉丽之王一事深信不疑。

（公会也无法介入这里。就算眼前的对手诉诸暴力，我的身边还有法斯特他们。）

人族与猫人（cat people）保镳，就这么静静待在泰利的背后。这两人是泰利花了大笔金钱聘来的高手。在相关领域里可说是赫赫有名──足以与高级冒险者分庭抗礼的佼佼者。凡是泰利如何威胁都不肯低头的人，事后都会被这两人暗中除掉。

即便是眼前的赌博，假若琉她们暗中耍老千，必定会被当场识破。

与其他宾客是「共犯」的泰利，在这场赌博里堪称是必胜无疑。

（就让你也趴倒在我的跟前！）

荷官发完牌的同时，玩家们的底注也集中在桌面上。

泰利和另外四名宾客纷纷在心中贪婪地舔了舔舌头，下一场赌博就此开始。

但是没过多久──

「哇～！！快看，亲爱的！」

希儿发出欢呼，绑起的淡银色秀发随动作摇曳。

「是四张一样的纸牌！这是四条对吧！」

伯爵夫人将纸牌捧在双手上欣喜不已的模样，无论是泰利、宾客们、守在周围的保镳与服务生们，就连安娜以及美女们都震惊得哑然失声。

琉也呈现相同的反应。

精灵瞠目结舌地傻在当场，目光落在希儿的手牌上。

「……嗯，你说对了。」

琉为了避免被人看穿自己的心思，随即换上一副冷静的表情，以简短的话语表示肯定。

希儿依旧像个天真的孩子，喜出望外地欢呼：「好耶～！」

明显将「四条」这个单字挂在嘴上，光明正大宣布手中牌组的这个举动。

泰利跟宾客们先是愣了一下，接着稍稍露出苦笑。

显然这是在吹牛。

（真是幼稚的谎话，虽然你打算假装自己是涉世未深的贵妇人……但终究是不懂规则的门外汉。）

想来是打算借由吹牛来先声夺人。看来「盖牌需支付两倍底注」的规则，也是为了给对手制造心理压力的小聪明。尚未更换手牌就拿到牌组强度名列前茅的四条，天底下不可能会出现这种荒唐事。

怎么可能会上当──在心中如此揶揄的泰利，暗中向其他人使了个眼色。

宾客们接收到讯息，在彼此交换了眼神之后，兽人老绅士稍微停顿片刻，出声叫住服务生。

「啊～麻烦帮我来一杯三十年的亚尔特拿红酒。」

三十年的亚尔特拿红酒──意思是牌组中有三张相同花色的纸牌，而且还是数字偏大的葫芦。

这场赌局势必由他拿下胜利。事前已制定好暗号的泰利等人，在互相说出几句言不由衷的吹牛后纷纷盖牌。目前仍在牌桌上的人，只剩下兽人老绅士与希儿。

「看来是夫人跟我这个老头子进行单挑……你打算怎么做？」

「那么，我要加注。」

「呵呵呵，夫人的态度真强硬，那我也跟着加注吧。」

老绅士扬起嘴角。

态度明显是「如何？你大可盖牌喔」的这位兽人宾客，得意地眯起双眼。

「加注。」

希儿没有换牌，继续下注更多筹码。

「……！？」

经过一再的加注，少女脸上的微笑竟没有任何变化。

这情况让兽人老绅士，甚至是一脸讪笑的泰利与其他宾客都停下动作。

难道她是真的──老绅士的脸上闪过一丝动摇，但他立刻认为这只是虚张声势。

我岂能屈服于像她这种小女娃所使出的拙劣伎俩之下──如此坚定自己的意志。

「哈、哈哈哈……很好，那就开牌吧。」

兽人老绅士上扬的嘴角散发出些许怒意，同时再下注相同额度的筹码。

琉站在一旁默默关注，双方就此公开彼此的牌组。

老绅士理所当然是葫芦。

反观希儿──

「四条。」

一如她当初的宣言，四张「女王（Queen）」摊在桌面上。

「！？」

泰利等人全都错愕不已。

亲眼看见这副强度在老绅士之上的牌组，他们一时半刻说不出话来。

「这、这还真是被人摆了一道……」

包含底注与加注的所有筹码，都被收进希儿的手里。

尽管老绅士挤出尴尬的笑容缓和气氛，脸上仍因为屈辱而燃起愤怒之火。

但是这股怒火──立刻被另一股情感所取代。

「真厉害，亲爱的，你快看！这次全都是一样的花色！」

「……！！」

──又来了。

面对希儿笑容满面公布自己的牌组，宾客们纷纷脸色大变。

所有人看似都半信半疑，而且脸上参杂着「哪有可能又这么好运」的愤怒，以及「难道她又拿到一手好牌」的困惑。陷入沉默的泰利决定静观其变而选择盖牌之后，他使了个眼色，吩咐牌组最强的宾客去一较高下。

「啊～又是我赢了。」

「……！！」

希儿手中的牌组一如当初的宣言，于是再次收走所有下注的筹码。

至此，所有宾客的心态一口气全变了。

换言之，就是开始怀疑这位少女是否真的运气极佳──以及她拥有货真价实的赌博技巧。

「顺子。」

希儿不再装腔作势，也不再隐藏她的本性。

脸上绽放出既可爱又无惧的微笑，再次宣告自己手上的牌组。

「……我、我盖牌。」

「我、我也是！」

希儿对于自己宣布的牌组具有自信，结果所有宾客都选择避免正面冲突，由她一人独赢。

但是仍止不住希儿的攻势。

「三条。」

希儿把牌覆盖在桌面上，再次公开自己的牌组。

「同花顺。」

她的态度既平静、庄严又大胆。

「葫芦。」

希儿连战连胜。少女手边的最高额筹码，就这样越积越多。

泰利在愕然之余，首先是怀疑希儿与站在她身后的琉在耍老千。他朝着前方与后方使了个眼色，倒吸了一口气的荷官连忙摇头，人族保镳也默默地给出相同的回应。

莫名其妙，她的运气好得吓人──当泰利等人心照不宣地得出相同的结论之际，希儿犹如看穿众人心思似的──

「啊、糟糕。」

「！」

当所有宾客放弃下注而盖牌后，希儿却在将手牌归还荷官时，不小心落在桌面上。摊在众人面前的牌组，根本是最烂的散牌。

宾客们见状后呆若木鸡，随后气得满脸通红。

（笨蛋！她是在挑衅！）

泰利焦急地在心中破口大骂，偏偏同伙们浑然不觉。

暴怒的宾客不再理会希儿的预告，执意与她一决胜负，转眼间就惨败收场。

于是瞠目结舌、迟迟说不出话来的宾客们，就这么露出一副搞不清楚状况的模样，脑中彻底陷入混乱。

不久后，就出现第一名淘汰者。

「不、不会吧……」

此刻，脸色无比苍白的是方才那位兽人老绅士。

原先成堆的筹码已全数消失，就这么失魂落魄地瘫坐在椅子上。

在泰利跟宾客们从冲击中回过神之前，神色淡然继续赌博的希儿，慢条斯理地开口：

「各位可曾听说过，在诸神之中，有一位能看穿『灵魂』颜色的女神吗？」

「希儿和琉还在大赌场（casino）里喵？她们不要紧喵～？」

希儿她们在进行赌博的同一时间，于酒吧「丰饶的女主人」里──

阿妮雅在厨房的角落一边洗着堆叠的碗盘，一边以悠哉的口吻说出这句话。

「没什么好担心的喵。」

「对呀对呀，虽然被大型派系（迦尼萨）的人盯上会很不妙，但我相信琉自有分寸。」

猫人（cat people）可萝伊以及人族少女露诺娃，都断然认定阿妮雅是杞人忧天。

在三人勤奋地清洗碗盘之际，可萝伊有气无力地接着说：

「猫看希儿肯定正在痛宰对手，并且用她那张人畜无害的脸，露出邪恶无比的笑容喵……」

深知少女扑克实力的可萝伊说完这句话，另外两人纷纷点头同意。

「猫都忘记自己输了多少次，常常代替她做洗碗的工作喵……！！」

「虽说你的赌技烂到近乎绝望……但我们也不觉得自己有机会赢过希儿呢～」

「光凭扑克脸或吹牛那点程度的技巧，是绝对赢不了她喵。」

可萝伊用手擦脸，在颊沾上泡泡的同时，抬头仰望着天花板。

可萝伊她们一直以来就像这样，必然在笑脸盈盈的少女面前吞下败绩。

没错，简直就像是「自己手中的一切早已被人识破」。

「感觉上，彷佛正与早就看穿猫们所有谎话的神明在赌博喵……」

在赌场里，有诸神参战的扑克总是令人望之生畏。

说起原因，就在于他们能够识破孩子们的谎言。

所以任谁都觉得──在他们的面前虚张声势，从一开始就是在打败仗。

希儿莫名优秀的直觉，几乎形同这种情况。服务生之中最爱赌博的猫人（cat people）浑身一颤地发出沉吟之后，叹了一口气：

「希儿果然是『魔女』喵。」

「相传这位女神能看穿『灵魂』的色彩变化，借此识破孩子们的思绪。」

在刻意制造出昏暗效果的魔石灯照明之下，少女用她那纤长的指头，轻轻摸着纸牌的轮廓。她敛下眼帘，发出足以令听众着迷、如同具备着某种魔力的嗓音继续说：

「当然，像我这种人，并未拥有跟这位女神一样的双眼……」

深深吸引着宾客们目光的希儿，在稍作停顿后莞尔一笑。

「但我很喜欢观察人们，在接触过越多人之后，就会有越多新发现……总是令我备感新鲜。」

少女从前也曾经对某位少年说过类似的话。

但她的语气中没有一丝「这是不好的习惯呢」这样的罪恶感，微微眯起她那与发色相同的淡银色眼眸。

「这个嗜好，应该能形容成『观察他人』吧？在我持续这么做的同时……我变得多少可以看穿他人的心思，并且明白对方目前在想什么。」

听见这句话，别说是宾客们，甚至是贵宾室里所有的人都怀疑自己听错了。

「无论是实话或谎话、愤怒跟哀伤、焦虑和痛苦……还有对与错。」

这句话是虚张声势？还是千真万确的事实？

宾客们心中的疑虑，已然变成了形同无法挣脱的流沙地狱。他们的脸色越来越难看，宛如被人逼得准备跳崖似地冷汗直流。此时，小人族富翁已面无血色，两只手就这么抖个不停。

「每个人的眼眸，总会透露出许多讯息。」

站在希儿背后的琉，也止不住心中的错愕。

倘若此话当真，表示希儿光是注视对手的表情以及眼睛，就可以读出对方的心思。当公布自己的牌组时，假如对手的眼神产生动摇，就直接一决胜负；反之若是没有动摇就进行换牌，或是直接盖牌。

换句话说，希儿等于能够看见对方的手牌。

这与琉培养出来、冒险者所拥有的「斗智」截然不同，是单方面获得情报，进而辗压对手。

即便琉觉得难以置信，但是希儿那种宛若能看穿内心深处的眼神，仍让她记忆犹新。那时的希儿大部分都不会多问什么，不过每当琉烦恼时，她就会面带笑容地从旁伸出援手。

「你、你这个……！？」

脸颊开始抽搐的泰利，同样再也无法保持冷静。

自诩为赌博乐园之王的他，以及家财万贯的富豪们，竟然被一名少女的话语玩弄于股掌之间，甚至被震慑住了。

泰利和希儿四目相交，他就这么直视着她的眼眸，喉头不停发颤。

那双淡银色的眼睛，究竟看见了什么？

隐藏在那双眼睛深处的光辉是什么？

她的眼里，到底培养着何种存在──

（唔──什么伯爵夫人！什么年轻貌美的妻子！你这个该死的「魔女」！！）

泰利联想到与某位猫人（cat people）一样的称呼，用力地握紧右手。

现在除了泰利以外，宾客们的筹码都已寥寥无几。后来追加的规则「盖牌时得支付两倍底注」，根本是一口气缩短他们的寿命。基于强制下注的沉重负担，导致他们经常面临手中并未拥有能够起死回生的牌组，却不得不借由弱小的牌组与人分出高下的事态。再加上希儿将时机掌握得恰到好处──简直就像早已看穿敌我之间的优劣──温柔地抚摸过同桌玩家们的脖子，然后毫不留情地一刀割断。

最初的两场赌局，泰利等人当真是损失惨重。那场胜负，让希儿成功在众人心中埋下无可动摇的铭印。众人都对她那诡异的预告牌组行为抱持疑虑跟恐惧，导致从上半局起就没人敢积极进攻，放弃那最初也是最后的胜算。

起先是一位，接着又有一位失魂落魄的宾客败下阵来。

赌局接近尾声，面对这急转直下的战况，保镳们与美女们都只能提心吊胆地在一旁关注着。

这一切都是策略。

所有一切都被少女玩弄在股掌之中。

（再这样下去，我必败无疑……！）

泰利勉强拿下几次胜利，但也只能算得上是垂死挣扎。他的筹码已锐减将近一半。此事令他气得想用与生倶来（矮人）的握力捏烂纸牌，不过他还是勉强隐忍下来，同时开始进行下一场赌局，从荷官手中收下发出的纸牌。

「！」

此时，泰利不禁睁大双眼。起先映入眼帘的符号，是象征祝福的圣杯，接下来竟然是一连四张的「国王」，也就是四条。

──胜利女神最终还是对我露出微笑了！

泰利欣喜若狂。说来也真是讽刺，这就形同是报复最初那场胜负的牌组。

老天爷的意思，就是希望泰利拿下胜利。

（不管她是否能看穿我的牌组，这些都已经不重要了！）

筹码全下，泰利决定趁现在一口气扭转战局。

泰利双眼充血地狠瞪希儿，就这么交由赌局进行，等待对手主动站上断头台。

「……换牌。」

面对男子犀利的眼神，希儿的脸上首次失去笑意。

她以更为平静的语调要求换牌。

单薄的纸牌从牌堆中抽出的声响、少女（安娜）发颤的吐息、一脸讪笑将筹码紧握在手里的泰利。贵宾室里所有人的目光都聚集过来了，在琉的注视之下，少女将手伸向发来的纸牌。

当希儿把纸牌放进手牌中的下个瞬间──

「呵、呵呵──啊哈哈！」

她看似感到相当意外般，从唇瓣间发出笑声。

「我不过是觉得……只是稍微有点动摇而已呢。」

以莫名陶醉的语气说完这句话后，希儿像是热恋中的少女那样闭起双眼。

再次面露微笑的她，睁眼直视位于对侧的泰利。

尽管泰利短短一瞬间被这股视线震慑住，但他在心中安慰自己，这女人只是在狐假虎威，最终仍决定相信自己的牌组来一决胜负。

双方都下注大量的筹码，在即将开牌之际──

希儿开口：

「今天的我，似乎有得到『幸运兔』先生的祝福呢。」

随后，她便公开自己的手牌。

「同花大顺。」

碰──兽人老绅士一脚将椅子踹飞，直接瘫坐在地上。

因为这股冲击，泰利面前那成堆的筹码有若瀑布般崩塌倾倒。在金光闪闪的筹码散落一地的碰撞声里，无论是以双手遮掩嘴巴的美女们、额头流下冷汗的宾客们，以及愣在原地的安娜，脸上都布满错愕的神色。

这是包含万用牌在内，本日出现的最强牌组。

睁大双眼到眼珠彷佛快掉出来的泰利，猛然转身看向背后。

「法斯特！？」

相较于矮人刺耳的怒吼声，人族保镳发出沉吟，摇头以对。

目睹保镳给出对方并没有耍老千的回应后，泰利气得咬牙切齿。

「呵呵……谢谢你，兔子先生。」

希儿从牌组中取出万用牌──将小丑跨坐在「兔子」上的鬼牌拿在手上。

少女深情款款看着「兔子」那双浑圆眼睛，彷佛回想起与少年道别之际所感受到的温暖，轻轻将手背贴在自己的脸颊上。

「……！？」

泰利看着堆积如山的筹码，以及精灵守护者静候于背后的赌博优胜者。

失去手中所有筹码的他，被眼前光景震撼到浑身僵硬。

错估了对手。

泰利不得不承认是自己错估了对手。

泰利原先以为，琉是孤身一人前来拯救少女（安娜）的骑士。

但是他错了。这位骑士除了自身以外，还拥有一个千真万确的「杀手锏」。

眼前这名少女就是「杀手锏」──是骑士所服侍的「女王」。

「呐，琉？所以这是……」

「没错，希儿──」

少女以笨拙的动作，用双手打开一把缤纷鲜艳的紫色扇子。

「──是你赢了。」

在琉开口宣布之际，希儿以扇子遮住唇瓣，微微眯起她那双淡银色的眼眸，注视着那群呆若木鸡的富豪们。

第一卷 Episode 琉 ⑤

贵宾室包覆在一片静默之中。

室内所有的人都停下动作，露出惊骇的目光看往同一个方向。

桃花心木桌上放着堆成好几座小山的最高额筹码。宾客们也加入的这场赌博，最终在一名少女获得压倒性的胜利之中落幕。

对于这个出人意表的结果，任谁都难掩脸上的错愕，就连身为第一大赌场（gran casino）老板的泰利本人，也有着相同的反应。

乔装成伯爵夫妇的琉和希儿，悠然自得地望向泰利。

「老板，依照当初的约定……您得接受我夫君的要求吧？」

看见笑容满面的希儿，泰利将手紧握成拳。

双方于赌博开始之前，在口头上约定过输家必须实现赢家的愿望。若他当着在场宾客的面前矢口否认，只会丢人现眼。泰利瞥了身旁这位有着亚麻色头发的美少女安娜·克雷兹一眼，在嘴中咀嚼着屈辱，回答：

「好吧……我就让她暂时休息一下。仔细想想，她才刚从异国来到这里，想必应该相当疲倦。」

依照琉当初的说法，主要是来搜寻并救出少女（安娜），因此泰利答应把人交出来。

看着神情困惑的安娜，以及她那战战兢兢离去的身影，泰利感到怒不可遏。

此举实际上等于是同意放人。明明他才把安娜买来没多久，根本还没有享用过。

「这样就行了吗？马克西米连阁下。」

面对起身离开座位的希儿，以及让少女（安娜）待在自己身边的精灵，泰利眼神凶狠地吐出这句话。

──这个该死的小伙子！可恨的兔崽子！

我们走着瞧。胆敢害我丢尽颜面，我一定会让你为此后悔莫及──

泰利在心中如此咒骂时，琉却开口：

「不对，事情还没结束。」

泰利听见这句话，气得能够感受到自己的眼角正在抽搐。

「……这是什么意思？难道光是安娜一人，你还不满意吗？」

现在回想起来，琉确实未曾说过「带走少女（安娜）」就是她的要求。不过打算趁此机会提出更多要求的这种态度，只会让人更加恼怒。

头戴眼罩的精灵毫不在意泰利的心情，以正眼与他对峙。

「我说马克西米连阁下呀，没想到你身为精灵却这么贪婪。那么，你要我放走多少自己的爱人才肯罢休啊？」

琉没有理会泰利那充满嘲讽的发言，开口只说了以下一句：

「所有人。」

这么一句话，辗转之间让贵宾室内鸦雀无声。

「我要你释放在场每一位你用金钱强抢来的女性。」

琉更进一步的宣言，打破了这股寂静。

室内的佳人们都宛如惊弓之鸟，露出讶异的神情转头看向琉。

希儿听到这段发言，也吃惊地睁大眼睛。

瞠目结舌的她随即换上笑容，双肩微微起伏地轻笑出声。

「我的夫君还真是贪得无厌呢，呵呵。」

淡银发少女状似感到十分可笑，又像是感到相当开心地欢笑着。

「……你、你这个！」

哑然失色的泰利，因为心中涌现出来的愤恨，令他的脸色立刻胀红。

幽幽从座位上起身的矮人不再掩饰自己的本性，神情凶狠地进行威吓。

「奉劝你别得意忘形喔，小伙子……」

一股与贵宾室格格不入的野蛮嗓音，回荡在房间里。

面对泰利横眉竖眼的表情，不光是少女（安娜）跟佳人们，就连宾客们也吓得缩成一团。

「你是否误会了什么？把自己当成谁了？只不过是赌赢我一次罢了！」

「……」

「你以为与我为敌，还有办法活在这个世上吗！？假如你以为公会愿意庇护你，那可是大错特错！！来自娱乐都市（桑托流·贝贾）的我──」

「不对。」

琉以一句平静的话语，硬生生打断泰利的威胁。

「你不是娱乐都市（桑托流·贝贾）的人。真要说来，你的名字也不是泰利·赛班迪斯。」

矮人老板听完这句话，直接僵在原地。

「你的名字叫做泰德。」

男子听见紧接而来的下一句话，当场脸色大变。

「此人是过去在欧拉丽里，多次经营非法赌场的角头……就算所属主神已被逐出都市并遣返天界，但是封印在你背上的【能力值】仍会保留下来。」

琉从怀里取出一罐小瓶子，里面装着结晶的碎片与鲜红色的液体。

这叫做【解锁药】，是神明用来解开刻印于眷属身上之恩惠（能力值）的道具。

使用这项道具，与神之名刻印在一起、名为「真名」的证据，应当会浮现在当事人的背上──琉解释完，将小瓶子往前一伸。

诡异的气氛支配着整间贵宾室，在场所有人都宛如冻结似地不敢轻举妄动。

大脑的思绪跟不上现场状况的宾客们、美女们以及服务生们，都露出感到一头雾水的表情，交互看着正在对峙的精灵和矮人。

「……哼、哼哼，你少在那边含血喷人。」

经过一段时间，矮人老板终于开口反驳。

即便他装出一副泰然自若的模样，依然能从他的言行举止之间，窥见他至今未曾有过的动摇。

而且，他浑身散发出对于眼前仇敌的骇人杀气。

「虽然我一点也没打算把你的信口雌黄放在心上……不过此事涉及我的名声，进一步更是攸关本店的信誉，像你这种道听涂说的小人，我可不能让你活着离开。」

在泰利抬起一只手的瞬间，原先伫立在一旁的保镳们随即采取行动。

这光景引起现场一阵骚动，黑衣男子们将琉与希儿团团包围。花钱雇来的保镳们瞥了一眼连忙从赌桌边退开的兽人老绅士跟小人族富豪们，犹如忠犬似地服从雇主的命令。

连同眼前的「解锁药」在内，泰利打算把琉与她方才的发言全都铲除殆尽。

「我就姑且……没错，就只是姑且在杀了你之前稍微确认一下，你到底是谁？」

泰利压下心中的动摇，出声提问。

就在少女（安娜）担心受怕之际，琉将手伸向一旁的希儿。

「你不记得我是谁吗？」

琉取走披在希儿双臂上的披肩。

她将细长的披肩当成布巾般绑在头上，除了没戴眼罩的右眼以外，整张脸都遮住了。

泰利起先显得有些惊讶，但在与琉的目光交会之际──

他的身体开始冷汗直流。

「难、难不成是──」

从披肩下窥见的天蓝色眼眸。

这张掩饰了真面目的容貌，与男子某段记忆中的人物如出一辙。

面对这道足以射穿自己的锐利目光，泰利在下个瞬间放声大喊。

「──璃昂！？」

这位冒险者的名字，曾经让恶棍们闻风丧胆。

「疾风的璃昂」──

此人平常都是以布蒙面，从当时起就一直是个身分不明、赫赫有名的第二级冒险者。既是一名经常被人拿来与【剑姬】进行比较、成长速度惊人的佼佼者，也是追随【阿斯特莉亚眷族】四处除邪惩恶的正义代言人。

面对这位重出江湖……不对，是自揭身分、曾经是女神阿斯特莉亚眷族的成员，泰利可说是面如死灰。

「你还活着……！？所以参加那场战争游戏的人，当真是你……！？」

根据泰利得来的消息，失去【眷族】所有同伴而化身成复仇者的【疾风】，最后与结下梁子的敌对派系（眷族）打得两败倶伤，就此惨死当场。纵使没有发现遗骸，但由于疾风的威名在当时忽然中止，因此泰利才会对这则传闻深信不疑。

不过，这全都只到今天为止。

「经由小道消息，我听说过各种你在谎报名字之后的所作所为。」

不再蒙面、男扮女装的美丽精灵，直视着面前的泰利。

琉其实一直隐约有种感觉，她过去追捕过的某位矮人恶棍，在改名换姓后出没于大赌场（casino）区域（area）。而关于该名男子的特征与情报，以及他游走于法条间的行径，都令琉有一股熟悉的感觉。直到这天，在大赌场（casino）里与对方见面时，琉便有了十足的把握。

「我为何会放任你胡作非为，你可曾想明白吗？」

琉眯起双眼，瞪着这个嘴巴开开阖阖的矮人。

「理由有两个。第一个，就是我已经没有背负正义二字的资格了。至于另外一个理由……」

随后她便睁开眼眸，加重语气：

「就是你当年俯首忏悔──所以阿斯特莉亚大人给了你一次改过自新的机会。」

泰利──不对，泰德已是面无血色。

当年还很年轻的泰德，与不法集团四处为非作歹，遭到【阿斯特莉亚眷族】一网打尽。那时，泰德跪倒在女神的面前，不断磕头请求原谅。

慈悲为怀的阿斯特莉亚女神，最终接受了泰德的忏悔。也可能是因为她衷心期盼孩子们能够痛改前非，希望那些并非永恒不变的下界居民会有所改变。

面对这位至今枉费女神的一片好意、最终顺从私欲让心中那朵恶之花再次绽放的男子，琉心中的愤怒溢于言表。

「你、你们还不快动手！？」

承受着那正义之光丝毫未曾衰减的眼神，泰德终于按捺不住放声惨叫。

为了让保镳们除掉琉，他惊慌失措地开口下令。

「你已经没有得到宽恕的余地了。」

强壮的保镳们，从四面八方扑了过来。

反观琉──一脚将对手全数踹飞。

「哇啊！？」

「呃！？」

琉为了保护希儿跟少女（安娜），使出以踢击为主的格斗术，用脚画出一个圆，把身强体壮的袭击者们通通踢飞，将对手一头砸在墙上，或是重摔于桌面。

眼看一名落地的保镳滚到脚边，宾客之一的女富豪吓得惊声尖叫。

「我就代替那位大人来制裁你。」

贵宾室里转眼间惊叫连连。站在乱成一团的房间中央不断发抖的泰德，终于决定放手一搏，派出自己最强的杀手锏。

「法斯特！！罗洛！！给我杀了她！！」

接获雇主的命令，原先站在他背后的两名保镳随即展开行动。

身材标准、体格精壮的人族，以及身材纤痩的猫人（cat people）冲了过来。琉见状，脸色一绷。

「希儿，请和安娜退到一旁。」

「嗯，加油喔，琉。」

琉暗示自己已无暇掩护他人，也随即往前飞奔。

在希儿与安娜退开的同时，琉挺身迎战来袭的高手们。

●

双方在瞬息间就拉近距离，人族与猫人（cat people）保镳的手中，都拿着各自擅长的武器。

前者是铁制的黑色拳套，后者则是两把匕首。

面对一接触就挥来的犀利拳击和斩击，琉纵身一跃，从对手的头顶上躲开攻势。在敌方背后落地的同时，立刻使出一记上段踢。

「！」

但是踢击却被反射着黑光的拳套挡下，而且匕首还在绝妙的时机从旁挥了过来。

琉侧身一扭，躲开斩击，可是身上的西装已被轻轻划开一道口子。

「法斯特与罗洛可是赫赫有名的『黑拳』与『黑猫』！你好歹有听过这个称号吧！」

眼看琉和保镰们一进一退的战况，泰德吓出一身冷汗，但他仍在脸上挤出狰狞的笑容。

「黑拳」与「黑猫」，琉对于上述绰号并不陌生。

这两个称号，分别是直到五年前仍威震八方的「赏金猎人」跟「暗杀者」。

那是【阿斯特莉亚眷族】还存在的时期，也是「邪恶」在欧拉丽蔓延的暗黑时期。当年有人为了除掉悬赏对象或敌对目标，大量从都市外聘请赏金猎人与暗杀者。在那些跟「邪恶」勾结的公会职员的安排之下，顺利入侵迷宫都市的这群人，简直就跟为了钱能与人亦敌亦友的佣兵没两样，更成为了助长都市失序的原因之一。

在此之中，「黑拳」、「黑猫」的名声与实力，可说是轰动整个地下业界。

他们的委托完成率近乎十成，再加上曾经收拾掉第二级冒险者的壮举，让这两个称号在当时形同恐怖的代名词。

由于欧拉丽的暗黑时期最终迈向结束，于是两人跟琉一样就这么销声匿迹──

（原来如此，确实相当强悍。）

泰德夸口这两人在该时代结束后，就流落到他的身边。琉没有多加理会，承认眼前两名男子的实力。虽说他们是两人联手夹攻，但本身还是拥有相当程度的水准，让已是Lv. 4的琉无法贸然进攻。双方培养出来的默契，足以完美弥补彼此的破绽。

两人的分析能力也是既确实又迅速，能够彻底针对琉左眼配戴眼罩的弱点，不时切入她的死角发动攻击。

（尽管解下眼罩，是可以完全避免遭人趁虚而入……不过现在得先把武器弄到手。）

手无寸铁的琉，在敌人全副武装的威胁之下，与前后夹攻的保镳们展开近战。

「趁着法斯特他们困住【疾风】……！」

就算看见人族法斯特跟猫人（cat people）罗洛的实力与琉几乎是在伯仲之间，泰德依旧无法安心。对于【阿斯特莉亚眷族】的恐惧已深植骨髓之中的矮人，以慌张的口吻放声大喊。

「服务生们，抓住安娜跟那个女人！！」

面对这道打算挟持人质的命令，来自都娱乐都市（桑托流·贝贾）的服务生们都显得不知所措，却又无法忤逆。纵使此人的来历相当可疑，但他们终究得服从赌场老板的命令。

在周围宾客尖叫声不断的现场，希儿她们被敌人团团包围在墙边。

「那、那个……！？」

「……」

面对逐渐缩小的包围网，安娜的心中充满恐惧，反观希儿却是不发一语地看着那些服务生。

希儿没有理会以眼神诉说着「拜托你快逃，别再管我了」的安娜，细心观察四周。

说起琉，她对于这幅光景是无动于衷。

状似深信着与她是同事的那位少女，全神贯注在自己的战斗上。

此时希儿没由来地张开双手──啪！

在自己的胸前用力拍了一下手。

「！」

这阵掌声响彻四周，吓得服务生们纷纷停下动作，同时也引来其他人的目光。

当服务生们回想起方才在赌场上见识到少女的深不可测而提高警觉时，维持合掌动作、面露微笑的希儿，以她在酒吧练就的清脆嗓音侃侃而谈。

「被黑心老板掳来这里的女性们，难道你们都是只会等待英雄降临的笼中鸟吗？」

身处状况外而伫立在一旁的美人们，因为这突如其来的搭话声而大吃一惊。

希儿对着这群女性继续说下去。

「我不这么认为，各位其实都是意志坚定的人，是遭逢逆境也不会低头的人。你们之所以美丽出众，是因为怀有一颗坚强的心。」

佳人们的眼底产生动摇，彷佛逐渐回想起原本的自我。

「我相信即使是此时此刻，依然有人等待着你们的归来。」

希儿的一字一句，慢慢唤醒了她们渴望自由的那颗心。

「只要那个人取得胜利……你们就可以重获自由。」

希儿所指之人，就是目前正在与保镳们交战、头戴眼罩的精灵。

见到精灵奋勇应战的英姿，原先已死心的美女们，眼底逐渐取回希望之光。

以及累积至今的愤怒之火。

目睹此景的希儿，微微一笑。

「所以──就让我们来大闹一番吧♪」

点燃导火线的这点火苗，转眼间就引爆现场。

美女们同时大喊出声。

「哇啊────────────！！」

「我已不想在这里多待任何一秒了！！」

「我想回家喵──！！」

原先像是一尊尊精美人偶的女性们纷纷发出愤怒的咆哮，不顾后果地开始暴动。

面对这种情况，吓得脸色发青的反而是服务生们。这些人不同于已被琉打倒的其他保镳，他们对自己的身手并非很有自信，因此要他们压制这群被泰德掳来的「收集品」──人数众多的美女们，老实说根本是强人所难。

不顾一身礼服打扮冲上前去的人族、将绚烂的筹码抓起来随手乱扔的精灵、用爪子把袭来的服务生抓成大花脸的兽人……服务生们根本无暇去追捕希儿和安娜。就连哑然失色的其中一名宾客，也被人一脚踹中屁股，「哇啊！？」地发出惨叫，情况几乎是彻底失控。

美人们纷纷响应这场叛乱，贵宾室内的尖叫声不绝于耳。

「咦、咦、咦……！？」

放眼望去的大规模暴动，令泰德的整张脸都在抽搐。

「……你、你们……」

「？」

安娜忍住被眼前光景吓傻的冲击，那头亚麻色的秀发随着她的动作轻轻摇曳。

希儿望着说起话来吞吞吐吐的安娜，不解地歪着自己的小脑袋瓜。

「你们究竟是何方神圣呢？」

「……」

「为什么要帮助素昧平生的我们……」

原先与希儿四目相交的安娜，将目光移向琉的身上。

当少女将一只手贴在自己的胸口上时，希儿也跟着看向毅然决然与敌人战斗的精灵。

「虽然我感觉比较像是顺便附带的……琉在听说你的处境之后，无论如何都想来帮帮你。虽然她应该能说出许多冠冕堂皇的理由，不过我想她其实就只是抱着这想法而已。」

安娜听了不禁屏住呼吸，将胸前的那只手用力握紧。

伫立在她身旁的希儿，有如自言自语似地继续说下去。

「琉并不是好人，她仍会犯错。」

她眯起淡银色的眼眸，以斩钉截铁的语气说出心底话。

「不过……我就是喜欢如此心地善良的琉。」

接着，脸上绽放出一张灿烂的笑容。

希儿从嘴里交织而出的细语声，消散在琉他们越演越烈的战斗中。

「──我、我已经受够啦啊啊啊！！」

另一方面，俨然成为战场的贵宾室各处，纷纷有人忍不住痛哭求救。

模样狼狈的小人族富豪，一溜烟从宾客之间逃了出来。此举彷佛产生了带头的作用，满脸抓伤的犬人（chienthrope）老绅士与其他富翁也紧追在后。

他们前进的方向是栎木大门，也就是贵宾室的出入口。

「去向【迦尼萨眷族】求救！！」

「快啊！」

「啊、喂！你们别擅作主张！！」

泰德怒声喝止，仍然阻止不了陷入恐慌的宾客们。

即便在杀死琉之后，泰德还是可以利用财力与权力轻松抹去这起事件，但是他的内心深处其实不想将事情闹大。向都市单位求援，恐怕会招来不必要的疑虑，除非是万般不得已他才会出此下策。

这对琉而言也是一样。

被刊登在危险人物名单（blacklist）里的她，纵使控诉此赌场的老板并非娱乐都市（桑托流·贝贾）的居民，基本上也无人会采信。倘若【迦尼萨眷族】冲进这里，首先就是保障赌场老板和宾客们的安全。更何况泰德趁乱脱逃的话，情况更是雪上加霜，因此琉并不乐见【迦尼萨眷族】的介入。

但是琉──仍然对眼下的状况置之不理。

她瞥了一眼冲向门外求救的那群宾客，继续与对手战斗。

因为琉也同样基于「信赖」，认为那位少年一定会帮忙搞定【迦尼萨眷族】。

○

最初的变化，来自于守在栎木门两侧的护卫。

「……？」

「发生什么事了？贵宾室内好像不太对劲。」

一部分在大厅内享受赌博的宾客，目睹那两名护卫神色慌张地钻进门里。正不解发生什么事之际，不久后，门内传来「碰！碰！」听似物品撞在门上的重击声。

冷不防发出碰撞声的门扉，把站在附近的人们吓得不轻，下个瞬间──

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

宾客们推开服务生和护卫，接连从门内冲了出来。

「！？」

听见惨叫声的其他人纷纷扭头望去，然后全都露出目瞪口呆的表情。

原因是位在赌博乐园顶级贵宾室里的宾客们，竟然全都失了分寸，争先恐后地从房间里逃出来。

「发生什么事了！？」

「不清楚，过去看看！」

距离贵宾室较远的众人跟诸神惊慌大喊「怎么回事！？」之际，【迦尼萨眷族】立即采取行动。身为警卫驻守在此的他们为了赶往贵宾室，穿梭在人潮之间，横切过大厅。

就在这时──

「──你这个混帐！！」

厅内传来一股粗暴的怒吼。

这次又是什么情况──在心中如此咒骂的【迦尼萨眷族】成员们扭头望去，摆明不是普通平民的男性们扭打成一团，是冒险者之间的斗殴。

也不知那群人起了什么争执，他们就这么不顾周围地引发暴动。别说是大赌场（casino）的店员们，就连其他客人也无力上前劝架。在宾客们惊声尖叫的连锁反应之下，现场的状况已演变成集体斗殴。

错愕不已的【迦尼萨眷族】成员们，就这么被牵制在大厅里。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？我们到底在干啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「我哪知道啊！混帐────────！！」

──边哭喊边大打出手的两人，其实就是和摩多一起行动的史考特与凯尔。

至于摩多本人，则是一把抓住两人身旁的白发少年·贝尔。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！这下子我们肯定会被禁止进入这里啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！！你打算怎么赔偿我们！？【小新秀】──────！！」

「对、对不起──！！」

这场集体斗殴，是贝尔为了牵制【迦尼萨眷族】──正确说来是希儿的指使。

『这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所。』

『因此任谁都不准进入这里。』

『就算发生什么事情，任何人都不得其门而入。』

贝尔被找去贵宾室时，希儿曾在他耳边如此细语，因此他认为琉和希儿的吩咐是「无论发生任何事情，都不能让人接近贵宾室」──勉强听出以上暗号的贝尔，在百般犹豫之后，拜托摩多等人一起帮忙。希望他们可以协助自己演一出闹剧。

起先抵死不从的摩多他们，得知这么做是为了帮助在第18层对他们有救命之恩的琉，最终是欲哭无泪地点头同意。于是一行人在看见宾客们争相逃出贵宾室之际，大张旗鼓地开始执行计画。

「你果然是扫把星──────────！！」

「抱歉────────────！！」

贝尔被自暴自弃的摩多豪迈地抛了出去，身体用力撞在赌桌的桌角上。

好几张赌桌被翻倒，随之飞上半空中的大量筹码，宛如雨水般洒落下来。脸色苍白的荷官瑟缩在一旁，大惊失色上前阻止的人族经理跟少年一样都被打飞出去。

连忙逃难的宾客们，就这么相互碰撞推挤。

现场也能看见不知羞耻的诸神，双眼充血，拼了命收集四散在地板上的筹码。

转眼间，大厅陷入一片混乱。

「应、应该先去哪边……！？」

【迦尼萨眷族】来回看了看前方木门内的贵宾室，以及在后头打成一团的摩多等人，一时之间拿不定主意。

「你、你们在做什么！？还不赶快平息大厅内的骚动！！」

满头大汗的痴肥精灵洛伊曼·马迪尔发出惨叫，成为做出定论的关键。

公会长拼死想避免欧拉丽风评扫地的这道命令，让团员们决定优先镇压大厅。

大赌场（casino）内陷入一场没有止歇迹象的盛宴，大幅拖慢前往贵宾室的救援行动。

●

就在为数不多的服务生们拼命抵抗美女们的逆袭之中──

双方都接受了「神的恩惠」的强者们，持续在贵宾室中央区展开白热化的交战。

「！」

面对联手使出的巧妙合击，琉同时挡了下来。

像这样一对二，再加上仅以赤手空拳便成功抵挡拳套和匕首袭来的致命猛攻，令这两名对手彻底明白，眼前是个精通「技巧」与「斗智」的人物。

攻击手段默契十足的人族与猫人（cat people）保镳，双双眯起眼睛。

──这名精灵十分强悍。

──她当真是那个【疾风】吗？

原先半信半疑的两名男子，心底萌生出面对强者的确切感受。

冷静分析对手实力的两位保镳，为了避免让敌人有机可趁而继续强攻。

「你们差不多是Lv.3吧。」

陷入守势的琉，也看穿两名男子的实力。

琉在低语的同时，于空中以鞋底踹向敌人的拳套，并且利用踢击所产生的反作用力大幅后退。面对打算重整态势而拉开距离的精灵，人族与猫人（cat people）都不敢大意地摆出架势。

「明明你们都具有不错的实力……到头来却跟饲主是半斤八两。」

「？」

琉对着两人抛出这句话。

保镳们的脸上浮现出讶异的神情。

「你们也同样谎报了身分。」

他们听完这句话的下个瞬间，都显得一脸错愕。

「你们不是『黑拳』和『黑猫』。」

琉笃定地对着两人如此说道。

回荡在房间里的这句指认，令心惊胆颤在一旁关注战斗的安娜，甚至是泰德都怀疑起自己的耳朵。

「纵使你们拥有类似的名字，不过『黑拳』跟『黑猫』在接受委托时，都是绝不相信他人的个人主义者。她们绝不团体行动，再技不如人也不会像你们这样携手合作，一起并肩作战。」

琉的口吻，简直就像是与「本尊」交手过。

站在这里的【疾风】可是经历过迷宫都市的暗黑时期并生存下来的其中一名佼佼者。站在客观的角度来看，这番发言有着十二分的说服力。

即便没有做出这种狐假虎威的行径，凭你们的实力，还是很有机会闯出一片天──琉淡然的眼神中传达着以上讯息，人族和猫人（cat people）保镳见状后，不甘心地咬牙切齿。

「唔……杀啊啊！」

两人状似被人揭穿身分而恼羞成怒，于是对琉展开猛攻。

他们施展出为了生存在这座「怪物」横行、即使两人联手也无力招架的迷宫都市里，被迫锻炼出来的合作技巧，袭向眼前的对手。

双方多次爆发激烈的攻防战。冒牌黑拳迫使琉进行防守的下个瞬间，男性猫人（cat people）钻进琉的死角，也就是被眼罩遮住的左侧视野。

当男子确信自己即将得手之际──

「──咦！」

却见到眼前直逼而来的皮靴，一股致命的战栗涌上心头。

琉完全不看男性猫人（cat people）一眼，直接用手撑着地板，从对手的视野下方猛然往上踹出一脚。

──引君入瓮。

琉其实是反过来利用眼罩的死角。

她故意把名为视觉死角的诱饵挂在眼前，诱使对手切入自己的怀里。

彷佛一切都在琉的预料之中，她对着中计的猫人（cat people）扎扎实实地赏了一脚。

「呜啊！？」

「夏尔！？」

被踹中下腭的猫人（cat people）飞了出去，两把匕首也双双脱手，与落下的身体同时砸在地面上。

他硬生生地挨了一记Lv.4冒险者的前踢。

男子那属于人体要害之一的下巴被当场踢碎，就这么遭人一脚夺去意识。

直呼猫人（cat people）搭档为夏尔的人族还来不及回神，琉已缓缓地走上前去，捡起落在地上的两把匕首。

「『黑拳』与『黑猫』的能力值都是Lv.4。」

面对琉抛出的这句话，男性人族倒吸一口气。

「附带一提，法斯特与罗洛都不是代号，而是真名。」

琉反手握住两把匕首，笔直地走向男性人族。

面对光是手持武器就大幅增加的压迫感，再加上熟知这两位赏金猎人和暗杀者的内情，男子不禁开始怀疑眼前的精灵究竟是何方神圣，一滴冷汗沿着他的脸颊往下流。

「──更何况，『黑拳』以及『黑猫』都是女性。」

这是男子第三次被吓到。

琉对着双眼大张到极限的男子开口说：

「她们今天也在十分照顾我的酒吧里，为了薪水而勤奋工作。」

同一时刻。

距离大赌场（casino）相当遥远的一间酒吧里，原先正在洗碗的人族与大赌场（casino）服务生──「露诺娃·法斯特」和「可萝伊·罗洛」同时「哈啾！！」一声，用力地打了个喷嚏。

「唔──唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

谎称自己是「黑拳」的男子，犹如失控似地发出大吼，对琉发动突击。

眼见对手挥动铁制的黑色拳套，琉以更快的速度飞奔疾走，手中的两把短刀散发出寒光。

接着在行进路线上，留下八道刀光。

双方错身而过，被斩碎的拳套如同积木般彻底瓦解。位在琉背后的男子，手臂跟身体上出现了好几道刀伤。

「──」

证明【疾风】之称并非浪得虚名的神速攻击。这招更是遥遥凌驾仍在成长途中的白兔少年的匕首连击。

鲜血从犀利的刀伤中喷洒出来，令男子的时间就此暂停。

但是琉没有停手。

她一个转身，再次与敌人拉近距离，毫不留情地朝对手的侧脸赏了一记回旋踢。

「──呜啊啊！！」

男子整个人以决堤之势往侧面飞去，最后猛烈地一头撞在墙上。

随之而来的轰然巨响令美女跟服务生们都吓得浑身一抖，通通停下动作，贵宾室瞬间变得鸦雀无声。

双眼翻白的猫人（cat people）与人族都倒在地上。在佳人们哑然失色的注视之下，这场强者对决已分出胜负。

「奉劝你们好好挑选要冒充的对象，如果两位本尊都在这里的话，你们的下场将会更加凄惨。」

即便两人都已失去意识，琉还是苦口婆心地提出忠告。

「真、真厉害……」

安娜在害怕之余，仍对于这一连串的战斗发出赞叹。

当她被展现出如同书中英雄般的强悍实力，以及精灵那英气勃勃的侧脸夺去目光之际──

「──给我过来！！」

「呀啊！？」

厚实的手掌，抓住了安娜纤细的手臂。

此人正是泰德。在琉等人的战斗之中，当他看出自家的保镳们大势已去时，神不知鬼不觉地溜到安娜的身边，然后发挥其种族（矮人）特有的强劲臂力，一口气将体重轻如羽毛的少女掳走了。

希儿吃惊地回头望去，发现两人已消失在贵宾室深处的通道之中。

「琉！」

「交给我来追，希儿你待在这里！」

在希儿出声呼唤之前，琉已先一步冲了出去。

聪明伶俐的希儿，应当懂得先混进美女群之中，躲过即将冲进贵宾室里盘查的【迦尼萨眷族】。将好友留在安全区域里的琉，立刻紧追在泰德他们之后。

这场被掳少女的争夺战，已经接近尾声。

第一卷 Episode 琉 ⑥

伴随着急促的脚步声，两人在铺有豪华地毯的走廊上快步奔跑。

矮人泰德此时已满头大汗，但他仍拖着少女（安娜）逃往大赌场（casino）的深处。

聘雇来的保镳已全军覆没。泰德在失去所有棋子之后，转身冲出贵宾室。直到前一刻仍是赌博乐园之王的他，却在一名精灵的算计之下，陷入形同逃亡的惨状。

「他们竟敢谎报称号！什么『黑拳』！什么『黑猫』！简直就是一坨屎！！」

露出真面目的男子，早就将身为赌场老板应有的风度抛诸脑后，破口大骂这两名重金聘请的保镳。站在这里的人，已不是城府极深的泰利·赛班迪斯，就只是名为泰德的无赖。

「呜、呜呜……！」

男子因为愤怒而反射性握紧的那只手，令安娜痛得从嘴里发出呻吟。

纵使她仍在拼命抵抗，但是手无缚鸡之力的少女，在矮人的一身怪力面前就与幼童无异。成了人质的少女，就这么多次遭绊倒，被迫不断往前走。

此时，从泰德等人背后传来一连串的跫音，以及一股惊人的气势，朝他们高速逼近。

「唔！？」

面对紧追在后的琉，泰德不禁感到既焦躁又害怕，为了逃命而加快脚步。

这条华丽灿烂的长廊上，装饰着品味低俗的铜像以及画作。两人接连行经美女们被分派到的房间前，朝着大赌场（casino）的员工专用区域前进。错身而过的员工以及荷官们都显得相当吃惊。

「老板，请问发生了什么事！？」

「这场骚动究竟是……！？」

「你们都给我去拦住那个朝着这里过来的精灵！！」

泰德无暇向不知所措的员工们以及剩余的保镳们详加解释，继续拔腿狂奔。

身后的通道立刻传来听似爆发斗殴的声响，以及不绝于耳的惨叫声，更是加深了泰德心中的恐惧。

贝尔等人在大厅引发暴动的这间第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」里，目前场地内外都陷入史上罕见的混乱之中。

「往这里！」

泰德拖着神情痛苦的安娜，在结构错综复杂的员工区域里拐了好几个弯，快步跑下一条漫长的阶梯，抵达大赌场（casino）的地下室。

虽然这里不同于让人享受赌博的大厅那般绚烂，装潢仍是整齐划一，占地不亚于地表楼层，有着相当辽阔的空间。泰德多次下令让慌张的守卫们开启屏障，接着走进一条又长又宽的直线走道。这条走道的终点，有一道圆形的巨大金属门。

这里就是第一大赌场（gran casino）的地下金库。

「快啊～快打开……！」

泰德彷佛快要撞上金属门般，用他那颤抖的手指取出唯独赌场老閲才能够持有的万能钥匙，在解开所有门锁后，立刻转动状似船舵的圆形把手，为了拉开这道厚重的金属门而使劲到满脸通红。

终于把门打开的泰德，先将愕然的安娜推进金库里，接着自己也钻了进去。

「呼～呼～……！躲进这里就没问题了……！」

碰地一声，圆形金属门已经关上。

在一连串的上锁声之中，倒地的安娜扭头观察四周。

放眼望去，室内只剩下金光闪闪的法利金币。总值破亿的大量货币，堆叠出好几座必须抬头才能够看清楚的钱山，将恰似可以容纳一栋民宅的金库内部完全淹没了。第一大赌场（gran casino）的所有财产，全都收纳在此。

亲眼目睹「黄金城乐园」的宝物库──看见这片即使被称为黄金城也不为过的光景，安娜不由得倒吸一口气。

「只有我能够自由开启这座金库。而且这座金库，是利用地下城的超硬金属（坚钢）打造而成！别说是无人可以入侵，甚至就连挖出一个洞都办不到！！」

大口喘气令双肩起伏的泰德，此刻脸上才终于浮现出笑容。

这座金库如他所言，使用的材质是地下城挖掘出来的超硬金属（坚钢）。泰德挥霍无度到近乎目中无人，从商人跟【眷族】手中购买大量的稀有金属，进而建成这座金库。此处堪称是一座小型地下要塞，足以抵挡强大盗贼团的进攻。

泰德的计画，就是逃进这座地下金库，死守在里面。

「只要躲在这里，就算是疾风（璃昂）也无法出手。等到【迦尼萨眷族】冲进来之后，那家伙势必会被逮捕，谁叫她也被刊登在危险人物名单（blacklist）里。」

「……！」

「这段期间……安娜，我可要拿你来好好发泄一下。」

泰德气得横眉竖眼，双眼充血。

「你竟敢老是坏了我的好事！再这样下去，我可咽不下这口气！」

「咿……！！」

「【阿斯特莉亚眷族】，你们这群已成为过去的亡灵！最后露出笑容的人是我！！」

泰德身上的衣服已被汗水染湿，原先梳齐的头发也乱成一团，这副模样与恶棍几乎毫无分别。

他不再掩饰心中的兽欲，打算将累积至今的愤恨全数发泄在眼前的少女身上。

「就让我来好好疼爱你一番，连同刚才尝到的屈辱也一并算进去……唯一的遗憾，就是没办法让那家伙听见你哭喊求饶的声音。」

「别、别过来……！！」

少女的亚麻色秀发，随着恐惧而微微晃动。

惊觉自身清白正受到威胁的安娜，以两手撑着地面向后退。

矮人的影子，逐渐覆盖在惊恐颤抖的少女身上。

◆

「喝！」

「呜啊──！！」

来袭的男性兽人，脸颊被一只皮靴嵌入之后，就这么倒地不起。

俐落赏了对手一脚的琉，快步向前赶路。她进入地下室后仍继续前进，瞬息之间就放倒多位沿途来袭的守卫们。包含通往地表的阶梯在内，琉所经之处，都能看见无数的亚人（demi-human）们昏倒在地。

为了救回被泰德掳走的少女（安娜），琉彷佛化成一阵风暴长驱直入。

「那是……」

突破最后一扇门以及守卫们之后，眼前随即出现一条宽敞的直线走道。

至于走道的尽头，就是泰德死守在内的地下金库。

傲然阻挡在前的超硬金属（坚钢）之门，再加上固若金汤的门锁，不得不停下脚步的琉，眯眼露出犀利无比的目光。

「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

并且开始咏唱魔法。

「这是……『魔力』？」

正当泰德即将触摸到安娜的身体时，他突然惊觉身后远方产生一股「魔力」的波动。

纵使金属门将外界的情报全都阻挡在外，依旧能让人感受到这股集中在一起的魔力洪流。

泰德抬起头来，立刻大声嘲笑。

「噗、哇哈哈哈哈！没用的！璃昂！！凭你的力量，哪可能有办法破坏这座金库！就算使出『魔法』也是相同下场！」

在成堆金币的围绕之下，矮人浑厚的笑声缭绕于室内。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」

琉踏着悠悠的步伐往前走，随之响起规律的脚步声。

继续维持着她那优美的歌声。

从唇瓣中交织而成的咒语，反倒随着时间愈渐清晰，显得更为铿锵有力。

「【予弃汝而去者光明慈悲】。」

「哈哈哈哈哈哈…哈……？」

回荡于金库里的狂笑声，突然止住了。

原因是那股庞大的「魔力」。

彷佛被一座已经装填炮弹的超巨型大炮给锁定了。

「啊、喂……？」

身为一般市民的安娜，也震惊地睁大双眼。

原先放声大笑的泰德，整张脸都僵住了。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

琉拆下领带，一把扔在地上，让领口松开。

继续前进的她，加速咏唱这段撼动声带的咒语。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行──】」

逐渐高涨的精神力，不断注入的「魔法」根源。

在获得解放的瞬间到来之前，力量的波动开始收缩。

琉在一段距离前停下脚步，用她那天蓝色的右眼注视着金属大门。

「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」

琉驾驭着由风和繁星组成的光辉，宛如化身成一名指挥家，将右手用力向前一伸。

当她完成咏唱之际，以平静的语调唱出自己的杀手铜──唱出自己的最强必杀技。

「【光明之风】。」

强风围绕的星光炮击就此发动。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

随着碧绿之风从天而降的星尘，化为多不胜数的巨大光球，砸向这座地下金库。

如怒涛般接连不断的爆炸声响，就连位在金属门内侧也能听得一清二楚。毫不间断的强烈冲击以及轰隆巨响就这么袭向泰德以及安娜。瑟缩身子的他们──眼看那座加厚好几层的超硬金属（坚钢）大门，竟然朝着内侧开始扭曲变形，甚至出现好几道裂痕。

「──」

泰德已惊恐到浑身发僵，位于一旁的安娜连忙趴倒在地。

下个瞬间，金库大门发出一阵刺耳的咆哮，应声粉碎。

「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

同时迸射出一股将视野染成白色的强光，令伫立在原地的泰德被当场吹飞出去。

爆炸所产生的强风，把代表着金山的成堆金币也吹散至半空中，无数金币形同雨水般，随着尖锐的碰撞声洒落至地面。

原本趴在地上的安娜抬起头来一看，映入眼帘的是失去门板、近乎半毁的地下金库。

「所谓的超硬金属（坚钢），其硬度与纯度是相辅相成。」

琉从烟雾中走了出来，一脚踏入大门被直接开了个洞的地下金库。

「假如是『深层』的稀有金属……也就是最高纯度的超硬金属（坚钢），破坏起来确实是极其困难。」

琉面对终于撑起身体、目光惊恐的泰德和安娜，继续开口解释。

「但是依我之见，此金库的材质是来自于『上层』跟『中层』……像这种硬度低下的超硬金属（坚钢），即便是我的『魔法』也能够打穿。」

琉补上一句「看来你买到了劣质品」，瞥了说不出话来的泰德一眼。

如果不是锻造师或高级冒险者，根本无从鉴定这类稀有金属。至今总是财大气粗的这位大赌场（casino）老板，早就惹得商人们怨声载道，才会被人以这种不起眼的方式进行「报复」。

面对这个出乎意料的失算，以及琉逐渐逼近至眼前的身影，泰德惊恐到颜面开始痉挛。

「璃、璃昂……」

身上服装残破不堪的泰德，舌头打结地将目光移向一旁。

映入眼帘的画面，是尚未从地上起身的少女。

泰德马上大脚一跨，将手伸向神情惊恐的安娜。

但在矮人伸手抓住人质之前，精灵已一手搂住少女的身体。

「……！？」

「我就留点时间给你咬紧牙根。」

琉低头俯视着脸色苍白的泰德，语气平淡地如此宣布。

当纤腰被人单手搂住、直接倚在对方怀里的安娜羞涩地双颊泛红之际，美丽的精灵已经把少女护在身后，用单手穿戴起西装白手套。

「可恶……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

看着泰德横眉竖目地冲了过来，琉将戴上白手套的那只手紧握成拳。

「先声明一下──我不会手下留情的。」

于是，一记无法用肉眼看清楚的疾风一击，在泰德的脸颊上炸裂开来。

「呜噗呃！！」

被琉一拳揍飞的矮人，以惊人之势向后飞去，一头撞进崩塌的金币小山里。

大量的金币再次飞上半空中。矮人恶棍就这样半个身体陷进金币堆里，整个人不断抽搐。不能与认同之人以外的对象有肌肤接触的精灵，最后将脱下的手套扔在泰德面前。

「我们走吧。」

「咦？但、但是……」

「剩下的交给【迦尼萨眷族】处理就好。若是听我说过那番话的美女们帮忙作证，此人势必得接受审问。」

背对泰德的琉，轻声催促着不知所措的安娜。

亚麻色头发的美少女跟在琉的身后走了几步，又缓缓地停了下来。

「那个……」

「？」

「……谢谢你。」

琉回过头去，发现那位一身纯白色礼服轻轻摇曳的少女，将双手交叠于胸口上。

「你为了素昧平生的我付出这么多……真的是非常谢谢你。」

「……你没有受伤吧？」

「咦？啊……我、我没事。」

「那就好。」

对于香肩仍在发颤的少女，琉为了安抚对方而微微一笑。

含情脉脉望着琉的安娜，好一阵子才回过神来，然后羞涩地低下头去。

面对这不可思议的反应，琉纳闷地偏过头去。

「琉！」

「希儿？」

稍稍撩起裙摆奔跑的希儿，出现在地下金库里。

「你怎么会在这里？」

「我一路循着在走廊上倒地不起的人们过来……想说能追上你们。」

「……我已交代过，要你待在原地别乱跑吧。」

琉不禁叹了一口气，希儿则是调皮地微微伸出舌头。

身处在两人之间的安娜，只能尴尬地扭动着身体。

「──璃昂！！」

就在此时──

出现一股沙哑的大吼。

是泰德发出的声音。恢复意识的矮人，在琉等人转头关注之下，撑起他那仍在颤抖的身体，大呼小叫道：

「我不会一个人下地狱的！到时也要把你一起拖进破灭之中！」

「……」

「在我被捕的期间，我会命令手下把消息传出去！让大家知道你还在这座城市里！哈、哈哈哈哈哈哈！！到时与你结怨的人，就会集体动员搜寻你的下落，你今后休想过上安宁的日子！」

泰德的脸颊已被打凹，嘴里流下的鲜血将衣服弄脏，但他眼中依旧燃起憎恨之火。

他跪坐在地，双眼圆睁地放话要把琉也拖下水，发誓绝对要报一箭之仇。

代替不发一语的琉做出反应的人──是拥有一头淡银色秀发的少女。

一直默默聆听的希儿，慢条斯理地走向泰德。

「怎、怎么？你想干嘛！？」

泰德突然想起眼前之人在赌博时多么深不可测，令他不禁心生动摇。而希儿则是保持沉默，轻轻地露出微笑。

看着吓得双腿发软的泰德，希儿将脸凑了过去，在他耳边喃喃细语。

「──」

没过多久，泰德不自然地绷紧全身，状似在大口喘气般，不停将嘴巴开开阖阖。

男性矮人一脸呆滞地抬起头来，希儿再次回以微笑。

泰德彷佛再也挤不出力气，一屁股跌坐在地。

「我们走吧，琉。」

「……」

琉很想询问希儿究竟说了什么，但无奈已经没有时间。

倘若继续待在这里，【迦尼萨眷族】就要赶过来了。

一行人决定把泰德留在这里，快步离开地下金库。

「希儿……你最后对泰德说了什么？」

在奔上阶梯脱离地下室，为了避免撞见其他人而跑过走廊时，琉向希儿如此提问。

淡银发少女像个恶作剧被逮住的孩子般，唉嘿一笑，说：

「我把照顾我们的蜜雅妈妈所属的【眷族】名字，直接说给他听了。」

琉听完答案后，感到相当傻眼。

同时，也对泰德投以些许的同情。

原因就在于收留琉等人的酒吧「丰饶的女主人」的店主，就是女矮人蜜雅·葛兰德。

纵使她已是近乎引退的状态，不过目前仍在籍的【眷族】就叫做──

在彻底遭到破坏的地下金库里。

随着杂乱的脚步声，当【迦尼萨眷族】终于赶来此处时，泰德仍失魂落魄地瘫坐在地上。

他身处在成员们错愕的目光之中，如同呻吟似地小声说出一个单字。

「芙、【芙蕾雅眷族】……」

●

琉等人穿过来回奔波的赌场人员们之间，直奔大赌场（casino）的后门。

由于此次突发状况太多，因此许多人都离开原先在员工区域内的工作岗位，让琉等人更易于行动。

琉她们利用这场混乱，成功抵达大赌场（casino）的后门。

「听说在贵宾室里作乱的家伙，其实是假扮贵族混进来的！」

「是一名精灵与一名人族，别让他们逃了！」

「！」

但是当她们冲出后门时，已有一群冒险者埋伏在此。

【迦尼萨眷族】果然十分优秀，采取行动也相当迅速。他们在掌握现场状况时，也派人包围整间大赌场（casino）。此时此刻，已完成一张无懈可击的包围网。

琉等人所在的后门，有一座仅能在大赌场（casino）区域（area）才有机会目睹的巨型游泳设施（pool）。明月倒映于其中的湛蓝色水面上，波光粼粼地反射着魔石灯的光辉。

让希儿和安娜躲进阴影处的琉，用右眼暗中观察【迦尼萨眷族】成员们警戒森严的情形。

「有发现入侵者吗？」

「夏克蒂团长！」

──对琉而言，这是她第二次面临意外之外的状况。

那就是被诸神赋予【象神之杖（Ankusha）】的称号，【迦尼萨眷族】的最强顶级冒险者竟然现身于此。

此人拥有一头长度落在后颈处的蓝色短发以及修长的四肢，身材就连相同性别的琉也觉得她相当高挑，身高明显已超过一百七十C（赛尔尺）。她虽然身为人族，容貌却既精明又端正，看起来就像是一位博学多闻的精灵。

这位佳人身上穿着造型与荷官有些神似的赌场警备制服，对着飞奔过来的团员们下达指令。

「这里交给我就好。」

「咦，可是……」

「店内似乎人手不足，你们也过去支援。」

「遵命！」

应当是基于信赖，高级冒险者们坦率服从团长所下达的布署变更命令。

当团员们在希儿与安娜惊讶的目光中快步离去时，单独一人留在这里的夏克蒂将视线移向琉等人所在的阴影处。

「出来吧。」

琉听从她的要求站了出去。

「夏克蒂……」

「听说是精灵贼人入侵……果然是你啊。」

【迦尼萨眷族】的领袖──夏克蒂·巴玛在看见从暗处现身的琉之后，不出所料似地发出叹息。

琉与夏克蒂彼此认识。在「邪恶」四处蔓延的欧拉丽暗黑时期，正义派系（阿斯特莉亚眷族）与同样在维持城市安宁与秩序的【迦尼萨眷族】相互合作，两人就是在当时结为朋友。夏克蒂正是知晓琉的过去，并且明白她仍活在欧拉丽里的少数知情者之一。

这位如今已是欧拉丽中拥有顶级实力的女中豪杰，在目睹怯生生地从暗处走出来的安娜之后，又再一次叹了口气。

「我暗中计画该如何揭穿大赌场（casino）恶行的辛劳，全都付诸流水了……」

夏克蒂低头看着余波荡漾的游泳设施（pool）水面。

一段时间后，她望向琉等人，并且闭上双眼。

「我什么都没看见。无论是被通缉的悬赏对象，以及拯救被掳少女的义贼……我一概不知。」

听见这句话，琉讶异地睁开眼睛。

她深呼吸一口后，就带着希儿与安娜穿过四下无人的游泳设施（pool）外围。

「谢谢你，夏克蒂。」

「别说了，快走吧。」

琉行经好友身边之际，除了表示感谢以外，还偷偷把一罐小瓶子交给对方。其实那就是「开锁药」。光是凭着这点举动就明白一切状况的夏克蒂，将小瓶子收进怀里，也朝着大赌场（casino）走去。

「她真是个好人呢。」

「没错，她是我十分尊敬的人物之一。」

琉以表示尊敬的话语回应笑脸盈盈的希儿，同时离开了游泳设施（pool）的外围。

大概是拜夏克蒂之赐，【迦尼萨眷族】的警戒变得较为宽松，让三人得以逃出包围网。耳闻第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」惊传事件，其他大赌场（casino）的客人们纷纷来到椭圆形的广场上，议论不已。琉等人瞥了一眼广场中央的巨型喷水池所喷出的泉水后，快步离开闹成一团的大赌场（casino）区域（area）。

三人一口气穿过突然人满为患的闹区后巷，便看见一辆马车。

那是琉与希儿事先安排在小巷里等候的箱型马车。

「你快乘上这辆马车。」

「咦！但、但是……」

「我已交代车夫载你去令堂（卡莲小姐）等人那里，接下来的事情你都不必担心。」

琉跟希儿站在兽人车夫所驾驶的马车前，告知安娜只有她会搭乘这辆马车。

只要在无人发现的情况下将安娜送回双亲身边，然后脱掉身上的礼服，也就没人知道她曾被赌场老板买走。琉也威胁过掳走安娜的冒险者们，令他们不许张扬。如此一来，她就能过着正常人的生活了。

看着已经敞开的马车门，这位美若天仙的少女，眼神却显得相当动摇，将双手交叠在胸口上。

接着她彷佛已做好觉悟，朝着琉跨出一步。

「那个！我完全明白您深爱着自己的妻子！也很清楚接下来的这番话，只会给您带来困扰！不过……就算如此！对于为了我挺身而出的您，我是真的……！」

琉不断眨着眼睛。

希儿也吃惊地睁开双眼。

安娜就像一位「热恋中的少女」，含情脉脉地注视着琉。

下个瞬间，琉感受到自己的脸颊在微微抽搐。

面前这位眼神柔情似水的少女，似乎对琉有所误解。

而且还是天大的误会。

「我真的已经爱上──」

「请等一下。」

「咦？」

「你误会了一件事。」

琉明白自己此刻的嗓音，就像是正在努力把心中那荒唐的情感压抑下来，接着解下自己的眼罩。

与此同时，将为了变装而梳理整齐的头发用力拨乱。

换回平日发型的琉，对着哑口无言的安娜开口：

「我和你一样都是女性。」

安娜瞬间傻住了。

有如时间暂停的她，随后便扯开嗓门放声惊叫。

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～！？」

这股令人同情的悲鸣，在小巷里回荡着。

不顾危险舍身相救的骑士，其实是一位女扮男装的俏佳人，千真万确与自己是同性。

令少女脸红心跳的爱情罗曼史，在这个瞬间彻底粉碎了。

模样失魂落魄──真要说来是形同泪眼汪汪的安娜，踩着令琉不禁为之担心的踉跄步伐，坐进了箱型马车里。

随着马匹的嘶鸣声，车轮开始旋转，伤心的少女乘着马车渐行远去。

「……」

「呵、呵呵……！」

在刮起干爽晚风的小巷里，琉百般无奈地瘪着嘴。

站在一旁背对琉的希儿，则是用双手掩住嘴巴，肩膀不停抖动着。

对于这位强忍着笑意的少女──同时也是提议让自己女扮男装的始作俑者，琉投以一道愤恨的眼神。

○

「大赌场（casino）发生事件喔！那些贵族被吓得不停大呼小叫！」

「听说是那里的金库遭到破坏，被人抢走了一大笔钱！」

欧拉丽的南大街上，通往大赌场（casino）区域（area）的拱门前是人山人海。

位于闹区的冒险者和市民们接获消息后，纷纷跑来看热闹。经过加油添醋的小道消息，引来群众热烈的讨论。琉站在昏暗的巷子口，眺望着这片被红色、蓝色、黄色等魔石灯光照得五彩缤纷的闹区街景。

希儿目前人不在这里，她表示「我去领取寄放在其他地方的衣物」后就分头行动了。由于穿着一身礼服踏上归途实在是过于引人侧目，因此她得先去寄放便服的店铺一趟。

那间店就在附近，你在这里等我一下就好──希儿为了让先前都在战斗的琉能够稍作休息，便一个人离开了。

「……」

琉躲在巷子的暗处，偷偷观察大赌场（casino）的动向。放眼望去，能看见公会的职员们接连走进大赌场（casino）。想必是为了逮捕泰德他们。

事到如今，无须自己再插手，这起事件也会朝着必然的结局画下句点。

正当琉如此心想，准备松一口气时──

（那是……克朗尼先生。）

她看见被【迦尼萨眷族】及赌场员工架住身体，赶出大赌场（casino）区域（area）的贝尔与摩多等人。

摔在地上的摩多他们，立刻冲上前去抓住贝尔。至于这位被人揪住衣领不断前后摇晃身体的少年，状似是拼了命在向其他人道歉。周围凑热闹的群众，都一脸好奇地观察他们。

（对了，也给他们增添了不少麻烦……）

一想到这群人是因为自己而卷入风波，琉感到相当内疚，就这么注视着流下男儿泪的摩多等人，以及不停鞠躬道歉的贝尔。

刹那间，贝尔如同一只对于视线极度敏锐的兔子，转头与琉四目相交。

两人都显得相当错愕。贝尔稍微观察了一下四周，趁着没人注意时，快步来到琉所在的小巷里。

「琉小姐！幸好您平安无事。」

「是的，托您们的福。话说您们都不要紧吧？」

「我们都不要紧。对了……琉小姐，在那之后……」

「事情已全部摆平了。就连最初所要完成的目标，也顺利达成了。」

并不清楚琉等人为何潜入大赌场（casino）的贝尔，也没有深入追问，就只是回了一句「那真是太好了」，同时脸上露出放心的笑容。

「克朗尼先生，谢谢您鼎力相助，当真是帮了大忙。另外，害您卷入其中……真的非常抱歉。」

「不、不会的，毕竟我平常总是承蒙琉小姐你们的照顾……」

「真要说来，我也给摩多他们添了麻烦。」

「摩多先生他们、那个……啊、啊哈哈哈。」

两人望向仍流着男儿泪的摩多等人。

不由得发出干笑声的贝尔，此时像是突然注意到什么事般，战战兢兢地出声询问琉。

「那个，琉小姐，您今天是怎么了？总觉得看起来、跟平常、这个……」

面对说起话来吞吞吐吐的贝尔，琉感到有些诧异。

说起琉此刻的表情，虽然算不上是愁容满面，但确实是在想心事。

「琉你看起来十分帅气，会受女生欢迎也是莫可奈何的喔。」

──以上是此刻不在这里的希儿，刚才对琉说的一句话。

对于终于止住笑意、笑脸盈盈看过来的她，琉不由得发出叹息。

「……无所谓，我打从一开始就明白，自己并不像希儿你这样有魅力。」

「没这回事喔。」

希儿好像正在反省自己胡闹过了头而面露苦笑，不过琉重新回想当时的自己，似乎顶着一张臭脸也说不定。

说穿了，就是琉挺介意安娜误以为她是男儿身一事。

琉并没有大声主张自己也是一位少女的打算。无论是她那不懂变通、符合精灵特质的冷漠态度，以及总会挺直腰杆、洒脱俐落的习惯动作。相较于在大赌场（casino）里把贝尔迷得神魂颠倒、模样惹人怜爱的希儿，琉明白自己与希儿形成了强烈的对比。

不过被人误以为自己是一名男性，琉其实并不乐见。

而且她更没想到自己会如此耿耿于怀，甚至让少年看出她脸色有异。

琉暂时不发一语，就这么伫立在原地。

然后隔着身上的西装，将手贴在自己单薄的胸部上。

「克朗尼先生……」

最终，琉下意识地张开唇瓣。

「……我看起来不像是一名女性吗？」

当她脱口说出这句话的瞬间，立刻回过神来。

窥视着琉的贝尔，眨了眨自己的眼睛。

──我究竟在说什么！？难道是疯了不成！？

琉能感受到一股燥热瞬时凝聚在脸颊两侧。

内心对于情不自禁说出的话语感到相当羞耻，她连忙改口：

「克朗尼先生，刚才那句话──」

「那个，琉小姐您……」

不过，贝尔先一步开口回答了。

「既强悍又厉害，帅气到就连身为男生的我也自叹不如……」

贝尔仔细挑选适当的词汇，结结巴巴地对着停下动作的琉说：

「而且您很温柔，又细心，总是凛然地挺直腰杆……另外，那个～……虽说希儿小姐长得很可爱，但、但是……我也想看看琉小姐您换上礼服的模样喔。」

一双天蓝色的眼眸睁了开来。

「……我觉得，您是一名会让我抱持这种想法的美丽女性喔。」

说到最后，贝尔的声音已细如蚊蚋，耳朵也整个泛红了。

琉感受到自己的脸颊布满了不同于先前的燥热感。

胸口的鼓动，参杂着些许近似于甜蜜的微颤。

从嘴里挤出说不惯的赞美、举止扭扭捏捏的少年，并没有察觉琉的异状，他不断左顾右盼，白色的发丝随动作轻轻摇曳着。

看见少年如此滑稽的模样后，心情冷静下来的琉，微微眯起眼眸，以感到傻眼的语气说：

「您经常对女性说出类似的话语吗？」

「咦！？没、没这回事！爷爷有叮嘱过我，如果想帮女性打气，就要赞美到对方展露笑容为止！！啊～那个，但是啊，我刚才说的并不是场面话！不如说是我的心底话──呃，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

贝尔拼了命地解释，结果又吐露出令人害臊的真心话而自掘坟墓，导致他不禁抱头烦恼。

琉见状后，独自一人静静地露出微笑。

先前那些微的芥蒂，已从心中消失无踪。取而代之，有一股十分柔和、被称为开心的情绪围绕着胸口。感觉上，就像是身处在风和日丽的森林里。

琉闭上双眼，在心中开口道谢的同时，也暂时委身于这股情感之中。

「克朗尼先生。」

「啊、是。」

琉将目光移往大街的方向。

就在贝尔抬头望来时，视线仍停留于闹区的琉抛出了一句话。

「最近，我都会在酒吧的内院进行晨间修行。」

「……？」

「若是您不嫌弃……愿意一起参加吗？」

琉并没有看向贝尔，却能感受到对方震惊的情绪。

停顿片刻，少年以欣喜的口吻回答。

「好的，请让我也一起参加！」

琉扬起嘴角。

不由自主挪动的左手，轻轻地贴在胸口上。

琉一面在心中向酒吧同事的那位少女道歉，并且决定更坦率地面对自己的内心。

以及令自己备感安心的这股情感。

「那个，可是我或许没办法每天都参加……」

「这是当然，只要您有空再来就好。」

琉在谈天的同时，仍继续眺望着闹区。

欣赏那散发着各种光芒、五彩缤纷的夜之大道，精灵与少年站在小巷的一角，许下这个小小的约定。

●

靛蓝色的昏暗天空，逐渐浮现一道鱼肚白。

在东方天空宣布全新一天即将展开的早晨。

「到头来，那间大赌场（casino）后来怎样了喵？」

在酒吧「丰饶的女主人」的厨房内，猫人（cat people）阿妮雅打着哈欠如此提问。

勤奋地制作便当的希儿，将水果去皮的同时回答道：

「第一大赌场（gran casino）本身并没有变化，就只是换了个老閲，仍会照常营业。」

「娱乐都市（桑托流·贝贾）那边的人，脸皮还真厚耶～」

「只不过是这点小事，那个都市的高层人士才不会受到打击喵。」

刚换上店内制服的人族露诺娃，以及猫人（cat people）可萝伊也出声附和。

原本真正被娱乐都市（桑托流·贝贾）指派来担任赌场老板的「泰利·赛班迪斯」，听说他在正式就任之前，遭遇意外不幸身亡。泰德就是看准这点，进而以假身分冒充老板。至于这一切，全都归功于他在都市暗黑时期所培养出来的人脉。

泰德花大钱贿赂了前来欧拉丽的娱乐都市（桑托流·贝贾）检察官，至于认识真正的「泰利·赛班迪斯」却无法拉拢的碍事者，他就会派遣保镳暗中除掉对方。遭「开锁药」揭穿真面目的泰德，在公会的侦讯下通通从实招来。

娱乐都市（桑托流·贝贾）高层当然是想与泰德撇清关系，主张自己没有任何过失。说穿了，就是打算把罪行全部推到泰德身上。在该起事件后像是畏惧着「某种存在」而担心受怕的泰德，目前被关押在公会的单人牢房里。究竟娱乐都市（桑托流·贝贾）高层跟迷宫都市管理机构（公会）进行了何种政治交易，希儿他们自然不得而知，不过已更换经营者的「黄金城乐园」，如今仍以赌博乐园之姿大放异彩。

被泰德掳走的美女们，似乎得到了公会以及娱乐都市（桑托流·贝贾）双方优渥的补偿，而且都被送回各自的故乡。

「听说功劳全被【迦尼萨眷族】抢走，希儿你们不在意吗？」

「毕竟琉并不是为了回报才伸出援手嘛……」

「喵哼哼，这就是所谓的正义使者不得暴露真面目喵。」

公会对外宣称，至今仍追查不到乔装成伯爵夫妇的精灵与人族。

少部分得知琉和希儿真面目的冒险者跟诸神，都对此三缄其口。不清楚实际状况的贵族与富人们，则是对于这个话题津津乐道。当时的目击情报，在经过加油添醋后出现各种版本，比方说那是盗贼团盯上大赌场（casino）的金库而犯案，或是受雇于公会的特务在暗中活跃，以及正义使者重出江湖等等……到头来出现了各种无凭无据的流言。而且不知在何人的主导之下，就连【迦尼萨眷族】也放弃继续追查这起事件。

面临露诺娃与可萝伊双管齐下的逼问，希儿不由得面露苦笑。

「话说回来，还真想看看假借猫们的名字招摇撞骗的冒牌货喵～到时就把他们好好拷问一番，再收取一笔擅用猫们大名的钱。」

「又来了，你这个手段凶残的阴险猫。」

「你这个总是用蛮力解决问题的肌肉笨蛋人族，才应该闭嘴喵。」

「「你说啥？」」

阿妮雅无视这两个将额头撞在一起、怒眼对瞪的前赏金猎人与前暗杀者，像是忽然想起什么似地向希儿提问。

「对了，那户人家结果如何喵？女儿有顺利返家喵？」

「嗯，克雷兹一家──」

当希儿准备开口回答时，店内深处传来一阵刺耳的碰撞声。

『希儿──！！琉又把【小新秀】打飞了喵──！！』

『就说你下手过重喵，你的身手早就远超过那个等级喵──！！』

「唉唷，真是拿琉没办法！」

猫人（cat people）同事们纷纷发出惨叫，希儿鼓起双颊快步跑了出去。

至于她跑向的地方，就是精灵和少年不时会进行锻炼的酒吧内院。

阿妮雅、可萝伊以及露诺娃皆双肩一耸，纷纷露出笑容紧追在后。

「你们这群傻丫头！全都丢下工作是想上哪去啊──！！」

在矮人店主震耳欲聋的大嗓门之中，酒吧「丰饶的女主人」今天也从一大清早就喧嚣不已。

第一卷 Episode 琉 ⑦

「哎呀，是你啊……好久不见，近来可好？」

在阴气沉沉的昏暗酒吧里──

坐在店内角落的人族男子，轻轻拿起喝到一半的麦酒杯。

「『丰饶的女主人』……？啊～你真的去啦，结果如何？」

周围酒客的嗓音听起来既低沉又粗鲁，并且显得莫名愉悦。

在男子们肩并肩齐声高歌与哄笑声之中，男子扬起嘴角。

「你被轰出店外了──？噗哈哈哈哈哈哈哈哈！我早就警告过你，如果在那里乱来的话，立刻就会被人轰出去啊！」

男子捧腹大笑。

接着他像是想安慰对方般，将吃剩的熏肉推向对侧的座位。

「你干了啥啊……？什么？你准备对小希儿动手～？混帐东西！那女孩可是该间酒吧里最不能招惹的人！其他人可是不会善罢干休的！」

男子心情愉悦地畅飮麦酒。

「我当时被矮人店主给轰出店外，而且是整个人摔在大街正中央，差点就被马车辗个正喔？」

男子的语气跟其惊恐内容恰恰相反，听起来莫名开朗。

正在飮酒作乐的其他酒客们，彷佛互相连动似地笑闹得更加大声。

「嗯？你问我这伤痕打哪来的？不是，并非是被酒吧那群人打伤的。这是……被我老婆跟女儿抓伤的，我被她们狠狠教训了一顿。」

男子摸了摸不久前才在脸上留下的伤痕，害臊地笑着解释。

他身上散发着微微的酒气，就这么双颊泛红，眯起双眼说：

「因为我做了蠢事，差点失去自己唯一的女儿，不过最后多亏有人帮忙解围。就是那间酒吧里……生性认真、有道德洁癖，又乐于助人的精灵。」

男子的语气听似在嘲笑这位精灵真是个笨蛋──也像是在讥讽自称小人物的自己，接着说：

「她帮忙摆平像我这种人所留下的烂摊子，替我把房子和女儿都救回来……我当真是惭愧到无地自容，所以我在家人的面前发誓，今后绝对不会再沾染赌博，要做一个正正当当的人。」

男子害臊地用手指蹭了蹭鼻头，却又加上一句但书，暂时不发一语。

「……稍微像这样瞒着妻小来喝杯酒，应该没关系吧？」

将当天薪水的一小部分拿来稍微犒赏自己的男子，露出一张调皮的笑容。

「──爸爸！你又跑来这边喝酒了！」

「安、安娜！？」

此时，酒吧的门被人一把推开。

由于亚麻色头发美少女的登场，酒客们顿时发出一阵骚动，男子也跟着紧闭嘴巴。

「你明明答应过我们不再喝酒了！」

「啊～冤枉呀！安娜！我只喝一杯，真的只有一杯而已！这是我每个月唯一的乐趣，求求你睁只眼闭只眼吧！」

「不行，我要跟妈妈告状！因为若是传进琉小姐她们的耳里，我可是会无颜面对她们的！」

转眼间沦落成没用老爸的男子，被女儿拉着手从座位上起身。

男子对着周围吹口哨数落自己的酒客们回以苦笑，最后将目光移向原先坐在对侧座位上的客人。

「以下是我这个过来人的建议，步入歧途时仍要拿捏好分寸，但假如真的卷入麻烦时──就去『丰饶的女主人』碰碰运气吧。」

当然就只有真的已经走投无路的时候。

那位精灵会愿意伸出援手也说不定喔？

男子笑着留下这句话之后，就被年轻貌美的女儿拉着手，头也不回地离开酒吧了。

第一卷 Episode 琉 这里是丰饶的酒吧 ～Girl meets Girls～①

「委托？又来了？」

露诺娃·法斯特是一名「赏金猎人」。

自从所属【眷族】的主神被遣返天界以后，她就过着辗转于各派系之间的流浪生活。猎捕悬赏的对象，是她赚取盘缠的手段之一。

四海为家的露诺娃，目前就待在迷宫都市欧拉丽。

由于她那蛮横的身手，在地下业界被取了「黑拳」的外号。

「因为【疾风】大开杀戒，黑暗派系的余党也被摧毁殆尽了吧？各势力之间的斗争不是差不多要告一段落了？」

露诺娃此时待在一间极为偏僻的简陋酒吧里。此处位在小巷里，一条通往地底下的阶梯尽头。在昏暗的室内，能看见凶神恶煞的亚人（demi-human）们交头接耳地低语着。

露诺娃每次接受「委托」时，总会利用这间酒吧。

「你这次的目标，就是那位【疾风】。」

露诺娃以围巾遮住口鼻，她的对侧坐着一名男（人族）商人。

看上露诺娃的高超身手，进而仲介其他客人前来委托工作的这名男子，就是令露诺娃本人既感激又头疼的老主顾。

「但是我有听说，【疾风】跟对手同归于尽了。」

「她还活着，而且最后是不小心露出马脚。其实在黑暗派系的大本营遭到摧毁之后，有人目睹一名满身是血的精灵逃离现场。」

桌上放着一张画工细腻的肖像画。被画在这张羊皮纸上的，应该是此人在离去之际，从划破的面罩里不慎露出的憔悴脸庞。

纸上画的是一名天蓝色眼眸显得相当空洞、拥有一头美丽金发的精灵少女。

「我派出手下四处打听，终于掌握到她的落脚处。地点是──『丰饶的女主人』。」

商人解释到这里，便把装了订金的钱袋摆在桌上。

「【疾风】此次引发的骚动，殃及了与我们有所牵连的部下。退一步来说，就是难保她已经掌握到我们布鲁诺商行与黑暗派系相互勾结。在此事的风声走漏之前，你必须把她除掉。」

男子意有所指地说完，在露诺娃给出答覆之前，已经起身离开座位了。

待委托人离开酒吧，露诺娃深深地叹了一口气。

「……谁叫我说过，一旦我收下报酬，任何目标都是手到擒来。」

露诺娃仗着她那强恽的身手，一路打拼到现在。

为了快速赚取生活费，她已一连打赢好几名悬赏对象。

不过，她对于这样的生活已开始心生厌倦。

「但是欧拉丽的冒险者，老实说有点太强了……」

这座迷宫都市里的冒险者们，当能力超过某种境界之后，就会强悍得非比寻常。

纵使是委托完成率近乎十成的露诺娃，在面对第二级以上的冒险者也必定会陷入苦战。更别提第一级冒险者，其威胁性是会令露诺娃立刻拒绝委托。说起欧拉丽这座都市，简直就是群魔乱舞的魔境。

露诺娃日复一日置身在战斗之中，若是她以命相搏打倒目标，反倒令她更加声名远播，就此陷入委托与日倶增的恶性循环之中。日子一久，导致她身心倶疲。

她当初十分喜欢这间酒吧的蜂蜜酒，现在却再也感受不到它的美味了。

「唉～我已经累了，好想找个地方安定下来。就算生活不再那么潇洒也无所谓，希望能找个体贴员工的雇主，让我可以在狭窄的屋子里打滚放松……」

露诺娃·法斯特，今年已满十七岁。

口吻老气横秋，实际上相当年轻的人族少女，仰望着天花板低语：

「是不是该从赏金猎人引退了呢。」

●

「又有委托？这已经是本月第几人了？」

可萝伊·罗洛是一名「暗杀者」。

她原本隶属于某个犯罪组织（眷族），因为被强迫执行各种任务而心生厌倦，最终顺利完成主神所交付的天大难题，才成功脱离组织。一路上接取暗杀委托，是她赚取盘缠的手段之一。

身为流浪猫的她，目前位处在被誉为「世界中心」的欧拉丽里。

由于她的暗杀成功率居高不下，甚至以「黑猫」这个外号轰动地下业界。

「算了，只要提供对等的报酬，我是会完成委托。」

头戴帽兜的可萝伊，此刻身处在一栋几乎被人遗忘的钟楼里。已经不再报时的大钟就吊挂在天花板上，幽静的月光从拱型窗户射入室内。

这是她在接受「委托」时，与对方见面的指定地点之一。

「嗯，没问题。这次委托的暗杀目标，就是赫赫有名的【疾风】。」

伫立于可萝伊面前的人，是隶属于某个商行的男子（矮人）。

这名男子经常树敌，并且相当贪婪，是个总会嗅到铜臭味而找来各种委托的交易对象。

「嗯～……【疾风】还活着吗？」

「嗯，只要你接受委托，我就会提供详细情报。那家伙如今已是顶级的悬赏对象了。」

男子递出一张通缉令，通缉令里画着一名压低帽兜的蒙面冒险者。

肖像画上所标注的金额，高达八千万法利。

「价码这么高的悬赏对象可说是寥寥无几，我们要抢在其他人得手之前，先一步拿下她，至于奖金就互相平分──」

「订金是四千万，从奖金里扣掉的剩下部分，我要拿七成。」

可萝伊打断男子的声音，直接抛出这句话。

矮人商人顿时显得不知所措。

「先、先等一下，这未免也……好歹改成六四分帐……」

「我不要，就算她已经负伤，终究是能够只身摧毁黑暗派系的女怪物……既然目标是她，没有这点报酬就太不划算了。」

可萝伊坚决不肯让步。

压低到遮住双眼的帽兜──因为猫耳而成对隆起的帽兜顶部，正是「黑猫」的象征──此刻在夜风的吹拂之下摇摆着。至于她的樱桃小嘴，则是弯成了令人不寒而栗的月牙状。

「要不然我现在就从你的口中逼问出情报，到时由我一人独占奖金。」

「我、我明白了……就按照你开的条件。」

面对这位拷问乃是看家本领的暗杀者，矮人倒吸一口气，点头如捣蒜。

他放下写有【疾风】相关情报的羊皮纸，逃命似地拔腿离开钟楼。

「……真是容易搞定喵～」

一人独处之后，语调变得截然不同的可萝伊，发出深深的叹息。

「他真是孬到让人扫兴喵……干脆也把委托一并带走不就好了……喵。」

可萝伊凭借着自身的暗杀技巧，一路打响名声活到现在。

基于职业的关系，为了避免被人瞧扁，她总会配戴职场用的面具，投身在这类不见天日的工作里。

但是，她对于这样的生活已逐渐心生厌倦。

「在迷宫都市（这里）从事暗杀工作，根本是吃力不讨好喵～好不容易赚来的钱，几乎全都花在下一次任务的事前准备上喵～」

纵然是暗杀成功率近乎十成的可萝伊，欧拉丽的冒险者对她来说仍旧太过强悍。光是做足暗杀的事前准备，简直就快花光她每一次赚得的报酬。

自从可萝伊一度成功撂倒第二级冒险者，她就再也没有遇过什么好事。与日倶增的委托总是难如登天，每当她费尽千辛万苦葬送对手，又立刻被要求去替人准备新的棺材。

她当初总是不忘理毛、最为自豪的尾巴，如今上面的毛已变得杂乱不堪。

「啊～好想过着被美少年服侍的优雅生活喵～就这么让对方抚摸自己的肚脐和尾巴，享受那让人脸红心跳的人间天堂喵～」

可萝伊·罗洛，今年已满十六岁。

满嘴欲望而实际上仍相当年轻的猫人（cat people）少女，仰望着夜空中的月亮低语：

「是不是该脱离暗杀业界了喵……」

第一卷 Episode 琉 ②

天空下着滂沱大雨。

这场雨冷冽如冰，这场雨洗去了一切。

滴落于石板地面上的血迹，混入雨水之中，就这么溶解消失。

「……！」

琉走在路上。

她孤单一人，拖着负伤的身子，走在罕无人烟的小巷里。

──我成功了，我完成了。

我已经完成复仇了。

我把夺走同伴们性命的【眷族】，以及与之勾结的党羽们，全都铲除殆尽了。

但是……

完成复仇之后，琉并没有得到任何所谓的成就感。

心中唯有无边无际的空虚感。

「……我该、何去何从……」

原先染成鲜红色的视野，现在已化成灰色。

无论是同伴们的笑容，或是她们凄惨的死状，琉再也想不起来了。

从眼中流下的泪水，从咽喉挤出的痛哭，全都烟消云散。

琉终于明白，自己成了一具空壳。

当驱动身体的怒意消失之际，内心就被茫然的黑暗给包覆了。

而且这片无止尽的黑暗，并没有让琉产生活下去的动力。

从天而降的冰冷雨水，犹如正在进行制裁似地夺去她的体温。

彷佛就连神明也期盼看见这位误入歧途的精灵，落得如此愚蠢的死状。

当受到重创的身体发出悲鸣，四肢被前所未有的疲劳侵蚀而用尽气力的瞬间，琉形同一尊断了线的傀儡般趴倒在地。

自水洼中激起的污水，夹带着底部的污泥，沾污了琉的身体。

分不清是自身的血迹，还是斩杀仇敌时溅至身上的红色液体，逐渐冻结凝固。

（……真是可悲。）

在冷冽刺骨的夜幕之中，即将耗尽能量的魔石灯，产生模糊的光之轮廓。

这里就是琉的葬身之地。位在昏暗肮脏的小巷里，就这么无人送终地迎接死亡。

犯下愚行的精灵，就该沦落至这样的下场。

（阿斯特莉亚大人…………亚莉榭。）

脑中闪过女神的微笑，是如此惹人怜爱。耳边响起女神的话语，也同样令人留恋不已。

现在的琉只想获得解脱，再听一次已故知己的声音。

她心怀相互对立的两股情绪，迎接即将到来的命运。

然后，慢慢地阖起双眼。

「──你还好吗？」

但是。

有一个人，对着意识已沉入黑暗深渊的琉伸出手。

「……？」

琉微微睁开眼皮，发现是一名少女站在她的面前。

在那支雨伞下，是一头淡银色的秀发，以及相同颜色的眼眸。

这股声音，与主神那沉稳的嗓音，以及已故知己的声线十分相似。

少女双膝跪地，将琉那只已被血迹和污泥染脏的右手，温柔地包覆于双手之间。

（……啊。）

──我（精灵）这只拒绝与外人接触的手，毫无抗拒地接受了少女的触碰。

她的手好软。

好温暖。

好温柔。

在柔情的围绕下，琉那双已经枯涸的眼睛，流下了不知名的液体。

──你还不可以过来喔。

在听见彷佛是知己所说出的这句话后。

琉这次是真的失去意识了。

○

当梦境宣告结束的瞬间──

琉终于清醒过来。

「──！」

她猛然睁开双眼。

木造的天花板映入眼帘。包覆身体的毛毯与床单的触感，告诉她目前是躺在床上。此处不同于梦境回忆中的景色，是位于一间木造的屋子里。

朝日的阳光，从一旁的窗户射入室内。

「这里是……唔！」

琉缓缓撑起身体，又立刻缩起身子。

一股强烈的痛楚和疲倦感袭向琉。与此同时落下的毛毯，让她得以确认包扎在手臂上的绷带。看来身上的伤势，都已经得到妥善的治疗。

就在琉对于这个陌生房间的景色，以及陌生房间的香气感到困惑时──

「啊、您醒啦，真是太好了。」

伴随着脚步声，一名少女推开房门走了进来。

「……您是？」

「请暂时不要勉强自己起身喔，因为您的伤势当真十分严重。」

拿着绷带及毛巾现身的她，正是琉在小巷子里看见的那位淡银发少女。她与琉最后记忆中的模样如出一辙，穿着某间店铺的制服。

很明显是这位少女将琉运来这个房间，并且帮她进行治疗。

「您已经睡了三天，幸好有清醒过来。」

「三天……」

琉听见这个数字，并没有感到特别惊讶，她目前只想着一件事。

我居然活了下来──这是琉此刻唯一的感触。

「我名叫希儿·福罗瓦。」

少女──希儿与眼神茫然的琉四目相交，开始自我介绍。

真是一位惹人怜爱的少女，她那张为了安抚琉而展露出来的亲切笑容，在在传达出她的为人及善良，同时也与态度冷淡的琉形成对比。

少女那副让人不由得也露出笑容的模样，十分符合「市井姑娘」这个形容词。

「这里是我工作的酒吧。我在小巷子里发现倒地的您之后，就先把您带来这里──」

「为什么……」

「咦？」

琉打断少女的话语，开口提问。

言词中夹杂着悔恨和绝望的语调。

「为什么您要救我？」

琉已经失去了一切。

在诛杀完所有仇敌之后，她就连继续活在世上的目标也一并消失了。

如今所剩下的，就只有无尽的空虚。

琉找不到任何活下去的意义。

她明白自己的眼神空洞无比，就这么回望着少女的眼眸。

「那个。」

反观希儿，脸上则是浮现出像是十分困惑的表情，眉尾下垂地笑了。

「看到有人浑身是伤地倒在滂沱大雨之中，我说什么都无法坐视不管。」

「……」

这是极其正当的理由。假如琉和她立场对调，应当也会做出相同的举动。

但在知晓自己的身分之后，希儿还会说出同样的话语吗？

琉是【疾风】，是给都市带来混乱的一级通缉犯。

琉撇开视线问道：

「我倒在那种地方……您不觉得很可疑吗？」

「现在的欧拉丽一直很不平静，而且我早就习惯那些有隐情的人了。」

……早就习惯了？而且是有隐情的人？

心怀疑问的琉，不由得把目光移回希儿的身上，发现她将原先抱在怀里的治疗工具放在室内的柜子上，接着双膝跪地，抬头望向琉。

「精灵小姐，方便请教您的名字吗？」

然后问出这个问题。

「……您知道之后想做什么？」

「我想呼唤您的名字。」

面对毫无保留说出实话的希儿，琉不禁陷入沉默。

这位少女真难应付。让人浑身不自在，她到底是谁？

琉根本无心活下去，她明白自己现在露出与死人无异的眼神。即使如此，仍执意温柔地接近自己的希儿，更是令琉感到狼狈不堪。

琉挪开目光，为的是将少女那天真无邪、犹若阳光般的善意排拒在外。

不过──

（……她是第二人。）

琉没有拍掉对方的手。

第一人是【阿斯特莉亚眷族】的团长，同时也是琉的知己亚莉榭·罗斐尔。更是邀请琉加入【眷族】的当事人。

在此之前，她是最初也是最后这么对待琉的人。

如果初次见面的人想与琉握手，琉都会反射性地拍开对方的手。

但在雨中的那天，希儿于昏暗的小巷子里握住了琉的手。

这位身染陋习的精灵，并不排斥希儿的手。

（她长得和亚莉榭一点都不像，不过……）

琉看着希儿脸上那抹仍旧维持着的笑容，以及她的手。

接着琉不知该看向哪里而目光飘移，经过一小段时间，终于张开唇瓣。

「琉……琉·璃昂。」

希儿听见名字之后，脸上绽放出如花朵般的灿笑。

「琉小姐……真是好美的名字呢。」

对于开心欢笑的希儿，琉还是认为自己很不擅长应对这种人，于是当她决定将视线逃进毯子时──

「咳咳，那么……」

少女做作地清了清嗓子。

然后──

「琉小姐赶紧回复精神～赶紧回复精神～」

……她伸出食指，开始在琉的双眼和鼻尖前画圆。

「……」

「琉小姐赶紧回复笑容～～」

画圆的指头依然没有停下。身为当事人的琉，有如一尊石像般浑身僵硬。

──这是什么？

哪门子仪式吗？

我正在遭受某种精神攻击吗？

「嘿咻。」

「！？」

彷佛宣告结束般，指尖就这么抵在琉的鼻头上。

「这是能让人打起精神的咒语，我也经常对认识的孩子们这么做喔？」

语毕，希儿有如完成任务似地面露微笑。

就连迎击都办不到的琉，目瞪口呆地愣在床上。

「咦，怎、怎么会呢？您没有想露出笑容吗？这还真是奇怪……」

对于仍是呆若木鸡的精灵，希儿真心感到相当困惑。

脑袋终于开始运作的琉，眯起双眼瞪向希儿，以眼神控诉着「您在做什么？真没礼貌」。反观希儿，则是硬挤出「啊、啊哈哈哈……」的干笑。

臭着一张脸的琉，到现在仍浑然不觉。

原先她那双空洞无神的眼眸，在经过与少女的一来一往之后，逐渐流露出情感。

「那位昏睡的精灵醒了吗？」

此时，另外一人走进室内。

来者是一名身材高大的女矮人。这样的身高以矮人而言可是相当高大，甚至远高过身为精灵的琉，以巨大二字来形容会更为合适。

扎起土褐色头发的她，容貌可说是充满魄力，即使没有开口说话，也能感受到她那豪爽的气质。

「是的，妈妈，她说自己名叫琉·璃昂。琉小姐，这位是我工作店家的店主，名叫蜜雅。」

（蜜雅……？）

希儿起身说出的这个名字，令琉随即有所反应。

某个情报浮现在脑海里，但是琉认为不可能会有这种事，于是立刻将此想法抛诸脑后，甩了甩头。

「真是的，明明现在正值人手不足的时期，你还给我增加麻烦。又不是哪来的流浪狗或流浪猫，重点是别把这种一看就是烫手山芋的精灵给捡回来。」

「可是，蜜雅妈妈你当初不也是点头同意吗？」

蜜雅像在叹气似地低声抱怨，不过希儿却回以微笑。

一如这位天生就跟精灵交恶的矮人所言，当琉皱起眉头之际，店主也低头看向她。

「我检查过你的服装跟行李……你是【疾风】对吧。」

此话一出，琉的表情随之大变。

目光变得犹如刀刃般犀利无比。

希儿在听见【疾风】这个名称后，也露出惊讶的神情。

「假如真是这样，你想怎么做？把我扭送至公会吗？」

身为通缉犯的琉，当然有自己是个麻烦的自知之明。真要说来，是已经自暴自弃了。

相较于语气挑衅的琉，蜜雅则是无意纠结此事地冷哼一声。

「为何我要做那种麻烦事？你这个傻蛋。」

「咦！」

「既然你已经能够起身，接下来想怎样都随你高兴，不过我收留你三天，你至少得付完住宿费才准走。」

面对这个出乎意料的回答，琉不由得瞠目结舌。

「琉小姐，若是您不嫌弃的话，何不在这里多待一阵子呢？待在这间酒吧里很安全，等风头过了之后再走也不迟。」

这个少女一起在胡说些什么？在得知对方是一级通缉犯后，正常人都会感到害怕，或是利欲薰心而打算通风报信──就算她们两人想设局哄骗，但是琉原本就无力抵抗，这么做实在是毫无意义。

看着反应平淡的这两人，琉的脑中陷入混乱。

而且心乱如麻。

「蜜雅妈妈非常厉害喔，我相信她可以保护琉小姐您。另外，我还想更了解您，所以──」

住口，别说了。

别再用那张笑脸看着我。

别再扰乱我的内心。

别再顶着那抹会令我想起好友（亚莉榭）的微笑，对我伸出援手──

琉再也承受不了从心底深处涌出的痛苦叫喊，喉头随之一颤。

「我──我已经！」

等她回神时，已有若为了挥别心中的疑惑而放声呐喊。

「我……我已经一无所有，不管是同伴或归处……犯下愚行的我，早该在当时一死了之。」

「琉小姐……」

琉的指尖掐入毯子里，彷佛在忏悔般，将深埋于心底的感受全喊出来。

看见琉的反应，对她伸出援手的希儿显得十分悲伤，脸上浮现出落寞的表情。

「唉～真是够了，所以我才受不了精灵。你们全都既神经质又不懂得变通，简直是难搞透顶。」

反观蜜雅对此则是完全没当成一回事，措辞犀利地开口说：

「你当时可是没人救助就会一命呜呼，所以当成是自己走运不就得了？而且你说的是什么话，精灵是从什么时候开始，成了不会向救命恩人道谢的无礼之徒啊？」

「……！你这个粗暴的矮人懂些什么！」

琉几乎忘了身上的伤痛，大声怒斥。

自从她加入【阿斯特莉亚眷族】，精灵的顽固天性已经软化不少，但是此刻又再度显露出来。

「我已经没有任何活下去的理由了！」

在琉如此猛然大吼之际──

突然传来「咕噜～」的声音。

这股可爱的声响，正是源自于琉的腹部。

「……」

「……」

「……」

浑身僵硬的琉，目瞪口呆的希儿，以及一脸傻眼的蜜雅。

与嘴上说的恰恰相反，身体老实地发出空腹声的高傲精灵，整张脸迅速染成一片绯红。

「你的身体似乎仍想活下去喔。」

「唔……！」

简直是出了个大糗。

琉想起自己原本就已精疲力尽，再加上一连昏睡了三天，身体理所当然会极度渴望吸收养分。

这三年来未曾有过如此奇耻大辱，羞愧感排山倒海袭向琉。再加上希儿忍不住发出的轻笑，更是令她那精灵的长耳朵也完全泛红。

琉猛然低下头去，恨透了人体的生理反应。

「蜜雅妈妈。」

「嗯？」

因此，忙于掩饰害臊的琉并没有发现。

内心打定某个主意的希儿，对着蜜雅抛了个媚眼。

蜜雅先是一脸讶异，接着也扬起嘴角加以回应。

「真拿你没辙，对一个饿死鬼见死不救，可是会砸了我的招牌。来吧，我做点东西给你吃。」

「等、等等！我可没说过自己要吃东西──」

面对仍然矢口否认的琉，蜜雅决定不让她把话说完。

她怒瞪一眼，然后单手抓住琉的头部。

「！？」

「你这个顽固的精灵，还真是叽叽喳喳吵个没完，给我乖乖听话。」

「……、……！？」

蜜雅的巨大手掌有如准备捏烂一颗水果般，以拿捏在安全边缘的力道压迫着琉的头部。

虽说琉此刻的身上带伤，但她终究躲不掉蜜雅的手掌。不对，她甚至来不及做出反应。

更何况，她完全无法挣脱对方的束缚。

面对这位单手就能将自己制服的巨大矮人，琉的后脑杓已是冷汗直流。

仅仅一瞬间，琉就明白双方的实力有如天壤之别。

「换好衣服后就过来吧。」

「唔──！」

终于放开琉的蜜雅，转过身去便大步流星地走出房间。

琉双肩起伏、大口喘气，抹去额头上的汗水。希儿在她的耳边轻声说：

「蜜雅妈妈生起气来可是很吓人的，您还是乖乖听话照做会比较好喔？」

琉以略带懊悔的神情，望向这位笑脸盈盈的少女。

自己或许被带到了一个十分不得了的地方。

尽管已经太迟了，但琉还是不禁冒出上述感想。

琉不甘不愿地跟着希儿，走进分栋的餐厅。

空间不算宽敞的这个房间闲适安静，目前现场只有琉她们三人。

蜜雅走进状似厨房的区域一阵子后，端着一个冒着热气的餐盘走了过来。

这是一道有着各种颜色的根茎类蔬菜，以及将熬煮过的鸡肉切丝放入其中的米食料理（炖饭）。

「来，快趁热吃吧。」

「蜜雅妈妈的料理非常美味喔。」

「……」

琉观察了一下，觉得自己似乎无权拒绝。而且倘若不加思索反抗的话，不难想像将会再次被人一掌抓住自己的小脑袋瓜。

被迫就坐于餐桌前的琉，露出责怪的眼神后，死心地拿起汤匙。

接着她舀起一匙面前的炖饭和蔬菜，送进自己的樱桃小嘴里。

「……」

首先是米饭吸满汤汁的甘甜味，在嘴中扩散开来。

随后是根茎类蔬菜的香气，与口感柔和的米饭一起溶在嘴里，为口腔带来温暖。同时入口的鸡肉，也在舌尖上化了开来。

食材的天然风味交织在一起，进而凸显出彼此的美味。

琉不发一语，低头俯视这道散发着浓郁香气的米食料理（炖饭）。

「……味道太浓郁了，我比较喜欢口味清淡一点的料理。」

「这样啊。」

「矮人在做菜时就是太马虎了。厨艺高超的精灵，会更细腻地去制作料理。」

「那还真是不好意思啊。」

对于琉这番语气冷淡的批评，蜜雅完全没放在心上地当成耳边风。

站在一旁的希儿，默默关注着琉那张五官端正的侧脸。

精灵少女在抱怨完之后──

双颊染上一抹微晕，像是感叹似地呼了一口气，接着低语：

「不过…………这道料理能给人带来温暖，非常美味。」

蜜雅得意地扬起嘴角。希儿也取回笑容。

彷佛和煦的阳光降临于雪原上，原先总是绷着一张脸的琉，表情终于放松下来了。

矮人店主慢条斯理地开口：

「『享用美味的料理』。管他是生存的意义或活下去的理由，光是这点就十分足够了。」

对于个性古板的琉来说，由于这道料理的柔和口感给她带来了温暖，让她不禁觉得这是一句至理名言。

的确，一个人活下去的理由，真的只是这么单纯就足够了也说不定。

琉再次拿起放下的汤匙，将一口米食料理（炖饭）送进嘴里。接着又一口，然后又再吃一口。

转眼间，整盘料理就被吃光了。

「呵呵，全都吃完了呢。」

「……真的是、感激不尽。」

琉露出百感交集的神情，对着帮忙收拾餐具的希儿表达感谢。

接着她一脸害羞，低头望向包满绷带的双手，唇瓣随之微微地绽放开来。

总觉得原本空洞无比的身体，有一股小小的幸福感流遍各处。

「那么──你已经吃完了。」

这时。

站在一旁低头看着琉的蜜雅，语气忽然彻底改变了。

「没有枉费我的一番心血，那里面添加了各种珍贵食材。」

「……你想说什么？」

「难道你以为天底下有白吃的午餐吗？既然我特地做菜给你吃，那就一定要收钱，我可不许你赖帐喔。」

惊觉情况有异的琉，语气变得十分僵硬。蜜雅见状后，不怀好意地嘴角上扬。

「至于金额……一共是五千万法利。」

「岂、岂有此理！！」

琉听见这个令人怀疑是产生幻听的价钱后，一掌拍向桌面，直接站起身来。

蜜雅云淡风轻地继续说：

「看你的样子，想必是付不出钱。那就没办法啦，你付不出来的部分，就待在我这里工作还债吧。」

「咦……！」

「这倒也刚好，反正我们这里一直很缺人手。」

面对像是早已预谋好般侃侃而谈的矮人店主，琉震惊得说不出话来。

原先哑口无言的琉，回过神时才发现自己已扯开嗓门大喊。

「你太蛮横了！不对，这是诈欺！！你休想用这种理由强词夺理……！」

琉彻底慌了手脚，而且失控到无法从平日的她身上想像出来。

换作是以往，面对这种暴行，琉早就跟对方大打出手了，但偏偏她现在根本办不到，原因是对手比她强悍太多了。

对于这股因为一时大意而迎面扑来的无理巨浪，琉气得双拳不停颤抖。

「这里可是迷宫都市（欧拉丽）喔？无论是地表还是地底都一样，天晓得会碰上什么事情。」

脚步稳如泰山、态度居高临下的蜜雅，对于自己的主张没有一丝动摇。

琉连忙扭头望向希儿。

「在这间店里，蜜雅妈妈说的话都必须服从……呜呜～」

只见希儿双手掩面，假装哭倒在地。这个狡猾的小姑娘……！

看见整张脸都僵住的琉，蜜雅当场宣布结论。

「如同希儿所说的，我在这里就代表『法律』。只要我说那是白色，就算原本是黑色，大家也得当成白色。」

人高马大的矮人，脸上浮现出一张超乎想像的邪恶笑容。

──琉过了一段时间后回想起这整件事，便明白这一连串的闹剧，就只是为了让死脑筋的她重新振作起来。是希儿和蜜雅无论如何都想让琉活下去，才合谋想出这个计画。

但是当时的琉，根本不可能想通这件事。

──我被人暗算了！！

精灵少女在心中如此惨叫。

「那就这么说定了，你今后就在我的店里当服务生吧！」

自这天起，琉被迫在酒吧「丰饶的女主人」里工作。

◆

八千法利──

这是露诺娃所住的集合住宅（公寓）的房租。

「到头来还是接下了那个委托……就当作是最后一件委托吧～」

此处位于都市西北方的第七区。围绕都市的巨大城墙近在眼前，是都市的边缘地带。

这栋三层楼高的集合住宅（公寓），由于城墙的关系，一整天几乎都照不到阳光，再加上是由石头砌成，因此室内在入夜后会变得相当寒冷，不过这个房间仍让露诺娃十分满意。首先是地点条件，鲜少有人接近这里。再加上会住进这里的房客大多都是一贫如洗，要不然就是跟露诺娃一样，属于来历不便张扬的人。

身为房东的矮人大叔，也直言不讳表示「只要准时支付房租就好」，他这种不会追问他人往事的态度，也让露诺娃相当感激。其中最主要的优点，就是这里环境清幽。而唯一美中不足的地方，就是隔壁房间不时会传来听似自言自语的说话声，或是让人头皮发麻的笑声……

由于自己是赏金猎人，属于容易树敌的职业，因此露诺娃未曾对外透露过自己的住处。

「既然要当成最后一份委托，就得以胜利来画下句点。那么……关于【疾风】的情报。」

没有其他隔间的这个石造房间里，只有摆放粗糙的木桌、床铺以及魔石灯等等最低限度的家具。值得一提的部分，就只有堆放在房间角落的全套工作用器具──分别是战斗时配戴的拳套和战斗服，以及手制的打击训练用品（沙包）。

使用自己添购的魔石生火装置，以锅子来热牛奶的露诺娃，令椅子发出倾轧声，一屁股坐在上面。

然后开始翻阅记载着目标情报的资料。

「除了潜伏地点以外，根本什么线索都没有嘛。纵使她是蒙面掩饰身分的冒险者，竟然就连全名都不详，这未免也太奇怪了。按理来说，每个人都应该会前往公会进行冒险者登录吧？」

从商行那里得来的资料里，几乎没有记载任何称得上与【疾风】有关的个人情报。

真是派不上用场的家伙──露诺娃眉头深锁。

「照此情况看来，是公会刻意装蒜，不肯公开情报吧……」

公会打算包庇【疾风】。保护这位至今总是与他们合作、维持都市秩序和安宁的【阿斯特莉亚眷族】最后的幸存者。

不对，以包庇二字来形容，可能不太贴切。

说是最后的怜悯，或许会更为适合。

【疾风】胸怀复仇之火，亲手对那些与仇敌合作的商人与冒险者，甚至是和他们勾结的公会职员们展开报复行动，导致此人成了不得不逮捕归案的存在。之所以剥夺此人的冒险者地位，把她登录于危险人物名单里，就只是为了维持一个组织应有的体制罢了。

「看来没办法从这里面挖出更多情报……果然只能凭自己的双眼来确认猎物了。」

做出决定就立刻行动，这就是赏金猎人露诺娃·法斯特的行事作风。

她抓住爱用的围巾，从座位上起身。

目的地是【疾风】被送往的酒吧「丰饶的女主人」。

迅速完成准备的露诺娃，为了赶赴该间酒吧而推开房门。

「【阿斯特莉亚眷族】……派系等级B，成员总共十一人，全都是第二级冒险者。抵达楼层是第41层，楼层主讨伐次数是二十一次……呜喵～越是深入调查，就越是觉得这群人跟怪物没两样喵。」

一身内衣打扮的可萝伊，躺在床上喃喃自语。

在没有隔间的这个石造房间里，能看见地上铺着过度奢华的绒毛地毯、附加天蓬的床铺、水晶吊灯型的魔石灯、魔石暖炉等等，眼睛所见之处可说是改造得极尽奢华。简直就是专为可萝伊设计的城堡，不过这种品味低俗的室内装潢，也能说是铺张浪费的代表。

花大钱改装的这个房间，住起来可说是相当舒适……但是隔壁房间不时传来类似重击物品的声响，是可萝伊眼下唯一的烦恼。

这个鲜为人知的住处，其房客就是令地下业界闻风丧胆的「黑猫」。

可萝伊趴在床上，用手撑着脸颊，她那从黑色性感内裤里伸出来的尾巴，就像条蛇一样扭动摇摆着，同时她也对俯视着的羊皮纸发出叹息。

「光从公会的官方情报上，就能感受到这群家伙有多么不好惹喵～真亏黑暗派系有胆坑杀这样的【眷族】喵。」

摊放在枕头上的资料，并非记载【疾风】的个人情报，而是她所属的派系──如今已不存在的【阿斯特莉亚眷族】的详细资料。

「根据公会对于【疾风】所记载的个人情报来看，她应该是Lv.4。但是依照此人只身摧毁黑暗派系的最终堡垒【楼陀罗眷族】一事来判断……就算是Lv.4，她也是其中的佼佼者喵。」

唉～真不想暗杀这种对象──可萝伊将脸埋进枕头里。

Lv.4的对手相当难缠，搞不好自己还会栽在对方的手里。

如今有一股悔不当初的念头，在可萝伊的心底油然而生。

「……无所谓，反正这是最后一份工作喵，等猫收下这一大笔钱，就要从迷宫都市（这里）远走高飞，过着被美少年们服侍、轻松惬意的生活喵。」

可萝伊在脑中浮现出不正经的幻想，发出喵哼哼的邪笑声。

享受完白日梦的猫人（cat people）少女，先是伸个懒腰向后一仰，接着将她那只纤细的手举向魔石灯的照明之下。

「就由我来了结【疾风】，借此为我的暗杀事业划下完美的句点。」

可萝伊从床上跳了起来，然后把随地乱扔的衣服以及长袍依序穿在身上。

正面迎战实力旗鼓相当的对手，根本是自寻死路，因此她才会采取暗杀。无论是下毒或设陷阱等手段都会加以利用，在适当的场合与时机取下对方的首级。为此，必须先掌握目标的生活习惯和活动范围。

对于打探目标的情报绝无一丝松懈，这就是暗杀者可萝伊·罗洛的行事作风。

目的地是【疾风】逃进的酒吧「丰饶的女主人」。

套上变装用连帽披肩的可萝伊，立刻一把推开房门。

「「嗯？」」

两道开门声重叠在一起，可萝伊与另外一人──露诺娃彼此对视。

两人都是准备外出的穿扮。

彼此也是直到今日才第一次照面的集合住宅邻居。

（这个毫无女人味的人族是谁喵？）

（这个跟变态没两样的猫人（cat people）是谁啊？）

两人各自在心中肆无忌惮地说着对于彼此的第一印象。

可萝伊对这位毫不打扮外表的人族感到可笑。

露诺娃对这位压低帽兜的神秘猫人（cat people），露出一张狐疑的表情。

「……」

「……」

她们不发一语，在将房间上锁之后，各自朝着走廊的左右两侧离去。

两位少女自然明白，彼此都是来历不可张扬的同道中人，深入接触只会给自己带来多余的麻烦。

互相背对的可萝伊跟露诺娃，从集合住宅（公寓）三楼房间出发，踏上截然不同的两条路，最终却是直指一模一样的目的地。

○

「不会吧……」

琉站在梳妆镜前，目瞪口呆地喃喃自语。

倒映于镜子里的琉，身上穿着女服务生的制服。这是一件长度及膝的翠绿色连身裙，再配上一件白色围裙。对于以「疾风的璃昂」之名令人闻风丧胆的琉而言，打扮成这么可爱的模样，给她一种前所未有的违和感。

倘若已故的【眷族】成员们站在这里，势必会当场捧腹大笑。甚至连主神（阿斯特莉亚）看见这样的琉，也肯定会躲到一旁偷笑。

那头原本具有光泽的金色秀发，竟被染成了浅绿色。

「很适合你喔，琉！你真可爱！为了以防万一，也把头发染了，这下子一定不会有人认出你是【疾风】小姐的。」

在傻眼的琉身旁喜不自胜的人，是已不再使用敬语的希儿。

距离琉确定要在酒吧工作的命运之日又过了数日，终于康复的她，蜕变成「丰饶的女主人」的服务生。整个改造过程主要是出自希儿之手，而且是完全强制。

给出中肯称赞的希儿，脸上那抹笑容对于现在的琉来说，当真是恨之入骨。

尽管琉有股冲动，很想把戴在头顶上的女仆发饰扯下来一把扔在地上，不过──

「那么～你可要勤奋工作啊，想办法偿还你欠下的昂贵饭钱。」

「唔！」

蜜雅一脸贼笑地出声提醒，迫使琉没办法冲动行事。

精灵重情义的天性，此刻却成了琉的累赘。她们两人不光提供餐点，更是悉心照料琉，倘若忘恩负义转身逃离，将会有损森林一族高洁的声誉。

但是面对这种欺负人的待遇，平日品行端正的琉，不由得闹起脾气来。

纵使身处在满是怪咖的【阿斯特莉亚眷族】之中，她也不曾被人这么对待过。

「晚点我再介绍阿妮雅她们跟你认识，首先由我来指导你该如何工作。」

「喂，接受他人的指导时，应该说些什么啊？」

已经无处可逃了。

在笑容满面的希儿和将双手交叉于胸前的蜜雅包夹之下，琉顿悟了这件事。

忍气吞声令脸颊开始泛红，她以颤抖的嗓音低语：

「还请您、多多指教……」

琉受尽苦难的生活就此展开。

「丰饶的女主人」的日常工作其之一。

替蔬果削皮。

「猫说新人喵，你就连替蔬果削皮也不会喵？」

「……我过去所在的派系（地方），这些事情都是交给配膳人员处理。」

「你的动作真叫人看不下去喵。听好喵，菜刀要这样拿──」

「──别碰我！」

「呼喵啊！？」

「呀啊啊啊！被琉打飞的阿妮雅，一头撞进蔬果堆里了──！」

「你这个傻蛋在搞什么鬼啊啊啊啊！！」

「唔！」

由于触及精灵的禁止事项导致琉一拳将同事打飞，把工作给搞砸了。

「丰饶的女主人」的日常工作其之二。

外出采买。

「听好啰，琉，购买食材时要露出甜美的笑容，想办法跟对方撒娇。」

「甜美的笑容…………撒娇。」

「嗯，这么一来才有办法杀价。你放心，店铺的叔叔们都很温柔！来，你努力试试看！」

「我明白了……老板。」

「喔，瞧你身上的制服，是『丰饶的女主人』的店员吧？今天想买些什么──」

「这些水果请算便宜点。」

「咦？」

「我说，价格请算得便宜点。」

「呃、那个。」

「快点照办，难道你打算害我继续受辱吗？」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿！？饶命啊──！」

「琉！你这样不是撒娇，根本是在威胁喔！另外你的表情很僵硬，那已经算不上是笑容，而是看起来与杀手没两样喔！！」

「唔！」

由于被平日进货的蔬果摊列为黑名单，琉再次搞砸了。

「丰饶的女主人」的日常工作其之三。

服务客人。

「……这是菜单。」

「哎呀，是新来的服务生吗？真是个大美人耶！不过表情太冷淡了。」

「唔！」

由于遭客人嫌弃表情太严肃，琉又一次搞砸了。

琉在那之后的各种工作，下场是一连串的失败。

简直就是置身在失败的风暴之中。

「你还真是个超乎我想像的饭桶耶……唉～」

「唔……！」

被蜜雅叫去，并且遭人当面重叹一口气的琉，只能咬牙承受屈辱。

这与过去不同。没错，因为全都是第一次接触的事物。自己单纯是因为体验到「未知」才会太过紧张，就算是身经百战的冒险者，在面对「未知」时也会失常。

琉大声坚称自己绝非饭桶。当然以上全是内心话。

（……不对，亚莉榭她们仍在世时，也出现过类似的情况。）

琉刚加入【阿斯特莉亚眷族】时，死脑筋的她经常引发纠纷。当时总是给主神阿斯特莉亚和好友亚莉榭增添许多麻烦。

在她尚未适应的期间，老是搞砸各种事情。

「你这样别说是偿还饭钱，反倒还不断增加负债喔。」

「唔～～……！」

即便心中满是羞愧之情，琉的试炼仍旧持续着。

●

（为什么【疾风】会在这里当服务生……）

窗外是一片蓝天的下午时分。

为了探查敌情，乔装成顾客潜入「丰饶的女主人」的露诺娃，在看见眼前的光景后困惑不已。

在她的眼前，有一位身穿制服的精灵，正顶着一张苦瓜脸在接客以及收拾碗盘。

（登录于公会危险人物名单（blacklist）里的通缉犯，突然跑来酒吧打工……先等一下，这太莫名其妙了吧。）

该名精灵与商行给的肖像画和情报完全吻合。

尽管染了头发，但露诺娃能肯定此人就是目标。

问题是令市内的恶棍们闻风丧胆的【疾风】，脱下了染血的战斗服与连帽披肩，改穿上女服务生的制服和女仆发饰……

那是哪门子的打扮？即便真的很可笑，却让人笑不出来。

脑中一片混乱的露诺娃，向这位将餐点端过来、一脸蠢样的猫人（cat people）店员攀谈。

「……呐呐，店员小姐，那位精灵服务生是新来的吗？」

「是喵，不过她是个大菜鸟，真是让人放心不下喵～现在可是本小姐亲自在指导她喵！」

（问题是你也搞错我的餐点啦，笨猫。）

露诺娃在心中臭骂这位把自己点的红茶端成咖啡、还一脸得意的店员，然后继续观察【疾风】的一举一动。

当事人踩着不习惯的步伐穿梭于店内，就连帮顾客点餐都陷入苦战。

淡银发少女亲切地从旁协助她，这才勉强完成工作。

（那究竟是想摆脱追兵的伪装，还是想借机设下陷阱……话说回来，她那副模样也太脱线了吧～）

露诺娃从旁观察着手忙脚乱的精灵，然后啜了一口咖啡。

与其他和颜悦色的女性顾客们一起眺望着这片景色，同时在心底想着究竟该采取什么行动的露诺娃，就此陷入烦恼之中。

（为什么【疾风】会在酒吧里打杂喵？）

于相同地点的下午时分。

假扮成信差从酒吧后门暗中观察店内情形的可萝伊，在目睹眼前的光景后感到相当困惑。

视线的前方，有一位被叫进厨房里的精灵，正在接受矮人店主的训斥。

「里面好像很热闹耶，请问那位精灵怎么了吗？」

「啊～不好意思，她是最近新来的服务生……因为犯了一些失误，所以店主正在叮咛她几句。」

可萝伊在交出酒吧的信件之际趁机打听，负责应对的淡银发少女，以参杂着苦笑的语气帮忙解释。借由「最近」二字，可萝伊确信那名精灵就是【疾风】……但是她与某位赏金猎人一样，对此事有着无数的疑问。

（话说那个矮人……简直是吓死人喵。看她的样子，是真的在发脾气喵。）

大发雷霆的店主，就连站在远处的可萝伊，都能感受到对方的浓烈怒气。

至于默默承受一切的【疾风】，脸上的表情就像是一位被瀑布冲打好几个小时的修行僧侣。

即使是经历过无数死地的可萝伊，也不禁浑身一颤。

「这位信差小姐……您是新来的吗？看您好像很在意店内的情况。」

「……啊～失礼了。如您所言，我只是个临时工。那么，信件确实交给您了。」

面对迅速掌握【疾风】相关情报和店内配置的可萝伊，少女露出亲切的微笑。

换上常人语调的可萝伊也回以笑容，然后转身离开后门。

接着小跑步穿梭在不见天日的小巷里。

可萝伊压低变装用的帽子前缘，惊恐地说了一句「刚才还真是危险」。

「那间店里的人都不能小觑喵……甚至是厨房里的厨师们，步伐全都静悄悄的……」

察觉自己在观察店里情况的那位淡银发少女，也同样包含在内。

这里是迷宫都市（欧拉丽）。

也能当成是他们为了应付冒险者或鲁莽的客人，有稍微锻炼过，但……

「让【疾风】做牛做马的酒吧……难道那间店其实相当不妙喵？」

可萝伊露出微妙神情的这段自言自语，简直就是一语中的──

「──哈哈，那怎么可能喵。」

由于这个想法太过天马行空，优秀的暗杀者决定一笑置之。

没错，她就这么一笑置之了。

○

「唉～累死猫喵～无论是使唤人或使唤猫，老妈都完全不手软喵～」

琉正在搬运食材，而同样在一旁帮忙搬货的猫人（cat people）阿妮雅，则是低声抱怨着。

撇开使唤猫这句话不提，尽管琉没有出声附和，但她也对蜜雅很会使唤人一事深有同感。

自从琉在「丰饶的女主人」工作，已经过了好几天。

虽然她还是经常出错，但仍以顺从的酒吧服务生之姿坚守岗位。

「啊、琉，你得抓好菜篮才行喵！假如不小心让蔬果落地，又会被老妈臭骂一顿喵！」

「……我觉得自己应该没问题。」

「你这种想法可是相当要命喵！也不想想猫因此摔了多少次跤！猫可是你的前辈，所以你要乖乖听猫的话喵！哼哼～！」

即便摔跤和菜篮的拿法根本八竿子打不着，但是猫人（cat people）仍趾高气昂地出言纠正。

继希儿之后老爱纠缠琉的人，就是这位名叫阿妮雅的少女。

阿妮雅给人的印象是既活泼又单纯……说她蠢又有点太伤人，总之她就是个小天兵。其中最好的证明，就是无论她被琉反击多少次，依旧想伸手触碰琉，结局便是再一次被打飞出去。

阿妮雅经常摆出身为前辈的架子，但是不管任谁看见，都会认为琉更懂得掌握要领……大概吧。以客观的角度来说，应该是这样。即使双方是半斤八两。

「……话说回来。」

「？」

「你还是老样子板着一张脸喵。猫知道这种情况该怎么形容，那就是触人霉头喵。」

阿妮雅将菜篮放在桌上，直言不讳地这么说着，令琉当场哑口无言。

这位脑袋空空的猫人（cat people）少女，也不知该说这是她的优点还是缺点，总之就是不懂得跟人客气。清楚明白此事的琉百口莫辩。

就算遭人算计而在这间酒吧工作，琉的内心仍有一个「缺口」。恐怕是这股心情宣泄了出来，才导致她的表情变得如此阴郁。

「……抱歉，让您费心了。」

阿妮雅之所以老是缠着琉，可能就是在担心她。

一想到这里，琉便开口致歉。

「为什么猫们要为你费心喵？」

但是阿妮雅露出一张脱线的表情──不对，是打从心底感到不解地偏着头。

「因、因为……您说我的表情看起来触人霉头。」

「你的表情看起来触人霉头是事实，不过老妈肯定也很会使唤精灵，就算你有再多烦恼也会全忘光喵。」

听见阿妮雅的这句话，琉不由得睁大双眼。

「你有见过一起在这里工作的梅伊喵？她也经历过很多事，当初她跟你一样顶着触人霉头的表情，但现在已经没空继续愁眉苦脸喵。」

阿妮雅说的这个人，是酒吧里的其中一位猫人（cat people）厨师。

她长得比琉她们更娇小，东跑西窜的模样就像个小人族，经常在厨房里忙碌到发出「呜哇～！？」的惨叫声，甚至没空把头上那顶戴歪的厨师帽扶正。

「因此你就自己沮丧，再自己站起来就好喵。在这间酒吧里工作的人，都是这么熬过来的喵，相信琉也会一样喵。」

这番话既鲁莽又随便，而且没有任何根据。

不过话中的内容，却让琉的心情轻松了几分。

甚至令她心生羡慕，假若自己也能变成那样，该有多么轻松。

「您……阿妮雅也是这么熬过来的吗？」

琉不经意地向阿妮雅提出这个问题。

「猫、猫是……」

少女显得不知所措。

她的目光开始游移，态度十分不自然，从臀部延伸出来的细长尾巴不安地摇来晃去。

「猫、猫想起还有其他工作要做喵！这就先离开喵！」

阿妮雅勉强找了个借口，迅速转身离去。

看似傻呼呼的她，同样有着不为人知的过去。问了不该问的事──琉内疚地如此想着。

「琉，既然你已经从仓库回来了，就赶快过来帮忙。」

琉望着阿妮雅离去的方向一段时间后，蜜雅从厨房里探出头来大喊。

「接下来就去洗碗吧。这么简单的工作，你这个笨手笨脚的精灵总该会做吧？」

「……我知道了。」

接获指示的琉点头回应，老实地走向洗碗区。

整理好成堆的碗盘后，她便开始冲水清洗。

「……」

琉不知已更换了多少桶水，反覆将肥皂搓出泡泡，依序洗去碗盘上的污垢。然后再接取其他店员送来的脏碗盘，继续动手清洗。

宛如一尊人偶，默默重复着相同的作业。

（就算听了阿妮雅的一席话……不过我继续过着这种生活，有什么意义呢？）

琉身处在缭绕着擦拭碗盘的声响，以及冲水声的洗碗区里，开始自问自答。

蜜雅曾经说过，一个人活下去的理由，只需能够吃上一顿好吃的饭即可。

就算这句话再有道理，自己也未必要在这间酒吧里工作。反倒是在面对那些不讲理的行径时，应当愤而离去才对。在获得自由之后，去做自己喜欢的事情就好。

事实上，琉当真想逃离这里的话，随时都能一走了之。

但是琉却没有付诸实行。

即使整件事是遭人算计，她也并非基于精灵那重情义的天性，才没有选择离开。

对于现在的琉来说，她早已失去活下去的目标，以及自己的归处。

（我已经、一无所有了……）

完成复仇行动的空虚感。

失去所有同伴的丧失感。

以上感受交融在一起，支配着琉的内心。只要一个不注意，就会有阴影覆盖住她的心。

她最后的精神支柱，也就是主神阿斯特莉亚，已经不在欧拉丽之中了。帮助她逃离这座都市的人，不是别人，就是琉自己。

被丑陋又自私的理由冲昏头，已遭复仇之火玷污的琉，岂有资格再去追寻阿斯特莉亚，想办法与她一起生活。

琉能够回去的那个家（大本营），已经不复存在了。

（我现在根本是在利用这间酒吧，模糊自己空虚的内心……）

仍不习惯的工作，以及忙于工作的生活，让她暂时淡忘这股空虚感。并且用自己是逼不得已来当作借口，浑浑噩噩地度过每一天。

正视自我内心的琉，不得不承认──

自己根本找不到目标，完全不去思考未来，至今仍放不下已经失去的过往。

恐怕她所做的一切，都只是在逃避现实。

若是要让琉再举出其他待在这间酒吧的理由──

「琉，我来帮你吧？」

「……」

琉不发一语凝视着走向自己的希儿。

没错，就是因为这位少女。

她就是迫使琉无法狠下心来离开这间酒吧的主要原因。

「……不必了，您不必在意我，专注于自己的工作即可……」

「我那边已经忙完了，就让我来帮你吧？而且这么多碗盘，一个人负责会很辛苦的。」

希儿轻而易举地化解了琉的婉拒，就这么站在她的身边。

琉毫不掩饰地发出叹息。因为经过这段期间的短暂相处，她明白说得再多也只是白费唇舌。

最后，两人在同个洗碗区里一起清洗碗盘。

（希儿·福罗瓦……就是她当时握住了我的手。）

琉听着有别于自己所产生的泡沫跟水声，暗中窥视少女的侧脸。

当琉昏倒在小巷时，就是这位少女握住她那污秽的手。精灵的天性已根深蒂固，而「无法与认同之人以外的对象进行肌肤接触」的琉，也没有抗拒希儿的手。

（我并没有认同她……）

对于初次见面的人，当然不可能有办法看穿对方的性情。

但是琉的手，就是无条件地接受了希儿的温暖。彷佛能够感受到希儿的慈悲之心──或是成就这一场命运般的邂逅。

这个情况，就跟当初见到那位好友（亚莉榭）时一样。

就是这个事实，迫使打算离开这间酒吧的琉停下了脚步。

毕生遇见的第二位「特别之人」，令她的内心大为动摇，让她不得不去在意对方。

「对于店里的工作已经习惯了吗？」

侧眼窥视对方的琉，无意间被希儿这么一问，心脏随即用力一震。

琉反常地不知所措，但为了掩饰心中的讶异，仍滔滔不绝地回答说：

「还、还可以……但、但我还是经常出错。毕竟我没办法像您那样，总是不得要领……」

「没这回事喔。」

希儿听完后，面露苦笑地摇了摇头。

「我当初也经常出错……不对，说不定比你更糟。」

「……您吗？」

「对呀，我当初受雇在这间酒吧工作时……」

看着不自觉一脸错愕的琉，希儿停下洗碗的手，开始侃侃而谈。

「虽然我感觉『这样应该差不多』吧，结果却是打破了许多碗盘、经常让料理烧焦，甚至还买错食材……老是惹蜜雅妈妈生气。」

「……真令人难以相信。」

大感讶异的琉，就这么被希儿分享的自身经验给深深吸引。

因为依照琉的观察，希儿比任何人都更为胜任酒吧的工作。

「我也希望那全是一场梦，不过这些都是真的，我到现在还是不擅长做菜。」

希儿的脸颊染上红晕，像是打从心底感到相当害臊，甚至用手中的盘子遮住脸庞的下半部。

「我回家之后，总是会扑倒在床上，一边打滚一边哀号说『讨厌～讨厌～』。」

琉听完后，不禁轻笑出声。

她的唇瓣微微地绽放开来。

她就此知晓眼前的少女那出乎意料的一面。

「──你终于露出笑容了。」

「？」

「琉，你从那之后就不曾笑过，看起来像是在烦恼着什么。」

看见希儿那温柔弯起的淡银色眼眸，琉这才回过神来。

她立刻用单手遮住嘴巴，尴尬地望向少女。

希儿就只是纯真无邪地轻笑出声。

（她总是笑口常开……）

琉看着经常笑脸迎人的希儿，心中的烦闷便逐渐散去，然后回想起至今经常出现这种情况。

尽管这对琉而言是一种鸡婆，不过这位少女总是十分照顾她。不光是帮忙分担工作，真要追根究柢的话，也是因为希儿帮忙穿针引线，琉才会在这间酒吧工作。这让无家可归的琉，有了能够遮风避雨的场所。

自琉孤单一人昏倒在那条小巷中起，希儿就一直无私地对琉伸出援手。

「我……」

「？」

「我真的看不透您。」

琉直直看向偏过头去的希儿，说了下去。

「为何您要这么关心我……为何您要那么照顾我？」

她吐露出一直埋藏在心中的疑问。

收起笑容的希儿，与琉的目光纠缠在一起。

店员们忙碌来回穿梭的脚步声、从厨房传来的烹调声、顾客们于店内嚼舌根的赞叹与谈话声，来自酒吧的喧嚣不绝于耳。

默默注视对方的希儿，经过一段时间后，对琉展露微笑。

「琉，方便陪我出去走走吗？」

从「丰饶的女主人」后门的小巷往前一段距离。

拐过几个弯，登上无数的阶梯，穿过拱门和小型隧道之后，眼前有一栋建筑物。

那是一座人烟罕至的圣殿，也是都市第七区众多教堂里，乏人问津的其中一栋。

琉被希儿带到此处的顶楼。

穿过门的瞬间，立刻就被耀眼的阳光所围绕，和平安逸的街景尽收眼底。

「嗯，今天也是个好天气！」

蔚蓝的天空彷佛伸手可及。

希儿对着晴朗无云的苍穹发出欢呼。

「像这样擅自离开店里，当真没关系吗？做出这种事情，又会被那位矮人店主训斥一顿……」

「我们平时那么努力，稍微偷懒一下不要紧的。」

面对琉的提问，希儿像个淘气的孩子般露出笑容。

琉直到最近才发现，虽然希儿相当能干，但有时还挺会偷懒的。

彷佛一阵难以捉摸的风。

「……所以，为什么您要带我来这里呢？」

「这里是我最喜欢的地方，想与你分享。」

这座圣殿的顶楼，比周围建筑物还高出一、两层，因此视野很好。

不管是远方的中央广场，或是在更远的另一头仍处于休息时间的闹区，都可以一览无遗。

也难怪这里会成为希儿最喜欢的地方。

（对了，说起亚莉榭……）

这位知己也很喜欢站在高处。

以前她们经常爬上屋顶，在优美蓝天的围绕之下，彼此述说着关于未来的梦想。

不过。

这片美丽的天空，此刻看在琉的眼里──

（──已经黯淡无光了。）

不光是这片天空，而是所有的一切都失去光彩。

摆脱不掉心底的空虚感，这种心境导致她所看到的一切都化为灰色。

琉不由自主地低下头去，她那头染成浅绿色的秀发，随动作摇曳着。

「高度不可以超过这里，也不能低于这里。此处是让人能够感受到居民们的生气，也可以将欧拉丽一览无遗……绝无仅有的场所。」

不知希儿是否看出了琉的心情，她在欣赏眼前美景的同时侃侃而谈。

「只要站在这里，就能够感受到这座城镇，目前有着怎样的心情。」

「……城镇的、心情？」

「嗯，看着行人抬头挺胸走在路上的神情、神采奕奕穿梭于大道上的马车等等……倾听冒险者大人们的斗嘴，以及孩子们的欢笑声。」

希儿背对着抬起头来的琉，迳自把话说下去。

「直到好几年前，欧拉丽总是充满哀伤，而且一直担心受怕……」

「……」

当时正值欧拉丽的「暗黑时期」。以黑暗派系为首的「恶势力」全面崛起，为都市带来混乱与恐惧。

四处都在爆发流血冲突，建筑物一再遭到破坏，除了冒险者以外，也有许多民众因此而牺牲。

即使是曾经身处于正邪交锋最前线的琉，一想到现在仍有居民活在惊恐之中，心情就会变得很沉重。

这让她对于自己之前的复仇行径感到羞耻，有一股冲动想去向这群人道歉。

「但是呀，最近却不一样了。」

「咦？」

「这个城镇开始逐渐展露笑容，变得充满愉悦和欣喜。」

希儿转身望向目瞪口呆的琉。

然后开口说：

「这都是多亏琉你们的努力对吧？」

「──」

面对希儿的那张笑容，琉完全说不出话来。

「【迦尼萨眷族】、【洛基眷族】、【芙蕾雅眷族】……以及【阿斯特莉亚眷族】，还有许许多多的冒险者大人们……都为了保护这个城镇而奋战不懈，即使遍体鳞伤仍坚持下去。」

许多【眷族】为了不向「恶势力」低头，纷纷挺身而出。

纵使各自抱持不同的想法，他们依然起身抵抗邪神的使徒们，想办法驱散那片笼罩着欧拉丽的黑暗。

琉所属的【阿斯特莉亚眷族】，也高举正义的旗帜，为了人们的笑容而战。

至此，「恶势力」已是奄奄一息。

给予其致命一击的人，无庸置疑就是琉。

「多亏琉你们，这座都市才得以回复和平。所以呀，曾经为此付出过心血的你，也应该找到属于自己的幸福喔。」

「──！」

「若是这其中最努力的琉无法获得幸福…………我会很难过的。」

「不会……你错了！」

听完希儿的一席话，琉不由得大声反驳。

「由于同伴们惨遭杀害，因此我并不是为了和平而战的！那些行为，已经称不上是正义了！！我为了帮同伴们报仇，基于私怨四处作乱……！」

最后，琉被记载在危险人物名单（blacklist）里，甚至引来许多人的憎恨与仇视。

琉坚称自己是绝不放过任何一名嫌疑人，所经之处都会传出伤亡的恶人。希儿听完后，却回以微笑。

「但是光临酒吧的冒险者大人们都说……就连神明大人们也表示『欧拉丽会再次脱胎换骨』。」

听见希儿说了一句「你看」之后，琉顺着她所指之处看去，有人在下方的路口转角处进行街头表演。还有吟游诗人正在大街的角落高歌一曲，以诗歌赞颂那些为欧拉丽而战的勇敢冒险者们。

换作是「恶势力」四处蔓延、治安败坏的当年，绝对不可能有机会目睹这番光景。

琉当场哑然无言。

那是琉受到复仇之火煎熬时，她所视而不见的事物。

也是感叹自己失去挚友和同伴、自认为一无所有的她，至今未曾发现的事物。

这是知己（亚莉榭）等人遗留下来的、代表正义的成果。

也是由琉所完成、友人付出性命的代价。

「那么，就由我来代替其他人说啰？」

希儿望着说不出话来的琉，露出笑容。

「谢谢你为了我们而战。」

听见这句话──

琉的眼睛，静静地落下一滴泪珠。

「大家现在都能够展露笑容了。」

希儿再一次将视线移向街道的景色。

孩子们的嘻笑声，乘着风从和平的巷道里传了过来。

只要侧耳倾听，确实能感受到城镇的心情。

以及当地居民们的呼吸。

（我……）

琉觉得从居民们的呼吸之间，听见了一股声音。

那是由男女老少交织而成的幻听。

也是友人（亚莉榭）等人存在于这座都市里的微笑。

请代替我们──彷佛能听见这股呢喃般的细语。

（总觉得……我必须代替她们见证这一切。）

这是亚莉榭她们的遗物。

因此自己要连同她们的份活下去。

琉终于有办法抱持这样的想法了。

至此，她已经确定好自己所要追求的未来。

（天空……）

琉那被泪水模糊的视野，以及周围的天空，逐渐变得开阔。

宛如森林里的嫩叶同时发芽般，原来的灰色彻底消失，美丽的蓝色重新复苏。

琉能够感受到，自己那空虚的内心被逐渐填满。

她的双眼再次涌出泪水。

（……真是个不可思议的少女。）

琉擦干眼角的泪水，看向眺望着街景的希儿。

她的话语不可思议地能流入他人体内，回荡在心中。宛如阿斯特莉亚──犹若这位慈悲为怀的女神，解开了琉的心结。

承认吧。她那爱管闲事的天性，她所说的话语，把我（琉）拉回了生者的道路上。

这位少女究竟是何方神圣呢？

希儿在琉的注视下转过身来，破颜微笑。

「琉的眼神，变得很漂亮喔。」

「……假如真是如此，这一切都是多亏您。」

「真的吗？我好开心，因为我很喜欢像琉这样的人……为了他人，美丽地活在世上的人。」

希儿像是正在看着某种耀眼的事物般，眯起她那淡银色的眼眸，同时双颊也染上一抹红晕，让人能窥见她心中的喜悦。

「琉，你接下来有何打算？如果有找到想做的事情，不必勉强自己待在店里喔？我会帮忙跟蜜雅妈妈解释的。」

「我……」

希儿并没有特意挽留或询问琉今后的安排。

这阵沉默只维持了短短一瞬间。

琉直率地说出心中的答案。

「我想报答您的恩情。」

让我想起亚莉榭她们的遗物的你。

让我看见这片美丽的蓝天的你。

以上这番话，就是琉此刻最真切的心声。

「……你确定吗？」

「是的，假如没有您，我肯定会被同伴们臭骂一顿。」

这个决定是正确的。

琉如此心想，脸上的表情也放松下来。

然后对着睁大双眼的希儿，展露出一抹彷佛清纯小花般的微笑。

这是只有被死脑筋的精灵所接受的人，才有机会目睹的莞尔一笑。

于是，希儿也回以笑容。

「那，如果你愿意继续待在店里，和我们一起工作的话，我会很开心的。」

「我明白了。反正我原本就无处可去，就继续在那里叨扰一阵吧。」

「嗯！今后也请你多多指教喔，琉。」

如同当年结交到知己时那样，在蓝天的围绕之下，琉和希儿相视而笑。

无边无尽的苍穹，也温柔地关注着这对少女。

「差不多该回去了吧？」

「嗯。」

在希儿的催促下，琉点头回应。

但在离去之际，琉再次回头望去，将这片美丽的天空和街景烙印于眼底，然后才转身离开顶楼。

琉和希儿肩并肩走出寂寥的圣殿，胸怀原先所没有的平静心情，踏上归途之后，没多久就看见了「丰饶的女主人」。

以及群聚在酒吧后门的人们。

是阿妮雅与其他店员。

「阿妮雅？你们怎么都在这里？」

「哼哼～猫们看到希儿你们跑去偷懒后，便决定依样画葡萄喵！」

「您是想说『依样画葫芦』吗？」

阿妮雅神情得意地回答希儿的疑问，但被琉纠正之后就「呜喵！？」地惊呼出声，脸颊抹上一片绯红。

接着她凝神注视琉的脸庞，最后在脸上浮现一张活泼的笑容。

「你现在的表情好多了。」

「……是的，我决定不再露出触人霉头的表情了。」

琉也轻轻回以一笑。阿妮雅以外的猫人（cat people）店员们，都开心地在一旁关注着。

琉早已看出来，偷懒只是她们的借口，其实大家是跑来这里迎接被希儿带出门去的她。

「猫今后不会再手下留情喵！琉是猫的部下兼劲敌喵！奉劝你赶紧做好觉悟，猫可是会肢高气昂地尽情使唤你喵！」

「阿妮雅，是趾高气昂才对喔。」

希儿柔柔一笑出言纠正，不过阿妮雅却当成耳边风，从正面逼近琉。

「所以，猫们重新再来一次表示友谊的握手喵！」

到头来，阿妮雅的目的就是这个。猫人（cat people）少女意气风发地伸出右手，准备握住琉的右手。

不过现场却传来「啪！」地一声。

琉反射性地拍掉了那只手。

现场的气氛凝结了。

（……糟糕。）

琉因为事出突然而对那只手产生过度反应，此刻罕见地冷汗直流。

就连不懂得察言观色的琉，也能够感受出来。

难得的好气氛，全被她给毁于一旦。

希儿与其他店员都彷佛时间暂停似地毫无反应。琉胆战心惊地抬头窥视阿妮雅……却发现眼前站着一只背后燃起熊熊烈火的野猫。

「猫说什么都要摸到你喵……！」

「等──」

面对打定主意而撂下狠话的阿妮雅，琉不禁心生动摇。

这位猫人（cat people），是个与好友（亚莉榭）她们不同类型的麻烦存在！

如此确信的琉，小心翼翼地与阿妮雅拉开距离，两人就这么互相牵制着。

「看我的～」

「咦！希儿！？」

希儿忽然一把抱住琉。

「我可是能够触摸到琉喔～」

「拜、拜托你快点放手！」

琉红着脸出声抗议，可是希儿却完全没有理会。

她以双臂圈住琉的颈部，让彼此的脸颊贴在一起。

「呜喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么希儿能碰你，猫就不可以喵！？既然希儿都没问题，你怎么可能无法接受猫！既然如此，猫就算硬来也要摸到你────！！」

「──！！」

「呼喵啊！？」

反击的琉，被打飞的阿妮雅，以及开口欢笑的希儿。

其他店员纷纷拍手起哄，笑闹成一团。

「……喂！你们这群傻丫头！！别给我全都一起跑去摸鱼！」

直到站在远处眺望的蜜雅眯起双眼大发雷霆之前，少女们就这么不停地嬉闹着。

◆

琉明白了一件事。

希儿她们并不能取代亚莉榭等人在自己心中的地位。

而且这种想法，对她们来说也是一种亵渎。

失去无可取代的同伴们所带来的伤痛与失落感，应当不会有痊愈的一天。

就算伤口愈合，仍会一个不注意而隐隐作痛，让琉陷入寂寞之中。

但她必须向前迈进。

即使有时会回首过去，却依然得继续迈向未来。

和亚莉榭她们留下的遗物一同前行。

琉决定写一封信。

这封信是写给远在他方的女神（阿斯特莉亚）。

信里写着自己现在究竟过得如何，以及决定要做什么。

终有一天会将信送交到她的手中，告知她这些事。

当她看了这封信以后，相信会欣慰地露出微笑吧。

与阿妮雅等人回到「丰饶的女主人」之后，琉对着总是鸡婆地照顾自己、让她注意到许多遗漏的事物、可说救命恩人的少女，压低音量说：

「谢谢你，希儿……真的是感激不尽。」

第一卷 Episode 琉 ③

夕阳落入西侧城墙的后方。

被巨大城墙围绕的欧拉丽，日落的造访总是特别早。

大约从四年前就置身在迷宫都市里的露诺娃，早已明白这件事。

「……她变了。」

这里是染成一片嫣红色的西大街。

在这条能看见从迷宫归来的冒险者、结束一日工作的劳工等等，有着形形色色的人们来往穿梭的道路上，露诺娃停下脚步，眺望着酒吧「丰饶的女主人」。

映入她眼帘的，是一位正在工作的精灵服务生。

（【疾风】的表情……变得柔和许多。）

以一名服务生来说，她的动作还很生硬。她仍然很不擅长招待客人。

但是连日都来观察情况的露诺娃，明显看出【疾风】的神情已一点一滴地产生变化。

她当初总是板着脸，摆出一副愁眉苦脸的模样。

感觉上就像个一无所有的死者，或是迷失方向的孩子。

反观现在又怎样呢？

她那挺直腰杆、凛然的模样，宛如森林里的大树般充满活力。

那双天蓝色的眼眸已经取回自主意识的光彩。面对与她搭话的同事，甚至偶尔会回以微笑。

（啊～我懂了……她已经找到属于自己的容身之处。）

身处店内的【疾风】似乎感应到露诺娃的视线，转头看向她。

隔着窗户与对方四目相交的露诺娃，随即将围巾拉高遮住嘴巴，并且抬起原先停下的双脚，随着人群远离现场。

（虽说以背叛二字来形容会很奇怪……或许是因为这连日来的观察，让我对【疾风（你）】产生了一股亲切感。）

走在大马路上的露诺娃，惊觉自己居然对【疾风】抱持一丝羡慕。

「家人、同事、【眷族】……这些全都与我无缘。」

露诺娃仰望天上的晚霞，如此喃喃自语。

独自一人身处在这片茫茫人海之中的景象，不由得勾起她的回忆。

露诺娃·法斯特──出生于距离欧拉丽相当遥远的某个帝国里。

伴随帝国拓展殖民地所引发的战争，令当时失去双亲的露诺娃自懂事以来就是一名孤儿，必须在无人庇护的环境下挣扎求生。无论是窃盗、斗殴或是孤儿之间争夺地盘，平日都过着身上总会出现新伤痕的生活。

在得知有能够领受「神的恩惠」的【眷族】这类存在后，露诺娃便主动加入，对那时的她而言，这可说是理所当然的决定。原因是获得力量一事，对孤儿来说就是如此重要。

加入之后，露诺娃再也不必为食衣住而发愁。

自从在背部刻上【能力值】，她的打斗技巧便日渐炉火纯青。

露诺娃那原先光是为了活下去就得费尽心力的人生，从此变得轻松多了。

至于那个【眷族】的主神，是个让人难以捉摸的神明。根据之后打听来的消息，这位神明很享受名为政变、革命之类的游戏。尽管她直到最后依旧无法理解这位神明的神意，不过总是被当成棋子的露诺娃等成员们，终究没办法对她抱持好感。她有可能是以自己的方式在传播爱，可是露诺娃到头来仍然无法理解。

最后，【眷族】在派系斗争中落败，就此瓦解。

自此之后，露诺娃就展开了浪迹天涯的旅程。

当初离开从小生长的帝国时，也是在这样的黄昏时分吧？

自由自在地活下去，这对露诺娃而言是既迷人又刺激的一件事。

她为了赚钱而成为赏金猎人，心血来潮时就会随便找个【眷族】暂时加入，借此更新自己的【能力值】。前后加起来，她已经改宗（转籍）过三次。也就是说，露诺娃从未长期置身于特定的【眷族】里。

在迷宫都市──欧拉丽以外的地方，Lv.差异就代表一切。

外地不同于具有地下城的迷宫都市，能够【升级】的人少之又少。拥有多名Lv.3以上佼佼者的组织，就只有远近驰名的都市与大国，以及「帝国」、「魔法大国」等为数不多的世界级势力而已。拥有战斗天份、升级快速的露诺娃，无论走到哪里都备受关注，并且经常遭到旁人的排挤。

在最初的【眷族】里，露诺娃的实力就已是鹤立鸡群，再加上她生性粗暴，招致同事的反感与嫉妒，迫使她最终都没有结交到称得上是同伴的对象。

露诺娃对此觉得无所谓。

因为她有信心，能够凭借着自己的力量活下去。

所以她才会先入为主地认为，没必要与人打好关系。

──但是迷宫都市（这里）的情况却不一样。

令露诺娃产生这种想法的契机，就是她在三年前来到欧拉丽。

这座迷宫都市，比起露诺娃所见过的世上任何一处都更为特殊。她不清楚数年后、数十年后会变成怎样，但是从名为「暗黑时期」的时代迎向转换期的欧拉丽，简直就跟地狱没两样。「正义」与「邪恶」互相对立，各大势力都想借机往上爬而展开斗争，将之形容成是一场上演于「世界中心」的群雄割据也不为过。许多强者拼得死去活来，只为了实现自己的愿望及野心。

只身一人来到这种地方的露诺娃，就这么被淹没在时代的洪流里。

第一次感受到「死亡」的恐惧，是在承接一个与【芙蕾雅眷族】有关的委托时。

她那时盯上这个美神派系底下的一名冒险者，下场却是反遭对手一路追杀，最终好不容易才从可怕的小人族四胞胎手中勉强捡回一命。

对于在迷宫都市外打遍天下无敌手的露诺娃而言，这是她首次挫败，也是她首次受到这么强烈的冲击。

她当初就是得知欧拉丽正陷入动荡而来到这里，不否认自己的内心深处是抱持着小试身手的轻松态度，但她从未想过会碰上那种怪物般的对手。

露诺娃承受着战败的屈辱，从此不再对于委托来者不拒。

露诺娃就这么一战再战，没有任何一天停止斗争。生来就不服输的她，无论受了多少伤，都只会咬牙怒吼，然后再次挥出拳头。这让她达成第三次的升级，但她仍看不见终点，不断出现比她更强的冒险者。即使顺利打倒目标，领取高额的报酬，露诺娃还是得不到任何慰借。

在不知不觉间，孤单一人的事实，令她备感煎熬。

在群魔乱舞的欧拉丽里，「孤独」是会侵蚀身心的剧毒。

在这里根本无法独自一人活下去。纵然熬过现在，但有朝一日终会达到极限。

这道理跟没有同伴陪同就无法攻略的迷宫（地下城）一样，欧拉丽对于孤单的流浪者而言，可说是十分残酷。

「……仔细想想，我是真的累了。」

露诺娃回首过去，陷入一反她平日作风的感伤之中，不禁叹了一口气。

看见【疾风】找到自己的容身处，稍微对她造成了一些冲击，不过这份感伤到头来还是源自于这股「疲倦」。

没错，露诺娃对于自己形单影只的事实，感到身心倶疲。

当她身处在人来人往的主要大道上，回味着孤独一人的幻觉时──

「哎呀……露诺娃？」

碰巧与一尊天神撞个正着。

这尊天神拥有一头蓬松的蜂蜜色长发。她那令露诺娃望尘莫及的雄伟双峰之间有一个纸袋，想来是刚买完东西。她那温柔垂下的双眼染上些许惊讶的神色。一位状似护卫的眷族，就跟在她的身旁。

面对这尊在人群中巧遇的天神，露诺娃在错愕之余，轻声喊出对方的名字。

「狄蜜特大人……」

「真令人意外，没想到能在那里撞见你呢。」

「我也是。」

位于欧拉丽北侧的【狄蜜特眷族】大本营「麦馆」，其中一个房间里──

受狄蜜特招待来这里的露诺娃，此刻已脱下上衣，赤裸着上半身。

「不过我刚好也想让您检查我的【能力值】，因此正好也说不定。」

「真是的，你每次来见我，就只有在更新『恩惠』的时候。如果你愿意，随时都可以回来喔？」

身后传来狄蜜特闹别扭的声音，露诺娃只是「啊哈哈」地发出苦笑。

面对坐在椅子上的露诺娃，狄蜜特拿针扎了一下自己的指尖──将神血滴在她的背部。下个瞬间，上头便浮现出【神圣文字】，并且施加新的刻印。

露诺娃与狄蜜特缔结了契约。

换言之，【狄蜜特眷族】是她第五个改宗（转籍）的派系。

「这里好安静，眷族（普西芬妮）他们去哪了？」

「目前正值收成时期，因此我把大多数的孩子都派往都市外的各处农田了。想想时间已接近日落，他们应该快回来了。」

露诺娃单纯是在因缘际会之下，才会跟狄蜜特缔结契约。要在欧拉丽从事赏金猎人这份工作，势必得定期更新【能力值】，当露诺娃四处探访适合的派系时，就像今天这样在路上巧遇狄蜜特，于是她直接毛遂自荐。

慢条斯理又和蔼可亲的狄蜜特，就连露诺娃一看也能明白她是正正当当的神明，而且还很好说话。

重点是【狄蜜特眷族】负责掌管麦子、蔬菜与水果，是专门发展农业的商业派系。

露诺娃就是看准了这个不属于武斗派系的眷族，再怎么样也不会参与战斗。

「好了，更新完成。」

「谢谢您，狄蜜特大人。」

露诺娃收下已翻译成通用语的更新资料后，就这么坦胸露背地开始阅读内容。

露诺娃·法斯特

Lv.4

力量：B704→780　耐久：C660→B722　灵巧：D545→577　敏捷：D559→599　魔力：I0

拳术：H　破砕：I　拳士：I

（明明有段空窗期……能力还是上升不少。）

在Lv.4的能力值里，这样的熟练度上升速度可说是非比寻常，这本应是件值得庆幸的事，不过已经厌倦战斗的露诺娃，十分清楚欧拉丽里充满各种怪物般的强者，因此她在内心发出叹息。

露诺娃很快就利用借来的蜡烛，将这份形同自身性命的机密（能力值）资料烧毁，然后将上衣重新穿好。

「露诺娃，今天留下来吃顿饭吧？」

「啊～不了，我……」

「我们今天原本就预定会制作十分丰盛的晚餐，到时的料理一定会多到吃不完，所以你也来帮忙吃吧？普西芬妮也很想你喔。」

露诺娃原本想婉拒狄蜜特的好意，却敌不过她和蔼的笑容。面对彷佛前菜般开始准备茶水的女神，露诺娃不好意思地搔了搔自己的脸颊。

看在旁人眼里，露诺娃是狄蜜特的眷族，却不是【眷族】的一员。

两人就只是更新【能力值】的关系──露诺娃缔结的契约是随时可以改宗（转籍）。尽管只要狄蜜特有任何要求，她都打算言听计从以当作回报，不过这位掌管丰饶的女神总是笑脸盈盈地对待露诺娃，从来没有提过任何要求以当作回报。

以最直白的方式来形容，狄蜜特对露诺娃而言，就只是方便的能力值更新装置。

这个事实刺激着露诺娃仅存的罪恶感，导致她现在仍感到有些内疚。

「这是餐前点心的甜派和饼干。唯一可惜之处就是我们昨天吃剩的。」

晚餐前吃甜点吗～真羡慕神明不会变胖──露诺娃注视着狄蜜特那柔软丰满的双峰，以及纤瘦的小蛮腰，同时将手伸向那些手工甜点。

两道料理分别是以蔬菜取代苹果的番茄派，以及小麦制成的饼干。甜派里的番茄吃起来就像草莓一样甘甜无比，小麦饼干则是混入了切碎的香草，更是突显出其中的甘味。

「嗯……真美味，狄蜜特大人的料理果然都很可口，怎么不考虑去开店呢？」

「不行喔，露诺娃，你这样抬举我，会害我得意忘形的。」

狄蜜特笑容满面地沏了一杯红茶。接下红茶的露诺娃，也因为这份温暖而露出微笑。

露诺娃享受了一段轻松惬意的时光，能带给她如此感受的地方，整个欧拉丽之内就只有这里了。

「露诺娃，你还在忙于『工作』吗？」

「……嗯，还剩下一件很大的工作，但我决定把它当作最后一件委托，因为我觉得有点累了……」

狄蜜特从来没有过问露诺娃在做什么，但她应该早已有所察觉。她偶尔会像这样让露诺娃度过片刻的宁静，眼神中总会流露出疼惜孩子的慈爱之情。

如果没有遇见狄蜜特，露诺娃恐怕早就已经崩溃了。

「你的『工作』结束之后，有什么打算吗？」

「……」

「露诺娃，倘若你不嫌弃的话……要跟我们一起种植小麦、蔬菜和水果吗？虽然很辛苦，却是值得让人付出的工作喔？」

露诺娃隔着一张桌子，痴痴地望着对自己露出微笑的狄蜜特。

其实她有考虑过，正式入籍至「狄蜜特眷族」。

因为狄蜜特是露诺娃至今见过的诸神之中，最为正派的一位神明，仰慕她的团员们也都很亲切。甚至让她觉得如果能有个这样的归处，那该有多幸福。

不过，露诺娃依然没有答应。

「谢谢您，狄蜜特大人……但我还是办不到。」

「露诺娃……」

「我觉得自己不能那么做。」

露诺娃将手抬到与视线齐平的高度，看着自己的手背。

「狄蜜特大人您看过我的能力值，应该已经注意到了……我在从事一些不平静的工作。成天与人斗殴，沐浴在鲜血之中……」

「……」

「我的双手，早就已经彻底弄脏了。」

露诺娃的外号是「黑拳」。

被人取了这个外号，并不是因为她使用黑色拳套。

而是她时常把对手打得皮开肉绽、断骨碎颅，拳头上沾了大量鲜血而染成红黑色──目睹过这件事的同业人士，便口耳相传替她取了这个可怕的外号。

露诺娃不禁产生幻视，看见自己那双因为揍人过猛而变黑的双手，以及染满鲜血的拳头。

「不论是小麦、蔬菜以及水果，在经过仔细栽种之后，都会让人吃下肚吧？都会给许多人带来喜悦吧？如果我参与其中……嗯，我光是想像就觉得难以下咽。」

露诺娃与【狄蜜特眷族】保持距离，也是基于这个理由。

另一个理由，就是假如让世人得知狄蜜特他们跟身为「黑拳」的自己有所牵连，势必会影响他们的声誉。

露诺娃在遇见狄蜜特之后，纵使她一概不承接目标是狄蜜特支持的派系──也就是公会底下的【眷族】的委托，但是这点小事对于其他人而言根本毫无意义。

像露诺娃这种趁着都市陷入混乱时赚钱、与佣兵没两样的赏金猎人，理所当然会遭人鄙视。

「抱歉，狄蜜特大人，我还是先离开了。谢谢您的甜派和饼干。」

「露诺娃，我们……」

「您放心，我真的打算在完成这个工作之后，就洗手不干了。」

露诺娃从椅子上起身，对着神情悲伤的狄蜜特尽可能挤出最灿烂的笑容。

像这样让狄蜜特担心，着实令露诺娃于心不忍。或许直接放弃最后的委托，也是个好选择。

不过，露诺娃并没有这么做。

这个委托对她来说，恐怕可以算是与赏金猎人的自己划清界线的仪式，既是了断，也是「泄愤」。

露诺娃就像个孩子一样，想把怒气发泄在应当跟自己一样活在鲜血之中，可是现在却一个人找到容身处的【疾风】身上。

露诺娃短短一瞬间露出自嘲的笑容，在离开房间之际，故作坚强地笑着看向狄蜜特。

「更何况，要跟人一起鬼混的话，比起狄蜜特大人你们，我会更想找一群跟自己差不多的笨蛋们。」

●

魔石灯散发着不输给天上星海的光芒。

在不夜城欧拉丽里，平时并不容易看见星星。

从四年前左右就滞留在迷宫都市的可萝伊，早已明白这件事。

「……她变了喵。」

这里是包覆于苍然暮色之中的西大街。

可萝伊在沐浴着月光的建筑物顶楼，眺望着酒吧「丰饶的女主人」。

至于她在观察的对象，是刚好将冒险者赶出店外的精灵服务生。

（【疾风】她……与稍早之前简直是判若两人喵。）

由于该名冒险者准备对同事毛手毛脚，所以【疾风】将对方豪迈地扔出了店外，她目前正在接受旁人的喝采。虽然当事人显得有些不知所措，不过她对着自己解救的淡银发少女所露出的微笑，就彷佛自融雪中出现的花朵。

（啊～不对喵……想必是她找回了自我喵。）

不知是否感受到可萝伊的视线，精灵那双天蓝色的眼眸，抬头望了过来。

压低帽兜遮住眼睛的可萝伊，宛若一只野猫似地翻身离去。行经好几个屋顶，不声不响地跳进昏暗的小巷里。

「她找到自己的容身处了喵？」

可萝伊动了动她那对从帽兜中隆起的猫耳，于四下无人的小巷里自言自语。

她从怀里掏出【疾风】的通缉令。这张透过蒙面来掩饰身分的冒险者肖像画，并非由公会所发行，主要是由冒险者和商人出钱请人绘制而成。

由于【疾风】大杀四方，与许多人结怨，因此被列为悬赏对象。

可萝伊事不关己地心想──既然你都能够露出这种表情……可以在阳光底下找到容身处的话，当初就应该以更圆滑的态度来处理事情。

她呼出一口近似于叹气的吐息之后，脚步轻盈地往前走去。

「假如她像是一株无人照料的植物那样一直萎靡不振，反倒比较容易下手喵……」

拥有求生意志的人会相当难缠。这类「工作」，往往都很棘手。可萝伊根据自己出生至今累积下来的丰富经验，得出这个结论。

可萝伊·罗洛──乃是潜伏于这片大陆之犯罪组织（眷族）成员的女儿。

少女在被取名为「可萝伊」之前，就已被赋予加入某犯罪组织（眷族）的义务。无论是使毒技巧与抗性，以及匕首的战斗技术，全都在她出生后没多久，就被迫灌输进大脑里。由于诞生在这种环境底下，想要这位还很年幼的少女拥有正常的道德观，根本就是强人所难。少女假装成天真无邪的孩子，接近并且杀死不知名的目标，就会得到赞美；被迫服毒的她，在痛苦挣扎中顺利活下来之后，也会得到赞扬……或许在少女懵懵懂懂的当时，是她毕生最快乐的一段时光也说不定。

而她所属的犯罪组织（眷族），说穿了就是渣。

成立该组织的主神，坚称这就是所谓的角色扮演游戏。「既然有人想从事污秽的工作，我就勉为其难代替大家来承担污秽」──这位主神一脸欣喜地说出这种不经大脑的话语，为地下世界带来鲜血跟死亡，根本就是掌管杀戮的杂碎。

可萝伊之所以对犯罪组织（眷族）生厌，是因为她视为亲姊姊般仰慕的暗杀者──也是生下可萝伊却未曾据实以告、只是默默在一旁守护的母亲，在某次任务中失手，丢了性命。那时她为了袒护可萝伊，忤逆组织的戒律因而丧命。

可萝伊在得知真相后，才首次发觉原来泪水是咸的。自此之后，她就对组织心生疑虑，对戒律抱持反感，进而向主神请求脱离组织。可萝伊直到现在，仍对于主神当时那张不怀好意的笑容记忆犹新。

面对主神授予的退团仪式──那一连串的严苛考验，可萝伊几乎是抱持着必死的觉悟。当她得知只能仅凭一把匕首去刺杀某帝国Lv.3的高级骑士时，差点当场吓晕。不过她还是顺利达成任务，也多亏此考验才得以升级。尽管主神是个杂碎，但终究是遵守血之契约、言而有信的女神。

可萝伊接受了不得对外透露组织的根据地、成员等机密情报的退团条件，终于脱离犯罪组织（眷族）。

──不过自己现在所做的事情，与过去根本是半斤八两。

得到自由的可萝伊，却变得不知该何去何从。

她不知道自己要做什么，也不知道自己该如何活下去。对于只懂得杀人的少女来说，这既是弊端，也是缺陷。

可萝伊之所以模仿主神，讲话时变成现在这种轻浮的语调，说穿了就是她自己得出的处世之道。

如果无法习惯这种放荡不羁的谈吐和性格，可萝伊早就放弃求生了。从未让人见过、最真实的她，其实是个胆子很小的鼻涕虫。

到头来，可萝伊赖以为生的工作还是暗杀。

一杀千金──她最快速也最有效率的赚钱方法，就只有这个。

因为这世上的杂碎比想像中更多，所以可萝伊为暗杀而感到心痛的情况，出乎意料也没几次。有时甚至还让她自诩为义贼，成为孤儿们的英雄。当时真是令她直呼过瘾，尤其是被小男孩（正太）抱住时所体验到的柔软触感。可萝伊就是从这个时候开始，养成了这种扭曲得俗不可耐的性癖。

可萝伊渐渐认为──这世上没有人能够打赢我（猫）。

她回想起当年，得意忘形的自己选择前往的，也就是这处欧拉丽。

可萝伊抱着欧拉丽是当时治安最败坏的都市，今后就无须为工作发愁的心态踏进这里，自此铸成她失败的开端。说起当年的欧拉丽，根本就是龙蛇杂处的魔窟，同时也是将冒险者们隔绝在巨大城墙内的堡垒。至于可萝伊，就是一只井外之蛙。由于这只野猫未曾接触过名为地下城的深渊，因此很快就受到在这里饱受磨练的怪物们的洗礼。

──冒出「啊、猫死定了喵」的想法，是在承接与【迦尼萨眷族】有关的委托时喵。

当时可萝伊盯上这个象神派系底下的一名冒险者，下场却是反遭对手痛宰，最终从那位被称为【象神之杖（Ankusha）】的女中豪杰手中勉强捡回一命。

对于在迷宫都市外从未失手过的可萝伊而言，这是她首次的失败，也是她首次尝到的挫折。

欧拉丽冒险者们的实力，与外界有着悬殊的差距，并不是培育可萝伊的犯罪组织（眷族）有能耐可以衡量出来的。

可萝伊谨记着这种足以令她卷起尾巴的恐惧，从此对于委托不再是来者不拒。

于是她对于暗杀委托，制定了几个规则。

首先是不杀孩子。特别是小男孩（正太），他们简直就是世界的珍宝，她岂能做出摧毁珍宝的行径。

另外目标必须是人渣，或是应当有觉悟会被人杀害的人物。倘若目标不符合上述条件，可萝伊就会将订金全扔还给委托人，直接撒手不干。

也不知能否为此庆幸，可萝伊在来到欧拉丽之后，从未碰上必须让她放弃的委托（但是曾经失手过）。在这个被称为「暗黑时期」的动荡年代里，可萝伊接获的委托，绝大多数是恶棍之间的私怨，或是因派系斗争而互扯后腿。她就这么抱持嘲笑的心态，同时深感无奈地进行工作。如今她已升为Lv.4，不过她一杀再杀，面临无止尽的暗杀委托。

报酬是金币，代价是随着鲜红血滴所流逝的生命。

这把暗剑，究竟吸了多少人的鲜血？

可萝伊遵循从小培养出来的习惯活到现在，也可能是存在于她心中那微不足道的矜持，迫使她这么做的也说不定。

但她如今是郁郁寡欢，就算基于职业关系而习惯一人独处，可是现在却开始渴望有个能够寄托的地方。一如【疾风】那样，找到自己的容身处。

身处在星空之下的可萝伊，将暗杀用匕首举向月亮，沉浸在一反她平日作风的感慨里。

「总觉得好累喵……」

发出叹息的可萝伊，在感受到其他人的气息之后，收起手中的匕首。

可萝伊穿过小巷，抵达西南大街。她似乎长时间陷入回忆之中，不知不觉从西大街往南走了很长一段距离。

当她侧身以肩膀靠在墙边，痴痴地望着喧嚣热闹的人潮时──

「嗯喵？」

碰巧发现一尊天神。

那位神明将他的褐色头发全部往后梳，那张标致精悍的脸庞，完全称得上是美男子。明明已是深秋，他却脱掉上衣打着赤膊，让人稍微联想起所谓的「海上男儿」。他的身旁跟着一名眷族，正在帮忙拖行台车。

「……喵哈。」

在人群中认出对方的可萝伊，脸上浮现出邪笑。

接着她拔腿飞奔，整个人扑在那尊天神的身上。

「唔喔！？怎、怎么回事！？咦……呃，可萝伊·罗洛。」

一旁帮忙的眷族大惊失色，遭人从背后一把抱住的男神，神情尴尬地轻声说出可萝伊的名字。

偶然从人群中发现对方的可萝伊，也同样露出诡异的微笑，呼唤眼前神明的名字。

「好久不见喵，尼约德大人，您近来可好喵？」

「嗯～真幸运喵～能够像这样巧遇尼约德大人，而且还让您破费请猫喝一杯喵。」

「是你强行把我带来这里吧……」

位于欧拉丽南侧闹区的高级酒吧，其中一个房间里。

在隔音效果优秀的宽敞包厢内，与尼约德两人独处的可萝伊，此时已脱光衣服，身上只剩下一条内裤而已。

「话说回来，为何你在接受【能力值】检视时，每次都要脱个精光呢……」

「没礼貌喵，猫可是有穿一条内裤喵！更何况身为暴露狂的您，也跟猫半斤八两喵！」

「别把我跟你混为一谈！」

可萝伊的情况类似于某位赏金猎人，她改宗（转籍）的对象是尼约德，也与他缔结契约。

尼约德是活动于欧拉丽西南方的「港都梅伦」，掌管渔业的神明。

他所经营的派系，想当然是以渔业为主的【眷族】。原则上是以港都（梅伦）相邻的大型半咸水湖（罗洛洛湖）为主要地点，时常出航捕鱼。【尼约德眷族】捕获的新鲜水产，也会外销至欧拉丽，与经营农业的【狄蜜特眷族】一样，在供给迷宫都市的粮食管道方面，有着举足轻重的地位。

尼约德今日好像也是为了和眷族们一起贩卖渔获，才从港都（梅伦）来到欧拉丽。附带一提，方才帮忙的渔夫已先行离去了。

话说回来，为何可萝伊会跟不属于迷宫都市的尼约德缔结契约──

「您这样跟猫说话不要紧喵？到时休怪猫把您参与走私的事情，一不小心泄露出去喵～」

「唔……！」

简而言之，就是这么一回事。

基于委托的关系，可萝伊在潜入某个可疑地点时，碰巧目击尼约德从可疑团体手中领取货物，偷偷摸摸地运往迷宫都市以外的地方。

根据尼约德的解释，他是为了取得「出海捕鱼不可或缺的物品」，才会答应走私以当作交换条件，总之可萝伊也不太清楚，但是就算不清楚，仍足以构成威胁对方的把柄。

因为上述缘故，可萝伊不费吹灰之力就取得完美的能力值更新对象。不过对于被人抓住把柄的尼约德来说，这情况应该令他难以忍受才对。

「若是猫不维持这种模样，就没办法更新【能力值】喵～」

趴在柔软长椅上的可萝伊，此刻的心情就宛如一名女王。在高级酒吧内的昂贵开销，全都是由尼约德买单，因此她现在可是爽翻天了。反观在少女身旁负责更新【能力值】的男神，则是一副难以下手的模样。

打着赤膊的男神，与一名近乎全裸的少女，共处在一间密室里。

倘若服务生此刻端酒进来撞见这幕光景，肯定会产生误解。

「因为尼约德大人您是个帅气的神明，猫才会愿意以这么羞人的模样来见您喵。猫这副锻炼成暗杀者的窈窕身材……您应该感到血脉贲张喵？」

「什么血脉贲张……你的胸部还比我小吧。」

「唔喵啊──！！猫只是还在发育中喵──！！」

在进行暗杀时，有时会需要利用女性的肉体来勾引对方，不过使出这招就能得手的目标，肯定只是个笨蛋。真正戒心很重的男性，随时都会提高警觉──附带一提，由于可萝伊在即将与对方真的发生肉体关系时，都会先一步把对方抓成大花脸，因此目前还是处女。

「好啦，结束了。」

「唔～……到时给猫走着瞧喵。」

可萝伊闹脾气地一把抢走更新资料，低头阅读。

可萝伊·罗洛

Lv.4

力量：G267→F301　耐久：G222→279　灵巧：B711→751　敏捷：B737→776　魔力：W412→455

异常状态抗性：G　调合：H　逃跑：I

（虽然有一阵空窗期……但能力仍旧提升不少喵。）

可萝伊发出一声叹息。

以往暗杀都是毫不费力地取下对手性命，她现在却得费尽心力，导致能力值还在提升。

「既然你特地来接受更新，表示『黑猫』又卷入麻烦的委托吗？」

「不许用那个称号叫猫，那对猫而言是个污点喵。」

可萝伊一边穿着衣服，一边不悦地开口回答。

先不提行动代号，只要被人取了外号或是别名，在暗杀者的眼里都是不合格的证明。

因为会被冠上外号，就表示暗杀目标失败，被人瞧见自己的身形。尽管她的原因在于欧拉丽的冒险者太过强悍……

可萝伊不禁心想──把猫跟「黑拳」那种赏金猎人拿来做比较，真叫人伤脑筋喵。

「我说你啊……是不是累了？」

「……」

不愧是神明，尼约德一眼就看穿可萝伊的心声。

不发一语坐在长椅上的可萝伊，不规矩地用手捏起摆放在桌上的料理，直接放入嘴里。

「身处在这种年代，猫也是莫可奈何喵。」

「若是你不嫌弃的话，要来我的【眷族】吗？」

可萝伊一瞬间停下动作，随即像是想掩饰心思般张嘴一笑。

「怎么喵？难道您拜倒在猫的石榴裙下，想借此占有猫喵？」

「嗯，说的也是，就当作是这样也行。如果有个像你这样可爱的女孩加入，相信他们（罗德）会很开心的。」

面对可萝伊的捉弄，尼约德回以苦笑，露出担心的眼神。

──尼约德是个好神明。

不仅是个帅哥，长得又高，还十分为孩子们着想，是一位善良的神明。

尼约德知晓「黑猫」的真面目之后，从未透露给任何人知道，而且即便他嘴上满是牢骚，却总会接受可萝伊的任性跟无理的要求，简直就像为了让可萝伊能够暂时松口气。

可萝伊暂时陷入沉默，然后脸上露出一张有别于平常的柔和笑容。

「猫心领喵，一只不再杀人的野猫，改头换面沉浸在捕鱼之中……总觉得挺可笑喵。」

「……这样啊。」

这是可萝伊的真心话。

对于尼约德的提议，她其实感到很高兴，却又觉得这并不是自己所追求的。

「而且包含【眷族】在内……猫实在不懂所谓的同伴与朋友是什么喵。」

这也是可萝伊的真心话。

从一开始在犯罪组织（眷族）时期就未曾与旁人交流过，孤单一人过活的流浪猫，并不懂加入群体之中的方法。

可萝伊认为比起夺取他人性命，这件事对她而言反而困难多了。

「天底下哪有人从一开始就与他人交情要好，反倒跟人针锋相对以后才是关键，无论是放声斗嘴，或是大打出手也行。」

「就是神明您经常挂在嘴上的，在夕阳下争执的那种情况喵？但是猫就连争执都没经历过，根本不知道该怎么做喵……」

可萝伊至今所经历的就是互相残杀，仅有生与死两种选择而已。

面对像是在开导般耐心解释、一直关注着自己的尼约德，可萝伊实在无法直视对方，于是缓缓地抬头看向天花板。

接着，将不经意的一股想法化为言语。

「不过，说的也是喵……如果能遇见一个跟猫尽情争执、互相残杀之后……依然愿意与猫有说有笑的人……感觉上会很谈得来喵。」

●

心中怀抱的想法因人而异。

但是，彼此邂逅的时刻已迫在眉梢。

「你何时才能够解决【疾风】？也不想想你接受委托后已过了几天。」

「啰嗦，我知道啦。」

被委托人找来的露诺娃，正受到指责。

在这间极为偏僻的简陋酒吧里，露诺娃狠瞪对方一眼，将预先想好的说词讲出口。

「先声明一下，在结束这个工作后，我就会金盆洗手，你要答应我，包含你们布鲁诺商行在内，从今以后不会再来纠缠我。」

「……事到如今，你觉得自己有办法成为一般老百姓吗？」

「是不觉得，但若是没有做出了断，也就无法跨出第一步。」

露诺娃对着彷佛生吃苦瓜、脸色相当难看的商行男人（人族），斩钉截铁地如此回答。

「你放心，我一定会完成这个委托，你只要一如往常等我解决目标就好。」

露诺娃拉高脖子上的围巾，以锐利如刃的眼神说：

「我会在明晚动手。」

「听说『黑拳』也盯上【疾风】了！而且明天就会动手……这下该怎么办！？」

「嗯～还真是不巧耶。」

在遭人遗忘的钟楼内，回荡着委托人惊慌失措的叫唤。

被找来这里的可萝伊，以工作时的语调懒洋洋地说着。

「偏偏还要抢夺同个猎物……真是时运不济。」

「你在说什么风凉话！若是我们不赶快动手，就会被对方抢先的！」

可萝伊把矮人委托人的话语当成耳边风，迳自摸了摸她那压低的帽兜。

她早已明白，自己为何会感到这么疲倦。

因为欧拉丽，因为这个都市充满黑暗。

至今接触过各种黑暗面的可萝伊，觉得这里比起她所见过的任何国家、任何都市更充满「恶意」，混沌随之孕育而生。

「……不过，这些都结束了。」

成就此景的不是别人，正是出自【疾风】之手。

欧拉丽已经脱胎换骨。可萝伊也抱有上述感受。

「我居然被迫去解决达成这件事的【疾风】……这工作还真叫人厌倦。」

「啊、喂！！」

「放心，工作归工作，既然我已收下订金，就不会半途而废。」

面对一脸真心感到焦虑而惊慌失措的委托人，可萝伊以这句话来强调自己也是一名专业人士。

而且【疾风】这个存在，终会留下祸根。

难保对她怀恨在心的人，会再次将恶意的矛头指向她。既然如此，趁现在赶紧除掉她，也是为了这个都市的未来着想。

以此为借口来武装自己的可萝伊，做好了觉悟。

「我会在明晚动手。」

第一卷 Episode 琉 ④

「……」

走在分栋长廊上的琉，忽然停下脚步，看向窗外。

早晨的天空乌云密布。

灰色的云朵覆盖住整片天空，天气看起来不太稳定。

（有人在监视我……）

自从琉在「丰饶的女主人」工作起，就一直感受到「视线」。

起初，那些视线并未包含敌意或恶意──真要形容，感觉上就像是提不起劲──因此琉认为应该没问题，但是现在却能明确感受到对方的意图。

换言之，就是杀意。

（原本觉得应该不是追兵……看来我的直觉真是不准。）

琉对这种眼神再清楚不过了，对方是为了追杀【疾风】而来。

一开始琉就威胁过希儿她们「收留我将会遭到牵连」，然而这股担忧如今化成了现实，偏偏还是在她正式成为酒吧员工的这个时间点上。

再这样下去，会给「丰饶的女主人」……会给希儿她们带来麻烦。

陷入烦恼的琉，不发一语地走向分栋深处。

她前往的地方，正是蜜雅的房间。

「不好意思打扰了，我有话…………希儿？」

琉先敲了敲门，把门推开之后，却发现房间里除了蜜雅以外，希儿也在。

这位少女不同于日前才住在这里的琉与阿妮雅等人，她并不是此处的房客。看见这位出乎意料的人物一大清早就来拜访蜜雅，令琉感到相当意外。

「早呀，琉。」

「……早安，希儿。」

「怎么啦？一大早就跑来找我。」

琉向两人打招呼，同时慢慢走向她们。

当琉开口说出「其实」二字之际，蜜雅先一步打断了她的话。

「你该不会是想说，『虽然才刚承蒙您雇用，但很抱歉，请让我辞职』吧？」

「！」

「真是的……只不过是有人来打探【疾风（你）】，有什么好动摇的。」

蜜雅无奈地双手环胸，看着一脸错愕的琉。

「……既然您已经察觉，事情就简单多了。如果我继续待在这里，会给你们带来麻烦──」

「什么麻烦，打从你被抬进这里的时候开始，就一直是这样啦，你这个蠢蛋。」

「唔。」

蜜雅摆出一副天不怕地不怕的模样，俯视着哑口无言的琉。

「决定聘雇你的人是我。而且这间店以及所有店员，全都是属于我的，所以不许你擅自离去。」

面对这番惊人发言，琉听得目瞪口呆。

「琉，我们好不容易能够在一起工作，若是你就这么离去，我会很寂寞的。」

「希儿……但是……」

「别担心，不光是妈妈，阿妮雅她们也十分强悍，比起你前往其他地方，待在这里反而更安全喔。」

希儿先是轻声恳求，接着在脸上露出微笑。

琉多少有注意到，这间酒吧里的店员们，都远比寻常的【眷族】更为强大。

实力强悍的不仅是蜜雅一人，身世有隐情的店员们也都是佼佼者。希儿的这番话很有道理。

但是琉仍想婉拒，就在她一时语塞之际──

「少在那边扭扭捏捏，相信你打从一开始就知道会面临这种情况。你只要好好处理这件事，别给我们添麻烦，想办法做出了断就好。」

身材高大的矮人，用指头戳了一下精灵那单薄的胸部。

在对方强词夺理之下，琉显得手足无措……但经过一段时间之后，她面露微笑。

「我明白了……毕竟是我种下的因，我会想办法解决的。」

对于像是把自己当成【眷族】成员的蜜雅跟希儿，琉在感到欣喜之余，也已经做好觉悟。希儿和蜜雅看见琉的反应后，纷纷露出笑容。

「对了，你们这么早在聊什么呢？」

「关于这件事……我和希儿今晚有其他安排。若是少了我们，酒吧里的工作大概无法好好运作吧，所以晚上会暂时歇业。」

「其他安排？希儿也会一起去……？」

琉对于这个突如其来的告知心生疑惑，于是改口再问一次。

「请问是有什么事吗？」

「我们得去向『过度保护这个傻丫头的家伙们』解释一下……我们要聘雇你的决定。」

──与我有关？

「过度保护希儿的人们」又是谁──

感受到琉那道搞不清楚状况的眼神，希儿只是回以苦笑。

就算琉再次提问，蜜雅也只是摆出一副「别再问了」的模样挥了挥手，没有多做解释。

「真是的，比起你，反倒是这个傻丫头更难搞……干脆把她赶出去算了。」

「蜜雅妈妈～我可是无辜的～」

面对一脸不耐烦的蜜雅，希儿开始装哭喊冤。

跟不上话题的琉，不知所措愣在原地。

「总之就是这样，到时麻烦你帮忙看店，并且帮我向其他人转告一声。」

「……我明白了。」

「顺道一提，虽然跟刚才的事情无关，但是你们可别弄坏店里的东西。假如我回来之后，发现店内有任何损坏……最好给我把皮绷紧点。」

又是如此蛮横的要求……

面对整张脸凑上来撂下狠话的矮人，琉不由得露出无奈的神情，点头答应。

「我会记住的。」

◆

当晚。

蜜雅与希儿离开酒吧之后，阿妮雅等人「呀呼～！」地发出欢呼，将围裙往头上一抛。平时总是被叫去做牛做马的店员们，因为意想不到的临时店休而欢天喜地。瞧她们喜出望外的模样，甚至令琉在心底纳闷，有必要高兴到这种地步吗？想当然耳，琉的制止根本毫无成效。

一群人趁着蜜雅外出，在分栋的餐厅里举办一场小型宴会，尽情地大吃大喝。桌上摆满了猫人厨师们（梅伊等人）精心制作的酒吧招牌料理，甚至诱使良心不安的琉也情不自禁地动手享用。相信在这之后，店主必定会大发雷霆。

喝醉的阿妮雅等人，就这么躺在餐厅里呼呼大睡。

看着现场多达几十人的店员们，唯一没醉倒的琉，放弃将阿妮雅等人搬回各自卧室的念头，最后只拿了毛毯帮她们盖上。

琉叹了一口气之后，回想起【阿斯特莉亚眷族】也曾经像这样笑闹庆祝，不由得会心一笑，慢慢走回自己的卧室。

月光静静地从窗外射进室内。

琉在分栋被分配到一间单人房。由于她才住进来没多久，因此室内的家具就只有一张床铺和一组桌椅。至于武器和装满道具的背包，则是放在房间的角落。

倒头就寝的琉，安详地被睡魔拥入怀中。

因为身为冒险者的习惯，平时休息都会维持半梦半醒的状态，但是不知为何今天特别好睡。

这么一来，直到「那时」来临之前，应该都不会苏醒过来。

甘甜的香气，诱使琉深入更沉稳的睡梦之中──

「──！」

下个瞬间，琉从床上跳了起来。

当她睁开眼皮的同时，也将纠缠不放的睡意抛诸脑后。她眉头一皱，连忙以手臂遮住口鼻。

「这股香气……是『睡眠香精』！」

这是用来催眠目标的道具，即便效果会依照材料和做法有所不同，但是一旦睡着，除非发生特殊状况，一般人都不会苏醒。

令琉感到骇然的一点，就是她明明已习得「异常抗性」，仍旧差点遭人催眠。想必这是使用了相当高等的材料，而且是经由技术高超的药师──「调合」达到高熟练度之人──精心制作而成。不难想像里面投资了一大笔钱。

就连现在，琉的脑袋仍彷佛蒙上一层雾霭，对思考造成阻碍。

「！」

琉甩了甩头确保意识清醒。她得采取行动，不能坐以待毙。

她取出藏在枕头下的两把小太刀。

（这不可能是自然产生的……是敌袭！）

这个问题根本无须多想。对方的目标，十之八九就是琉。

追兵已近在眼前，而且是为了杀死【疾风】的刺客。

倘若敌人有在监视高手如云的「丰饶的女主人」，应当不会轻易出手，至少不会强攻酒吧才对……如此推测的琉，恨透了竟然这么大意的自己。

（对方的目标想必只有我……不过，还是很担心阿妮雅她们的安危。）

这栋三层楼高的建筑物，内部恐怕已充满睡眠香精。

即使是琉这样的高手，也几乎快要失去意识，因此更别提酒吧里的其他店员。担心对方会挟持人质的琉，决定尽快采取行动。

她只迅速穿上靴子，就静悄悄地走到房间的木门附近。

（──有人。）

指尖接触到门把的琉，直觉地闪过这个念头。

错不了的，让影子潜藏于暗夜之中的存在，已逼近到这扇门外的走廊上。

琉蹑手蹑脚地转动门把。

「叽～～」地一声，琉将房门推开。

「……？」

琉独自一人来到走廊上，周围只弥漫着无止尽的静默。

没有看见任何可疑的人影。走廊上的光源，仅有来自窗外的苍蓝星光。笼罩于昏暗之中的木造长廊，此刻寂静无声。

──没人？

在琉冒出疑问的下个瞬间──

「────」

附着在天花板上的影子，无声无息地落下。

在那片暗影之中，只有一对散发着绿光的猫眼。

以及对方手中那把发出寒光的锐利刀刃。

黑影将五指几乎嵌进木板里的左手用力一伸，同时大脚一蹬。

从琉的死角，也就是她的头顶上方发动袭击。

「──！？」

琉遵循来自于本能的警告，往侧面一跳。

多亏她纵身跳开，才千钧一发地躲开偷袭。

咻地一声划破大气的匕首刺进地板的同时，滚倒在侧面的琉也掀起一阵尘埃。

「唉～……」

额头流下一滴冷汗的琉，迅速重新摆好战斗架势，眼前的那道影子，也幽幽地站起身来。

来者头上戴着刻意压低的黑色帽兜，穿着强调轻盈的战斗服，以及绑带的靴子。

在帽兜上隆起两座小山的猫人（cat people）暗杀者扭动着她那细长的尾巴，并且让自己的樱桃小嘴化成代表喜悦的形状。

「若是你能够一觉不醒，这件事就可以轻松落幕了。」

琉目睹对方握于右手上的锐利暗剑，倒吸一口气说：

「难道你是……『黑猫』？」

琉的低语，只换来一抹诡异的微笑。

借由连帽披肩遮住上半张脸的暗杀者，发出一声叹息。

「看样子，暗杀已宣告失败……」

暗杀者轻轻放开手中的武器。

匕首遵循自然法则往下坠落。

就在琉感到纳闷的下一秒──「黑猫」用靴子一脚踹向半空中的匕首握柄。

「！？」

「接下来就只能硬碰硬了。」

琉躲开飞射而来的匕首。趁隙往前冲刺的「黑猫」，从怀里取出一颗烟雾弹扔向地板。看来她想借机混淆视线。

而且──

「【嬉戏吧】。」

就在现场烟雾迷漫之际，传出一股细微的歌声。

（咏唱！）

简短的咒语传入耳中，这恐怕是超短文咏唱魔法。

有东西接近？

视野被遮蔽的琉感到无比紧张。

她拔出两把小太刀，在称不上是战场的狭窄走廊上摆出战斗架势。

「──咻！」

（在背后！）

「黑猫」使出的突击，彻底出乎琉的预料。

她绕过烟雾，从琉的背后挥刀攻击。

当琉诧异于对手是何时绕到背后的同时，也举起小太刀《双叶》迎击。

然而。

「咦！？」

左手挥出的小太刀，就这么扑了个空。

斩击轻轻松松斩断敌人的身体──刹那间，「黑猫」的身形有如雾气般消失了。

「『幻影』」

名为「魔素」的发光粒子，代替鲜血在空气中挥洒。

琉难以置信地睁大眼睛，期间黑影再次从背后发动袭击。

「得手了。」

呼着气的唇瓣，弯成诱人的曲线。

这是迷惑对手的「幻影魔法」。身为本尊的「黑猫」，使出一记高速刺击。

「唔！？」

面对出乎意料的攻击，琉以雷霆之势做出应对。

她也快如闪电地挥动右手，侧身一转，用另一把小太刀挡住来自背后的杀招。

「！！」

立刻传来一阵刺耳的金属碰撞声，随之产生的火花，照亮了彼此的脸庞。

能够看见眉头深锁的琉，以及藏在帽兜之下、「黑猫」那因讶异而微微张开的唇瓣。

挡住攻击以及攻击被人挡住的两位少女，迅速拉开彼此的距离。

「这招也能挡下……所以我才受不了Lv.4，亏我都已经使出『魔法（拿手绝活）』了。」

「唔……！」

「不过，你还是被我砍中了。」

勉强在烟雾中还能看见身形的「黑猫」，展示着沾染在匕首上的血迹。

敌人的武器，其刀身染成了淡紫色。

琉立刻明白刀上有「毒」。

被稍稍划伤的右手开始不自然地发烫，更是证实了她的猜测。

「这把暗剑名叫《紫罗兰》，很可爱吧？是我精心打造而成，至今吸收过各种『毒素』。」

「……！」

「我今天让它吸收的是……『毒妖蛆毒液』。」

听见这个罕见的「掉落道具」的名称，琉不禁咬牙切齿。

那是能够无视异常抗性，少量即可让高级冒险者吃足苦头的「剧毒」。

无须多言，若是置之不理，将会致命。

「想必你没有特效药吧？就算有，我也不会让你使用。」

挥动匕首的「黑猫」，令其他「幻影」出现在身后，发出不怀好意的笑声。

睡眠香精、剧毒以及幻影──

原来如此，果真一如传闻，拥有各种出其不意的虚招。光是足以把琉吓出一身冷汗的「敏捷身手」，就能证明她是传说中的「黑猫」。

在地下业界赫赫有名、于欧拉丽首屈一指的暗杀者。

「……有人雇你来杀我吗？」

「没错，报酬就是你的悬赏金。」

「你的雇主是……？」

「你觉得我会说吗？」

相较于被「剧毒」侵蚀身体、开始冒汗的琉，「黑猫」发出像是在愚弄人的笑声。

敌人的「幻影」和烟雾弹，可说是凶险无比的搭配。不论是「黑猫」本尊的气息，就连移动时都不会发出脚步声，让人无从判断是本尊还是分身。

必须先脱离充满烟雾的这条走廊。

想当然耳，敌人也早已看穿这点，布下了名为「斗智」的陷阱。

面露冷笑的黑猫与其「幻影」，无声无息消失于烟雾之中，接着再次传来「【嬉戏吧】」的咏唱，打算一口气分出胜负。

──就由我主动出击，脱离敌人的暗杀范围。

就在琉已有觉悟会承受些许伤害，并且施加力气于靴子上之际──

「稍微打扰一下喔。」

窗外出现一道人影。

「────」

当说话声传入琉和「黑猫」的耳里时，人影已将高举的拳头挥了出去。

下个瞬间，窗户连同墙壁应声炸裂。

「唔！？」

「呜喵啊！？」

连忙回避的琉，被强大的冲击吹飞出去。原本充满室内的烟雾连同野猫的惨叫声一同散去。

大量的碎片飞散在空中，木造的地板逐渐坍塌。

琉放弃掌握战况，决定先逃离现场。

她往面朝大道的酒吧另一侧，也就是预定兴建其他建筑物的空地──内院纵身一跃，在地上连滚好几圈才稳住身形。

「……分栋被……」

抬头望去的琉，在看清楚眼前的光景之后，震惊得说不出话来。

这栋三层楼高的木造建筑物，位于内部的一部分走廊……已经支离破碎，不成原样了。

「……店主肯定会发飙。」

琉首先浮现在脑中的画面，是表情凶神恶煞的蜜雅。

吓出一身冷汗的精灵立刻回神，轻轻甩了甩头。

将这些愚蠢的念头甩出脑中之后，琉把目光移向建筑物遭破坏的惨状。

「不是『魔法』……难道是徒手造成的？」

琉回想起发生爆炸之前，从附近的窗边传来的说话声，当场震惊得不寒而栗。

恐怕是对方从另一栋建筑物跳了过来，同时使尽全力朝着分栋挥出「拳头」。

一段时间后，从弥漫着浓烟和残存烟雾的走廊上跳出一道身影，落进琉所在的内院里。

「果然无法轻松得手吗……算了，反正偷袭并不合我的胃口，这样也好。」

此人的颈部围着一条围巾，身穿覆盖住肩膀与胸部的轻甲，手上配戴会露出指头的皮革拳套。

这位人族少女任由狂风吹乱她的栗色头发，与琉对峙。

「搞、搞什么喵……咳咳！你忽然是在干嘛喵！难道你当真是『黑拳』！？」

「说起来你就是『黑猫』？那就是我们盯上同一个目标啰。」

灰头土脸的「黑猫」从烟雾弥漫的走廊中尖声叫着。

被喊出称号的人族少女，抬头仰望着对方，冷淡地开口回答。

「既然双方的猎物都一样，就依照我们的规矩……先抢先赢。无论是谁抢赢，都不得有怨言。」

「哼，你果真一如传闻，是个脑袋长肌肉的笨蛋……！」

少女将视线从恶言相向的「黑猫」身上移开，正眼看向琉。

「基于某些原因，我必须宰了你。」

「……竟然连传闻中的『黑拳』也找上我……」

面对与「黑猫」齐名的赏金猎人「黑拳」，琉与其说是感到错愕，反倒有种不合时宜的切身感。先

不提暗杀者，既然被赏金猎人盯上，表示自己已经彻底成为悬赏对象了。

与此同时，无论是「黑拳」或「黑猫」，她依照两人的容貌与谈吐，察觉她们都是与自己年纪相仿的少女之后，一股不可思议的感受油然而生。

「你快摆好架势，因为我并不喜欢单方面攻击对手。」

「……」

看着举起两个拳头相互对撞、进入备战状态的「黑拳」，琉也摆出架势。

就算想借机逃走也是枉然，如今已不可能避过这场恶斗。

话虽如此，她的情况却与「黑猫」不同，战斗方式十分光明磊落。

这样的言行举止，与一般的赏金猎人是大相迳庭。

（和「黑拳」跟「黑猫」形成三方对立……我有办法熬过她们的攻势吗？）

琉一想起自己已经身染「剧毒」，更是冒出大量冷汗。

转眼间，正面的少女压低重心，琉也蹬地一跨。

「喔啦！」

「！」

双方拉近距离，拳头与小太刀相互交错。

闪避与反击来回交错，彼此数度交换位置，在瞬息之间展开眼花撩乱的攻防战。

琉的身体化成残影，演奏出由斩击交织而成的旋律。

「黑拳」──露诺娃身形一晃，强劲的拳头夹带着风压。

此人的战斗风格果然不同于「黑猫」，她从不使用出其不意的手段，总是从正面迎战对手。

而且是只运用双拳的徒手格斗──最纯粹的肉搏战。

（她的速度比我快！）

面对敌人的「敏捷」，露诺娃啐了一口。

（她的臂力在我之上。）

对于敌人的「臂力」，琉眯起双眼。

「「！！」」

小太刀被弹开，拳头挥空作结。

被刀锋削过的脸颊溅出鲜血；遭拳头掠过的衣服应声裂开。

打得难分难舍的琉和露诺娃，为了突破眼前的僵局而提升速度。

「喔～～真庆幸脑袋长肌肉的人都这么单纯喵。」

「黑猫」──可萝伊待在建筑物的屋顶上，低头观赏着展开激斗的琉跟露诺娃。

只有笨蛋才会沉浸在热血的战斗中。打算坐享渔翁之利的可萝伊如此数落，耐心等待【疾风】与「黑拳」的动作变迟钝。

「虽然那两人都知道猫会趁虚而入……但她们只是白费力气喵。猫就不断从旁骚扰，抓准破绽即可手到擒来喵。」

奸笑着的可萝伊，从指缝间亮出三把投掷用的匕首。

一时之间并没有可萝伊等人以外的局外人介入。尽管邻近居民应该有听见打斗的声响，但已习惯地痞流氓引发骚动的他们，大概会优先选择避难。等到公会或冒险者们赶来这里时，【疾风】早就没命了。

这里的店员们也一样。

可萝伊散布的「睡眠香精」，想来已将她们诱入梦乡。

不会有人来碍事。可萝伊深信将会是自己一人独赢，得意地扬起嘴角。

不过──

「呼哇啊～」

「！？」

面对来自背后那股少根筋的哈欠声，可萝伊惊讶地回过头去。

「嗯喵～……因为觉得很吵，害猫都醒来了喵。」

与可萝伊互为同族、拥有一身褐色毛发的猫人（cat people）少女，出现在屋顶上。

此人是「丰饶的女主人」的店员，也是经常和淡银发少女一起纠缠【疾风】，看似一脸蠢样的猫人（cat people）。

记得她名叫阿妮雅。

可萝伊吓得大惊失色。

「怎么会！按照香精的效果，一般人在几个小时内都不会清醒──呃，你怎么满身酒气！？」

「唔～猫有点喝太多喵～」

闻到飘过来的酒臭味，可萝伊忍不住捏起鼻子。

与此同时，她明白了一件事。

这位猫人（cat people）店员，并非和其他店员一样是被香精催眠。

而是她原本就在呼呼大睡，因为听见走廊的爆炸声和激烈的打斗声，才被吵醒了。

换言之──这家伙单纯是个傻子！

「你们两个……怎么在这里大打出手喵？难道是琉的敌人？」

原先一脸睡迷糊的阿妮雅，随即眯起双眼，目光变得十分犀利。

目瞪口呆的可萝伊也立刻回神，不得不感到一阵紧张。

先不提该名店员有多蠢，但她确实挡下了「睡眠香精」的效果，因此能肯定她拥有跟【疾风】并驾齐驱的「异常抗性」。酒吧店员中也有高手吗。

她没有直奔琉的身边，而是跑来屋顶（这里），恐怕是察觉到形迹可疑的可萝伊。也不知她是笨蛋，还是直觉敏锐。

至于阿妮雅手上拿着的东西，是一个被白布包住、相当细长的棒状钝器。

「……如果我不否认呢？」

可萝伊露出无所畏惧的笑容，单手握住暗剑《紫罗兰》。

「猫就一棍打飞你喵！」

阿妮雅一鼓作气往前冲去。

面对从正面来袭的敌人，可萝伊将所有的投掷匕首全扔了出去，亦没有确认匕首是否被钝器挡下，就做出与和琉交手时一样的举动，在脚边引爆烟雾弹。

「──【嬉戏吧】！」

紧接着咏唱。

大量的发光粒子，在置身于烟雾内的可萝伊左右两侧形成漩涡。

「【双重魔体（Pheles Culsu）】。」

转眼间，两道「幻影」无声无息出现。

【双重魔体（Pheles Culsu）】──这是一种超短文咏唱型的幻影魔法，能够产生与施术者实力相当的分身，最多可以制造出两个。

没有实体的分身无法进行攻击或防御，却会完全依照可萝伊的意念而行动。可萝伊就是将这个「魔法」活用于诱敌、扰乱、奇袭──暗杀的各种手段。

（左右夹击敌人！趁她被分身转移注意力时，猫从背后刺杀她喵！）

对于不擅长正面迎敌的可萝伊而言，这是她的必胜杀招。

藏身于烟雾中的可萝伊跟分身们，分别从前方与背后两侧，也就是从三个方向围攻阿妮雅。

「猫什么都看不见喵！」

看着愣在原地的阿妮雅，可萝伊得意地舔了舔嘴唇，但是──

「真是有够麻烦──喵！！」

目睹少女利用钝器制造出旋风之后，她又再一次吓傻了。

「啥！？」

阿妮雅举起手中武器，就这么在原地旋转一圈。

高速挥动的钝器，一口气消除了两个分身，甚至逼近至可萝伊的面前。可萝伊大惊失色地连忙闪避，最终还是没能彻底躲开，被人一棒打中肩膀，整个人飞了出去。

「喵啊！？」

就这么摔进琉她们交战的内院里。

「原来你跟猫一样是猫人（cat people）喵？」

烟雾被吹散后，阿妮雅为了追赶可萝伊而跳到她的面前。

帽兜被掀开的可萝伊，恶狠狠地瞪着眼前的对手。

位在走廊这种狭窄的空间或屋顶这类宽敞的地方，再加上武器的攻击距离，令琉与阿妮雅的战斗风格有着显著差别，另外还有「笨蛋」的直觉。

由于从刚才起就一直无法如愿杀死眼前的笨蛋（阿妮雅），可萝伊感到相当恼怒。

「你这个家伙，从刚刚就……！」

「既然身为同族，还维持这种说话方式不会累喵？奉劝你别再装模作样，好好展现出最原本的自己喵！」

可萝伊彷佛听见自己心中的某条线发出断裂的声响。

「唔哇──！！你少在那边大放厥词喵！不准你妨碍本大小姐的好事喵──！」

「喔～就是这样！总觉得你有着跟猫一样的气味喵！」

「别把猫跟你这种蠢货相提并论喵！」

「你说谁是蠢货喵──！！」

由于两位猫人（cat people）在一旁喵喵乱叫，正在交手的琉与露诺娃困扰地往她们身上瞥了一眼。

「猫知道这是什么情况喵！套一句神明所说的话，就是『角色重复』喵！」

「谁跟你角色重复喵！？你给猫看清楚喵，猫可是身材与尾巴都很修长的『冰山美人』喵！」

「不过胸部是猫比较大喵！」

「你、你竟敢……！！」

阿妮雅双手叉腰，得意洋洋地挺起胸膛，可萝伊看见此景后，更是怒火中烧。

「嗯～……既然已经破掉，就直接拆掉喵。」

语毕，阿妮雅将钝器上的白布扯开。

出现的是一把手工精致、施以黄金装饰的长枪。

可萝伊瞪大双眼。

「黄金加工过的长枪……难不成……」

可萝伊曾听说过。

在「美神大型派系」里，有一位被誉为「最快」、挥舞银枪的猫人（cat people）冒险者，其实有一位妹妹。

这位不知不觉间从世人眼前销声匿迹的金枪持有者，被赋予的称号是──

「你是【战车之分身（Vana Alfie）】！？」

「好久没听见这个称号喵……」

听到可萝伊所说的称号，阿妮雅像是十分悲伤似地垂下耳朵。

但也只有维持一瞬间，她很快就重振精神，在脸上露出活泼的笑容反驳说：

「猫现在只是一只被人遗弃的猫，名字就叫做阿妮雅，才没听过什么【战车之分身（Vana Alfie）】喵。」

她将长枪旋转一圈，摆出战斗架势。

「猫必须赶快打飞你，然后去帮助琉喵！」

「唔……有本事就尽管放马过来喵！」

两只猫互瞪一眼，开始飞奔疾走。

匕首与长枪化成刀光剑影，展开激斗。

「……！」

面对仅以分毫差距划过身边的连续出拳，琉的肌肤上再次冒出冷汗。

「喔啦！你怎么啦！？」

反观露诺娃，则是任由围巾在风中飘扬，果敢进攻。

（好强……！）

露诺娃──「黑拳」的实力，超乎琉的想像。

她自创的招式刚猛无比，每一拳的威力无与伦比。每次打在地面上，铺设的石板便应声粉碎，当场轰出一个洞。并未施展附加魔法就具有如此威力──她本身的能力值当真是太优秀了。

即便露诺娃一如其称号，攻击手段就只仰赖两个拳头，但她那宛若怒涛般的连续出拳，打得琉没有余力反击。

（靠着我现在身染「剧毒」的状态……不对，就算是最佳状态也……！）

以遭到暗剑划伤的右手为中心，受疼痛及发烧所苦的琉，目前一直陷于守势。纵使琉没有中毒，还是会被主动进攻的「黑拳」打得难以招架。

露诺娃利用她那对于战斗的天分以及野性的直觉，硬生生断了对手的退路。

即使琉垂死挣扎地挥出小太刀，也会被拳套上那层格挡刃器用的银片给弹开。

于是，露诺娃终于一拳击中琉的身体。

「唔！？」

琉反射性地向后跳开，仍有一股惊人的冲击力袭向她。

内脏受损的她，当场咳出一口鲜血，背部重摔在地。

看见紧接着追击而来的铁拳，琉马上侧身一滚进行闪躲，随即传来石头遭到粉碎的声响。

──只能放手一搏了。

现在不是保留实力的时候。

起身擦掉嘴角鲜血的琉做好觉悟，与猛冲过来的露诺娃展开激烈攻防，同时张开唇瓣。

「──【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

「『并行咏唱』

听着来自眼前的歌声，露诺娃瞪大双眼。

（她想施展「魔法」？糟糕，现在还是先静观其变──）

高速交织而成的咏唱，搭配随之散发出来的惊人「魔力」，令对手绷紧身体。

在尚未确定敌人的「魔法」效果之前，想当然大家都会对这种能够一击杀敌的杀手锏提高警觉。露诺娃为求慎重，决定采取一击脱离（hit and away）的战术──

（──才怪！！）

事实却并非如此。

「唔啦啊啊啊啊啊啊！！」

「！？」

她居然采取更加猛烈的攻势袭向琉。

对手那双天蓝色的眼眸，顿时充满苦涩。

（想必是虚张声势，我才不会上当咧！）

露诺娃自认为已看穿琉的心思。

这就形同摆明将炮口对准敌人，打算在逼退对手之际，借此寻找攻击的时机，或是迫使对手露出破绽。近距离目击这么庞大的「魔力」，即便是高级冒险者也会感到焦虑和紧张，进而被打乱战斗的步调，这也是「魔法剑士」的惯用伎俩。

不过，露诺娃却没有动摇。

露诺娃最擅长的「斗智」，就是利用她每一拳的破坏力。

无依无靠、凭一己之力活下来的她，至今所培养出来的胆识及决断力，在欧拉丽里可说是数一数二。

彷佛那些半吊子的雕虫小技都不管用般，直接用铁拳来招呼对手。

（看我把你逼到魔力误爆──！）

露诺娃对「并行咏唱」感到惊叹之余，也数落对手做出最差的选择。

倘若这股「魔力」一旦失控，最终会从琉的体内喷发出来，导致她自取灭亡。露诺娃这种放弃防守的近距离猛攻，至今已不知解决掉多少名「魔法剑士」。

她发挥自身的最大优势，也就是无所畏惧的勇气，放声大吼：

「你就赶紧自爆！给我去死吧！」

挥出的每一拳都更加虎虎生风，以连续攻击来招呼对手。

「──【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」

但是──

琉没有中断咏唱。

「【予弃汝而去者光明慈悲】。」

面对瞪大双眼的露诺娃，琉以既清晰又流利的语调交织出咒文。

就算拳头掠过身旁，身上也汗如雨下，琉依旧像个翩翩起舞的精灵，不曾停下脚步。

甚至还加快了咏唱速度。

（这家伙，难道她──）

至此，露诺娃才明白自己猜错了。

琉就是看穿露诺娃会执迷不悟地继续展开近战，于是趁机使出「并行咏唱」。

攻击、防御、移动、回避以及咏唱，琉同时采取以上五种行动。她那完全没有减缓的惊人战斗速度，远超出露诺娃的想像，甚至展现出足以突破她至今在战场最前线上咏唱的最快速度。

琉并不是在虚张声势。

这位精灵抱有绝对的自信。

无论是自身的「技巧」，或是成功克服无数危机的经验──

还有身处在露诺娃不曾见过的地下城深渊里，多次拯救自己和同伴们的「魔法」之力。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

一丝失误就会自取灭亡，不慎被露诺娃打中一拳就会粉身碎骨。

但是琉的歌声里，毫无一丁点动摇。

这种钢铁般的意志力……不对，是「大树之心」。

相传这是可比在精灵森林所培育出来的大圣树般坚定的胆识──面对远在自己之上的「该死胆量」，露诺娃感到一阵战栗。

无法打断敌人的咏唱。

已逃不出「魔法」的攻击范围。

──糟了！！

露诺娃吓出一身冷汗。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行。蕴含群星光辉征讨敌人】！」

琉不放过对手片刻的动摇。

一口气完成咏唱。

间不容发地发动魔法。

「【光明之风】！！」

缠绕着绿风的大光球，化成闪光迸射出去。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」」

琉与露诺娃同时被炸飞。

「呼喵啊！？」

「等、等一下──喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

同样身处在内院里的阿妮雅跟可萝伊，也双双遭到波及。

这股惊天动地的冲击，包含使出魔法的琉自己在内，四位少女分别被吹飞至不同方向。

以琉与露诺娃所在的内院中央为起点，威力强大且数量众多的魔力弹往四处飞散。

被建筑物包围在其中的这片空间，各处都遭到毁损，满是裂痕，而且冒出大量浓烟。

「唔～～～～～……居然给我来这套！是打算一起同归于尽吗……！」

「除了在那样的近距离之下，不然我的魔法无法命中你……」

撞破酒吧仓库的露诺娃，拖着身体从里面爬了出来，咬牙切齿地露出笑容。

背部撞在分栋墙壁上的琉，起身用手擦拭满是汗水和烧伤的脸庞。

琉为了不让露诺娃有空档闪躲，在极近距离之下强行施展魔法。

「笨蛋琉～～～～～～～～！！猫可是特地来救你，你在搞什么鬼喵──！！」

「你是想杀了猫们喵──！？」

「先不提阿妮雅，黑猫你原本就是来暗杀我的吧。」

面对一把将瓦砾推开、气得大呼小叫的阿妮雅她们，琉给了可萝伊一个白眼。虽然琉想向阿妮雅道歉，但由于露诺娃已经冲了上来，迫使她打消念头。

「啊～～～～赞喔！我现在可是热血沸腾！正因为有时会碰上像你这种笨蛋，才害我一直放不开这份工作！」

大概是基于个性的关系，露诺娃一拳打在自己的右掌上，露出狰狞的笑容。

即便明白自己的反应不够谨慎，不过露诺娃这种直肠子的性情，不禁让琉会心一笑。

但她很快就敛起表情，以两把小太刀摆出架势。

「──哈哈哈！果然是打得两败倶伤！」

此时。

内院里出现一股除了琉等人以外、明显是来自第三者的声音。

「……啥？」

「这是……」

露诺娃皱起眉头，琉环视周围，发现四周站满无数的地痞流氓，而且每个人的手中都握有刀剑棍棒等各种武器。

「布鲁诺商行……？这是怎么回事？当初说好【疾风】由我一人搞定吧？」

露诺娃露出犀利的目光，瞪向领导这群地痞流氓的人族男子。

该名男子的身旁，站着一位笑容猥琐的矮人。

「那个矮人……是这次委托猫执行暗杀的委托人喵。」

可萝伊眯起双眼。琉她们也隐约察觉出眼前的状况。

「原来如此……你们当初不仅仅是盯上【疾风】，还包含我们……」

「说得没错！『黑拳』跟『黑猫』，你们对我们来说也一样碍眼！」

人族商人──身为布鲁诺商行干部的他，笑着开口承认。

「先让你们跟【疾风】交手，等到你们打得两败倶伤之后，再全部一起收拾掉……这就是此次委托的真正目的！而且只有我们布鲁诺商行掌握到璃昂的情报，更是有利于此次的计画！」

两人之所以会同时盯上【疾风】，也是他们刻意安排的。

私下串通好的两位商行成员，提供相同的情报诱导露诺娃跟可萝伊，让她们把动手除掉琉的日子选在同一天。

「黑暗派系已经垮台了！这件事全都拜你所赐，璃昂！这个都市……欧拉丽将会因为你而脱胎换骨。」

一如许多人的预感，商人干部也说出相同的未来，并继续放话：

「至于脱胎换骨、焕然一新的欧拉丽，将由我们商行来管理！到时像你们这种无眷族的流浪佣兵，不法分子若是继续存在，会让我们很头疼的！！」

商行干部得意忘形地高谈阔论起来。

在窥见商人那为了满足私欲的野心之后，少女们纷纷眯起双眼。

「更何况像你们这种清楚我们与黑暗派系之间关系的家伙，岂能留下活口！弟兄们，动手！」

男子将手往前一伸，对着身边的壮汉们下令。

那些流氓对着浑身是伤、楚楚可怜的少女们贪婪地舔了舔嘴唇，开始缩小包围网。

不过。

「唉……真无聊。」

「真是三流以下的小聪明、喵……」

开口吐槽的露诺娃跟可萝伊，浑身无力地叹了一口气。

「不过最令我火大的，是自己竟然被利用在这种无药可救的阴谋里。」

「猫也是莫可奈何喵，谁叫猫最近都在烦恼自己今后的出路……」

不同于看似陷入思虑中的可萝伊等人，阿妮雅和琉交谈起来。

「琉，猫可以把那群人都揍飞喵？」

「我想应该没关系，毕竟没道理对他们手下留情。」

下个瞬间，流氓们同时发动袭击。

露诺娃无奈地发出叹息，在抬起头来之后，代替众人说出宣言。

「──如果想要打倒我们，就多带十倍的人手过来。」

随之而来的，是一连串的惨叫。

回荡在星空之下、犹若来自无间地狱的喊叫不绝于耳，被人痛扁一顿的地痞流氓们全部躺倒在内院里。

根本就是秒杀。

「呜、呜呃……！！」

「别说是十倍，二十倍都不够看喵。」

可萝伊分别踹了一脚人族跟矮人委托人，同时在脸上露出狰狞的笑容。

整张脸被打到变形的商人干部，像条鱼似地嘴巴开开阖阖。

「对、对我们做出这种事，别以为能够全身而退喔……！！为我们布鲁诺商行撑腰的可是……！！」

「啊～叽叽喳喳吵死了，给我闭嘴。」

露诺娃一拳落下，随之传来一股空气从肺里硬挤出来的惨叫。

引发一连串骚动的幕后黑手，就这么轻轻松松地惨遭歼灭。

目前仍站在场上的人，与当初如出一辙，就只有四名少女。

「你们还想继续打吧？」

「那是当然，正所谓来而不往非礼也。」

「正合猫意喵。」

「看猫宰了你喵。」

露诺娃、琉、阿妮雅以及可萝伊，眼神犀利地相互对视着。

已杀红眼的少女们，准备再次掀起战火。

「接招吧！」

不过──

轰隆……轰隆……

纷纷摆出战斗架势的少女们，听见一股大地为之撼动的声响。

「这股声音是……」

「什么喵……？」

「……………………」

「……………………」

相较于一脸困惑的露诺娃与可萝伊──

阿妮雅早已面无血色，琉则是全身不断冒出冷汗，不过这与她身染「剧毒」无关。

不久之后，愤怒得足以撼动大地的源头，出现在琉她们的眼前。

「──喂，你们这群傻丫头。」

来者正是蜜雅。

「这幅惨状是怎么回事啊～？」

窗户连同走廊都被炸烂的分栋、墙壁被轰出一个大洞导致食材与酒全数遭殃的仓库跟酒窖，以及预定兴建第二分栋的内院，都被破坏得面目全非。

眼前的光景凄惨到让人哑然失笑。

「这是谁家的店啊？嗯？你们倒是说说看呀？」

面对终于归来的「丰饶的女主人」店主，琉已惊恐得汗流不止。

凭直觉感受出对方非比寻常的露诺娃跟可萝伊，也同样呆立在原地。

至于阿妮雅，早已泪眼汪汪，不停哽咽着。

蜜雅低着头，脸庞被黑影所笼罩，让人无从窥视她此刻的表情。

「妈妈！梅伊她们拿店里的酒来喝，全都醉倒────…………啊哈哈哈，现在好像不该提这件事……」

快步赶过来的希儿，抛出这句前半段是对着蜜雅，后半段则是对着琉等人而说的话语之后，独自一人发出干笑声，三步并作两步地退离现场。

没救了。

「老、老妈！老妈！！拜托听猫解释喵！！这有着很复杂的原因──」

阿妮雅再也按耐不住，朝着蜜雅跑了过去。

面对跑到面前拼死辩解的猫人（cat people）少女──身材魁梧的矮人，令现场发出一股惊天动地的巨响。

精确说来，是一拳把少女揍进土里。

『────────────────』

目睹头顶冒出热气、整个人趴倒在地的阿妮雅，琉、露诺娃还有可萝伊全都惊呆了。

再次传来一阵大地撼动的声响，巨大的矮人站在全身僵硬的少女们面前。

整个人被笼罩在对方影子底下的琉，终于明白自己当初一见到蜜雅时所产生的直觉是正确的。

琉起先以为自己认错人，但其实完全料中了。

由于蜜雅的外表，与据闻可爱又美丽的「某位同名同姓的冒险者」相差甚远，导致琉当时无法相信自己的猜测。

她现在以很有把握的语调，张开唇瓣。

「蜜雅……蜜雅·葛兰德。」

「记得这个人是…………【芙蕾雅眷族】的前任团长。」

「更是Lv.6的……【小巨人（Demi Ymir）】。」

露诺娃跟可萝伊脸色苍白地相继出声。

她们亲身感受到一件事。

不对，是被迫回想起这件事。

欧拉丽之中──存在着一位无与伦比的怪物。

「你们这群──」

原先低着头的矮人，一脸凶恶地抬起头来，同时释放出心中的狂怒。

「──天杀的呆瓜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

第一卷 Episode 琉 ⑤

温暖的朝阳普照大地。

晴朗无云的蓝天，宣告着神清气爽的一天即将展开。

大街上人来人往的喧嚣声，听起来和平安逸。

「唔～……为什么猫得做这种事……」

「吵死啦，给我闭上嘴巴好好工作，笨猫……」

在如此和平的午前，有一群人正含着泪辛勤工作。

她们就是可萝伊和露诺娃。

两人都是一身服务生的打扮，身着「丰饶的女主人」的制服。

她们手里拿着木板跟铁钉，正在为惨遭破坏的分栋以及仓库进行修缮。

「都怪你们在店里搞破坏喵……」

「破坏建筑物的人又不是猫！是那个大脑长肌肉的赏金猎人，还有旁边的暴走精灵喵！！」

「等、你少在那边推卸责任！笨猫！」

「我这个人总会下手过重……」

除了可萝伊与露诺娃以外，现场也能看见正在清理瓦砾的阿妮雅，以及推着推车的琉。

距离袭击事件已来到第三天。

由于少女们触碰了蜜雅的逆鳞，一如字面被迫负责店内所有受损部分的修缮工作，而且作业直到今天都还没结束。不过按照可萝伊和露诺娃的打扮即可明白，她们都成了「丰饶的女主人」里全新的劳动力。正确说来是店员。

这也是在地下业界让人闻风丧胆的「黑猫」和「黑拳」令人不胜唏嘘的下场。

「猫一定会逃出这里！说什么都绝对会逃离这里喵……！」

「没用的，奉劝你赶紧死了这条心……」

「其中最糟糕的一点，就是猫们把老妈细心酿造的水果酒，连同仓库都毁得一蹋糊涂喵……」

相较于含泪挥动槌子、发誓要逃离这里的可萝伊，琉和阿妮雅都露出悟道般的眼神。

由于可萝伊与露诺娃大肆破坏蜜雅的财产，两人都被要求以劳力抵债。至于欠下的金额，总共是一亿法利。

尽管两人大声抗议「只不过是几桶酒跟破房子，哪可能这么贵喵──！」「对啊对啊──！」，不过结局都是遭人一拳打趴在地。对于盛怒中的矮人而言，无论少女们再如何哭诉都是白费力气。附带一提──擅自在酒吧里开派对的猫人（cat people）们，被追加比往常高出三倍的工作量，目前全都快被压榨成猫人干了。

原本预定建设第二分栋的这片空地，由于受损状况太过严重，最后打算当成内院加以运用。

「不过猫觉得这样也好喵。多亏老妈，才让知道你们真面目的那群人全被公会逮捕，你们也不会再被人追杀喵？」

「是没错啦，但是这情况一点都不好！因为到头来，也只是被更要命的矮人掌握自己的生杀大权啊！」

打算陷害【疾风】、「黑拳」、「黑猫」的布鲁诺商行干部们，在被痛扁一顿的当天就遭到公会逮捕，甚至连整个布鲁诺商行也一起遭殃。

这一切全是蜜雅搞出来的。

没有让打坏自家酒吧的琉等人为此事做出了断，就无法咽下这口气的她──

『胆敢透露她们的情报，我就埋了你们；胆敢泄露消息给公会，我也会埋了你们；总而言之，我就是会埋了你们。』

一脸凶暴地进行威胁，再加上些许的体罚，布鲁诺一伙人全都吓得口吐白沫，而且这番话并非夸大其辞──至于店主在这之后，还只身一人跑去摧毁替商行撑腰的【眷族】，这件事在未来的五年之内，都一直是为人津津乐道的传说──

此事已成为这群人的梦魇（心理创伤），今后绝对不可能将这三位通缉犯的名字宣扬出去。

「你们这群傻丫头，别给我在那边闲聊！」

店里传来蜜雅的怒吼，可萝伊等人立刻吓得「咿～～」地缩起身子。

看着心中被植入恐惧的这群少女，无法装作事不关己的琉默默移开视线。当晚所经历的事情……真叫人不堪回首。

「各位～吃早饭啰～！」

「太棒了喵～！」

「从一早就在工作，我已经快饿扁了……」

希儿来内院通知大家后，可萝伊与露诺娃皆发出欢呼，琉等人也纷纷走向餐厅。

「啊～猫如今的生存意义，只剩下吃饭而已喵……」

「太糟糕了，我们这样真是太糟糕了……」

「套一句店主说过的话，管他什么生存意义，只要能吃到美味的一顿饭就足够了。」

「闭嘴喵，你少给我摆出一副过来人的轻松嘴脸！」

「对啊对啊！你这个废柴精灵！」

「你！请收回这句话！我才不是什么废柴！」

「喵哈哈哈！琉是个小废柴喵～……！喵？说起阿呆跟废柴，哪个比较好喵？」

「你这个超级阿呆，给猫闭上嘴巴喵！！」

「你说什么喵──！？」

「你们变得真要好呢～」

「「「「一点都不好！」」」」

琉她们异口同声地对着面露微笑的希儿如此大喊。

轻笑出声的淡银发少女，将目光移向露诺娃和可萝伊。

「另外，露诺娃跟可萝伊，有客人来找你们喔。」

「我们？」

「喵？」

两人在希儿的引路之下，朝着酒吧入口走去──

「恭喜你找到新工作～！」

「真令人吃惊，没想到你居然来酒吧当服务生呢。」

「狄蜜特大人！？」

「还有尼约德大人喵！？」

笑脸盈盈的女神与清爽阳光的男神，分别带著作物和渔获来到酒吧。

「我听小希儿提到这里有新店员加入时，就在猜想会不会是你呢～」

「在听完她描述的特征之后，我简直快吓傻了。来，这是贺礼。」

「狄、狄蜜特大人，您误会了！」

「我们才不是店员喵！是奴隶，是这里的奴隶喵！」

望着大吵大闹的露诺娃与可萝伊，狄蜜特跟尼约德不约而同放松表情。

「不过，瞧你已经融入这里，我就放心了。」

「比起你一直在勉强自己的那时候，现在的你看起来开朗多了。」

面对彷佛关注着孩子般，眼神中充满慈爱的两位神明，露诺娃跟可萝伊一时语塞。

两人在对视一眼之后，露出看似不满，又像是有些害臊的神情。

「因为猫们都很相似喵！所以十分合得来喵！」

「少把猫跟你这个阿呆混为一谈喵！」

「跟这群人相处时不必客气是挺不错啦……真要说来，是没必要跟她们客气。」

「嗯，我也深有同感。」

阿妮雅不知为何说得自信满满，反观可萝伊则是大声吐槽，至于露诺娃与琉则互相点头。

经过名为互相残杀的争执之后，彼此变得没有隔阂，就这么打闹在一起的酒吧同事们……此时的可萝伊和露诺娃，脸上确实绽放笑容。

狄蜜特跟尼约德见状后，也纷纷笑逐颜开。

「下次我会带着眷族们（普西芬妮等人）一起过来，我很期待露诺娃你到时端来的餐点喔。」

「嗯……至今真的非常感谢您，狄蜜特大人。」

「她们是你好不容易才得来的同事。这里更是曾说过不愿结交朋友的你终于找到的容身处，你可要好好珍惜喔。」

「尼约德大人，对不起给您增添了许多困扰喵……谢谢您。」

彼此述说感谢和接受祝福的他们，确实是已经产生羁绊的神明与其眷族。

互相拥抱的狄蜜特跟露诺娃；被尼约德摸头而摇着尾巴的可萝伊，双方至今的关系已宣告结束。直到告别结束之前，她们的脸上都一直挂着笑容。

「──这阵子一连增加好几名员工，不失为是个好机会，大家通通过来集合。」

接着，在诸神都已离去，众人吃完早餐之后──

蜜雅把酒吧的所有员工都集合起来。

身处在摆满桌椅的酒吧内，琉等人的目光都集中于站在吧台前的店主身上。

「我既是代表这间酒吧的『法律』，更是这里的『店主』。不管旁人说什么，都无法撼动这个事实。即使是那些愚蠢的诸神，也休想对我的作风发牢骚。」

「当真是无惧诸神的发言喵……」

看着桀敖不驯将双手交叉在胸前的蜜雅，可萝伊如此喃喃自语。

「至于身为店主的我，就是你们的『母亲』，而你们都是我的『女儿』。店里的所有事物全是我的，倘若有人胆敢来占便宜，我一定会让对方吃不完兜着走。」

琉、露诺娃与可萝伊听完，都讶异地睁大双眼。

原本就在店里工作的希儿和阿妮雅等人，脸上浮现笑容。

这里是「丰饶的女主人」。

这是一间无论再强悍的冒险者、不法分子或恶棍，都只能夹着尾巴逃跑的可怕酒吧。

不管有着何种过去的少女们，在这里都只能做牛做马地勤奋工作，尽力提供美食与美酒，与更多客人一同分享喜悦──足以代表丰饶二字的酒吧。

「听懂了吗？新加入的傻丫头们！从今天起，你们都要称呼我为『母亲』！」

琉、露诺娃以及可萝伊听完后面面相觑。

接着有人发出呻吟，有人显得害臊，有人摆出嫌恶的表情，但在被人吼了一句「赶快照做！」之后，全都一脸不甘愿地乖乖服从。

「……蜜雅妈妈。」

「……蜜雅老妈。」

露诺娃与可萝伊都羞涩地脸颊泛红，轻声呼唤母亲的名字。

最后轮到琉。

「……蜜雅妈妈。」

她直视着店主，出乎意料顺口地说出这句话。

接着琉也不知道为什么，坦率地露出笑容。

蜜雅先是喊了一句「好！」，然后就扬起嘴角，大幅度地点了点头。

「来吧，顾客就要上门了！你们尽管出声！不管是多烂的时代，都要有个地方能让大家开心吃饭！」

面露笑容的蜜雅，用她那豪迈的嗓音喊出这番话。

穿着制服的可爱少女们，听从店主的指示，聚集在店门前。

面带笑容迎接光顾的客人，所有人异口同声喊道：

『欢迎来到丰饶的女主人！』

第一卷 Episode 琉 后记

这是《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》新系列外传的第一集。

明明本作都已有其他的外传作品了，最终还是追加这部全新的系列外传。

所谓的「眷族编年史」系列，我个人想将它作为尽可能描写更多角色的系列。至于本系列外传的第一棒，就是由本传中有着高人气、在酒吧工作的精灵担纲演出，不过下一集的主角应该会换人吧（当然，我想同一名角色日后应该还是会有几度轮替登场的机会）。由于这是片段的历史（编年史），因此我打算在这里撰写一些本传和外传无暇提及、关于其他角色们的过去。

而关于这次出场的酒吧精灵，因为我预计让这名角色在本传里占有一定的分量，所以挺烦恼该描写到何种程度。在经过深思熟虑后，决定撰写时间点发生于本传第六集至第七集之间的〈彻底摧毁第一大赌场（gran casino）！〉，以及发生在本传开始之前，有着灰暗过去的少女们结识酒吧同事们的〈这里是丰饶的酒吧～Girl meets Girls～〉。前者是曾经连载于ガンガンGA的短篇，后者则是本书全新收录的篇章。

虽然都是自己撰写的内容，不过我觉得其中最有趣的部分，就是关于赏金猎人与暗杀者栖身过的地点了。尽管原先我准备了「总觉得她们有着这类过去」的设定，但是随着内容执笔下去，即便是身为作者的我也错愕地说了一句「咦，她当时有成为那名神明的眷族吗？」。在出乎意料的地方产生联系，就连作者我也欣然接受，同时也让我再次感受到，将出乎意料的角色们安排在一起，或许就是本作的醍醐味。另外，我也偶尔会在这里提前爆料一些与本传或外传有关的设定，希望这部分也能给读者带来乐趣。

接下来就进入谢辞的部分。

小泷责编、北村编辑长、GA文库编辑部全体成员，本系列作品也请大家多多指教。包含封面都画得精美无比的ニリツ老师，今后也让我们一起携手努力吧！其他还有出刊时也伸出援手的ガンガンGA与相关人员，本人在此致上万分谢意。最重要的是翻阅本书的各位读者们，真是非常感谢你们。尽管这部作品分成了好几部系列作，恳请大家能够继续支持。

我想这部系列外传，今后应该会在出书之前，以短篇的形式先行刊登在ガンガンGA网站上。

希望下次能撰写关于美神眷族之间的故事……总而言之，希望下一集还能再次见到各位。

感谢大家阅读到这里，再见。

大森藤ノ

第一卷 Episode 琉 特典 梦幻的第二位师父

「感谢您前来赴约，克朗尼先生，还请您多多指教。」

「我、我才应该请您多多指教！！」

在朝阳都尚未升起的清晨，贝尔站在酒吧的内院里，回握着琉伸来的那只手。

大赌场（casino）骚动事件的几天后，与琉约好进行晨间修行的贝尔，即将迎来第一次的锻炼。他站在手持木刀、一身轻装的琉面前，将未开锋的训练用短刀握在手中。

「一大清早麻烦您接受我这个不情之请，真的很不好意思……」

「没、没这回事！能与琉小姐您这般强悍的人一起练习，才是我莫大的荣幸！」

贝尔慌了手脚，将「我也想要变得更强！」这句心底话脱口说出。为了追上心中的憧憬，能够像这样接受前顶尖冒险者的亲自指导，对他来说可有着非凡的意义。

（在接受过艾丝小姐的指导后……琉小姐将是我的第二位师父……当然这只是我的玩笑话啦。）

贝尔暗自庆幸地露出微笑。站在对面的琉微微地眯起双眼。

「您的眼神真不错……说的也是，如果您想陪伴在希儿的左右，就必须变得更强。」

「咦？」

「当初只是想拜托您陪我训练，但我打算变更原定计画。包含与您一起进行的锻炼在内，我决定采取实战方式。」

听不懂对方究竟所指何事的贝尔，凭直觉感受到现场弥漫着一股十分不妙的气氛，不过一切都已经太迟了。

「──训练开始。」

精灵以锐利如刀的目光代替宣言，揭开这场丝毫不留情面的修行。

接下来的情况，贝尔实在是记不清楚了。

「快起身。再来。」

「您打算躺在地上多久？再来。」

「敌人是不会等您的。您这样可是早就死了。再来。」

「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」

贝尔再次回神时，自己已经趴倒在地，与冰冷的地面进行亲密接触。

（原来琉小姐也一样，可以面不改色地采取这么激烈（斯巴达）的训练方式……）

应当已升上Lv.3的少年，轻轻松松就被Lv.4的精灵打得失去意识。

「…………我似乎下手过重了。」

「琉！这可不是你三言两语就能轻松带过的情况喵──！！」

不发一语的琉，低头俯视着被自己修理得不成人样的少年。再过二十秒，她就会被听见同事惊呼声而赶来现场的希儿给狠狠训斥一顿。

第一卷 Episode 琉 插图

第二卷 Episode 芙蕾雅 亚莉与八位眷属 ①

台版 转自 轻之国度

图源：音无

录入：kid

「我的伴侣（Odr）在哪呢？」

──又开始了。

奥它眼下有一股冲动，很想将他那有如岩石般的手掌贴在自己的脸上。

「奥它。」

「不行。」

「……我什么都还没说喔。」

「就是不行。」

主神芙蕾雅气呼呼地嘟起嘴巴，模样宛若哪来的稚龄少女。反观奥它则是一脸严肃地出言劝阻。

此处是耸立于迷宫都市欧拉丽中心处的摩天楼「巴别塔」最顶层。

唯独登上顶点的【眷族】主神，才有资格进出这个楼层。

这里有着一整面能将欧拉丽一览无遗、不存在任何接缝的巨型玻璃窗，覆满整面墙壁的高级书柜，地面铺设着脚掌一踩就会陷入其中的绒毛地毯，墙上则挂着月亮和太阳的画作，以及象征苹果树的矮桌。

尽管家具数量相较于炫富的有钱人房间少上许多，但从其中制作精巧的各式饰品上，即可感受出房间主人具有不俗的品味。

奥它文风不动地站在美神的神室内，语气沉稳地说：

「因为您……又想要出外寻找『命运』，对吧？」

芙蕾雅的「老毛病」又发作了。

她就是想踏上没有目的地的旅程，出外寻找方才提到的伴侣（Odr）──一如字面所述，就是能够相伴于她左右的对象。

对于向芙蕾雅发誓效忠、献上一切敬意、崇拜以及爱的奥它等【芙蕾雅眷族】而言，自然是不愿让她只身出外旅行。真要说来是会因此吓昏过去。理由是倘若她那绝美的肌肤上出现任何一丝伤痕，奥它等人不仅会把自己视为千古罪人，还会在与她相同的部位留下表面看似差不多、实则更为严重的伤口。虽说奥它等人对芙蕾雅是过度保护，不过他们就是这么钟爱且珍惜芙蕾雅。

基于上述心情，奥它才会出现这种反应。

奥它在平日里总是表现得宛如仆人的楷模，现在却罕见地像在发牢骚。

芙蕾雅原先潇洒地坐在扶手椅上，此刻优雅地挑起单边柳眉，表现出心中的不满。

「奥它，你是何时学会像这样跟我说话的？」

「换作是往常，我绝不会犯下这种错误。但是鉴于芙蕾雅女神您准备提出的要求，为了您的安全起见，我等不得不提出谏言。」

「……」

奥它以有点过度恭敬的措辞如此说着──言下之意说穿了就是「您贵为都市最强眷族的主神，请克制自己的行为」──这点似乎有顺利传达出去。芙蕾雅无言以对。

芙蕾雅曾经独自一人在这广大的欧拉丽里闲晃，惹得奥它等人惊慌失措地四处找人。由于动员所有眷族成员的关系，因此导致其他眷族误以为此行动有诈，甚至与警戒的【洛基眷族】起冲突，最终差点闹出全面战争的流血事件。

附带一提，这位女王（芙蕾雅）本人在目睹此惨状后，竟只是甜美一笑说了句「对不起喔♪」就想息事宁人（甚至差点就使出禁忌招式（吐舌装可爱）），气得洛基神直接朝芙蕾雅的头顶赏了一记铁拳。唯独当时，就连奥它他们都没上前阻止。

言归正传──

因为芙蕾雅明白自己很可能又会惹出类似的风波，因此仅将心中的不满表现在脸上。

她那模样恍若闹别扭的少女般惹人怜爱，甚至能深刻感受到仅听众神提过、被称为「反差」的独有概念，即使奥它忍不住发出一声「唔」也不足为奇。

不过奥它明白自己是个木讷的大块头，出现那种失了方寸的反应只会让人感到不舒服，于是他透过钢铁般的自制力把持住了。

「明明你就待在我的身边，却不肯理解我的心思。」

「……恳请您宽心。除此之外的要求，我们愿意为您鞠躬尽瘁……」

「你们只想把我关在鸟笼里，与天界那些只想困住我的愚蠢诸神（男神们）是半斤八两。」

芙蕾雅依然不肯听劝，抛下平日那种神圣的气质，表现得有如率性而为的仙精。

她板起表情将脸撇开，抬起一只手往侧面一挥。

「你退下吧。」

代表美丽的女神绝对不甘于单一的爱。不对，纵使有无数的爱也满足不了她。

这样的多情乍看之下是不知检点，也能说是违背道德。不过这仅限于下界居民，是只属于人类的标准，看在众神眼里似乎算不上是缺德的行为。

奥它其实隐约猜出了芙蕾雅的「真正心愿」，尽管他感到五味杂陈，却可以理解。但他还是忍不住想阻止。奥它很想尊重芙蕾雅的意志，却又担心她的安危，上述两种心情迫使奥它陷入名为进退两难的窘境。

「……」

唯独此时，奥它掩饰不了自己脸上那困惑的表情。

身为武人的他露出这种神情，看在别人的眼里简直就像痛不欲生。

随侍在房间角落的年轻女仆们也慌了手脚，完全不知道该如何是好。

奥它头上的一只山猪耳朵，彷佛走投无路似地弯了下来。

＊

入夜──

摇身一变成为不夜城的迷宫都市里灯火通明，热闹非凡，有一群人围着一张巨大的圆桌而坐。

这里既不是巴别塔的最顶层，也不是都市一隅的酒吧里。

而是【芙蕾雅眷族】位于都市第五区的根据地·「战场原野（Fólkvangr）」。

此处是唯独干部才准进入的圆桌之间。

「奥它，你把我们找来有什么事吗？」

坐在圆桌边的猫人艾伦·傅洛摩率先开口。

尽管他的身高只有一百六十C（赛尔尺），却拥有慑人的锐利眼神，身上还散发出天晓得他会做出何等暴力举动的氛围。那身黑色猫毛配上蓝色眼睛的外表算得上是相貌堂堂，却因为气质的关系令人难以亲近。

艾伦的称号是【女神之战车（Vana Freia）】。

不仅是都市内，这个称号可是响遍全世界，更是足以代表欧拉丽的Lv·6第一级冒险者。

「距离上次的紧急召集已有多久了？」

「记得是与黑暗派系全面开战以来就不曾有过了。」

「所以这次也是同等规模的大战啰。」

「那我得好好保养一下武器才行。」

这四股嗓音相同的说话声，来自于艾伦对侧的小人族四胞胎。

他们是贾里巴四兄弟。

四胞胎不仅是与【女神之战车（Vana Freia）】齐名的【芙蕾雅眷族】第一级冒险者，并且共有【炎金四战士（Bringal）】这个称号。

虽然他们只有Lv·5，不过战斗时的默契在迷宫都市里可是首屈一指，强悍得足以颠覆小人族相较于其他种族的劣势。他们四人的长相完全没有分别，唯一的差异就只有瞳色不同。

座位从右至左恰好依照出生顺序的排序──分别是长男阿尔弗利克、二男杜华林、三男贝尔林和老么格尔。

「意思是宣告迷宫都市迎向黄昏终结的号角即将吹响……接下来要上演【眷族】之间的世纪大战…………我、我的右手已在蠢蠢欲动……哼、哼哼哼哼哼……」

「你不必勉强加入话题，赫格尼。」

黑精灵扬起嘴角露出诡异的笑容──实际上只是笑容过于僵硬，外加口拙导致措辞乱七八糟──一旁的白精灵男子习以为常地提出忠告。

没有血缘关系，却由于同为精灵族而容易被视为搭档的这两人分别是赫格尼和赫定。

他们的全名是赫格尼·拉格纳尔与赫定·瑟兰德。

前者有着褐色肌肤与接近淡紫色的银色头发，后者则拥有晶莹剔透的雪白皮肤和过肩的金色长发。

他们皆是Lv·6的第一级冒险者，并且都是擅长强力「魔法」与超绝战技的「魔法剑士」，被众神赋予的称号分别是【黑精魔剑（Dainsleif）】跟【白精魔杖（Hildr slave）】，两人甚至共同拥有「黑白骑士」的外号。

出席这场圆桌会议的成员们，正是【芙蕾雅眷族】引以为傲的最强战力。

「召集各位的理由只有一个……与芙蕾雅女神有关。」

奥它环视过在场的每一个人之后，缓缓地开口。

他开宗明义地说出今天的议题。

换言之，就是芙蕾雅至今已不知发作过多少次的「老毛病」又犯了。

「……那件事啊。」

包含艾伦在内的团员们立刻安静下来，同时露出严肃又凝重的表情。

「既然如此，可以理解为何会忽然召集我们了。」

「毕竟……上次严重到差点与【洛基眷族】全面开战。」

「嗯，甚至差点杀死【九魔姬（Nine Hell）】。」

「不，上次我们甚至惹怒了敌对派系（洛基眷族）以外的精灵们，结果被对方修理一顿不是吗？」

「「「闭嘴，阿尔弗利克。」」」

贾里巴四兄弟的大哥冷静地开口吐槽，却被三位弟弟们当场堵住嘴巴。艾伦没有多加理会，恶狠狠地瞪向奥它。

「我之前就提醒过了，那位大人的个性过于自由奔放。管她是多情还是什么，即使得把她关进牢笼里，也要设法让她像个主神一样乖乖待好。」

「──你这只贱猫，注意你的措辞。」

「就凭你这货色，岂可干涉那位大人的自由。」

激愤提出反驳的是原先正在起内哄的贾里巴四兄弟。

面对四名小人族怒眼圆睁散发出的强大杀气，艾伦无所畏惧地放话：

「你们这群单枪匹马就一事无成的小矮子们，少给我在那边耍威风。」

「哼、哼哼……如今正是凌驾于这种匹夫之勇的我展现忠义之时……我的思念绝不会输给任何人，当然也包含你们这群废物在内……」

「就叫你别说话了，赫格尼。」

黑精灵赫格尼也加入战局，情况越演越烈。

在如此杀气腾腾的圆桌上，赫定的叹息空虚地回荡其中。

艾伦等干部们……不对，是名为【芙蕾雅眷族】的这个组织，团员之间的交情绝对称不上好，反倒是彼此之间常有嫌隙。

他们发誓效忠的对象就只有主神（芙蕾雅）。

并且只求得到女神的宠爱。

因此就算是共享相同神血的眷族，在他们眼中只不过是必须铲除的对象。他们为了让自己成为最有资格得到芙蕾雅宠爱的存在，更是每天不惜假借训练的名义展开「厮杀」。

芙蕾雅明知此事却没有出面制止，甚至──

「大家的感情真好呢。」

笑着说出这句话。

不过这就是都市最强派系（芙蕾雅眷族）如此强大的独门诀窍。

残酷无比的【眷族】内斗。

整个【眷族】为了寻求女神的爱，并非利用切磋这种小儿科的手段，而是透过竞争，让他们以远超过其他派系的速度迈向更高的境界。一切都出于寻求女神宠爱之故。是芙蕾雅的神性（Charisma）造就如此现状。

不顾同伴生死的力量──相较于以【勇者（Braver）】等伟大干部们为首，成员们上下一心的【洛基眷族】，两者决定性的差异就在这里。

一方是强调「个人」的力量，一方是透过「团体」互相弥补来发挥实力。

若用「迷宫都市双巨头」来形容这两大派系在特征上的对比，可说是再贴切不过了。

「就算你们如此不堪地起争执也于事无补，眼下非得尽早想出对策不可。」

精灵赫定让这场迟迟无法讨论的会议得以进行下去。

眉清目秀得就算说是深获众神宠爱也不为过的赫定在抛出这句话后，堵得艾伦等人哑口无言，只能以咂嘴声来代替回答，奥它则点头同意。

「这一次……同样不可能阻止得了芙蕾雅女神。若是限制她的自由，后果反而更严重。眼下最佳的方法，还是暗中保护芙蕾雅女神。」

奥它浑厚的嗓音，让艾伦等人露出锐利的眼神。

第一级冒险者们纷纷透过目光互相牵制着。

原因是圆桌会议的议题已经换成了「谁才够格胜任主神（芙蕾雅）的护卫」。

「交给我吧，我是那位大人的战车。」

「哼。」

「──是哪坨屎给我发出笑声的。」

对于率先毛遂自荐的艾伦，其中一名小人族嗤之以鼻。

看着瞬间发出杀气的猫人，贾里巴四兄弟忍不住出言取笑。

「野猫也敢自称战车，简直是太可笑了。」

「喂，别说了，你这样会害讨论无法进行的，杜华林。」

「你这只家畜哪是什么战车，给我去拖犁耕田啦。」

「你有在听我说话吗？贝尔林。」

「那位大人只不过摸一摸你的喉咙就成天发情，真是一只好色猫。」

「就叫你住口了，格尔。」

「「「所以我才受不了生性低贱的畜牲。」」」

「你们通通给我闭嘴──！！」

──更正，是四兄弟里的三位弟弟出言不逊，长男则是拼命制止。

阿尔弗利克·贾里巴是四兄弟里唯一的可怜虫，只因为早了几秒从母亲的肚子里出来，就被迫得负责管教这群粗暴的弟弟们。

阿尔弗利克气得破口大骂，甚至快要哭出来了，但其他成员完全没有要伸出援手的意思。因为对奥它等人而言，这只不过是家常便饭。

这可说是一场只要有谁再稍微火上加油，就会大打出手的圆桌会议。

眼见会议迟迟得不出结论，奥它缓缓地开口：

「……照此情况看来，最适合担此重任的人仍是我。」

「「「啥？」」」

现场气氛瞬间凝结。

众人很有默契地同时将目光射向奥它。

「你这头臭野猪不要太超过喔，别给我摆架子霸占在那位大人的身边。」

「你这样的大块头是要如何暗中保护啦，真是个肌肉脑。」

「别害这里变热啦，肌肉脑。」

「不知廉耻的肌肉脑。」

「别用身体以外的部分来搞笑啦，肌肉脑。」

「哼哼哼……的肌肉脑。」

「你这个人真的很可悲耶，赫格尼。另外还有肌肉脑奥它。」

「……………………」

艾伦等人自然对被主神（芙蕾雅）任命为贴身随从的野猪人有诸多不满。

面对无良同伴们毫不留情的诋毁，奥它面无表情地保持沉默。

他之所以会有这样的反应──并不是因为身为团长就必须默默承受团员们的怨言。

奥它的忍耐力有限，同样也是会动怒的，他这个人并没有如此宽宏大量。

不过身为武人的他，自知在口舌方面赢不了艾伦等人。

没错──唯有自己的拳头才有办法迫使他们闭嘴。

好几道目光相互交错。

即使赤手空拳也能化身成杀人凶器的第一级冒险者们，替手指拉筋，发出声响。

当紧绷至极限的气氛即将断裂开战之际──

「那个……芙蕾雅女神留下一封信之后就出门去了……」

「「「什么！？」」」

随侍在芙蕾雅身边的女性团员·赫伦前来报告后，奥它等人同时扭头看去。

所有人彷佛化成石像般，目瞪口呆地愣住了。

──看来这群第一级冒险者们（男人们）真的是不行了。

少女（赫伦）露出眺望远方的眼神，暗自如此心想。

＊

「反正只要别在欧拉丽里引起骚动就好了吧？」

我们的女王·芙蕾雅正站在迷宫都市引以为傲的巨大城墙外，悠然自得地如此喃喃自语。

即使明知这番话是在嘲讽自己的行为，率性而为的女神仍凭着直觉迈步前行。

不久之前，芙蕾雅突然闯入公会本部的公会长办公室里。

她举止挑逗地慢慢走向不知所措而十分紧张的洛伊曼·马迪尔，在洛伊曼即将被勾起欲火时轻声细语说：

「别怪我向老神（乌拉诺斯）说出你做过的肮脏事喔？」

见到洛伊曼吓得脸色刷白，芙蕾雅笑脸盈盈地提出一个交换条件。

「现在的话，还来得及当成是你受到迷惑才放我出城喔？」

脸上笑容绝美得足以魅惑众生的她，终究是一名魔女。按照她熟知都市重要官员的把柄一事来看，她简直就像是一道能穿过任何隙缝的风。

就算是平日里严禁【眷族】离开欧拉丽的公会长，唯独此刻宛如即将迎来世界末日般面如死灰，无奈地点头接受提议。

「像这样欣赏外界的景色也让人觉得很美呢……呵呵，难不成我现在感到相当兴奋吗？」

芙蕾雅眼前是一片如大海般辽阔的草原。

以白色石头砌成的街道，恍若桥墩般在草原间延伸而去。嫩芽的芳香以及美丽的花瓣如同夹道欢迎似地飞舞于天地间。

目前正值初春时节，想必此刻，就连掌管春天的女神也欣喜祝福芙蕾雅有段美好的旅程。

「我究竟该前往西边？东边？还是南边或北边呢……？唉，你们觉得哪里比较好？」

头戴帽兜、穿着长袍的芙蕾雅，喊住正准备前往欧拉丽的旅人们。

即使隔着长袍，但无论是驾驶马车从旁经过的商人、一身旅行装束的旅人们和亚人吟游诗人，似乎依然能感受到芙蕾雅的风采而微微愣住，于是纷纷伸手指着各自所推荐的方向。

北方是比欧山地。

──只要越过艰险的山谷，即可抵达壮阔程度不输地下城的稀世湖泊。

西方是通往海洋的汽水湖。

──这个时期应该可以看见直通天际的罕见瀑布。

东方是前往大陆中央的陆路。

──因为丝路而繁荣的市集，将会有如千年王国那般盛大迎接您的到访。

南侧边疆是尚未开拓完毕的秘境。

──一座座被历史淡忘的遗迹，绝对可以为您带来「未知」的体验。

子民们像是在赞颂女神般，讴歌着各自所指的方向。芙蕾雅听了不禁露出微笑。

望着眼前无尽延伸的景色，她妩媚地眯起眼睛。

「那么，我的伴侣（Odr）会在哪里呢？」

第二卷 Episode 芙蕾雅 ②

船只航行于「海洋」上。

两根桅杆高高伸向天际，鼓起的白色船帆捕捉着吹来的西风。

船身是由木头和金属组成，尺寸属于中型船只，乘船人数少说超过五十人。

船首发出阵阵声响，正雄纠纠气昂昂地拨开「海洋」前行。

可是──

这艘船并非航行在碧蓝色的汪洋上。

此处是一片黄褐色的「砂海」。

「居然有这种航行在沙漠上的船只，真是新鲜得令人啧啧称奇。」

在迷宫都市（欧拉丽）无法比拟的耀眼阳光之中，芙蕾雅如此喃喃自语。

目前她位于「甲板」上。

像是坐在船舷上缘似地倚靠在上面，从这艘单独行进于沙漠中的船只上，眺望这片辽阔的沙漠世界。

看在一般正常人的眼里，想必是相当诡异的光景。

应当存在于海上的船只竟然在沙漠上航行。

「但这的确是我所不知道的下界景色。看来决定朝着东南方前进是正确的选择吧？」

芙蕾雅眯起双眼，沐浴在干燥的阵风之中。

芙蕾雅从位于大陆西侧边境的欧拉丽──曾被称为世界的尽头──朝着东南方前进。

女神决定前往那片至今未曾造访过的秘境，迎接她的是沿着地平线无尽延伸的广大沙漠。

这就是与大海互为对比的存在──大漠。

其名为「凯奥斯沙漠」。

对于位居大陆中央的各国而言，这里是盘据在西南远方的砂海地带。

「奥它等人是有从沙漠迷园找来各种与沙漠相关的礼物给我……但是亲眼见到的感觉终究不太一样。」

恍若山脉绵延不绝的沙丘。

船只从无止尽的细沙地毯上卷起飞沙，化成沙尘，吸入苍穹之中。

视野远方那摇曳于热气之中的岩石荒地，究竟是真实的景色？还是虚假的海市蜃楼？

假如不考虑酷暑以及极度干燥的空气，这确实是一片赏心悦目的风景。不过一想到是在船上眺望这片壮观的沙漠世界，就令人不禁想笑。

以薄纱遮住下半张脸的女仆前来提醒芙蕾雅回船舱内避暑，但芙蕾雅举起一只手婉拒了。

「芙蕾雅女神，您对这趟沙漠航行之旅还满意吗？」

一名男子走了过来。

这名男性人类有着壮硕的体格。

面对帮忙张罗这趟旅行的向导，芙蕾雅开口说出心中的感受。

「确实是让人备感新鲜。至少我万万没料到，能够在欧拉丽以外的地方碰上这等新奇事物。」

「您言重了！本人波夫曼·法兹尔只是一介商人，愿为女神大人效犬马之劳！还请您尽管吩咐！」

自称波夫曼的该名商人，脸上露出得意的笑容。

无论是他的名字或身材，都让人不禁联想起洛伊曼公会长，不过他的体格比起洛伊曼整个大上一圈。他有着小麦色皮肤和浓密的黑色胡子，头上绑着特本头巾，模样完全就是道地的沙漠之民。

「光是能亲眼见到借由神力以及绝美容貌轰动下界的芙蕾雅女神，就是上苍对我的莫大恩泽，如今甚至还能陪伴在您左右，我简直是太幸运了！相信是保佑商人的神明特别眷顾我吧！」

波夫曼应当只是想拍马屁，却脸不红气不喘地说出这番过度夸饰的话语，芙蕾雅闻言差点笑出声来。说起欧拉丽的商人之神，率先联想到的就是某位脸上总会挂着笑容、却让人摸不透心思的花美男神（荷米斯）。

虽然波夫曼提到陪伴二字，但芙蕾雅并没有聘雇他陪同自己一起踏上旅程。

就只是芙蕾雅在即将进入凯奥斯沙漠之前的城镇里，碰巧遇见波夫曼罢了。

波夫曼走进酒吧后，窥见芙蕾雅深藏在帽兜下的绝世美貌时，先是僵硬地咽下口水。

当他猜出芙蕾雅的真实真分之际，便立刻冲上前来。

他毛遂自荐表示愿意「无偿」担任向导，来帮尚未决定目的地的芙蕾雅带路。

而且是比起其他蜂拥而至的商人们，更快举手上前争取。

为的就是获得援助女神踏上旅程的「殊荣」。

有机会像这样卖人情给【芙蕾雅眷族】，甚至退一步来说，光是能让那位鼎鼎大名的美神芙蕾雅记住自己的名字，以一名商人来说便等于是得到莫大的利益。

与强大的【眷族】攀上关系，在各方面都会相当有利。

除了买卖材料、设备和武器之外，也可以委托对方帮忙处理需要动粗才能够摆平的麻烦事。

「比起一般的王亲国戚，倒不如去讨好实力强大的眷族。」

这是商界之中相当有名的格言。

况且对方还是「世界中心」迷宫都市（欧拉丽）的最强眷族，这份人情能得到的回馈更是难以估算。

如果能与芙蕾雅建立人脉，即使负担这趟随兴之旅的一切花费，也依然十分划算。

甚至能让一介商人（波夫曼）不顾一切地付出到这种地步，可想而知，芙蕾雅的大名早已从欧拉丽传遍全世界了。

「波夫曼，我是为了打发时间才来到这片沙漠，看上你完全是赏识你的才华。既然你接下这份工作，就得设法令我满意。」

「这是当然，芙蕾雅女神！请您尽管把事情交给此沙漠第一富豪的波夫曼我即可！」

「那么，我想先去看看这附近有最多孩子们出入的场所。」

「遵旨领命！嘟呵呵！」

先撇开他总爱说大话的品性不提，女神（芙蕾雅）的确一眼就看出波夫曼是个相当有才华的商人。但缺点是他的说话方式和笑声莫名令人火大。

总之，芙蕾雅的心中充满期待。

她甚至因为沉浸在沙漠的美景里，脸上浮现出有别于迷宫都市（欧拉丽）女王身分的笑容。

看着「美神」那恍若清纯少女般的微笑，就连波夫曼有时都会忘记自己只是眼前这名女性的仆人，忍不住看痴了。

「对了，记得这艘船是魔法大国（亚尔特拿）制造的吧？」

「啊！？是、是的！」

面对这个突如其来的问题，终于回过神来的波夫曼高声开口解释。

「这艘船叫做『砂海之船（Desert ship）』！是近年来才从该国引进至凯奥斯沙漠的上等载具！」

波夫曼得意洋洋地针对这艘航行于沙漠上的船只进行说明。

除了欧拉丽以外，魔法大国（亚尔特拿）也是世界的其中一大「势力」，他们打造的这艘船可说是巨型魔道具（magic item）。

这是经由几十名魔术师（mage）之手才制造出来、世上第一艘「沙漠专用」的船只。

「这艘船的动力呢？瞧它已经越过这么多砂丘，不可能只光靠风力航行吧？」

船只恰好才刚驶过一座颇为陡峭的砂丘。

相较于乘风破浪的一般船只明显不同。

芙蕾雅提问后，波夫曼指着甲板的正下方。

「它仰赖『魔力』运作。船舱底部有三十名以上的奴隶，由他们源源不绝地提供魔力来让船产生动力。船是借由『魔力』来运行，确实很符合魔法大国（亚尔特拿）的风格！」

波夫曼解释：船舱底部有设置多个水晶球，当人把双手放在上面，就可以注入「魔力」。不同于透过划桨来行驶的军舰（Trireme），而是一艘所谓的魔船（Magianaus）。

原来如此，芙蕾雅也认为这很有魔法大国（亚尔特拿）的「风格」。

魔法大国（亚尔特拿）完全奉行「魔法至上主义」。

魔导士和魔术师（mage）都有着很强烈的选民思想，甚至扬言「魔法代表一切」。

不管是当地居民都仰赖「魔法」来维持生活，或一半以上的居民皆来自精灵族，这些都足以显示他们的理念──但也基于这个原因，该国单方面地将拥有诸多强大魔导士的欧拉丽视为眼中钉──

无「魔力」者没有资格驾驭这艘船。

感觉能从此船听见出自魔法大国（亚尔特拿）的坚持。

「看来魔法大国（亚尔特拿）也不能小觑……」

自从欧拉丽引以为豪的魔石商品在市面流通后，基于实用性的关系，如今已是众所周知、最常为人所使用的道具，不过这艘「砂海之船（Desert ship）」也是非常出色的发明。

尽管这是没有「魔力」就无法运作，并非任谁都能够使用的道具，但至少有可能成为沙漠地带全新的代步手段之一。为了避免让迷宫都市专美于前，包含魔法大国（亚尔特拿）在内，各个国家与都市都拼尽全力在发展。

另一方面，对于受奴役的奴隶们来说，生活还是同样辛苦。

毕竟就算发明如此惊人的魔道具（magic item），他们也只是从划桨变成被人榨取「魔力」罢了。

「你的商会也有在使唤奴隶吗？」

「与其说是我，不如说整个凯奥斯沙漠圈都这么做。这片土地不同于大人您所居住的欧拉丽，是个既荒凉又残酷的沙漠世界，因此这里是认可奴隶制度的。」

芙蕾雅虽身为神，但没有任何想批评此举不人道的意思；可是波夫曼明白欧拉丽不存在「奴隶制度」，因此在此事的应答上特别谨慎。

在下界，除了凯奥斯沙漠以外，也有许多区域的奴隶文化是根深蒂固。

反倒是被喻为冒险者之都，却禁止奴隶买卖的欧拉丽才比较特殊。虽说欧拉丽相较于其他国家或都市，有着「公会」这种对于管理【眷族】更为彻底的背景，不过主要理由是都市的创立神（乌拉诺斯）和协助他的诸神都抱持相同想法。

为了让欧拉丽成为「英雄」诞生的「应许之地」，众神对于不正当的法制都十分排斥。

「忘了详细问你一件事，你商会的业务主要是贸易吗？」

「不愧是芙蕾雅女神！您一眼就看穿真相的洞察力，真叫人佩服啊！您说的对，最早引进这艘『砂海之船（Desert ship）』的就是我家商会，负责这片沙漠一部分的贸易！」

芙蕾雅只不过是随口一问，波夫曼就打开话匣子似地开始卖力解释。

「凯奥斯沙漠虽大，但拥有『砂海之船（Desert ship）』的商会却屈指可数！因此要说有谁能够保证芙蕾雅女神您有段舒适的旅行，敝人的法兹尔商会可说是再适任不过了！」

看着搓揉双手到简直快把掌纹磨平的波夫曼，尽管芙蕾雅三两下便识破他只是夸大其辞，但也明白这段话所言不假。

放眼望去，一整片的沙漠世界完全看不到其他砂船。

远处那一粒粒的黑点，想来是乘坐骆驼的旅行商人。

所以拥有「砂海之船（Desert ship）」的人应该相当稀少。

虽然驾船在沙漠进行贸易给人一种奇妙的感觉，但是把沙漠替换成「海洋」就没有任何奇怪之处了。

海路在贸易里被视为珍宝──原因是运送大量货物的船只都会利用海路──以这个角度来考量，拥有「航行于沙漠间之船只」的人能够飞黄腾达也非常合理。毕竟历史足以证明船只在贸易里所占的地位。

对于贸易商人来说，能航行于大漠中的「砂海之船（Desert ship）」便是首选。

单就这点，波夫曼算得上是颇有实力的商人。

「我为您准备的这套衣服，真是十分适合您！」

不过这个人就是话多，而且经常说出想卖人情的发言。

芙蕾雅在对此感到无奈的同时，低头看向自己的身体。

她身上穿着白色短袖上衣、遮阳用的红色帽兜与腰布。

再加上一件遮住她窈窕身材的黑色薄纱裙，上头多处用圆型钮扣固定。

以遮蔽艳阳的沙漠用服装而言是颇为不妥，但也只需再加上一件外套即可。而且众神的外观原则上不会改变，自然也就不会晒黑。

基于长途旅行的关系，这套新衣服也是波夫曼提供的。

女神以这身性感装扮亮相，一站上甲板，很快就吸引住所有船员的目光。

毕竟是身为「美神」的芙蕾雅站在这里，理所当然会出现这种情况；但如今她也不禁担心起再这样下去，难保舵手会一不小心没把船控制好。

「嘟呵呵……」

反观波夫曼就完全不掩饰他那好色的眼神。

他乍看下是有非常理性地自我约束，可是那双眼睛直盯着芙蕾雅，不停来回游走。

「呵呵，芙蕾雅女神，好歹我也为您支出了不少旅费。待您达成旅行目标的那一刻，希望可以承蒙您的『宠爱』……」

「……」

波夫曼以近乎视奸的方式，隔着薄纱裙观察芙蕾雅那双完美到简直不像是会存在于这世上的美腿。

该说他忠于欲望吗？明显是满脑子只想受到「恩宠」。

说穿了就是想被芙蕾雅请进闺房里。

先撇开能在商界一飞冲天不提，倘若有幸与「美神」同床共枕，在下界里可是最顶级的荣耀和欢愉。

就算散尽家产，也想与女神共度一夜春宵。

这种人可说是多不胜数。

「美神」们对于这类低俗之人完全不感兴趣，只会把他们当成空气看待。

（生性好色又贪婪，即使保有最低限度的品性，还是让人大意不得……就某种角度上而言，他比谁都更像个商人。）

芙蕾雅用她那银色的神之眼看穿波夫曼的本性，与其他「美神」一样是「兴致缺缺」。

由于芙蕾雅深知自己的肉体和心灵有着何等「价值」，因此就算面对这种色欲薰心的眼神也不会感到不悦。反倒有如事不关己地心想「幸好奥它等人不在这里」。

假如那群自诩是芙蕾雅亲卫队的随从们站在这里，一定会立刻把那些眼神猥琐之人当场杀得片甲不留，并且直接毁了这艘船。波夫曼真的非常走运。

冒犯女神之人惨死路边的神秘事件层出不穷，因此欧拉丽境内可说是无人敢冒犯芙蕾雅。

身为「美神」，这类烦恼，或者该说「不如意之事」总会如影随形。

除此之外还有来自其他女神的嫉妒、妒火以及妒意。

所以芙蕾雅对此早已进入达观的境界，不会做出任何不满的反应。

她以极其自然的动作，轻轻拨开耳朵旁的头发。

并且──

「好像有什么声音。」

「啥？」

「是一股不受欢迎的『声音』。」

她闭上眼睛如此提醒。

在波夫曼目瞪口呆地尚未进入状况之际，唯独女神能听见的「异音」正朝着这里逼近。

那不可能是砂海的风沙声或鸟鸣声。

毕竟这里并不存在大浪和涡流。

既然这股声音出现在没有沙尘暴肆虐、比风平浪静的海洋更寂静的沙漠之中──

「──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那就绝对是怪物在作祟。

船只侧面有如地雷引爆般喷洒出大量沙尘，随即从地底窜出一只巨大的「蠕虫」。

它具有与黄沙相同颜色的表皮，以及蠕动方式会让令人出现生理排斥反应的巨大身躯。

此生物身上不存在能称为脸部的部位，位于头部的就只有圆形的巨嘴和丑陋的利牙。

低头盯上猎物的这只庞然大物，身体几乎已能接触到这艘「砂海之船（Desert ship）」。

「那是『沙漠蠕虫』！？而且非常巨大！」

双手抓住船舷上缘的波夫曼相当惊慌。

自古经由「大穴」进出地表的怪兽们，其版图早已扩及陆海空等各种领域。

这片凯奥斯沙漠同样也不例外。

「沙漠蠕虫」是行进于地底之中的生物，在侦测到猎物时才会窜出地表。

芙蕾雅听见的「异音」，就是它钻过沙子的声响。

「快、快把船掉铜────！！快啊！！」

在远方那群骑乘骆驼的商人们惊慌失措地连忙逃命之际，尽管波夫曼一时咬到舌头，仍声嘶力竭地下达指令。

在甲板上警戒的护卫们脸色苍白地控制船上大炮，或是准备发动「魔法」，不过已经太迟了。传令兵催促奴隶们提供大量「魔力」来帮船只加速，但也同样已失去先机。

完全被怪物杀得措手不及。未能在第一时间察觉到敌人。敌我双方过于接近。

恐怕怪物很快就会用它的血盆大口咬碎桅杆，当场把船拦腰截断。

「不必掉头了。」

「啥？」

这时──

女神淡然地开口。

「尽管很可惜──」

这并不是放弃求生的宣言。

彷佛接续芙蕾雅的话语般，「沙漠蠕虫」的头部瞬间被砍飞出去。

「嘎────！？」

怪物死前的惨叫被血液大量喷溅的声音掩盖过去。

刚才出现一道足以将阳光反射回去的银色轨迹。

才看见它横切过巨虫的身体，这场骚动就已经落幕了。

「………………啊？」

波夫曼和船员们有如时间暂停般停下动作。

怪兽喷出鲜血的同时，身体也慢慢倒下。承受不住庞然大物的无数砂砾随之撼动，接着飞扬至空中卷起沙尘，同时传来一阵巨响。

芙蕾雅站在呆立于原地的波夫曼等人旁边，露出微笑，继续把刚才那句话说完。

「──他们似乎已经追上来了。」

在漫天沙尘的另一头──

能看见八道人影。

分别是四名小人族、两名精灵、肩上扛着大剑的武人。

还有以飞快的身手斩下怪兽首级的猫人。

其英姿确实称得上是从丑恶的怪物手中保护女神的战士们。

「……！！」

波夫曼瞄了一眼面对怪物的袭击完全不为所动、处之泰然的芙蕾雅，脸色瞬间僵住了。

原先那双色眯眯的眼睛中，如今满溢着恐惧。

他直到此时此刻才终于想起，站在眼前的这位女神究竟是何等存在，更是率领最强眷族、代表爱情与战争的女神。

同时他也惊觉自己刚才是何等失礼，担心会被处以极刑而吓出一身冷汗。

不光是波夫曼，置身在多道惊恐眼神之中的芙蕾雅，仅是平淡地抛出一句「出发吧」。

语气轻松地催促船只启航。

船员们像是解除时间暂停般浑身一抖，连忙遵从女神的神意。

船只就此远离怪兽的尸骸，沿着砂海往前航行。

「终于追上您了……」

在平常的打扮上多加了一件帽兜外套的艾伦，潇洒地挥舞着手中的银色长枪。

因为主人过于自由奔放而心烦气躁发出的咂嘴声，乘着炽热干燥的风飘向远方。

在他把沾黏在枪上的怪兽血液甩掉之际，奥它开口：

「走吧。」

无须等他如此下令，贾里巴四兄弟、赫格尼、赫定以及艾伦都已冲了出去。

速度之快让原先准备避难的商人们都误以为这只是一场白日梦，一行八人只留下踩过沙漠隐约掀起的尘埃，就这么无声无息地失去踪影。

女神的眷属们为了避免追丢主人，拔腿追赶那艘逐渐远去的船只。

＊

芙蕾雅一行人抵达名为「里欧德市」的城镇。

这座以清净绿洲为中心向外拓展的城镇，彷佛一座漂浮于海上的孤岛。

城镇南侧设有「砂海之船（Desert ship）」专用的「港口」。船只沿着抵御怪兽袭击而建设、高达三M（米度）的外围城墙移动，缓缓驶进港内。由于此处是沙漠，因此并非使用船锚，而是借由锁炼绑在停靠用的柱子上固定船只。

以石材铺设建造的这座沙漠港口，看起来就跟海港无异。

周围船只正忙碌地卸货，接连运往其他地方。

虽然这里只有几艘造价昂贵且罕见的「砂海之船（Desert ship）」，不过乍看之下，在此来回奔走的船员们，人数并不亚于一般海港多少。除了体格强壮的男性以外，其中也能看见不少状似随从的孩童们。以种族来说，还是擅长粗活的矮人比较多。

若要举出这里与海港之间的差异，就是现场没有海潮的气味，并且为了避免身体被炽热的阳光直晒，没什么人让肌肤暴露在外。绝大多数都穿着强调透气而剪裁较为宽松的衣物。

「如今才终于感受到这里是真的非常干燥呢。」

语毕，芙蕾雅走下登船梯，一脚踏进港口里。

即使芙蕾雅穿戴着帽兜与外套，但注意到她的每一个人还是会忍不住停下脚步，不分男女老少都被她夺去目光。芙蕾雅却彷佛早已熟悉这里似地，带着波夫曼与贴身随从悠然自得地从港口通道的正中央穿过。

「相信奥它他们已经潜入这座城镇了……」

「您说了什么吗？芙蕾雅女神。」

芙蕾雅的喃喃自语被港口的喧嚣声给盖过，但波夫曼仍不敢怠慢地表示关切，不过芙蕾雅只回了一句「你不必在意」。

四处不见奥它等人的身影。

就算太阳打西边升起，光凭一艘船也不可能甩掉奥它等人，所以他们想必是躲藏在「附近」，而且是待在能随时保护芙蕾雅安危的位置。

此举的用意就是「一切谨遵您的差遣」，既然事已至此，他们并不想打扰所爱主人的兴致。

此时的奥它很可能会板着一张脸不发一语，赫定则是闭起眼睛发出叹息。

艾伦会显得十分不悦，却待在比谁都更接近的地方暗中戒护。

芙蕾雅忍不住莞尔一笑，并且决定不再客气，要自由自在地享受这趟旅程。

「波夫曼，这是个什么样的地方？」

「此处属于『伊斯拉藩』的国土，又被称为『商人之城』。伊斯拉藩本身是商业盛行的国家，其中位居国家边界上的这座『里欧德市』，就是以绿洲为中心蓬勃发展。」

一行人走在法兹尔商会私有仓库区的同时，紧跟在芙蕾雅斜后方的波夫曼开始介绍这座都市。

巨大的「尼雷河」纵贯凯奥斯沙漠的中央，将这片沙漠分成东西两侧。

商业国（伊斯拉藩）与「里欧德市」都位于西凯奥斯沙漠。

综观凯奥斯沙漠的历史，越是接近这条泱泱大河（尼雷河）的国家就越是兴盛，距离越远的国家就越是弱小。商业国（伊斯拉藩）则落于中间位置。

「里欧德市」就位在被多个国家包围的西方沙漠中央地带。

「尽管这座城市的规模算不上大，但因为绿洲的关系，容易吸引人们来访。再加上此处几乎位于西凯奥斯沙漠的正中央，所以说这里是贸易要冲也不为过。」

「这里的『港口』如此完善，也是基于这个理由吗？」

「是的，可说是易于观察周边物流……以及各国的趋势，对商人而言是个易于生存却大意不得的重要据点之一。」

据波夫曼解释，其他地方也存在着多个类似特质的城镇，不过「里欧德市」在此之中有着优秀的便利性。当地不仅治安良好，也鲜少遭受怪兽侵袭，堪称是「丰饶之都」。

光是见到这里设有「砂海之船（Desert ship）」专用的港口时，芙蕾雅就已经料到当地相当繁荣。毕竟魔法大国（亚尔特拿）的这项发明尚未普及于沙漠世界，此处却已看出它的实用性，不惜针对这方面大量投资，想来当真一如波夫曼所言，是商人们的重要据点。

「由于这座都市能通往西侧沙漠的任何一个国家，因此按照敝人的拙见──相信此处一定可以找到芙蕾雅女神您的『寻求之物』！」

波夫曼以像是想卖人情的口吻进行总结。

附带一提，芙蕾雅并没有向他解释自己的「寻求之物」是指伴侣（Odr）。

对于语气莫名得意的波夫曼，芙蕾雅只把这段话当成是哪来的耳边风，径自向前走去。

穿过与港口相邻的仓库区后，视野一口气变得开阔。

「喔～……怪不得这里被称为『商人之城』。」

迎接芙蕾雅的是一座大型市集。

这里很可能是当地最繁华的大街，明明道路十分宽敞，沿途的路面却被许多露天商店挤满了。

能看见和波夫曼同样头戴特本头巾的人族，以及摆摊的亚人正忙着收下法利货币，并将商品递给客人。

除了贩售地毯、陶壶等奢侈品，还有适合沙漠地形的衣物、刀剑、枪枝等各式武器防具，甚至连燃油跟火药都一应俱全，几乎毫无节操可言。

食物方面有刚烤好的面包、豆制品或肉干等等。果干的种类繁多，一颗颗硕大的椰枣如同宝石般隐隐发光。大量装在麻布袋或罐子里批发贩售的各式辛香料则是从别处进口──由波夫曼这类贸易商人从沙漠世界以外的地方负责引进。

沿途能看见戴着面纱的精灵在接受点餐后，将彷佛魔法砂的辛香料撒入炖煮肉干的浓汤里。一旁有小人族从冷却的水壶里舀起一杓冰水，故意当着顾客的面津津有味地大口喝下。还有正在把鲜鱼制成串烧的兽人青年。那些鱼很可能是利用市区内的一大片绿洲进行养殖。看来这里确实不辱「商人之城」的称号，应该投入了大笔资金发展当地产业。

行人们走在赤铜色的街道上，亚马逊人驾着骆驼直接穿过人群前行。街道两侧比邻而立的砖瓦房屋似乎是商会所有。一路上有许多家酒吧，能看见一群醉醺醺的矮人们坐在路边的圆桌座位上痛快饮酒。街上的喧嚣一刻都不曾停歇过。

尽管同样艳阳高照，此处却有着不同于欧拉丽的活力。

这里更加杂乱、激烈且充满野性。

至少芙蕾雅如此认为。

她优雅地走在街上，左右张望欣赏着周围的景色，尽情享受沙漠的异国风情。

「这片绿洲还真是壮观呢。」

往前方望去，正是位于此城镇中心的一大片绿洲。

市集另一头能看见碧蓝色的湖面。

该处绿意盎然，只存在于南方国度的各种草木以绿洲为中心向外生长。越过桥梁可以抵达位于湖水中央的小岛，岛上建有多栋造型明显不同于市区民宅的豪华别墅。

其中最为醒目的，就是那栋刻意加上圆形屋顶的巨型豪宅。

猛然一看还以为是哪来的城堡。

就算是天地反转，中坚【眷族】的大本营（总部）也达不到此等壮观的程度。

那恐怕是高阶贵族的私人府邸吧。

「这里的人事物确实都非常活络，叫人百看不厌呢。」

「大人英明，大人英明啊！」

完全化身成向导的波夫曼，不停搓揉双手，显得相当得意。

仔细观察，能发现贩卖魔石制品的摊贩相当多。也不知是否针对当地人的品味，可以看见许多具有沙漠独特风格的魔石提灯。看来欧拉丽的魔石制品也有销售至沙漠世界。

相信「公会」对此是十分得意吧──芙蕾雅反射性地冒出以上感想后，忽然间眯起双眼。

（不过，这里的气氛让人不寒而栗。）

市集本身是盛况空前，却莫名弥漫着一股肃杀之气。

能透过神之眼洞察万象的芙蕾雅，敏锐地察觉出城里的诡异氛围，波夫曼却浑然不觉地张开双手指向四周。

「如您所见，各式各样的人事物都聚集在这座城市里。」

波夫曼紧接着继续说：

「不光是异国商品──还包含奴隶在内。」

现场彷佛与这句话同步般变得更为吵杂。

一阵不同于先前的喧嚣声响彻市集。

「啊～还真是说人人到呢。」

芙蕾雅循着波夫曼的目光扭头望去，一群人恰好出现在另一条热闹大街上。

性别与种族都没有一致性的这群人，唯一的共通点就是个个衣不蔽体。

他们的脸上满是疲惫，有人掺杂着悲观的神色，有人更是显露出绝望之情，而且许多人身上都有着红黑色的瘀伤。

每个人皆被双手上铐，无法抵抗。

颈部的项圈上还牵着一条生锈的铁炼。

铁炼相系、连成一排队伍的，正是不折不扣的「奴隶」。

「……波夫曼，那群奴隶是……？」

「是奴隶商人刚带回来的吧。毕竟这里有奴隶市场。」

「看人数似乎相当多，难道这里经常发生『狩猎人类』的事？」

虽然芙蕾雅并未对眼前的景象产生吃惊或排斥之类的情感，却不由得心生疑问。

原因是奴隶的人数实在太多了。

放眼望去少说有上百人。

那不是仅凭卖身、随机掳人等方式能一口气「进到货」的数量。

简直就是袭击多个村落和城镇抓来的「俘虏」。

「您误会了，绝无此事！再怎么说也没人敢坏了周遭一带的秩序！不过……」

与此同时，芙蕾雅多少料到波夫曼即将说出的答案。

市内诡异的氛围以及大量的奴隶。

以上两者意味着──

「其实西凯奥斯沙漠这里正爆发『战争』……」

就是这个意思。

「战争啊。」

「是的，位于商业国（伊斯拉藩）北侧的『夏尔扎德』王国，正遭受东侧的『瓦尔沙』国攻打。」

芙蕾雅对于沙漠世界的国家局势并不清楚，但还是拥有基础知识。

在凯奥斯沙漠建国的各国，无一不是采取君王制度。当地不存在反应诸神神意的国家系【眷族】，相关诸神派系大多都名列在「军部」的架构底下。

尽管各国间会爆发小规模的冲突，但应当不会出现国与国之间为了争夺沙漠世界的霸权而全面开战的事态。

「相传『瓦尔沙』近年来将强大的佣兵系【眷族】引进军部，然后单方面对邻国的『夏尔扎德』宣战……」

「因此『夏尔扎德』战败了？」

「是的，他们被『瓦尔沙』打得溃不成军，王都瞬间沦陷，国内也惨遭蹂躏……」

「嗯～……意思是有国家被灭，因而形成容易出现奴隶的环境。」

「大人英明。」

沉浸于鲜血和暴力之中的士兵很容易化成禽兽。

恐怕是「瓦尔沙」军在进攻「夏尔扎德」的过程中，毫不放过沿途的任何一座村庄。无辜的居民们遭逢劫难，于是勉强逃生的人们最终被人口贩子逮住了。

「这里的气氛莫名剑拔弩张，也是因为这样吧。」

市集里有不少武器跟火药类的商品，大概就是基于这个理由。

嗅到烟硝味的商人们立刻引进战争时期需要的各类物资。

反观当地居民则对于战争的氛围感到不安。

「大、大人放心！『夏尔扎德』的王都确实已经沦陷，不过所属军队决定拥立幸存下来的王子，依然在各地继续抗战！『瓦尔沙』为了应对也分身乏术，相信战火并不会延烧到这里！」

意思是侵略仍在持续中。

就算王都沦陷，国内的忠臣和士兵们仍抵死反抗的话，战事将会被拖长吧。波夫曼暗中观察芙蕾雅的脸色，同时坚称不会有第三个国家卷入这场战争，强调这座城市十分安全。

「敝、敝人听说『瓦尔沙』军仍在持续侵略『夏尔扎德』国内的各个城镇与村落。逃出的难民沦为奴隶……这种事在沙漠世界是时有所闻。」

「……」

不分男女老幼的一大群人，被迫走在市集的中央。

退至路旁的民众则在窃窃私语。

蔑视和同情的话语参杂其中。芙蕾雅对此不太感兴趣。

但她能透过自身的银色眼睛，直接看出孩子们体内「灵魂」的光辉，眼前的景象对她来说是「无聊透顶」。

那群人在沦为奴隶后，体内灵魂全都成了污浊的灰色。

看在追寻耀眼光辉的芙蕾雅眼里，这片光景足以令她产生「不悦」。

毕竟看见一座充满污泥的垃圾山，不会有人开心地哼起歌来吧。尽管以芙蕾雅的立场来说是隔岸观火，可是熊熊战火造成的眼前光景──奴隶人数势必会持续攀升。

再这样下去，将会扫了芙蕾雅继续寻找伴侣（Odr）的兴致。

「芙、芙蕾雅女神，您的帽兜……！」

芙蕾雅从思绪中回神之际，一阵风迎面吹来。

波夫曼发现芙蕾雅的帽兜被掀开后，吓得慌了手脚。

倘若让「美神」的容貌当场暴露，难保会导致市集陷入混乱。原因是波夫曼在看见芙蕾雅的侧脸时，就连他也失了分寸地看痴了。

原以为这场骚动会彷佛涟漪般向外扩散，实际情况却如同风平浪静似地寂静无声。注意到芙蕾雅的路人都停下动作，露出一张状似沉浸在美梦里的表情。

奴隶们也出现相同的反应。

他们全都停下脚步，目瞪口呆地愣在原地。恍若亲眼见到不可能存在于世上的美妙事物，即使置身于绝望之中也毫不在意。就连不断拉扯锁链或挥动长鞭的奴隶商人部下们，也陶醉在女神的美貌之中。

原本沿着街道前进的奴隶们，居然全都停下了脚步。

「────！！」

就在这时──

芙蕾雅用银色眼睛捕捉到了「光辉」。

地点就在拥挤扭曲的队伍中央。

宛如躲藏于人群之中──犹若潜藏于无数混沌的灵魂之间──一名「少女」就站在那里。

她有着褐色的肌肤与蓬松的黑发。

拥有一双淡紫色的眼睛。

尽管蓬头垢面，但面容姣好。

那张介于少女和女人之间的容貌，看在芙蕾雅眼里，如同一颗鲜嫩多汁的青色果实。

年纪约莫十五、十六岁。

少女跟其他人一样，用破布盖住头部，低着头尽可能避免遭人注意。

「……！」

少女似乎感受到女神的视线，在望过来之后，她跟其他奴隶一样诧异地睁大双眼──不过她很快就将目光移开。

这令芙蕾雅相当吃惊。

「美神」的容貌足以迷倒众生，少女竟能凭借自身的意志加以抗拒。

少女再次低下头后，露出十分痛苦的神情，却又显得英气勃勃。

那双锐利如刃的眼神并未死去，反倒让人联想到一头蛰伏静待时机来临的猛虎。

至少在芙蕾雅的眼里就是如此。

终于回神的部下们甩动长鞭，当队伍再次前行时，少女也随着大批奴隶从视野中失去踪影。

「波夫曼，我们走。」

「咦……？您、您是要上哪去呢？」

芙蕾雅重新戴好帽兜，大步流星地向前走。波夫曼见状，立刻匆忙赶上。

此时，女神的双唇已弯成上弦月。

「麻烦你带我前往奴隶市场。」

＊

奴隶市场的范围从「里欧德市」的中央区，一路延伸至绿洲西南沿岸。

此处有着一眼即可看出是出自优秀工匠之手的建筑物，还有让奴隶上台供人喊价的高台。这样的设计是为了让买家能仔细打量「商品」。广场上设有许多棚子，也有商家是直接让奴隶站在铺于地面的毯子上。

大概是容易被当作劳动力的关系，男性大多是体格强壮的兽人。女性则来自各个种族，以及少数的年幼人族。亚马逊人就更为罕见了。外貌姣好的女性会被安排站在醒目的位置。那些充满异国风情的褐色肌肤美女们，大多都只穿着一件薄纱。用意应该是让买家便于确认她们身上是否有伤痕。

往右侧望去，是景色优美的绿洲。

向左侧看去，则是充满悲观神色的奴隶区。

还真是有意思──芙蕾雅没有嘲讽之意地如此心想。

要是炉灶女神（赫斯缇雅）、贞洁女神（阿蒂蜜丝）以及正义女神（阿斯特莉亚）目睹这幅景象，恐怕会立刻眉头深锁。贞洁女神（阿蒂蜜丝）甚至很可能会直接拉弓放箭大闹一番，拯救所有向她求助的人。

「这不是女神大人吗？欢迎来到奴隶市场！小人名叫罗佐，是这里的管理者。」

芙蕾雅走进目标的商会后，迎接她的是与波夫曼同为人族的男子。

这位中年人不高不胖，相貌不差，嘴上留了两撇胡子。

一身行头贵重到其他商人全加起来也赢不了。

虽然这么说颇为失礼，不过此人的各项条件都在波夫曼之上。

「嗨，罗佐，这位是迷宫都市赫赫有名的芙蕾雅女神，奉劝你最好别怠慢啦！」

「怎么？波夫曼，记得极东之地有一句谚语是『狸假虎威』，我看这句话就是用来形容曾在竞争中输给我家商会的你吧。啊～正确说来是『狐假虎威』才对吧？」

波夫曼像是想给对方来个下马威地大声叮咛，却换来罗佐嘻皮笑脸的嘲讽。

「你的商会弱小到买不起岛上的别墅，难道是对我等组织的席次念念不忘吗？嗯？」

「可恶────！你也只不过是商会四天王里最弱的一个────！」

波夫曼气得面红耳赤，当场用力跺脚。

虽然两人似乎有些过节，但芙蕾雅打从心底完全不想深究。

反倒是一名年纪老大不小的中年人，不停晃动自己的鲔鱼肚在那边闹脾气，当真是有碍观瞻。

「方才被带来这里的奴隶之中，有个孩子令我颇为在意，能否让我见见她呢？」

「这当然是没问题！喂，快把人通通带过来！」

罗佐似乎早在波夫曼提醒之前，就已掌握芙蕾雅造访此地的消息。他二话不说立刻照办，吩咐部下将刚刚「进货」的奴隶们带来现场。

「……好糟糕的颜色。」

在奴隶们还没被叫来的期间，芙蕾雅仔细观察四周。

唯独商人与顾客们显得神采奕奕。

其他多不胜数的奴隶们，都像罪人一样低着头。

一般来说，没有人自愿沦为奴隶。假如被善心的买主带走，或许可以过上比以前更好的生活──如果有心寻找的话，也是有可能找到这类走运的奴隶。不过芙蕾雅放眼望去，每一位奴隶都「十分混浊」。

这些人都已失去自身的荣耀，尊严彻底遭到践踏，绝望二字不仅是写在他们的脸上，甚至深植在体内的「灵魂」中。

这里甚至没有一名奴隶在寻求救赎。

也无人想向神祈祷。

感觉令人窒息。

芙蕾雅如此低语。

听起来也像是发出叹息。

现场唯独波夫曼眼尖地注意到此事，他担心惹女神不悦，神情紧张地不断暗中观察芙蕾雅的脸色。

「让您久等了，这些就是您吩咐的『商品』。由于这些都是刚送来的，因此尚未进行『调教』……」

一段时间后，奴隶们排成一列，站在炽热的阳光底下。

大概是经历长途跋涉的缘故，每个人脸上都挂着一张疲惫不堪的表情。体力不足的老人和孩童更是几乎随时都会跪倒在地。唯有奴隶商人（罗佐）的脸上挂着笑容。

芙蕾雅马上顺着队伍往前走。

她无视任何求助或痴迷的眼神，逐一确认奴隶们的长相。

然后她终于找到了。

「……！」

先前的那名少女。

少女注意到一道影子停在她的面前，等她抬起头来后，不禁倒吸一口气。

芙蕾雅用指头抬起少女的下巴，让她与自己对视。

「你的名字是？」

「…………亚莉。」

少女状似无法忤逆女神的神意，只是简短地说出自己的名字。

她的嗓音宛如奏鸣于沙漠夜色之中的竖琴。

眯起眼睛的芙蕾雅收回自己的手，又再一次看向周围。

所有人无一不对「美神」的一举一动心荡神驰，注视着她。

「我决定好要买什么了。」

「喔～那真是太好了！」

芙蕾雅语毕，奴隶商人（罗佐）喜上眉梢。

「那么，您想要的商品是──」

奴隶商人紧接着说出的话语遭人打断。

被女神接下来的一句话硬生生打断了。

「所有人。」

万物彷佛时间暂停般静止了。

「……………………啥？」

唯一不变的就只有自天上洒落的炽热阳光，声音在这一瞬间从奴隶市场里消失了。

任谁都产生出上述错觉。

无论是名叫亚莉的少女、波夫曼或是四周的奴隶们。

大家都怀疑自己出现幻听，完全无法挪动身体。

只有被女神注视的罗佐，勉强发出脱线的惊呼声。

「我已经说了，不仅是你目前的『商品』库存……就连市场里所有的孩子们，我全都要了。」

芙蕾雅对着当场愣住的奴隶商人抛出这项要求。

在这个万物皆静止的市场里，芙蕾雅的脸上挂着笑容。

那是一切任性妄为、蛮横无理的要求都一定能获得满足的女王独有的笑容。

「如此污浊的景色着实令人不悦。再加上这座城市也不大，想不看都办不到，这些奴隶太碍眼了。」

芙蕾雅继续放话：

「等我离开之后，你们想如何贩卖奴隶都行。可是我停留在此的期间，麻烦别让我看见这些碍眼的东西。」

因此她才决定买下所有奴隶。

这既不是善举，更不是大爱。

单纯是芙蕾雅考量到自己会在这里待上几天，就只是为了这短短数天，她决定「改造」这座城镇的街景。

所以她顺着自己的心情，畅所欲言地提出要求。

「……女、女神大人，恕小的斗胆直言，此处的『商品』都有一定的价位，您、您表示要买下所有人……也就是整个市场的全部奴隶，如此一来……！」

尽管奴隶商人（罗佐）终于恢复行动能力，脸上肌肉却不停抽搐，言外之意是「您怎么可能有办法做出这等事情」──但是芙蕾雅不许他顶嘴。

芙蕾雅加深脸上的笑意，向眼前的奴隶商人进行确认。

「你说说我是谁？」

「……您是芙蕾雅女神。」

「我的【眷族】呢？」

「……【芙蕾雅眷族】！」

「我们的称号是？」

「……是最美丽且最强大！掌控世上一切财富与名望的女神与其眷族！！」

大量冷汗从奴隶商人的脸颊不停流下。

于是──

芙蕾雅最后再问一次。

「那么，我要带走所有奴隶啰？」

「──谨遵女神大人的神意！！」

罗佐只能磕头服从。

其他呆立于一旁的奴隶商人们见状后，全都吓得脸色发青，纷纷模仿罗佐的动作跪地磕头。

意思是整个奴隶市场都愿意臣服于女神的膝下。

下个瞬间──

『──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

现场传出震耳欲聋的欢呼。

音量大到波夫曼与其随从都不禁捂住耳朵。

彷佛万马奔腾的这股声响，正是沙漠世界的喝采。

有人欢欣鼓舞。

有人喜极而泣。

更甚者是直接跪下，双手合十，对女神献上心中的感激。

无论是男人、女人、孩童或老人，而且是不分种族，都做出一样的反应。

奴隶们情绪激昂发出的嘶吼声，撼动了整个市场……不对，是整座城市。

在「看中的少女」尚未回神之际，芙蕾雅转身背对她，维持一贯的优雅姿态往前走。

「波夫曼，替那群孩子松绑，我的孩子们不需要任何手铐和铁炼。」

「遵、遵命！！」

波夫曼先是吓得全身一抖，接着马上对贴身随从们下达指示。

他们从各个商人的手中取走钥匙，逐一解开奴隶身上的手铐跟项圈。只是光靠这群贴身随从自然是忙不过来，于是其中一人连忙去通知法兹尔商会，动员所有人来解放奴隶。

欢呼声不绝于耳的奴隶市场里，热闹到简直快把现场都掀了。

芙蕾雅毫不在意周遭变化地往前走，波夫曼大惊失色地连忙追赶。

「芙、芙蕾雅女神，恕敝人无礼，请、请问这笔钱是……？」

「你先垫着，我晚点再把【眷族】的证书拿给你。」

芙蕾雅面不改色地做出爆炸性宣言，吓得波夫曼的眼珠子都快掉了出来，但她无视波夫曼的反应，进一步要求：

「你去做好运送那群孩子的准备。」

此话的言下之意，自然是指买下的奴隶们。

总数少说有好几百人。

早就吓出一身冷汗的波夫曼，拼命扭动已经打结的舌根，说：

「芙、芙蕾雅女神，您想把他们送去哪呢？恕敝人无能，仅凭敝人商会拥有的房产，实在容不下这么多奴隶……」

面对波夫曼的疑虑，芙蕾雅竖起一根指头代替回答。

眼前是一整片的绿洲。

她指着绿洲中的岛屿，精确说来是岛上那栋最为巨大、刻意加上圆形屋顶、规模宛如城堡般的豪宅，说：

「我还要买下那栋房子。」

波夫曼听见后，惊恐到彷佛下巴脱臼似地目瞪口呆。

第二卷 Episode 芙蕾雅 ③

这栋建筑物又被当地居民称为「绿洲宅邸」。

一如其名，它位在绿洲中央的小岛上，拥有宫殿般的圆形屋顶。

建材是使用洁白到能够反射阳光的优秀石材，镶于各处的黄金雕饰光彩夺目。周围种植着大量椰枣树的这栋豪宅，是「里欧德市」内规模最大的建筑物。就算邀请上百名旅人到屋内作客，也有足够的空间设宴款待宾客好几天。

换言之，这是只有上流人士，精确说来是市内首富才有资格居住的豪宅。

──如此奢华的别墅，此刻已化成某位女神的私有物。

「你们还愣在那里做什么？快把现有的料理跟美酒全都端出来。」

豪宅内的大厅。

屋里奢华到还有室内喷泉──池子中央是举着水瓶的仙精石像──瓶里涌出源源不绝的泉水，演奏出阵阵旋律，芙蕾雅听了忍不住高歌一曲。

比地板高出数阶的台子上有一张沙发，坐于该处的芙蕾雅将手撑在扶手上，托着脸欣赏「前奴隶」们尽情享用不断送上来的餐点。

受战争影响沦为奴隶的这群人自然身心俱疲，但有更多人是因严酷的管理而三餐不继，所以他们不停抓起肉块或水果往嘴里塞，并将杯里的清水或美酒一饮而尽。

像这种把礼仪与理性皆抛诸脑后的模样，并不会让人觉得难看，而是歌颂生命的礼赞。

束缚这群人的手铐和锁链都已不复存在。他们由于女神的一时兴起而摆脱奴隶身分，因此现在都显得相当兴奋，透过流泪来滋润枯竭的身心。

「波夫曼大人～！我们的人手完全不足～！！」

「真是的，你快去通知其他商会派人来支援！直接说我们到时会付钱，就算用拐的也给我把人带过来────！！」

反观身为商人的波夫曼与他的贴身随从们，简直就要忙翻天了。

他们将奴隶们带来此处后，立刻把市集里的食材全数买下，不停制作足以媲美满汉全席的各式佳肴。

光靠屋里的仆人们（芙蕾雅顺便从前任屋主手中买下他们）负责端盘根本来不及，于是法兹尔商会的成员们也被迫加入帮忙。

「记得哪位哲学家曾说过『金钱最大的用途不在于满足自我，而是与他人分享』……若是某位损友（洛基）听到我讲出这句话，肯定会嗤之以鼻吧。」

芙蕾雅买下这栋「绿洲宅邸」后所做的第一件事，就是喂饱买来的奴隶们。

这与其说是善行，不如说是最基本的道义。芙蕾雅只因「碍眼」就一口气买下所有奴隶，倘若事后立刻拍拍屁股走人，只会被世人质疑她的格调。她的美除了众所周知的外表以外，主要是基于她具有符合其至尊身分的「品性」。

况且这群人已是芙蕾雅的「私有物」。

美神当然是露出微笑迎接他们，把他们当成手脚来使唤。

「芙蕾雅女神，请用！」

「哎呀，谢谢。」

受芙蕾雅救助的其中一名奴隶，将一盘装有各种颜色的水果端了过来。

尽管比不上「美神」，肯定也能迷倒诸多男性的这位小麦色肌肤美女，露出痴迷的眼神望着芙蕾雅。

不光只有她一人。

基于这类需求而被人买卖的俊男美女们，都侍奉在芙蕾雅的身旁。

真要说来，是他们擅自这么做的。

有人帮忙盛酒，有人将大片叶子当成扇子帮忙搧风，不过每个人都是一脸陶醉，彷佛准备牵条大象来进行表演似的。

他们绝非受到芙蕾雅的「魅惑」。

而是对于将他们拯救出来的绝美女神，抱持最深的敬爱以及忠心。

正是具备女王应有之威严与至尊气质的芙蕾雅，才有办法成就这片景象。

「得到诸多女性的芳心？受到诸多男性的欢迎？那点程度根本太嫩了。」

以这句话来形容是再贴切不过了。

多名俊男美女同时服侍一人的这片光景，对下界居民而言可说是人生中总想实现一次的奢侈美梦，不过这群人就跟发誓效忠银发女神的眷族一样，对她是一片痴情。

当真是极尽奢华的享受。

「芙蕾雅女神，谢谢您救了我们！」

这时──

有两位还很年幼的少年和少女来到芙蕾雅身旁。

在场没有任何人谴责这两名孩子，说他们竟敢对「美神」如此放肆。

反倒是如此坦率的感谢，完全能代表在场所有人的心情。

「你们叫做什么名字？」芙蕾雅询问。

「我、我叫做约纳！」少年紧张地自我介绍。

「我是荷拉！」比少年更年幼的少女精神饱满地说。

「是吗？真是好名字。约纳、荷拉，你们不必向我道谢，我只是为了自己才让你们摆脱奴隶身分的。」

这是芙蕾雅的肺腑之言。因为她确实不是基于大爱或悲天悯人的精神才帮助孩童们重获自由，而是出于一己之私，可说是神的一时兴起。

约纳跟荷拉不解地歪着头，但很快就重新打起精神。

「那个，芙蕾雅女神……我们有一个请求！」

「呵呵，什么请求？说来听听。」

「请让我们加入芙蕾雅女神您的【眷族】！」

「我们想为芙蕾雅女神您工作！」

少年与少女提出如此纯真的请求。

理由应该是想向拯救自己的女神报恩。

面对这两个可爱的孩子，芙蕾雅的脸上浮现出最真挚的微笑。

「不行，你们得先在波夫曼的底下做事。」

「噗啊！？」

正在忙里忙外的波夫曼，因为突然其来的点名而发出怪叫声，停下脚步。

其实芙蕾雅早就决定在离开沙漠世界返回欧拉丽时，要把所有买下的奴隶都托付给法兹尔商会，于是她笑容满面地继续开导。

「你们的灵魂甚至算不上尚未成熟，而是完全还没发芽。我喜欢美丽的花朵，也钟爱耀眼的宝石，因此你们先在这片沙漠中好好接受磨练吧。」

加入【芙蕾雅眷族】的条件仅有一条，那就是端看主神的心情。

能够一眼看穿代表才华之「灵魂」光辉的芙蕾雅，只会挑选剽悍勇士（Einheriar）。

因此才得以成为巅峰，因此才得以成为最强。

【芙蕾雅眷族】的风气是就算一个人再有才华，也可能在残酷的内斗里沦为垫脚石，若是把如此不成熟的孩子们丢进其中，绝对会被淘汰出局，遭遇凄惨的下场。

所以芙蕾雅才会严格挑选。

慎选有资格加入眷族的人才。

用意是为了疼爱选中的孩子，为了受选中的孩子所爱，更是基于对「未知」的期待。

「你们就在这里好好成长，等到开花结果后，若是能得到我的青睐……就会让你们加入我的眷族。」

「啊、是！」

被芙蕾雅轻轻抚摸脸颊的少女，以充满欣喜与决心的嗓音大声回应。

按照他们「灵魂」的亮度，约莫十年后才有机会发挥出自身的才华。

不过两人也或许会因「下界的可能性」而超乎芙蕾雅的预料，只需五年，或是更早就发光发热也说不定。到时，芙蕾雅就会欣然迎纳这两名孩子。

即使是口头约定也绝不食言，芙蕾雅就是一位这样的女神。

「芙蕾雅女神，拜托您收留我！」

「小的名叫纳赛尔，请您让小的敬陪眷族的末座吧！」

以孩子们的行动为开端，大人们也争相请求。

芙蕾雅以相同的态度应对其他人，同时保证愿意以非战斗员的身分将他们纳入麾下，理由是除了能够令她满意的人才以外，都不会被赋予神血（ichor）──不会烙下【能力值】。简言之就是支援主神（芙蕾雅）和眷族的「信徒」。芙蕾雅并非刻意为之，结果却以这种方式增加自己在迷宫都市外的「支持者」。

即使明显遭到差别对待，前奴隶们对芙蕾雅的忠心依旧没有一丝动摇。尽管不太习惯，他们仍遵照类似拜见君王的礼法，对拯救自己的女神表达感谢之意。

曾几何时，芙蕾雅身前出现一条长长的人龙。

「波夫曼，若是这群孩子愿意的话，你就雇用他们加入商会。假如他们真心效忠于我，一定会力争上游有所成就。等我回到欧拉丽后，这栋屋子就交给你，你尽管…………我说你啊，有在听我说话吗？」

「啊、是，芙蕾雅女神……」

终于办完差事的波夫曼，踩着摇摇晃晃的脚步回到芙蕾雅的身边，模样显得十分憔悴。

波夫曼至此才深刻体认到，被神的一时兴起牵着鼻子走是何种状况──不对，是陪伴在芙蕾雅身边究竟有多辛苦。

任性与无理要求只是家常便饭。

以常理思考根本不可能完成的任务，只要芙蕾雅一声令下就必须照办。

至于开销方面，拥有庞大资产的【芙蕾雅眷族】是会全额负担，但他还是得付出对应的劳力。

这就是别有用心之人想拢络女神，最终一定会碰上的「惨剧」。

「芙、芙蕾雅女神……不光是商会，就连敝人我也愿意为您鞠躬尽瘁……因此等到您达成目标之时，希望我有幸能得到您的『赏赐』……嘟呵，嘟呵呵……！」

总有一些人会像这样不知好歹地期待能得到「回报」。

波夫曼此刻目不转睛盯着女神的美腿，彷佛能嗅到女神的体香似地大口喘息，同时发出诡异的笑声。当芙蕾雅失望地决定重新评估此人之际──四道人影悄然无声地出现了。

「你在干嘛？黑猪公。」

「你想被阉了吗？黑猪公。」

「别逼我挖掉你的眼珠喔，黑猪公。」

「这头该死的黑猪公。」

「咿咿咿咿咿！？等、这是！？啊……！！快停下！别折我的手──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

先是传来有人被一记扫堂腿踢中的清脆声响，接着是身材肥硕的波夫曼向后倒下，一头撞在地板上的声响。

然后随之响起一个人被擒拿技彻底锁住四肢关节，不断发出骨头摩擦声的奇妙旋律。

波夫曼就像是一头待宰猪公般被人压制在地，出手之人正是小人族四胞胎。

「哎呀，你们在呀？」

「我们正在彻查屋内是否藏有杀手等不肖之徒。」

回答芙蕾雅的人是贾里巴四兄弟的长男·阿尔弗利克。

当主神宣布买下「绿洲宅邸」之后，四人便随着奥它他们前来调查，在发现有人对女神露出猥琐的眼神时，便立刻进行制裁。

阿尔弗利克将逮住波夫曼……将拷问波夫曼的工作交给三位弟弟，伸手摘下黄砂色头盔后，用他的蓝色眼睛鄙夷地俯视着波夫曼。

「像这种抱有非分之想的黑猪公，没有资格待在芙蕾雅女神身边。请您稍待片刻，我们教训他一下。」

「不可以把他废了喔？因为这里仍需要有人担任眼线和向导。」

「遵命。」

阿尔弗利克行完礼后，便和弟弟们把波夫曼强行押走，而且是直接一路拖走。

「芙蕾雅女神！？请您救救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」波夫曼以怪叫声拼命求救。面对突然登场的贾里巴四兄弟，前奴隶们先是吓傻了眼，接着纷纷惊恐地冷汗直流。不难想像被带走的蠢商人会面临何种下场。

于是他们将各种耍小聪明的请求通通抛诸脑后，决定只向芙蕾雅道谢就好。

「──哎呀，你来啦。」

在队伍接近尾端时──

「该名少女」出现了。

她有着褐色的肌肤与蓬松的黑发。

还有一双漂亮的淡紫色眼睛，名字就叫做亚莉。

她是芙蕾雅看上的奴隶少女──也可能是芙蕾雅在这趟旅行中所寻求的伴侣（Odr）。

「……谢谢您的救命之恩。」

神情十分紧张的亚莉，和其他人一样开口说出心中的感谢。

她原先准备将手贴在胸口上，途中却突然停下动作，最终以中规中矩的方式行礼。

芙蕾雅见状，微微眯起双眼。

「亚莉，你的身体还好吗？」

「托您的福，已经好多了……」

亚莉摆脱奴隶的身分后，顺理成章地被带来这里，目前气色是好多了。想来有摄取足够的水分和营养吧。

另一方面，她的说话方式却莫名不自然。

甚至像是在「忌惮」着什么。

不过这些看在芙蕾雅的眼里都非常有趣，脸上的笑意随之加深。

「那么，你今晚就来我房间吧。」

「！！」

芙蕾雅以食指轻轻抵住少女的下巴，将她勾至自己的面前。

两人贴近至一不小心就会触碰到彼此嘴唇的距离，亚莉在一双银色眼眸的关注下收到这个命令。

被「美神」近距离注视的亚莉先是浑身一颤──然后再次抗拒成功。

她咬紧下唇，克制住泛红的脸颊，强行避开对方视线来摆脱「魅惑」。

亚莉只是一名平凡的少女，她的「器皿」既没有获得升华，也没有承蒙过「神的恩惠（Pharna）」。

至此，芙蕾雅再也克制不住自己的好奇心与施虐心。

「虽说这次购物出手较阔绰──不过我的目标其实是『你』。」

「……！？」

「所以你休想溜走。」

芙蕾雅在亚莉的耳边低语后，便将手收回。亚莉踉踉跄跄地向后退去。

而且眉头深锁，神色十分凝重。

下界居民得到晋见芙蕾雅的许可后竟露出这种表情，可说是前所未见。这情况更是令女神充满期待。

在前奴隶们一脸吃惊地注视少女之际，芙蕾雅从沙发上起身。

「记得在入夜之前清洗好身子。到时可要展现出你最美的一面，证明自己够格踏入我的寝室。」

语毕，芙蕾雅吩咐波夫曼的女性贴身随从们带少女前往浴室。

亚莉先是愣了一下，接着抢在随从们接近自己之前，迅速扭头观察周遭情况。

芙蕾雅见状后，像是忽然想起似地提出「忠告」。

「我刚才说过不会让你溜走……那不是威胁，而是事实。这栋房子已在我眷族的掌控之下，无论你如何设法逃走，也只是白费力气。」

芙蕾雅笑脸盈盈地抛出这句话，在看见少女大惊失色的神情后，心情愉悦地转身离去。

屋外的太阳即将下山。

夜色已近在眼前。

＊

入夜后的沙漠非常寒冷。

与酷热的白天形成强烈对比，这在沙漠世界里是基本常识。

但是这个常识不适用于「里欧德市」。

原因是这里有大量的水源（绿洲）。

水的性质是比起空气较不易升温，也不会快速降温。

由于水分会慢慢吸收白天的阳光，在入夜后释放出储存的热量，因此有丰沛水源存在的当地就不会温差过大。另外，城镇里充满以椰枣树为首的各种绿色植物，也能有效避免热气从地表上散去。因此入夜后，「里欧德市」比起西凯奥斯沙漠的其他地方更为舒适。

等待少女到来的芙蕾雅，身上只穿着单薄的睡衣。

「人应该快来了吧？」

女神确认过时间后，继续品尝法兹尔商会进口的高档葡萄酒。

这里是已将所有下人都遣走的寝室。

这个房间位于「绿洲宅邸」的最上层，室内照明只剩下魔石台灯提供的微弱光源。

台灯的橘光与夜色交融，营造出如梦似幻的气氛。

美神坐在附有扶手的椅子上，她将交叠的两条美腿互换上下位置后，开口关切身旁之人。

「波夫曼，你还好吗？」

「是、是的……女神大人请尽管放心……敝人只是一头与垃圾无异的猪公，不会做出任何冒犯您的举动……」

现场除了芙蕾雅之外，就只有波夫曼一人。

终于被阿尔弗利克等人放回来的波夫曼，模样显得十分憔悴。真要说来是伤痕累累，甚至让人不禁怀疑他瘦了一圈，用奄奄一息这句话来形容最为贴切。看来他被阿尔弗利克等人给狠狠「教训」了一顿。

证据是尽管芙蕾雅穿着领口大开的性感睡衣，波夫曼也完全不敢直视。换作是之前的他，恐怕早就看得口水直流，现在则是恐惧完全凌驾在色欲之上。

……波夫曼并非对芙蕾雅的肉体感到畏惧，而是眷族的「刑罚」令他害怕，瞧他变得像是一只担惊受怕的小猪，女神的心情有些微妙。

「……失礼了。」

不久后，房门被推开。

被随从带进房间里的亚莉，从奴隶时期的可怜模样脱胎换骨。

她原先的蓬松乱发已梳理整齐，身穿一件充满沙漠风情的清纯礼服。身体似乎有仔细清洗干净，而且喷了不少香水，远远即可闻到一股耶悉茗（茉莉花）的清香。

她那光滑柔嫩的褐色肌肤，足以媲美最顶级的丝绸。

抵死不敢多看芙蕾雅一眼的波夫曼也忍不住瞪大双眼，发出一声惊叹。

外表如此出众的奴隶相当罕见。

「欢迎啊，亚莉，你变得好美，简直是判若两人。」

「不敢当……」

「还是说你之前是为了避免受到瞩目，才故意把自己的身体弄脏呢？」

「…………」

「呵呵，别露出那种表情，我只是随口猜猜。」

随从们一个个鞠躬退出房间后，亚莉慢慢走向坐在椅上的芙蕾雅，但她仍难掩脸上紧绷的表情。不难看出她对执着于自己的「美神」抱持警戒。

芙蕾雅仔细观察亚莉的一举一动，并将手中的红酒杯放到小圆桌上。

「……您找我有什么事吗？」

少女像是终于挤出声音般如此提问。

芙蕾雅在切入「主题」之前，决定先聊聊其他事。

「亚莉，你对现状有不满吗？还是心怀怨恨？」

「……？」

「你对导致自己沦为奴隶的『夏尔扎德』和『瓦尔沙』的战争……作何感受呢？」

「！」

亚莉的表情明显出现变化。

原本低着头的亚莉，瞪大她那淡紫色的眼睛，抬起头来。

「有件事颇令我在意，可以请你回答我的问题吗？」

反观芙蕾雅则是眯起双眼。

面对笑意渐深的女神，少女采取的行动是──直接拒答，就这么闭上双眼。

「小女娃！这位可是芙蕾雅女神喔！！你竟敢如此放肆──！！」

在波夫曼准备上前斥责之际，芙蕾雅举起一只手制止他。

芙蕾雅对此不以为意，继续抛出另一个问题。

「沦陷的『夏尔扎德』王都里，似乎仍充满凄厉的哭喊声。」

「……」

「许多王族遭到处决，仅有少数人幸存下来。」

「……」

「『夏尔扎德』的人民，不知现在又有何感受呢？」

「……！」

亚莉依然保持沉默，并且像是想压抑住即将爆发的情绪般，娇小的身躯不时颤抖着。

女神恍如对着一面不会回应的墙壁持续提问，少女则从头到尾不发一语。

面对如此奇妙的景象，唯独波夫曼一人不知所措，目光在芙蕾雅跟亚莉之间来回，完全无法进入状况。

「波夫曼，将你所知的，从敌国手中幸存下来的『夏尔扎德』王子相关情报全部说出来。」

「咦？啊、遵命。」

芙蕾雅从容不迫地提问后，尽管波夫曼十分困惑，仍顺从地据实回答。

「该王子名叫亚拉姆·拉萨·夏尔扎德，是王都沦陷时就已遭处决的夏尔扎德王唯一的儿子，相传他是世间罕见的美男子，至于年龄……记得是十六岁。」

「他有年纪相仿的姊妹吗？」

「嗯……？如果我没记错，应该是没有。夏尔扎德王似乎不太有儿孙福，全靠王子一肩扛起王室的期待与重任……」

芙蕾雅听完波夫曼的说明后，脸上仍维持着笑容。

反观眼前的少女只是紧紧闭上双眼，彷佛正承受着煎熬。

房间里仅有一盏魔石灯，提供的微光正随风摇曳着。

经过短暂的沉默，女神以充满自信的嗓音说出以下这句话。

「亚莉，你看起来很适合『女扮男装』。我想想喔，相信你只要仔细打扮，肯定就像是『某国王子』……」

下个瞬间，亚莉的神情变得十分凝重。

事已至此，即使是波夫曼也看出端倪，脸上的神色满是错愕。

「亚莉，你先前中断了对我进行的『礼拜』，对吧？」

「……！」

「那动作别说是奴隶，而是就连沙漠之民都不知道的『对神的礼拜』吧？」

在前奴隶们于屋内向芙蕾雅道谢时，轮到亚莉来到芙蕾雅的面前之际，她曾准备进行「礼拜（某种动作）」，但很快就打消念头，改用中规中矩的方式行礼。

那是熟知「对神的礼拜」之人的动作。

那个僵硬的动作，是亚莉想伪装成无知的居民。

但这一切都无法逃过芙蕾雅的法眼。

「而且无论是否在面对神（我）的问话时，你都保持『缄默』，这种反应是熟知如何应对神之人才有的举动。」

「这、这是什么意思？」

面对波夫曼略显吃惊的提问，芙蕾雅注视着少女，开口解释。

「神可以看穿孩子们一切的谎话，面对『神的质问』最有效的手段……就是『缄默』。」

下界的居民无法对神撒谎。

正确说来是神能够看穿孩子们一切的谎言。

反之，即使神可以看出孩子是否在撒谎，却无法识破谎言的内容。在「神力（Arcanum）」被封住的情况下，他们无法读取孩子们的心声。

因此亚莉才会采取「缄默」。

下界居民面对「神的质问」时，唯一且有效的抵抗手段就只有这个。

「在【眷族】大多都隶属军部的沙漠世界里，一般人与神接触的机会应当非常稀少。更别提反射性就联想到该如何对抗神的手段，这种人更是少之又少……除非是从小就接受过『教育』。」

换作是在欧拉丽那种有诸神群聚的场所──曾经「吃亏」过的冒险者，是有可能透过经验找出对抗手段。

不过这里是离迷宫都市非常遥远的「凯奥斯沙漠」。

波夫曼解释过，在这个地方，【眷族】大多都被视为是国家所属的军队。

自然也就只有国家高层能接触到领导眷族的主神。

在如此环境下，能直觉知道要保持「缄默」之人，肯定是平日里经常接触神明的人，或是当事人接受过避免泄漏机密的「教育」。

「说、说起接受过这类『教育』的人，就只有相当少数的商人、贵族……以及王族。」

波夫曼脸色苍白地想通一切后，嗓音颤抖地说。

换言之，芙蕾雅进行的「神的质问」本身，就是用来确认对方身分地位的话术。

至于对方会说出怎样的答案来回应问题，打从一开始就不重要。

「重点是当初见到你时，我就感受到你有别于常人的『威严』。」

「蛰伏静待时机来临的猛虎」──

芙蕾雅在市集见到亚莉第一眼的瞬间，就已经看穿她的本质了。

「换、换句话说，亚拉姆王子其实……！」

「并不是男性，而是『女性』。子嗣稀少的国王将公主当成王子扶养……算是相当常见的事情吧。」

这种事一点都不常见──冷汗直流的波夫曼迅速将脸撇向一旁。

恐怕是国家遭侵略之际，发生了某种阴错阳差的状况，才导致亚莉落入奴隶商人的手里。比方说王都陷落后，她率军对抗敌国（瓦尔沙）时不巧与友军走散。

被允许在场的波夫曼，脸上瞬间换上不同的表情。

战况居于劣势的一国王子……不对，是「公主」。

此人目前就落在自己手中的好处与坏处，波夫曼正在脑中高速精打细算。

「倘若将亚拉姆王子其实是公主的消息流传出去……后续的局势会变成怎样呢？」

芙蕾雅扬起嘴角，坏心眼地说出这番话时──

一直保持沉默的少女随即杏眼圆睁。

「你是在威胁我吗！？」

无论是氛围和语调都产生了变化。

她那副模样完全一如芙蕾雅所言，是拥有「王室风范」之人。

即使亚莉身材娇小，但这声喝斥仍把自称富豪的波夫曼吓得发出惊呼，全身一颤。

反观芙蕾雅则是维持优雅的坐姿，完全不为所动。

「没那回事，我毫无一丝想威胁你的意思。」

然后十分坦率地说出答案。

「咦……」

「真要说来，我对于这两个国家，甚至就连正在进行的战争都不感兴趣。我在意的只有你一个人而已。」

我就是想看见你真正的面貌才这么「捉弄人」──

芙蕾雅毫无一丝内疚地露出微笑。

面对女神的视线，亚莉总觉得像是目睹某种异常的存在般微微发颤。

「……您当真是女神芙蕾雅吗？」

「是的，相信你已听过好几次了吧？」

「女神芙蕾雅，还请您还我自由。」

至此，亚莉不再佯装成身世凄惨的奴隶，而是意志坚定地抵抗芙蕾雅的美貌，展现出王室之人应有的风范，说：

「对于您帮我摆脱奴隶身分一事，我是真的非常感激，绝无一丝虚情假意。不过，如同您所预想的，我一直以女儿身对外宣称自己是王子。我现在有着非回去不可的地方，也有着非拯救不可的人民。」

「……」

「我有朝一日必定会回报您的救命之恩，因此……拜托您放我回到自己的国家（夏尔扎德）。」

她那双淡紫色的眼睛与芙蕾雅对视。

亚莉的表情十分僵硬，她大概也明白自己的要求相当无理。

毕竟她目前可是敌国（瓦尔沙）的头号目标，光是明天的命运都难以掌握。更何况就算成功与本国（夏尔扎德）的军队会合，仅凭一个王都已经沦陷的国家与其王子，究竟能如何报答对方的「救命之恩」？

由于亚莉拥有王族血脉，对波夫曼而言完全是烫手山芋，同时他也认为亚莉无法为女神带来任何好处，因此他准备从旁插嘴──芙蕾雅却再次打断波夫曼的话语。

「没问题。」

而且这次也同样毫不犹豫地给出答覆。

「咦……？」

「我的意思是随你高兴。反正我已问到想听见的答案，若是你有想去的地方，我也不会拦你。况且你身上的奴隶项圈早就解开，你只需按照自己的想法去做即可。」

亚莉不断眨着眼睛。

想来她原以为会被芙蕾雅拒绝，或是芙蕾雅会如同喜欢刁难人的神明那样，提出十分强人所难的交换条件，所以此刻才会露出目瞪口呆的表情。

「打从一开始，我就不是为了想得到一个言听计从的人偶才买下你。」

语毕，芙蕾雅扬起嘴角。

「可是你必须实现方才的承诺，设法回报我的『救命之恩』。」

原先失了方寸的亚莉，在听完这句话后感到十分紧张。

此时她恍若小说里的一名罪人，正准备与恶魔签订禁忌的契约般，脸色凝重地深深低下头去──

「……来自外界的女神，真的非常感谢您。」

并且说出这句言不由衷的道谢。

芙蕾雅忍不住轻笑一声。

「那就聊到这里吧。波夫曼，将这名女孩送回房去。」

「这、这么做真的好吗？」

「无妨，都退下吧。」

面对胆颤心惊再次确认的波夫曼，芙蕾雅优雅地如此催促。

女仆听闻摇铃声，走进室内，然后领着亚莉离开房间。

少女离去时，瞥见芙蕾雅对她露出一抹别有深意的微笑。

＊

朝阳从绵延不绝的沙丘地平线上探出头来。

深蓝色的黑暗逐渐变淡，凯奥斯沙漠就此摆脱深沉寒冷的夜晚，气温随之不断上升。

时间已来到白天。

「我睡过头了……！现在可没空让我在这里浪费时间！」

距离日出已过一段时间，隐瞒王子身分的亚莉这才从床上惊醒。

亚莉昨晚被分配到一间上等客房，她一躺倒在柔软的床上便进入梦乡。原因是她被奴隶商人掳走之前与之后都在不停赶路，其实早就身心俱疲。拜此所赐，她获得充足的休息，脑筋也变得清晰。

于是她匆忙展开行动，做好踏上旅程的准备。

亚莉并不想再欠下芙蕾雅更多人情，但还是恭敬地收下随从们送来的旅行用服装。

因为她手边的衣物就只有成为奴隶时所穿的破衣服、芙蕾雅赠送的礼服跟一件单薄的睡衣而已。无论穿哪一套衣服走在街上，势必都会引人侧目。亚莉无论如何都必须隐瞒自己的真正身分，所以对于打算离开「里欧德市」的她来说，实在是别无选择。

于是她心情复杂地收下这套旅行用服装。

（完全搞不懂那个女神在想什么。明明当初说我才是「目标」，却又马上放我走……算了，反正能肯定的是最好别跟那位女神扯上关系……）

亚莉确信自己的见解绝对错不了，于是准备离开芙蕾雅买下的「绿洲宅邸」。

当她经过负责看门的猫人身旁时──

「啐。」

猫人露骨地对她发出咂嘴声。

亚莉感到一阵不知所措，纳闷自己是何时招惹到了对方──不过她很快就找到答案了。

「……您为什么在这里？」

从豪宅所在的绿洲小岛通往都市北区的木制大桥上──

女神正倚靠着栏杆等在那里。亚莉见状后不由得停下脚步，表情僵硬。

「因为我在等你呀。」

美神芙蕾雅得意洋洋地说出这个算不上是答案的回答──亚莉不顾往来于桥上的其他行人，放声大喊：

「您、您究竟有何用意！？明明您昨晚答应要放我走……！」

「我的确说过不会阻止你的行动，却没说过『我不会跟你一起走』。」

芙蕾雅穿着昨天与亚莉相遇当时一样的衣服：白色短袖上衣、红色帽兜、红色腰布和黑色薄纱裙。波夫曼替芙蕾雅准备的这套服装易于活动又透气，也适合穿去旅行。

但是看在亚莉的眼里，实在跟她一点关系也没有。

「您要跟我一起走！？您到底在说什么……！」

「我昨晚说过，我在意的人只有你，所以我想关注你，待在你的身边观察你。」

亚莉几乎忘了自己的王族身分，有失形象地瞪大双眼。

这位女神究竟在说什么？自己完全无法理解──

这句话不停回荡在她的心底。

亚莉的脑中一片混乱，已不在意自己的心思会被女神看穿。

「我想看看你的灵魂会如何改变，或是更为耀眼夺目──并且也想好好确认。」

──你是否有资格成为我的伴侣（Odr）。

由于亚莉过于激动，因此唯独最后那句话没能听清楚。

「您别说笑了！为了祖国，我非得尽快回到正在浴血奋战的将士们身边！没空搭理女神的任性妄为──」

被一名来路不明的女神纠缠可是敬谢不敏，当亚莉如此严词拒绝之际──

「『盘缠』。」

却因为这句话停下动作。

「我明白你打算离开这座城市，但你现在可有任何安排？」

面对女神更进一步的提问，亚莉被堵得哑口无言。

「我明白你不想欠我更多人情，可是凭你一个人能怎么做？我不清楚你想去哪里，难道光凭两条腿就能马上抵达吗？假如不是的话，你打算如何越过沙漠？」

芙蕾雅说得一针见血。

亚莉目前正谓是「身无分文」，在没有资金与旅行用品的情况下想穿越沙漠，根本已经超越了勉强，与自杀无异。

但亚莉也并非毫无计画地离开豪宅。

毕竟此处是商业国（伊斯拉藩）境内，自然有效忠于夏尔扎德王室的商人们。

因此她是考虑女扮男装以「王子」的身分亮相，寻求这群人的支持──

「对了，波夫曼曾说过你的国家（夏尔扎德）局势不稳，许多商人都已转而投靠来犯的敌国（瓦尔沙）……如果有人自称是下落不明的王子，比起以身犯险帮忙藏匿，倒不如出卖王子谋取利益还比较好。」

芙蕾雅似乎早就看穿亚莉的心思，举起单手抵着脸颊，陈述自己的观点。

「你当真拥有只效忠于你而非国家的商人吗？而且是置利益于度外，愿意为『夏尔扎德』鞠躬尽瘁的那种人。」

无论是亚莉过于乐观的态度，或是她死马当活马医的想法，都被女神笑脸盈盈的一句话给粉碎了。

其实亚莉并没有与她私交甚笃的商人，更没有以王子之姿所统筹的商会。

理由是亚莉必须隐瞒自身的真实性别。

除了知情者以外，她不被允许跟没有必要深交的对象过度接触。

「未成年少女漫无目的地只身踏上旅程……搞不好又会被抓去当奴隶喔？」

「唔唔唔唔……！？」

看着脸上挂着一抹浅笑的芙蕾雅，亚莉懊恼地发出呻吟。

现在的她，完全被对手断了退路。

「要是你答应让我同行的话……我也并非不愿意提供协助喔？」

芙蕾雅维持相同的笑容进行交涉。

对能够求救的对象相当有限──实际上是几乎没有的亚莉而言，芙蕾雅的提议堪称是天下掉下来的礼物。

尽管亚莉事后可能会遭遇更残酷的下场，但至少芙蕾雅不会危害「夏尔扎德」，做出有利于「瓦尔沙」的举动。毕竟要是她有意的话，早可以这么做了。

芙蕾雅昨晚曾说过她对战争不感兴趣，应该是发自内心才对。

（可是就这么任人摆布……！）

尽管如此，亚莉实在不想接受这项提议。

除了对于未知事物的警戒心以外，就算对方贵为女神，身为一国王子，仍须保有不可随意听令于人的矜持。不过最主要的一点，是她像个孩子一样总想跟人唱反调。

挂在女神脸上的那张笑容，亚莉说什么就是觉得看不过去。

虽然那副美貌就连同性的亚莉都会受到魅惑，不过芙蕾雅的眼神总显得高高在上，或是打量着对方的价值。

另外还有那唯我独尊的言行举止，都让亚莉喜欢不了芙蕾雅。

再加上心中的自卑感，亚莉最终还是无法坦率点头答应。

「『救命之恩』。」

「……！」

「你答应过一定会报答我的救命之恩……我要你现在就履行诺言。」

这句话对亚莉来说是致命一击。

一如芙蕾雅所言，这是亚莉自己许下的承诺。

即使这话明显是在挑人语病，但是亚莉出尔反尔的话，将有损夏尔扎德王室的信誉──况且这点要求也没什么，若是拒绝，大概会反被对方指责「你的报恩方式是连这点小事都无法答应吗？」──

亚莉气得好想抓乱头发。

想当场大骂对方别无理取闹。

但她还是压下内心一切冲动，无奈地垂下双肩。

「我的确这么说过……也承蒙过你的救命之恩……我……接受您的提议。」

「是吗？那真是太好了。」

到头来，还是被女神玩弄在股掌之中。

那名猫人之所以会发出咂嘴声，恐怕是早就料到最后会是这种状况了。即使亚莉一点错也没有。

换言之，亚莉早早就将「救命之恩」给还清了。

「可是！请您不要妨碍我！」

「这是自然，我答应你。」

亚莉拼了命地将唯一不能退让的底线吼出来。

偏偏眼前的女神只是回以一抹令人恨得牙痒痒的笑容。

内心呈现半放弃状态的亚莉，径自往前走去。

越过绿洲大桥后，时间接近中午的「里欧德市」热闹非凡。

市区北侧的市集内盛况空前，不输亚莉跟芙蕾雅昨天行经的南侧市集。相较于南侧，北侧街道上挤满了大大小小的摊贩，而且人满为患，就连运货的骆驼也必须费上一番力气才能够通过。

「对了，亚莉是你的假名吗？我是否应该称你为亚拉姆？」

「……亚莉是我的本名。在母后临终时的恳求下，父王才没有从我身上夺走『自我』。虽然我几乎快忘了自己真正的名字……」

难道她想在人群中喊出失踪王子的名字吗？亚莉在心中如此吐槽，同时开口说明。

现在的亚莉，对于芙蕾雅已经毫无敬畏之心。

别说是面对神明时应有的语调，她甚至还摆出嫌恶的态度。

然而芙蕾雅不以为意，别说在不在意了──

「这样啊──那我今后也呼唤你真正的名字喔。」

她不像是哪来的女神，甚至露出有如少女般的天真笑容。

芙蕾雅显得十分开心，彷佛从现在起就对这场邂逅会如何发展感到期待。

亚莉不自觉地被那抹笑容夺去目光，宛如时间暂停似地愣住了。

「亚莉？你可要设法取悦我喔。」

「唔……！我没有义务要取悦您！」

只是面对芙蕾雅这高高在上的说话方式，亚莉随即冒出「我还是喜欢不了她！」的感想。

「你接下来要去哪呢？总不可能是直接返回自己的国家（夏尔扎德）吧？」

「……商业国（伊斯拉藩）与我国夏尔扎德的国境上，有一处罕为人知的要塞。我已跟部下们约好出状况时就在那里集合，所以眼下是先赶往该处。」

撒谎对神不管用，再加上已答应让芙蕾雅同行，也就没有理由继续隐瞒了。

亚莉老实交代后，芙蕾雅发出「嗯～」的沉吟声，同时将鬓角边的头发拨到耳朵后。

「接下来轮到您回答我的问题了，目前您手边有哪些东西呢？」

亚莉穿梭于人群之间，完全不看芙蕾雅一眼便提出问题。

该座要塞与「里欧德市」有一段很长的距离。

必需品不光是食物跟水，就算没有「砂海之船（Desert ship）」，至少也要有骆驼作为代步工具。

护卫也很重要。凯奥斯沙漠中经常有盗贼或怪兽出没，若是没有实力高强的打手，两名女性根本无法踏上旅程。

最快的方法是与商队同行，不过基于自身的立场，亚莉想尽可能低调点……在她如此来回思索之际，芙蕾雅老实回答了：

「目前手边的东西？我什么都没有。金币那种笨重的东西我才不想带，【眷族】的证书也寄放在波夫曼那里。」

「咦！？」

面对女神轻描淡写给出的答案，亚莉忍不住停下脚步，露出难以置信的表情回头望去。

「这、这是怎么回事！？您刚刚说愿意提供协助，我才答应让您同行啊……！」

亚莉原先想责备芙蕾雅居然骗人，却因为接下来的一席话当场傻住了。

「因为这是『我和你的第一次旅行』，我才不要用波夫曼的钱呢。」

没错，芙蕾雅说得像是她们两人正要去「约会」。

亚莉目瞪口呆。

其实截至目前已不知发生过多少次，总之有一股难以言喻的感受袭向她。

（打从相遇当初就有这种感觉……她真是一位奇怪的女神。）

芙蕾雅拥有空前绝后的美貌，总是摆出咄咄逼人且超凡脱俗的态度。

之前她曾露出令人不寒而栗的冷笑，迫使奴隶商人当场磕头下跪，现在却又表现得像个天真少女。

尽管亚莉无从知晓，但芙蕾雅就连在迷宫都市（欧拉丽）时，也不曾露出这样的一面。

芙蕾雅完完全全只在亚莉面前才表现出这种态度。

「……那您有何打算？眼下依然改变不了我们没有资金的现况喔。」

错过发飙时机的亚莉如此低语后，女神抛下她径自往前走。

「那就现场调度啰。」

语毕，芙蕾雅朝着一间酒吧走去。

此处的内外装潢比起平价酒吧更为精致，甚至像是一间交谊厅。

她似乎在之前逛街时就已看中这间酒吧，一转眼已走了进去。

亚莉连忙遮起脸追上去，只见女神向两名男子搭话：

「你们两人，要跟我赌一局吗？」

「啥事啊～？」

这两人挨着桌子正在下棋。

男性人族疑惑地扭过头去，在看见芙蕾雅的美貌时便停下动作。

接着毫不掩饰地换上一副好色的表情。

「这、这不是女神大人吗？您找我有什么事吗？」

「我已经说了吧？你来跟我赌一局。」

芙蕾雅对着露出相同表情的男性兽人使了个眼色，等对方起身后，她毫不客气地坐在那张椅子上。

亚莉起先不懂芙蕾雅的用意而手足无措，随后便注意到一件事。

「你是商人吧？而且有钱到可以从一早就尽情挥霍。」

「啊、是的！我叫做纳佐，是当地人称商人四天王的其中一人！」

这两名男性身上穿戴着各种宝石饰品和高级衣裳，并且从大白天就饮用上等好酒，可想而知他们都是商人，甚至算得上是「富豪」。

面对芙蕾雅的提问，男子力求表现地开口回答。话说四天王又是什么鬼称号？让位给芙蕾雅的男性兽人也是四天王之一吗？

亚莉不以为然地瞄向芙蕾雅后，却发现芙蕾雅像只狡猾的野猫眯起双眼。

「如果我赌赢你的话，你能听听我的请求吗？」

「您、您的请求是……？」

「嗯，将你目前荷包里的钱都给我。」

亚莉听见这个明目张胆的请求后，无法置信地注视着芙蕾雅。

她感到既吃惊又傻眼，心想这位女神在胡说些什么？

该名男子也露出相同的反应。

他与另一名商人面面相觑，接着无奈地露出苦笑。

「即、即使是女神大人的请求，这实在是让人恕难从命……」

「若是我输了，我就奉上我的身体。今天一整天任你摆布。」

此言一出，男子立刻停下动作。

女神隔着衣服，从上到下抚摸自己的身体。

无论是丰满的胸部、妩媚纤细的小蛮腰，以及隔着裙子仍能让人想入非非的柔嫩美腿。面对足以令众生皆拜倒在其石榴裙下的窈窕身材，男子生硬地咽下口水。

并且随即换上一双如鬣狗准备享用大餐的饥渴眼神。

「……您许下这种承诺当真没关系吗？到时就算明知会冒犯您，我也不会客气喔？」

「这可是我主动提出的，自然不会食言。」

若要让对方接受挑战，己方就得提出价值对等的条件。男子听完芙蕾雅态度坚定的答覆后，脸上挂着色欲薰心的淫笑，借此表示他同意接受这场「赌博」。

亚莉因为这个出乎意料的谈判结果而当场愣住，接着连忙插嘴：

「等、等一下！您把自己的身体当成什么了！？怎么能随意拿来当成赌注……！」

「哎呀，你在担心我吗？」

「才、才不是呢！单纯是我看不惯您这样胡来！」

亚莉先是暂时说不出话来，随后红着脸大声斥责。

芙蕾雅被亚莉的反应给逗得轻笑出声，先是抛出一句「谢谢你担心我，不过请你暂时先别计较啰」，又继续说：

「若是有想要的东西，一般都得拿出对等的东西作为赌注吧？我们现在能拿来下注的就只有自己的身体。况且再这样下去，当初答应要供应盘缠给你的我，将沦为只会吹牛的小丑。」

「可、可是……！」

面对抵死不肯让步的亚莉，芙蕾雅伸出一只手。

她一掌抓住亚莉那细嫩的脖子，将人拉到自己身边，以唯独两人才能够听见的音量低语：

「你现在的立场等同于下届国王吧？」

「！！」

「那我奉劝你最好记清楚，无论是施行德政的贤王、擅长打仗的霸王和残虐无道的暴君，只要以君王自居，一生之中都必须不断面对各种『赌博』。」

听完这段嗓音轻柔到彷佛能融化大脑的话语后，亚莉不由得睁大双眼。

她先是当场愣住，下一秒便向后退开。

亚莉用手压住刚才听人私语的左耳，对于宛如生理反应般双颊燥热不已的自己感到不争气，拼命瞪向芙蕾雅。

同时，亚莉也觉得有股不可思议的波纹在心中扩散开来。

证据是她如今已不打算继续制止芙蕾雅。

芙蕾雅方才的一席话，听在亚莉耳里宛如天启。

「让你久等了，我们开始吧。」

芙蕾雅交换翘起的两条腿，对商人这么说。

商人则是维持先前那副想伸舌舔嘴的贪婪表情点头同意，然后开始整理桌上的棋盘与棋子。

原本停下动作的亚莉，在回神后再次将脸凑向芙蕾雅，说：

「您、您知道游戏规则吗？沙漠世界的棋盘游戏与大陆那边的不太一样，相当复杂……！」

「这是我第一次见到的棋盘游戏，完全不懂它的游戏规则，所以真叫人期待呢。」

听完这个一派轻松的回答，亚莉差点当场昏倒。

从刚才脸上表情就不停变换的她，以有些动怒的语气迅速解释游戏规则。

芙蕾雅他们正准备玩的棋盘游戏名叫「战棋（halvan）」。

是凯奥斯沙漠圈内主流的棋盘游戏之一，类似大陆的西洋棋或极东的将棋。

正如亚莉所说，「战棋（halvan）」在策略上比起西洋棋和将棋更为复杂且多变。

光是知道棋子走法或「布阵」等最初步的基本规则，不可能战胜对手。至少亚莉这么认为。玩过无数次「战棋（halvan）」的商人也暗自窃笑，坚信自己必胜无疑。

芙蕾雅充满兴致地听完游戏规则后──

「我知道了。」

只简短地如此回应。

接着她拿起一颗棋子在手上把玩，宣告道：

「毕竟时间宝贵，我们赶紧下完这局棋吧。」

于是──

约莫十五分钟过后。

「怎、怎么可能……！？」

在酒吧的一隅，能看见目瞪口呆的亚莉和男性兽人，以及一名男性人族面无血色地低头看着棋盘。

事到如今已无须多言──这局棋是女神大获全胜。

而且女神下棋还未曾停下来思考。

「那么，我就收下你的钱包啰。」

芙蕾雅笑脸盈盈地看向从椅上滑落的富豪，伸出自己的手。

富豪的目光先是游走在那只手与女神的银色眼眸之间，最终无力地交出钱包。

三三两两走进酒吧内的客人们，其实都在关注这场「战棋（halvan）」对决，并对美神拿下胜利一事惊呼连连。不过芙蕾雅像是已经失去兴致，朝着酒吧外头走去。

本来愣在原地的亚莉连忙追上去。

「刚、刚才那是怎么回事！？您说没玩过『战棋（halvan）』是骗人的吗！？而且还干脆俐落地把对手痛宰一顿……！」

「众神在下凡后是『全知无能』。虽然下界存在着各种我们从未见过的娱乐，但只要掌握事情（游戏）的核心理念，就一定会赢。」

反倒是你对我毫无信心一事真叫人难过。──芙蕾雅像是把这场胜利当成呼吸之类再理所当然不过的事情般说着。

任谁从「神」的口中听见这句话，都会无法继续深究下去。

尽管许多神明在下凡后都做过惊人之举，不过像这样亲身感受超越存在（Deus·Dea）的荒唐行为，亚莉莫名感到反胃。

「既然已取得军用资金……不对，是约会基金，我们去买东西吧。」

「……这不是约会！」

已身心俱疲的亚莉，勉强从嘴里挤出的反驳就只有这句话而已。

亚莉被芙蕾雅以近乎拉着往前走的方式，穿梭在热闹的大街上。

由于「里欧德市」南侧市集与「砂海之船（Desert ship）」专用港口相邻，因此经营方式比较偏向货品齐全的「交易所」。至于北侧市集所贩售的商品，大多都是适合旅客或当地居民购买，一路上能看见以干粮和旅行服装为主的各式日用品。

据说其中最受欢迎的食物是杏仁。一些体毛较多的兽人似乎耐不住高温，正坐在建筑物的阴影底下吃着冰镇点心。记得沙漠这里也有建造冰库吧──芙蕾雅瞄向其中一处摊贩，只见老板从魔石冰箱里取出商品叫卖，令女神不禁露出苦笑。

「听着，麻烦您别乱花钱，首先该去添购干粮和水──」

「亚莉，我们去那里买个烤肉串吧。我挺好奇吃起来是什么味道。」

「──您也太不受拘束了吧！！」

来到这里之后，亚莉仍是心力交瘁。

亚莉老是被自由奔放的女神拖着到处跑，最终气得破口大骂。即使她有刻意压低帽兜，音量却大到明显忘了要隐藏自己的身分。也不知芙蕾雅是否明白亚莉的心情，一路上是笑声不断，并且为了体验沙漠独有的各种新奇事物，老是不受控制地四处乱跑。

就算亚莉严词叮咛芙蕾雅绝对不许乱跑，但等她只身前往购买粮食和水回来之后，发现女神果不其然并未乖乖听从吩咐，已从别间店买了一看就毫无用处的东西。

而且是各种相当昂贵的魔石制品。

「喂！您在乱买什么啊！」

「是你说要负责准备旅行用的东西吧？那我就去购买能增添旅行乐趣的『奢侈品』啰。」

亚莉抓狂到已经超越愤怒，几乎快当场昏倒。

「您太胡来了！沙漠之旅可是非常严酷的！毕竟您不是出生在这里，对于不习惯沙漠的外地人而言更是如此！」

「亚莉，应该经常有人说你不懂变通吧？随时为将来做打算并非坏事，不过这也会剥夺你人生中的多变性。对未来感到『乐观』是蠢人的代表，对未来充满『期待』却是贤人应有的心态。无论是身为一介平民，或是身为一名君王都该如此。」

女神彷佛瞧不起人似地──尽管她完全没有这个意思──以意有所指的态度这么说完后，亚莉不禁心生反感。

原因是亚莉昔日在王宫里，经常有人在暗地里这么批评她。

批评的内容就是──王子过于一板一眼。

被人戳中心事的亚莉气得涨红脸，当场摆出今天最强硬的态度。

「我、我为了完成使命，非得勇往直前不可！没有余力去享受人生！既然您想与我同行，就该听从我的指示吧！？」

她简直像是在教训孩子一样，威胁芙蕾雅要服从自己。

「我不要，我可不想让这趟旅行显得枯燥乏味。既然要踏上旅程，我就要让它有意思。」

芙蕾雅把亚莉的话语当成耳边风。

面对这位奔放之神的化身，或者说是这番温室花朵般的发言，亚莉有股冲动想抓乱自己的头发。

面对少女的这个反应，女神同样心情愉悦地轻轻笑着。

若是熟悉芙蕾雅的旁人看见这一幕，肯定会大惊失色吧。

因为她居然任人忤逆自己，甚至对此甘之如饴。

「她今天经常在笑……」

「应该说是今天也一样经常在笑。自从芙蕾雅女神来到这片沙漠，遇见那名少女后，就一直被逗得很开心。」

美神眷族里的小人族长男和白精灵，为了暗中保护芙蕾雅潜伏在附近时，自言自语地说出了感想。对于眼前的光景，有人面无表情地观察女神，有人则难掩心中的不悦，唯独野猪人战士望着任性女神所展现的笑容，像是觉得耀眼到难以直视般稍稍眯起了双眼。

「唔～～～！我不说了！接下来是护卫！我们去聘雇佣兵系【眷族】……！」

「没那个必要，比起此事，我们先去租骆驼吧。毕竟总得有帮手协助搬运行李才行，而且我希望有代步工具。话说骆驼骑久了会害屁股发疼吗？」

「喂！就叫您别乱跑啊！」

在眷属们的关注下，女神继续拖着少女四处乱转。

亚莉气得不断大呼小叫，芙蕾雅却依然心情大好地在为旅行做准备。

＊

「里欧德市」的出入口一共有四个，分别是位于南侧的「砂海之船（Desert ship）」专用港口，以及徒步或骑乘骆驼的旅人和商队频繁进出的东、西、北侧城门。

芙蕾雅她们决定从北门出发。

「我们打算前往的要塞并非一、两天就能抵达。途中会经过的中继站都已经找好了，每抵达一处就会在当地过夜，等隔天再上路。今天要前往的是位于北方的绿洲。」

「你高兴就好，反正我只是跟着你而已。」

她们骑上已绑好行李的骆驼，仅以区区两骑横跨这片无边无尽的砂海。

直到「砂海之船（Desert ship）」出现之前，骆驼又被称为「沙漠小舟」。

两只骆驼沿途留下足迹，以令人玩味的方式越过一座座沙丘。

另一方面，骆驼坐起来远不及骑马舒适，虽然亚莉早已习惯，芙蕾雅却是柳眉深锁。

亚莉见状后，心中的怒火稍稍下降。

「我们一定要这样不分昼夜地赶路吗？感觉上入夜后会比较舒适。」

「因为沙漠生物──退一步来说就是怪兽们──也抱有类似的想法，所以它们大多都是夜行性。考虑到有可能遭受袭击，我们得趁着白天移动……重点是时间宝贵，必须尽早与我国军队会合才行。」

面对已一脸慵懒的芙蕾雅，亚莉语气冷漠地解释着。

话虽如此，该碰上的时候还是会碰上。

怪兽永远不会顾虑人类的情况。

亚莉有在市集购买护身用的长剑，并且学过基本的护身术，不过相较于专业的佣兵，她的战斗能力还是相当有限。假如被怪兽包围的话，肯定是毫无招架之力。

率性而为的美丽女神当真没有聘雇护卫就直接上路，亚莉原本还担心她究竟有何打算──但最终证明是她多虑了。

「────！？」

沙漠的大型蜥蜴「沙漠巨蜥」还来不及发出叫声就被秒杀。

这头包含尾巴全长超过两M的爬行怪兽，被宛如雷光般刺出的长枪给杀死，而且是死无全尸。面对这瞬息之间所发生的事，亚莉根本没能看清楚。

手持银色长枪的猫人，刹那间就把循着气味接近的怪兽们通通处理掉了。

「……原来如此，怪不得您会说不需要护卫。」

「嗯，我家眷族（孩子）都在这里。我原本是想独自踏上旅程，不过既然跟来了，就把工作交给他们吧。」

亚莉至此才理解女神的神意。

【芙蕾雅眷族】可是声名远播到就连凯奥斯沙漠当地居民都不陌生的最强眷族，只要有他们的陪同，反倒是提议聘雇佣兵的亚莉显得很愚蠢。

「不过，要护卫的话，待在身边不就好了吗……？到底潜藏在哪儿啊……」

亚莉瞄了一眼保护她们──正确说来是只想保护芙蕾雅而突然现身的艾伦。这位只用简朴外套从头盖住身体的猫人，无奈地挥舞着手中长枪。

依照艾伦的反应，好像打从一开始就把亚莉当作不存在似地完全无视。

「这家伙真是有够冷漠……是只有他跟了过来，其他人都待在城里吗？」

「他们全部都在这里。真是一群爱操心的孩子们。」

「什、什么！？他们在哪！？除了这个猫人之外，我完全没看见喔！」

「都在附近。这群孩子为了避免打扰到我们，与我们保持一定的距离。」

亚莉扭头四处张望，映入眼中的只有漫漫荒漠。别说是相隔一定距离的护卫们，就连一道人影都没看见。难道他们是藏身在某处？或是亚莉无法认知罢了？

少女露出僵硬的表情，怀疑这群人究竟是何方神圣。

反观一派轻松解释的芙蕾雅，此时已从骆驼背上跳下。

理由是她坐得屁股发疼。

而且快晕车了。

看着握住缰绳与骆驼并行的女神，亚莉不由得发出叹息，于是百般无奈地跟着跳下骆驼。

就算这位女神的举动让人不予置评，但要亚莉抛下神明继续骑乘骆驼，她会感到有些抵触。

「亚莉，虽然问得有点晚，不过你怎会成为奴隶呢？」

「……是为了摆脱敌军（瓦尔沙）的追捕。我军当时陷入颓势，在部队被敌军冲散后，我碰巧遭遇奴隶商人率领的队伍，就故意让对方逮住自己。」

「意思是你故意成为奴隶？真亏你敢这么做呢。」

亚莉曾告诫过芙蕾雅别闲聊浪费体力，但她还是因为无聊而抛出话题。最终亚莉选择放弃，对着女神的背影回答：

「纯粹是我除此之外别无他法……为了避免被对方看出身分，我脱掉王室的铠甲与衣物，佯装成一名无力的少女。就算会遭人残忍对待，但以立场来说，我必须优先考量的事情是活下去，除此之外……都是不值一提的小事。」

最后一句话说得有些犹豫。芙蕾雅应当有听见，却没有多说什么。

在酷热的阳光下，能看见少女、女神以及两只骆驼的影子清晰落在沙漠上。

她们不时拿出皮革制的水壶，用水滋润干燥的喉咙。

无论前进多久，周边的景色都不曾改变，放眼望去尽是黄沙组成的丘陵。

沿途不时能看见倒在路边的干尸。

看似是半途力竭的动物，也像是怪兽的骸骨。亚莉认为应该是后者。

广大无边的沙漠。

即使是生长在这片土地上的亚莉，也曾怀疑过砂海是否一路延伸至地平线的彼端。

「──啐！」

亚莉她们一路上多次遭遇怪兽袭击。

每次都由手持银色长枪的艾伦负责处理。

他用力一蹬，在脚底掀起的飞砂落地之前，怪兽就已鲜血四溅地发出惨叫。

在亚莉感应到怪兽的存在时，它们就已经遭到歼灭，而且这情况数不清出现过多少次。

乍看之下宛如一阵卷起些许砂尘的风。只见沙漠巨蜥的脑袋已搬家、砂蝎被当场肢解、飞于空中的猎鹰都断了翅膀，惨遭刺穿。斗猫出手时只会留下一道犀利又狂野的残影，亚莉根本没办法看清楚，但还是令她啧啧称奇。她没想到下界居民竟能强大到如此境界，甚至是这么地「非比寻常」。

与此同时，亚莉也想通了为何没看见艾伦以外的其他眷族。

因为这名猫人在芙蕾雅眷族里是速度最快的一位。

可以在毫无危险的情况下，最有效率地保护主神。

所以他们才把战斗交给艾伦，其他人则负责警戒周围。至于是基于信赖，还是不得不承认这个事实才决定袖手旁观，亚莉也就无从得知了。

「死小鬼，别一直盯着我看，省得我心烦。」

「死小鬼……！？」

得以一窥【芙蕾雅眷族】的强大和可怕之处，当艾伦结束战斗后，亚莉不由自主地注视着他的侧脸，结果却得到如此粗暴的一句话。

「你也不看看自己跟我一样是个矮冬瓜！」亚莉气得想如此大声反驳……但在最后一刻忍住了。

她莫名觉得这句话对艾伦来说是禁语。

亚莉担心此话一出，就会被大卸八块。

「……为什么你这么效忠于那位女神呢？」

取而代之，她脱口说出这个单纯的疑问。

亚莉之所以会发问，纯粹是觉得没有回嘴会令她咽不下这口气。

「我才没必要把这种事说给你这个驴蛋听。」

「唔……！我瞧你从离开都市之前到现在都显得很烦燥，根本是对保护主神一事嫌麻烦吧！？」

面对换回的粗口，亚莉不由得当场发飙。

看着如此反应的亚莉，艾伦打从心底感到很不耐烦，转过身去答道：

「为了让我仍是我自己，我已将身心都献给那位大人了。」

「！」

「老实说我想用锁链将『那位大人』关在自己身边，但是这么做会让『那位大人』不再是她自己，就跟我不再是我自己一样。既然如此……倒不如让自己因为麻烦事感到心烦意乱还比较好。就只是这样而已。」

听完艾伦的答覆后，亚莉受到不小的冲击。

（明明态度这么恶劣，个性又那么凶暴……却能让如此强悍的眷属说出这种话，那个女神究竟拥有何等出色的器量……）

而且，此事莫名凸显出亚莉和芙蕾雅身为「君王」之间的差距。

一边是与友军分散而一度沦为奴隶的自己，另一边则是有强兵悍将发誓效忠、拥有女王风范的女神。虽然与神较量实在是自不量力，不过亚莉深刻体认到自己不够成熟。

亚莉──王子（亚拉姆）的确拥有忠心的臣子，这群人也愿意为王子（亚拉姆）鞠躬尽瘁。

但是反过来说，亚莉不曾有过任何作为。

她将所有事情都交给优秀又能干的臣子们处理，自己只是负责下令。不对，他们未必有把这些命令当成指标。要不然王都怎会沦陷？也不会像这样兵败如山倒。

「虚有其名的王子」──

这是就连性别都造假、不能把真正自我展现于世人面前的亚莉对自己的评语。

「……你们为何这么效忠于那位女神呢？」

「……什么？」

大概是自卑感作祟。

等亚莉回神时，这句话已脱口而出。

艾伦正准备返回原先的岗位，闻言后停下脚步，慢慢地扭过头来。

「那位女神太任性了。就算说她这样很有神明的风范，但终究过于蛮横。感觉她甚至会笑说这一切都是余兴节目，满脑子只想着满足私欲。那模样根本不是君王，而是一名妖妇。」

「住口，我还没得到可以割断你咽喉的许可。」

因为主神遭到侮辱，艾伦那平常总是听似不耐烦的语调里明显带有敌意。

但他只是静静地表现出心中的不悦。

面对眼前的情况，亚莉不禁联想到一只不值一提的老鼠，当着正在理毛的猫面前大声叫嚣。对方完全不屑与自己一般见识的事实，令亚莉恼羞成怒，当场失去理智。

走在前面的芙蕾雅也停下脚步，在她的关注下，亚莉放声大喊：

「反正你们只是陶醉在女神的美貌里，沦为一名只会听令行事的人偶吧！根本是被那女人『魅惑』了！！」

下个瞬间──

映入亚莉眼里的是一片天空。

「──咦？」

她足足花了一秒，才明白自己的「正面」是朝向「上方」。

然后又花了一秒，才发现自己仰躺在沙漠上。

接着她缓缓抬起头来，同样花了一秒才惊觉「一把长枪」出现在眼前。

「────」

亚莉直到第四秒，才终于理解自己差点被杀。

艾伦·傅洛摩使出扫堂腿将少女踹倒，把枪尖刺向对方的眉心。他那冷若冰霜的眼神里，散发着绝不手下留情的杀意。

艾伦的背后站着一名野猪人战士，正单手抓住他的枪柄。

至于少女（亚莉）的左右两侧，分别站着一名黑精灵和白精灵，两人用各自手中的黑剑与长刀（rhomphair）交错，挡住枪尖。

另外还有四名小人族围在猫人的身旁，他们各持一把剑，抵住猫人的脖子。

亚莉这才明白自己是多亏这七个人才免于一死，同时也吓出一身冷汗。

「住手，艾伦，此举违反女神的神意。」

艾伦打算一枪刺穿少女的脸庞，站在他背后的奥它嗓音浑厚地出声制止。

艾伦怒火难消。

他无意多说一个字，只想凭借最纯粹的杀意诛杀亚莉。而这就是他对于用言语冒犯主神者所产生的瞋恚之火。

当亚莉被猫人那凶暴的眼神吓得忘记呼吸之际，忽然察觉一件事。

奥它等人并非顾忌杀生才阻止艾伦。

其实他们也对亚莉充满愤怒，却为了女神出面制止艾伦。

「艾伦，把枪放下。」

原先站在一旁看着的芙蕾雅，缓缓地说出这句话。

即使武器被挡下，即使有刀刃抵住自己的脖子也想当场杀死少女的猫人，在听见女神的话语后，才终于放下长枪。

但是艾伦的动作非常缓慢，不难看出是心中的怒意和忠诚仍在角力。

「我很高兴你为我动怒，可是不许动粗，你把亚莉吓坏了。」

「……您确定吗？」

「无妨，我已经习惯了。」

面对艾伦冷若冰霜的语气，芙蕾雅像是完全没放在心上似地露出微笑。

接着她走上前去，向亚莉伸出手。

躺在地上的亚莉仍惊魂未定，下意识地握住那只手站起身来。

收起武器的奥它等人悄悄离开现场，重新返回警戒岗位时，美之女神──

「我们走吧。」

彷佛没发生过任何事地如此简短说完，就继续踏上旅程。

或许是发疼的臀部已经恢复，她随即骑上骆驼。

当另一头骆驼以及被抛下的亚莉仍伫立在原地时──唯一还留在现场的艾伦开了口。

「你胆敢再侮辱我们──不对，是再侮辱那位女神，我一定会杀了你。」

艾伦皱起眉头，露出凶狠的眼神，吓得亚莉全身一颤。

接着他又撂下一句话。

「如果那位女神真心使出『魅惑』，整件事都会沦为一场『闹剧』。」

「咦？」

亚莉困惑地望向艾伦。

「包含前往那座城镇跟你的事在内。你那颗烂掉的脑袋究竟有多么肤浅，奉劝你最好有所自觉。」

「你这话是什么意思……」

艾伦没有回答。

他只是射出一道足以杀人的凶狠目光瞥了亚莉一眼，然后宛如海市蜃楼般从现场消失。亚莉扭头观察周围，女神的眷族早已离去。

亚莉转动僵硬的脖子看向前方。

芙蕾雅已骑在骆驼上，并用她那银色的眼眸稍微瞄了这里一眼。

暂时挪动不了身体的亚莉，就这么注视着女神那道摇曳于炎炎热气之中的背影，最终像是被吸引过去似地快步追上。

＊

两人一路北上，前往位于国境上的「夏尔扎德」秘密要塞。

多亏【芙蕾雅眷族】的护送，骑乘骆驼的亚莉她们只需往前行进，因此第一天就赶了很长一段路。

可是艾伦在那之后就没有出现于亚莉她们面前，取而代之是黑精灵赫格尼负责驱除怪兽。挥舞黑色长剑的他，一剑就将好几只怪兽斩成两半，身手完全不输艾伦。

另一方面，对于四处不见艾伦的亚莉来说，她心中有股难以言喻的情感，导致她始终紧闭嘴巴，不发一语。

原本高挂于天际的太阳渐渐落下，将西方天空染上一片美丽的彩霞，最终迎向夜晚。

出现于夜空之中的，是化成一条弧线的金色弯月。

「哎呀，这片绿洲远比我想像得更美呢。」

比预定时间更早抵达的这个中继站，是一座规模不大的绿洲。

外围能看见略高的沙丘，还有以椰枣树为主的诸多绿色植物。现场空无一人，完全没看见像芙蕾雅她们一样来过夜的旅人。尽管规模比不上「里欧德市」，但芙蕾雅竟以「可爱」这种不太恰当的词汇来形容此地。

「来用餐吧，我肚子饿了。」

「……嗯。」

这趟沙漠之旅似乎也令芙蕾雅感到有些疲倦，她将骆驼绑在一旁的树边，立刻如此提议。亚莉稍微观察周围，不见奥它等人有接近这里的打算。

恐怕是他们始终遵循主神的吩咐，不敢做出打扰「两人之旅」的举动。

「料理就交给你了，因为我不太擅长做菜。」

「嗯……」

「我受够老是吃肉干了，我想吃水果。」

「嗯……」

「其实我没拿过比面包更重的东西，所以你来喂我。」

「嗯……」

「…………」

亚莉回答得心不在焉。

看着正在准备餐点的少女，这番对话明显无法成立。

即使芙蕾雅故意耍任性，亚莉也没有出现抓狂动怒的反应。感觉上彷佛是在对牛弹琴，令芙蕾雅无聊地发出叹息。

在吃完晚饭后──

「亚莉，我想去游泳。」

「嗯…………啥！？」

一直随口敷衍回应的亚莉在听见芙蕾雅的这句语后，忍不住停下动作。

望着一脸怀疑自己听错了的少女，芙蕾雅扬起嘴角。

「我想在这片绿洲中游泳。」

「您、您忽然在胡说什么啊！？」

「谁叫你从刚才就一直没有好好理我。虽然也得怪艾伦不好，但再这样下去我会无聊死的。既然你不陪我聊天，我就去游泳啰。」

亚莉总觉得隐约听见了猫人发出的惊呼声，但她此刻已无暇多想，连忙上前制止开始翻找行李的女神。

「绿、绿洲可是旅人们共有的财产！怎能跳进里面污染水源──！！」

「完美存在（Deus·Dea）是不会有排泄物的喔？若是你会介意的话，也能使用我买来的魔石制品。这个净化柱（道具）可以过滤水质，会让水变得比之前更干净。」

「入、入夜后的沙漠很冷！现在的温度也相当低吧！？您下水会冻坏的！」

「放心，我在离开城镇前，有在市集里添购能应对这种状况的魔石制品。」

亚莉接连提出的质疑，全被美之女神只用「魔石制品」一词就堵得哑口无言。

来自天下第一迷宫都市的女神，彷佛在赞颂欧拉丽的伟大般，接连从袋内取出迷宫都市生产的魔石制品。

──就想说行李怎会那么重，她居然还买了这种东西！

亚莉气得七窍生烟，几乎忘了先前的芥蒂。

乍看下有如大型提灯的这个魔石制品其实是一种暖气机，它除了能像魔石灯一样当作照明以外，还兼具发热的暖气功能。芙蕾雅买的这台是小型化却具有高效能，不过缺点是寿命很短。附带一提，价格也非常昂贵。

这位美神就是买了如此高价的奢侈品。

明明说起沙漠之旅的铁则，首先需要的是水，接下来就是粮食！

「只要把这个放在水边……你看，变暖和了♪」

芙蕾雅在绿洲沿岸放置多台魔石灯，并且同时开启。

一段时间后，原本只穿单薄衣物就难以忍受的气温开始上升。这样的话，的确是可以下水游泳。也不知芙蕾雅对装置动了什么手脚，魔石灯开始随机散发出蓝色、紫色与黄色等不同色彩的灯光。

「就算只有一次也好，我想一人独占沙漠里的绿洲。……想试着把它变得像夜间泳池一样。」

这名女神打从一开始就想这么做！

入夜后一片寂静的绿洲在魔石灯光照射下，恍若一座耀眼夺目的人造池塘。亚莉不禁感到释怀，眼前光景对她来说确实是一种「未知」的存在，算得上是女神所说的「夜间泳池」。

在沙漠里打造出夜间泳池……恐怕也只有这位女神会做出此等惊人之举。

在亚莉搞不清自己快昏倒几次的同时，在心中得出以上结论。

「──喂！您别真的脱衣服啦！！」

「反正你我都是女性，没必要遮遮掩掩的吧。」

眼见女神毫不在意地轻解罗衫，亚莉红着脸如此大喊。

「而且这里也只有我跟你呀。」

「要、要是被人偷窥的话……！」

「放心，这里现在是举世最安全的绿洲。」

芙蕾雅夸下豪语后，亚莉先是愣了一下，随即便了然于心。

【芙蕾雅眷族】就守在绿洲外围。

别说是盗贼跟怪兽了，他们肯定就连想偷窥女神沐浴的一颗眼球都不会放过。

这座小小的绿洲，此刻已化成半径一百公尺内全面严禁生物接近的最强要塞。

「……！」

芙蕾雅将衣物上的扣子逐一解开，让黑色薄纱裙从腰间滑落，然后脱下白色的短袖上衣。

看着光是这点动作就显得风情万种的女神，亚莉连忙把目光移开。

一束银发落在外露的丰满酥胸上。已无衣物遮蔽的翘臀，就算没有直接触摸也能感受到它无比柔嫩，紧致无瑕的肌肤则彷佛吹弹可破。

如此绝美的肉体，简直不像是世间之物。

就连同为女性的亚莉也看得浑然忘我，忍不住咽下口水。

那副模样就像是不懂世事的「王子」！

「啊哈，好冰──但还是好舒服呢！」

芙蕾雅毫不犹豫地跳进水里。

在灯光的照映下，飞溅的水花如宝石般闪闪发亮。在七色池塘里戏水的女神恍若宝石世界的居民，绝美得不像是生于世间的存在。

「……真是的，完全不顾虑他人的心情。」

亚莉望着在水中翩翩起舞的女神，长叹一声后便坐在岸边。

她盘腿而坐，用手托着脸颊，静静看着芙蕾雅和眼前的绿洲。尽管当事人毫无自觉，不过那里可是世间所有男神和人们梦寐以求的头等席。

芙蕾雅很美，真的是风华绝代。

无论是她游泳的动作、将水捞起的举止，就连从嘴里轻轻发出的笑声也是。

这片绿洲已化成女神的小小乐园。光是欣赏这片光景，即可让许多人感到无比幸福。就连沙漠上刮起的晚风也像是过于感动，于是借由拨动树梢的窸窣声发出赞叹。高挂于夜空中的苍蓝明月，犹若在祝福女神般洒下光芒。

「……原来她也会那样欢笑啊。」

芙蕾雅在奴隶市场时，举手投足间超然得有如一名暴虐无道的女王。

旅途中，她则是为了享乐将亚莉耍得团团转，展现出神明原有的处事作风。

现在的她却像是一位纯真少女。

她置身在异国的绿洲之中，单纯享受著名为现在的这段时间。

那一定是她在迷宫都市里未曾展露过的笑容。

是女神唯独此刻才有的表情。

或许唯独亚莉才有幸目睹美神露出这样的神情。

每次发现芙蕾雅全新的一面，亚莉就会感到不知所措。

芙蕾雅是货真价实的神明。她想。

既是女王也是少女，同时拥有正反两面的风貌。

女神芙蕾雅宛若一阵不受拘束的风，让人难以捉摸。

「唉，亚莉，你在烦恼什么呢？」

「唔……！什、什么意思？」

亚莉被眼前光景夺去心智，在听见抛来的问题时才终于回神，于是装出一副镇定的模样。

「我能看见『灵魂』的光辉，你的『灵魂』现在黯淡无光。」

「唔……」

「早在你和艾伦起争执之前，当我遇见你的时候，你的内心就有所迷惘。」

芙蕾雅并未看向亚莉，在戏水的同时这么说。

内心被看透的亚莉全身一颤，甚至怀疑女神比她更了解自己的心事。

芙蕾雅瞥了一眼紧咬下唇，不发一语的亚莉。

「亚莉，你知道我为何会离开迷宫都市（欧拉丽）吗？」

「咦？」

芙蕾雅突然换了个话题。

亚莉抬头望去，发现女神向后一仰，整个人浮在水面上。

「我来到这片沙漠，是为了寻找伴侣……为了寻找命运的对象。」

「──所以根本是犯花痴吧！！」

听完这个无聊透顶的理由后，亚莉暂时将烦恼抛诸脑后，大声吐槽。

「把我认真听你说话的心情还来！」即便亚莉当场发飙，芙蕾雅也不当一回事，悠然自得地开始仰泳。

「我在寻找看得入眼的孩子，寻找能被我看上眼的『灵魂』，接着我发现了你，看见你那有如紫水晶璀璨耀眼、既高贵又美丽的『灵魂』。」

女神的胸部宛若白桃般漂在水面上，强调着自己的存在感。

对于世间男女来说，女神浑身上下都具有致命的吸引力。

尽管亚莉早就不考虑以女性的身分活下去，但在目睹自己所没有的曼妙身躯后，还是忍不住翻了个白眼。

「亚莉，拥有美丽『灵魂』的你，或许能成为我的伴侣（Odr）。」

「我和您一样都是女人喔！」

「在爱的面前，这点小事无关紧要。」

「真是的，您少在那边胡说八道……」

「因此，我想消除导致你光辉黯沉的原因。」

「！」

「我希望你能克服它，让『灵魂』变得更耀眼。」

女神漂浮在水面上，仰望沙漠的夜空，说出这句话。亚莉听见后不禁张大双眼。

如果愿意分享就尽管说。

自己十分乐意倾听，也愿意提供神谕。

摇曳的水面反射着月光，身处在波光粼粼的水面之中的女神，听似是想表达这个意思。

亚莉暂时陷入沉默，最终静静地张开唇瓣。

「……我对身为王子的自己抱有疑虑。」

少女吞吞吐吐地说着。

「我当真有资格肩负起国家的未来吗？真的能成为一位明君吗……？可以履行一切使命，顺利留下继承人吗？」

「这种烦恼十分常见。只要是以王族自居的人，任谁都想过这个问题。」

「这我知道，但还是会出现这类念头。在敌国（瓦尔沙）进犯的那天，假如我够格成为国王，或许王都就不会沦陷，无辜的百姓们现在也不会受苦了。」

「……」

「敌国（瓦尔沙）十分强大，不管我军如何挣扎，都阻止不了他们的侵略。这些我都明白，我能够理解，不过，即使如此……」

这是少女（亚莉）的肺腑之言，而非身为王子（亚拉姆）的意见。

这就是她一路上抱持的烦恼，也是令她焦虑的真正原因。

因为和芙蕾雅的旅程与危险完全无缘，真的非常安全，导致她都快忘了祖国有许多无辜的生命正在消逝。

勇敢的将士们誓死抗战，百姓们遭人蹂躏。自父王死后，亚莉直到现在都无法扭转战局。甚至安慰自己是为了担任诱饵，为了掩护友军逃走，才故意让自己成为奴隶，结果光是逃命就已自顾不暇。

「祖国生灵涂炭，战况岌岌可危的现在……令我更加觉得自己只是在干着急，完全无能为力。」

亚莉吐露出心中的纠结后，缓缓低下头去。

她深深认为自己既弱小又可悲，就只会说丧气话。

一片寂静的绿洲正发出嘲笑。

女神的眷族肯定也十分唾弃自己。

亚莉不由得产生这样的幻觉。

在亚莉短暂的人生之中，像现在这样承认自己的无能，可说是她最羞耻的一刻。

「常听人说君王是孤高的存在呢。」

这时──

女神低语着。

「常听人同情说，君王是孤独的存在。」

「……？」

「这是当然的。因为所谓的君王，就是指不会把自身职责交给他人的人。」

身为君王，若是把责任和决断与他人分享，将会逐渐堕落。

话中似乎想表达上述意思。

亚莉把目光移向漂在水面上的芙蕾雅，发现她将一只手伸向天际。

芙蕾雅像是十分疼惜孤单闪耀于夜空中的明月般，沿着月亮的轮廓慢慢抚摸着。

「所以正为烦恼所苦的王子（你），可说是再正常不过了。」

抱有如此感受不足为奇，这是诸多君王都会面临的难关。

芙蕾雅像是想安慰自我厌恶的亚莉，继续开口：

「我给你一个再常见不过的建议，亚莉。」

语毕，芙蕾雅从水中站起。

她背对着亚莉，水深只达大腿，就这么展现出自己曼妙的身材。

与此同时，魔石灯随之一暗。

大概是魔力耗尽了。

在失去七彩光芒的瞬间，绿洲围绕于一片阴暗的深蓝色之中。

只剩下月光洒落在女神的身上。

望着那道背影──亚莉总觉得时间暂停了。

「你就按照自己的想法去做吧。别屈服在他人的眼光下，也别把承担的责任误当成是自己太软弱，在怨恨自身的无力之前，先挺身去面对眼前的现实。」

女神优美的嗓音交织成话语。

寒冷的沙漠寂静无声。

苍冷的月光与波光粼粼的水面。

让绿洲化成缥缈的世界。

面对这片如梦似幻的光景，彷佛能将一个人的目光、意识甚至是灵魂全数夺走。

「你要像个英雄一样赌上自我──骄傲地活下去。」

女神转身看向亚莉。

水滴沿着肌肤流下，藏于身后的银色秀发随着动作轻轻摇曳。

亚莉睁大的双眼，与女神的目光交会。

「就算你最终失败，导致国家被毁灭，并且集世间仇恨于一身……众神（我们）仍会嘉勉孩子们（你们）的。」

等亚莉回神时，她已经伫立在原地。

彷佛被那股嗓音、那双眼眸和那张微笑所吸引，她从地上站了起来。

「我会赞颂即使面对常人无法理解的痛苦，也不会选择逃避，做出决断的君王们（你们）。」

名为亚拉姆·拉萨·夏尔扎德的王子──

名叫亚莉的少女──

她相信自己这辈子都不会忘记这幅光景。

因为在月光的照射之下，她接触到这世上最美丽的女神所下达的神谕。

「你贯彻自我意志，成功抵抗了我的『美』。我就是看中你『灵魂』的光辉，所以你大可为此自豪。」

「……」

「因为你可能当真拥有身为『君王』的资质。」

或许──

芙蕾雅一直想趁着这趟旅程将这个道理传授给亚莉。即使她只是打算让亚莉的「灵魂」变得更加耀眼，应该仍想指引亚莉前进才对。

中间有过能看出这些端倪的插曲。

尽管她老是捉弄亚莉，所说的每句话都别有深意。

她露出如慈母般的眼神，以神的视角关注亚莉。

一丝不挂的女神说出这番再真挚不过的话语，令亚莉感到心头一揪。

「亚莉，到时让我抱抱比现在变得更加耀眼的你吧。」

「……我是……王子，无法回应您的宠爱。」

亚莉像是呻吟似地简短回应。

「这就对了，这答案真是出色。」

女神的语气十分温和，脸上的表情也同样柔和。

一阵风吹过两人之间。

是夹带些许细沙的寒冷夜风。

这阵沙漠之风对亚莉来说习以为常，却令芙蕾雅备感新鲜。

宛若被掀起涟漪的阵风所驱使，亚莉竖起柳眉。

接着一脚蹬向大地。

「！」

在芙蕾雅一脸吃惊地关注之下，亚莉穿着衣服跳进水里。

像是想洗去身上的枷锁，像是想挥别盘据在心中的杂念般，拼了命地在水中向前游。

无论是鞋子或上衣，亚莉逐一把身上的衣物褪去。

一段时间后──

完全沉入水里的她，卯足全力踩向水底，一鼓作气冲破水面站起身。

「噗哈！」亚莉甩了甩头，正面站着距离与她拉近不少的女神。

「那个……对不起！」

亚莉撩起头发，任由沾湿的内衣附着在褐色肌肤上，然后对着难得露出一脸惊讶的芙蕾雅大喊。

「我居然像个孩子一样闹脾气！也如同您的眷属所说的，我先前曾出言冒犯您！」

因为被各种情绪干扰，亚莉目前还无法坦率地向帮她解开心结的女神道谢。

但还是可以跟她道歉。

所以亚莉将一直纠结在心中的想法老实说了出来。

「……呵呵，啊哈哈哈哈！怎么～？原来你一直对此耿耿于怀吗？」

「这、这对我来说是非得做个了断不可的事！」

「你不必放在心上。我说过吧，这种事我已经习惯了。」

绿洲中央传来女神的笑声。

忍不住嘟起嘴巴的亚莉，不自觉地放松表情。

「你混浊的『灵魂』稍微变干净了，就这样变得更加闪耀吧。」

芙蕾雅我行我素地如此说完后，转身朝着岸上走去。

亚莉望着那道背影，一只手抚在胸口上。

你混浊的「灵魂」稍微变干净了──意思是亚莉的灵魂还很晦暗。

她的「灵魂」……她心中的忧郁尚未完全解开。

相信苦难仍会持续下去。而且今后肯定也会面临无数次难以原谅自己的情况。

但是就像女神今日的一席话──自己要像个英雄一样赌上自我，骄傲地活下去。

亚莉抬头仰望孤高地散发出光芒的弯月，在心中如此发誓。

＊

「搜捕亚拉姆王子一事办得如何！？」

在沦陷的夏尔扎德王都·「索尔夏纳」内搭建的帐篷里，传来一名巨汉的吼声。

男人名叫葛萨。

他是入侵夏尔扎德王国的瓦尔沙军总司令。

身高将近两M的他体态魁梧。

再加上黝黑的肤色，模样称得上是身经百战的沙漠战士。

「那、那个，到现在仍未有任何消息……情报指出他应当待在曾于夏尔扎德南方交战，最终被我军击败溃逃的敌军之中……」

「混帐东西，给我抓紧时间去搜！夏尔扎德是以王室为尊的国家！若是没断了王室的血脉，这场战争就不会结束！」

士兵被葛萨的怒斥声吓得魂不附体。

尽管夏尔扎德的王都已经沦陷，失去了国王，各地仍持续展开抗战。原因是下任国王亚拉姆彷佛唯一的希望，为全体将士们带来光明。

只要敌军继续拥立王子，这场抗战就会永远持续下去。

对于原定执行闪电战的瓦尔沙而言，战事拖长绝非是好消息。除了国力会被拖垮以外，由于大多数的士兵都被派来参加这场侵略战，因此难保本国会被邻近诸国盯上。西凯奥斯沙漠中土之所以会国家分立，迟迟没有统一各邦的大国诞生，原因是各国都无法容许有国家崛起，时时都会虎视眈眈地相互牵制。

「位于夏尔扎德北方的瑟兰，打算派遣精锐的第一师逼退我军。假如战况继续僵持下去，这场侵略必定破局……！」

名为瓦尔沙的国家，位在这片沙漠里特别恶劣的环境之中，仅靠掠夺和暴力存活下来。

对他们来说，拥有广大绿洲地形的夏尔扎德一直是头号侵略对象，也是非得占领不可的区域。光是采取半吊子的攻势，增加零星国土已经不够了。

为此，瓦尔沙只能并吞夏尔扎德。

要不然接纳那群与「瘟疫」没两样的蛮族也就毫无意义──

「耶──────！本大爷登场！战况如何啊？葛萨将军☆」

在葛萨发出沉吟之际──

一尊神明出现在帐篷内。

「咦……拉夏普神！？您怎么会在这里！？」

「你这是什么话？我是军部（眷族）的主神吧？当然要露个脸啰！」

来者是绑起一头黑色长发的男神，在男性眷属（精灵）的陪同下走进来。

即使不与人高马大的葛萨相比，也能看出该名男神身材娇小。他戴着一顶外观有如箭矢、前端尖尖凸起的帽子，明显有着诸神中常见的轻薄态度。

只要是正常人，恐怕都会避免加入他的眷族吧。

「我应当下令要你们压制住来自北方的敌军吧！为何主神会亲自来到这里！？」

瓦尔沙王室眼见迟迟无法侵略夏尔扎德，最终再也按捺不住怒火，除了统御军部的派系（眷族）以外，又对外招募了另一支【眷族】。

他们就是【拉夏普眷族】。

来自外地，并非出生于沙漠的神明与其眷族，被聘雇来帮忙进攻夏尔扎德。

战果一如所见，他们成功突破葛萨等人多年都无法战胜的敌国防线，甚至一举攻陷王都。

瓦尔沙王宫此刻应当正连日举办庆功宴，不过──

（拉夏普直属眷族极尽烧杀掳掠之能事！所经之路简直是一片焦土！虽说我们瓦尔沙人只懂得掠夺，但他们的行径根本禽兽不如！我万万没想到自己竟会有对可恨的夏尔扎德人心生怜悯的一天……！）

残虐无道──

这四个字完全能代表【拉夏普眷族】。

担任总司令的葛萨等于是国军和【拉夏普眷族】的缰绳，因此他只能劳心劳力地负责监视拉夏普等人，避免他们失控胡来。

「我可是留守于王都之主神的代理人！请您给个能说服我的解释──」

「那还用说，当然是我们把敌人全都屠杀殆尽啰☆」

面对拉夏普讪笑着说出的答案，无论是葛萨或在场的士兵们都停下动作。

「是叫做瑟兰吗？就是你们说很厉害的那支军队，我们已把那些士兵杀得一个不剩啰～快给我报酬吧，哈哈哈。」

葛萨一时说不出话来。

慌张冲进帐篷的士兵宛如是在替拉夏普的发言挂保证般，传来瑟兰军已遭歼灭的捷报。高大的葛萨光是站稳身子就已是极限了。

【拉夏普眷族】的干部是全都已经【升级】过的精英。

也是沙漠世界里屈指可数的实力派组织。

葛萨也明白此事，而且是再清楚不过了。

不过这个事实，也太──

「因为我们已经无事可做～可以让我们参加亚拉姆王子的搜捕行动吗？我们也很擅长『拷问』那些没有老实招供的家伙喔☆」

「……且慢！拉夏普神你们先去应付残存势力──」

「像那种已经奄奄一息的对手，你们自己看着办啦。若是连这点小事都办不好，当真会连同主神都被冠上无能的污名喔☆」

看着有如少年般露出微笑的男神，葛萨脸上的肌肉开始微微抽搐。

「王子是在南方战线失去下落吧？我看他根本是冒充成奴隶逃进商业国（伊斯拉藩）了吧？」

先不提品格，拉夏普是货真价实的神明。

甚至能仅靠少许的情报就推估出全貌。

「接下来也让『火』吞噬商业国（伊斯拉藩）吧。反正那位王子大人心地善良，肯定会哭哭啼啼自动送上门来的☆」

「等等，拉夏普神！切莫去招惹夏尔扎德以外的国家──！！」

「喂喂，要是战争不尽早结束的话，你家国王会生气吧？安啦，接下来就交给我们，我家的孩子们会把所～～有的碍事鬼通通杀光。」

拉夏普露出令人不寒而栗的冷笑后，带着随从走出帐篷。

「这群该死的瘟疫禽兽！！」

待拉夏普离开帐篷，葛萨发出就连士兵都感到恐惧的怒吼。

瓦尔沙士兵们现在对拉夏普成员们的强悍是既憧憬又向往，而且改宗（conversion）加入拉夏普的人数也快速攀升。于是原本就不太受控制的军队变得更加缺乏军纪，如今已称不上是军队了。

对于进犯商业国（伊斯拉藩）的提案，即使葛萨严令禁止，但在拉夏普的煽动之下，恐怕会有越来越多人转而支持。葛萨现在已成了有名无实的将军。

以尽情扩大战火为乐的神明。

对于瓦尔沙和夏尔扎德而言，拉夏普完全就是导致灭国的瘟疫。

葛萨握紧有如岩石般的双拳，坚信拉夏普一定会给沙漠世界带来混沌。

＊

亚莉等人离开「里欧德市」的第三晚，才终于看见位于国境上的那座秘密要塞。

阔别许久的国境附近已不见沙漠景观，取而代之是岩石外露的荒土。

在这片形成峡谷的岩石地形里，不时能看见有岩石滚落。

「在那里！夏尔扎德的秘密要塞就位于该处！」

骑乘骆驼的亚莉，指着有如一座小山的岩石堆。

应该是她曾来过这里，她对那片只像是一座岩石堆的场所露出安心的笑容，为这趟旅程的结束感到高兴。

「……」

反观芙蕾雅却柳眉深锁。

她的视力极佳，即使身处在欧拉丽的摩天楼设施（Babel）顶楼，也能看见地上行人的「灵魂」。

那双银色眼眸立刻看穿视线前方的「异状」。

「阿尔弗利克。」

「是，我看到了。」

小人族战士在女神呼唤自己的同时，彷佛从暗处生长出来似地现身。

在亚莉吃惊之余，身为贾里巴四兄弟长男的他，将黄砂色头盔的面罩一把掀开──小人族在亚人之中有着出色的视力──从中露出的蓝色眼睛微微眯起，并对女神察觉到的异状表示肯定。

「那里残留着些许魔素，以及弥漫在空气中的血腥味。」

「……咦？」

亚莉听见阿尔弗利克的这席话，先是露出一头雾水的表情。

但在接受并理解话中的意思后，便脸色发青地驾着骆驼冲了出去。

芙蕾雅与阿尔弗利克紧追在后。

亚莉在耸立的岩石前跳下骆驼，沿着状似战壕的缓坡跑上去。

在一脚踏进以洞穴改建而成的要塞时，迎接他们的是一股焦尸味，以及无数满身是血的尸体。

「不会吧……怎么会这样！？」

亚莉发出惨叫。

要塞内的情况惨不忍睹。尽管留下抵抗过的痕迹，夏尔扎德士兵们全都被无情杀害。有刀剑留下的伤痕、被长枪刺穿的伤痕，或是被魔法攻击的烧伤。那一具具穿着铠甲的死尸身上，都留有诉说着自己是如何惨死的致命伤。

桌子、椅子还有挂在墙上的各种武器都散落一地，遭人践踏损毁。

「啊！啊～！！道格拉斯！不可能！这是假的！怎么连你也……！」

少女跑向其中一名将领，但就算她将手伸过去，已经消逝的生命也不会再次睁开眼睛。亚莉泪流满面地将这具失去一条臂膀、胸口遭贯穿的尸骸抱进怀里。

「先用『魔法』扫射，趁守军大乱再突击……敌人十分擅长偷袭。按照这个手法来看，很可能就是『瓦尔沙』。」

阿尔弗利克瞥了哭倒的亚莉一眼，淡然地针对要塞内的惨状进行分析。

「做出此事的孩子们有多少人？」

「约莫五十人，对方有派人埋伏在后侧的隐藏通道外，只要看见有人逃走就降下箭雨。」

「虽然绝大多数都是乌合之众，但有一人恐怕是『高手』。」

「此人残留的部分魔力特别强，应该是已经升华（Rank Up）过了。」

芙蕾雅提问后，迅速检查过要塞周围的另外三名小人族随即现身。

杜华林、贝尔林和格尔依序回答，不过老么又补上一句。

「要塞深处……有一段用血写下的文字。」

泪流不止的亚莉抬起头来，只见芙蕾雅已命格尔帮忙带路。

一行人来到应该是司令室的房间。

挂在墙上的夏尔扎德国旗，印有一轮弯月和一朵耶悉茗（茉莉花）的徽章被无情撕碎，取而代之，留有一行用士兵鲜血写下的斗大文字。

「『亚拉姆王子，奉劝你尽快现身，否则就轮到伊斯兰藩化成一片火海』……」

面对如此怵目惊心的光景，亚莉掩着嘴巴，忍住反胃的感觉，将这行血字念了出来。

可能是有商人告密，或是对手神机妙算，瓦尔沙似乎已发现王子（亚拉姆）前往商业国（伊斯兰藩）避难。

并且──

「『为了杀鸡儆猴，首先是里欧德』……」

芙蕾雅将目光移向剩下的血字。

原本未曾产生动摇的女神，脸上首次失去表情。

她眯起冷若冰霜的眼睛，随即转过身去。

「走吧。」

「咦……要、要去哪里？」

「当然是『里欧德市』。」

面对尚未从失去将士的打击之中重新振作的亚莉，芙蕾雅迅速抛出这句话。

「可、可是敌军早已从这里出发，恰好跟我们错身而过，就算现在追上去也不可能来得及……！」

「无妨。」

亚莉好不容易挤出口的这句话，直接被芙蕾雅给堵住。

芙蕾雅抓着少女的手，朝要塞出口走去。

「虽然令人不舍，但也只能将骆驼留在这里了。吩咐下去，由奥它带着我，艾伦带着亚莉，我们即刻出发。」

「那只臭猫可能会吵着说不想触碰芙蕾雅女神您以外的人。」

「那你就告诉他，这种不听话的战车，我今后不会再搭乘第二次了。」

「「「「遵命。」」」」

贾里巴四兄弟化成四道脚步声迅速下达指示。

芙蕾雅一行人很快就从秘密要塞出发上路。

＊

将女神横抱在怀里的野猪人、一张臭脸把少女扛在右肩上的猫人，以及紧跟在周围的这群第一级冒险者们，「脚程」之快简直非比寻常。

骑乘骆驼需费时三天的路程，他们只花上几个小时就跑完了。

一行人勉强赶在天亮之前，看见了位在不远处的「里欧德市」。

自己简直是被当成行李对待，抗议到喉咙沙哑而无力反抗的亚莉，对此是难掩心中的诧异。

不过──他们还是太迟了。

「城、城市居然……！？」

「里欧德市」已燃起熊熊大火。

在沙漠的夜色之下，彷佛正在举行火葬般升起腥红的火焰和浓烟。

就算没有仔细聆听，妇孺的哭喊声以及商人们求饶的哀叫声已传入耳中。

抵达北门的亚莉率先冲进市区，芙蕾雅等人随之跟上。

遭纵火的市集已是一片狼借。曾让芙蕾雅等人感到目不暇给的各式商品都摔碎在地，尸横遍野。

沿途不见任何幸存者，取而代之的是市中心不停传来哭喊声。

亚莉在目睹这片光景后，全身上下不断颤抖。

这是她招来的后果。

都怪她曾来到这里避难，才导致无辜的他国民众遭受袭击！

少女的心中充满绝望，却不被允许瘫坐在地。

因为女神四处张望的同时，大步流星地朝着市中心前进。

「连绿洲也……」

记忆中那片碧蓝色的大型绿洲，如今已被染成血红色。

在亚莉如此低语之际，芙蕾雅一行人已越过桥梁，抵达市中心的小岛上。

由于市集被焚烧，因此有许多逃难的居民们都被赶来这里。

禽兽不如的瓦尔沙士兵们则像是在玩猫捉老鼠那样不停追赶民众。

「芙、芙蕾雅女神──────！？」

在亚莉被这片骇然的景象吓傻时，一道人影奔至芙蕾雅等人的身边。他就是身上衣物有多处焦黑的商人，波夫曼。

「您已经回来了吗！？拜、拜托您救命啊！」

「先说明现状。」「记得精简点。」「芙蕾雅女神的『财产』怎样了？」

贾里巴四兄弟挡在女神的身前担任护卫，被他们拦下的波夫曼吓得浑身一抖，一脸恐惧地开始解释。

「瓦、瓦尔沙军突然来袭，城墙被突破后，他们不由分说地四处纵火！在烧杀掳掠的同时四处打听『亚拉姆王子在哪？』，回答不出来的人立刻被杀……！」

波夫曼不断大口喘息，在跪下后飞快地解释来龙去脉。

接着他战战兢兢地仰望至今不曾看他一眼的女神，从嘴里挤出声音：

「他们冲进芙蕾雅女神您的屋子……至于您的『财产』，也就是那些前奴隶们，都已经……」

他最后那句「敝人和法兹尔商会的成员们迄今不停四处逃命」，芙蕾雅完全没听进去。

在她行进的路上，通往「绿洲宅邸」的通道前方──

两具遗体就倒卧在那里。

那两人正是借女神之手解开奴隶项圈、请求女神收他们为眷族的少年和少女。

「…………」

他们紧紧拥抱着对方，躺卧在血泊之中。

面对流下血与泪，死不瞑目的少年跟少女，芙蕾雅完全不在意会弄脏自己的身体，默默地伸出一只手，替两人阖上双眼。

大概是想逃命的缘故，沿途倒卧着许多奴隶。

他们全都是芙蕾雅买下的前奴隶们。

没有任何人幸存下来。

女神的脸上丝毫没有浮现任何情绪。

「住手……快给我住手────────！！」

目睹这幅光景的亚莉，泪流不止地放声大吼。

少女伤心欲绝的哭喊声里，带有几乎足以烧死自身的怒火。

「谁在那里！？」

因为亚莉的呐喊，敌人注意到全副武装的奥它等人。

烧毁「里欧德市」的袭击者们群聚过来。

是一群配戴相同武装的士兵们。

「瓦尔沙……！！」

「那双紫色眼睛……你就是亚拉姆王子吧！哈哈哈哈哈，真不愧是拉夏普大人！！您简直拥有一双能够识破天机的慧眼！」

这位披着斗篷的壮汉（人族）与脸上写满怨气的亚莉恰恰相反，当场发出喝采。

他身上穿着有别于一般士兵的高级铠甲，手里握着一根魔导士之杖。

此人很可能就是阿尔弗利克等人的报告之中所说，那名率领士兵袭击秘密要塞的「高手」。

「我是身承拉夏普神恩惠的战士马尔萨纳！快投降吧，亚拉姆王子！否则已经完成升级的我将放火把一切烧成灰烬，谁叫我可是Lv·2──」

当亚莉露出愤怒的眼神，艾伦等人则懒得理会而冷眼望向大摇大摆夸耀自身能力的马尔萨纳时，唯独一人往前走去。

她就是银色秀发随着动作轻轻摇曳的女神。

「芙蕾雅女神！」

「嗯……？您是……」

艾伦他们基于担忧而出声呼唤。马尔萨纳则是一脸诧异。

在亚莉瞪大双眼不知所措之际，芙蕾雅在两方阵营的中央停下脚步。

女神用她的美貌，令瓦尔沙士兵们的视线汇集于一身。

所有人先是露出痴迷的眼神，接着以淫秽的目光上下打量着芙蕾雅。

身为队长的马尔萨纳也不由自主地舔了舔嘴唇，张嘴发问：

「请问您有何贵干啊？美丽的女神大人。」

「这些全是你们一手造成的？」

「没错，一切都谨遵拉夏普大人的神意！」

马尔萨纳仍维持他那高高在上的态度，以做作的动作挥了挥手。

「女神大人……难道您动怒了吗？对于烧毁城镇的我们感到满腔怒火！？」

听见这股语带讽刺的说话声，艾伦他们起了杀意，静静地迈出一步，准备让男子领死。

芙蕾雅却摆出不以为意的态度否认：

「孩子们在战争中牺牲是常有的事，倘若一一为他们动怒或感叹，将会没完没了。」

「咦……！？」

「毕竟这就是事实，任谁都莫可奈何。」

反倒是亚莉因为这番发言大受打击。

就算只是共同度过一段短暂的旅程，亚莉仍相当清楚芙蕾雅从来不会撒谎，因此这更是令她感到冲击。

反倒是马尔萨纳放声大笑。

「哈哈哈哈哈哈哈！不愧是女神大人，果真是明理人！那么，能请您让路吗？我们的目标是站在那里的亚拉姆王子──」

不过──

女神像是受不了男子恼人的嗓音，直接打断他说：

「但是，你们夺去的生命得另当别论。」

女神的一句话让现场静默，其嗓音犀利到彷佛一记化成月光的斩击。

周围的士兵与亚莉都打了个哆嗦。芙蕾雅继续说：

「约纳、荷拉。」

两个名字化成声音传进众人的耳里。

「……？」

「安瓦尔、拉蒂法、姆拉特、西夏姆、哈吉德、瑟蕾、卡纳、欧扎、纳瑟鲁、娜迪雅、蕾拉、鲁凯亚、扎西尔、卡拉多娜──」

面对接连说出的人名，无论是瓦尔沙的士兵们或马尔萨纳，就连亚莉也难掩心中的困惑。

马尔萨纳似乎对女神滔滔不绝的话语感到不耐烦，正准备开口打断时，刚好说到一个段落的芙蕾雅瞬间改变语气。

那股有如女高音般的清脆嗓音首度充满威严。

「都是死在你们手上的，我的孩子们的名字。」

亚莉在听见这句话的刹那间──

彷佛一股电流窜过身体。

「我对战争的牺牲不感兴趣，不过谁敢对我的孩子──对『我的东西』下毒手，我绝不轻饶。」

芙蕾雅全都记在心中。

她记得自己解放的每一位奴隶叫做什么名字。

她记得自己一时兴起出手拯救，曾经呼唤过她名字的每一个人是什么模样。

她记得自己接纳过的每一位孩子！！

「什、什么……」

「任谁都不愿见到自己的私物被人乱动吧？无论是财物、情感……以及生命。」

马尔萨纳至此才注意到芙蕾雅的异状。

他的确感受到一股威压。

开始对于眼前的异常存在心生恐惧。

「所以，你们必须接受相对的报应。」

芙蕾雅睁大双眼。

那双银色眼眸散发出诡异的光芒。

身体迸射出非比寻常的「神威」。

「──────！！」

此时──

艾伦等人第一次脸色大变。

随时随地，无论面对怎样的敌手都不曾出现过动摇的这群最强冒险者们，脸上布满焦虑。

「快闭上眼睛！！」

「咦？」

面对艾伦不顾一切吼出声来的提醒，亚莉根本反应不过来。

接着猫人发出咂嘴声，同时扑向亚莉，硬是掩住她的眼睛和耳朵。

在视觉和听觉都遭到阻断的世界里，亚莉仍能感受到女神的「神威」。

这股「神威」有如能够贯穿任何事物──一把抓住对方的「灵魂」。

「跪下。」

在场所有人都感到心头一震。

万物的生命鼓动皆产生颤抖。

全身发颤的亚莉不由得心生这种错觉。

大火持续摇曳，沙漠的风停止吹拂，天上的明月瞬间冻结。

只因为「神之声」的一道命令。

只不过是一道命令，愣在原地的瓦尔沙士兵们跟马尔萨纳──都沉沦了。

他们动作一致地跪倒在女神的面前。

「是────！」

被艾伦放开的亚莉，在看见马尔萨纳他们恭敬回应且双膝跪地的诡异光景后，吓得瞠目结舌。

这群人显然十分不正常。

他们兴奋地双颊泛红，任由口水从嘴边流下，一直仰望着泰然自若的女神。

那一双双眼睛里，没有任何淫秽或好色的情绪。

化成只求能够得到眼前之人关注的「俘虏」。

宛如被人勾去「灵魂」。

「想得到我的爱吗？」

「是、是的！无论要我们付出何等代价都行，只求能得到您的宠爱！！」

「是吗？这真叫人伤脑筋，我已决定不会饶过你们了，在让你们得到报应之前都无法善罢甘休。对于这样的孩子们，叫我如何宠爱呢？」

「不、不会吧……！？」

马尔萨纳跟士兵们被女神的一言一行玩弄于股掌间，沉浸在悲伤和绝望之中。

芙蕾雅已换上一抹笑容，从她那双银色眼睛里散发出一股寒光，说出有如魔女般的话语。

「我想想喔，那就立刻受死前往天界等我，或是──」

下个瞬间──

马尔萨纳他们狂喜地扬起嘴角，纷纷拔出各自的武器。

「遵命！我的女神──我这就先走一步等待您的到来！！」

「惨剧」转眼间就落幕了。

士兵们纷纷挥剑划向自己的咽喉，或是一剑刺穿自己的胸口。

马尔萨纳的嘴里交织出如祈祷词的咒语，并将魔杖抵在自己的脖子上发动魔法。

先是出现闪光，紧接着传来爆炸声。

男人露出笑容的头颅高高飞起，却没能一飞冲天，落到地面。

「………………怎么、回事？」

面对这幅景象，浑身发颤的亚莉只能挤出这几个字。

鲜血四溅，尸骸遍地。

一双双无神的眼睛，任由灵魂越过沙漠的天空，前往位在彼端的天界。

听从芙蕾雅的神意，所有敌人皆失去了性命。

正确说来是自杀。

在亚莉两腿发软之际，身后传来艾伦低沉的嗓音。

「这就是『魅惑』。」

「咦……？」

「这就是那位女神的『魅惑』。」

艾伦像是想掩饰自己对主神的畏惧，皱起眉头甩下这句话。

「你之前说我们是被那位女神『魅惑』了，对吧？」

「完全没那种事。」

「怎么可能会有嘛。」

「那位女神来到这个都市后，一次『魅惑』都没有使用过。」

贾里巴四兄弟接连开口。

亚莉闻言，彷佛时间暂停似地愣住了。

芙蕾雅与亚莉相识的这段期间，都不曾发动过「魅惑」的能力吗？

意思是至今见到女神的人们，都只是陶醉在她的「美」之中，并非遭受了「魅惑」吗？

换言之，亚莉等人刚刚就连灵魂都为之震撼的「现象」，才是芙蕾雅货真价实的「魅惑」──

「若是中了那位女神的『魅惑』……一切就结束了。」

「就连身为眷族的我们也会化成傀儡。」

赫格尼和赫定眯起双眼，注视着存在于视线前方的女神。

这是即使已被芙蕾雅赋予神血于背上的眷族也无法抵挡的威力。就算是能够抵抗她的「美」的亚莉，如果没有艾伦的帮忙，恐怕也已经「沉沦」了。附带一提，波夫曼被格尔一脚踢中后脑杓，现在半张脸都埋在土里，身体正不停抽搐。这名有如欲望聚合体的男子，因为痛楚和重创才免于遭受「魅惑」。

「我们可以击溃百万雄师……那位女神却能够掌控百万雄师。」

最后这句话，出自奥它口中。

面对这个事实，亚莉一时说不出话来。

倘若芙蕾雅有意为之，一切就结束了，而且这句话并非比喻。

无论是夺回祖国、篡夺王位──以及统治整个下界。

这等压倒性的威力，就连同等的存在也会遭受影响，除了众神和怪兽以外，芙蕾雅能在转眼间就「俘虏」世间万物。

拥有绝对的支配权。

这已并非倾城倾国的美女，而是「统御世界的魔女」。

只要在女神的视野和嗓音传播的范围内，全都是她的领地。

不过──芙蕾雅并未当真去支配世间万物，这是为了享受娱乐。更重要的是，她尊重这个下界。

她明白自己的能力非常空虚，而且是世上最无趣的东西。

不费吹灰之力就得到的任何事物，根本没有丝毫价值。

透过「魅惑」、一切由她随心所欲控制的世界，几乎与「死亡」无异。

因此，芙蕾雅不会去「魅惑」下界的存在。

除非对方触碰她的逆鳞。

「意思是……」

芙蕾雅的「魅惑」──近乎无敌。

亚莉根据奥它等人的言下之意，惊觉方才的「魅惑」其实并非「全力施展」的事实后，再也止不住心中的恐惧。

──如果那位女神真心使出「魅惑」，整件事都会沦为一场「闹剧」。

至此，亚莉才明白艾伦之前说的这句话有何含意。

以及艾伦当时为何会那么激动。

那是因为艾伦等人并没有遭到「魅惑」，是自愿效忠于芙蕾雅。他们不是受「魅惑」的人偶，而是以眷族之姿将自身的一切都献给芙蕾雅。

「…………」

亚莉回神后，望着站在眼前那片血池之中，但身上未沾染到任何鲜血的女神。

死在芙蕾雅周围、满身是血且脸上都挂着相同笑容的士兵们，简直就像是一朵朵的「红花」。伫立于中央处的「美神」，依旧维持脸上的笑意，对着前往天界的「灵魂」宣布：

「等我返回天界之后，若是还记得今日一事，就会宠爱你们。前提是我还记得的话。」

那抹笑容，的确就是无情玩弄灵魂的女王所独有。

第二卷 Episode 芙蕾雅 ④

沙漠之风带来有如海市蜃楼般的幻影。

在辗转难眠的夜里尤其明显。

亚莉自出生时就拥有两个名字。

一个是她身为少女的本名，以及亚拉姆·拉萨·夏尔扎德这个身为王子的名字。

其生父夏尔扎德王在此之前就因为继承人的问题伤透脑筋。无论是跟正妻、侧室或小妾之间都未得一子，即使王宫内无人敢讨论此事，他也会产生遭人如此非议的幻听。夏尔扎德是以王为尊的国家，他为了巩固自己的王权，无论如何都坚持要生下一子。

因此众所期待的第一个孩子，在诞生之时竟是令人失望的女婴，于是亚莉被赋予了必须以王子之姿活下去的人生。

基于建国之父的规定，夏尔扎德不同意由女王治国，所以直到男婴出生以前，或是亚莉怀孕之前，都不得不出此下策。

亚莉自认为没有因此受到压抑。

反而产生自己必须成为国王的使命感。

她总是摆脱不掉担心女儿身穿帮的恐惧，但她决定直到自己生下继承者，留下正统王位继承人之前，都会履行身为王族的义务。

「亚莉，很抱歉没能把你生成儿子，也无法让你获得身为女性的幸福──」

亚莉的母亲在她还小时就撒手人寰，尽管亚莉不懂母亲的泪水有何含意，却还是当着母亲的坟前如此发誓。

身为少女的亚莉不被人需要。

需要的是身为王子的亚拉姆，退一步来说是能够真正继承王位的王子。

自己只不过是「中继点」，她的名字恐怕只会被写进国史里的一小角。

亚莉确实曾这么自嘲过。

但她还是接受了这一切。

因为，与其诅咒自己的命运，她觉得不如去爱这个受绿洲滋润的美丽祖国，以及国民们的笑容。

亚莉觉得自己在臣子们之间的评价还算不错。无论是知晓或不知真相的人们，都十分爱戴亚莉──不对，是「亚拉姆」。虽然她不时会因为自身秉持的正义感而白忙一场，不过王子（亚拉姆）坚持正道的态度，还是得到了世人正面的评价。就连亲上前线的将士们，也愿意为同情牺牲者而落泪的「亚拉姆」誓死奋战。

亚莉明白自己是在饱受呵护的环境下长大。

但她发觉，这也与无论经过多久，都没人愿意承认她可以独当一面同义。

偏偏现实不会等待王子（亚拉姆）慢慢成长，「有朝一日」这种话并不管用。

因此悲剧发生了。

王都沦陷，百姓遭殃。

泯灭人性的暴徒们四处烧杀掳掠。

亚莉就只是伫立在原地，听从臣子的安排逃离王都。

「终有一天」这个天真的想法招致如此横祸。

从她下定决心以王子（亚拉姆）的身分活下去时──

从她甘于成为下任国王诞生前的「中继点」时──

就应该豁出性命去面对自己的人生。

因此，少女（亚莉）非得做好觉悟不可。

做好觉悟，成为祖国的「基石」。

＊

「瓦尔沙」军队侵略「里欧德市」的隔天──

整晚没睡，冒出黑眼圈的亚莉不顾反对，跟着商人波夫曼去巡视一片狼借的市区。

热闹的商人之都已不复存在，市集北区和西区被烧毁得十分严重，一片称之为焦土也不为过的光景映入眼帘。敌军为了避免王子（亚拉姆）脱逃，似乎也对南侧的「港口」纵了火。不仅是为数不多的「砂海之船（Desert ship）」，就连保管贸易品的仓库也付之一炬。被鲜血污染的绿洲，也不知得花费多少时间与精力才有办法复原。反倒是「商品」被扫空的奴隶市场逃过一劫，说来是何等讽刺。

沿途能看见灰头土脸的人们在确认彼此都平安后，忍不住相拥而泣。

也有哭倒在遗体旁的人们。

倘若有人明白「瓦尔沙」袭击此处的理由，并且知晓亚莉的身分，肯定会恨之入骨地瞪视她，甚至拿石头丢她。

亚莉正面承受这片凄惨的街景。

并且下定决心。

一早就外出的亚莉，直到入夜才巡视完整座城市。在夜幕低垂、气温骤降之中，她回到位于市中心的「绿洲宅邸」。

返回这座侥幸逃过火舌吞噬、前奴隶们却未能幸免于难的女神住所。

「芙蕾雅神。」

这栋屋子的女主人就位在最顶楼的寝室内。

她坐在天鹅绒的椅子上，品尝着倒在杯里的美酒，从窗边眺望着被火烧毁的都市。

野猪人战士如随从似地站在一旁待命。

亚莉有如相识当初那样，态度恭敬地拜见女神。

「为了讨伐瓦尔沙这帮恶贼，恳请您将力量借给我。」

目前无人能阻止「瓦尔沙」。

至少夏尔扎德王国和西凯奥斯沙漠中域的诸国势力都办不到。

无端进犯商业国（伊斯兰藩）将「里欧德市」烧毁，堪称是一国的暴行。此举给西凯奥斯世界带来冲击，在高涨的紧张局势之中，瓦尔沙没有出现一丝动摇。意思是无论多少国家结盟，他们都对本国的战力充满自信──退一步来说就是坚信【拉夏普眷族】绝无可能落败。

「我拜托波夫曼帮忙收集情报，听说我国夏尔扎德最强悍的瑟兰战士团已在日前全军覆没。瓦尔沙军部的【拉夏普眷族】肯定拥有多名『勇士（Kabir）』，在这片西凯奥斯沙漠圈内有着破格的战力。」

在严酷的沙漠世界里──尽管整体战力不如迷宫都市（欧拉丽）──竟诞生了多名Lv·2的战士。

更进一步完成升级的人就会被称为「勇士（Kabir）」，在当地被视为至宝。位于巨大河川「尼雷河」附近的大国之中，甚至会无条件授予将军的地位。

然而【拉夏普眷族】里竟有多名这样的「勇士（Kabir）」。

或许──内部还存在更为强大的战士也说不定。

在被称为「重质不重量」的神时代里，敌方战力可说是拥有压倒性的优势。

「我明白自己事到如今才提出这种请求是多么地厚颜无耻，但我目前能仰赖的神明只有您。」

「……」

「祖国遭蹂躏，百姓遭践踏，甚至让无辜的他国受到池鱼之殃。是我害他们卷入战火，因此我不能坐视他们做出更多暴行。为此……无论要我如何作贱自己都愿意。要我付出怎样的『代价』都可以。」

若想反制「瓦尔沙」的进军，眼下除了借用面前女神的力量以外别无他法。

「我愿意……把自己献给您，成为您所期望的伴侣（Odr）。」

亚莉压抑住发颤的嗓音，决定献出自己的身体。

「我终究只是直到下任国王诞生之前的『中继点』，等到下一任的王位继承者诞生之后，这副躯体变成怎样都无妨，我愿意全心效忠于您，所以……！」

为了拯救祖国（夏尔扎德），亚莉决定贯彻「牺牲自我」的精神。

亚莉现在一无所有，能献出的就只有她自身。

她把自己当成供品，在神的面前祈求垂怜。

「若是可行的话，恳请您派遣眷族──」

帮忙击败敌国。

女神却没有让少女说完她的心愿。

「我不要。」

而且是斩钉截铁地拒绝了。

「咦……！？」

「我为什么非得拯救你的国家不可？我为什么要同情沙漠的孩子们，迫使自己承担那些麻烦呢？」

翘着腿坐在椅子上的女神，毫无一丝动摇地甩下这段话。

亚莉知道自己无法轻易在这场谈判中达成目的，却没料到芙蕾雅会这样断然拒绝。

她相信芙蕾雅理应对自己的「私物」──对那群前奴隶被杀一事感到愤怒才是。

「您应该也饶不了『瓦尔沙』吧？」在亚莉如此反问之前，芙蕾雅彷佛早已看穿亚莉的心思般抢先一步回答。

「对我的东西下手的孩子们已遭受『惩罚』。那群孩子将在天界因为那个永远不会实现的约定而陷入绝望，终至被漂白。我心中的怨气已得到舒缓。」

「……！！」

「所以我没有任何理由和义务，去插手这场无聊的战争。」

至少我这么认为──芙蕾雅断然地抛出这句话。

愣在原地的亚莉为了继续请求而准备跨出一步，芙蕾雅却以眼神制止她。

「而且你那可悲的请求是什么意思？知晓我想要伴侣（Odr），才想抓着这点不放？」

「唔……！？」

「你真心觉得我会同意接受这么『无聊的交换条件』吗？」

芙蕾雅眯起双眼，眼中首次带有失望的神色。

「我真是太失望了，亚莉，你太令人失望了。」

被人一语道破自己肤浅的嘴脸，在失意之余还遭人一把推开。

这件事莫名令亚莉感到痛苦，甚至有种身体遭到千刀万剐的错觉。

亚莉因为这番话感到受伤，也对这样的自己相当动摇。

（既然如此，我该如何是好……！？）

假如无法得到芙蕾雅的协助，她根本没有方法可以阻止瓦尔沙的暴行。

陷于失意之中的亚莉，目光即将落向地面。

「这样的你满足不了我──你这样是无法让灵魂发光的。」

随后──

女神扬起嘴角。

「你不必献出自我，而是该强行夺走自己想要的。」

下个瞬间，有东西被一把甩在房间中央的圆桌上。

亚莉被这股刺耳的声响吓得扭过头去，曾几何时，离开原来位置的奥它，已经备妥「某个物品」。

「你说自己是直到下任『君王』诞生前的『中继点』？那又怎样。你不是始终一板一眼、驽钝愚昧地摸索身为『君王』的正道吗？既然如此，你就该勇往直前到最后一刻。」

圆桌上放着一款棋盘游戏。

「贯彻所谓的『王道』。」

那是战棋（halvan）。

「难道说──」

面对大惊失色的亚莉，芙蕾雅表示肯定。

「亚莉，赌上你的希望来跟我一决胜负。」

那双充满挑衅、微微眯起的银色眼睛，当场射穿愣在原地的亚莉。

「我说过吧，亚莉。身为君王，总是非得面临各种『赌博』，以及不得不接受『挑战』的时候。」

「唔……！？」

「只要你赢了，我就把眷族借给你，任凭你差遣。无论是要让他们守护你的祖国或歼灭仇敌都可以。」

女神的清脆嗓音缭绕在一时说不出话来的亚莉耳边。

从座位上起身的女神慢慢走向少女，用双手轻轻捧住她的脸颊。

「取而代之，倘若你输了──你的一切都将属于我。」

下个瞬间，芙蕾雅将捧住的脸庞拉向自己。

女神的美貌近在眼前。

表情却宛如魔女般散发着蛊惑和毁灭的氛围。

也像是一名既高傲又刻薄的女王。

在绿洲的那一夜里，女神所展现的、夺走亚莉芳心的神圣气质已彻底消失。

任何存在都具有正反两面，这就是奔放又残酷的美之女神所拥有的本质。

亚莉不禁屏住呼吸。

「我是真的想得到你，因此当你在游戏里输给我的那一刻，我会马上把你从这片凯奥斯沙漠里带走。」

「咦──！？」

「等返回欧拉丽之后，我会把哭闹的你榨干到虚脱无力，变成专属于我的人偶。」

女神笑脸盈盈睁大的眼睛里，倒映出亚莉目瞪口呆的表情。

那双眼眸里蕴含着施虐、愉悦以及灰暗的欲望。

──此话不假。

这位女神说到做到。

她会遵循自身的欲望，占有亚莉的身与心，尝尽亚莉的一切。

亲手侵犯自己一度看上眼的灵魂。

「美神」坚信这也是她的「爱」，也是其中一种「幸福」。

「来，就座吧，亚莉。」

直到芙蕾雅放开手，走到房间中央拉开椅子坐下后，亚莉的双腿仍不听使唤。

这太勉强了，不可能有胜算的。

在两人离开「里欧德市」之前，亚莉曾见识过芙蕾雅的棋艺。

不对，是理解到神明「究竟是何等存在」。

全知无能──诸神能借由真理看穿棋局，绝不会犯下任何失误，无情地取下对手的脑袋。宛如世间定律般把棋子下在最正确的位置上。他们能够综观全局，从头到尾都一如形容，以「神机妙算」的方式来下棋。

任谁都不是他们的对手。

亚莉的额头流下大量冷汗，双手不停颤抖。

面对与女神这场无可避免的较量，亚莉的内心正不断被绝望侵蚀。

默默观察亚莉的芙蕾雅……忽然张开双唇。

「亚莉。」

唯独这一瞬间，女神的嗓音产生变化。

恍若手里拿着一朵鲜花的少女那样，面露微笑。

「你现在可当真赌上了自我，骄傲地站在这里吗？」

「──────」

听完这句话，少女的脑里浮现一幕情景。

『你要像个英雄一样赌上自我──骄傲地活下去。』

那是亚莉永生难忘、于绿洲过夜时发生的事情。

也是烙印在少女灵魂深处的神谕。

更是世上第一美神的神意。

（……原来如此，是这样吗。）

亚莉听完芙蕾雅的提问后，终于察觉是自己会错意了。

倘若与女神的这场棋局是鲁莽之举。

那跟「瓦尔沙」开战一事，打从一开始也是毫无胜算。

亚莉就站在如此鲁莽又绝望的底线之上，假如她想实现心愿，就非得展现心中觉悟，把自身当成赌注，充满信心地设法突破僵局不可。

是亚莉搞错了。

她弄错整件事的前提。

她做出觉悟所要面对的不是「瓦尔沙」。

她以「君王」之姿所要挑战的对象，她必须展现觉悟的对象──其实是眼前的这名女神。

「！！」

亚莉坚定心中的意志。

自己怎能继续在女神的面前表现得如此不争气。

她英气焕发地坐在芙蕾雅对侧的椅子上。

美神望着那双看向自己的淡紫色眼眸，眯起双眼，加深脸上的笑意。

少女（亚莉）已下定决心。

她不是做好了成为国家「基石」的觉悟。

而是决定像个英雄一样赌上自我，骄傲地贯彻「王道」。

少女正面迎向与女神的这场「赌博」。

＊

战棋（halvan）──

这是在凯奥斯沙漠圈内相当流行的一款棋盘游戏。

总计八种的棋子分别是君王、公主、猛将、战车、精妖、小兵、贼徒、奴隶。

棋盘的格数是10x10，和西洋棋或将棋一样，只要吃掉对手的君王就分出胜负。

战棋（halvan）的游戏规则主要有两大特征。

就是「布阵」与「祭品」。

「布阵」是在规定的区域内，于游戏开始前可以自由配置旗子。

「祭品」是失去一次移动棋子的机会，能利用选择的棋子换取其他特定的棋子。比方说小兵可以「交换」贼徒和奴隶各一颗。

基于上述两条游戏规则，战棋（halvan）比起一般棋盘游戏有着更加复杂多变的玩法。

先攻方可以先移动棋子，代价是后攻方能在观察完先攻方的阵形后才开始配置棋子。毕竟被对手研究过自己所采取的阵形将会相当不利。甚至有人说高手对弈时，早在下棋之前就已经分出「胜负」了。

「你要先攻还是后攻？」

「……后攻。」

芙蕾雅躺靠在椅背上，脸上挂着一抹浅笑提问。亚莉在稍作思考后，如此回答。

在战棋（halvan）下法已被人彻底研究过的这个年代，一般来说都是后攻比较有利。

至少对下界来说是如此。

（我也因为这是王族必修的教养之一，在王宫里下过无数次战棋（halvan），对棋谱瞭若指掌。虽然我不觉得光靠棋谱就能战胜这位女神……可是我熟知战棋（halvan）悠久的历史，应当能辟出一条活路！）

尽管并非有意炫耀，不过亚莉的战棋（halvan）实力在夏尔扎德王宫里是首屈一指。

以一名王族来说，亚莉的确相当优秀。即使她有着不知变通的一面，但在王宫里学习的知识和教养是样样精通。女扮男装饰演「王子」的亚莉，她所肩负的重担可说非比寻常，因此她自认至今有付出过对等的努力。

流行于王侯贵族之间的战棋（halvan）也是其中一环。

「那我开始摆放棋子啰。」

芙蕾雅拿起黑色棋子，井然有序地摆放在棋盘上。

女神的「布阵」……是将棋子左右对称地排放在己方阵营里，说穿了就是「基本排法」。

这个阵形是基础中的基础。亚莉一开始是提心吊胆地关注着，虽然看完后感觉有点白担心一场，却还是不敢大意地盯向敌方的阵形。接下来轮到亚莉「布阵」，于是她小心翼翼地排出阵形。

亚莉采用的是雁行阵。

这是将棋子集中于右侧，利用精妖的机动力迫使敌方露出多个破绽的攻击阵形。

亚莉对精妖的下法极具信心，也是她最擅长的阵形。

「弃守主攻……呵呵，你的这份觉悟令人赏识，我就让你先攻吧。」

「什、什么？」

「你尽管出招吧。」

面对亚莉所展现的意志，芙蕾雅潇洒地如此宣言。

不仅较晚布阵，还让对手先攻。不必多说，亚莉占尽各种优势。

是因为瞧不起对手？还是想给自己设限？

（不对──这些都无所谓！现在要紧的是下赢这盘棋！若是她瞧扁我，我就趁虚而入夺下胜利！）

亚莉宛如一头蛰伏的猛虎，藏起利爪和獠牙，伺机而动。

心情愉悦的芙蕾雅，从正面承受少女那散发出王者风范的眼神。

奥它静候于桌边，这场棋局在他的关注下正式揭开序幕。

亚莉为了杀出一条血路，将小兵往前移动。由于芙蕾雅采取基本排法，又让对手先攻，因此在防守方面会慢一拍。这一手可以让小兵进行突击，也能让精妖从开辟的路径上进攻，可以根据对手的行动切入敌阵。

接下来轮到芙蕾雅了。

在亚莉万分警戒之下，女神下的第一步棋是──

「──咦！？」

她用相邻的公主铲除己方的君王。

「『弑君』！？」

这是存在于战棋（halvan）里的下法之一。

不过基于战术和文化层面，无人会采取这种行动，可说近似于一种禁忌。

这也理所当然，在大小王国纷立的沙漠世界里，此举等同于对王室的亵渎。倘若在王宫里，这种下法肯定会被冠上对王族的不敬之罪。重点是基于战术考量，没有任何一人会走这步棋。

发生「弑君」时，吃掉君王的棋子将会取代君王的位置。

好处是能够获得除了君王与公主以外的棋子各一颗。但是大量获得棋子的代价不同于一般「祭品」，还必须让对手连下三步棋，意思就是得暂停三回合。

「弑君」便是伴随着如此风险。

不过眼前这位跟自己对弈的女神，一派轻松地做出此事。

「有人踩在自己头上发号施令……我可受不了这种事。」

「……！！」

看着美神宛如唯我独尊的女帝（Vanadis）般嫣然一笑，亚莉拼命压下心中的动摇。

加上芙蕾雅让自己先攻，亚莉等于多走四步棋。

居然一连让亚莉多走四步棋。

从各种棋盘游戏的角度来看，这种行为可谓相当致命。

原因是无论如何都会落于人后，再怎么神机妙算也颠覆不了这个事实。

尽管亚莉如此心想，却没有欢欣鼓舞地笑纳这平白获得的三步棋，也并非不知该如何善用这个机会。她对芙蕾雅的举动感到错愕之余，用手掩着嘴，陷入沉思。

在奥它恭敬地为女神增加棋子之际，亚莉拿起自己的棋子。

她用小兵除掉敌方的奴隶，轻轻松松入侵敌阵，就此升格为「骑兵」。

接着又吃掉另一颗棋子。

然后让骑兵待在原地，令精妖自另一个方向冲杀进去，从两侧发动攻势。

这才终于轮到芙蕾雅下棋了。

亚莉现在能够依照战况从左侧或右侧进攻，如入无人之境。

芙蕾雅的局势堪称是相当绝望。

即便如此──女神仍露出笑容。

「那我就开始啰。」

美神拿起弑君后获得的其中一颗棋子。

彷佛把最信赖的战士送上前线般，她一举移动棋盘上的猛将。

＊

入夜后的沙漠寂静无声。

而且十分寒冷。

就算有绿洲，气温还是远比酷热的白天冷上许多。市集已遭烧毁的「里欧德市」亦是如此。自夜空中洒落的皎洁月光，彷佛能冻结整个世界。

不过，亚莉现在完全搞不懂自己的身体是在发热还是发冷。

一股难以分辨是冷是热的情绪奔流，流遍了全身上下。

「唔……！？」

眼前是由战棋（halvan）的黑棋与白棋所组成的战场。

起先应当拥有压倒性优势的战局，如今却完全翻盘了。

明明始终是自己占尽优势，根本没有出现任何转机，但在亚莉回神时，战况已变得势均力敌，接着女神便展开有如烈火般的侵略。

面对如此惊悚的事实，亚莉就连一句话都说不出来。

芙蕾雅有如理所当然般，像是根据某种定律似地，只下一步棋就颠覆整个局势。亚莉并没有走错一步棋，甚至接连下出一手绝妙好棋，不过她的攻势连连受阻，所有的防守也遭人突破。

前所未闻。

这样的战棋（halvan）对亚莉而言是前所未闻。

亚莉原以为她已看清局面，但芙蕾雅只是移动一颗棋子，那颗棋子就脱胎换骨成了亚莉从未见过的生物。一开始看起来像庞然巨兽，后来甚至出现龙族之类的存在──以怒涛之势不断进军。

（遭猛将直接突破中央，被纵横无阻的战车四处蹂躏，又让操弓的精妖卸下守备，最终被小兵无止尽的配合捣毁战线──！！）

杀进阵营里的棋子们彷佛化成刀剑、长枪、箭矢以及斧头，把亚莉砍得遍体鳞伤，体无完肤。

亚莉透过眼前的棋盘。

产生出再真实不过的幻觉。

似乎有一群暴虐无道的剽悍勇士（Einheriar），完全听从女帝（Vanadis）的差遣。

（引诱猛将过来，以我方的战车……不行！我方已被敌人的精妖拔掉一片羽翼！即使想摧毁来犯的敌方战车，也因为小兵霸占绝佳的位置，害我不能那么做！）

亚莉已单方面趋于守势。对手的战术彻底超乎常理，无从解读起。在脑内模拟出来的局势总是受挫，有如兴建于沙上的碉堡般崩塌瓦解。

亚莉紧咬着最后一线生机，确实拼死紧咬不放。可是一切都在女神的掌控之中吧？其实大局已定，自己根本是被人耍着玩吧？早就没有方法能拯救祖国，亚莉也会从此沦为女神的人偶不是吗？

面对这个绝望的想像，亚莉压抑不住内心的恐惧。

多方考量、比较过各种要素后，这场棋局还没结束，自己还能再战，理当是这样才对。

如此鞭策自己的斥责声，如风中残烛般微弱。

「……！……！……！」

等亚莉回神时，才发现自己的肺部极需氧气。

于是她求救似地张开嘴巴大口吸气。

结果竟从嘴里发出有如清脆笛声般可笑的换气声，不过亚莉已无暇在意。

房间里无人负责复诵棋谱。

唯一在旁待命的野猪人战士，像是保持中立地俯视棋盘，静静关注胜负的走向。

现场只剩下移动棋子的声响，但是随着时间过去，变成将亚莉逼入绝境的单调旋律。

每当棋子移动一次，感觉上就如同沿着生命的轮廓遭到削减。恍若浑身血液皆已冻结，控制不了自己的双手和脖子。对于少女不知第几次陷入的漫长沉思，女神从未对此提出谴责。对她来说，这可能是欣赏对方脸上逐渐布满绝望的一种娱乐吧。亚莉的额头不断冒汗，她不得不承认自己已被逼至断崖边缘。

棋局已接近尾声，要是亚莉再不想出对策的话，芙蕾雅不出三步棋即可将死这局棋，逼入绝杀的范围内。

当真还有退路吗？当真还有活路吗？或是已经陷入无庸置疑的死地之中了？

亚莉已看不见任何东西。

不知该将棋子移动至哪里。

不清楚该往哪里前进。

（不行──我输了──都结束了──我已经──）

亚莉的手再也使不上力。

她像个断了线的傀儡般，身体即将往前倒下。

内心已被绝望支配、一直注视棋盘的亚莉──至此才首次抬起头来。

眼前是和自己相视而坐的女神。

她脸上的笑容不曾改变过，总是一直关注着亚莉。

那抹笑容里没有一丝愉悦或嘲讽的意思。

就只是等待着亚莉，看她会写下怎样的结局。

「────！」

面对那抹笑容。

面对那道眼神。

亚莉的手不停颤抖。

等她回神后，发现自己的十指已紧握成拳。

冻结的血液彷佛被丢入火种，一股炽热的血流在体内奔腾。

（我不要这样，我不能这样，我办不到──）

不要放弃。

不能退缩。

要她当着女神的面转身逃走，无论如何都办不到。

（我怎能在这位女神的面前──露出如此不争气的模样！！）

这是亚莉的坚持。

这是她的肺腑之言。

亚莉不想输给彻底打乱她内心的芙蕾雅。

不想被曾在月下绿洲里开导过她的女神一把推开。

无论如何都不想让她失望。

「──所以我──！！」

这股意志化成声音，亚莉拿起棋盘上的公主。

她没有多加思索，也没有任何计策。

单纯将棋子移向棋盘上的那道光──那道清晰可见的孤高月光。

倒映于芙蕾雅眼中的灵魂（亚莉）──似乎散发出强烈的光辉。

「────────…………！」

这只是受内心冲动驱使所走的一步棋。

熊熊燃烧的意志之火仅在一瞬间──

就消失了。

因为这是一步未经大脑的坏棋，单纯是垂死挣扎。待滚烫的热血从体内散去后，恢复冷静的亚莉不得不承认此事。

她静静地低下头去，甚至没在心中祈祷。

只是等待着女神的处决。

亚莉宛如准备接受行刑的罪人那样伸长脖子，静待最后的审判──理当是这样才对。

「…………………………」

芙蕾雅完全停下动作。

那双银色眼眸微微睁开，目不转睛地直视棋盘。

「……？」

由于女神下棋时从来没有停顿过，因此亚莉对这个反应心生疑惑，随即抬起头来。

在奥它错愕的视线下，芙蕾雅暂时低下头去。

「呵……呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

接着她放声大笑。

彷佛忍不住心中的喜悦似地开口欢笑。

听着这股比起之前任何情况都更加愉快的笑声，亚莉不禁吓傻了。

到现在仍不停笑着的女神没有理会亚莉，伸手摸向自己的旗子。

「E4公主、C3战车、D2精妖──」

在亚莉发出惊呼之前，芙蕾雅已擅自移动她的棋子。

黑棋和白棋在女神行云流水的动作下不断移动。芙蕾雅单独完成几十步棋之后的局面。

亚莉起先对这个情况难掩困惑──随后吃惊地瞪大双眼。

「你的战车会将死女王（我）──是你赢了。」

将死。

被将死的人并非亚莉，而是芙蕾雅。

关键就在于亚莉移动公主时所下的那步棋。

就连伫立于一旁的奥它，也大大地睁开他那双铁锈色的眼睛。

「不、不会吧……怎么会呢！？」

亚莉惊呆了。

这可是几十步棋之后的局面，亚莉根本无法预料到这种程度，也绝对没办法独力实现。要不是芙蕾雅实际排列出来的话，亚莉肯定不会注意到这些，势必会在几步棋之后落败。

亚莉方才所走的那步棋，确实是唯独诸神才能够察觉的「未知之一手」。

「是我赢了……！？不对！到头来……光靠我一个人根本……」

那一步棋是亚莉遵循自己的直觉，说穿了只不过是一时冲动。

换句话说，亚莉无法在棋局中战胜芙蕾雅。

「所谓的君王，并非光靠一己之力就可以突破困境的人。」

但是亚莉展示出来了。

展示出能将无敌女神拖下王座的一步棋。

展示出「下界的可能性」，将不可能化为可能。

「而是能够给自己以外的人展示出希望，证明存在于光明彼端之荣耀的人。」

芙蕾雅语重心长地说完后，亚莉缓缓地看向她。

像是为了承认眼前的「灵魂」在最后确实散发出「君王的光辉」，为了承认找出唯一致胜关键的亚莉，芙蕾雅将棋盘上代表自己的女帝（公主）推倒了。

这是认输宣言。

亚莉这回真的屏住了呼吸，变得完全无法思考。

「是你赢了，亚莉。」

「咦……！先、先等一下，我……！」

「你就坦率接受这次胜利吧。现在的我心情很好。」

亚莉见芙蕾雅离开座位，打算起身继续争辩，却被射来的眼色制止了。

那双微微眯起的银色眼眸究竟看见什么？美神一如方才所言难掩喜色，对自己的随从下令。

「奥它，你要听从亚莉的命令，直到她面临的战斗结束之前，都要视她为主人。」

「遵命。」

「麻烦你也跟艾伦等人说一声。」

女神无视呆若木鸡的亚莉，径自将事情安排下去。

野猪人随从点头回应真正主人的吩咐后，默默地移动至少女的背后等候差遣。

亚莉动作生硬地转过身去，两眼发直地看着宛如岩石般刚正不阿，低头俯视自己的战士。

「我换个房间休息。这里从现在起就是你的城堡，你要像个君王好好表现。」

「……！」

「接下来就由你来决定该怎么做。是要阻止侵略？还是毁了哪个碍眼的国家？现在的你无所不能，确实拥有无所不能的『力量』。」

芙蕾雅走向房门时所说的这番话，令亚莉倒吸了一口气。

她觉得这一切都好不真实。唯独心脏有如流逝的时间般越跳越快。

不知是紧张感还是激昂感的情绪，将少女娇小的身躯团团包住。

女神伸手摸向门把之际，心想机会难得，便在离去前留下一个建议。

「若有困难就去拜托赫定，他会帮你安排妥当的。」

＊

亚莉的胜利立刻传进【芙蕾雅眷族】第一级冒险者们的耳里。

他们起先都露出难以置信的表情，但很快就遵从主神的神意。

女神的眷属们都愿意成为亚莉的左膀右臂。

可是唯独成员之一的猫人，将心中的不服表露无遗。

「无聊的家家酒。」

入夜后，在门窗紧闭的某个房间里。

多张桌子并在一起的大桌上摊放着数张地图。

在壁挂式魔石灯微弱的照明下，艾伦对着群聚于室内的众人──奥它等多名第一级冒险者们以及亚莉如此抱怨。

「这是主神的神意，你必须服从，艾伦。」

「你就只会说这种话吗？野猪混帐。那位女神也一样，居然把这种只会求救的小女娃当成乐子。」

「唔……」

「我之所以在这里，可不是作贱自己成为把小女娃捧上天的玩具。」

说好听点是因为亚莉在棋局中战胜芙蕾雅，但假如没有女神主动指点，她不可能会发现取胜的下法，况且芙蕾雅还以破天荒的方式放水，因此亚莉如何能高高在上地去命令奥它等人？面对艾伦毫不客气的数落，亚莉被堵得百口莫辩。

银发美神并不在场，她交代完一句「放手去做」后就不知上哪去了。

「畜生猫，你这样会妨碍讨论，要是你不满意的话，就别再效忠芙蕾亚女神，立刻滚出这里。反正就算少了你也不成问题。」

「……啐！」

精灵赫定冷漠地说。

他的语气中没有一丝愤怒或无奈，完全是公事公办。黑精灵跟小人族四胞胎则是完全不看艾伦一眼。猫人青年怒气难消地啐了一声后，待在原地不再说话。

明明彼此都是同伴……关系却如此恶劣。

算是局外人的亚莉，被这股气氛压得几乎快当场昏倒。想到芙蕾雅就是统御着这群自我主张强烈的人，亚莉忍不住对她肃然起敬。与此同时，一思及接下来得由自己来指挥他们，她就感到一阵胃痛。

在亚莉下意识地摸向腹部时，赫定瞥了她一眼，说：

「接下来马上展开作战会议。您也不想浪费时间吧？挂名的主人。」

「啊、嗯！」

此时是夜色深沉的半夜。

结束与芙蕾雅的「战棋（halvan）」后，众人马上就集合在此。尽管在和女神对弈中运作过度的大脑正发出哀号，渴望得到充分的休息，但亚莉仍凭着意志力展开行动。

毕竟就连此时此刻，祖国（夏尔扎德）跟目前所在的商业国（伊斯兰藩）都仍遭受敌国（瓦尔沙）的威胁。

非得尽早制定对策不可。

「你叫做波夫曼是吧？将瓦尔沙军的相关情报都给我交代清楚。」

「啊、是！？您叫我吗！？」

「快说，黑猪公。」「你搞啥啊？黑猪公。」「你还想哭着求饶吗？黑猪公。」「想被修理啊，黑猪公。」

「噗咿咿咿！？我、我说，我立刻马上回答您！！」

波夫曼也被强行带进房间里。他听见赫定的催促，又被贾里巴四兄弟以类似看待家畜的眼神一瞪，惊恐得彷佛差点当场失禁。

亚莉对于芙蕾雅他们之间的关系还不太清楚，不过她怀疑波夫曼应该是这里面最倒楣的人，于是对他感到有些同情。

「瓦、瓦尔沙军为了进行镇压，目前都驻留在夏尔扎德境内。并且为了搜捕亚拉姆王子，似乎有部分的小队四散于各地……」

一国的经济与政治皆跟商人的牟利息息相关。至于战争更是头等大事。

为了掌握商机，波夫曼肯定有透过商会四处收集情报。而且是早在与芙蕾雅等人接触，或是夏尔扎德跟瓦尔沙开战之前便已持续到现在。

波夫曼望向亚莉，像是难以启齿似地稍微抖了一下身体后才继续说下去。

「虽然还无法掌握确切数字……但根据目前得到的情报，敌军总计约八万人。」

「八、八万！？」

「不光是正规军，就连大量的佣兵也相继参战……」

亚莉闻言，能听出自己的嗓音在打哆嗦。

在王都被入侵时是有接获关于敌军数量的报告，但这个数字远比当时更多。

夏尔扎德和瓦尔沙在西凯奥斯沙漠中域都具有名列前茅的国力，却还是不可能派出多达八万人的大军。

因此应该一如波夫曼的补充，只有可能是多不胜数的佣兵们也加入了战局。

（即便推估的数量当真属实，仍令人匪夷所思。瓦尔沙近年来聘雇的佣兵系【眷族】……就只有【拉夏普眷族】才对……！）

亚莉感到不寒而栗。

她怀疑这场战争已不再是夏尔扎德和瓦尔沙两国之间的问题，而莫名有种正逐渐被卷入另一股「力量洪流」的错觉。

似乎即将掀起一场足以震撼整片凯奥斯沙漠的「瘟疫」。

「八万啊。」

「比起无限的敌人（地下城）好多了。」

「但是听起来好麻烦。」

「根本是麻烦透顶。」

──然而，面对这样的事实，【芙蕾雅眷族】就连一丝动摇都没有。

反倒是以一脸兴致缺缺低声抱怨的贾里巴四兄弟为首，没有任何人对此产生恐惧。

看见与自己截然不同的反应，亚莉跟波夫曼感到一阵动摇。

「只懂得以量取胜的家伙们算不上优秀。我会无视这些无能之人。换句话说，就是这么回事。」

赫定没有理会亚莉他们，低头看向桌面，以淡然的语气说。

在由多张桌子并成的大桌子上，摊放着画有「里欧德市」周边、商业国（伊斯兰藩）、夏尔扎德跟瓦尔沙国境的地图。

赫定细看附近一带的地形，像是整理好思绪似地眯起双眼。

「挂名的主人您是王族，就算下令也指挥不了任何人，所以由我负责下达指示。若是您希望此事尽早结束的话，就乖乖服从。」

「「……」」

「既然您没有反对，我就开始解释作战计画。」

抬起头来的赫定，模样宛如一名辅佐君王的军师，彻底掌握现场的主导权。

大概是他的聪明才智早已众所周知，奥它等人并没有插嘴。

「首先是计画概要──」

芙蕾雅曾说过，可以去拜托名为赫定的精灵。

从他眉清目秀的容貌来看，的确是充满知性。

再加上那副眼镜，以英明的参谋这个词汇来形容他是再贴切不过。

相信即使在这样的情况下，赫定也能制定出亚莉万万没想到的妙计。

亚莉抱着既期待又紧张的心情，等待他把话说下去。

「──由我们八人去歼灭敌军，完毕。」

「未免也太笼统了吧！！」

亚莉仰头大声吐槽。

对于这个完全算不上是妙计的暴力手段，她忍不住叫出声来。

如此糟糕的主意，与战术或战略方面的胜利扯不上半点关系。

「你在胡说什么！？这怎么可能办到啊！光靠八个人去对抗八万大军──」

「这是最有效率的做法。」

赫定却斩钉截铁地甩下这句话。

「咦……！？」

「这样可以完全避免您所忌讳的多余牺牲。我就是按照您的要求，才提出这个简单明快的方案。」

赫定彷佛单纯在陈述事实，眉头不曾皱起半分。

奥它等人也面不改色。

这句话是认真的。

完全没在说笑。

他……不对，他们是真心这么认为。

仅凭八人──即可歼灭八万大军！

「难道您以为我会去招募士兵，透过策略以寡击众吗？」

「可、可是，一般来说……！」

「很抱歉我无法回应你的期待，若是采取这种方式的话，即使是我也会伤透脑筋。原因是太『不切实际』了。」

──什么才叫做「切合实际」？

比起招募士兵去迎击八万大军，赫定理所当然似地认为仅凭八人才是打倒八万大军的良策，令亚莉一脸尴尬地心想。

难道脑袋有问题的人是我？亚莉冷汗直流地质疑起自己，但在看见斜前方那位目瞪口呆的商人（波夫曼）后，才坚信自己的反应再正常不过。

「……先、先不提人数，敌军整体上训练有素，记得里面还存在多名勇士（Kabir）。」

亚莉勉强提出反驳。

敌军是接受过「恩惠（Pharna）」的眷族。瓦尔沙是相当好战的国家，除了统御军部的主神以外，也有多名从属神。至于「拉夏普眷族」里，肯定有多名升级过的眷属。

「那又怎样？难道你以为光凭第二级冒险者的那点程度，能奈何得了我们吗？」

精灵的态度没有任何变化。

如今是神时代，现代的铁则是「重质不重量」。

像那种光靠人数的乌合之众，怎么可能有办法对抗实力绝顶的「个体」？

亚莉在听出赫定的弦外之音后，认为自己的见解似乎太天真了。

彻底错估最强派系（芙蕾雅眷族）非比寻常的战力。

「关于亚拉姆王子潜伏于商业国（伊斯兰藩）一事，目前无法确定是因为对手掌握到了相关情报，还是透过神力或直觉察觉出来。我想除了里欧德以外，他们也有针对国境上的其他城镇下手。」

赫定无视愣住的亚莉，径自继续说明。

他指着摊放于桌上的地图中，位于夏尔扎德国境附近和商业国（伊斯兰藩）境内的村落。波夫曼被他瞄了一眼后，连忙回答「啊、是的，我也有接获其他城镇或村庄遭受袭击的消息」。

「在这样的情况下，派往里欧德的先发部队失去联络，对方势必会调派另一支部队前来。假设敌人已察觉异状……很可能将在明晚抵达这里。」

这大概是透过在「里欧德市」目击到的敌军武装和训练水准，以及根据敌方位置与距离计算出来的，赫定以坚定的语气如此宣布。

「我们首先就迎击这支部队，让对方得知里欧德这里出现『预料外的势力』。」

终于从冲击中清醒过来的亚莉，拼了命仔细聆听赫定的话语。

与其说是预料外的势力，根本就是最强的冒险者们，但亚莉决定不再继续吐槽。

「若是派出的部队有去无回，对方多少会谨慎点，也就可以为我方争取时间，我们就在这段期间做好准备。」

「准备……？」

「安排地点与『所有敌军』展开决战的准备。」

「啥！？」

面对抛来的另一颗震撼弹，亚莉再次吓得大惊失色。

「我说过，由我们八人去铲除敌军是最有效率的做法，所以接下来的课题是在没有漏网之鱼的情况下将敌人引至战场。如此一来，我们即可在该处结束这场战争。」

「你、你到底在说什么……！？」

「就跟王国（拉几亚）进犯迷宫都市（欧拉丽）当时一样，若想歼灭分布在多处的万人部队，就算是第一级冒险者（我们）也得费上不少工夫。」

这句话的口吻听起来就像是「希望能一次搞定所有麻烦事」。

此事不可能成真的。假如亚莉他们拥有和敌军同等的兵力，瓦尔沙或许会愿意集结全军应战。问题是己方能派出的战力就只有八个人，对方不可能会率领全军一决生死。

无论采取何种方式，敌方绝不会让八万大军倾巢而出！

赫定似乎透过眼神感受出亚莉的心声，于是望向她。

「如果您希望国家能和平发展，该采取的手段就不是『击退』敌军，而是『歼灭』敌人。」

「！！」

「这句话绝非比喻。我指的不是一般情况那种削弱敌军给予重创。若有太多漏网之鱼，只会导致战事拖长。如果没能一次分出胜负，让敌军逃走，将来势必会留下祸根。」

「可、可是……！」

「要我们现在发动偷袭也可以，不过此举一定会出现漏网之鱼，所以我才想让敌军集结于一处。」

即使赫定说得头头是道，不过内容还是相当胡来。

至少以常理而言。

「我们接下来将会返回迷宫都市（欧拉丽），出手相助仅此一次。若想实现您的要求，就必须彻底击溃敌人，让他们再也不敢造次。」

赫定所言属实，他们对夏尔扎德的未来不感兴趣。

尽管只是挂名，但他确实是为了目前算是主人的亚莉着想才如此建言。

理解此事的亚莉无法从喉咙挤出声音，暂时不知该如何是好。

「因此您也必须来帮忙，挂名的主人。」

「……！」

「我需要您来担任吸引敌我双方上门的『诱饵』……您办得到吗？」

赫定那双藏于眼镜后的珊瑚红眼睛直直射向亚莉。

不只是他，奥它跟艾伦等人也都看着亚莉。

面对这八道彷佛在打量人的视线──亚莉双手紧握。

「没问题！我当然办得到！」

亚莉宛如从正面接受挑战般大声回应。

「王都被夺，百姓蒙难，甚至失去许多臣子！如今的我已丑态百出！如果我还不能为国捐躯，即使身为王族也是有名无实！」

「……」

「赫定，倘若你能将方才的空口白话全数兑现，我愿意任凭你差遣！」

亚莉换上王子（亚拉姆）应有的表情，毫无保留地展现出决心。

自己非做不可的事情早已决定。那位女神也多次从背后推了亚莉一把。

奥它等人不发一语地注视着亚莉。

身为君王，身为一名少女，亚莉对着他们，将尚未说出口的那句话大声喊出来。

「英勇的战士们！拜托你们救救我的国家！」

展现出「君王」的气魄。

此时──赫定似乎微微扬起嘴角露出笑容。

「很好，那就开始行动。」

赫定随即言归正传，模样与原先毫无分别，或许只是亚莉看错了也说不定。

不过他彷佛遵循亚莉下达的旨意般，行云流水般地加快动作，做出指示。

「率先出战的是赫格尼与阿尔弗利克等人。后者四人记得分头行动。」

被点名的黑精灵与小人族四胞胎都抬起头来。

在精灵参谋的一声令下，前哨战就此开打。

「将入侵至此城镇五K（公哩）范围内的瓦尔沙部队全数驱除。」

＊

当晚，薄薄的云层盖住天上的弯月。

失去月光的沙漠比往常更加昏暗，勾起万物最原始的恐惧。一片漆黑的沙丘轮廓彷佛绵延不绝的山脉，怪兽露出一颗颗如妖异鬼火般闪闪发亮的眼睛，穿梭于其中。

无数繁星代替明月，俯视着一座遗迹。

代表当年文明的石柱和被破坏的墙垣散落于砂海上。

半数已倒塌的天花板勉强替人遮挡寒冷的夜风，恰好适合让人类或怪兽当成临时的避风港。

这座古代遗迹目前不断传出「悲鸣」。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？」

沙漠的夜空下回荡着藏在黑暗中的惨叫。

宛若朵朵红花的鲜血飞溅。从颈部喷出的血液将遗迹的墙壁染成一片红。室内传来无数的脚步声，可是却伴随惊恐的惨叫逐一消失。

瓦尔沙军彻底陷入混乱。

入侵至商业国（伊斯兰藩）境内的他们，正准备前往「里欧德市」。原因是战士（马尔萨纳）率领的先发部队突然失联，于是决定前往确认。为了掩人耳目，他们选在这座遗迹扎营，正准备休息时──却突然遭到偷袭。

「快、快报告情况！！究竟发生──呃啊！」

队长级的男子被无情地斩下首级。士兵们这下子更是无法冷静，彻底陷入混乱。

一道袭击者的影子在墙上飞舞。

恍若一出皮影戏般，许多士兵遭到斩杀，化成一连串的死亡。

提供照明的魔石灯被踢翻后，遗迹内彻底陷入黑暗，屠杀却未曾止歇。

「──啊啊啊！」

绝望的士兵们在死前都看见了相同的东西。

那根本是散布死亡的黑精灵。

「啊～晚上真好，适合夜袭。」

遁入黑暗挥剑杀人。

就这么不断重复。

这对赫格尼而言是相当轻松的工作，让他得以摆脱平日里的紧张。

「这样也就不必害怕他人的眼光，无须担忧倒映于他人眼里的自己是什么模样。」

因为黑暗会代为掩饰一切。

随着这声呢喃，闪烁的刀光剑影与大量的鲜血漫舞于半空。

瓦尔沙的士兵们还来不及搞清楚状况，就已接连丧命。

「其实我不太想杀人，可是你们对无辜百姓做出了更恶劣的行为吧？那就非得为此赎罪不可，最好的方法就是死在这里。」

换来的回应只有惨叫。

但是黑精灵剑士不以为意，随着斩击的旋律喃喃自语。

「要不然就会像我一样，即使活在世上也是一种耻辱。」

那双嫩芽色的眼睛蕴含着各种情感，像是舍不得似地微微眯起。

「真羡慕能这样死去的你们。虽然我也可以自杀，不过我尚未跟赫定做出了断，重点是我目前已心有所属。直到为那位大人鞠躬尽瘁之前，我都不能死。」

精灵的独白越说越快。

就连交织出这段如诗人感叹世间般的话语之际，黑剑的演奏也不曾止歇过。

漆黑斗篷被翻起的瞬间，又有五名士兵吐血断气。

「所以你们受死吧。我们的女神十分期待某位少女日后的发展。为了这份期待，麻烦你们乖乖受死。连我也开始对她产生好奇了。不好意思，抱歉喔，真叫人遗憾。但我听说

天界不是什么凶险的地方，因此你们别害怕。相信你们来日还能重返下界（这里）的。」

对敌兵来说，这股声音恐怕是这个世上最惊悚的死神摇篮曲。

在他们的眼里，卷起血色旋风的黑精灵就是「沙漠恶魔」。

「啊～总觉得好像变回了从前的自己。真讨厌战争，真不想杀人。」

直到惨叫声停歇时──

在这片被血染成红黑色的沙漠坟场之中，唯一还站着的人就只有赫格尼。

无数只尸骸的手对准破了洞的遗迹天花板伸向天空。身上完全没沾到一滴血的黑精灵冷漠地望了这幕景象一眼后，为了猎杀其他敌兵，转身再次消失于黑暗之中。

「咿咿咿咿咿咿咿！？」

瓦尔沙的士兵们发出惊叫，四处窜逃。

四胞胎的身影混入夜色里大动干戈，准确捕捉那一道道逃走的背影。

「依照赫定的指示，放两组人马通过这里。」

开口的是提枪杀敌的长男阿尔弗利克。

因为头戴黄沙色头盔的关系，让人无法看清楚他的表情，剩下的三位弟弟闻言后相继开口。

「满脑子小聪明。」

「那个自以为是军师的假聪明精灵。」

「那个自以为推一下眼镜就能提高智慧指数的可悲精灵，怎么不去死一死啊。」

「喂，别说了，不然赫定太可怜了……他至少比艾伦好多了。」

面对弟弟们肆无忌惮的发言，苦命的长男不着边际地袒护精灵魔法剑士。

被贾里巴四兄弟袭击而拼死逃命的恰好有两支部队。

阿尔弗利克看着准备南下的瓦尔沙军，心念一转，下令：

「我们就此分头行动。杜华林、贝尔林，把他们赶往『里欧德市』。下手时记得要像激怒野兽那样，迫使他们不顾一切想去啃食诱饵。」

「这次不是怪兽，而是士兵奉送（soldier parade）啊。」

「这比杀死更难拿捏力道，谁叫他们那么脆弱。」

手持大槌和巨斧的两位小人族，化成一阵风飞奔而去。

使用大剑的老么格尔，向一起留在原地的长男进行确认。

「阿尔弗利克，接下来不必再这么麻烦了吧？」

「嗯，无须再让敌人通过防线了。你我兵分两路负责监视。」

此处是与「里欧德市」相距五K（公哩）远的沙漠地带。

在这片毫无障碍物的广大砂海之中，天生具有优秀视力的小人族在经过多次升华（rank up）后，五感已强化至非比寻常的境界，因此无论距离多远，都绝不会漏看敌人的身影。

「只要有人入侵这里，就全数歼灭。」

艾伦此时的心情坏到极点。

「瓦尔沙士兵又攻过来啦──！！」

「但在强悍无比的猫人和野猪人面前，简直就跟蝼蚁一样被杀个精光──！！」

「能够命令他们的贵人究竟是谁啊──！？」

原因是他被迫在不停欢呼的民众面前「演戏」。

彷佛算好民众恰巧起床的清晨时分，瓦尔沙军朝着「里欧德市」蜂拥而至。民众宛如被勾起城镇被毁时的恐惧似地惊声尖叫，接着又像是算好时机那样，艾伦、奥它以及亚莉飒爽登场。

「听我号令的强悍『勇士（Kabir）』们……不对，是『豪杰（Batard）』们！从瓦尔沙那群禽兽们的手中保护百姓吧！」

里欧德市民们都因为梦魇重现而陷入绝望。

却有一群神秘人物出手相救。

当地居民和许多商人们将会十分感谢这群英勇的战士们，同时对率领他们的「君王」心存感激和敬意──以上就是赫定的计画。

「里欧德市」里本来就无人见过暗中保护女神（芙蕾雅）的艾伦等人。至于穿着一身华丽装备的王子（亚拉姆），更不会有人能认出她是先前的女奴隶。骑乘骆驼发号施令的她充满王者风范，甚至足以瞒过奴隶商人的目光。

佯装成偶然行经此处的艾伦等人，模样恍如英雄故事里突然现身，帮忙铲奸除恶的正义使者。

「太厉害了，居然如此轻松就打倒那群瓦尔沙士兵！」

「那几位大人究竟是何方神圣……」

「啊～拜托你们救救这座城市！」

居民们目睹在残破市集内展现出绝顶实力奋战的艾伦等人之后，纷纷开始大力声援。

历经城镇被毁的绝望，民众一如赫定所料，对他们感激不已──附带一提，起初那些听似念稿般的声援是法兹尔商会派来的暗桩──

──竟敢要我参与这场「闹剧」，给我去吃屎吧。

艾伦的愤怒指数正在直线攀升。

因此面对瓦尔沙的士兵们，也难怪他下手时比起以往是更粗暴又毫不留情。

「住手！艾伦！别胡乱杀生！」

──吵死啦，别逼我宰了你。

艾伦听见自以为是主人的少女从后方如此大喊的声音后，愤怒与杀意指数更是瞬间飙升。

「……哼！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

仔细观察，奥它也隐约露出不悦的表情，将敌兵打飞至半空中。一路被杜华林跟贝尔林赶来这里的瓦尔沙士兵们，早在开战之前就已遍体鳞伤。

「所以我才讨厌玩家家酒。」

艾伦低声抱怨的同时，将哭喊的瓦尔沙士兵豪迈地一枪扫倒。

＊

「累、累死我了……」

亚莉见机躲过民众的热烈欢迎后，终于返回「绿洲宅邸」。

他们对外宣称是女主人（芙蕾雅）爽快答应让沙漠的勇者们借用这栋屋子。

「这点程度就喊累的话，会令我很头疼的。」

「我指的不是身体，而是精神方面……艾伦明显对我抱持杀意，难保他今晚不会跑来摸走我的脑袋……」

「到时我会为您上香的。」

亚莉脱下华丽的铠甲走在长廊上，赫定则跟在一旁。

即使亚莉露出幽怨的眼神瞪向赫定，他仍气定神闲，毫不放在心上。

「经过今早的活跃，您已是这里的英雄，相信有许多人愿意听从您这位救命恩人的意见。这么一来，我们的计画将更容易执行。」

「这完全是自导自演吧……根本就是在欺瞒不知情的民众……」

「反正民众无人伤亡，也就不成问题了。这就跟政治一样，光靠理想是行不通的。」

别说是英雄，「里欧德市」可说是受到亚莉的牵连才遭殃的，赫定却不许她沉浸在罪恶感里。换言之──

「您只需理直气壮地坚称，这摆明是行径野蛮的瓦尔沙有错在先，您完全是无辜的就好。」

差不多就是这样。

看着只求效率不顾个人情感的精灵，亚莉忍不住长叹一声。

「负责警戒里欧德周边的阿尔弗利克等人，会歼灭所有来犯的瓦尔沙军。相信敌方是时候开始提防这片区域了。」

「……明明你们没有互相联络，为何可以找出敌方的部队进行奇袭呢？」

「沙漠入夜后会让视野变得辽阔。只要分配好负责的范围，第一级冒险者（我们）就能透过目视轻松逮住任何接近的敌人。」

按照赫定的说法，彷佛就连相距一K（公哩）远的敌人都可以揪出来。

亚莉勉强忍住近来都快变成习惯的脸部抽搐。

至今还继续针对这种把歼灭敌人视同呼吸般简单的战斗能力吐槽的话，就真的太不识趣了。

「比起这个，您的『演讲』已准备好了吗？挂名的主人，明天就轮到您上场了。」

赫定一推开会议室的大门，只见波夫曼的贴身随从有如传令兵般匆忙将报告书递来，于是他站在原地直接过目。

亚莉看出赫定是把椅子让给她坐之后，由于自己十分疲倦，也就恭敬不如从命了。

「我已经准备好了。既然这么做有助于拯救夏尔扎德……有助于拯救西凯奥斯沙漠的话，我一定会不负众望。」

她说得有些紧张，将右手紧握成拳。

亚莉意志坚定地说完后，原以为状似副官站在侧面的赫定会瞄自己一眼──却发现他直视着自己的头顶，叹了一口气。

「！？」

接着他伸出一只手，轻轻梳理亚莉头顶附近的头发。

「呜哇啊啊！？你、你忽然在做什么啊！？」

「奉劝您把头发梳理得整齐点。若是国王的外表过于寒酸，百姓怎么会愿意追随呢？」

亚莉红着脸从椅子上跳了起来。

相较于心脏狂跳到彷佛快爆炸般，已将王子（亚拉姆）的面具抛诸脑后的亚莉，赫定一脸傻眼地看着她。

「最好还是用梳子整理头发。我的梳理技巧比此处的仆人更优秀，今晚我会去房间找您，记得别锁门。」

「什、什、什什什什什么……！？」

男性在夜里拜访女性的闺房，难道是指「那类事情」吗？亚莉的脑中瞬间闪过上述念头，脸颊随即泛红。

可是赫定如同荒凉的沙漠般面不改色，低头翻阅手中的报告书，摆明就是完全没有那种意思。

对他来说……不对，是对他们（芙蕾雅眷族）而言，主神（芙蕾雅）以外的异性就跟路边石子没两样。

与其说是放心，亚莉心中那仅存的女性矜持当场被粉碎，令她感到五味杂陈。真要说来，是一阵火大。

「身为上位者的基本就是要注意外表。尽管您除此之外必须加强的地方多不胜数，但不表示可以疏忽这部分。」

身为精灵的关系，赫定拥有过人的外表。

即使在芙蕾雅的眷族里，他与赫格尼都长得格外出色。

特别是那头美丽的金色长发，就连女性看了都会羡慕不已。

事实上，被批评的亚莉也抱有「可恶，真叫人羡慕」的念头──就在这时，她将心中疑虑化成言语。

「赫定，方便请教一件事吗？你在加入【眷族】前应该侍奉过王族吧？不对，说不定你自己本来就──」

从赫定的举止以及如劝谏般的叮嘱，亚莉从他身上感受到「相似的氛围」。换言之，就是散发出同样身为「权贵」的气质。

「让您得知我的过去又能怎样？我看不出这其中有任何意义。」

赫定回答的同时仍看着报告书。

与其说是不愿让人深究自己的过去，不如说他无心理会这个问题。

亚莉深深觉得他是个完全追求理性和效率的精灵。

因此，她提出下一个问题。

「既然如此，你为何坚持以臣子的态度来对待我？就算是主神的命令，众人之中也只有你这么做。而且你不同于艾伦他们，那个……甚至还对我使用敬语……」

虽然赫定总是将亚莉称为挂名的主人，不过他的态度可说是【芙蕾亚眷族】里软化最多的一位。除了措辞相当礼貌以外，就算只是相处短短数天，亚莉也能感受到他对自己的「敬意」。

赫定这次给出了答覆。

「不为职责所苦之人，没有为人君主的资格。」

「咦……？」

「您没有因为看清现实，就从悲伤和憎恨之中转身逃走，甚至正面挑战这世上最美丽且最可怕的女神。此举究竟代表着何种含意，我们比任何人都更清楚。」

容貌出众的精灵从手边资料中抬起头来，直直看向亚莉。

「您展现出了身为王族至少应有的骨气，因此无论其他人说什么，我都决定以相符的态度来对待您。」

他随后又补上一句「我相信赫格尼也同样对您另眼相看」。

她震惊得瞠目结舌。

亚莉曾为王族的身分所苦恼，赫定的评价等于是对她的一种肯定，按理来说她应该感到高兴，可是却有一股奇妙的感觉油然而生。

芙蕾雅的眷属们多少已经认同亚莉一事，着实令她感到不可思议。

明明自己只是给他们造成负担，根本没有做出任何建树。

既然赫定他们愿意认同自己，代表自己已有所改变是吗？

「我去通知其他人，毕竟这里有太多废物了。」

赫定转身准备前往其他地方，但在离去前突然开口：

「挂名的主人，我们对您别无所求……只希望您别让我们失望。」

既然您被女神看上的话──

精灵只留下这句话。

「嗯。」亚莉看着那道逐渐远去的背影，坚定自我意志与觉悟，如此回应。

＊

这天的凯奥斯沙漠远比以往更加炎热。

日正当中，「里欧德市」的气氛异常沉重。

虽说复兴作业正持续进行，「里欧德市」里却人心惶惶。原因是他们害怕在夏尔扎德之后就会轮到商业国（伊斯兰藩），甚至其他国家也会惨遭瓦尔沙的荼毒。

当人们忧虑着是否还有明天之际──亚莉在赫定等人的陪同下，来到「里欧德市」南区。

「人潮比我想像中更多……」

此处是南区广场。

这里原本是属于市集的一部分，在对外开放后聚集了许多人。

甚至让人怀疑「里欧德市」所有的居民都群聚在此。从建筑物暗处看见此景的亚莉，掌心开始微微冒汗。

亚莉──准确说来是赫定安排这个场地，对外宣称将有重大事项在此公布。

由于号召者是拯救「里欧德市」的英雄，因此当地居民都欣然响应。

至于所要公布的内容，民众从很早之前就不断互相讨论。

也有人期待亚莉他们今后会继续保护这座都市。

「哼、哼哼……现在正是打响神圣号炮之时……也是君王决定引领沙漠之民前进的宣誓……」

「闭嘴，赫格尼。……亚拉姆王子，接下来就是您的战场，祝您好运。」

身为【芙蕾雅眷族】的赫格尼跟赫定，对正在压抑心中紧张的亚莉这么说。

亚莉听见两人的声音后才恍然大悟。

──对啊，这就是我的战场。

无法像艾伦他们那样上战场杀敌的亚莉，将在这里迎接挑战。

她点头回应后，便迈出步伐。

亚莉穿着如耶悉茗（茉莉花）般的精美白色铠甲──一身轻装，走上提前设置好的讲台，身上斗篷随着动作轻轻摇摆。

『……里欧德的居民们，非常感谢大家牺牲宝贵的时间来听我一言，今日是有事想请各位帮忙，才举办这场集会。』

透过架设于讲台上的魔石扩音器，亚莉的声音甚至能传至城镇外。

如同正准备向整个沙漠世界公告的一场宣誓。

『虽然似乎也有人称我是无名的流浪者──我就在此先揭晓自己的真实身分。我是夏尔扎德王室的王子，全名是亚拉姆·拉萨·夏尔扎德。』

下个瞬间，群众发出动摇的喧嚣。

现场充斥着各种杂音。尽管大多民众单纯是被王子的身分给吓到，但也有一些人难掩心中的诧异，这些人就是商人们。

亚莉从讲台上回望这一道道打量的视线，接着继续说：

『相信有人已听说过我的传闻。不外乎是王都被夺，任由祖国遭受瓦尔沙军蹂躏，就这么销声匿迹的无能王子──可是真相并非如此，我在王室存亡之际，为了和愿意助我一臂之力的【传奇战士】会合才暂时离开军队。在途中听闻这个城镇遭遇危难，便一路赶来这里。』

亚莉将赫定临时拟好的台词念出来。

不过演讲稿的内容只到这里。

她接下来非得展现出王者应有的风范不可。

『──各位商人以及伊斯兰藩的百姓啊！我不求大家出资帮忙！但希望你们能将这股声音传出去！让声音乘着砂风，越过砂丘传至我的祖国夏尔扎德！』

亚莉高声疾呼，同时回忆起日前的一段插曲。

「演讲？」

在结束以「战棋（halvan）」与女神一战的当晚──

会议室中，面对一脸怀疑自己听错的亚莉，赫定点了点头，出言肯定。

「我方目前能运用的人力太少。现状是传递情报、谍报或侦查都有所困难，就算想歼灭所有敌人，也不清楚对方的正确位置──所以由我方主动『发声』，让敌人自投罗网。」

在奥它等人也侧耳聆听之中，赫定低头俯视摊放于桌上的地图这么说。

「你说主动发声，让敌人自投罗网……？是要散布什么样的内容吗？」

「就是号召夏尔扎德所有的部队，主动出击与敌人一决生死。」

亚莉震惊地瞪大双眼。

「为了让亚拉姆王子的『声音』传达出去，首先得利用商人。他们的声音比风还快，一定可以将消息传遍被瓦尔沙占领的夏尔扎德全土。毕竟这里是『商人之城』，也是『商人之国』。」

「……！」

「关键终究在于『演讲』。我们给的不是出处不明或真假难辨的情报，而是非得挑选一天，在公开场合上实际对外发出声明不可。需要让沙漠世界确切观测到亚拉姆王子英勇果断的作为。」

在瓦尔沙军的眼里，所派部队相继失联的「里欧德市」已和异界无异，偏偏又从这处异界发布「开战宣言」。

此举不光是针对瓦尔沙以及夏尔扎德，而是对于整个凯奥斯沙漠圈。

「你得在台上宣布『全力一战』的时间和地点，并且替决战的气氛加温，催促众人展开行动，『鼓舞』夏尔扎德全民，迫使瓦尔沙军不得不集结起来。」

「先、先等一下！就算我的声音能成功驱使夏尔扎德所有将士，瓦尔沙那边就难说了！毕竟兵力相差悬殊，即使对方严加戒备，也未必会如我们所料……！」

对于亚莉的反驳，赫定指着地图上的某个区域回答：

「我们要让夏尔扎德军集结的地点，是位于里欧德市东北方的『贾兹普荒漠』。该处是夏尔扎德、商业国（伊斯兰藩）与瓦尔沙三国交会的荒土地带。只要将兵力集结在此，不仅是夏尔扎德，甚至也能直接向瓦尔沙本国进军。」

「！！」

「这样一来，滞留在夏尔扎德的瓦尔沙主力部队也就无法坐视不管。原因是本国沦陷的话，一切战果将化为乌有。」

亚莉在错愕之余，也能理解赫定想表达的意思。

赫定是打算进行「威吓」。

若是瓦尔沙不接受这个「决战的挑战书」，本国就会从此消失。

此次的夏尔扎德侵略行动，瓦尔沙想必是投入了大部分的战力，因此本国的防守一定相当薄弱。「大不了也怂恿商业国（伊斯兰藩）一起出兵，反正商业国（伊斯兰藩）也因为瓦尔沙的暴行而受害，拥有十分充足的正当理由」，赫定甚至随口抛出这个破天荒的备案。

亚莉忍不住紧盯着赫定的脸庞。

这位精灵既没有家臣也没有兵力，却仅凭一计就迫使两国的所有部队都展开行动。而且未必完全不可行。

亚莉感到不寒而栗，对于眼前的精灵心生恐惧。

「随时都要迫使对手只能『二选一』。」

「咦？」

「并且两个选项都要对自己有利。任何选项都交由对方去决定，而非强求一个选择。无论是在宫廷内或战场上，这种交涉手法都是关键所在，挂名的主人。」

「！！」

「奉劝您多学点这类狡猾的『谈判手段』会比较好。」

赫定看向亚莉，他彷佛继承女神（芙蕾雅）的神意般提供建议。

亚莉望着那双珊瑚红的眼睛，至此产生一股明确的自觉。

对方看好身为「君王」的她会如何成长，同时也想进一步看透这部分。

「不过『演讲』的结果将会左右这一切。是否能推动这个沙漠世界，全都端看你的表现了。」

『夏尔扎德王都索尔夏纳沦陷，父王也遭到处决！一切的罪魁祸首就是瓦尔沙！我从来没有像那天如此憎恨自己的无力！』

亚莉透过言行吸引群众目光的同时，也扭头观察周围。

波夫曼已动用所有人脉，从其他城镇邀请许多商人前来这里。毕竟「里欧德市」就是「商人之城」，他们的情报网肯定遍布凯奥斯全境。

附带一提，亚莉穿着的高级铠甲也是法兹尔商会提供。

亚莉忍不住暗自担心要是再继续使唤法兹尔商会，正确说来是其中最为操劳的波夫曼，难保他到时不会过劳死。

『不过，我们现在拥有强大的友军！这群人就是表示愿意拯救夏尔扎德的【传奇战士】，也是接连击溃瓦尔沙军的「八豪杰」！他们的力量一如各位所见！』

民众望向奥它等人，瞬间人声鼎沸。

亚莉借用【芙蕾雅眷族】的风采，尽一切所能去煽动听众。

商人们也开始躁动。相信他们也看不惯瓦尔沙的暴行。

倘若只是代为将这段声明散布出去，商人们一定会愿意接受亚莉的诉求。

原因是他们也同样对于城镇被毁一事燃起愤怒之火。

接下来──只要亚莉证明自己是「亚拉姆王子」，一切将会水到渠成。

『伊斯兰藩的子民们啊，我再次请求各位！请将我说的一字一句如实传达出去！将我的声音传达给我所爱的祖国，以及仍在英勇奋战的将士们！！』

今日的一席话──都得仰赖商人的情报网传达至夏尔扎德军。

忠臣们或许会担心王子是冒牌货，或者怀疑这是瓦尔沙的阴谋而提高警觉。

光靠夏尔扎德王室代代相传的紫色眼睛根本不够，以证据而言太薄弱了。

因此──亚莉将自己身为王子的「证据」加入宣誓之中。

『我以伟大的王室祖宗亚莉之名发誓！决战就订在五天后，地点是【贾兹普荒漠】！让我们集结全军，夺回王都！』

亚莉的证据──就是「真名」。

这是冒牌货绝对无法造假，冒充性别的王子所拥有的「真面目」。

身为君王立誓讨伐恶贼的宣言，以及王者应有的威容，令民众和商人们的激情达到最高潮。

亚莉握紧拳头，伸向太阳。

做好背负起一切的觉悟，大声呐喊。

『我在此宣誓！我将以王室最后一名后裔的身分继承大统，挺身讨伐恶贼瓦尔沙！！』

群众纷纷欢呼叫好。

这股代表希望的呼声，震撼了整片炽热的沙漠。

商人们的觉悟乘着沙漠之风，展翅飞向凯奥斯的天空。

见状，【芙蕾雅眷族】的成员，认同了这位成为「君王」的少女。

＊

「啊～公主……！幸好您平安无事！」

经商人之手将「里欧德演讲」散播出去的当天──

夏尔扎德的忠臣们在接获消息后，喜极而泣地当场跪倒。

「公主──不对，是王子！既然提及亚莉这个伟大祖宗的名字，那一定是亚拉姆王子！！」

夏尔扎德各地──

尽管大多部队都处于劣势，几乎只剩下残兵败将，但他们都纷纷发出怒吼。

在夏尔扎德的列祖列宗里，并没有任何一人叫做亚莉。

少数知晓王子（亚拉姆）秘密的臣子们，在听出这场「演讲」就是亚莉本人的暗号之后，全都欣喜若狂。

「立刻通知其他部队！现身于伊斯兰藩的王子是本尊！全军即刻集结于决战之地·贾兹普荒漠！！」

在战况处于颓势而导致士气持续下降的营帐里，身为亚莉的左膀右臂，同时也是亚莉最信赖的老将贾法尔发出号令。

原先已失去希望而委靡不振的夏尔扎德军，转眼间就重新燃起斗志，一齐朝着东方出发。

「报告！于各地持续反抗的夏尔扎德军全都开始东进！而且细分成多个部队……我军无力全数拦阻！」

位于夏尔扎德王都索尔夏纳的瓦尔沙军营帐里──

匆忙而至的传令兵结束报告后，葛萨气得双手握拳，用力捶向放有地图的大桌。

「可恶！被摆了一道！」

里欧德的那场「演讲」也传入了葛萨等人的耳里。

他作梦都没想到对方竟会利用商人来集结四散于各处的部队。这个国家的地形自然是夏尔扎德军更为清楚，如果对方利用罕为人知的路线前去会合，瓦尔沙绝无可能全数拦截。倘若夏尔扎德执行大规模的反攻计画，商业国（伊斯兰藩）势必会提供支援。而这就是【拉夏普眷族】胡作非为后所要付出的代价。

时间为五天后，地点是「贾兹普荒漠」。

对方很明显是在挑衅。

假如不接受挑战，他们就直接攻打瓦尔沙本国──某精灵在那场演讲中想透露的言外之意，葛萨已清楚接收到了。

「亚拉姆王子……！还想说他怎么会销声匿迹，居然使出此等诡计！没想到他如此果决！当初就曾听说他颇有才华，结果竟是这等人杰！」

不然就是有优秀的智囊团在帮忙出主意。

话虽如此，能敏锐看出新任君王诞生的莫过于民众。

这股他国民众狂热支持的氛围甚至传到这里，让葛萨切身感受到敌国王子至此终于「觉醒」了。

「真可疑──！简直是太可疑啦～～～～～～！！这里头肯定有鬼～～！！」

在葛萨等人所处之主帅营帐区的另一个帐篷里，男神拉夏普忍不住哈哈大笑。

「这种『二选一』的选项太可疑了！按照这种看似让人选择，但实质上是强迫对方就范的手法来看，想出这个计策的家伙还真歹毒耶～～～！」

先不提品格，好歹也是神明的拉夏普准确看出赫定的计策另有所谋。问题是即使识破这点，也只能接受敌人的邀请。

就算明白敌人别有用意，却不清楚葫芦里卖的是什么药。

即便是神明，直到答案揭晓之前也无从猜起。

「军人堕落成贼寇，在沙漠世界中为非作歹……虽然这样也不错，但无法否认格局缩小了～感觉上挺小家子气的。」

拉夏普对战争的胜利不感兴趣。

一如亚莉和葛萨的担忧，他抱持不同于两国的理念，是根据「某个计画」而展开行动。说穿了就是部分神明的娱乐兼嗜好，与「邪神」想为下界带来混沌的阴谋并无分别。

「算了，就接受这个邀请吧☆反正那样比较有意思，而且我方也藏了一张『王牌』呀～你说对吧？希尔。」

「是的，拉夏普大人。不过说来遗憾，目前还没有让那东西出场的机会。」

随侍于拉夏普身旁的精灵，身为团长的希尔开口回应。

这名男子的脸上挂着不像是精灵该有的邪恶笑容。此人的身材高挑纤瘦，拥有一头黑色长发。他的上半身一丝不挂，只披着一件斗篷，裸露的皮肤上有着诡异的刺青。

那副模样甚至宛如来自黑暗的「禁咒师」。

「我一个人即可将夏尔扎德与亚拉姆都蹂躏至死。到时我就剥下他们的皮肤制成旗子，送给拉夏普大人您当作胜利的捷报。」

「我就是喜欢你明明有着一副好皮囊，一张口就是满嘴禽兽不如的发言。哈哈哈。」

拉夏普对着这名随从兼团长的眷属开怀大笑。

拉夏普是残酷的神明，他的眷族也同样偏离人道。

他们的「计画」残虐无道，将会给下界带来混沌。

但是以结论而言，这个「计画」并不会在这场大战里揭晓。

「我是没听说过哪来的『八豪杰』，不过邻近的势力没有一人能打倒我们的～」

原因是就连神明（拉夏普）都意想不到的最强，此时此刻竟然出现在凯奥斯沙漠。

＊

「赫定，可以麻烦你请大家过来吗？」

大战即将于明日开打的当晚──

亚莉对赫定如此请求。

目前他们还待在「里欧德市」里。毕竟凭奥它等人的脚程，不出几小时即可抵达「决战之地」。另一个原因是亚莉担心瓦尔沙可能会对王子（亚拉姆）现身演说的此处下手，所以坚持想保护这里至最后一刻。

「愿意过来的人都已经到齐，不过您有何吩咐？难道是想为明日的一战设法激励我们吗？」

来大厅集合的有赫格尼、奥它以及阿尔弗利克。

至于贾里巴四兄弟的弟弟们都正在监视周边状况，而艾伦则是无意前来。

赫定特地把奥它等人找来后如此询问，不过亚莉摇头以对。

面对天下无敌的【芙蕾雅眷族】，她自然不是想鼓舞士气或提出任何意见。

亚莉单纯是觉得能跟他们说上话的机会，或许就只剩下今晚了。

「首先，我想跟各位道谢，谢谢你们助我一臂之力。虽然赫定你可能会责备我，身为王族不该轻易向人放低姿态……不过我现在能报答各位的方式，就只有这份最真诚的感谢之意，所以──谢谢你们。」

亚莉逐一和在场所有人对视，坦率说出肺腑之言。

女神的眷属们自然是完全不领情。然而──

「这件事又还没结束，你也太早道谢了。不过……我会转告诸位弟弟的。」

阿尔弗利克显得一脸淡然，但是最后一句话的语气有稍微放软。

「……你、你没有自己想的那么昏庸……意思就是……那个～……呜啊啊啊啊────你现在应该脱下昏暗的外衣，受猛烈的业火所烧灼！哼、哼哼哼！！」

不善言词的赫格尼似乎很努力想传达什么，却突然发出呻吟般的大叫，最终因过度修饰言词而变得不知所云。

「继续发光发热。这就是你被女神看上后应尽的义务。」

奥它面不改色地简短回应。

「我已经不需要再提点您任何事了。要是您不觉得我多嘴的话，最后还有一件事……那只难搞的『猫』，目前应该在三楼的阳台上。」

亚莉向这么告诉自己的赫定道谢后，前往那只难搞又粗暴的「猫」所在之处。

「艾伦。」

的确如同赫定所说，毛色黑灰交杂得近似银色的猫人，就在能够欣赏沙漠夜景的阳台上。看着那道出声呼唤后也毫无反应的背影，亚莉静静地走上前去。

「别过来。你最好给我搞清楚，我并不想跟你打好关系。」

「是吗？那我就在这里说了。」

在宽敞的阳台上，亚莉往前走了约莫五步的距离，便停了下来。

「我刚才有向其他人道谢……但也想对你道歉。在之前的旅途中，我居然出言侮辱你。」

在离开「里欧德市」的头一天，亚莉因为无意义的恼怒而口出恶言。

尽管她差点死在艾伦的手里，但还是一直想跟艾伦道歉。

「抱歉，艾伦，是我太心胸狭隘，居然亵渎你们对女神的忠诚。」

「死小鬼，少在那边给我摆架子，看了就恶心。」

艾伦完全不留情面，当真老是与人恶言相向。

不过亚莉早就知道艾伦的为人，因此一点都没有生气，反倒是放松地笑了出来。

「……你笑什么？」

「没什么……」

艾伦感受到亚莉在笑，只将脸转了过来。

亚莉维持着脸上的笑容，抬头望向天际。

「唉，艾伦，你那样将忠诚献给最敬爱的女神……献给心中唯一的主人，是否感到开心呢？」

「什么？」

「我只是突然有感而发。时间虽短，我却能感受到你们几人都效忠于我身后的女神。在我对她心生羡慕之前……不知为何更加羡慕你们。」

映入眼帘的是满天繁星，以及一弯明月。

亚莉不自觉说出的一句话，转眼间就被吸入那片美丽的沙漠夜空之中。

「她……女神芙蕾雅真是不可思议，完全搞不懂她在想什么，可是她的言词和眼神，无论何时都能吸住对方的心。」

「……」

「她真的比任何人都美丽，不过她真正吸引人的并非外表……而是如风那般的随兴，以及如光那般高尚的心性吧。」

亚莉现在似乎能够明白艾伦当时发飙的理由了。

发誓效忠芙蕾雅的人，想必都是因为她而洗心革面，或是受她所救吧。

可是亚莉不能向这样的她下跪。

她必须为了国家成为「君王」，非得扼杀自我不可。

虽然皎洁的明月高挂于天际，但终究无法抵达苍穹的尽头。

无法前往就连月亮都能俯视的诸神身边。

「我有自己的国家，有身为君王的责任。但如果能像你们那样抛下一切，一心一意只想着某人的话……」

自己是从何时出现这种心情的？

是在下「战棋（halvan）」时？

在绿洲过夜时？

还是打从第一次见面以来？

不清楚自己想表达什么仍开口说话的亚莉，至此不发一语。

因为她突然明白，这股最直率的心情，是绝对不能化成言语的。

「……抱歉，我说了些奇怪的话。你当作我是一时胡言乱语就好，别当真。」

亚莉笑着蒙混过去，准备转身离去。

「管他什么国家，你通通抛下不就好了？」

却被传来的这句话给拉住脚步。

「咦……」

「你之所以羡慕我们的忠诚，是因为我们忠于自己的欲望，是因为我们除了那位女神以外别无所求，只希望能和她在一起。」

艾伦转过身来，直直看着亚莉。

以有别于纠正的语气，对着一脸错愕的亚莉说：

「别把自己（你）软弱的意志隐藏在无聊的事物里。别让国家把你当成寄生的对象。」

「！」

尽管言辞犀利，不过那双彷佛能射穿人的眼神有别于以往。

亚莉因为这番话大为动摇。

接着艾伦抛出极具冲击性的一句话。

「我为了追求那位女神的爱，抛弃自己的亲人……抛下了我的『妹妹』。」

「────」

「这样的我在世人眼里只是个人渣……但那又怎样？要是介意自我形象而放弃追求的话，就表示追求的事物肯定也没啥大不了。那种东西根本称不上是爱……至少对那位女神而言是如此。」

因此才会贯彻到底。

所谓的「追求」就是如此。

猫人青年态度坚定地断言。

亚莉错愕得只是愣在原地，完全说不出任何话来。

艾伦至此陷入沉默。

他越过少女的身旁，离开阳台。

被抛下的少女动作僵硬地再次仰望夜空。

「…………」

月亮抵达不了天空的尽头。

若是它忘了俯视大地，忘了发出光辉的话──还有资格去仰望天际吗？

脑中闪过的这个疑问重重地压在亚莉的心上，令她动摇不已。

艾伦穿过两侧设有石柱的长廊。

手握银色长枪、对少女留下一席话的他，耳边传来一股声音。

「骗子。」

身体倚靠在石柱上的芙蕾雅，脸上挂着一抹浅笑。

那是就连生性凶暴的艾伦也自知抵抗不了、唯独女神所拥有的微笑。

「明明你到现在都还放心不下你家妹妹（阿妮雅）。」

「……」

艾伦停下脚步，简短地回了一句。

「您真爱说笑。」

接着他再度迈开脚步，迅速离去。

眯起双眼目送那道背影的女神，默默关注着站在阳台上的少女。

＊

在关闭照明的房间里，只剩一缕幽幽的月光自窗户洒落，白色薄布（窗帘）随风摇曳。

返回卧室的亚莉心情烦闷。

明天就是关系国家存亡的一战，不是该心有杂念的时候，但她还是十分苦恼。

（是要我……抛下自己的祖国吗？）

让自己从此不再是王子（亚拉姆），转而成为女神的眷属？

这是亚莉至今不曾思考过的事。

对于除了以王族身分活下去以外什么都不懂的她而言，这样的选择绝对是一种禁忌，同时也充满魅力。

不对，不是这样的。

亚莉对于那位女神──

「亚莉。」

「！」

房门被人一把推开，亚莉在听见随之传来的这声呼唤后，吓得全身一颤。

「您、您好歹敲个门吧！」亚莉大声责备光明正大闯进房间里的芙蕾雅，不过她只回了一句「我有敲呀，但是迟迟得不到回应嘛」，慢慢地走过来。

「瞧你魂不守舍的，在想什么吗？」

「这、这跟您无关吧……」

芙蕾雅极其自然地来到原本就待在床上的亚莉身边坐下。

由于亚莉不愿被人看穿自己此时的心思，因此摆出相当不客气的态度。

芙蕾雅先是注视亚莉的侧脸，接着轻轻一笑。

「艾伦他这个人就是心软。」

「嗯……？您忽然在说什么？」

「尽管他嘴巴很坏，但总是心系着我采取行动。因为我想得到你，他才会对你的内心提出质问。」

「！！」

自己和艾伦的那场对话被芙蕾雅得知了，亚莉很吃惊。

与此同时，也明白自己的内心已被人看穿。

深埋在心底深处的疑虑。

亚莉为了掩饰发烫的脸颊，连忙将目光从女神身上移开，把脸撇向一旁。

「毕竟我都被你吸引了，也难怪你会被我所吸引。」

这是哪门子的歪理！

这位女神是有多自恋啊！

亚莉嘟起嘴唇，很想如此吐槽，却没能张口说出来。

她就只是不知该如何处理这股心情，为此大感困惑。

「……即使真如您所言……但这绝不是爱恋。」

「喔～？那你说是什么？」

亚莉思索一阵子之后才得出结论。

她敛下眼帘，将埋藏在心中的结论化成言语。

「我……一直在您身上看见亡『母』的影子。」

在亚莉的记忆里，母亲是拥有一头黑色长发、美丽却虚幻的女性。

烙印在亚莉眼底里的画面，是母亲躺在床上摸着亚莉的头，最后露出的那抹笑容。亚莉当时哭成了泪人儿，母亲也落下眼泪向亚莉道歉。

她的母亲文静贤淑，与个性奔放又蛮横的芙蕾雅相差甚远。

可是两人的影子却在亚莉的心中重叠在一起。

不对，是亚莉自己想这么做。

恐怕是自小丧母的关系，令亚莉想从幻影中寻求母爱。

她都已经老大不小了还渴望得到母爱，因此这段自白着实令她感到害臊，不过芙蕾雅并没有捉弄亚莉，只是双肩一耸。

「毕竟我是女神，会把我当成母亲也没什么不对。看在我的眼里，身为下界居民的你们都是我的孩子喔？」

「我、我想表达的不是这个意思！」

芙蕾雅忍不住笑出声来。

见亚莉闹脾气地嘟起嘴巴后，她慈祥地眯起眼睛。

「不过，我就是喜欢这样的你。无论是坦率说出心底话的那份诚恳，以及搞不清楚心中的自我而认真烦恼的部分。」

面对女神的眼眸和她所说的内容──

亚莉感到心脏用力一震。

芙蕾雅像是在替亚莉梳头似地摸着她的头。

「你做得很棒喔，亚莉，一直以来辛苦了。我愿意以自己的名字发誓，在这片沙漠世界里，截至今日为止，你比任何人都表现得更像是一名『君王』。」

「……！」

「你的灵魂不再混浊，那股紫水晶般的光辉已开花结果。」

芙蕾雅彷佛在疼爱孩子般，彷佛在安慰爱人般，慈爱地抚摸过每一根发丝。

女神将手放在亚莉的手旁边，床铺随之叽嘎作响。亚莉没想到自己竟会如此意识到女神的体温，令她慌了手脚。

亚莉不得不承认自己被芙蕾雅深深吸引。

是因为她身为女神？

是因为她宛如母亲？

还是──

亚莉甩甩头，将这个多余的思虑抛出脑外。

脸颊的燥热仍未散去，于是她喊出一句「可恶！」，像个少年一样将无处发泄的烦躁吼了出来。

（原来……我是想得到称赞。）

并非以王子（亚拉姆）的身分。

而是身为一名少女（亚莉）。

亚莉不懂这股足以令自己发疯的思念，是自小没能得到满足的欲望延续至现在，还是因为缺乏爱才产生的渴望。

总之她想得到芙蕾雅的「爱」，唯独此事非得承认不可。

亚莉不禁笑了。虽然叫人生气，不过一旦承认后，就觉得心情一阵轻松。

光是这样就令她感到满足。

应当是感到满足了──

「──亚莉，就让我来给你奖励吧。」

床铺再次叽嘎作响。

这次的声音更为剧烈。

「！？」

亚莉被压倒在床上。

虽然力道轻柔得出奇，却轻易将亚莉推倒。

女神俯视着亚莉，将自己耳边的发丝拨到后方，然后慢慢地压在亚莉的身上。

「您、您想做什么！？」

「不是说了吗，要给你奖励呀。」

此处原本是芙蕾雅所使用的顶楼房间。

因此家具也是配合她的喜好挑选的。

亚莉她们倒卧在宽敞的天篷床上。

足以轻松让两个人躺在上面。

女神的绝美脸庞逐渐逼近，而且自己的脸颊也被人抚摸着。

亚莉的背脊窜出一股近似于快感的恶寒。

「……不对，或许单纯是我再也按捺不住吧？」

芙蕾雅的脸上浮现出一抹既天真又妖艳的微笑。

亚莉的脑中瞬间发出前所未有的警讯！！

「等、等等！为何会变成这样！？」

「因为我是掌管爱与美的女神（芙蕾雅）。」

「我、我们都是女性喔！？」

「我男女皆可。」

「咦、等、真的先暂停…………不、不要。」

「呵呵──真可爱。」

亚莉身上的睡衣转眼间已被褪去。

彼此有如情侣般十指交缠。

一股令人目眩神迷的香气刺激着鼻腔。

那双微微泛泪的紫色眼眸，与柔情似水的银色眼眸交融在一起。

「让我们共度一夜春宵吧？」

当晚，少女「梦见」一头巨龙把她吃了。

「啊──────────────────────────！？」

＊

「在哪～……？在哪～……？」

在深夜的屋内走廊上──

有一道可疑人影随着这阵诡异的声音摇来晃去。

「芙蕾雅女神，您在哪～……？」

此人是波夫曼。

大口发出喘息声的他，眼神显得十分狰狞。

波夫曼总觉得自己快没命了。

除了女神的无理要求以外，赫定也多次交付他强人所难的差事，为了协助亚莉立誓夺回夏尔扎德的计画，他被迫去收集关于瓦尔沙的各种情报，并且用尽所有人脉让许多商人参与其中，不眠不休地做牛做马。身为一名商人却成天四处奔走的波夫曼，被【芙蕾雅眷族】以「你这只猪公本来就该不眠不休工作啊」的方式呼来唤去，最终还是顺利熬了过去，堪称是名符其实的无名英雄。

直到决战前夕才终于从恶梦般的苦役中获得解放，导致他彷佛活尸（living dead）似地在屋内游荡。

「如果没被女神大人好好疼爱一番，休想我会让这笔帐一笔勾销喔～……！」

所以──不能怪他想索取应有的「回馈」。

光是与芙蕾雅的【眷族】建立人脉依然不够！

具体而言是在得到天下独一无二的美神以肉体慰借之前，说什么都不划算！

于是被压榨的波夫曼失去理性，决定忠于自己的欲望。

「嘟呵，嘟呵呵呵……！敝人这就去加入那场百合盛开的飨宴……！！」

大概是波夫曼被操到一只脚已踏进棺材，导致他的直觉异常敏锐，甚至精确感受到女神和少女正在床上翻云覆雨，于是他决定自己也要加入其中尽情放纵一次。

当他抵达屋内顶楼，即将闯入目标房间的刹那间──

「「「「你这只死猪公。」」」」

「！？」

从黑暗里窜出四道人影，迅速抓住波夫曼的身体。

「你想去哪？猪公。」

「你是瞧不起人吗？猪公。」

「你真有勇气耶，猪公。」

「真是一头愚蠢的猪公。」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

断然不是天使的恶魔四胞胎·贾里巴四兄弟全都怒眼圆睁，将波夫曼压制在地。

除此之外──

「别吵。」

「看我杀了你。」

「受死吧。」

「噗嘎啊啊啊啊！？」

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们全员到齐。

不仅是原本就眼神冷酷的赫定，就连赫格尼说起话来也杀气腾腾。

艾伦甚至早就一脚踢向波夫曼的肚子。

「──你这头家畜，没资格出入女神的闺房。」

最终出现一道如巨石般高大的武人身影。

「过来，你得接受『调教』。」

最强战士奥它语气严肃地宣布刑罚。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！饶命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一道肥胖的身影被慢慢拖进漆黑的走廊深处。

当晚，男子「梦见」自己不断被剽悍勇士们（Einheriar）残杀后又强制复活。

「啊──────────────────────────！？」

＊

亚莉梦见自己收下女神相赠的礼物。

接着突然飘来耶悉茗（茉莉花）的香气。

她从梦中苏醒过来。

睁开朦胧的眼睛后，发现房间里相当昏暗。

望向窗外，天色渐亮的沙漠景观映入眼帘。

微寒的气温提醒着现在已是清晨。

「你醒啦？」

听见这股轻抚过耳朵的声音，亚莉将头转向侧面，一位美丽的女神就在眼前。

亚莉努力睁开自己的惺忪睡眼，挤出一张气愤难消的表情。

「嗯……我是醒了，而且偏偏是在你的身旁醒来。」

「是吗？我倒是还很困。」

芙蕾雅用手遮着嘴巴，打了个可爱的哈欠。

一想起昨晚的事，亚莉就害臊到整张脸快喷出火来。由于身体还很疲倦，因此她目前唯一能做的事，就是用她那毫无魄力的视线瞪向女神。

「都怪亚莉你昨晚不肯让我睡。」

「明明是您单方面强占我的身体！」

「不许您胡说！！」亚莉紧闭双眼，满脸羞红地吼出声来。

女神今天也同样我行我素，她压着自己的丰满胸部趴在床上，整张脸埋进枕头里，模样恍若一只慵懒的母猫。

没被毯子完全盖住的上半身，理所当然是没穿衣服。

面对双颊泛红的亚莉，芙蕾雅像是一只猫似地眯起双眼，轻轻地笑出声来。

「明明我们都是女性，怎么还会那样……那样……！」

「你当真有洁癖呢。我应该教过你，身为贤人就该懂得『享乐』吧？难道你不曾有过一夜情吗？」

「那怎么可能嘛！我怎么能泄漏自己的真实性别！」

一丝不挂的亚莉撑起身体。

她摸着激情的余温似乎尚未完全退去的褐色肌肤，嘟起嘴巴抗议。

「而且，为了以君王的身分迎娶伴侣……我好歹有学习过相关知识。」

当亚莉为了避免被人瞧不起而拼命虚张声势之际，芙蕾雅也撑起上半身。

在改成轻松的坐姿后，从正面将亚莉拥入怀里。

那对傲人的双峰紧贴在少女寒酸的胸部上。

看着女神那对被压扁的丰满乳房，亚莉情不自禁地发出呻吟。

「既然如此，为了让迎娶的妻子得到欢愉，你也得熟悉这类的房事技巧才行。」

「……与我成婚的可悲祭品（女性），应当在事前就已得知王子（亚拉姆）的真实身分。要不然无法担任性别造假的国王的王妃。」

整张脸埋进柔软胸部里的亚莉，在终于推开女神的同时开口解释。

「我有着得避免王室血脉断绝的义务。在从合适的男性身上获得子嗣后，就得将自己献给正统继位的下任王子……」

话还没说完，亚莉突然感到一阵心痛。

明明她一直以来都是被这么教育的，并且也做好了觉悟。

现在却觉得苦不堪言。

在接触到眼前女神的「爱」之后，更是令她难以承受。

「无论以男性或女性的方式，我都能够满足你……」

芙蕾雅轻轻捧起少女的脸颊，在她的额头落下一吻。

「……至于未来要何去何从，端看今日的你而定。虽然左右战场的人是眷属们（奥它等人），不过决定命运的人是你。」

语毕，她便疼爱地抚摸着亚莉的头顶。

芙蕾雅的力道与眼神既像是伴侣，又像是母亲。

在接触过这样的柔情后，亚莉希望能永远持续下去，再也舍不得放手。

不过她压下这股心情，离开床铺站起身来。

接着从房间角落的水瓮里舀起一杓水，一口气从头顶淋下。

冰冷的感触令她浑身一颤，在重振精神后，把这股愚昧的念头埋藏在心底深处。

亚莉用沾湿的毛巾仔细擦拭身体，将一夜欢愉的余韵洗去，换上衣服。

女神则是躺在床上默默关注着。

「加油喔，亚莉。」

女神对着完成准备的少女温柔一笑。

「快去吧──亚拉姆。」

她在看见那张身为「君王」应有的坚定侧脸后，换上一抹得意的笑容。

亚莉就只是稍微点头致意。

并且再也没看女神一眼，彷佛全神贯注地直视前方般，以一名「君王」的姿态步出房间。

第二卷 Episode 芙蕾雅 ⑤

这天的凯奥斯沙漠同样极为干燥，晴空万里。

在炎炎烈日的阳光之下，上万名士兵行进于足以扭曲影像的热气中。

「贾兹普荒漠」是位于夏尔扎德、瓦尔沙以及伊斯兰藩三国交界处的荒土地带。虽说是荒土地带，但原则上和沙漠无异，平坦的地形可谓非常适合两军交战。

无论是夏尔扎德军或瓦尔沙军，这天都直指此处而来。

「亚拉姆王子的忠臣贾法尔，接受号召前来报到！」

「喔～贾法尔大人！您来啦！」

听闻「里欧德演讲」而接连集结至「贾兹普荒漠」的夏尔扎德军之中，也有老将所率领的部队。他们抵达现场后，许多将士们夹道欢迎。

当初王都沦陷时被迫败走，如今又有机会集结的夏尔扎德士兵们士气高昂。他们皆因亚拉姆王子不顾自身安危的号召而深受感动，群聚在此的兵力直逼两万人。

「亚拉姆王子呢！？为夏尔扎德带来光明的下一盏明灯在哪！？」

「……那个，其实……到处都不见王子的身影……」

「咦？」

但是──

身为此役关键的亚莉却没有现身于「贾兹普荒漠」。

不光是她，就连根据线报早已从王都启程的瓦尔沙军也不在这里。

至少在目视范围内一个人影都没有。

意气风发集合在此的夏尔扎德士兵们和听完报告的贾法尔一样都愣在原地，一阵干燥的沙漠之风刮过他们的身边。

「前进！重新集结的夏尔扎德军一定会在『贾兹普荒漠』布阵！敌军最多不超过两万人！对兵力高达八万的我们来说就跟『徐徐微风』没两样！」

此刻──

瓦尔沙军刚好行经「辛德砂原」。

这里是与「贾兹普荒漠」相邻的沙漠地带，恰好围绕着决战地点「贾兹普荒漠」。瓦尔沙军司令官葛萨决定在与敌军接触之前，先把八万大军细分成五支部队。

「这样除了防止遭受奇袭以外，也能透过包抄避免夏尔扎德军逃进伊斯兰藩！瓦尔沙的将士们啊，务必在此断了夏尔扎德军最后的一口气！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

主力部队大声发出呐喊后，分布在整片巨大砂丘上的第二、第三、第四以及后方的后备部队也相继发出吼声。

夏尔扎德军才刚集结不久，指挥系统势必尚未统一，己方将有机可乘。

葛萨的计画合情合理，也证明他很有才能。

不过──正因为如此，这计画已被「他」识破了。

「队长！前方有人接近！」

「什么！？规模多大！？」

伴随左翼与右翼部队的动摇，士兵们迅速前来报告。

难道是计画被看穿了？在队长级战士环顾周遭之际，他很快就看见了。

「那、那个……对方，算不上是部队……」

一如部下的报告，来者并不是大军，而且人数少到算不上是能够执行奇袭战术的中队。

那里只有一个人。

仔细看似乎有四个人。

白精灵、黑精灵、猫人以及小人族站在各部队的前方。

──有谁能料到这种情况？

集结的夏尔扎德大军其实只是「诱饵」。

真正的决战地点并非「贾兹普荒漠」，而是这片「辛德砂原」。

就只有「八名眷属」来对付八万大军。

「事前准备已经完成，接下来就是──不留任何活口，全数歼灭。」

在目瞪口呆的瓦尔沙士兵们的视线前方，负责安排整个计画的赫定推了推眼镜，如此宣布。

冒险者们已士气激昂。

随后，「蹂躏」正式开始。

＊

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这阵惨叫为「战争」揭开序幕。

「发、发生什么事！？」

前方掀起一股──不对，是炸出一阵惊天沙尘。

看着前方的爆炸，负责率领左翼部队的将军高声发问。

「第、第二师遇袭了！？」

「是夏尔扎德军的奇袭吗！？人数多少！？」

面对这个问题，士兵唇瓣发颤地只说出三个字。

「一、一个人！！」

「……啥？」

居然不是一支部队或一整师，而是一个人。

士兵近乎惨叫地对着怀疑自己听错的部队长大声报告。

「只身前来的精灵对我军进行『炮击』！」

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

白精灵只咏唱一小节的咒语。

他利用讲求快攻的超短文咏唱发动「魔法」。

「【卡卢斯·希尔德】。」

大量的白色闪电发射出去。

即便是超短文咏唱，仍产生出无数雷弹，不断屠杀瓦尔沙士兵们。

那是每一发都和成人头颅差不多大的致命迅雷。

面对如雨般打下的大量落雷，无处可逃的士兵们只能束手无策地被炸飞，随着粉碎的装备烤成焦炭。

「不许叫，不准动，弹道会偏移，导致效率下降。这情况真叫人烦躁。」

赫定正在进行单方面的「炮击战」。

他以冷静、淡然又无情的态度迅速发射「魔法」。

「所以我才非常排斥应付这种虾兵蟹将。你们老是会打乱我的计算。」

赫定一夫当关镇守在此。

前方是分布在平坦的沙漠上、总兵力达一万人的第二师，不过他们已彻底陷入混乱。

愚蠢到只身一人前来拦阻整支部队的精灵，却施展出每一发都能清除上百名士兵的破天荒「魔法」。起先只见雷弹彷佛箭雨般扑天盖地落下，随后竟出现一道恍若巨人专用大剑似的闪电贯穿部队。面对这幅就连沙土也一同烤焦的暴雷交响乐，这支部队已溃不成军。

从猛禽翱翔于高空中的视角进行俯瞰，可以清晰看见。

瓦尔沙第二师各处都有宛如被巨龙用利爪撕裂过的痕迹。

「尽管哭喊逃窜的懦夫应当占了大多数，但仍有少许仗着匹夫之勇进行突击的战士。你们这群被恐惧与亢奋的矛盾气氛所吞噬，沦为战场奴隶的可悲存在。」

赫定毫不留情地对着转身逃跑的佣兵发射「魔法」，至于为了保护战友而自愿殿后想力挽狂澜的勇者，他也平等地赏了一记闪电。

他放下右手的长刀（rhomphair），举起左手接连施展魔法。

这把拥有修长刀身和握柄，以精灵大圣树制成的长刀（rhomphair）叫做〖暮光（Dizaria）〗。

它不仅是一把优秀的长柄武器，同时也等同于「魔杖」，具备增幅魔法的效果，是赫定拥有的第一等级武装。

「若是想一起被歼灭，好歹也给我配合好旁人的脚步，你们这群废物。」

悲鸣声此起彼落，惨叫声不绝于耳。

赫定不容许任何瓦尔沙士兵接近。他独自一人使出弹如雨下的炮击，诛杀所有展开突击的士兵们，就连打算从后方施展魔法反击的后卫小队也全都化成灰烬。

打从瓦尔沙军在视野良好的沙丘上遭受奇袭之际，他们就已经没有选择的余地。不可能安排伏兵进行偷袭，也无法调派小队绕过沙丘从赫定的背后展开攻击。被誉为精灵射手的那双火眼金睛，一旦发现有任何形迹可疑的部队，就会立刻发射闪电进行狙击。

「这是什么情况……他到底是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

领命指挥部队的将军吓得惊声尖叫。

陷入混乱的传令兵们不断前来报告。唯独接获大量折损消息的他，准确了掌握战场上所发生的事。

负责统合士兵的队长级战士们接连惨遭诛杀。

敌人拥有惊世骇俗的「魔眼」──能够运用瞬间洞察战况的「观察眼」，以精准到令人毛骨悚然的方式彻底摧毁瓦尔沙军的指挥系统。

天底下最可悲的存在就是失去头部的野兽。下达给各部队的命令全都失去意义，残存士兵通通沦为不知所措的「肉靶子」。他们的恐慌也感染给其他佣兵们，更是加速无谓的牺牲。

精准射击。

弹无虚发。

还有无人能及的残酷手段。

那位白精灵是运用雷击「魔法」，针对上百名士兵进行诛杀的冷酷「君王」。

「啊──」

士兵筑起的人墙被瓦解突破之际，无情炮击瞬间把将军的视野化成一片白。

被雷光吞噬的他，刹那间就从这片充斥着惨叫和绝望的战场上淘汰了。

被迅雷之枪消灭的他其实相当走运，毕竟他无须承受断腿截肢的痛苦，或是惨遭雷电烧灼的剧痛，就已离开人世。

「从头到尾有如黔驴技穷似地四处乱射『魔法』……我这个人还真是了无新意，但这也莫可奈何吧？」

听着士兵们的凄厉惨叫，赫定如此喃喃自语。

「有谁会直接只身突击多达万人的部队啊。透过魔法歼灭才是最有效率的做法，直接省事。」

精灵宛若阐述着一个再明白不过的道理，运用名为魔法的弓箭，不停射杀眼前的蛮族。

不容许有任何漏网之鱼。小队往前一步，雷之散弹就射在一步的前方。就算大势已定，赫定仍准确地运用精神力，尽可能将射程提升至极限，并透过魔法设下落雷结界封锁战场，将瓦尔沙军困在沙丘上。

瓦尔沙士兵们理解任谁都摆脱不了这片黄沙漫漫却落雷肆虐的区域后，竟丑陋地开始乞求饶命。

原先淡定地进行杀戮的赫定，在听见这股恼人的噪音后，脸色首度出现变化。

「真要说来，我反倒想问问你们，你们当真认为那样哭着求饶就能得救吗？做人再肤浅也该有所限度，你们任何一人都休想活着离开。」

少部分的Lv·2──【拉夏普眷族】的干部们从复杂交错的无数闪电另一头读出赫定的唇语后，全都吓得脸色铁青。

「你们这群吃着同一锅饭的家伙们沦为禽兽，欺辱那位女神的『私物』，甚至玷污女神在绿洲之城散播的『爱』──你们再如何草菅人命，竟敢对绝对不许任何人侵犯的圣域下手！」

在「里欧德市」被毁之后，死在宅邸周围的前奴隶们──也就是芙蕾雅的「私物」──赫定自然是予以厚葬，因此他非常清楚这群受害者在生前是如何遭人践踏尊严。原先被当成奴隶贩卖的美丽女子们，无一不是在绝望之中离开人世。

会产生这样的结果也是理所当然。

这是再明白不过的道理。

既然瓦尔沙戏称「这就是战争」，不难想像必定会掀起一场抢夺与凌辱的飨宴。

如此一来，身为精灵，拥有高洁品格的赫定绝对无法坐视不管。

立誓成为屠杀者的他，除了「赶尽杀绝」以外没有第二种选择。

「你们说自己是无辜的？坚称自己没做过那种事？一群笨蛋，你们都有着相同的臭味，有着曾经犯下暴行、与禽兽无异的恶心臭味！」

赫定因女神之爱遭玷污而燃起熊熊的瞋恚之火。

位于附近的瓦尔沙士兵们感受到这股烈焰般的怒气和霸气后，一个个忘了得赶紧逃命，都脸色惨白地陷入绝望之中，浑身上下不停发抖。

那双珊瑚红眼睛稍稍眯起的下个瞬间──赫定当场目露凶光，一把抓下脸上的眼镜，将它用力捏碎。

「既然如此，『本大爷』岂能纵容存在于这个拙劣世界的一丝瑕疵！！」

精灵的盛怒。

赫定毁去代表理性的面具，解放至今不曾宣泄出丝毫的庞大杀气，彻底展现出他的「本性」。

「更何况本大爷都劝诫过那个小女娃必须斩草除根──要是没有亲自示范何谓蹂躏二字的话，将有愧于自己的主人和那位年轻的君王！！」

这是赫定对女神的忠诚，以及代替那位祖国蒙难的少女发泄心中的悲愤。

各种情绪在精灵的体内炸裂开来，令他化成崇尚杀戮的使徒。

赫定嘶吼出自己的使命。

「受死吧！你们这群沙漠的蛮族！！」

「……总觉得赫定会说出这种话。」

赫格尼在烈日下如此自言自语。

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

无数尸体散落在他的周围。

发出惨叫的自然是瓦尔沙士兵。

这里是瓦尔沙军的右翼部队。

面对拥有一万兵力的第三师，与宿敌（赫定）同为「魔法剑士」的赫格尼并非挑起魔法战──而是展开白刃战。

「谁叫我的魔法……不像赫定那样射程很远，使用起来也不顺手……」

他在战战兢兢的士兵们面前，沉浸于自己的世界里。

黑精灵剑士敛下眼眸，用偏高的衣领遮着嘴巴，喃喃自语。

「……因为我果然还是比较擅长剑舞。」

语毕，赫格尼以右手轻抚左手那把邪气逼人的黑剑表面。

第一等级武装〖牺牲深渊（Victim abyss）〗。

这把外观状似闪电的漆黑之剑，既是剑术卓越的赫格尼唯一的武器，也是能与他交心的战友。这是某咒术师（hexer）参与制作的特殊武装（superiors），更是「以体力为代价扩大斩击范围」、纯粹追求杀戮属性（sword murder）的咒剑（curse weapon）。

拜这把彷佛浓缩黑暗锻造而成的黑剑所赐，褐色沙漠因为吸收大量的鲜血而被染红。

「…………咯、咯咯咯，你们在此碰上我的漆黑之剑等于是气数已尽……热沙漫舞，绯红四溅……我的剑正渴望着活祭品。换言之…………嘻嘻嘻嘻，去死吧。」

赫格尼宛如想先发制人似地杀入敌阵之中。

虽然赫格尼对团团包围自己的瓦尔沙士兵们──正确说来是对于那一双双眼睛感到心惊胆战，不过他这番话的意思是「我是负责来清除这支部队的。开幕的前哨战已经结束，你们做好觉悟吧」。

反观瓦尔沙士兵们给出的评语却是惨不忍睹。

「这、这家伙搞啥啊！」

「瞧他一照面就拔刀相向，看来是个疯子！」

「而且还嘻皮笑脸地说出一大串鬼话！」

「明明是个精灵，却露出一张跟食人魔没两样的嘴脸！」

「对啊，看他的样子好像正准备用舌头去舔剑刃！」

「重点是他到底想表达啥啊！？」

赫格尼之所以会说出这种没人能听懂的话语，单纯是他不善言辞到表达能力已彻底扭曲，而脸上那张诡异的笑容是因为他紧张得表情僵硬，不过瓦尔沙军接连说出的评语倒是给身为强者的赫格尼造成不小的伤害。

（啊、我不行了，好想去死。）

于是这位一开口就自毁形象的黑精灵，用衣领遮住他那因感到耻辱而泛红的脸庞──恼羞成怒地一剑劈去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

随即上演一场惊心动魄的剑舞。

化成一道光的黑剑轻松斩杀多名士兵。无论是敌人举起的盾牌、刺出的长矛、挥动的刀剑，全都被它霸道地当场斩断。每挥一剑就演奏出由惨叫所组成的圆舞曲，指挥家身上那件黑色斗篷随着激烈的动作不断翻动。

此刻没有黑暗能让赫格尼掩饰自己的丑态──真要说来是他失控的模样。

今天不像之前那样是在晚上战斗。

沙漠的艳阳将赫格尼狂乱的剑舞表演呈现在众人面前，对敌兵而言等于是恐惧的象征，不过在赫格尼眼里简直与置身地狱没两样，因为这是强迫他得一个人站上舞台表演独角戏。

（啊～大家在看我，每一个人都在看我～～啊～不行不行不行，我真的不行了。话说我为何是第一级冒险者？我根本不想引人注意，只想潜藏于黑暗之中战斗。不如说我想变成黑暗。为什么我没有成为暗杀者不行我撑不住了这太勉强了我想躲回森林里啊～我受够了好想躺在芙蕾雅女神的大腿上──不对，是让芙蕾雅女神躺在我的大腿上。）

敌兵多达一万人。多到前所未有的目光都集中过来了。

那一双双不同于地下城的怪兽、来自于人类，拥有理智的眼神，令赫格尼心中的纠结混乱到极点，最终化成语意支离破碎的心声交错于脑中。在他上演激烈的剑舞之际，心中的压力也已濒临他所能承受的极限。

（我不行了……还是用那招吧。）

于是，赫格尼使用那招「魔法」来逃避。

「【出鞘绽放，魔剑王辉】。」

他将手中的黑剑刺入砂地。

以立起的黑剑为中心出现了一圈黑色魔法阵，赫格尼闭上双眼，口齿清晰地编织咏唱。

「【以理性与供品的鲜血为代价，直到飨宴结束之前──尽情杀戮吧】。」

吓傻的瓦尔沙士兵们来不及阻止。

黑精灵完成短文咏唱，说出魔法的名称。

「【黑精魔剑（Dainsleif）】。」

赫格尼脚下的黑色魔法阵开始发光，接着当场粉碎，化成无数的光之碎片被他吸入体内。

乍看下恍若覆盖全身的光之薄膜，在一瞬间就消失无踪，赫格尼慢慢地睁开双眼。

然后缓缓地张开嘴巴。

「──在沙漠大地上横行霸道的恶棍们，令你们将鲜血献给这副身驱。对于犯下滔天大罪的你们来说，这是唯一的赎罪方法。」

他展现出不同于先前的强硬语气和高压态度。

面对黑精灵的骤变，瓦尔沙士兵们吓得手足无措。

那不再是虚张声势的眼神，而是有如真正的剑士那样目光犀利。

这是赫格尼的魔法【黑精魔剑（Dainsleif）】。

效果是罕见的「改变人格」。

在稀有魔法里也相当罕见的这招，可说是将赫格尼的内心显现出来的「魔法」。

这是让个性软弱又容易紧张的赫格尼化身成「战士」的关键仪式。和某位绰号叫做「勇者」的小人族所使用的战意高昂「魔法」有些相似。

但是【黑精魔剑（Dainsleif）】并没有大幅提升能力值的效果。

终究只对人格有效，在华丽的「魔法」之中属于比较朴素的一种。

「有遗言就赶紧交代，接下来休想我会手下留情。」

不过这个仅针对精神方面起作用的魔法，是功效超越自我催眠的「自我改造」。

像这种让个性与言行都一如字面判若两人的效果，等同于「显现出理想中的自我」。

这便是自我厌恶到极点，从而召唤出最强自我的「魔法」。

赫格尼在施展这个魔法的下个瞬间，将会成为冷血无情、只追求杀戮与蹂躏的「战王」，恍若一把出鞘后就必须造成大量死亡才肯善罢干休的魔剑。

「──受死吧，你们这群乌合之众。被女神之爱所遗弃的丑陋祭品们，没有活下去的价值。」

赫格尼在刹那间便从原地消失。

他的一蹬随即在沙漠掀起爆炸，在敌兵回神之前，飞射而去的他已杀光一支小队。

「咿──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

货真价实的绝望飨宴才正要开始。

基于改变魔法（黑精魔剑）的关系，赫格尼最后一丝的心软已荡然无存。拜魔法所赐，妨碍他全力一战的软弱（限制）彻底瓦解，就此变成凶神恶煞般的存在。套用身为宿敌的赫定所给出的评语就是「在同胞之中最擅长白刃战的可恨精灵」。

高速移动，恍若一道黑光的赫格尼，把所有士兵都屠杀殆尽，卷起一阵伴随腥风血雨的剑刃旋风。

目睹此景的第三师士兵们，模样远比其他战场上的士兵们更加惊恐。

眼前之人是魔剑的化身。泪流满面、唇齿发颤的他们透过本能理解到一件事：此人是除了不停献出血与肉以外，绝无可能停手的死亡使者。转瞬之间，自己就成了凶刃下的祭品。

赫格尼的外号【黑精魔剑（Dainsleif）】，其实就是直接引用自他所施展的魔法名称。

这是崇拜又热爱赫格尼的众神，为了赞颂他从「黑暗骑士（笑）」蜕变成「黑暗战王」的最大勉励。

「此次的祭品很多……不过尽管放心，我能挥出更多斩击。这把剑就是你们的墓碑。」

最凶残的精灵为了杀光整支部队，持续进行扫荡。

「欧尔卡斯将军！有敌人来袭！」

「什么！？快将敌人的方位与规模呈报上来！」

在代表开战的惨叫声此起彼落的「辛德砂原」里，将军欧尔卡斯与其麾下士兵是位于瓦尔沙军最后方的后备部队。兵力多达两万的这支部队得依照战况，随时调派人手前往其他部队支援，本来在战争中扮演着相当重要的角色。

后备部队指挥官·欧尔卡斯在接到报告后，立刻大声质问。

看来敌方参谋已识破后备部队的存在，并事先安排好士兵进行伏击。担忧己方阵形全被对手看穿的欧尔卡斯心急如焚。其他部队似乎也遭到偷袭，即使尚未听闻报告，但来自绵延砂丘另一头的惨叫声不停回荡在耳边。

尽管接连传来「只身一人对我军发动炮击战」、「一名剑士把我方的万人部队打得溃不成军」等胡言乱语般的消息，但他至少明白战况确实非常混乱。

这位与夏尔扎德军交手过无数次的沙场老将厉声提问后，士兵迅速回答。

「我方部队的东南西北各方位皆有一名敌人！」

「…………啥？」

「那个，这个，就是……各方位都有一名敌人。有四名全副武装的小人族，从前后左右包抄我军……」

训练有素的传令兵罕见地说得吞吞吐吐。

骑乘骆驼的欧尔卡斯凝神注视四个方位，的确一共只有四道人影。

在部队兵力高达两万人的前后左右四大方位的砂丘最高处，各有一名身形相似却分别手持长枪、大槌、巨斧以及大剑等不同武器的小人族。

「哼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！夏尔扎德是疯了吗！？光靠四个人就想来对抗两万大军！」

面对这幕令人难以置信的光景，历经千锤百炼、拥有一身强健体格的欧尔卡斯，与身边亲信一起大笑到人仰马翻。

这支部队可是由领受了「神之恩惠（Pharna）」的士兵与佣兵所组成，无论对手再强悍，即使能只身力抗一千名士兵，也会被三千名士兵给压垮。

更何况来者是小人族！

像这种被称为最弱种族的亚人，肯定也没多少能耐！

「现在是怎样？难道他们以为四个人就能将我军包围是吗？别笑死人啦，一群笨蛋！！」

随着沙场老将的笑声，一股鄙视对手的气氛从周围士兵逐渐扩散开来。

想当然耳，这群人完全放松了警戒。

──若要指出欧尔卡斯失算的地方，就是他没料到对手虽然身为小人族，却是世上最强的小人族，其真实身分更是不将敌军多寡放进眼里的第一级冒险者，而且来自大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】。

简言之就是他彻底失算了。

「全员已各就各位。」

「动手吧。」

「动手啰。」

「看我杀光他们。」

贾里巴四兄弟文风不动地站在沙丘上，昂首俯视眼前的瓦尔沙军，就算彼此身处在遥远的位置上，却彷佛能隔空感应（telepath）似地同时开口。

距离对这四人来说没有多大意义。

只要身处在彼此的可视范围内，就算是面对上万名敌人，他们也能没有漏网之鱼地联手歼灭。

藏在黄沙色头盔里的脸庞，面无表情地俯视着眼下那群放声大笑的士兵们，接着有如被重力牵引般缓缓让身体向前倾──然后一口气冲下沙丘。

不久之后，四个方位同时传来哭喊声。

这场战役后来在史册里被称为「辛德之战」。

无论是帮助亡国王子的神秘团体「八豪杰」，或是幕后指使瓦尔沙之「邪神们」的计画等等，这场历史性的一战多次被吟游诗人们作为歌曲或戏曲的题材。在当时当日的现场究竟发生了什么，想查明此事的历史学者更是多不胜数。

总之，不管这一战到底是真是假，仍出名到衍伸出革命性的战术。

那就是「单凭四人即可执行的跨世代包围歼灭阵」。

安排四人分布于东南西北包围并歼灭两万大军──虽然以上内容只会让人觉得不知所云，不过这个强大无比的布阵方式，却给后世的军师们带来无比的冲击。

令出名军事家们听了直摇头、在他们眼中只认为「这种蠢事岂会成真」、足以成为神时代象征的这个必杀战术，的确将瓦尔沙的两万大军杀得片甲不留──史书是如此记载的。

留下这段惊人纪录的是沙漠世界著名的历史学家欧尔卡斯·葛琉。他既是「辛德之战」为数不多的幸存者，更以一军统帅之姿亲眼目睹当时的景象，并且在自传里写下了这段话：

「当年那样小觑诸位，真的非常对不起」。

＊

「贾法尔将军！瓦尔沙军已经开战了！！」

「你说什么！？」

在赫定、赫格尼以及贾里巴四兄弟大杀四方之际，孤零零布阵于「贾兹普荒漠」的夏尔扎德军终于注意到瓦尔沙军所上演的阿鼻地狱。

他们接获侦察兵「虽然不知发生什么事，总之瓦尔沙军被修理得落花流水」的报告之后，便连忙率军前往「辛德砂原」。

「等他们抵达时，战争已经结束了吧。」

位于甲板上如此喃喃自语之人，正是翘着脚坐在椅子上的芙蕾雅。

她搭乘这艘由商人的贴身随从们掌舵、隶属于法兹尔商会的「砂海之船（Desert ship）」，在能够远远欣赏辛德砂原这片战场的位置上悠然航行。

「但是这样不要紧吗？芙蕾雅女神，让亚莉大人她……让亚拉姆王子分头行动。」

「既然那孩子坚持想亲眼见证那场战斗，我也拿她没辙不是吗？而且她身为『君王』，抱有这种想法非常正确。」

面对身旁壮汉的提问，芙蕾雅如此答覆。

亚莉目前只在数名商会随从的陪同下，待在远比芙蕾雅等人更接近战场的地点关注战局。

比起敌军，确实让人不免担心她会遭到怪兽袭击，但应该不要紧。

毕竟附近发生惊天一战，即使是怪兽也会吓得不敢袭击人类。

芙蕾雅一想到亚莉此刻是露出怎样的表情在欣赏这场战斗，就忍不住露出微笑。

「……话说回来，你是谁呀？」

芙蕾雅直到现在才注意到此事，对着恍若理所当然随侍在她身旁的壮汉发问。

因为此人相当自然地跑来担任随从，令芙蕾雅有点晚才吐槽，不过有着小麦肤色的壮汉泰然自若地回答。

「在下是波夫曼。」

少乱盖了。

芙蕾雅有损形象地在心中如此吐槽。

这位自称波夫曼的男子已不再是脑满肠肥的胖子，而是体格壮硕、浑身长满千锤百炼的肌肉。尽管脸上仍留着一搓小胡子，但那由小麦色皮肤组成的结实身材，称之为体型小上一圈的奥它是再贴切不过。

「在下昨晚接受奥它大人等诸位大人严厉的制裁后，可说是痛定思痛……这身肌肉就足以代表一切。」

自称波夫曼之人似乎从芙蕾雅的眼神中感受到「你昨晚发生了什么事？」这个问题。

于是他闭上双眼，淡然地说出答案。芙蕾雅自然是有听没有懂。

因为别说是身形，就连语调都变得判若两人。一晚的骤变着实令女神大开眼界。

「……你今晚要来我的房间吗？」

「您的好意在下心领了，不过像在下这种畜生没有资格接受您的邀请。」

波夫曼以充满磁性的语调慎重回绝了。芙蕾雅莫名心生一股挫折感。

因为芙蕾雅感到一阵火大，于是暗自决定晚点再找奥它出气。

「……芙蕾雅女神，请看那里……」

波夫曼和其他船员一起往同一个方向望去。

当芙蕾雅也将目光移过去后，发现该处出现一股卷起漫天黄沙的「气旋」──

＊

「是……是沙尘暴……」

面对这阵足以封闭一切视野的凶残龙卷风，瓦尔沙士兵们惊声尖叫。

来不及逃跑的士兵们被卷起阵阵沙尘的强风接连吞噬，发出惨绝人寰的叫声后被关进风暴里。

瓦尔沙军第四师的一万名士兵在目睹这个神秘现象后，彻底陷入恐慌之中。

「那、那是什么！？『魔法』吗！？」

此言差矣。

那是「疾走」造成的。

那是透过非比寻常得超乎想像的「超高速移动」，掀起狂风导致黄沙漫漫，这个现象说穿了就只是此举的「附加产物」。

发出惨叫的部队长身处在伸手不见五指的风暴之中，随即有一道由银色长枪化成的闪光瞬间逼近，当场刺穿他的胸口。

「呃────！？」

敌人的胸口喷出大量鲜血，浑身无力地倒下。斗猫却不屑多看一眼──继续飞奔疾走。

「啐，就跟沙漠迷园当时一样，每次在沙漠都会变成这样。」

艾伦不停挥舞银色长枪，不知已斩杀多少敌人。

纵横无阻四处屠杀敌军的他，每次加速都会产生强大的阵风，最终化成沙尘暴吞噬瓦尔沙军。对于自己曾在地下城「下层」造成过的这个现象，艾伦不由得低语抱怨，并且继续加速击杀因风暴陷入混乱的士兵们。

「迷宫都市（欧拉丽）最速」。

这句话绝非比喻，艾伦的脚程确实比任何冒险者都快，宛如一辆高速行驶的战车，拖着沙尘暴在战场上横行霸道。看在瓦尔沙军的眼里，简直与遭受天灾或超巨型怪兽袭击毫无分别。尽管接连有士兵想转身逃跑，不过艾伦没有放过任何一名背对自己的敌人。

没有一人大喊投降。

也没有任何人对着风暴挥舞白旗。

士兵们甚至无法看清楚艾伦的身形，就通通被银色长枪贯穿身体。

「哈哈────！！」

「！」

理当是这样才对。

竟有一名「袭击者」手持双剑，突破漫天黄沙攻击艾伦。

艾伦起先想提枪格挡──但他马上打消念头，改为闪躲。

他用超人般的动态视力，看见那两把剑的剑刃分别呈现诡异的红色与蓝色。

彷佛宣告他躲开是正确的选择般，两把「魔剑」分别喷出火焰跟吹雪。

熊熊烈焰和足以冻结沙漠的冰霜铺天盖地而来，把沙尘暴当场吹散。

艾伦落地止步，望向阻止自己继续移动的敌人。

「就是你这家伙妨碍吾主拉夏普大人的计画啊！」

这名纤瘦高挑的男子是一名精灵。

皮肤白皙，拥有一头飘逸的黑色长发，一丝不挂的上半身只披着一件斗篷。以脸和胸口为首的肌肤上有着类似战妆的刺青，但他看起来不像是战士，反倒散发出异样的氛围。

「我是拉夏普大人的第一眷属，担任团长的希尔！」

「……那个名叫拉夏普的神明，难道麾下眷族都有着喜欢自我介绍的坏习惯吗？」

自称名叫希尔的男子不在意艾伦的看法，用两手中的「魔剑」发出听似欢愉的金属碰撞声。

「你这家伙很厉害嘛！我一看就知道了！尤其是你的速度！难道跟我们一样是来自沙漠之外的战士？不对，该不会是迷宫都市（欧拉丽）的冒险者吧！？」

也不知是因为战场的气氛过于兴奋，还是太欢迎绝对强者的到来而失去理智，这位容貌端正的精灵脸上浮现扭曲的表情，在猜中艾伦的来历后大声欢呼。

当艾伦被对方那烦心的声音以及恼人的态度渐渐激怒之际，【拉夏普眷族】团长加深脸上的笑意。

「即便是在凯奥斯沙漠中被称为『勇士（Kabir）』的我也赢不了你！一点胜算也没有！！哈哈哈哈哈！真可怕！啊～天底下怎会有如此骇人的战士！」

希尔十分清楚敌我双方的实力，却持续仰天大笑。

艾伦已不悦到产生明确的杀意，在他受够这股笑声，决定秒杀眼前之人时──希尔敏锐地感受出艾伦狰狞的杀气，并迅速做出反应。

「再这样下去我会被杀的！因此让你瞧瞧我战无不克的『战士杀招』！」

紧接着他开始进行令人头皮发麻的咏唱。

「【泛滥吧！瘟疫幻风！】」

艾伦诧异这不同于「魔法」，而是「诅咒（curse）」的瞬间，希尔也揭晓他的「必杀绝招」。

「【挚爱恶疫】！」

突然射来一道「眼光」。

希尔那双散发妖异光芒的双眼射出光束。纵使是能够迅速闪躲枪林弹雨等任何范围攻击的艾伦，也躲不掉单用目视即可发射的「视线光束」。

艾伦连忙用手遮住眼睛阻挡射来的暗紫色闪光，待在原地啐了一声。

鲜少有「诅咒（curse）」能像攻击魔法那样直接对身体造成伤害。

因此他没有移动，打算借此摸索束缚住自己的「魔咒」有何特性。

艾伦的四肢没有异常，也没感受到能力值下降。就算「魔法」或「技能」遭到封印，他仅凭手中武器也能够诛杀希尔等人，所以无伤大雅，五感也没有受到影响。艾伦迅速确认过身体没有出现异常之后，推测这是属于迎击系的「诅咒（curse）」。

这世上也存在着伤害会反弹至攻击者身上，又被称为「反伤」的「诅咒（curse）」。

艾伦透过言行举止看穿对手并非属于直接动手的战斗风格之后，再次发出咂嘴声，抬起头来。

「……？」

四处不见希尔的身影。

不光如此，甚至没看见其他士兵。唯有辽阔的沙漠、湛蓝的天空，还有光芒足以杀人的烈日依旧没变。

艾伦首先怀疑这是「幻觉」，但他随即否定这个假说，理由是因他化成尸体的士兵们仍躺在地上，血迹也同样保留了下来。

重点是拥有兽人嗅觉的他，能闻出周围还有不计其数的士兵们。

──是匿踪？还是制造出对敌方有利的「幻象」？

艾伦狐疑地皱起眉头，循着气味准备一枪刺去──

「哥哥大人。」

艾伦因为这股「少女」的呼唤声止住脚步。

「──」

艾伦的右手边无声无息地出现一名「少女」，正双眼泛泪地将手伸向他。

她那步履蹒跚慢慢接近的模样，彷佛刚承受过最凄惨的遭遇。

与艾伦同样都是猫人的该名少女，穿着冒险者的战斗装扮。

并且配戴与艾伦成对的金色护肩，拥有一身褐色的猫毛。

尽管目前没拿在手上，不过艾伦知道她拥有一把金色长枪。

应当是一只凶残斗猫的艾伦，此刻已将敌意与烦躁都抛诸脑后，目瞪口呆愣在原地。

「拜托你等等我，哥哥大人……求求你不要抛下我！」

眼前之人，正是艾伦·傅洛摩的「妹妹」。

（他中招了～我又能获得比自己更高阶的【经验值】了～～）

希尔坚信自己胜券在握。

他换个位置趴在地上，利用迷彩斗篷与沙漠大地融为一体。望着原地发呆的艾伦，他忍不住舔了一下嘴唇。

从希尔的视角看去，根本就没见到艾伦的「妹妹」。

与艾伦面对面的是背后藏着一把毒刃的暗杀者，其身分是【拉夏普眷族】的干部之一。

【挚爱恶疫】──

一如艾伦推测，这是属于幻觉系的「诅咒（curse）」。

身为施咒者的希尔，无从得知目标究竟看见何种幻觉。

但他知道目标将会看见心中的「挚爱」。

这就是这个诅咒【挚爱恶疫】的效果。它是会重现出目标心底记忆的魔咒，如同一场强行揭人疮疤般的「瘟疫」。

希尔至今借由这股力量，葬送了多名比自己更强大的战士。在【升级】的【能力值】结构上，达成「伟业」者绝大多数都「牺牲」过某些事物。无论是同伴、家人或爱人，这点对希尔施展的【挚爱恶疫】是再合适不过。不管是怎样的强者，在面对挚爱或悲惨的记忆时都一定会大为动摇，就此露出致命的破绽。

（我几乎算是靠这招「诅咒（curse）」升上了Lv·4嘛～～）

希尔深刻明白自己是最弱的Lv·4。他从强者身上获得的【经验值】，全都等于是透过暗算得到的，他的「技巧」和「战术」皆不出色，能力参数（ability）也是最低标，经历的「冒险」就跟磨死一头发狂乱冲的野牛毫无分别。他的真实身分算不上是战士，而是咒术师（hexer）。

不过希尔坚信自己是「最强」的。

撇开怪兽不提，至少在对人战里是最强的存在。

此刻映入艾伦眼中的「挚爱」并非冒牌货。

是他将认知投射在对方身上、再真切不过的「挚爱」。

无论是身形、声音、体味或触感都如假包换。记忆可说是反射当事人的一面镜子，任谁目睹烙印于心中的昔日情景后，都肯定不疑有他。

没错，有谁能亲手杀死自己的「挚爱」？

呈现在受诅咒者眼前的画面，等于是本人所犯过错的「另一条路」，完全无法否定或抗拒。

（该名部下所使用的暗器上，涂满了从迷宫都市进口的怪兽剧毒……就算你再厉害也承受不了。）

即使艾伦遭攻击后当场发狂，将该名部下杀死也无所谓。

反正戴上「挚爱」面具的「棋子」随处可找。

尽管在「诅咒（curse）」的影响下，艾伦看不见在他周围不知所措的士兵们，不过希尔只需利用那群人即可。

艾伦目前身处的世界既是虚幻也是真实，在希尔解除咒术之前，他都不可能从「挚爱」的恶梦中清醒过来。

「来吧，让我看看你会如何哭喊啊？」

希尔露出残虐的笑容，静静地关注着。

「…………」

艾伦不发一语地低着头。

面对逐步逼近的暗杀者，面对希尔看不见的「妹妹」，男子无力地垂下双手。

他的耳边只剩下不停呼唤兄长、令人不舍的哽咽声。

当「妹妹」来到艾伦眼前──来到藏于背后的凶器能够得手的距离之际──

他卯足全力将银色长枪扫向前方，让「妹妹」化成尸块。

「────啥？」

希尔当场傻住了。

深知希尔实力的【拉夏普眷族】干部们也出现相同反应。

瓦尔沙士兵们陷入纯粹的恐惧之中。

亲手杀死「妹妹」的艾伦则是前所未有地抓狂。

「竟敢给我看这种无聊的东西──」

这句彷佛能冻结万物的低语，就是他心中的愤怒突破极限的证据。

听出对方语气中带有最极致的杀意，希尔当场吓出冷汗，反射性地远离原来的位置。

斗猫的眼神锐利如刃，直直射向希尔。

明明艾伦眼前就只有自己的「挚爱」──但他早已看穿那是诅咒的源头（希尔）！！

希尔扯开嗓门不顾一切地放声呐喊。

「给、给我挡住他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

【拉夏普眷族】和瓦尔沙士兵们都反射性地听从团长的号令。

在希尔的魔力影响下，附加「挚爱」幻影的士兵们朝着艾伦群起围攻。

在艾伦的眼里，分别是换上冒险者装扮的「妹妹」、身穿酒吧制服的「妹妹」，以及拥有童年外表的「妹妹」。

希尔没发现此举只是火上添油，下一秒他便目睹难以置信的光景。

目睹艾伦的身影瞬间消失，将接近身边的「挚爱」们全数杀死的光景。

「你──你到底是什么人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

有的被枪尖刺穿胸口，有的被枪柄打碎头颅，有的被连击大卸八块。

看着艾伦如同小型风暴似地清除敌人，希尔忍不住发出惨叫，也提起双剑展开攻击，打算趁着士兵们拖住对手的空档发动「魔剑」。

不过──

怒气破表的猫在杀光身边的「挚爱」后，当场一跃而起。

这一蹬在沙漠上引发爆炸，接着他使出今日最强的突刺，高速穿过挥动魔剑的希尔身边。

「咦──？」

希尔原以为自己身中那惊天一刺，结果只是自己的攻击挥空。

不对。

是双手的前半截都消失了。

被银色长枪斩断的两只手仍握着魔剑，高高飞越过愣住的希尔头顶，接着从他背后传来两声剑刃刺进沙子里的声响。

「呜──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

希尔发出丢人现眼的哀号。

不管是失去两只手臂的冲击、没能看清楚的迅雷一击、双手传来恍若灼烧般的痛楚，以及这辈子从来没见过的「滔天杀意」，上述一切侵蚀着该名精灵的精神，令他当场丑态百出，像是将理性抛诸脑后似地流下大量的冷汗和泪水。

「喂，你这坨屎。」

从背后传来的这股男性说话声，比世上任何事物都更为冰冷且骇人。

当希尔忘了呼吸即将窒息之际，艾伦以冷若冰霜的语调放话：

「现在的你在我眼里，就是『我在这世上最憎恨的杂碎』。」

休想骗人休想骗人休想骗人！！

他眼中看见的分明是「挚爱」！！

是他灵魂中无可取代的另一半！！

不可能是「最憎恨」的人物！

──既然如此，为什么？

为何这个男人可以如此冷酷无情地斩杀心中的「挚爱」──

在那双爱恨交错的眼睛里，究竟看到了什么──

「立刻解除诅咒，要不然我就杀了你，我说到做到。」

「遵、遵命！我立刻照办！！我这就为您解开！！」

一股低沉且压抑的杀气威胁着希尔的生命。

变得只会哭喊的男人甚至吓出尿来，马上咏唱解除咒语。

「溶解吧！恶疫的惨祸……！解除了～已经解除了～！您的『挚爱』已经不存在了！只求您……只求您饶我一命！」

希尔告知诅咒解除后，挤出一张不知是哭是笑的复杂表情，大声求饶。

经过三秒的时间。

艾伦咬紧牙根──单手握枪往下一刺，当场将希尔从头顶到胯下一口气贯穿。

「──你根本没解开啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾伦气得大声咆哮。

因为映入眼帘的依旧是「妹妹」，依旧是「杂碎」，依旧是「污点」。

怒气突破极限的他，杀意也随之爆表。

恐惧到失去理智、变得无法操控自身魔力而导致「诅咒」没能解开的希尔，就这么被一枪分成两半，化成凄凉的尸骨，倒卧在沙漠大地上。

艾伦见希尔已被吓疯，觉得就算饶他一命也无法解开诅咒，结果直接把人劈成两半也不见好转。原来这是一种即使施法者失去意识或性命仍会持续生效──经过一段时间才会解开的诅咒（curse）。艾伦这下子气得怒发冲冠。

仍保有「妹妹」外表的敌军们被这股滔天之怒吓得屁滚尿流，众人发出震耳欲聋的惨叫声四处窜逃，艾伦见状后将银色长枪用力一挥。

别开玩笑了。

自己怎能放任这种东西活在世上。

怎能放任这一大群冒充「妹妹（杂碎）」的恶心存在活下去。

艾伦绝不承认这东西是自己心中真正的「挚爱」。

因此他嘴里只冒出一句话。

「──杀无赦。」

接下来的情况只能用「惨绝人寰」这四个字来形容。

一般来说，战争不可能有办法让上万人的大军「全军覆没」。

绝大多数是折损超过三成的兵力就会宣告结束。

但被艾伦盯上的瓦尔沙第四师，一如字面所述，「全军覆没」。

被怒火支配的斗猫没有留下任何活口。

艾伦为了消除眼前那令他不悦到极点的景象，在现场接连掀起无数的沙尘暴，借此发泄心中的愤怒。

＊

「喂喂，希尔也死了吗？」

这里是负责管理物资的辎重部队，换言之就是位于瓦尔沙军的最末端。

男神（拉夏普）在此处帐篷里聆听士兵传来的消息，加上他所赋予的「恩惠」数量确实正在大幅锐减，令他相当吃惊。

「啊、是的！除此之外，拉夏普大人您麾下的精锐眷族也相继战败！部队溃逃仍惨遭歼灭！还在奋战的只剩下葛萨将军率领的主力部队……！」

「咦，对手不是只有八个人吗？你没说错吧？」

「绝无一丝误报！」

拉夏普听完令人难以置信的报告后稍稍感到心惊，忍不住发出呻吟。

前线究竟发生了什么事，就连神明也无从知晓。

但他还是露出笑容。

「真是的～明明不希望被我料中的耶。这岂不是得动用『王牌』了嘛☆」

拉夏普令不知所措的士兵退至一旁，起身离开帐篷。

他前往部队内存放物资的一角。

该处看起来十分诡异。

放有一个实在不像是保存武器或粮食等物资的超大型货柜。

这就是拉夏普所指的「王牌」，明显得动用数百人才有办法搬运。

「伊萨，你把这东西丢在战场正中央。放心，只要有我与黑暗派系交涉取得的这个魔道具，它就会乖乖听话的。应该没错啦。」

拉夏普将前端镶有一颗宝石的红色「鞭子」交给眷族里唯一的驯兽师（tamer）。

被指名的驯兽师（tamer）将鞭子一挥，「那东西」发出足以撼动大地的低吼声，慢慢地往前移动。

大型货柜被毁，士兵们吓得两腿发软。

令男性驯兽师（tamer）也感到不寒而栗的「巨影」，配合挥舞的鞭子，开始朝战场所在的方位前进。沿途的障碍物全部被它直接压垮。

「哈哈哈哈，杀手锏果然就该留到最后一刻再拿出来☆」

神的笑声回荡在无人敢轻举妄动的辎重部队之间。

这张「王牌」接下来会帮忙清除所有的阻碍者。

拉夏普转身准备走进帐篷之际，突然对传令兵提问：

「对了，有关于敌人的情报吗？既然能秒杀希尔他们，十之八九应该是来自欧拉丽的冒险者啦。」

「啊、有的……首先是强袭第二、第三师的分别是精灵与黑精灵……」

「嗯嗯。」

「围剿第四师和后备部队的是猫人和四名小人族……」

「嗯……嗯～？」

「至于攻打中央主力部队的是身材魁梧的野猪人……」

「…………」

原先始终一脸游刃有余的拉夏普，至此首度露出凝重的脸色。

＊

沙尘漫天飞舞。

瓦尔沙军总司令葛萨两眼发直地盯着这片雾霾足以遮住阳光的景象。

「那家伙是何方神圣……！？」

男子手持一把巨大得令人难以置信的大剑。

两翼和正面部队被彻底瓦解后，此人泰然自若地沿着辟开的道路往前走。

男子没有做出无谓的杀生，只对拦阻他的人挥动武器，靠着自身压倒性的臂力砸烂对手。

这名男子是个野猪人。

「无人能阻止他往前走……！而且他还只是一个人喔！？」

本队位于遥远的后方，葛萨拿着望远镜抛出这句话。

不久前接连从各师送来鬼扯般的报告，但事到如今也只能相信一切属实。敌方当真打算仅凭「八个人」来歼灭八万大军。

但是葛萨不能坐以待毙，如果这场不惜倚仗名为拉夏普的外来势力，不惜利用瘟疫之力的侵略行动未能成功，他的地位……退一步来说，连主神的威信也会一落千丈。

就算被人嘲弄他只是基于无谓的坚持，他也非得设法除掉只身来犯的这名敌人不可──

「……？」

忽然间，一道黑影从头顶落下。

葛萨原以为是浮云遮住太阳──但他错了。

那是一头身形巨大到彷佛能触及天际的怪兽。

「咦！？」

外观就像是一条庞大的「大蛇」。

足以用超大型三个字来形容的怪兽出现在葛萨后方，从补给部队的方向朝这里逐渐接近。

「难、难不成那是……『巴西利斯克』！？」

葛萨喊出了沙漠世界的居民从小就耳熟能详，总会出现在床边故事里的禁忌之名。

「巴西利斯克」。

尽管它拥有巨蛇的外表，却被归类在怪兽里公认的最强种族，「龙种」之中。

这条巨蛇会喷火，还能散布类似石化效果的「麻痹毒」。从古至今有许多都市被它所毁，而且随着世界逐渐荒废，甚至有传言说都是因为强大的「巴西利斯克」，才造就出今日如此辽阔的凯奥斯沙漠。

来自本队后方的怪兽，将路上的士兵们通通辗毙。

惨叫声四起，接连有士兵弃守岗位逃跑，如今的态势已不再是人与人交战。葛萨与其亲信们为了避免遭殃，也连忙走避。

这正是拉夏普的「王牌」。

获得解放的「巴西利斯克」已将驯兽师（tamer）杀死。不知是否因为挂有一根尺寸与成人差不多大的獠牙作为装饰的项圈根本无法算是「完成品」，它完全不接受「鞭子」的控制。面对不停发出恼人命令的男子，怪兽直接甩动它的巨大尾巴将此人一把拍烂。

「巴西利斯克」扭动它粗厚的颈部，像是多少听从一下已死驯兽师（tamer）的遗言般，将目光对准伫立于前方的野猪人──奥它。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

全长超过二十M的巨蛇发出咆哮。

大蛇切开砂海，直直冲向奥它。这是它足以摧毁一切的突击，也是必将此处夷为平地的绝招。

奥它见状。

原先只用单手握住大剑的他，首度改以两手持剑。

接着──

从上而下劈出一剑，当场将大蛇的身躯斩成两半。

「────────────」

掀起漫天沙尘的声响，也是巨蛇化成两半倒下的声响。

以及一道烙印于沙漠大地上，嵌入地底深处的剑痕。

仅凭一剑就支配世间万物。

别说是瓦尔沙军或夏尔扎德军，就连待在远处关注战况的亚莉也感受到这股撼动整个战场的冲击。

彷佛时间被暂停的瓦尔沙士兵们，随着飞舞的砂尘逐渐散去，那一张张蓬头垢面的脸庞瞬间刷白，说不出半句话来。

「巴西利斯克」被秒杀，横死在沙地上，如同字面上的意思惨遭「一刀两断」。

站在另一头的野猪人战士，仍维持着挥舞大剑的姿势静止不动。

使出惊天一击的男子缓缓解除战斗姿势，与先前一样把大剑扛在肩上。

「举白旗吧。」

「啥……？」

「投降。」

葛萨放下手中的望远镜，简短地告知一旁的士兵。

瓦尔沙总司令无视傻住的士兵们，露出眺望远方的眼神后，战意尽失地喃喃自语。

「那样的怪物，根本没人打得赢。」

「没想到敌方竟有如此优秀的将领……杀掉太可惜了。」

奥它目睹飘扬在前方的数面白旗后，将扛着的大剑插在地上。

接着眯起他那双铁锈色的眼睛低语。

「赫定，『歼灭』一事就此作罢，我想给他一个机会。」

并非蹂躏无数士兵，而是单凭一击就把敌方的战意彻底粉碎的最强冒险者，让这句话乘着吹拂而过的沙漠之风飘向远方。

在武人的一击之下，「辛德之战」宣告结束。

＊

「王子！亚拉姆王子！夏尔扎德五大将之一的贾法尔在此向您请安！！」

老将率领多名士兵，奔向位于高耸沙丘上眺望战场的亚莉身边。

这里是高举一面弯月配上耶悉茗（茉莉花）之军旗的夏尔扎德军。

「您真是足智多谋，竟能夺得先机发动奇袭！也让我等与您一同奋战！就此赶走可恨的瓦尔沙军！敌人究竟在哪！？」

老将贾法尔对于王子的成长感到喜不自胜，神采飞扬地大喊着。

士兵们也发出斗志高昂的吼声。

可是亚莉的反应却与他们恰恰相反，目瞪口呆地直视着正前方。

「已、已经结束了……」

「啥？」

呆立于原地的亚莉，极其缓慢地抬起一只手，指着这场大战的「结果」。

「真的，结束了……」

在那片毫无遮蔽物的沙漠上，倒卧着无数的瓦尔沙士兵。

直到地平线的边际前，那一颗颗如豆子般大小的黑点都是。遍地的尸骸以及破损的武器，宛如上万个比邻而立的墓碑。残虐无道的「拉夏普眷族」干部们无一生还。团长希尔同样曝尸荒野，在凯奥斯的阵风吹拂之下，逐渐埋没于砂海中。

以司令官葛萨为首，投降的瓦尔沙主力部队士兵们都已被麻绳捆绑住，由被迫穿上铠甲、担心受怕的法兹尔商会成员们带走。

贾法尔跟士兵们目睹此景后，也目瞪口呆地愣在当场。

「相传迷宫都市（欧拉丽）是被一座高耸巨大的城墙围绕于其中……」

亚莉倒吸一口凉气，下意识地自言自语。

「难道那并非为了保护都市免于外来的侵略……而是要将内部的冒险者们关在里面……？」

亚莉如此坚信着。而这也是「正确答案」。

迷宫都市之所以排斥战力外流，有部分理由的确是为了避免助长其他势力──不过真正的原因是防止上级冒险者被野放出去。

「倘若放任欧拉丽的冒险者出走，他们就连大规模屠杀也办得到。」

为的是避免让外界产生以上认知。

不想让世人知晓冒险者其实是与实体天灾（怪兽）毫无分别的「怪物」，才不得不出此下策。

「古代」人类是为了防止怪兽从「大洞」跑到地面上，才筑起巨大城墙的前身「要塞」。不过亚莉在看见眼前的光景后，明白那面高墙时至今日，其实是避免冒险者出外作乱的「牢笼」。

以胜利者之姿站在沙丘上的只有八个人。

分别是野猪人、猫人、黑精灵、白精灵与小人族四胞胎。

面对冒险者们压倒性的战功，亚莉再次感到一阵不寒而栗。

决定夏尔扎德与瓦尔沙命运的一战，仅凭「八名眷属」出马就落幕了。

＊

夕阳落向地平线，暮色笼罩西方的天空。

「辛德砂原」此刻仍在收拾「战争」的残局。连忙赶来却没有出场机会的夏尔扎德士兵们，都露出一副彷佛在作白日梦的表情，不停搬运着先前那样折磨同胞们──蹂躏祖国的瓦尔沙士兵们的遗体。大量的尸体直到现在都尚未清理完毕。

神明拉夏普逃跑后就不知去向了。

虽然未能逮住扩大战火的罪魁祸首，不过美之女神──

「原来还有这号无名小卒（神明）吗？我懒得处理了，置之不理也无妨。」

打从心底对此不感兴趣似地这么说。

战争已经结束。

尽管让人怀疑这能否称之为战争，总之这场仗是落幕了。

意思是侵略者被消灭──少女的绿洲之国已重获自由。

「啊～是索尔夏纳……！我真的回来了！」

把残局交给士兵处理后，亚莉和将军们早一步返回夏尔扎德的王都「索尔夏纳」。为的是想尽早通知百姓们瓦尔沙已被歼灭，成功取回原有的和平。

远处能看见粉白色的宫殿以及市区。美丽的街道在瓦尔沙军入侵之际惨遭破坏，城墙也被无情摧毁，不过另一侧传来截至今日受尽折磨的民众们接连不断的欢呼声。亚莉等人远远即可听见的这股声音，是赞颂勇者凯旋而归的喝采。从头到尾没有任何贡献的夏尔扎德将士们都显得一脸尴尬，不过亚莉仍欣喜得说不出话来。

当初是那样不争气地逃离王都。

现在终于能重返这片故土。

少女的眼眶开始泛泪。

「……芙蕾雅！」

当骑乘骆驼的将士们开始走下沙丘时，亚莉转身向后跑去。

女神与八名眷属以嫣红色的晚霞为背景，伫立于该处。

亚莉独自一人奔向这群帮助过她的【眷族】。

「谢谢！多亏各位，夏尔扎德才能重获和平！」

「是啊。」

「无论是像这样重返故乡，或是帮百姓们重拾笑容，光凭我一人肯定办不到！」

「也对。」

「请让我向各位道谢！即使对你们来说只是举手之劳……我还是承蒙了各位的救命之恩！」

「我已经收下你的谢礼了。」

亚莉多次大声表达心中的感激，但芙蕾雅始终回答得相当平淡。

呐喊过度的亚莉双肩起伏地喘着气，在终于冷静下来，缓和自己的呼吸后，与女神的银色眼眸对视。

夕阳跟着时间流逝逐渐西沉。

影子随之拉长。

化成又细又长的黑影伸向砂海。

在砂风的吹拂下，少女的影子无助地晃动着，彷佛内心正在天人交战。

「……芙蕾雅……我……」

在余晖的照映下，她觉得自己不再是王子（亚拉姆），而是一位平凡的少女（亚莉）。

就此褪下身为「君王」的面具和铠甲，只剩下一股赤裸裸的思念。

前后不足两周的回忆涌上心头。亚莉在这段期间经历过愤怒、悲伤以及绝望。不过女神当时所说的每一句话，如今正动摇着亚莉的内心，疯狂地想对她诉说些什么。

芙蕾雅只是静静地看着亚莉，从头到尾不发一语。

此刻摊在亚莉面前的才是真正的「选择」。

站在她面前的是女神与其眷族。

位于她背后的是一整个国家，有着庄严的宫殿和众多的百姓们。

暮光不停提醒着她，要她从前后两者之间做出选择。

「……」

亚莉瞥了猫人青年一眼。

艾伦状似想对亚莉说什么，但终究没有开口。

感觉上只是用眼神要她自己决定。

「……亚拉姆陛下？」

往砂丘下走去的贾法尔等人在察觉亚莉没跟上之后，转身看了过来。

牵住女神的手真的好吗？

不行，自己怎么能抛弃祖国。

但自己真正想追求的是──

渴望和纠结交杂在一起，最后的理性苛责着禁忌的烦恼。此刻的她不是王子（亚拉姆），全身赤裸的少女（亚莉）抵抗不了这股冲动，拒绝不了与女神之间无可取代的那段时光。

「很抱歉没能把你生成儿子，也无法让你获得身为女性的幸福──」

母亲曾经说过，亚莉无法拥有幸福。

「无论是以男性或女性的方式，我都能够满足你……」

与母亲的影子重叠、身为万物之母的女神曾经说过，她可以为亚莉带来幸福。

无论身为男性或身为女性都无法得到回报的真正自我，呐喊着最初也是最后的任性。

在少女准备伸出她那只发颤的手之际──

「我不需要你了。」

女神的声音令少女停下动作。

「咦……？」

「我说我不需要你了，亚莉。」

芙蕾雅对着愣住的少女再次强调。

一时之间无法接受这句话的亚莉，感受到自己的四肢正逐渐发冷。

「是我看错人了，你并不符合我的期望，无法成为我的伴侣（Odr）。」

女神像是正在评鉴摇摆不定的「灵魂」光辉般，冷漠地眯起双眼。

亚莉的脸上布满绝望。

被人一把推开的事实令她肝肠寸断。

亚莉被唯独不愿让眼前的女神失望的挫折感贯穿胸口，泪水即将从那双淡紫色的眼眸中溃堤落下。

等等，拜托，不要走。

当无法化成声音的呐喊在少女的咽喉深处泛滥，女神即将转过身去之际──

她说了。

「因此，你要以『君王』的身分活下去。」

「────────」

亚莉震惊地睁大双眼。

余晖之中，映入眼帘的是女神那张没有任何失望或嘲讽之意的微笑。

不久后，芙蕾雅便宛如什么事都没发生过似地转过身去，迈开步伐前行。

八名眷属也随她而去。

没有互相诀别，也没有许下再会的承诺，甚至连一句道别的话语都没有。

女神彷佛一阵随兴的风，从伫立在原地的亚莉面前离去。

沙漠之风迎面袭来，那头秀丽的长发随风飘逸。

一滴泪珠从某人的脸颊轻轻滑落。

「这样真的好吗？」

对于奥它的关切，芙蕾雅回以肯定的答案。

「那孩子是放不下祖国的。倘若当真选择舍弃，她将不再拥有我想得到的『光辉』。」

芙蕾雅边走边解释。

她早就看穿了亚莉心中的纠结。

才决定不让对方做出选择。

而是主动将她一把推开。

「那孩子之所以有办法抗拒我的『魅惑』，是因为她身为『君王』；我看上的也是她身为『君王』的光辉。假如那孩子不再是『君王』，她的光辉将变得索然无味……沦为与其他孩子毫无分别的存在。」

不再身为「君王」的亚莉就只是一名平凡少女。只是一颗与石头无异的原石。

意思是没有得到她，她才有可能化为散发着高雅光辉的宝石。

既然如此，比起握在手里，芙蕾雅更崇尚宝石自然发出绝美光彩的样子。

「虽然让人有些不舍……可是以幸福为诱饵，剥夺那孩子的可能性，终究是不对的。」

芙蕾雅只有回头一次。

能看见少女仍伫立在原地，即使相隔遥远，她还是一直注视着这里。

但她终于抬起手来，多次擦拭自己的眼角。

接着有如展现出心中的决意般，转身背对芙蕾雅等人，迈出脚步。

朝着等待「君王」归来的人们走去。

朝着位于沙漠的王国走去。

芙蕾雅又一次露出笑容，那表情就像一位关注着自家孩子的慈母。

「对不起喔，艾伦，都怪我，害你的操心全白费了。」

「……我听不懂您在说什么，应该是您产生幻听了。」

「呵呵，说的也是，就当作是这样吧。」

面对板起脸来的猫人，芙蕾雅轻笑出声。

奥它等人也只看了少女一眼，就不曾再向后望。就连注视少女最久的赫定，也终于转过身。

身为一名誓死效忠主神的眷属，彻底遵从女神的神意。

芙蕾雅在眷族的陪伴下，在高耸的沙丘上停下脚步，与这片辽阔的沙漠世界道别。

「那么，我们这就回去吧。回到既无聊，又比任何地方都更加炽热的迷宫都市（欧拉丽）吧。」

＊

这一连串将夏尔扎德、瓦尔沙以及伊斯兰藩卷入其中的战争，又被后人称为「热砂之乱」。

以王都沦陷的绝境为开端，挺身面对存亡危机的夏尔扎德王国，在这之后以周边诸国都刮目相看的速度蓬勃发展。

无须多言，能够有此等发展，自然是深受第十五任国王亚拉姆·拉萨·夏尔扎德的高超手腕所影响。

不仅是因为瓦尔沙在「辛德之战」后快速衰退，就连暗中活跃的【拉夏普眷族】也从此不再对夏尔扎德构成威胁。原因是这个国家承蒙最强女神派系（眷族）的庇护──这则煞有其事的传闻从迷宫都市里传出。

尽管未能证实，不过亚拉姆王为了感谢在救国一战中鼎力相助的「八豪杰」，于是在复兴后之王都──索尔夏纳的广场上设置了这群人的雕像。至于这些雕像的容貌与「某一群冒险者们」是否相似，不时就会掀起广泛的讨论。

另外，王国的蓬勃发展谣传也与进行肌肉改革的肌肉派组织·法兹尔商会息息相关。在与瓦尔沙一役中扮演无名英雄持续协助亚拉姆王的波夫曼·法兹尔，从此一跃成为风云人物，借由那身肌肉（领袖资质）顺利让商会大幅成长。随着「里欧德市」的复兴，法兹尔商会彻底从奴隶交易界金盆洗手，甚至有了「蜕变成正规军也比不上的武斗派集团」这类奇怪的经历。

夏尔扎德在亚拉姆王的统治下迎向全盛时期。

根据历史记载，于凯奥斯沙漠世界里被誉为「战棋（halvan）」界第一把交椅的亚拉姆王，在政治和军事上也展现出高度的手腕，更是拥有勇于在关键时刻孤注一掷的过人胆识。但是这位历经「热砂之乱」成功「觉醒」的国王，也有着喜欢胡闹的一面，相传他经常瞒着家臣溜到市区跟人下「战棋（halvan）」，还多次被人目击拿着一根烤肉串在路上边走边吃。

这位拥有多样化兴趣、既贤明又英俊的亚拉姆王，总是深受人民的爱戴。

被后人誉为贤王的「他」曾这么说。

「我在那场动乱之中，曾沐浴在一道耀眼的银色光辉里。

那道光芒恍若高挂于夜空中的一轮明月，也有若在绿洲里掀起的阵阵涟漪。

我当时的确收到了天启。

为了不违背那则教诲，为了无愧于心，我不断向前迈进。

整件事就是这么简单。」

「他」培育出继承人，直到最后都广施德政，成为家喻户晓的一代明君。

而且达成在西凯奥斯沙漠中域首次有大国诞生的伟业。

「成为君王的英雄」。

「运筹帷幄的王者」。

「亚拉姆与八名战士」。

「他」被世人赋予多种英名，并以传说和童话的形式万古流芳。

以上种种伟业乘着风传入某位「美神」的耳里，至于她是否为此露出微笑──也就不得而知了。

第二卷 Episode 芙蕾雅 ⑥

我的伴侣（Odr）果真不存在于世上吗？

芙蕾雅从凯奥斯沙漠安然返回欧拉丽之后，可说是闲得发慌。

少女（亚莉）非常出色。

她出人意表地从青涩的果实蜕变成耀眼夺目的宝石，甚至令芙蕾雅一度产生终于被她找到对象的期待。

但终究不是她。她并不是芙蕾雅寻求的伴侣（Odr）。她成为「君王」才能发光发热，若是落入芙蕾雅的手里就会失去光辉。

假如芙蕾雅当场将亚莉据为己有，亚莉就会变成随处可见的平凡少女，将会沦为只求得到女神的宠爱，与常人一样毫无可取之处的存在。如此一来，芙蕾雅很快就会厌倦亚莉，再度去寻求另一段邂逅。因此，当时的决定也莫可奈何。这是令人忍不住大声叹息的莫可奈何。

芙蕾雅漫不经心地继续过着和往常无异的生活。

下界的确充满刺激，这点无庸置疑。芙蕾雅听见孩子们所编织的故事，总会不由得露出笑容，见到眷族成长也会感到欣喜；不过，内心深处依然得不到满足也是事实。

即使收到众神的邀请，芙蕾雅也没有参加「神宴」或诸神大会，只是享受著名为无聊的毒品。

就在芙蕾雅心灰意冷，认为自己在下界也找不到伴侣（Odr）时──

她发现了那名「少年」。

他的灵魂光辉是如此地渺小。

完全比不上自己麾下的眷族。

不过看起来是那么地美丽，是那么地晶莹剔透。那是芙蕾雅至今未曾见过的颜色。

白色？纯白色？都不对，那是名为透明的颜色。

芙蕾雅至今从未在欧拉丽见过这样的灵魂。那名少年是人族，拥有如初雪般洁净无瑕的白发，以及像兔子的深红色眼眸。芙蕾雅自认经常在观察孩子们，却还是初次见到该名少年。他刚来这座都市不久吗？是初出茅庐的冒险者吗？不对，这些事情都无关紧要──

──我想得到他。

芙蕾雅一见到少年的瞬间，就冒出了以上念头。

自从和少女（亚莉）道别后，许久未有的那股感觉又死灰复燃。令人感到全身酥麻，下腹部微微一缩，从喉咙深处涌出陶醉的吐息。脑中闪过类似孩子的那种丑陋渴望，想将「他」彻底据为己有。

这是身为女神最纯粹的欲望。神对于「未知」总是抱持无穷的好奇心。

与此同时，另一个「愿望」也在芙蕾雅的心底开出一朵纯洁的小花。

少年接下来会变成怎样的颜色？

能继续维持这样的晶莹剔透吗？

重点是他──能够实现自己的「真正心愿」吗？

芙蕾雅嘴角上扬，化成至今未曾有人见过的唇形。

正确说来，她对该名少年一见钟情。

首先要得知他的名字。

以及他所隶属的【眷族】。

倘若少年已是其他神明的眷属，恐怕有朝一日得横刀夺爱。

也得查清楚他和主神之间的关系。

芙蕾雅在面对少女（亚莉）时就有点搞砸了。因为操之过急的缘故，令她对自己产生太多崇敬的感受。芙蕾雅所寻求的伴侣（Odr）关系，绝非是对方单方面敬爱自己。

芙蕾雅甚至彷佛坠入情网，真心希望少年能更加发光发热。

不过她决定这次要稍微按捺住身为神明的傲慢。

暂时先默默关注少年的成长。

尽管偶尔会因为心痒难耐而动点手脚。

但只要慢慢地，慢慢地去了解他就好。

并且拉近彼此之间的距离。

因为芙蕾雅坚信对神而言只是多此一举的以上做法，也是实现「真正心愿」的必经之路。

她笑了。

她暗自笑了出来。

内心深处仅有一个不为人知的想法。

──但愿你就是我梦寐以求的伴侣（Odr）。

第二卷 Episode 芙蕾雅 最强的起源

「他」最初的记忆是铁锈味、烧灼皮肤般的寒意，以及无情凶恶的暗夜。

还有寂寥的小巷和洒下冷峻月光的夜空。

空腹感已超过所能承受的极限，再也没有对自己提出抗议，而是一味夺走身体的力气与温度。当时的他年幼得令人诧异，甚至无法理解造成身体愈渐冰冷的原因就是「孤独」。

他不清楚自己为何会在这里，也不知道自己是谁。

他既无名也无姓。

是个被遗弃的孩子。

他不再思考，不再痛苦，意识陷入朦胧。

就连明日和昨日都不懂的幼子，在地上一动也不动。

在他的印象中，自己一开始曾基于生存本能而不断挣扎，但没过多久就精疲力竭。无知夺走生存的方法，丧失思考的意识令生命化成单纯的植物。

他相当衰弱，只不过是一具等待死亡到来的可悲皮囊。

但是「命运」──

一如字面所述，「神明」并没有遗弃他。

「你一个人吗？」

眼前是一头飘逸的银色秀发，以及一双有如宝石般的银色眼睛。

将死的他不由得睁大双眼，目不转睛注视著完全不像是存在于世间的「美丽尤物」，就这么忘记了呼吸，忘记了言语。看在这名幼子的眼里，彷佛某种超越真理的存在显现于面前。

神圣的银光降临在失去色彩的视野里，转瞬之间就驱散暴虐的黑暗。

银发美神眯起双眼，对著有如时间被暂停的他说：

「──你好美呢。」

一只手随著这句话伸了过来。

幼子静静地回握住那只手。

女神抱起他，问道：

「你叫什么名字？」

幼子回答不了。

因为驽钝的他就连自身来历都不知道，甚至尚未产生对于自我的认知。

所以对他来说，抱起他的这位女神等同于全世界。

眼前女神即是他的一切。

「那么，就由我来帮你取名字。」

幼子在得到成长后，才想起女神当时的笑容有如天真少女般甜美可爱。

于是女神宣布。

「你就叫做奥它。」

【猛者（王者）】奥它──

当代都市最强冒险者就此发出诞生的哭声。

＊

晴空万里。

此处是充满活力的迷宫都市欧拉丽。

这天也有许多亚人走在路上，旅人、商人以及冒险者交织出阵阵喧嚣。

于都市南侧闹区的一角，传来不同于周围的吵闹声响。

「战场原野（Fólkvangr）」。

在四面高墙的围绕下，这里是都市最大派系【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）。

此处有一片盛开著白色和黄色小花的美丽原野，中央山丘上有一座形同「神殿」或「宫殿」的巨大宅邸。明明位于市区却彷佛世外桃源的这片景色，壮阔得宛若一幅画作。

不过这里正在进行激烈的「厮杀」。

「我愿为了获得芙蕾雅女神的宠爱而献出性命！！」

「这一切都是为了女神，为了回报女神的爱！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

许多成员们正拔刀相向。

现场有著以Lv·1为首的低阶成员、人数最多的Lv·2和Lv·3的中坚成员，最高甚至有Lv·4的成员们。尽管眷属们的种族回异，但今天同样为了得到女神的宠爱──更重要的是为了能帮助女神，正与同派系的成员们互相竞争。此起彼落的刀剑碰撞声，接连被吸入晴朗得不合现场激烈气氛的苍穹里。

在这当中，奥它大摇大摆地直接穿过辽阔的庭院。

没有多看充斥著鲜血与嘶吼的战场一眼，昂首阔步地经过战士们的旁边。

在场没有任何一人挑战他。正确说来是办不到。即便是血气方刚的成员们，也不想挨上一记强击平白浪费一天。其实曾发生过所有成员联手围攻奥它的情况，但下场是众人被打得落花流水。

奥它加入当初也接受过「洗礼」，他那时被如今已经不在的诸多前辈们教训到口吐鲜血，但为了能帮上女神，他仍不顾一切地继续奋战。

奥它在感到怀念的同时，忍不住微微皱眉。原因是缺乏战斗才能仍被芙蕾雅看上的优秀治疗师（healer），对奥它露出「我已经受够帮那些只差半只脚就当真进棺材的家伙们治疗了……」的无奈眼神，正确说来是发出了抱怨。

眷族之间进行毫不留情的争斗，先撇开战士的身分不提，此事对身为团长的奥它来说确实是一大烦恼。尽管奥它神情严肃地不发一语，结果却换来「你想用脸色来唬人也只是白费力气……」诸如此类的数落。

可是，领袖资质比不上某位小人族的奥它并不打算禁止「洗礼」。

因为这是【芙蕾雅眷族】的特色。

虽然奥它等眷族都抱有不同的心愿，不过他们的中心思想只有一个──想得到女神的宠爱，想让自己变成配得上女神的存在。

换言之，这一切都是为了芙蕾雅。

因此大家才会持续奋战，才会持续磨练。摆脱软弱的自我，继续迈向更高的境界。

奥它也不曾改变过这个初衷。

无论是当年或现在。

「芙蕾雅女神，请问您现在有空吗？」

奥它进入位于山丘上的宅邸，直直走向主神的寝室。

芙蕾雅今天罕见地没有待在「巴别塔」的顶楼，而是来到大本营（总部）内。

独自一人潇洒地坐在椅子上看书的银发女神，将目光移向奥它。

「有事吗？奥它。」

「请容许我告假一段时日。」

芙蕾雅停下翻页的动作，发出「嗯～」的声音，深感好奇地眯起眼睛。

身为随从的奥它，至今几乎不曾像这样主动表示想离开芙蕾雅的身边。

除了打理生活琐事的贴身仕女以外，就只有奥它一人能随侍于芙蕾雅的身边。换言之，就是得到芙蕾雅最多宠爱的眷属才能够胜任，也是【芙蕾雅眷族】里的最高殊荣。

总是全力效忠且崇拜著芙蕾雅，为她鞠躬尽瘁的奥它居然表示想离去，身为主神岂会完全不在意？

「你想去哪？」

「地下城。」

答案是简洁的一句话。

这回答似乎早在芙蕾雅的意料之中，因此她毫不讶异地露出微笑。

「记得你之前独自一人前去『远征』，是抵达第49层对吧？但是你归来时满身疮痍，我可不许你再发生相同的事喔？」

奥它为了避免身手生疏，都会定期前去「锻炼」。虽然距离上次「锻炼」已有一段时间，不过他当时是只身远征地下城，深入其中直到自己的极限。

没能解决第49层「大荒野（莫伊特）」的楼层主（巴罗尔）一事，对奥它来说是一段苦涩的回忆，他的确想找机会一雪前耻，但这次的目标不太一样。

「我想去讨伐第37层的迷宫孤王（Monster rex）……『乌代俄斯』。」

这个答覆似乎超出芙蕾雅的预料。

尽管她没有为此感到诧异，却饶有兴致地扬起嘴角。

「听说【剑姬】只身打倒的『乌代俄斯』装备著『剑』，我想取得那把武器。」

此事发生在三个月前。

艾丝·华伦斯坦独力击败深层楼层主乌代俄斯的伟业可说是无人不知。这个话题在欧拉丽里可谓是红极一时，艾丝本身也因此升上Lv·6。

在欧拉丽的悠悠历史之中，「乌代俄斯」装备的「剑」一直是未确认的情报。根据公会从艾丝那里得到情报后所公开的正式资料，怪兽宝物「乌代俄斯黑剑」的掉落条件似乎是单挑或由少数几人前往挑战。

奥它表示想要得到这个能冠上「超」字的稀有道具。

毕竟奥它是Lv·7的最强冒险者，能承受他使用的武器屈指可数。

因此他才会想确保此物。

「你骗人。」

但是芙蕾雅不接受奥它的说词。

那双银色眼眸完全看穿了奥它的「内心」。

「你在听闻【剑姬】的伟业后，被激起了斗志，对吧？」

「……」

「你总是这样，就算达到Lv·7仍不满足。」

奥它没有回答。芙蕾雅也并未对此做出谴责。

绝美的女神嫣然一笑，答应自家眷属的请求。

「好吧，你去吧。」

而她提出的条件只有一个。

「你可要变得更强，抓住我的芳心喔？」

＊

奥它被芙蕾雅收养后，并没有立刻加入女神的眷族。

他是历经数年后，在确立自我目标时才被授予了「恩惠」。

奥它在此之前都是由芙蕾雅亲手照顾。原因大概是芙蕾雅被他的「灵魂」光辉所吸引。话虽如此，被取名为奥它的婴孩从来不哭也不笑，只会抬起小脚尾随在女神身后，可说是一点都不可爱，芙蕾雅甚至耸耸肩说「这孩子真叫人提不起劲」。

后来，奥它费时两年才升上Lv·2。

直到他实际领受「神的恩惠（Pharna）」进行战斗──加入这场无尽斗争之前，有一段空窗期，因此他【升级】所花费的时间实际上只有一年。当他成长至被称为少年的年纪时，便已逐渐在【眷族】里崭露头角。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

奥它发出不像是少年的嘶吼声，一同接受【眷族】的洗礼。

惊天动地的派系内斗。

激烈火爆的「相互厮杀」。

在这个与现今毫无分别的「战场原野（Fólkvangr）」庭院里，奥它和其他芙蕾雅的眷属们展开战斗。他挥舞著与自己身高差不多的长剑，砍向一个个年纪远在他之上，身材远比他魁梧，实力更是远比他强大到难以形容的成员们，下场是被人一招打飞，过著没有一天不被打到吐血的生活。

当时的「洗礼」最为残酷。

至少在奥它的记忆里是如此。

──自己（你）是为何而战？

从来没有人这么问过奥它，他也不曾这么反问过自己。

原因是奥它没有余力去思考这个问题。

理由非常简单，因为奥它就只能这么做。

无论是名字、「恩惠」、住所、情感和温情皆来自于芙蕾雅，因此她对少年而言就是一切。说得极端点，自从奥它被收养的那天起，女神就等于是他的全世界。

个性冷淡又木讷的奥它无法取悦芙蕾雅，也没有任何能够回报的方法。

所以他想要力量。

他想要变强。

就只有变强。

奥它只能追求强悍。

最重要的是，芙蕾雅希望看见灵魂的光辉。

凭无穷的意志去寻求力量，去追求强悍，「武人」的根源可谓单纯无比。

不论经过多久，他的原点都是与女神邂逅的霜月之夜。

以及和剽悍勇士们（Einheriar）厮杀的「战场原野（Fólkvangr）」。

在被黄昏所笼罩的原野上，插著多把被余晖照射得闪闪发亮的武器，那一幕就宛如染成金黄色的绝美海洋。

「你今天也没死成啊。」

「……蜜雅。」

当奥它被打瞎一只眼睛，浑身是伤仰躺在地上，望著自东方逼近的黑夜之际，总有一名矮人会来关心他。

蜜雅·葛兰德。

是个比奥它年长二十岁以上的【眷族】前辈。

她当时的身高一如矮人那样十分娇小，拥有可爱美丽的──咳咳，总之拥有不辱「美神」眷族之名的容貌。不过她的个性一反其外表，既好强又单纯，比起「英雌」更具有「豪爽老妈」的风范。

根据蜜雅的解释，是芙蕾雅委托她帮忙照看奥它，避免他丢了性命。

「真会给人添麻烦。」

尽管嘴上不饶人，但只见蜜雅拎著奥它的衣领，将倒地不起的他拖进屋内。

蜜雅在【眷族】里算是相当罕见的眷属。

她并不敬爱芙蕾雅。芙蕾雅本身也会以对等的态度与她相处。

原先在市区经营酒吧的她，似乎是因为「人情」才被迫接受邀请加入眷族，能明显看出她是百般不愿才同意入籍派系。

基于上述背景，再加上蜜雅是「眷族」里唯一并非为芙蕾雅而战的成员，因此她树敌无数。

但是她光凭一拳就堵住众人的嘴巴。

成员们一见蜜雅走进「战场原野（Fólkvangr）」就立刻动手，却全被打得满地找牙，放眼望去有无数座由手下败将所堆起的小山。

蜜雅当真是为人豪迈，实力也极其蛮横。

再加上芙蕾雅相当欣赏蜜雅的举止。当奥它见到芙蕾雅听完蜜雅的英勇事迹而捧腹大笑时，甚至怀疑是自己眼花了。

「快吃吧，你们这群小兔崽子！」

「「「………………再来一碗。」」」

最重要的一点，就是蜜雅的料理无比美味。

就连从早厮杀到日落的成员们，都会群聚至宅邸内有著空前规模的「特级大厅（Sessrúmnir）」，默默吃著蜜雅准备的料理和美酒。或许就是多亏她的料理，当时的成员们才有办法养精蓄锐，顺利通过【眷族】史上最严酷的「洗礼」。每当奥它回顾这段往事，总会浮现以下想法──现今成员都不曾在历经死斗后品尝到蜜雅的料理，或许算是相当不幸。

蜜雅·葛兰德有如理所当然般强悍无比，有如理所当然般不断往上爬，位于奥它当时完全无法触及的高处。

等奥它回神时，蜜雅已轻松登上团长的位子。

「我该怎么做才能够超越你？」

尚未变声的少年奥它曾如此发问。

此事发生在奥它因为失去意识，没能回到屋内的某日深夜。浑身是伤的他看著蜜雅特地将锅子端到有月光洒落的原野上──蜜雅解释她最看不惯的一件事，就是有人不吃她做的菜──用勺子搅拌著正在加热的浓汤。

面对知识和经验都不足、完全算不上是「武人」的少年所提出的问题，正在做菜的蜜雅只是稍微瞥了他一眼。

「思考。」

「思考……？」

「虽然我不曾思考过该如何才能够变强，但我无论何时、无论面对何种事，都会不断去思考。就算我是个脑袋不灵光的矮人。」

「……」

「不管何时何地，不动脑筋思考的人都无法存活下去。在当今『怪物』横行的欧拉丽里更是如此。」

蜜雅给出的答案同样十分单纯。

而这绝非是奥它当时想得到的解答。

不过这个单纯无比的教诲，却深深烙印在奥它的心底。

「根据我个人的经验，当你不管怎么思考都无法说服自己时，才是需要发问的时候。要不然你根本学不会任何事。」

蜜雅将调味料加入锅里，舀起一匙，确认完味道后，笑著把浓汤盛入木碗里。

「我能跟你保证的一点就是……如果一个人不好好吃饭，别说是想要变强了，就连成长都办不到。」

奥它默默注视著递来的木碗，不发一语地接下了。

藉由冉冉升起的热气温暖鼻子和眼睛，同时将香气四溢的浓汤扒进嘴里。

这天，奥它一个人就把整锅浓汤全喝光了。

在那之后，他变得非常能吃，连芙蕾雅对此也不禁瞠目结舌，最终培养出一身符合豪杰之名的体魄。

「蜜雅，你要离开【眷族】是真的吗？」

「我终有一天会离开，但不是现在。虽然叫人打从心底想大叹一口气，可是那个女神应该不肯真的放我走。」

「……别走，我还没有打倒你。」

这时的奥它迎来变声期，身高已超越蜜雅的他以压抑情感的低沉嗓音这么说。

奥它从芙蕾雅口中得知蜜雅有朝一日将会离开【眷族】。他并非以同伴的身分挽留蜜雅，至少他自认如此。只是在获得自己理想中的实力之前还需要蜜雅，无论如何都必须超越她才行。

「你执著于我有何意义？小兔崽子，你要把眼光放得更远，难道你获得成长的只有块头而已吗？」

「……」

说起奥它和蜜雅的关系，其实很不可思议。

两人之间算不上是母子，也不是并肩作战的战友，并没有发展出超越同僚的关系。以交情来说，类似于孩童在对长辈使性子罢了。

蜜雅扭头望向陷入沉默的奥它，先是补上一句「而且啊」，随后那张惹人怜爱的脸庞浮现笑容。

「就像你目前在追逐我的背影一样，今后将有许多人来追赶你吧。」

＊

奥它离开外观宛如银月而被称为「银邸」的大本营（总部），进入地下城，轻松突破「中层」。

所用武器的大剑、偏厚的轻便衣物以及装满粮食跟水的背包。

以上就是他的装备。

目睹大名鼎鼎的【猛者（王者）】走进地下城，有人惊恐地立刻让路，有人站在远处观望的同时难掩兴奋。担任主神随从的他，鲜少会携带滞留于地下城用的装备只身深入地下城。「我看见奥它喔！」的消息在位于第18层的地下城旅店城镇「里维拉镇」里引起热议。

也不知是好是坏，却总会令冒险者们坐立难安的都市最强存在，一路不停扫荡怪兽。不懂敌我实力差距、单靠本能袭击人的怪物们都被钢剑砍碎，奥它所经之路总是飞扬著大量的灰烬。

无论是人类或怪物，都绝对无法阻止他的前进。

──原先理当是如此。

「…………」

奥它抵达第25层起的「水之迷都」，瞥了一眼地下城内最大瀑布「巨苍瀑布（Great fall）」后，就沿著三层楼高的断崖冲了下去。

当奥它准备走向通往第28层的连接通道时，默默地转身面向来自后方的「气息」。

野猪人此刻位在「巨苍瀑布（Great fall）」终点的第27层湖岸上──一名手握银色长枪的猫人出现在他面前。

「艾伦……」

不光只有艾伦一人。

全副武装的小人族四胞胎跟黑精灵也在辽阔的湖岸上，将奥它团团包围。

「……是芙蕾雅女神有何吩咐吗？」

「奉劝你别太自恋啊，奥它。」

言外之意是地表出了什么状况的提问，被艾伦静静地否定了。

尽管生性粗暴的艾伦鲜少这么说话，可是唯独他的眼神不太一样。

艾伦眼中散发出前所未有的斗志。

「哼、哼哼哼……倘若打磨过的利刃就是世界所冀望的乐园，我等也同样属于世界的一部分……」

言下之意是「既然【眷族】默许成员之间互相竞争磨练，那对名列第一级冒险者的我们也适用」的黑精灵赫格尼，全身散发著前所未有的危险气息。

残酷的派系内斗并非只会发生在低阶成员之间。

身为第一级冒险者的艾伦等人，自然也会为了主神（芙蕾雅）继续登峰造极。即使隶属于同一派系，他们想将都市里号称「最强」的奥它拖下王座也不足为奇。

在每天进行「洗礼」的【芙蕾雅眷族】里有一条规定，就是禁止干部们在地表进行内斗。这个措施是为了避免给其他派系造成无谓的刺激。

不过，芙蕾雅对于地下城内的战斗就没有多说什么。

而且这趟地下城之旅，并非是执行芙蕾雅想锻炼「某位少年」的直属命令，情况不同于奥它锻炼猛牛（弥诺陶洛斯）当时。

因此可以进行内斗。

「等等，这件事晚点再说，现在……」

「住口，奥它，既然身为那位女神的眷属，我们岂能永远甘于在你之下。总之我咽不下这口气，我现在就要打倒你，超越你。」

打断奥它说话的是小人族阿尔弗利克。

由于四胞胎早就看不惯以Lv·7之姿傲视群雄的奥它，因此弟弟们也纷纷开口。

「少说废话，野猪。」

「你只是优秀的经验值养分。」

「美味的经验值。」

「…………」

奥它差不多要发飙了。

「来吧，看我今天就灭了你们。」

第一级冒险者们斗志高涨。

奥它把背包扔在地面，脸上并未浮现出愤怒、感叹或苦涩的神色，而是面不改色地拿起武器，摆出架势。

猫人、黑精灵以及小人族们同时发动攻击。

＊

时间往前推移。

奥它每天都透过「洗礼」锻炼身心，藉由从不停止的思考钻研「技巧」与「战术」，狼吞虎咽地享用蜜雅亲手制作的料理打造钢铁般的筋骨，就此成为名符其实的「强者」。

在他十七岁那年，终于名正言顺地成为副团长。

总和能力是Lv·5。

不过比起奥它的成长，反倒是他与周围的关系产生了变化。

奥它这时已经见过既是宿敌又算是「孽缘」的【洛基眷族】三首领，经常与他们互相竞争。

至于【眷族】日后的干部之中，首先加入的是赫格尼跟赫定。

接著是以阿尔弗利克为首的贾里巴四兄弟。

最后是艾伦与他的「妹妹」。

被美神看上的他们，都展现出跟奥它同等或更快的速度完成升华（升级），全都是拥有「英雄」器量的优秀之人。

这时的蜜雅则已离开【眷族】。

虽然奥它最终没能跟她分出胜负，却已理解了她当时所留下的那席话。

曾几何时，奥它从追赶他人的立场，变成了让人追赶的目标。

无论是赫格尼、赫定、贾里巴四兄弟以及艾伦，都将奥它视为眼中钉不断追赶。他们就跟过去的奥它一样，为了女神而努力锻炼自我，完全无意与奥它并驾齐驱，一心只想超越奥它才拚死往上爬。甚至在某次前往「深层」进行「远征」时，他们八人撇下怪兽展开厮杀。该趟「远征」自然以失败收场，就连芙蕾雅也忍不住发出重重的叹息，为了避免重蹈覆辙，他们之后都有进行自我约束（但终究也只是「自我约束」）。

这时刚好迈入迷宫都市（欧拉丽）史上最糟糕的时代，于是奥它便和他们一同度过这段「黑暗时期」。

期间经历过许多的相识与离别。

资历在奥它之上的【眷族】前辈们皆已殒命。

艾伦身边不再有「妹妹」的身影。

这群人都在「英雄」试炼之中惨遭淘汰。

【芙蕾雅眷族】最优秀的干部们以及最强的战力就此集结。奥它等人也的确是历代【眷族】里最为强悍的一群勇士（Einheriar）。

待奥它回神时，他已接任团长一职。

当真是直到他回过神来才发现此事。

而且他还是彻底沉浸在战斗之中，毫无一丝身为派系首领的自觉。

但就算立场改变了，奥它前进的道路依旧不变，他该做的事情也不变。

就是执迷不悟、不顾一切、近乎病态且不经大脑地追求著强悍。

艾伦、赫格尼、赫定、阿尔弗利克与其三位弟弟们则在他后面穷追猛赶。

不过──

奥它打从心底感到十分内疚──因为他并没有将这群人放在眼里。

即使奥它对艾伦等人抱持敬意，但他们终究只是在自己的「背后」。

而他随时随地都注视著「前方」。

注视著已经逝去的「那个时代」。

「您想继续变强，是为了什么吗？」

某日，一位年轻成员傻眼地如此提问。这名少女就是被派去为派系的「洗礼」收拾残局，老是露出一双死鱼眼的治疗师（healer）。

这是个蠢问题。

可说是再愚蠢不过。

但是就这么回应少女又过于残酷。

毕竟她对此根本一无所知。

没错。

众人将奥它誉为「顶天」。

众人将奥它敬为「最强」。

可是，无人察觉这些名声会更进一步驱使他的斗争心。

无人理解在那张刚正不阿、不曾出现过任何动摇的面容下，内心其实如同滚烫的岩浆般热血奔腾。

──【猛者（王者）】的一生极为刻苦，并且十分光鲜亮丽。

有人曾这么说过。

奥它听见后只有一个感想。

「可笑。」

恐怕只有蜜雅和身为宿敌的「那三位首领」，才能够理解这句话真正的含意。

＊

「可恶！！」

艾伦的高声咒骂混杂在激烈的刀剑碰撞声之中。

奥它用大剑轻松挡开刺向咽喉的银色长枪。

地下城第27层的湖泊被轰出一个「大洞」。这个「大洞」穿过「巨苍瀑布（Great fall）」的侧面，直通地下城的内部。穿过这个被「魔法」余波打通的洞穴，第一级冒险者们的战场移至辽阔的窟室里。

水流绕过由水晶组成的宽阔地面而行，水晶簇随之闪闪发亮。

交错反射于周遭水晶中的六道身影，以常人无法用肉眼跟上的速度不断移动。

误把奥它等人当成猎物的可悲怪兽们，光是闯进战场就立刻被打飞出去，或是惨遭大卸八块。

「……喝！」

奥它站在水流环绕的宽阔陆地──不对，是站在「岛屿」中央持续进行攻防战。

猫人以留下残像的高速洒下刺击之雨，已发动改变魔法（黑精魔剑）变成战王的黑精灵一剑劈开地板，小人族四胞胎展现出空前绝后的默契，从四面八方毫不间断地进行攻击。野猪人战士暴露在第一级冒险者们施展的猛烈攻势之下。

但是，逐渐沉不住气的是持续发动攻击的艾伦等人。

奥它单靠手甲就将化成一道斜线的银色长枪挡开，只将大剑一挥就抵销黑剑所蕴含的惊天威力，接著以大剑画出一个圆，就把来自前后左右同时挥来的武器通通打飞。

艾伦等人见状，咬牙切齿。

尽管能在武人那岩石般的肌肤上留下擦伤，却迟迟无法对其肉体造成致命伤。

看著仅凭一柄大剑便能轻松应对的奥它，艾伦爆发杀意，一口气冲上前去。

「力道太轻了，艾伦，你该多吃点饭。」

「你当自己是我老妈啊！受死吧！！」

艾伦的长枪被挡下后，整个人有如羽毛似地被吹飞出去。

火冒三丈的猫人青年在半空中将身体一扭，双脚于水晶柱上用力一蹬，令晶体表面留下裂痕的同时，化成一支箭矢飞射而出。

不过奥它只是稍微扭动身体，就躲开这记足以切断空间的突刺。

破空而去的长枪贯穿地面，化成冲击波以及一个巨坑，卷起大量的水晶碎片。

无数碎片遮蔽视野，令奥它忍不住眯起双眼的瞬息之间，贾里巴四兄弟见机不可失，立刻出手攻击。

「休想挡下！」「休想弹开！」「这才是偷袭的真谛！」「休想用肌肉扭曲时空！」

「我并没有扭曲时空。」

奥它瞬间挡下四人的同时攻击，并且守礼数地回答老么（格尔）的话语。

他彷佛一头趴在地面的猛兽，压低重心应付四兄弟从无法反击的低处所使出的连携攻击。

「你们过度利用身材矮小的优势。也要懂得从上方进攻，不然手段过于死板了。」

「居然游刃有余到提供建言！」

「别太小看人喔，奥它！」

「没那回事，我单纯觉得你们只需挺直腰杆，就能拓展战术的变化。」

「「「「你这番发言等于是跟全世界的小人族为敌喔？」」」」

「……抱歉。」

面对四胞胎那一双双失去光彩、仅剩下无穷杀意的眼神，奥它坦率地开口道歉。

四兄弟布下必杀阵形，从四方发动突击。形同舍身攻击的这套包围战术，足以对武人的性命构成威胁。对于这招稍有误判就会命丧黄泉的愤怒一击，奥它瞬间做出判断，直接抬起左脚往下一踩。

威力绝伦的踩踏──踏脚令地面当场粉碎，贾里巴四兄弟的娇小身躯皆被震飞出去。

「【魔剑之威，灭绝永世】。」

一旁突然传来超短文咏唱。

「【烈焰魔剑（Burn dain）】！」

赫格尼将右手一伸，从掌中射出炎之咆哮。

虽然这招的射程非常短，却是能将范围内所有敌人都烧成灰、特别注重威力的爆炎魔法。看著因为脚下的黑色魔法阵而再次提升威力的红莲之光──奥它卯足全力，把大剑由下往上一挥。

「喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

现场传来一阵足以盖过瀑布声的轰然巨响。

奥它凭藉蛮力吹散爆炎，随即又挥出两道剑光迎击紧接在「魔法」之后使出斩击的黑精灵。下一秒就改变方向的大剑与黑剑正面冲突，赫格尼的二连斩被当场挡下。

「可恨的力量化身，居然连我的秘剑都无法斩断你那巨大的身躯。你果真是立于魔境巅峰之人，奥它！」

「麻烦你用我能听懂的方式说话，赫格尼。」

奥它与眼神和语调皆不同于往常的赫格尼短兵相接，在极近距离下跟他交谈后，将大剑用力一挥。力量不如人的赫格尼向后跳去，潇洒地落在水晶簇上。

虽然奥它被爆炎波及，衣物和皮肤表面都有些焦黑，但他并没有受到会对身体造成负担的伤害。纵使是一连串的猛攻，奥它仍尽数化解，完全没有居于下风。

「完全防御」。

尽管奥它凭藉异常臂力所施展的攻击令人闻风丧胆，但是艾伦他们很清楚奥它的强项在于「防御」。

他那过人的防御，等于是一身练就出来的「技巧」和「战术」之加总。

无论是稳定无比的下盘、能瞬间应对任何攻击的身手、可以识破所有「招式」的慧眼，再加上非比寻常的「耐久」素质，恍若一座能熬过任何攻击的坚固要塞。证据就是──奥它直到现在都没有从「岛屿」正中央移动过半步。

艾伦等人气得咂嘴，不停尝试突破眼前的「完全防御」。

对手实际上有六个人。

假如不光是贾里巴四兄弟，就连艾伦和赫格尼也相互联手的话，即使强如奥它也会被逼入绝境，甚至令他不得不动用「杀手鐗」。

偏偏他们坚决不肯携手合作。

「你们这群小人族少来碍事！」

「这是我要说的话，屎猫。」「都怪你在那边四处乱窜。」「你是哪来的死小鬼。」「去死啦。」

「碍眼的战士们，别阻挡在我的霸道之前，看了就烦！」

艾伦挥枪扫开阻挡在攻击路径上的杜华林跟格尔，贝尔林与阿尔弗利克立刻反击，利用咒剑（curse weapon）扩大斩击范围的赫格尼，则是打算把他们连同奥它一起砍杀。

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们都坚持单挑。

为了凭一己之力打倒奥它，呕心沥血地锻炼著。

要不然就算获胜，也不配身为女神的眷属。

这里没有任何一人抱著半吊子的觉悟，考虑透过合作去打倒「最强」。

因此他们的战斗总会演变成──最极端的乱斗（大逃杀）。

场上出现无数的刀光剑影，飞散的火花与魔力的残渣。倘若被其他冒险者目睹这一幕，恐怕会从此信心全失。这是一场以命相搏的激战。

面对连续使用高速快攻的艾伦、进行连携攻击的贾里巴四兄弟，以及施展超绝剑技跟「魔法」的赫格尼，奥它逐一化解，并挥舞大剑反击。

「──看我辗毙你。」

此时──

艾伦释放无穷杀意，将身体一沉。

他接下来将使出「最速」一击。

在贾里巴四兄弟和赫格尼皆皱起眉头之际，奥它首次摆出「全力」防御的架势。

如果奥它没能挡下这一击就会死于非命。一如宣言，能将目标辗毙的「必杀」即将发动。

当奥它准备以大剑回应持续提升的「魔力」时，突然间──

「【永恒讨伐，不灭雷将】。」

──【瓦利安·希尔德（英勇可悲之不死将士）】。

随著简短的魔法名称，出现一阵足以笼罩整个战场的雷光。

「「！！」」

面对这道巨大的落雷，不仅是奥它跟艾伦，就连贾里巴四兄弟和赫格尼也大惊失色地撤离现场。

纵贯战场的雷光蒸发河水，轻松在水晶地面上轰出一个洞。

「岛屿」半毁，四周卷起大浪，带电的飞沫遍布整个窟室。

奥它等人扭头望去，先前那个大洞里走出一名手持长刀（rhomphair）的精灵。

「通通住手，你们这群蠢蛋。」

【芙蕾雅眷族】最后一位抵达现场的第一级冒险者赫定解除展开的魔法阵，一脚踏进「窟室」内。

「你这个姗姗来迟的臭小子是想干嘛！」

「「「「你这个假惺惺精灵，要我们住手是啥意思？」」」」

「给我退下，宿敌，斗猫（艾伦）所言极是，迟来的战士没有资格参战。」

看著并非各说各话，而是六张嘴巴拋出三句话的艾伦等人，赫定百般无奈地从怀里取出一封信。

「这是芙蕾雅女神的命令。」

「！」

「上头指示『不可以妨碍奥它喔』……你们要确认笔迹吗？」

艾伦他们目瞪口呆地盯著晃了晃手中信纸的赫定。

旁观的奥它也注意到了。想必是当艾伦等人为了跟自己一战外出之后，芙蕾雅便吩咐赫定前来阻止这场战斗吧。

「芙蕾雅女神可是亲口同意让奥它去讨伐楼层王喔？若是有人胆敢妨碍奥它，等于是违反那位女神的神意，你们这群笨蛋来捣乱成何体统。」

「「「「「「唔……！」」」」」」

「废物们，好歹也从『远征』一事有点长进。若是真心为芙蕾雅女神著想，就给我用点脑袋。」

面对笨蛋、废物等毫不留情的措辞，艾伦等人的脸色非常难看。真要说来是气得个个头爆青筋。

赫定对著被堵得哑口无言的六个人冷哼一声。

「……你怎么知道我们在这里？」

「整个『水之迷都』地震不断，我再怎么说也能猜出来。其他冒险者还以为是新型怪兽出没，全都吓得逃回家去了。」

被人指出接连发生足以撼动三层地下城的地震后，奥它无言以对。赫定一脸无奈地走来，将一瓶万灵药（elixir）拋给奥它。

「虽说你应该不需要，但是比起挑战楼层主（乌代俄斯），你在此消耗的体力应当更多吧。」

「劳烦你了，赫定。」

「……其实我也很想沦为一名『笨蛋』打倒你喔，奥它。」

精灵皱起柳眉拋出这句话。

唯独此刻的语气听似非常羡慕他所鄙视的「笨蛋」。

在女神的神意下，第一级冒险者之间的战斗骤然落幕。

摆明没打过瘾的艾伦等人，对著奥它露出不服气的眼神。奥它则不发一语地立即上路，穿过大洞回到湖边，沿著通往下层的楼梯往下走。

即便是都市最强（奥它），仍花了半天的时间才抵达目的地。

由于被艾伦等人拖慢行程，因此他多少加快了脚步。

奥它直接通过第二个安全楼层（safety point），穿过两个层域，从「下层」进入「深层」。

此处是第37层「白色宫殿（White Palace）」。

尽管只有一个楼层的差距，但从这里开始就是管理机构（公会）公认的「真正死线（True deadline）」的起点。

但即使是地下城内最危险的领域，依然阻止不了男子的前进。

奥它只是将大剑一挥，就把「蜥蜴人精英」、「狡狼」、「地生人」通通铲除。「战士系（warrior）」跟「活尸（undead）」怪兽也被接连击破，就连拖延时间都办不到。

秒杀。

若是做不到这点，也就不可能有办法单独探索地下城的「深层」。

换言之就是因为奥它有能力这么做，才可以不需要旁人的操心，不借助旁人的力量，单独一人进出「深层」。就算在这个层域内遭遇怪兽的人海战术，也无法对奥它造成威胁。反倒是处理掉落的「魔石」还比较麻烦，原因是置之不理的话有可能会产生「强化种」，引发类似「血腥巨怪」的事件。迫使奥它得准确瞄准「核心」，让怪兽化为成堆灰烬。至于遭攻击波及而死亡的怪兽，就得连同「魔石」将其胸口彻底踩碎。

奥它撼动整座灰白色的大型迷宫，称霸足以给冒险者带来压力的阴暗气氛，不断朝第37层的深处前进。

一段时间后，他终于抵达目的地。

「……之所以会感到有些怀念，大概是因为我太久没来这里了。」

「王座厅」。

这里有著通往下层的楼梯，也是奥它此次的目标所出没的楼层中心地带。

奥它站在其中一间超大型「窟室」里。

不同于地下城的其他区域，能够清楚照亮视野的幽光持续燃烧。头顶上方则与别的区域一样，天花板都位在让人无法看清楚的高度。

四处不见怪兽的踪影，乍看之下只是一片平凡无奇的辽阔空间──忽然传来「喀啦」的声响。

「来了……」

彷佛以奥它的到来为契机般，地面出现一道道裂痕。

窟室天摇地动的同时，地板也出现放射状的严重龟裂。彷佛母亲（地下城）准备诞下巨婴所发出的呻吟。一道漆黑的巨影窜出地面，从漫天的灰色岩块之中现出原形。

骸骨之王发出诞生于世上的吶喊。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

迷宫孤王（Monster rex）「乌代俄斯」。

它是出没于此楼层之「活尸（undead）」的顶点，拥有像是「地生人」直接巨大化、充满压迫感的外表。「深层」楼层主的下半身仍在土里，在那由黑暗组成的眼窝深处，燃烧著应当是眼珠的红色怪火，对准了眼前的入侵者（奥它）。

剑姬（艾丝）达成独力击杀楼层主（乌代俄斯）的壮举，恰好是在三个月前。

在经过生产间隔（interval）后，它因为有人踏足此处而苏醒。

忽然有无数类似枪林的石桩从地面伸出，完全封死奥它背后的窟室出入口。直到击败「乌代俄斯」之前，奥它都无法离开这里。楼层主将此处化成自己的处刑场。

不过，奥它本来就完全没打算要逃离这里。

「【剑姬】所看见，并且超越的事物……我就在此完全揭露吧。」

称之为「盗墓者」又过于坚毅强悍的武人，面对骸骨之王发出的惊天咆哮毫无惧色，挥响他手上的大剑。

战斗从刚开始就是一面倒。

奥它展现出一反他魁梧身材的速度，接连躲开「乌代俄斯」的最强武器石桩，或是将大剑挥向地板，抢在石桩射出前直接打碎。当奥它冲进敌人的怀里时，对方不管他是否已在攻击范围内，直接用它的巨大右臂往前一扫，但在奥它的「完全防御」之前，楼层主这凶残的惊天一击被硬生生地当场挡下。奥它用如树干般粗壮的双脚稳住下盘，只在地面踩出些许裂痕，接著灵巧地挥舞大剑，把连接骨头的水晶球──「核心关节」一击打碎。

「乌代俄斯」的右手腕随著一声巨响落至地面，当场发出惨叫。

「太嫩了。」

其实【芙蕾雅眷族】早已找出楼层主（乌代俄斯）的「最佳攻略法」──真要说来是奥它这等水准的高手才有办法执行的战术──不过他没有那么做。假如没能拜见剑姬（艾丝）所看到的「黑色大剑」就打倒它，必须再等上三个月，像这样白白浪费时间，奥它可是敬谢不敏，因此他不得不采取错误的战斗方针避免击倒乌代俄斯，藉此把敌人逼入绝境。

楼层主发出嚎叫，在窟室内召唤小兵（地生人），但在奥它的面前根本不够看。奥它以犀利的斩击一口气将它们全数打碎，或是反过来利用敌人从地面射出的石桩，诱导对手自相残杀。

Lv·7。

即便是剑姬（艾丝）也得超越极限才能够击败的对手，奥它轻轻松松就占尽优势，这就是身为「顶天」应有的风范。在那远比楼层主娇小的身躯里，蕴含著远超过楼层主的能力值。这样的他，简直就是不输迷宫孤王（Monster rex）的「小巨人」。他仅凭一把大剑就挡下敌人巨大无比的手臂，完全足以证明这点，同时也是一幕肯定会令旁人怀疑自己是否眼花的光景。

少女凭著Lv·5的实力只身打倒潜在能力（potential）达到Lv·6的「乌代俄斯」，此事的确令人刮目相看。但若是反问奥它能否在相同条件下完成此壮举，他的答案是──没问题。至少在面对奥它所熟知的「乌代俄斯」，也就是并未动用「黑色大剑」的它时是如此。

历经无数锻炼培养出来的战斗技巧和反应。

光靠肉身登上此等境界的奥它，其实力就是最纯粹的「强悍」。

他没有死对头小人族的那种「智慧」与「直觉」，也没有王族（精灵王族）那种优异的「魔力」，同样没有老兵（矮人）那种出色的「蛮力」和「耐打力」。

奥它真正的武器就只有自己的肉身跟意志。

他在努力不懈与不屈信念的淬炼之下，替自己带来比剑姬（艾丝）的「风」同等以上的优势。

更重要的是──奥它拥有剑姬（艾丝）望尘莫及的「经验」。

他跨越过无数「战场」以及惨无人道的「死地」。

并且接受过极尽屈辱的「同情」。

这就是奥它跟剑术少女最大的区别。

正因为天资、才能与不出十年绝对无法颠覆的「苦涩记忆」，才能够让奥它达到此等境界。

「────────────────────────！！」

「！」

漆黑骨骼接连被斩碎的「乌代俄斯」，忽然发出音调不同于先前的嘶吼。

奥它因为这个令人拭目以待的前兆而眯起双眼之际，敌人将「该物」召唤了出来。

它不断地持续伸长。

一根巨大无比的石桩出现在「乌代俄斯」的正面地板上。

那根石桩具有握柄。

那根石桩具有六M长的剑刃。

那根石桩是一把如假包换的巨型长剑。

「就是它吗。」

那就是这世上至今只有两名冒险者亲眼见过的「黑色大剑」。

那把剑的外观比起黑曜石制品更加光滑、更加诡异，散发出毁灭性的存在感。以天然武器（nature weapon）而言，奥它不得不承认那是怪兽所用武器之中最顶级的一把。「乌代俄斯」将那把「黑色大剑」高高举起。

无论是肩膀、手肘以及手腕──

当楼层主的各处核心关节如恒星般发光之际，奥它身为冒险者的本能──身为【猛者（王者）】的直觉首次响起警钟，可是他没有进行闪躲。

他站稳下盘，架起大剑。

明知这是敌人的「必杀技」，仍执意选择正面承受。

骸骨之王毫不留情地挥剑砍向眼前这名愚昧之人。

现场瞬间产生爆炸。

「唔────！？」

楼层主将灌注于核心关节的大量「魔力」释放出来，外加本身具备的臂力。

透过以上两者组成的毁灭一击，首次将奥它逼退。

陷进地板的双脚磨碎地面，在窟室内留下两道触目惊心的痕迹。

在黑色大剑的强大威力之下，奥它的护肩与胸甲都被震碎，身上也有严重的撕裂伤以及高热魔力光芒造成的烧伤。而他手中的大剑──由【古伯纽眷族】打造出来的这把第一等级武装，伴随一阵声响出现裂痕。

奥它抬头望去，眼前的光景一片狼藉。

原先出现在地面的大量石桩尽数消失，斩击有效范围内被夷为残缺不全的平地。至于遭波及的小兵（地生人），其下场已无需多提。拔出必杀剑的骸骨之王，展现出绝对强者的威容君临战场。

虽然「完全防御」并未遭到瓦解，但是奥它的身体承受不住，未能挡下这一剑的威力。

那一道道深可见骨的伤痕，对奥它的无力表示失望。

「……看来我还太嫩了。」

奥它如此自嘲。

面对睽违已久，当真已有很长一段时间不曾体验过的这种烧灼般的剧痛，奥它罕见地将情绪表现在脸上。

──已经见识过敌人的杀招。

──已经体验过那股「滋味」。

──既然如此，身为「最强」的猛者（奥它）绝无可能败北。

准确的分析化成幻听，藉由诸神和众生的声音，在脑海里低语著俗气的名声。

「……我哪里算是『最强』？这样的男人怎么会是『最强』。」

武人皱起眉头。

静静地深锁眉间。

骸骨之王低头俯视满身是伤的男子，从地面射出石桩进行追击。

看著如雨般落下的石桩，男子没有闪躲，也不肯躲避，任由自己的侧腹、肩膀以及脸颊被刺出血来。

奥它的身体被疼痛和自嘲，以及愤怒这三者浑然一体的「热意」给支配了。

那双犀利的铁锈色眼睛紧盯著楼层主。

奥它透过眼前的巨大存在，注视著「昔日的景象」。

傲然睥睨著那些被他当成目标的「真正的最强存在」。

自己怎么会如此脆弱。

自己怎么会如此堕落。

这么脆弱的肉身岂能达到那等境界。

奥它咒骂著自身的软弱，放下握住大剑的左手，卯足全力，将右手紧握成拳。

并且──

为了跨越眼前的存在，为了跨越昔日的记忆，奥它张开嘴巴──

「【银月的慈悲，黄金的原野，请授命吾身为奋战的猛猪】。」

发出清亮的咏唱声。

奥它在有如漆黑墓碑的石桩围绕下交织出来的这段咒语，令「乌代俄斯」感到错愕。

「【身承女神的神意，向前奔驰吧】。」

为了阻止咏唱，它迅雷不及掩耳地射出一根石桩。

面对射向眉心的石桩，奥它轻轻松松用右手抓住，一把捏碎。

在完成短文咏唱后──

他低声说出自己唯一的「魔法」。

「【战猪（Hildisvíni）】。」

＊

有人曾说过。

【猛者（王者）】的一生极为刻苦，并且十分光鲜亮丽。

简直是可笑透顶。

奥它的人生绝非能用光鲜亮丽四个字来形容。

反倒是灰头土脸，尝尽鲜血和屈辱的一连串「败北」。

奥它具备才能。

也抱持信念。

的确拥有「英雄」的器量。

不过，周围存在著比他更强悍的「怪物」。

与公会一样，自迷宫都市诞生以来就相伴左右的「两大最强派系」──

【宙斯眷族】。

【赫拉眷族】。

两大【眷族】累积千年的历史与「洗礼」，就这么降临在奥它的身上。

「呃──！？」

最初的败北是「一击」。

奥它的头部被人抓住，狠狠砸向地面。

抓起当时已升上Lv·3的奥它一击粉碎地板，瞬间就让他失去意识的男子是【宙斯眷族】的基层成员。男子针对自己侮辱美神一事道过歉后，便若无其事地离开了。

再来的败北是「一闪」。

奥它遭无法用肉眼看清楚的手刀击中身体，整个人被打飞进废屋里。

他在失去意识之前，才惊觉自己只是被人摸了一下。这位比他年轻的少女是【赫拉眷族】的干部。这位前所未见的「才能化身」像是打从心底感到十分失望般，瞥了奥它一眼就转身离去。

而这就是造成【芙蕾雅眷族】在战场原野（Fólkvangr）展开有史以来最为激烈的「洗礼」的理由。

不对，比起「那群家伙」的「洗礼」，塑造冒险者奥它的那一场场原野之战根本算不上是「洗礼」，而是「儿戏」。

「真正的最强」──就是阻挡在【芙蕾雅眷族】面前的双巨头。效忠于芙蕾雅的眷属们为了替主神洗刷污名，为了帮主神带来荣耀而奋起。可是千年积累而成的阻碍，轻轻松松就把他们崇高的使命毁于一旦。男神（宙斯）和女神（赫拉）的眷族并没有耻笑他们，只是对他们不感兴趣。

相传芙蕾雅在远古当时，于迷宫都市（欧拉丽）定居之前，曾与女神（赫拉）发生斗争，吞下败仗。

并在当时失去许多眷族。

这个事实令奥它饱受冲击。

也莫名令他痛彻心扉。

竟然有人胆敢羞辱本该君临天下的芙蕾雅。

「根据女神（赫拉）的解释，是男神（宙斯）拜托她来邀请我参加救界（战役）。结果明明是他们获胜，女神（赫拉）却莫名震怒，导致我被她记恨。说穿了就是我被无端卷入两神经常在天界上演的『夫妻争吵（闹剧）』之中。」

在寝室内享用葡萄酒的芙蕾雅，心血来潮地聊起往事。

「于是我放弃寻找伴侣（Odr）。毕竟当初已说好要是输了就得乖乖配合，所以我得遵守约定。尽管当时是受到迷宫都市（欧拉丽）冒险者的挑衅，而我又过于信赖自己的眷族（孩子们），错估那头光靠一己之力即可战胜所有人的怪物，最终才演变成这样。」

芙蕾雅应该要像一阵随兴的风。

不该被任何事物所束缚。

这令伫立在原地的奥它忍不住提问。

那个问题就是──「您甘愿就这么下去吗？」

「天底下没有比起复仇女神更可悲的存在，所以──我决定在把那个女神（女人）从顶点拖下来后，要直接拿葡萄酒泼她的脸，并说『你当年竟敢夺走我的眷族（东西）』。」

芙蕾雅轻轻摇晃著手中的葡萄酒，静静地露出冷笑，她那眯起的双眼里蕴含著一丝激情（凶光）。奥它见状后不由得握紧双拳，发誓绝对要实现女神的心愿，设法洗刷她被迫接受的污点──以结论来说，芙蕾雅的「复仇」因为她自己已经消气而并未实现，但那也是未来的事情了。

答应遵守约定的芙蕾雅，被迫接受得困于迷宫都市（欧拉丽）的命运。

于是奥它跟其他眷族便决定献出自我，设法让「英雄诞生之地」变成她的王座。

可是──他们不停败北。

无论如何挣扎都办不到，甚至看不到终点。

他们所要征服的「巅峰」究竟有多高？

但这也理所当然。如果有人想登上险峻的高峰，等于是伸手触及直达天际的「雷霆」。倘若当真触及，也只会被雷光烤成焦炭。

面对这座挫败常人意志的「绝望」之巅，奥它却从来没有放弃过。

他把不屈的斗志跟唾弃自我软弱的心情当成粮食，不断追求力量。

「──有意思。」

看著倒在滂沱大雨的泥泞上，目光却炯炯有神的奥它。

都市的最强冒险者……不对，是世上最强的男神（宙斯）眷属，Lv·8的豪杰（男子）这么说。

「──再过十年，就收你当我的夫君。」

面对倒在火焰蔓延的迷宫里，斗志仍未曾受挫的奥它。

世上最可怕的女神（女神）眷属，Lv·9的女帝（女子）笑出声来。

这群人都饶了奥它一命。

他们总会为了主神除掉所有异己，却都并未给予奥它致命一击，反倒像是要他克服屈辱「坚强活著」。

奥它并没有恨过他们。

更别说是对芙蕾雅产生恨意。

他的满腔杀意反倒对准了自己。

自己怎么会如此脆弱。

自己怎么会如此堕落。

这么脆弱的肉身究竟想抓住什么。

奥它将针对自己的杀意与仇恨，升华成对于追求坚定意志与强大实力的渴望，驱使他继续迈向巅峰。

就此塑造出配得上豪杰二字的「武人」。

他能够【升级（rank up）】至Lv·5以上的契机，全都与【宙斯眷族】或【赫拉眷族】有关。

第一次是十五年前，第二次则是七年前──

奥它明白那并不是一场正正当当的对决。这些眷族在败给世人闻之色变的「独眼龙」后，对自身的无能嗤之以鼻，对自身的无力恨之入骨，于是他们激励饱受冲击而不知所措的奥它等「下一世代的器皿」，将一切都托付给他们。

「英雄的雏鸟们，试著超越我们吧。」

都市最强，唯一的Lv·7。

「顶天」。

【猛者（王者）】奥它。

相较于昔日那群最强的冒险者们，他直到现在还是望尘莫及。

这位发誓效忠女神的天生武人，与常人一样不停奋战，却抱持著非凡的觉悟提升自我。

为的是成为最强。

为的是超越那一道道的背影。

＊

现场不断有空气流动。

刮起一阵阵蕴含「魔力」的凉爽微风。

随之化成徐徐凉风吹过这片地下空间。

扫过这个骸骨之王已变成残骸的辽阔窟室。

「唔……嘎……！？」

「乌代俄斯」失去右臂，头颅左半侧粉碎，颚骨、肋骨等组成那漆黑身躯的骨骼尽数消失，从「致命伤」落下代表呻吟的碎片，向下望去。

施展「绝招」的野猪人泰然自若地站在那里，他瞄了一眼彻底粉碎的大剑后，直接把它随手一扔。

被吹飞出去、剑刃出现裂痕的「黑色大剑」，就插在楼层主背后的地板上。

失去王者之剑的「乌代俄斯」像是咽下最后一口气般，位于眼窝深处、如同风中残烛的妖火也跟著消失。

大量骨骼散落在奥它眼前。

一颗散发紫绀色光芒的巨型「魔石」，就位于骨骼坟场的中心。

「果然赢了……」

奥它因为这股低语而扭过头去。

包含艾伦在内的第一级冒险者们就站在遥远的后方。

堵住出入口的石桩随著骸骨之王的驾崩尽数消失，一行人接连走进窟室内。

以语气明显坚信奥它会获胜的艾伦为首，阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔、赫格尼以及赫定，都直直看著满身是伤的奥它。

他们透过眼神想表达的意思只有一个。

──我终有一天会打倒你，并且超越你。

站在那里的是奥它自己。

是昔日想打倒蜜雅，想打倒男神（宙斯）和女神（赫拉）的自己。

奥它忍不住笑了。

他只有嘴角微微上扬，露出算不上是笑容的微笑，不过他的确是笑了。

并且说出一句话。

就像重演历史似地说了。

「你们执著于我有何意义？一群小兔崽子。」

＊

【芙蕾雅眷族】讨伐了「乌代俄斯」的捷报，静静地传达给了公会。

公会和冒险者们作梦都没想到，继【剑姬】之后，还有人能够达成只身打倒「乌代俄斯」的壮举。

时间就这么渐渐流逝──

「都忘了问你，在那场战斗中有得到什么吗？」

位于大本营（总部）内的主神寝室里。

芙蕾雅坐在椅子上，眯起双眼看著完成目标归来的奥它。

「让我再次体认到自己的不成熟……以及与顶点的差距。」

奥它伫立在芙蕾雅面前，照实回答。

芙蕾雅闻言，像是忍不住似地轻笑出声。

「……我有说错什么吗？」

「因为你本该是为了变强才前往地下城，结果你给出的答案却是『我看清了自己的软弱』。」

此话所言极是，奥它被堵得无言以对。

芙蕾雅见自家眷属尽管面无表情，但是单边耳朵尴尬地垂下后，双肩颤抖地继续笑著，并且针对「正题」再次询问。

「除此之外呢？」

「……在这里。」

奥它将此趟旅程的「目标」──将交托给【古伯纽眷族】制作的专用装备（客制品），从背上的剑鞘中拔出来。

这是一把全长超过两M、与奥它的身高差不多的巨型武器。

漆黑的大剑。

奥它宛如一名恭敬的骑士那样单膝跪地，以双手平举的方式，将这把使用稀有素材「乌代俄斯的黑剑」打造而成的第一等级武装呈现于女神面前。

「已经命名了吗？」

「倘若女神不嫌弃的话，能请您亲口为它命名吗？」

奥它希望由芙蕾雅代为取名。

他认为，对著这把让自己重新体认到自身软弱的怪物（怪兽）之剑发誓，并且为了回报女神代为命名的恩泽，自己必定能变得更强。

而且，有朝一日将会跨越那一幕幕「昔日的景象」。

芙蕾雅理解，尊重奥它的意志。

她在稍作思考后，开口：

「那就叫它──【霸黑之剑】。」

芙蕾雅宣布名字，同时嫣然一笑。

「我之所以会取这个名字，是希望你终有一天能克服阻挡在眼前的灰暗过往。」

「在此拜领。」

奥它深深一鞠躬，缓缓地站起来。

在女神的关注下，到现在尚未成为「最强」的武人闭上双眼，对著手中的黑色大剑立下誓言。

──这副身躯只为追求无穷的强悍而活。

第二卷 Episode 芙蕾雅 各自的过往

1

艾伦总是背负著「妹妹」。

无论是失去双亲之后。

或是失去住所之后。

他不管去哪里，都会随身带著哭闹的「妹妹」。

他们是「迷途的孩子」。

是两只无力的小猫。

两人所经之处，总是废墟。

眼前是无止尽的断垣残壁，直到后来才得知那里又被称为「废弃世界」，也是这片大陆上曾经最为辽阔的大国，却在一夜之间被毁。后来有各种凶暴的怪兽栖息在此，不是人类能够生存的区域。

明明不久前还过著平稳的生活，明明不久前还和如今已记不清容貌的双亲住在一起，等艾伦回神时，自己的家已化成「废墟」。只记得好像有什么东西发出一阵亮光，双亲就消失了。

然后只剩下兄妹俩。

「迷途无助的小猫们，

你们的家在哪呢？」

失去头颅的兽人铜像如此提问。

艾伦不知该如何回答。

甚至怀疑那种东西从来没有存在过。

翱翔于天际的鸟儿们不曾给过答案。

他只是一味寻找不知存在于何方的安身之处，保护著「妹妹」，徘徊在这片无止尽的废墟世界。

无力的小猫（艾伦），为了无能的「妹妹」，只能拚尽一切。

要不然就会被她拖累，连带自己一同丧命。

他们所在的世界里充满各种可怕的「魔物」。有的是拥有利爪和獠牙的诡异生物，有的是具有「人形」的丑恶存在。艾伦只能不断战斗，杀死敌人，牵著「妹妹」的手逃出生天。

两人经常暴露在大雨之中。

乌云密布的天空不曾放晴。

也不曾有过无须见血的一天。

「妹妹」的哭声同样不曾止歇过。

渴望亲情的「妹妹」一再令艾伦感到恼怒。

她总是抓著艾伦的衣角不放，那只纤细的小手老是惹艾伦心烦气躁。

艾伦不知有多少次想要一把推开她。

不知有多少次考虑动手打她。

不知有多少次打算拋下她。

但就算如此，即使是这样──

艾伦仍吐了一口混有鲜血的口水，继续背负哭累睡著的「妹妹」前行。

在住所化成一堆瓦砾的两年后，当艾伦满六岁时，终于迎来转机。

那时刮起了一阵风。

是一阵率性而为的女神之风。

「随我一起来吧。」

女神低头看著幼小的艾伦他们，只是伸出自己的手。

尽管她用长袍藏住身形，仍是那么地美丽动人。

虽然「妹妹」也看痴了，却对她心生害怕。

这是小猫的本能使然，担心自己最为珍惜的某个事物会被人夺走。

被那双银色眼眸迷住的艾伦，交互比较著「妹妹」和站在面前的女神。

她是个鼻涕虫，也是个无药可救的笨蛋，而且歌喉近乎毁灭性地糟糕，多次惹艾伦心情烦躁，并且非常弱小。

艾伦看著双眼泛泪的「妹妹」一阵子后──握住了女神的手。

2

四兄弟没有任何想要的东西。

他们都有著一双灵巧的手，基本上任何东西都做得出来，并且只要告诉自己「我是小人族」，大多事情就会习惯性地选择放弃。

贾里巴四兄弟诞生在某座工业都市中。

尽管双亲早逝，但只要四个人聚在一起，总能想出法子，即使生活拮据，仍可以度日。

他们长得十分相像，个性也算是有些相似。

唯独长男的性格比较容易吃亏，但彼此之间的关系不算太差。

为了生计，贾里巴四兄弟自然而然地选择成为手工艺师。他们总是穿戴著围裙和厚手套，弄得灰头土脸。四人经常在买完东西的归途上，肩并肩抬头仰望从大大小小不同工作室的烟囱中排放出来的冉冉黑烟，以及被烟雾彻底污染的晚霞。

四兄弟成为手工艺师后，同样是只要齐心合力，即可制作出大部分的物品。好比美丽的手环、华丽的耳环或彷佛艺术品般的金饰银饰。四兄弟直到最后都没发觉，他们被当成一个人，冠上了工业都市里首屈一指的「梦幻手工艺师·巨匠（贾里巴）」这样的头衔。

他们之所以被称为「梦幻」是有原因的。

阿尔弗利克曾经差点被满嘴说著「你长得真可爱」的可怕人族和女神，总之就是拥有那类危险癖好的怪胎们掳走，所以从此之后就尽可能避免外出。既然长男（阿尔弗利克）都差点被掳了，拥有相同容貌的弟弟们也自然被人盯上。于是他们躲进岩壁外露、与洞窟无异的工作室里，不再外出。就算身为小人族，但终究不愿任人鱼肉。

位于洞窟的工作室里总是十分昏暗，要是缺乏小人族独有的视力肯定难以过活。

不过，四兄弟之间总能明白彼此的想法。

每次呼唤对方都是用「喂」、「嗯」这类措辞，回应也是「那个」、「喔」诸如此类算不上是对话的只字片语。严重（厉害？）时甚至一整天都不曾交谈也能互相沟通。他们经由矮人师傅接取委托，过著默默制作指定商品的生活。

想当然耳，优秀的手工艺师会逐渐声名远播。

「贾里巴」这个名字在边境都市里红极一时。

因此以正向的方式来思考──他们凭自己的力量吸引了「命运」上门。

「这首饰是你们做的吗？」

某日，有一名女神造访洞窟工作室。

她是碰巧看见巨匠（贾里巴）的作品，并对那精细的手工产生了兴趣，于是派人查出被称为「梦幻」的四兄弟住在何处。

四兄弟当场吓傻了。这完全不是比喻，毕竟有一位容貌绝美到他们这辈子从未见过的女神，突然出现在这个骯脏的工作室兼住处。于是他们就像一尊尊人偶，动作生硬地拿出茶水招待女神。女神见状，忍不住轻笑出声。

当四兄弟神魂颠倒地坐在椅子上后，女神便开始说明。

女神其实住在迷宫都市，此次是为了寻找「邂逅」才远行──不过四兄弟后来才得知所谓的「邂逅」，是要探访迷宫都市内所没有的人才，找出称得上是剽悍勇士（Einheriar）的「灵魂」──女神这次是在旅行途中，碰巧发现贾里巴四兄弟制作的物品，对那出色的外观产生兴趣才找上门来。获得「美之女神」这等评价可说是无上光荣，四兄弟欣喜得不知该手舞足蹈还是该手足无措。看著其中一人心生动摇便会连带影响另外三人，就连这种时候也心有灵犀的四胞胎，女神眯起双眼优雅地笑著。

彷佛十分欢迎眼前的「灵魂」光辉。

「你们对外界不感兴趣吗？」

面对女神的提问，四兄弟先是面面相觑，接著才回答：

「我们自然感兴趣，也考虑过要出外旅行。」

「不过我们是小人族，是从小被人收养栽培的手工艺师。」

「若是擅自离去，会对不起帮忙接取工作的师傅。」

「相信矮人师傅不会同意让我们离开的。」

事实上，收养他们的矮人师傅并非善类。

他看出贾里巴四兄弟的才能后，把他们藏在自己的势力范围内，并且基于他们是小人族而给予不当的待遇。或许是因为小人族的自卑感才造成这样的不幸，再加上贾里巴四兄弟的世界十分狭隘，所以从未发现自己一直被人欺凌。

女神听完他们的回答，慢条斯理地露出微笑。

「我想要一个首饰，可以请你们帮我制作吗？」

四兄弟喜上眉梢，不加思索就答应了。

被问到何时能完成，他们原本预计是五天，不过马上信誓旦旦地改口，表示四天就足够了。

待女神离去后，四兄弟手牵手围成一圈，跳起舞来。

自己被人所需要了！

被人看上自身的手艺！

而且对方还是如此美丽的女神大人！

没想到自己居然能碰上这种天大的喜事！

小人族们并不贪婪，而是清心寡欲。

天真到甚至甘愿只为得到女神的赞誉而死。

所以不曾察觉自己一直以来都被贪婪之人「压榨」。至今如此，往后亦然。

若是置之不理，很可能会没完没了跳下去的这群小人族们，在长男的一声令下立刻著手制作首饰。他们甚至动用珍藏的黄金来铸造，精心思考别出心裁的设计，发誓绝对会做出毕生杰作，并决定将此物命名为「炎金之首饰（Bringar）」。

四天后──

造访工作室的不是女神，而是欢欣鼓舞的矮人师傅。

「你们可以离开了。」

看著满头问号的四兄弟，矮人露出猥琐的笑容。

『那位女神大人按照你们的人数，一连四晚让我尝尽甜头。哈哈哈，我已经死而无憾了。』

女神对矮人提出谈判。

希望可以让四兄弟获得自由。

贪婪的矮人要求的代价并非钱财或名望，而是女神本身。

贾里巴四兄弟闻言，无一例外，觉得自己的五脏六腑瞬间冻结。

他们的脑中化成一片空白，全被一个「意志」所支配。

彼此没有进行交谈，也没有互相使眼色，一气呵成地将男子拖进他们的狗窝里进行「虐杀」。

四道「杀意」合而为一，只想将玷污那位美丽女神的肤浅贱种当场处死。

也不知四兄弟是如何发出这等嗓音，他们厉声咆哮，乱刀朝力气理应在四人之上的矮人砍去，拿起榔头等器具不停向他捶打，毫不理会那一阵阵凄厉的惨叫，彻底发泄心中的暴怒。

小人族们的确清心寡欲。

却绝非是无害的存在。

他们都具备唯独女神才有办法察觉、身为勇士应有的「资格」。

「停下来！阿尔弗利克！」

「你打算毁尸到何种地步！」

「就连亲人（我们）都被你吓到想闪远点喔！！」

「吵死啦我绝对饶不了这个杂种看我残杀到他魂飞魄散这点程度岂能放过他啊你们这群笨弟弟啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「「「对、对不起。」」」

其中就属长男（阿尔弗利克）的怒火，任谁都拦不住。

总是形影不离的弟弟们，直到此时才首度明白兄弟之间最不能招惹的那个人就是他。即使师傅早已化成尸骸，阿尔弗利克仍坚持继续毁损尸体。自那天起，弟弟们就在心中暗自发誓，千万不能真的把平日里总是当个烂好人的大哥给激怒。

「你们杀了他吗？」

等整件事宣告结束，四兄弟发泄完怒火之后──

造访工作室的女神见到洞窟内被染成腥红色，显得相当哀伤。

「只要能得到你们，与那种无聊的男人共度一晚，还算便宜了。」

女神对著垂头丧气的阿尔弗利克等人露出微笑。

「我真正想得到的首饰……其实是你们。」

四兄弟当场痛哭。

像个孩子那样嚎啕大哭。

因为他们终于得到自从失去双亲后就不再拥有过的「爱」。

女神的「爱」平等给予他们四兄弟，甚至不惜弄脏自己的身体。

于是，贾里巴四兄弟发誓效忠于她。

女神为了这样的他们，不惜与那种恶心的秽物共度四晚。四人为了回应女神的神意，决定加入她的眷族。

四兄弟没有任何想要的东西。

只是萌生出了被宠爱的渴望。

寡欲的小人族从此变得贪婪，从此抱有一个心愿。

就只是这么一回事罢了。

3

赫格尼是个无能的君王。

准确地说，他是个只擅长战斗的黑精灵。

在神时代里，黑精灵是相当罕见的种族。

怪兽从「大洞」进出地表的「远古」时代之中，黑精灵们为了保护一族的灵峰「奥尔布山脉」而战，结果惨遭无数异形生物蹂躏，导致人数大幅锐减。反观白精灵──现代常见的精灵白（利欧斯）之一族──当年的王族（high elf）认为不可罔顾百姓生死，于是为了保命，率众离开「奥尔布山脉」。

于是黑精灵就以「懦夫」、「无耻之辈」等词汇咒骂白精灵。

曾几何时，黑之一族决定重拾昔日荣耀。他们开始拥立相传仍活在世上的黑之王族（high elf），幻想他们有朝一日会回来带领族人。

因此他们──少部分隐居于森林里的顽固黑精灵们──开始处心积虑地想铲除逐渐兴盛的白精灵族。也不管双方即便在「魔法」跟「魔力」上有所差异，好歹也是唯独肤色不太一样的同胞。

赫格尼不是王族（high elf），却被黑精灵森都（首都）里的民众拱为「战王」。

他不擅长与人相处，更正确地说是他对那些满嘴离不开使命等大道理，把荣耀和坚持硬塞给他的同胞们感到害怕。赫格尼的个性其实很纤细且容易受伤，原本应该很容易遭到同胞欺凌。

但不知是幸还是不幸，赫格尼很有战斗天分。

他的剑术之高超乎想像。被誉为「森林射手」的精灵用弓箭或魔法都奈何不了他。与他交手过的白精灵们都对他心生恐惧，至于拥立他的黑精灵们都欢欣鼓舞。

因此，赫格尼经常被迫南征北讨。

他们一族成天与在同一座森林里建立另一个国家的白精灵族开战。每逢战事发生，他就被迫身先士卒，一旦杀敌太少就会挨骂。赫格尼对村人在背地里中伤他的坏话也十分清楚。再加上他与生俱来的个性，不知何时起，旁人的目光成了他心中最深的恐惧。

精灵孤岛「赫金宁格（Hjaeningavíg）」地处大陆边境的尽头，位于一座巨大无比的湖泊内，岛上绿意盎然。

也是个罕为人知、由黑精灵与白精灵各自建国的封闭世界。

与周围隔离开来，沦为僵固的自我意识的后果，以致争战不休的场所。

赫格尼不清楚自己究竟身在这个辽阔世界里的哪个地方，却觉得大圣树和茂盛树枝足以覆盖整个天空的这片广大密林，根本就是一座坟场。

同时他也认为，无法做出改变的自己非常渺小，开始唾弃自己是个愚昧的存在。

于是，赫格尼渐渐喜欢上除了自己以外无法看清其他存在的黑暗。唯独黑暗站在他这边。他每天会做的事情就是环抱著一条腿坐在大树底下，让「黑暗（Dain）」拥抱他那受尽折磨的身体。

某日──

赫格尼因为经历一场激战而身心俱疲，当他委身于黑暗时，也不知是作梦还是幻觉，他在幽暗深处遇见一名「魔女」。

「瞧你无论是身心，就连【灵魂】都消磨至如此地步，你还是不肯改变吗？」

面对魔女的提问，赫格尼将怀里的那条大腿拥得更紧，敛下眼眸回答：

「是我本来就改变不了什么。谁叫我是个意志薄弱的杂碎。我害怕那一双双失望的眼神，害怕被人谴责，害怕遭人嘲笑。我活在世上就是一种耻辱，所以……我只想与自己的爱剑一同战死沙场。」

其实赫格尼有个在意的对象。

统御对手白精灵的另一名「君王」。

对方不同于自己，模样既优雅又威风凛凛。不管是那头金色秀发，或是锐利如刃的眼神，与他这种被迫登基的无能「君王」简直有天壤之别。「君王」这个称号令赫格尼吃足了苦头，不过同样身为「君王」的这位白精灵是如此耀眼，令他羡慕到不由得心生嫉妒。

如同自卑感化身的赫格尼是真心想战胜该名男子。即使同归于尽，也想一剑刺穿对方。

在历经无数战斗后，这成了他唯一的心愿。

「是吗？那就由我来解放你。等你获得自由后，就去实现自己的愿望吧。」

魔女离去前似乎露出了笑容。

但赫格尼抬起头来时，已四处不见她的身影。

他认为这是自己过于疲惫所产生的白日梦或幻觉。

激烈到已不堪入目的这场精灵之争，自这天起更加白热化。

生性傲慢的精灵们在放下矜持后，就此展现出比人性更丑恶的一面。

──因此惨遭崇尚美的女神所灭，或许是必然的命运也说不定。

赫定是一位年轻的明君。

同时他也鄙视万物，堪称是最有精灵风范的白精灵。

作风理性的他，本性其实十分「偏激」。

一旦动怒就会变得面目狰狞，化成残杀所有异己的冷血暴君。

赫定在白精灵森都（首都）里被誉为「理王」。

其实他就连王族（high elf）的身分都不具备，也比任何人都更清楚，这只是一群住在丛林里的「乡下人」在玩一场「王国游戏」。而就算只是这场愚蠢「游戏」的延伸，他仍非常明白，被人拱上王座的自己要是没有履行职责的话，这群无能的百姓唯有死路一条。

并非是赫定无能，正是他有能力，才没有逃避身为君王的责任。

一旦逃避，就等于沦落成自己最唾弃的废物，赫定的自尊绝不允许他那么做。

他眼下的烦恼──真要说来是烦躁的来源，就是那群不停来犯的黑精灵们。

那群明明居住在同座森林里，却满脑子只想杀光同胞、如假包换的蛮族。赫定认为这等行为毫无效率可言，于是力排众议派出谈和的使者，但是黑精灵们坚持「我等誓死夺回圣女（希尔德）」。

在精灵之间的漫长斗争史里，曾一度因为双方疲于战争而暂时缔结互不侵犯条约。当时黑精灵方献出了「奇迹治愈者」圣女希尔德当作证明。至于赫定就是她的后人。

虽有黑白之分，但终究是相同的种族，子孙有可能继承任何一方的肤色。不过也只是其中一代混入黑精灵的血统，自然相当薄弱，赫定理所当然地继承了较多白精灵的特性。

赫定是圣女（希尔德）的后人，他必须永远与血统（希尔德）为伍。

黑精灵提出的要求就是将赫定体内的血液通通取出，转让给他们。

──一群笨蛋。

赫定气得甩下这句话，和平就此破局。

长年的交战已达到无解的地步。精灵们甚至变得比他们所忌讳的矮人更加好战，彻底沦为「使命和荣耀」的傀儡，成天征战。身为「君王」的赫定发挥优异的指挥能力，以及先天具备的强大「魔法」驱除黑精灵们。他对黑精灵们来说是恐惧的象徵，在白精灵们眼中则是强悍的领袖。

因为不断重演的永恒之战，十分讽刺地，赫定跟黑精灵方之「君王」的才华不断获得成长，即便世界再狭隘，仍具备出色的能力。看在外来世界居民的眼里，没人会相信他们并未领受「神的恩惠（Pharna）」。曾几何时，他们的能力已成长到这个封闭世界再也容纳不了的境界。

无聊至极，无聊至极，无聊至极。

变得经常在心中如此咒骂的赫定，并非一、两次考虑过想直接摘下王冠，拋下祖国远走高飞。却也因为这么做会导致精灵国度毁灭，形同世间一大瑕疵的人生污点将永远流传下去的事实，令他伤透脑筋无数次。在这个丑恶的世界之中，赫定也成了自尊的奴隶。

某天夜里──

赫定在窗外能望见大圣树的王宫寝室内独自一人喝闷酒，在他酩酊大醉之际，于半梦半醒间见到了一名「魔女」。

「你明明早已顿悟一切，却仍继续扮演国家的奴隶吗？」

面对魔女的提问，赫定先是喝了一口酒，自我解嘲地笑了。

「毕竟我已对外称王，就算身处在这个愚蠢又狭隘的世界里，仍必须履行义务。即使我内心感到多么为难亦然。若是撒手不管，我就会沦为比废物更不如的存在。假如必须在奴隶和废物之间取其一，我……【本大爷】情愿选择前者，重点是我已决定要死在沙场上。」

赫定有个令他在意的存在。

就是在黑精灵之中化成刀光剑影的另一名「君王」。

身为「君王」却并未胜任……却无法胜任「君王」的他，是这个世界的受害者。话虽如此，他却比任何人都强悍，而且非比寻常到仅凭一项才华就颠覆了在他身上多不胜数的无能。面对这位同时兼具无能废物和绝顶才华的矛盾存在，赫定厌恶至极，同时也燃起绝对不能输给对方的斗争心，这也再再证明赫定在这个世上唯一能够认同的人就是他。

等同自尊化身的赫定，是真心想战胜这位唯一有机会杀死自己的男子，即使同归于尽也想用雷电贯穿对方。

若要说自己在这个世界里的唯一救赎，就是与对方分出胜负。

「既然如此，我就让你从君王的束缚中解放。接下来要怎么做，由你自己决定。」

魔女露出微笑，将手中的酒杯往前递。赫定回以一抹扭曲的笑容后，把酒一饮而尽。

待赫定酒醒时，她已经消失了。

赫定只觉得这是个愚蠢的梦，喝了口水来滋润喉咙。

即使心存畏惧，仍想利用国王威信的精灵们，自这天起是不受控制地越来越多。

不懂相爱，只会彼此鄙视的他们，暴露出自己的无能。

──像这种缺乏爱的世界，被女神乾脆地遗弃，也是莫可奈何的吧。

这场黑白精灵之争，最终演变成卷入所有人民的全面抗战。

除了不懂世事、未遭世俗荼毒的孩童以外，所有人都手持武器，高声疾呼这是一场圣战，纷纷前往参与最终决战。尽管开战的高涨情绪近乎异常，但赫格尼和赫定都无意阻拦。既然君王和国家将在这一战里迎向毁灭，他们都觉得委身在自己梦寐以求的沙场也并非坏事。

两国在位于神秘森林中央区域的国境上开战。

尽管起先是拥有优秀指挥官的白精灵比较有利，但在赫格尼提剑杀向赫定后就出现变化了。当无暇指挥的赫定专注应付眼前战斗之际，局势逐渐遭到扭转。原因是黑精灵的单兵战力占上风，而这也是至今过度仰赖赫定优秀指挥的白精灵们必须付出的代价。

两名君王进行单挑展开激斗之际，身旁的精灵们一名接著一名倒下。等赫格尼与赫定回神后，还站在场上的只剩下他们两人而已。

盛开朵朵血花，面目狰狞杀红眼的两人打得不可开交。即使束缚他们的国家与百姓皆已不存在，两人仍坚持不肯输给对方而全力奋战。

这场决斗直到第三天的夜幕已迎向黎明都尚未结束。

就在此时，「魔女」突然现身。

「你们还是没能分出胜负呢。在实现你们的心愿后，我原先考虑接纳活下来的那一人。」

周围倒卧著无数战士的尸体，血流成河所形成的孤岛中央。

赫格尼跟赫定满身是伤、不断喘息，两人身旁有一颗并未沾染鲜血的水晶，魔女就坐在上头。

两人惊讶地扭过头去，只见一名女神将双手撑在大腿上，托著脸，微微眯起双眼。

『对不起喔，我毁了你们的国家。谁叫两国都太丑陋了。』

两人听完后都傻住了。

与此同时，赫格尼透过直觉明白一件事，赫定凭藉理论悟出一件事。就是她导致精灵们发动决战的声势逐渐高涨。在对精灵们公布恍如神谕般的预言后，导致其自尊遭到刺激，煽动众人迎向毁灭。毕竟在封闭的世界里出现了唯一且真实的「神明」，精灵们自然会深信不疑地服从。

「一边是虐待百姓的国王，一边是奴役国王的国家，究竟是哪边比较丑恶呢？单就这次来说，我觉得后者可叹得令人不忍卒睹。」

接著她又补上一句──真亏情况能严重到此等地步。

彷佛集世间美丽于一身的女神，在愣住的赫格尼和赫定面前仍维持著脸上的笑容。甚至能听出她的言下之意是「我得将你们从永恒的诅咒中解放出来」，得以一窥她的恻隐之心。

这样的她既是「魔女」，也是「女神」。

有人因为她的「爱」而获救，也有人因为她的「爱」而招致毁灭。

可谓是一体两面，既奔放又残酷。

但是对受困在名为「战争」的永恒牢笼里的赫格尼跟赫定来说，这是十分崇高的神性。

「若要我说出心底话，看著如此耀眼的你们，我实在有点难以容忍束缚你们的这两个国家，所以才会采取略显粗鲁的手段──将你们占为己有。」

女神没有表现出一丝愧疚，对著倒吸一口气的两位君王如此宣布。

她所说的一切属实。

没有半句假话的女神，最后向两人提问：

「这群孩子们的灵魂就寄放在我这里，而束缚你们的世界已被毁灭。我是考虑带你们一起走……你们想怎么做？」

两人早已决定好答案。

赫格尼明明极度厌恶自己，却得到了比谁都更为肯定他的那道光。只要在她面前，也就不必再委身于黑暗之中。

赫定终于遇见比自己更适合成为「君王」的存在，藉此从义务中获得解脱，被允许从义务中获得解脱。

这位傲慢又残酷的女神救了他们。

自那天起，赫格尼与赫定的灵魂就被女神夺走了。

4

降雪了。

既美丽又残酷的白色碎片从天而降，堆积在受冻的身体上。

这副身躯受孤独所苦。

这副身躯受酷寒所苦。

无人能为这副身躯带来温暖或化解饥饿。

冻僵的四肢代表著无药可救的现实。

骯脏的身体代表著无从改变的真实。

为何自己是如此污秽、如此贫穷、如此空虚且如此寒冷？这些疑问不知在那片蒙上一层灰的心之海浮现过多少次又随之消逝。

该怎么做才能够让身体不再属于自己？在不断消磨逐渐恍惚的思绪之中，认真地思考这个问题。藉由无尽的思考来放弃求生。

就在这时──

「──你没事吧？」

忽然传来一股彷佛能疗愈耳朵的优雅嗓音。

撬开快要阖起的眼眸，看清对方之际，她忍不住睁大双眼。

一个无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物就在眼前。

至此才首次得知这等事物当真存在于世上。

「我现在打算拯救你……你想要什么吗？」

彷佛想改变她一直以来的念头。

彷佛能看透体内灵魂的光辉。

眼前的存在如此提问。

自己确实有想要的东西。

当然有想要的东西。

接触过无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物后，心底就只有一个想法。

那既不是羡慕、憧憬或嫉妒──而是「渴望」。

我想变成你。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

对方恐怕没料到当真有人会说出这种话。

只见女性先是瞠目结舌，接著忍不住笑出声来。

「你想成为神（我）吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

有人被她的爱所救。有人发誓效忠于她。

但是没有任何人想变成她。

于是她笑了。

这位银发女神不停笑著。

像是听见了令她觉得非常有趣的事。

也像心中充满好奇。

『那，我把──给你，代价是你得把──给我喔？』

女神稍稍收起下巴往下看。

然后，女神在没有救赎的贫民窟里伸出了手，问道：

「你的名字是……？」

少女张开颤抖的唇瓣。

「──希儿。」

＊

忽然传来一阵爆炸。

并且夹带著刺鼻的怪味。

锅子发出「噗噜！」的怪声，同时从中冒出冉冉黑烟。

面对这起在锅子里发生的惨剧……正确说来是小规模的爆炸，少女冷静地熄灭火源，发出沉吟。

她不解地歪著头。

那头束起的淡灰色马尾随动作轻轻摇曳著。

「总觉得哪边不太对劲……」

这里是狭窄的厨房。

少女在装潢状似某间酒吧、设备齐全得有如【眷族】大本营（总部）的房间里做菜。

从各种解体的食材，还有以锅子为首的各种调理器具全数烧焦的情况来观察，不难看出她的厨艺是彻底失控。

「与其说是哪里不对，根本是错得离谱……」

少女身旁站著另一名年纪相仿的女性团员，状似反胃地遮著嘴巴。

那张即使被长发遮住也掩饰不了的清秀容貌，此刻因为痛苦和悲壮而柳眉深锁。

她就是被派来为这些失控料理试毒──不对，是被派来试吃的人。

「该说是远比最初完全没处理就乱做的当时好多了吗……或者该说希望时间能倒转到那个时候呢……」

「啊～这句话也太狠了吧，赫伦小姐！别看现在这样，我可是真的很努力喔！」

「我就是十分明白你很努力才这么说呀……！」

面对举起双手一脸气呼呼的少女，名叫赫伦的团员不禁缩起身子。

从体格明显能看出她的实力在少女之上，但她对待少女时从没忘记应有的礼数，却也因此才那么痛苦。

「正所谓覆水难收！那我就只能继续勇往直前超越极限，设法制作出天底下独一无二的终极美食了！」

看著把桌上的料理书抓在手里，做好觉悟仔细阅读的少女，赫伦绝望得脸色铁青。

究竟要怎么做才能够完成这么离奇怪异、超脱常理的料理？赫伦可说是百思不得其解，简直神乎其技到令她不寒而栗。

「到时我就拿这次修行的成果去讨贝尔先生的欢心！」

赫伦沮丧地垂下头去。

少女在完成另外两、三道料理后，由赫伦痛苦地进行试吃，将还算能入口的食物放进篮子里。

一想到牺牲自己……不对，还牺牲了其他来帮忙试吃的人，某位少年的胃袋才能勉强保住，即便明知是在迁怒，赫伦仍然压抑不了心中的怨恨。

不过，她也深刻明白少年正在努力跨越苦境。

「那我出门了～！」

「啊！请、请等一下！护卫他们……！」

「不必担心～！我去过孤儿院之后，就会直接前往酒吧！」

赫伦看著少女匆忙完成准备的背影，在死了心之后开口：

「那个，请您路上小心…………希、希儿大人……」

她在百般犹豫后，终于把这句话说了出来。

少女──希儿回以一脸灿烂的笑容。

「好的，那我出门了！」

第二卷 Episode 芙蕾雅 后记

写作前。

总编辑：「这次的原稿大概会有多少页？」

作者：「沙漠篇是一百七十页，加上全新短篇，大约是两百五十页吧？」

总编辑：「好，就这样敲定啦！」

截稿当天。

总编辑：「原稿完成了吗？」

作者：「是的，沙漠篇一共是三百页！」

总编辑：「你给我过来坐好。」

虽然出现过以上插曲，但实际情况是每一集的页数都以叫人笑不出来的程度持续增加，再这样下去，以一名轻小说作家而言，当真不是开玩笑地不妙，好比新系列作第一集就多达五百页之类的话，是哪来的笨蛋啊要死了吗？我真的是一面对这种令人绝望的未来产生了危机感，一面好不容易才完成眷族编年史第二集。很抱歉与前一集相隔了两年以上。

不同于眷族编年史第一集，有许多登场角色都得详细描述，再加上美神大人的派系做什么事都非得轰轰烈烈不可，总之辩解的说词再多都讲不完，不过我是认真觉得这样非常不妥。也万万没想到自己竟然在撰写后记时才感到最为紧张。总之我没在开玩笑，是强烈地觉得自己在写作时非得拿捏好页数不可。下一集不能再这么「重」了，得「轻」一点才行……！

一如前一集的后记，这次是关于美神与其眷族的故事。

话说每次一扯到美神大人，内容就会有点色色的，害我总会抱著「不要紧吧？没关系吧？」的心情提交原稿，不过因为编辑没说什么，我便不再纠结，让书出版上市。反正在禾林出版社推出的各种小说里，沙漠往往都跟罗曼史有关，还请大家稍微体谅一下！

个人最开心的一点，就是在本作客串担任女主角的王子（我没写错）能有所成长。本次有幸于GANGAN GA上连载的短篇〈亚莉与八位眷属〉，我觉得同时也是这位王子的故事。最后在撰写关于她的事迹时，还出现了一股纠心的奇特感受。

至于和剑姬所属眷族齐名的「最强」冒险者们，以远超过既定页数的方式大杀四方。尽管事到如今才觉得这群人的个性有点过于独特，但我是真心为他们感到高兴，同时也止不住发出哀号的冲动。

虽然野猪战士和斗猫战车在本篇里经常登场，不过曾令我担心存在感最薄弱的白精灵在这次得以大展身手，令我兴奋莫名。

小人族四胞胎是以类似「他们四兄弟就是这副德性」的感觉，让我写得十分起劲。

黑精灵则是让我觉得，「终于写到你啦！」。

换言之，说这些究竟想表达什么？就是作者我更加喜欢美神派系了。

在描述登场人物的同时，虽然我完全是基于个人兴趣才将舞台设定在沙漠，但有一部分的理由是想顺便回收自己在系列作里当成世界观的一部分关键字。因此今后的眷族编年史，很可能会继续以迷宫都市以外的地点作为舞台也说不定。希望能藉此慢慢拓展这部作品的世界观。

接下来是关于全新撰写的「过往篇」，尽管我直接当成是另一种形式的「公开设定」，但也认为越是熟知《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》的读者们，就越能从中感受到乐趣。尽管无法肯定这个野心是否有实现的一天，但等到主角们的故事划上句点时，我希望能撰写关于男神（宙斯）与女神（赫拉）麾下「最强们」的故事。

很抱歉就连后记也用了这么长的篇幅，接下来就进入谢辞的部分。

松本责编、北村总编辑以及与本书出版有关的工作人员，不好意思我又把截稿日往后延了。也因此给负责插画的ニリツ老师增添困扰，真的非常对不起……！在原稿一拖再拖的情况下，您依旧绘制出如此精美的插画，真叫人感激不尽。第二集也让各位读者苦等许久才终于上市，我在此衷心感谢你们的支持与等待。

另外这是我首度挑战以沙漠为舞台，在写作方面是伤透脑筋，因此我厚著脸皮拜托GA文库的作家前辈あわむら赤光老师帮忙监修原稿。あわむら老师即使在百忙之中仍爽快答应此事，并且不吝赐教，著实帮了我一个大忙，真的非常谢谢您。

下一集很有可能是关于极东狐人少女的故事。

而且预计本篇的主角将会首度在此系列作里大幅登场。另外或许还会有意想不到的人物出现，敬请各位拭目以待。

谢谢大家耐著性子阅读到这里。

那我就先告辞了。

大森藤ノ

第二卷 Episode 芙蕾雅 插图

第三卷 Episode 琉 2 星辰轨迹 ①

台版 转自 轻之国度

图源&录入：封绝

秋意渐浓。

自「某位少年」造访迷宫都市以来，已然度过邂逅相逢的春天，并跨越雄飞突进的夏日。

惊心动魄的这半年转瞬即逝，冬季的脚步也即将悄然而至。

期间发生了许多事。

真的经历过太多了。

唯一能肯定的是这段生活非常充实，化成了无可取代的回忆。

白发的「他」当初是那么地不成熟。

但「他」却以令人啧啧称奇的速度飞快成长。

淡灰发的「她」对这样的「他」一见钟情。

「她」对「他」敞开心扉，脸上逐渐露出自己从未见过的笑容。

精灵原本只打算默默守护两人。

为了保护「她」所爱的「他」，精灵多次从险境中拯救「他」，同时开始对「他」抱持敬意，然后──

秋意渐浓。

在已是晚秋的此刻，经历各种际遇与交流，三方的关系开始产生变化。

而且是骤变到近乎破灭。

理应结下硕果的丰饶季节，最终未能带来让人眉开眼笑的收获。

少女在冠上女神之名的丰收祭期间向少年告白。

她的心意没能如愿以偿。

所以，「她」决定强占一切。

于是发动「全面侵略」。

打造出「封闭世界」。

可是遭到「圣火」反扑。

最终决定透过「大战」做出了断。

为了战胜蛮横无理又暴虐无道的女王派系，其余派系组成同盟，一场欧拉丽史上空前的大战即将开打。

再这样下去，精灵自知无法成为少年的助力。

此乃千真万确的事实。

面对美之女神的眷族，她那细柳般的柔弱躯体已不知吞下过多少次败仗。

无论如何绞尽脑汁、下足工夫，微弱的风在严峻高山前仍是那么地无力。

因此精灵需要力量。

她非得变强不可。

为的是拯救「他」，以及阻止「她」。

所以──精灵决心去完成她逃避至今的「仪式」。

迎向她一直没能鼓起勇气去面对的「清算」。

即便是一厢情愿，但为了守护这段不容扭曲、坚决到底的「羁绊」，她决定与「正义」再见一面。

来为她送行的只有一名朋友，以及迷宫旅店城镇的首领。

精灵收下两人相赠的魔道具(magic item)与「木片」之后，抬头望向天空。

「务必等我回来，希儿。」

鱼肚白尚未显现于天边的日夜交界时刻。

她背对白色高塔与巨大城墙，踏上旅途。

随后──

「我这就去见您……阿斯特莉亚女神。」

精灵对着高挂于未明夜空中的璀璨繁星如此低语。

第三卷 Episode 琉 2 ②

琉飞奔于林野之间。

不到半天便已穿过彷佛绵延至地平线尽头的辽阔草原，为了节省绕路所花费的时间，她于数刻前朝着高山丘陵直奔而去，一路横跨称之为险路都还不足以形容的崎岖陡坡、如剑树刀山般的险峻地势以及悬崖峭壁。

琉从位于大陆西岸的迷宫都市欧拉丽一路向东。

这是一趟东行之旅。

话虽如此，一如字面所述，以「飞奔疾走」来形容或许会更贴切也说不定。

琉俨然化身成其绰号，如同一道疾风接连越过高山深谷。身为精灵的她乃是森林一族，不曾在丛林迷宫中迷失过方向，绝不可能被不知已存在数百年的树海给挡住去路，同时她运用冒险者的优秀体能，轻松突破本不该是她擅长领域的荒山野岭。

琉展现出足以令寻常旅人见了会大惊失色的速度往前冲。

她将近似于焦虑的情感转化成动能，朝着还无法看见的「目的地」高速前行。

就连以四海为家的行脚商人们最为忌惮的魔物们，琉也没有放在眼里。

她把途中接连来袭的怪兽们都视为无物。

不过──

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

若有人身陷险境时就得另当别论。

琉发现远处悬崖下有人正遭受一群怪兽袭击，立刻纵身一跃。

就这样往峭壁蹬出一脚，再度加速。

赶在高举的利爪夺走无辜的生命之前一刀斩断。

「咦……？」

怪兽的臂膀随着人族的惊呼声飞向半空中。

「咕啊啊啊啊啊啊啊!?」

断臂的「伯格熊」厉声惨叫，同时现场刮起一阵由斩击组成的旋风。

琉挥舞手中的两把小太刀，张设出一道由刀光剑影组成的结界，转眼间就把这群怪兽铲除殆尽。

「各位都没有大碍吧？」

发出嚎叫的存在全数消失，周围恢复原有的寂静。

将披风一甩，以面罩掩饰身分的琉转身一看，发现腿软瘫坐在地的人族们都露出目瞪口呆的表情注视着她。

遇袭的是一群行脚商人。

当他们沿着山崖边的道路行进时，很不凑巧地被怪兽们袭击了。

尽管有聘雇佣兵(眷族)，但在大型种(伯格熊)跟飞行射击种(狙击蜻蜓)这种麻烦组合的夹击之下险象环生，战况已濒临溃败边缘。

「呼～你真是帮了大忙！」

「多亏您出手相救！货物才得以全数保住！」

身为佣兵队长的人族和兽人商人笑着向坐在火堆前的琉道谢。

夕阳已经落下，夜幕笼罩天空。

琉决定在商人们的营地中打扰一宿。

其实琉是打算不眠不休地赶往「目的地」，可是按照目前的行进速度，势必得在途中歇脚一次。因此，琉才决定接受商人们想聊表谢意的邀请。

由于琉只携带最低限度的行李，打算途中仅以树果果腹，因此商人分享的肉干和大豆汤为她提供了出乎意料的饱足感。

「话说你真厉害耶～肯定是一名冒险者吧？」

「……严格说来不算是，但我确实住在欧拉丽。」

佣兵队长从琉的身手看出她来自欧拉丽。说起欧拉丽就会让人联想到冒险者，说起冒险者则是「实力蛮横」的代名词，这也是下界人普遍的认知。

已被列入危险人物名单(blacklist)之中的琉出于精灵天生拥有的道德洁癖，实在不想撒谎，于是含糊其辞地开口回答。

「既然您是从欧拉丽来到这里的，即便速度再快也走了四天的路程，想必相当疲倦了，请趁现在好好休息。马车内放有毛毯以及各种物品，都请尽管拿去使用。」

包含这位笑脸盈盈的商人在内，他们都没有深入追问。

（这群人真亲切，反而令我莫名有种亏欠感。）

明明琉没有进行自我介绍，甚至并未摘下面罩，这些人却还是慷慨地分享物资，让琉十分感激。同时她觉得，若是阐明「自己只花费大约一天的时间就跑完四天路程」，对方恐怕会吓得半死吧。毕竟迷宫都市外的各种常识，几乎都无法套用在高级冒险者身上，更别提Ｌｖ.４以上的存在了。

在琉思索着上述这些琐事之际，佣兵们彷佛想起什么似地聊起其他话题。

「对了，说起欧拉丽……好像又有战争游戏要开打了。」

「没错没错，我也有听说喔，这消息可是传遍大街小巷，而且其中一方还是鼎鼎大名的【芙蕾雅眷族】对吧？」

战争游戏、【芙蕾雅眷族】──

琉在听见这两个词汇后，感到心头一颤。

翻转于胸口间的痛楚并非幻觉，而是再真实不过的哀伤。

「根据传闻，与他们敌对的派系似乎也组成同盟，准备展开一场『大战』……到底是出了什么事啊？」

佣兵们谈论的内容皆为事实。

不过他们恐怕作梦都没想到，这场「战争游戏」是为了争夺一名少年才引发的。

而这场战争也是让琉决定离开迷宫都市的理由。

欧拉丽于日前举办了丰收庆典「女神祭」。

女神芙蕾雅在那时独断决定展开「侵略」。

对整座都市施展「魅惑」。

她只为了将一名少年据为己有，扭曲全市民的认知，打造出专属于自己的「封闭世界」。

尽管多亏少年自身的坚定意志，以及其主神的「悠久圣火」才顺利瓦解这个「封闭世界」，不过整件事并未就此结束。在当时被窜改记忆，成了悬丝傀儡的人们──尤其是冒险者们都怒不可遏。

于是渴望得到少年的美神(芙蕾雅)向众人宣战，这场在欧拉丽史上前所未有的「派系大战」就此敲定。

（只不过是数日前的种种经历……却觉得已像发生在很久以前的事了。）

琉回忆着约莫一个月前的事件经过，然后低头看向自己的掌心。

对于这场由【赫斯缇雅眷族】率领同盟军对抗【芙蕾雅眷族】的「派系大战」，琉自然是打算参加。

可是──

（现在的我，无法成为贝尔的助力……）

脑中浮现出的，是自己在对抗黑精灵以及野猪人(boars)──在迎战【芙蕾雅眷族】的眷属们时输得一败涂地的画面。

敌方的最强战力是第一级冒险者们。

战斗经验与次数都在琉之上，「战斗技巧和应战能力」也难以与他们比肩。

更何况琉只是Ｌｖ.４，哪有办法与Ｌｖ.６以及Ｌｖ.７这群如假包换的怪物们分庭抗礼。

所以琉才决定离开迷宫都市。

为了更新自己的【能力值】，让停滞于五年前的时间能够再次前进。

「冒险者……不，这位旅人，既然你说自己来自欧拉丽，接下来是打算上哪去啊？」

当佣兵们在畅谈关于欧拉丽的事情时，琉一直能感受到他们朝自己射来想提问的视线，但琉实在无意回答。精确地说，是她因为心中那股难以压抑的焦躁而没有余力开口。

人族佣兵队长兴许是看出了端倪，他尝试换个话题，改口提问。

「我的目的地是……」

琉下意识地摸向自己的小腰包。

里面装着一张纸条和地图。

这张纸条出自男神荷米斯之手，而他便是帮忙办理手续，让琉得以离开都市的挚友(亚丝菲)的主神。

其实荷米斯自五年前起，就一直将琉所写的「信」代为送去给收件者。

把信交给琉无从得知身在何处的「女神」。

而纸条跟地图上便记有「女神」的所在位置。

在这片下界之中，唯一能让琉停滞的时间再度前进，同时也是她的「主神」如今的所在地。

琉读出了写在纸条里的都市名。

「索林根。」

制剑都市索林根──

以座落在大陆西岸的迷宫都市(欧拉丽)来看，那是位于必须越过严峻的奥尔布山脉，再继续向东的工业都市。而此地一如其名，是生产以剑为主的各种武器，由铁匠们所组成的都市。

琉一早就与商人以及佣兵们道别，抵达这处制剑之地已是日落时分。首先映入眼帘的画面，便是必须抬头才得以看清全貌的「城门」。

「好壮观的城墙……虽然还是比不上欧拉丽的巨型城墙，也有高达三十Ｍ(米度)左右。」

若是单看这座宏伟的城门，俨然就像一座要塞都市。

琉用她那天蓝色眼眸估算着城墙的高度，同时朝城门前的守卫走去。

负责把守的矮人们站在巨型钢铁城门的左右两侧一字排开，并与对侧矮人手中伸出的大斧相互交错，挡住去路，直到琉递出亚丝菲给她的卷轴──荷米斯准备的通行许可证，并稍微接受盘问后才终于放行。

琉穿过与山岳相连建筑而成的城门，沿着铺设平整的道路往前走。

沿途能看见零星几处矿坑入口，大概是周边的山岳里具有矿脉，听力获得强化的升华者(琉)不时能听见十字镐的敲击声，以及矿工们卖力工作的吆喝声。

道路两旁有木造仓库和矿车，不难看出以先前穿过的城门为界，附近一带都是资源丰富的矿区。

意思是当地除了盛产武器之外，也不缺乏所需的矿石吧。怪不得城门建造得特别坚固，又有重兵负责把守。

在穿过这条大道之后，「剑之都」的全貌终于映入眼帘。

「这就是索林根啊……」

建筑物的楼层普遍不高，还有数道冉冉升向天际的黑烟。

这就是琉对制剑都市的第一印象。

才刚踏入市区，身体就被一股热气所围绕。放眼望去几乎都是石造平房，敞开的门扉与百叶窗内不时传来洪亮的喝斥声，而现场的热气便是源自于此。不必窥视室内，也能轻易猜出里头的「火炉」正在运作。

锵、锵……铁锤的敲击声不绝于耳。

透过锻造组成的旋律，让人得以肯定附近一带的建筑物都是「工房」。

沿途擦身而过的行人都是一身铁匠打扮，甚至连身高不到琉腰间的孩子们也穿着工装吊带裤配上一顶帽子，反倒是旅人装扮的琉显得格格不入，让她不时就能感受到来自旁人的目光。

职住相邻──

琉觉得索林根在市区规划上，恐怕并没有将工业区与住宅区分隔开来。

对当地市民而言，「工房」就等于住处，要不然就是供自己吃住的地点便位于职场附近。说穿了就是所有市民皆为「铁匠」，人人都具备相关技术。

随之而来的是有许多人皆为神的眷属。其中最广为人知的传闻，就是有许多锻造系【眷族】都进驻索林根。据说【赫菲斯托丝眷族】理所当然也在拥有丰富矿产的索林根寻找合作对象，并赞助了许多经常往来的当地工房或铁匠。似乎也有许多索林根市民是赫菲斯托丝的眷属。

「感觉跟欧拉丽的『工业区』很类似……」

以工房和工厂为主的各种平房与「美丽的街景」一词可谓背道而驰，能看出这些建筑在设计上都追求功能性，即使说这座都市的规划是直接套用欧拉丽东北侧的「工业区」也不为过。尽管都市本身是欧拉丽的规模比较大，不过工业区的范围则是索林根遥遥领先。

虽然这里的建筑物都显得相当朴素，却能看见多座散发翡翠绿光芒的「设施」参杂于其中。

因为被周围的建筑物挡住，没能看清楚，但琉觉得那些设施看起来很像是少了上半部的沙漏，并推估那些散发「神秘」光辉的设施对都市而言十分重要。

（纵使算不上是一座美丽的都市，可是市区被山岳环绕，附近又有广阔的森林与河川……）

从城门到这片工业区，索林根被自然景观环绕。

从西方至南侧皆为山岳，东侧则是一片森林，来自北侧的河川为都市提供水源。意即冶铁所需的矿物、炭火所需的木材以及降温所需的水源均一应俱全，对锻造武器来说是绝佳的环境，不难理解制剑都市为何会建立在此。

若撇除地下城这个犯规级的资源宝库，索林根的自然资源远比欧拉丽丰富多了。

不过，琉觉得一路上鲜少遇见同胞(精灵)。

砍伐大量树木，加以焚烧产生的浓烟排入空中，可谓是不断摧毁与污染这个世界。

为了冶铁而砍伐森林以及破坏生态，这对热爱大自然的精灵而言是一大禁忌。

琉仰望着飘向天际的黑烟，老实说，她承认自己有点排斥这座都市。她自知这是精灵那具有道德洁癖的顽固天性使然，但无论如何都消弭不了心中的芥蒂。

「阿斯特莉亚女神为何会来到这种地方……？」

刻意压低帽兜、遮住脸庞的琉喃喃自语。

当琉从亚丝菲等人口中得知阿斯特莉亚就住在这里时，说白了她觉得这「不符合主神的作风」。

慈悲为怀的女神热爱下界，理应不可能会愿意住在与清净二字八竿子打不着的索林根才对，毕竟她掌管的事物是「正义」，而非「火焰」或「锻造」。

满怀疑窦的琉继续前行。

她有时会向行人问路，确认地图上所标记的位置，横切过呈现椭圆形的市区。

根据居民的指引，地点就位在穿过工业区的另一头。

那是并未受到多少采伐的东部森林。

琉得知女神不是住在空气遭污染的工业区之后松了一口气，可是她很快就绷紧全身。

视野远处能看见空地上有一栋两层楼高的建筑物。

以及一名状似「眷属」的少女。

「唉～～到底该怎么办才好……」

那名少女是人族。

她有一头鲜艳的蓝色秀发，在头部左侧绑了一束马尾，穿着优雅的裙子配上战斗服。那套以白色为主的服装状似是【眷族】的制服，左肩的单肩披风上绣有徽章。

少女就像个怕被父母发现的孩子一样坐在树下，双手抱头沉吟不已。

「订制的武器……我到现在都还没完成，而且已经不知逾期多少次了，怪不得爸他们到现在都还是把我当成菜鸟……！」

虽然相隔一段距离，不过经由多次升级达到Ｌｖ.４的听力，仍清楚捕捉到这段既焦虑又悲伤的自白。已看穿少女身分的琉露出五味杂陈的表情，静静地朝她走去。

「只不过啊！我提不起劲动手制作也是不争的事实，毕竟我为什么要帮一个背弃主神的家伙锻造武器……！」

在讲完这句话的瞬间──

唉声叹气的人族少女察觉到有人接近自己，于是抬起头来。

「你、你是谁……？」

少女连忙起身，开口询问。

大概是担心刚才的喃喃自语被人听见，她的脸颊稍稍泛红。

反观琉在看清楚少女的眼眸──那双红色眼睛之后，一股不可思议的感觉涌上心头。

真要形容的话，可以称之为「既视感」。

「……我名叫琉·璃昂，听闻阿斯特莉亚女神就住在这里，才前来拜访。」

琉把稍纵即逝的奇妙感受抛诸脑后，随即开口自我介绍。

一面从颤抖的唇瓣中感觉到自己的紧张，她表明自己的身分。

「我……曾经是阿斯特莉亚女神的眷属。」

在片刻的沉默后，琉刻意补上「曾经」二字。

少女闻言，立刻震惊得瞪大双眼。

接着恶狠狠地瞪向琉。

「欧拉丽的【疾风】……！你这个抛弃阿斯特莉亚女神的叛徒！」

这段话无比带刺，完全没讲错。琉本身也并未否认。

要不然，她也不会基于罪恶感而使用「曾经是女神的眷属」这句话来形容自己。

考量到自己辜负过对方所敬爱的主神，也难怪会不受人欢迎。

少女恐怕已经得知琉的来历，以及她所犯下的罪状了吧。

只见少女柳眉倒竖，脸上明显写满了怒意，彷佛随时都会动手打人。

「你究竟是来──」

──做什么的？

少女应该是想这么说。

她却没能把话讲完。

原因是少女朝琉的衣领所伸出的手，被琉当场一记手刀拍开。

「咦……!?」

「……！」

少女摸着她那被人狠狠拍开的手，琉至此才回过神来。

与其说是出于精灵村里(故乡)「唯独自己认同的人才可以触碰自己的身体」这样的习俗，琉不自觉地对少女显露的敌意做出了反应。于是她尴尬地低头看着自己那只戴着手套的右手。

面对因怒火而逐渐变得面红耳赤的少女，陷入自我厌恶的琉没有替自己辩解，最终以近乎笨拙的方式开口回应。

「……最好别随意接近我。因为我动手时老是下手过重……」

「你、你说什么!?」

琉是基于好意才如此提醒，少女却似乎误以为自己被人「鄙视」了，于是情绪激动地发出怒吼。

这场邂逅可说是糟糕得令人不忍卒睹。

当琉如此心想之际，不知是生性好强还是不服输，只见少女将蓝色秀发一甩，再次朝琉伸出手来。

「竟然只因为先从阿斯特莉亚女神那里获得『恩惠』，就给我摆出一副前辈的嘴脸──!!」

并不是这样的。

琉没有摆出战斗架势，只打算开口否认时──

「瑟曦儿！发生什么事了!?」

「你在大本营(总部)前吵吵闹闹什么啊!?」

又有两名少女来到现场。

她们分别是小人族和兽人。

和眼前少女身穿相同制服的两位亚人捧着装有各式树果的篮子跑了过来。

名为「瑟曦儿」的少女在逼近至与琉只差一步的距离时，因一声呼喊而止住动作。

她依旧怒目直视着琉，然后对来到身旁的两位少女说：

「这个精灵就是琉·璃昂。」

「「……！」」

「你们看着她，别让人跑了……我这就去请示阿斯特莉亚女神。」

瑟曦儿以充满敌意的语气说出琉的名字之后，两位少女一脸惊讶。

琉也因为对方提到女神的名讳，手微微一震。

蓝发少女走向木造房屋，被留下的两名少女则面面相觑，神色尴尬地执行刚才交代的吩咐。

两人将琉夹在中间，领着人来到木屋──也就是大本营(总部)前的空地。不发一语的琉尽管感受到来自两人的视线，以及现场因这阵沉默而显得无比尴尬的氛围，她却依旧注视着蓝发少女消失于其中的那扇门。

位于左胸口的心脏正在剧烈跳动。

她感到口干舌燥，可是手心仍不断出汗。

琉不自觉地抬起一只手紧紧按着自己的胸口。

（终于来到这一刻了──）

这究竟会是遭受制裁的瞬间，还是感人肺腑的重逢，琉毫无一丝把握。

但她莫名希望是前者。事到如今，心中那股苛责自己的罪恶感令她不敢奢望能出现后者这种圆满的结果。

尽管琉忍不住嘲讽自己实在没资格去训斥少年(贝尔)，让心情稍稍平复下来，却还是无法摆脱极度紧张的情绪。

或许这段等待的时间才是对她最大的惩罚也说不定。

琉如同准备接受裁决的罪人般，在屋子前伫立了一段时间。

前方传来一阵门被推开的声响。

「……！」

先前见到的那位蓝发少女有如侍从似地帮人开门。

随之现身的，正是蓝发少女与琉的「主神」。

她拥有一头核桃色的长发。

眼眸颜色比琉的天蓝色眼睛更加清澈，恍若天上的星海那般璀璨。

配上那套洁净无瑕的白衣，与琉记忆中的模样如出一辙。

面对身为超越存在(Deus·Dea)永恒不变的女神，琉抬起颤抖的手，摘下面罩，将心中百感交集的情绪都凝聚在脱口喊出的名字之中。

「阿斯特莉亚女神……」

在夕阳渐渐西下之际──

身处于深红色光芒之中的女神阿斯特莉亚，脸上挂着一张柔和的微笑。

「好久不见，琉。」

位于晚霞之下的琉茫然失措地伫立在原地。

阿斯特莉亚以铃音般的优美声音开口打招呼。

那熟悉的和蔼笑容与嗓音，彷佛把琉带回五年前的时光。

接着，阿斯特莉亚就像是终于盼到女儿返回故乡般，以这句话来迎接琉。

「还有……欢迎回来，琉。」

听见这句话的瞬间，琉眼眶渗出泪水。

两条纤细的腿几乎就要站不住了。

──被原谅了。

琉马上明白自己已经获得了原谅。

其实她希望被斥责，希望被搧一巴掌，希望对亚莉榭等人见死不救、厚颜无耻苟活下来的自己──自私地只为报仇而疏远女神的自己可以遭受天谴。

可是，阿斯特莉亚却犹如引颈翘望女儿归来的慈母般欢迎琉的到来。

这令琉心如刀割，备感煎熬，无比自责。

同时──也感到十分开心，甚至令她对如此肤浅的自己非常失望。

「你的旅程结束了吗？」

「……是的……」

「你找到属于自己的『正义』了吗？」

「……是…的……！」

阿斯特莉亚走向琉。

在伸手可及的距离内停下脚步。

琉哽咽得说不出话来。她已经无法与女神对视了。

明明琉原本是想道歉的，原本有千言万语想传达，结果光是克制住几乎快冲破胸口的情绪就已力不从心。单单见到阿斯特莉亚的尊容，身与心就已变得不听使唤。

面对这样的琉，阿斯特莉亚伸出双手──

「你真的很努力呢，琉。」

「！」

「我相信位于星海另一端的亚莉榭她们见到现在的你，一定都露出了欣慰的笑容喔。」

她轻轻将琉搂入怀中。

感受着阿斯特莉亚的拥抱，感受着女神带来的温暖。

琉决定不再压抑即将夺眶而出的泪水。

即便长年共事的酒馆同僚们也从未见过她这副模样，豆大般的泪珠接连从天蓝色的水亮眼眸流下。尽管明知这么做会浸湿阿斯特莉亚的衣服，琉却依然无法止住那晶莹剔透的点点泪滴。

她唯一办到的就是没有嚎啕大哭。

无助得不知该将手放哪才好。

不过女神像是哄孩子一样环抱住琉，接着抬起一只手轻轻从头顶顺着那长及后颈的秀发反复抚摸。

于是琉怯生生地伸出不停颤抖的双手，略显迟疑地搂住阿斯特莉亚的纤腰，两人之间仅存的距离才终于填满。

「我有好多话想对你说，你肯定也有许多事情想告诉我，但是……现在应该没办法好好交谈吧？」

「是…的……！真的很、对不起……!!」

「没关系，这样就好，毕竟这五年的时间……就连身为天神的我也不禁觉得漫长得恍如隔世。」

琉逐字接收从她那尖耳朵边传来的话语，同时能想象闭上双眼轻声呢喃的阿斯特莉亚正露出微笑。经由传来的体温，琉明白阿斯特莉亚是发自内心对这次重逢感到高兴。

这令琉忍不住觉得，负气离家但最终还是难掩尴尬归来的孩子，应该就是这样的心情吧。

不过，她并非返回出生的故乡精灵村，而是回到阿斯特莉亚的怀抱。

就只有这么一个差别而已。

每一次呼吸都微微颤抖的琉，使出更多力气搂住阿斯特莉亚的纤腰。

（居然被阿斯特莉亚女神抱在怀里……！而且还靠在女神的胸部上……！）

（也太丰满了吧……！不不不，是太令人羡慕了……！）

（搞屁啊！明明我们基于敬畏的关系不敢这么做，这个不知廉耻的精灵居然一照面就如同情侣般与女神紧紧相拥……！这家伙根本不是精灵！而是色精才对！色精!!）

──反观彻底成了局外人被抛在一旁的三名少女，全都目不转睛地死盯着相拥的琉和阿斯特莉亚，同时也因此景而大受打击。

这三名眷属感到既震惊又无比羡慕，并坚信琉在被女神那诱人又极尽柔软的丰满双峰围绕之下，绝对置身在放眼整个下界最极致的幸福里。

尤其是名为瑟曦儿的少女，其眼神已然超越羡慕，直接燃起妒火，内心的吐槽更是偏激到突破天际。

「瑟曦儿。」

「──啊!?请、请问有何吩咐!?阿斯特莉亚女神!!」

虽然少女形同看见弑亲仇人似地狠狠瞪着被她称为色精的琉，不过一听见阿斯特莉亚的呼唤便吓得全身颤抖，立即回过神来。

当瑟曦儿反射性地立正站好后，阿斯特莉亚松开琉的身体，说：

「麻烦你在大本营(总部)内整理出一个房间，让琉可以在这过夜。」

「咦咦咦!?请、请恕我直言，阿斯特莉亚女神！明明是这位精灵缺乏礼数，在没有提前告知的情况下不请自来，所以没必要这么做吧……！」

「瑟曦儿，那种说法不可取。琉可是你们的『前辈』喔？」

面对情不自禁提出驳斥的少女，阿斯特莉亚天真地促狭一笑。

被女神一反其话语内容温柔地叮嘱后，抗议的少女和另外两位眷属再也不敢有其他意见。

「今晚肯定会特别漫长，而琉又风尘仆仆地来到这里，因此我想让她先休息一下，麻烦你啰。」

这次不是琉，而是换成少女一阵语塞。

她本想反驳，但在看见琉的双手和双脚──因为从迷宫都市(欧拉丽)卯足全力飞奔疾走而早已严重磨损的手套与靴子后──最终还是把话咽了回去。

「………………我知道了。」

少女犹豫了一段不短的时间后，将不满的心情全表现在脸上，不甘不愿地答应了。

「也拜托湘汶你们啰？」阿斯特莉亚露出苦笑后，也看向另外两位少女。

「「啊、是！」」兽人跟小人族异口同声地回答。

「那么，琉，你随我来，还是你想先梳洗一下？」

「……是，阿斯特莉亚女神。」

阿斯特莉亚牵起琉的手，领着她往大本营(总部)走去。

琉至此才惊觉自己方才的糗态全被人看得一清二楚，于是难为情地满脸通红，像只刚来到别人家的猫一样顺从地往前走。

「星休之舍」──

阿斯特莉亚于五年前离开欧拉丽，在这座制剑都市(索林根)设置据点，并取了这个名字。

这个据点位于都市工业区东边的森林深处，是一栋两层楼建筑。尽管规模完全不能与【赫斯缇雅眷族】现在的大本营(总部)「灶火馆」相比，却远比寻常旅店宽敞许多。虽然建材从过去的石造改为木造，但整体氛围仍和昔日【阿斯特莉亚眷族】的大本营(总部)「星辰之庭」十分相似，令琉感到莫名怀念。

除了阿斯特莉亚和琉之外，「星休之舍」内共有六名人族与亚人在此生活。

这六位少女皆是阿斯特莉亚的眷属。

「那么，您在这里创立了全新的【眷族】吗？」

「我不觉得是『创立了全新的』就是了。包含你在内，亚莉榭等人都是我宝贵的孩子们(眷族)喔。」

沿途全速赶路的琉洗去一身尘沙，清理干净后，便被邀入阿斯特莉亚的神室。

太阳已彻底落下，外头是月亮高挂于空中的夜晚了。

远处传来猫头鹰的鸣啼声，整栋屋子在森林的宁静氛围环绕之下，琉与阿斯特莉亚隔着一张桌子对坐交谈。

「我的派系无论过去或现在，都依然是琉你们口中的【阿斯特莉亚眷族】……但看在旁人眼中仍有如全新派系，也是莫可奈何的呢。」

亚莉榭等人全葬身于地下城，再加上身为唯一幸存者的琉也离去，在制剑都市(索林根)招收新眷属的阿斯特莉亚看起来自然很像是要「重新开始」，世人一定也是这么认为的吧。

由于这情况算是自己一手造成，因此面对脸上浮现落寞笑容的阿斯特莉亚，琉完全讲不出任何能安慰人的话语，只能默默承受着愧疚感所带来的苛责。

「总之，瑟曦儿她们终归是你们的『后辈』，虽然与亚莉榭等人不一样，但她们仍抱有各种想法，摸索着属于自己的『正义』。」

面对一脸阴郁的琉，阿斯特莉亚开口介绍新生的【阿斯特莉亚眷族】。

（「后辈」……真是个让人难以习惯的词汇。亚莉榭等人还在世当时，最晚接受阿斯特莉亚女神赋予「恩惠」的人就是我。）

当年反而是自己站在「后辈」的立场上，同时抱有身为新进晚辈的自觉。

小人族莱拉和兽人妮兹等人都经常调侃琉是「老么」。

琉至少可以肯定一件事，就是自己无法摆出身为「前辈」应有的架子。

直到现在也是如此。

少女们准备的晚饭，琉是十分内疚地与阿斯特莉亚单独在房间内享用。理由是她现在和其他团员同桌，可想而知现场的气氛会有多么尴尬。

而且不难想象名为瑟曦儿的少女一定会跑来找碴。毕竟双方在初次见面时有过不愉快，加上她摆明已先入为主地觉得阿斯特莉亚特别偏袒琉，所以现在肯定十分敌视琉。

虽然瑟曦儿的态度令人生气，琉却无意谴责她。

倘若琉站在相同的立场上，肯定也会做出一样的反应。

毕竟自己是基于个人的独断而一度弃女神于不顾，如今却又跑来相认的前辈。

因为阿斯特莉亚已经看出当下状况难以让琉与「后辈」们好好相处，所以才一人一神在这里用餐。

「阿斯特莉亚女神……您为何会来到制剑都市(索林根)？」

「其实我有一件无论如何都想为你做的事情，只可惜现在还没完成……等到时机成熟时，你自然会明白的。」

「……？」

琉与阿斯特莉亚很快就用完餐，聊了许多事。

琉主要是关心阿斯特莉亚这五年来的生活；反观阿斯特莉亚则是询问琉的近况。

琉曾被复仇之火蒙蔽，一度燃烧殆尽；但在重新振作之后，就开始与阿斯特莉亚有书信往来。尽管琉已无法再次背负「正义」之名，然而她认为自己有责任代替亚莉榭等人守护欧拉丽，同时也希望能得到主神阿斯特莉亚的宽恕，于是她想到什么就写什么地在信中阐述自己所处的环境。

信件正是委托亚丝菲等人所属的【荷米斯眷族】──确切而言是唯一知道阿斯特莉亚下落的荷米斯帮忙寄送──双方一直持续透过书信联系，可是单靠笔墨无法传达的讯息和思念多不胜数。

所以两人交谈许久。

阿斯特莉亚算不上是特别健谈的女神，而琉则是比她更不善言辞，这场对话却不曾停歇过。

两人彷佛想填补这五年来的空缺般聊了很多。

诸如黑暗期结束后的欧拉丽、琉居住的酒馆，以及她结识了亚莉榭等人以外的知己与友人。

虽然有些内容也在过去的信件中提过，但琉还是想亲口将自己看见的、听见的，以及感受到的事物当面传达给阿斯特莉亚。

「这样呀，除了亚莉榭之外，还有其他孩子可以牵住你的手了……」

「是的，虽说事出突然，我当下很吃惊，不过贝尔是个可敬的人族。我原本是想引导身为新人冒险者的他，却在不知不觉间变成他在引导我……」

「呵呵……看来你很喜欢那位孩子呢。」

「──噗呼!?阿、阿斯特莉亚女神!?您、您、您忽然在说什么呀!?」

「因为你一提到贝尔这孩子的名字，语调就变得特别温柔且情意绵绵。起初见你在信里偶尔会提到这个孩子，让我感到有些好奇……怪不得你的字迹才变得那么柔和。现在的你，就像个恋爱中的少女喔。」

「啊、啊……阿斯特莉亚女神～～……！」

在聊到这里时，琉简直与话题中提到的少年如出一辙，发出这阵窝囊的惨叫声。

她难为情到就连耳根子都在发烫，而且忽然有种不可思议的感觉。

在亚莉榭等人还在世的五年前，那时的琉从未和阿斯特莉亚单独聊得如此尽兴。

当然理由并不是因为没话聊或过于忙碌，而是【阿斯特莉亚眷族】所有团员都想得到女神的关注。

包含亚莉榭在内，无论是年长的妮兹、乐娅娜与玛琉，或是跟琉年纪相仿的诺茵、阿丝泰和依丝卡，即便是最年幼的塞尔堤也同样，一见到阿斯特莉亚坐在沙发上，就会像只猫一样立刻扑向旁边的座位，打开话匣子，与女神畅聊天南地北，有时则是商量烦恼。甚至连辉夜与莱拉也是，当琉回神时，便已瞧见她们走到阿斯特莉亚的身边寻求建议了。

对琉等人而言，阿斯特莉亚就像是一位真正的「母亲」。

她会呵护每一个人，若有谁做错事也会斥责，最重要的是会为大家指点正确的道路。

所以琉她们都非常仰慕阿斯特莉亚，也将她当成是心灵的依靠。

──「向正义之剑与羽翼发誓」。

尽管这句话是源自于亚莉榭，不过大家也争相模仿，将这句誓言挂在嘴边。

「没想到与琉你聊这类话题的日子能够到来……我真的好高兴。感觉非常美妙喔，琉。」

看着犹如少女般开心欢笑的女神，羞红着脸的琉在回过神时，才惊觉自己也跟着露出微笑了。

另外，琉能肯定一件事。那就是虽然尚未与「后辈」们好好聊过，但她们也一定都非常敬爱阿斯特莉亚。

真希望这样温暖又平静的时光能永远持续下去──如此心想的琉静静闭上眼睛。

因为这段逃避现实的时光非得划下句点不可。

即使再如何不舍，她也有着必须放手的理由。

「阿斯特莉亚女神……我想与您商量一件事。」

「……好的，愿闻其详。」

见琉端正坐姿，阿斯特莉亚想必已看出她身上的氛围产生变化了。

于是阿斯特莉亚收起笑容，展现出愿意仔细聆听他人倾诉的诚恳态度。

「这件事说来话长……是关于欧拉丽目前的状况，以及我那位名为『希儿』的知己。」

除了亚莉榭之外，还有另外两人，琉愿意让对方牵住自己的手。

先前在聊起贝尔时，琉有刻意避免提及另外一人──不，确切而言是一位女神，如今琉开始说明对方的来历。

在琉完成复仇后，是一名淡灰色长发的女孩救了她。

这位为琉带来重生之光的知己是天神，也是阿斯特莉亚很熟悉的女神。

她的「爱」不慎失控，为了把少年(贝尔)据为己有，于是打算掀起一场动摇迷宫都市的「大战」──

琉费了一番工夫才克制住心中的焦虑，尽可能有条有理地解释现况。

「……其实索林根这边也有收到消息，说【芙蕾雅眷族】发起把整个欧拉丽都卷入其中的战争游戏，原来这些消息统统属实。而且我很意外赫斯缇雅与你都是当事者。」

这个情报就连途中琉所拯救的商人和佣兵们都知道，所以阿斯特莉亚有收到消息也不足为奇。

从琉口中得知事件始末的女神，略显悲伤地阖起眼眸。

不知她是在感叹欧拉丽即将展开一场空前绝后的「派系大战」，还是对曾有过交情的女神产生怜悯。

琉无法猜透阿斯特莉亚的心思，却不得不说出她前来造访的「目的」。

「正如我刚才所言，我必须马上赶回欧拉丽，与贝尔等人并肩作战才行，所以……希望您能帮我更新【能力值】。」

更新自五年前起就已不再产生变化的力量──

琉与那双如星海般的眼眸对视，语气坚定地说出请求。

在「希儿」展开侵略与蹂躏的那段期间，琉共计吞下三次惨败。

一次是面对【猛者(王者)】奥它，余下两次是对战【黑精魔剑(Dainsleif)】赫格尼·拉格纳尔。

关于后者，虽然第二次的落败在【剑姬】等人相助之下可以不算数，但琉不得不承认自己被打得无力招架。与守护「希儿」的那群剽悍勇士(Einheriar)交手，【疾风】每次都输得一败涂地。

「照这样下去，我会再次惨败给【猛者(王者)】等人。敌我双方在实力上的差距就是如此悬殊，到时候……我将无法助贝尔他们一臂之力！」

「……」

「而且不能阻止希儿！」

琉对女神说话的语气越来越激动。

虽然琉截至今日一直维持着Ｌｖ.４的程度奋战，也一路跨越许多难关，可是她明确感受到自己已达极限，甚至能肯定再这样下去将无法改写这场大战的结局。

「我想给希儿一巴掌……！想听她说出心底话……！」

因此，琉才会来拜访阿斯特莉亚。

不仅是为了清算过去，还有获得全新的力量。

「求求您，阿斯特莉亚女神！请您再一次将自己的神血，滴落在我这个愚昧之人的背上……!!」

琉激动地从座位上起身，脱口说出的每一个字都包含着当时的悔恨。

沉默支配了现场。

阿斯特莉亚正面承受精灵的眼神，与之对视。

「……我明白了。」

片刻后，她才终于点头同意。

在这一瞬间，琉分不清她是终于放下悬着的一颗心，还是对随随便便就跑来向女神求助的自己感到羞愧，或是对自己任性妄为的举动充满罪恶感。

所以，琉仅是深切地衷心感激阿斯特莉亚，脱掉自己的上衣。

「琉像这样裸露背部委身于我，也已经睽违五年了呢。」

「是的……」

「你是不是瘦了？有好好吃饭吗？」

「自从希儿等人那件事发生以来……我似乎没在三餐上花费多少心思。」

「这样啊……对不起喔，我太欠缺顾虑了。」

「不……请您不必为此道歉……」

两人先是将使用完的餐具收拾好，接着把两张椅子搬到房间中央，然后很有默契地同时就座。

或许是体谅琉的心情，阿斯特莉亚一边做好更新【能力值】的准备，一边抛出话题开始闲聊。赤裸着上半身的琉将长度超过后颈的秀发拨到右肩前，用一只手遮掩胸部，坦率接受女神的好意。

面对即将揭晓的「结果」，心跳如脱缰野马般难以平复。

熟练度提升了多少？

有无获得「发展能力」？

有无学会新的「魔法」与「技能」？

重点是自己真的能顺利【升级】吗──？

这次的更新结果可说是决定了琉今后的命运。

也是影响她能在「派系大战」里提供多少贡献的分水岭。

琉不自觉地握紧拳，唯独这一刻，她忍不住祈求。

虽然琉不再从事冒险者的工作，在自我精进的道路上一度停下脚步，但她依然曾为贝尔等人奋战过，因此希望这部分的付出能获得回报。

（拜托请赐予我更多力量，让我可以帮助贝尔等人，获得能够阻止希儿的利器！只要更新一结束，我会立刻上路，尽早赶回他们的身边──!!）

琉的心思已飞向更新【能力值】之后的未来──也就是即将迎来的「大战」。想法已近乎操之过急的她，一心只想着该如何面对这场注定九死一生的残酷考验。

那道紧张的背影，全被女神看在眼里。

从那纤细的背影中散发出来的急迫与焦躁，统统都逃不过女神的眼睛。

「那我开始啰。」

伴随这句简短的宣言，琉屏住呼吸。

下一秒，沾有女神鲜血的纤细食指在精灵的背上舞动。

首先传来的，是尘封许久的秘术之锁被人解开的感觉。

紧接着隐藏于其中，由星剑和羽翼组成的徽章浮现，神血如落到水面般掀起一阵涟漪。

然后写下【神圣文字(hieroglyph)】。

随之萃取出即将化为血肉的【经验值】。

琉可以清楚感受到身体彷佛被翻开的书页般，有无数文字流入体内。

【能力值】的更新持续了很长一段时间。

这是琉截至目前所经历过最久的一次。

如同阿斯特莉亚之前所言，这是长达五年份的【能力值】更新，是这五年来持续累积的【经验值】。要将之反应出来绝非一般的更新作业可以相提并论，紧闭双唇的琉不禁觉得会持续到永远。

阿斯特莉亚依旧不发一语，持续读取并写下记载于琉背上的「眷族神话」──

「！」

「……？」

就在这时──

阿斯特莉亚的食指不自然地停了下来。

紧接着能感受到她展现出微小错愕的气息。

而且是「一连两次」。

正当琉对女神在短时间内连续产生两次的吃惊反应感到狐疑，打算转头往后看去之际，阿斯特莉亚状似什么事都没发生过似地继续完成更新。

琉不禁心生疑窦，但她很快就将这件事抛诸脑后。

原因就在于随之而来的「全能感」。

「──!!」

升华了。

在感觉到一阵从内心深处直达灵魂的冲击后，确信完成升级的琉发现自己体内萌生出一股前所未有的「热流」。

她已达到在迷宫都市(欧拉丽)内被明确归类为「第一级」的境界。

涉足这个领域究竟代表着什么意思，即使没化成言语讲出来，琉也已然明白了。

片刻后，女神彻底停下手中的动作。

「……结束了。」

语毕，她发出一阵既轻又深沉的叹息。

女神为了眷属长时间集中精神而深感疲倦。虽然琉明白这个道理，却又无比在意烙印于背上的「神之恩惠(Pharna)」得到了怎样的结果。

琉透过呼吸想平复心情，松开一直紧握的双拳，到头来还是没能冷静下来。因为在她拿起事前准备好的水壶倒了一杯水，并将水杯递给阿斯特莉亚的这段期间依然是赤裸着上半身，只用一只手遮掩胸部。

由于阿斯特莉亚知道换作是从前的琉会立刻穿上衣物，避免以不堪入目的模样出现在女神面前，因此她忍不住露出苦笑。

阿斯特莉亚重新回到座位上静下心来的同时，立即将复印「结果」的更新用纸递给直到此刻仍坐立难安的宝贝孩子。

「这就是你现在的【能力值】。」

看着递来的纸张，琉做好心理准备，收了下来。

琉·璃昂

Ｌｖ.５

力量：Ｉ０　耐久：Ｉ０　灵巧：Ｉ０　敏捷：Ｉ０　魔力：Ｉ０

猎人：Ｇ　异常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔导：Ｉ

《魔法》

【光明之风】

·广域攻击魔法。

·风＆光属性。

【诺亚治愈】

·回复魔法。

·地形效果︰在森林地带效果加成。

《技能》

【妖精星唱(Fairy Sérénade)】

·魔法效果增强。

·夜间强化加成增强。

【精神装填(Mind Load)】

·攻击时，能借由消耗精神力提升「力量」。

·包含精神力消耗量在内，均为任意发动。

【疾风奋迅(Aero Mana)】

·奔跑时，攻击力随速度提升而增加。

【正义继巡(Astraea valmouth)】

·器力共鸣(Pharna effect)。

·增幅位于发动者一定范围内之同神血眷属的技能效果。

·提升位于发动者一定范围内之同神血眷属的「魔力」以及精神力。

·赋予位于发动者一定范围内之所有眷族都能够获得中程度的精神污染抗性。

·常驻发动(Passive on)。

·增幅量、提升值、赋予率以及效果范围皆随着等级变化。

（Ｌｖ.５──!!）

当这个数字映入眼帘的瞬间，琉感受到心脏强烈一震，深深地松了一口气。

姑且有达到最低门槛。

幸亏至少有提升一级，让她得以站上战场。

让她够格在即将展开的决战中与剽悍勇士们同台较劲。

琉自认停滞的这五年时间，绝非虚度。

升上Ｌｖ.５的事实似乎正如此安慰着她。

其实琉在离开阿斯特莉亚以前，实力就已达到Ｌｖ.４的巅峰，之后她前去讨伐包含【楼陀罗眷族】在内的各个黑暗派系(Evils)，接着定居于「丰饶的女主人」又面临各种骚动与麻烦事，这半年来可谓是波折不断，所以她早就获得远超出【升级】所需的高等【经验值】了。

琉设法让仍在砰砰跳的心脏平静下来，然后再次看向更新用纸。

（基本能力……熟练度皆为０。考量到才刚完成【升级】，会变成这样也是在所难免。）

阿斯特莉亚肯定将这些都当成潜在值(extra point)反映在Ｌｖ.４的数值上了。

思考着晚点要再确认一下Ｌｖ.４最终能力值的琉，将视线移向其他项目。

「习得的『发展能力』是……『魔导』。」

「没错，因为你这次的【升级】只有两种选项，所以我决定优先提升魔法相关能力。我擅作主张决定了，你应该不会介意吧？」

「这是自然，只要有这项能力，我的魔法也能获得进一步的提升。」

随着【升级】可以习得的「发展能力」之中，琉获得的是「魔导」。

这个能力对Ｌｖ.２以上的魔导士而言可谓不可或缺，在发动魔法时能够张设魔法阵。会随魔力改变颜色的魔法阵，能够为施术者带来魔力提升和精神力效率化等各种超乎想象的好处，甚至还有人认为在获得这项能力之后才称得上是「正规」的魔法职能。

由于琉会使用「并行咏唱」，因此至今都被归类为「能使用魔法的前锋」，而她今后就可以正式对外宣称自己是「魔法剑士」了。

尽管琉对职能以及称号并不在意，不过她的最强必杀技(光明之风)得到了强化，依旧是一件令人开心的好消息。

（话说回来，虽然没有学会新「魔法」……但这第四个「技能」是……）

关于最后一项──

在「技能」栏内里多出来的【正义继巡】。

其效能一如说明，相当复杂，且应用上十分多元。

琉向阿斯特莉亚进行确认后，得知是只要与琉拥有相同神血的眷族位于范围内，当事者所具备的「技能」效果以及魔法效能都会获得提升，至于赋予中程度精神污染抗性则是无论身为哪位天神的眷属，只要位于范围内都会生效，甚至即便处于敌对状态也一样。

另外，琉自己也包含在这个「技能」的有效对象之中，因此不难看出这是一项相当强大的「技能」。

不过，她从「技能」效果的其他层面想起了一个人。

（阿荻……）

这个名字的所有者对琉而言是个非常重要的人。

【迦尼萨眷族】的团长夏克蒂·巴玛是琉十分尊敬的人族之一，琉过去在潜入第一大赌场(gran casino)时，也是多亏夏克蒂放她一马才没被捕，而夏克蒂其实有一个妹妹。

她的名字就叫做阿荻·巴玛。

对琉而言，她与亚莉榭都同样称得上是挚友，并且也在七年前的「正义」和「邪恶」之争里殒命。

在某日的黄昏时分，她曾说过一句话。

她说，正义是流转不息的。

这句话也成了琉的心灵支柱。

琉坚信，新显现的这项「技能」是传承自阿荻的正义，并使其生生不息地延续下去的佐证。同时也觉得，在她结束「正义之旅」的这一刻，挚友(阿荻)的遗言重新在她的【能力值】之中萌发了新芽。

琉感到眼睛一阵酸涩，于是闭起眼眸，克制住流泪的冲动。

她到现在仍一事无成。

所以她还不能哭。

「……阿斯特莉亚女神，真的非常感谢您，我顺利获得自己所冀望的力量了。」

说句心底话。

纵然获得全新的力量，琉依旧觉得自己未必能与【芙蕾雅眷族】一较高下。

她以冒险者的视角得出这个结论。

琉等人所要对抗的剽悍勇士们就是如此非比寻常的存在，也是迷宫都市中的最强势力。若以单兵作战的角度来衡量，他们甚至凌驾在都市最大派系(洛基眷族)之上。

但若是祈求获得更多力量，就真的太贪心了。

终于实现最初目标的琉到现在才想起自己仍赤裸着上半身，于是难为情到耳根子都跟着泛红了。

她迅速穿好衣服，重新转向阿斯特莉亚。

「很抱歉像这样来去匆匆，不过我得立刻──」

赶回欧拉丽──

归心似箭的琉准备讲出这句话。

却在说出口之前被打断了。

「琉。」

女神的语气十分平静。

乍听之下与先前无异。

甚至也没有内含神威。

不过，因为女神呼唤了自己的名字，随即令琉停下一切动作。

女神将有如星海般的眼眸对准琉，宣告：

「你现在还不能返回欧拉丽。」

「……!?」

「你先继续待在制剑都市(索林根)。」

琉不禁怀疑起自己的耳朵。

甚至抗拒去理解女神到底说了什么。

当琉的四肢彷佛野兽般颤抖之际，阿斯特莉亚维持相同的语调接着说：

「若你想阻止自己口中的『希儿』……想阻止我所熟知的那位『女神』，你就非得继续待在这里不可。即使你现在赶回欧拉丽，终究无法扭转战局。」

「唔……！这种事我再清楚不过！可是，正因为对手无比强大，我才必须尽早回到贝尔等人身边，协助他们研拟对策！」

女神如下达神谕般断言琉等人必输无疑。

尽管琉也抱持相同的看法，然而听完阿斯特莉亚的话语仍大受打击，心思乱成一团，等回神时，她已提高音量大声反驳。

「这场『派系大战』的详细规则与开战时间都尚未敲定！因此不管有再多的准备时间都依旧不足！」

「我就是告诉你在这里做准备。」

「咦……!?」

──阿斯特莉亚女神在说什么!?

唯独此时此刻，琉的思绪混乱到忍不住对发自内心敬爱的女神产生这种想法。

明明琉必须尽早回去，女神却要她留在此处。

明明琉必须抓准时间，女神却要她蹉跎光阴。

命令与现状严重矛盾，琉实在想不明白女神的神意，但即使她反驳得头头是道，却莫名陷入一种自己正在「犯错」的错觉。

阿斯特莉亚的态度就是这么坚决又没有一丝迷惘，而且非常冷静。

女神目不转睛地直视着手足无措站在原地的琉。

「唔……恕我直言，问题是我继续待在这里也无济于事！」

「即使我告诉你，我故意没让你学会本该习得的『魔法』，你也依旧这么认为？」

「!?」

琉这次当场惊呆了。

「顺带一提，那个『魔法』具有非常强大的力量，与这次学会的『技能』一样，可谓是你在『正义之旅』结束后的集大成。我以神的角度来看……拥有这招，甚至能跟芙蕾雅的剽悍勇士们分庭抗礼。」

听完以后震撼到脑中呈现一片空白的琉，心底深处隐隐约约明白了阿斯特莉亚就是因为知道「琉听完会震撼得脑中一片空白(会变成这样)」，才给出「琉必须待在这里」的「结论」。

这状况简直与挟持人质要胁琉毫无区别。

倘若那个「魔法」真如女神所言蕴含着起死回生的力量，琉就不得不遵循阿斯特莉亚的神意。

不管琉多么想赶回贝尔等人的身边，她都必须待在制剑都市(索林根)直到女神满意为止！

「阿斯特莉亚女神！为什么!?为何您要这么做……!?」

阿斯特莉亚不可能会基于恶意而撒谎。

她的个性绝非如此坏心眼。

所以，琉确实还有能够习得的「魔法」。

就连这个决定也势必隐藏着琉难以看透的理由。

虽然琉明白这点，却还是难掩心中的疑虑。

「明明情况十万火急！我也如此迫切地想要获得力量……您为何不肯将那个『魔法』赋予给我……!?」

琉如同哀求似地开口提问。

「因为我觉得被急迫与焦虑蒙蔽双眼的你，根本驾驭不了这股力量。」

阿斯特莉亚以明确的理由告诫着琉。

「最重要的是……现在的你几乎快把亚莉榭她们给忘了。」

琉几乎快发狂的心情瞬间止歇。

那双天蓝色的眼睛大大睁开。

当她听见这个名字之后，尖尖的长耳朵彷佛产生幻听般传来一阵阵的说话声。

──冷静点，璃昂。

琉总觉得那位红发少女正握着自己的小拇指。

──你还是老样子这么不成熟。

琉总觉得那位黑发剑客正无奈地数落着她。

──你不是应该有所成长了吗？老么～？

琉总觉得那位小人族少女正扬起嘴角一掌拍向她的腰间。

琉总觉得剩下的七名少女，在擦身而过之际分别拍了拍她的肩膀或头顶，逐渐远去。

这房间里本该空荡荡地只有琉和阿斯特莉亚两人，如今却彷佛回到五年前的那个场所，回到大家都还活在世上的「星辰之庭」。

有十股热流寄宿在她刚更新完【能力值】的背上。

「琉，你可以认为我蛮横无理，我也不求要你相信我，但我希望你能够回想起亚莉榭她们，倘若还听得见她们的声音……希望你可以仔细聆听。」

阿斯特莉亚缓缓从座位上起身，来到琉的面前，说出这段话。

琉手中的更新用纸不知何时已落到地面，将右手按在自己的胸口上。

那是无意识的举动。

方才的幻听已尽数消失。

不过，琉原本如狂风暴雨般的混乱情绪已暂时平息下来。

片刻后，阿斯特莉亚见时机差不多了，便说出接下来的安排。

「由于你的『器量』刚完成升华，身与心之间理应会出现『不协调感』，所以你就先待在这里，设法消除这股『不协调感』。」

「…………如果真想这么做，前往地下城远比待在这里更有效率。」

「你说得对，关于这点我无法否认。」

见琉难得闹别扭地嘟起嘴巴，阿斯特莉亚不禁回以苦笑。

琉还是无法理解阿斯特莉亚的神意。

内心依然有所不满。

即使已稍微冷静下来，却仍对女神颇有微词。

但就算再不服气，她终究还是愿意相信阿斯特莉亚。

琉就是与眼前的女神有着如此深厚的交情和羁绊。

「直到此时此刻，我才第一次与阿斯特莉亚女神您唱反调。」

「就像你第一次见到我时那样？」

「那、那是因为……！嗯，就和当年一样，难以坦率接受您的一席话。」

琉首度造访欧拉丽，是在某个下雨的日子里。

对其他种族感到绝望，并且对自己最为失望而陷入迷惘的琉，在第一次见到阿斯特莉亚当时，说了许多与迁怒无异的怨言。

琉因为自己的黑历史被重提而难为情地双颊泛红，但看见女神慈眉善目地注视着自己之后，她坦率地说出心底话。

「不过，我还是相信您，毕竟若是我不相信您……就不再是正义眷族的一员，也不再是重视荣耀的精灵，会沦为一名不懂得变通……比矮人更顽固的糟糕精灵。」

「……呵呵呵，真没想到能从你口中听见这句话呢。」

你变了呢。

你成长了许多呢。

阿斯特莉亚彷佛在这么表达似地低语，温柔地抚摸着琉变长的秀发。

「谢谢你愿意相信我，琉。」

闭起一只眼睛，想沉醉于这股柔情之中的琉，最终向阿斯特莉亚一鞠躬，转身离去。

「那我先失陪了。」琉打开门，退出房间。

能看见直到先前都在门外偷听的少女们纷纷匆忙逃走。

「贝尔……希儿……请你们再稍等一下。」

琉从走廊上的窗户望向星空，像是在道歉似地喃喃自语。

「虽然对不起琉……可是现在只能这么做了。」

等身为眷属的精灵离开房间后，阿斯特莉亚拾起落在地板上的更新用纸，如此低语。

「我随着琉一起前往欧拉丽……不，果然不能这么做。随着『派系大战』紧锣密鼓地筹备，从都市传来的高昂情绪和压力会令琉的心情难以保持平静。」

到时只会令琉更加焦躁不安。

鉴于琉目前的心境以及欧拉丽的现况，阿斯特莉亚得出这个结论。

而且，正是远离迷宫都市的这里，才能够进行最初也是最后的「修行」。

「再加上……这情况堪称前所未闻，连我自己也不清楚怎么做才正确。」

阿斯特莉亚的脸上浮现像是感到既伤脑筋又束手无策，结果只能用笑容面对的表情。接着她取出有别于从地上拾起的另一张更新用纸。

琉·璃昂

Ｌｖ.４

力量：Ｄ587　耐久：Ｄ501　灵巧：Ｓ935　敏捷：Ｓ954　魔力：Ｓ900

猎人：Ｇ　异常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ

这是琉的Ｌｖ.４最终更新值。

即便有多项评价为Ｓ的优秀能力值，女神却有如面对某种难题般面带苦笑。

「虽然荷米斯跟洛基更擅长处理这类事情……但我也只能绞尽脑汁全力以赴了。」

第三卷 Episode 琉 2 ③

琉一夜辗转难眠。

即便躺在对方准备的客房床上，睡意仍迟迟没有袭向自己，反倒是不安逐渐侵蚀内心，令她难以阖眼。

不赶紧返回欧拉丽真的没问题吗？战争游戏筹备得如何了？要是最终没能赶回去参加大战的话，贝尔跟希儿他们会变成怎样？

森林的宁静也无法消除的烦恼不断苛责着琉，等她回神时，已是清晨了。

尽管身体稍有休息，脑袋却莫名沉重。

彷佛皮肤和骨头里都被灌入了铅似的。

「……反正还比不上与他在『深层』共度的那四天。」

来自大脑的倦怠感想要夺走琉起床的精力，可是被她强行压下了。

倘若屈服于堕落的诱惑，那她就不再是琉·璃昂了。

琉一如平日那样悄然无声地下床，在日出之前开始活动。毕竟过去经常被辉夜与莱拉她们取笑「死脑筋」和「冥顽不灵」的那段时光可不是白活的。

这是琉滞留于制剑都市(索林根)的第二天。

她昨日抵达这里时，就已粗略掌握森林的地理环境。

琉本以为只要位于工业区附近，环境就会被污染到令她直摇头，不过此处河川的水质十分清澈。这让她感到相当意外，便心存感激地用水洗脸。

待琉喝过水滋润完口舌后，这才注意到倒映于水面上的自己头发变长了。以往总会帮她理发的淡灰发少女已经不在了。敛下眼帘阻绝视线的琉将盘据于脑中的沉重与疼痛赶跑，然后取回立在树下的〖小太刀·双叶〗。

「现在的我不能浪费一分一秒……赶紧开始吧。」

语毕，琉走向附近的其中一棵树。

即便离开欧拉丽，时节仍正值晚秋，地处较为寒冷区域的制剑都市(索林根)同样不再绿意盎然，仅剩枯叶的树木都换上了枯黄色的外衣。为了配合季节变化，这棵大树的叶子在不久后也会凋零吧。

对不起，请容许我让这一刻稍微提早到来。热爱森林的精灵向树木提出请求。

「喝！」

琉身轻如燕地迅速转身，使出一记刚猛无比的回旋踢。

尽可能收敛威力的踢击在命中树干的瞬间，当场发出犹如岩石相撞的剧烈声响。大树随之摇晃，大量树叶从头顶上方落下。

就在这时，神色凝重的琉身形一晃，默默挥舞手中的两把小太刀。

在残像消失之前已出现四道闪光，她又再次使出斩击时已产生十三道闪光。

银色刀光用必须以秒来计的速度闪现，精准捕捉落下的每一片树叶。

几十甚至上百片的枯叶在即将落地之前，全都被纵横交错的刀光剑影给切成两半。

在琉表演疾风之舞的期间，板起脸来的她脸上的险峻之情并未消失，反倒显得更加凝重。

「────────!!」

最后一片枯叶──

琉将右手中的小太刀从右下往左上挥去，彷佛瞬间产生真空般隐隐卷起一阵气流。

别说是枯叶，就连浏海也随风飘动。

维持着出刀动作的琉缓缓地松开架势，将小太刀收入鞘中。

三分钟前并不存在的枯叶地毯出现在琉的脚边。

琉不发一语地弯下腰来，伸手拾起其中一片枯叶。

「……叶片全是被扯碎的，而非斩击准确命中。」

她捏在两指间的那片叶子呈现比被虫蛀更残破不全的状态，彷佛遭受过局部飓风的摧残。

这片叶子并非受斩击所伤，而是琉使用升级后的强大「力量」发动攻击，就会连带产生可怕的风压，导致叶片在被小太刀砍中之前先被琉掀起的「风暴」给撕裂了。

表示斩击不够精确，也就是「技巧」并不到位。

同时证明琉未能成功驾驭突然暴增的能力值。

因【升级】造成身与心的「不协调感」已严重到不能称之为误差，而是近乎力量的失控。

「没想到Ｌｖ.５的力量……竟会如此惊人。」

琉低头注视着自己张开后又重新握起的手掌，莫名有种这只手并不是由她在操控的错觉，然后她开始环顾四周。

她粗略地观察地面上的叶子，被精准砍成两半的叶片只占了全部的三成。

对于身经百战的【疾风】而言，这样的精准度不得不说十分糟糕。

面对这种肉体与精神未能协调，受升级副作用所摆布的结果，令琉失望到忍不住发出叹息。

（尽管只是第一次测试，我却无法驾驭自身的力量到这种地步……原因恐怕是我维持Ｌｖ.４……不，【能力值】固定太久所造成的。）

琉是七年前就升上Ｌｖ.４，能力值则是自五年前起就不曾再变动过。

有别于寻常的【眷族】，疏远阿斯特莉亚的琉从五年前就没再更新【能力值】。超过五年以上没有【升级】──纵然有些Ｌｖ.１冒险者迟迟无法跨越障碍迈向Ｌｖ.２──毋宁说这类眷属比比皆是，但至少没有任何人会刻意长期维持相同的能力值，也就是在「设限」的状态下进行战斗。毕竟不把获得的【经验值】反映在【能力值】上，简直就与自杀无异。

换言之，长期维持「自杀状态」战斗的琉，完全无法适应「器量」急遽提升到如同进化般的升级，五感混乱得一塌糊涂。

虽然这情况都在预料之中，但假如拿现在的自己与刚升上Ｌｖ.５的【剑姬】来比较，后者大概能够以远超出前者的速度适应「身与心的不协调感」。

（照这情形来看……「调适」可能会比我想象中更花时间也说不定。）

琉感受到近似于被吓出冷汗的感觉在体内蠢蠢欲动──

「……是时候该出来了吧。」

她转身将天蓝色的眼眸对准背后，如此宣告。

树丛里随之发出一阵窸窣声响，看得出躲在该处的人吓得惊慌失措。

「我不否认自己是个厚颜无耻的精灵……不过像这样被人偷窥，还是会感到不舒服。」

「──我、我才没有偷窥呢！」

「没错没错，就只是看得太过入迷而已。」

「而且是目瞪口呆，一面皮皮挫……」

「湘汶！伊瑟莉娜！你们都给我闭嘴！」

率先从草丛内跳出来的蓝发人族少女瑟曦儿，在听见小人族少女和狼人少女一搭一唱的低语后气得大叫。

早在斩切叶片训练到一半时，琉就已经察觉三人躲在一旁偷看。

大概是她们发现琉一大早就离开屋子，所以才追了上来吧。

从树丛里走出来的只有这三人，其他团员应该是为了避免主神(阿斯特莉亚)落单而负责看家。

「找我有事吗？」

「我才没有想找你呢！就只是…………遵从阿斯特莉亚女神的吩咐罢了。」

原以为瑟曦儿会恶言相向，她却略显尴尬地回答得吞吞吐吐。

这三人哪里会有事要找惹人厌的前辈，纯粹是受阿斯特莉亚所托才勉为其难跟过来。

琉准确听出对方想表达的意思，于是耐心等待片刻后，少女这才冷漠地继续说：

「女神说要我们来协助你进行『调适』。」

琉难掩心中的诧异。

这段期间，瑟曦儿不甘不愿地放下原本背在右肩上的背包──确切而言是个圆筒状包包，从中取出包含木刀在内等各种未开锋的训练用武器分发给其他同伴，然后将一把木刀抛给琉。

反射性接下木刀的琉，透过手感在脑中萌生出「真是一把好木刀」这种不合时宜的想法。

「……你们是认真的吗？我不清楚阿斯特莉亚女神说了什么，不过我奉劝你们最好打消念头。」

「阿斯特莉亚女神可是特地拜托我们的！所以我们岂能拒绝！如果我们辜负神意，听从你这个突然冒出来的前辈扭头走人，就没资格成为眷属了！」

琉已尽可能避免让人误以为她是在出言侮辱，所以态度诚恳地提出忠告，瑟曦儿却坚持己见地开口驳斥。

换言之，终究还是对阿斯特莉亚的忠心与尊敬凌驾在对琉的厌恶感之上。

接着瑟曦儿将左肩上绣有「剑和羽翼组成的天秤」──也就是绣有【眷族】徽章的单肩披风轻轻一甩，将手贴在胸口上，说：

「而且我和伊瑟莉娜已是Ｌｖ.２！比起路边那些怪兽或地痞流氓能打多了！」

「暂停暂停，湘汶还只是Ｌｖ.１喔～！」

瑟曦儿气呼呼地说完，位于她斜后方以名字当作第一人称的小人族少女哭丧着脸，伸出双手拉了拉瑟曦儿的衣角。至于名为伊瑟莉娜的兽人少女则是毫不掩饰地发出叹息。

纵使她们是「后辈」，但毕竟是那个鼎鼎大名的【阿斯特莉亚眷族】，因此在正义女神(阿斯特莉亚)的严酷操练之下──不不不，是关注和养育之下，应该也具备战斗能力。

琉很清楚，所谓的「正义」注定得去对抗欠缺意志的力量，同时，「正义」若空有意志却欠缺力量的话，就无法对抗现实。

「然而，现在的我可是『Ｌｖ.５』。」

所以，琉非得讲清楚不可。

假如少女们此刻是主张以「正义」之名站在这里，因对立而站在「邪恶」一方的琉便是吞噬三人意志的「暴力化身」。

「昨天我就已经讲过这句话了……我动手时老是下手过重。」

「「「……!?」」」

或许琉是有一点想吓唬三人。

与此同时，琉无法否认内心深处已先入为主，觉得这么做根本算不上是「训练」。

因此她只是据实以告，自认并没有散发出敌意或杀气，可是少女们的反应都相当强烈。

瑟曦儿和伊瑟莉娜倒吸一口凉气，身材矮小的湘汶更是吓得脸色发青。

即使琉没有摆出战斗架势，三人似乎也感受出眼前对手的实力非同凡响。

在回想起琉先前那彷佛化身成风暴斩碎片片落叶的训练画面，她们立刻顿悟眼前的精灵是个远比「龙」更为强大的存在。

她们也明白这位精灵的个性既死板又口拙，「下手过重」这句话绝非虚言。

与琉对视的瑟曦儿吓得冷汗沿着脖子往下滴──然后她一鼓作气举起武器(大锤)，摆出架势。

「……这种事不实际打一场都很难说吧！」

另外两名少女听完先是无奈地仰望天空，接着马上采取相同的动作。

琉同样在心中发出一声叹息。

其实这情况也不能说是瑟曦儿被怒火冲昏头而坚持己见。

琉把这当成一种「仪式」，算是加入派系之前必须先通过的不成文规定。

这可说是眷族之间特有的联欢会，与不请自来的前辈用拳头交流，以此当作让双方更加了解彼此的契机。

（假如阿斯特莉亚女神真心认为这三人可以为我的「调适」带来贡献……我只能说这样的想法太乐观了。）

倘若真是这样，琉昨晚忍住的不满可能会再次爆发。

琉设法将不时闪过脑中的人影(希儿等人)统统忘掉，稍稍屈膝，踩稳马步。

「来吧。」

大锤、双剑以及短杖配短剑──

分别手持各自武器的少女们先是显得有些胆怯，但还是迈开步伐冲了过来。

「我们上！」

这场前辈与后辈的联欢会，只持续不到一分钟便宣告结束。

琉先是快速接近脚程最慢，跑在最后面的小人族少女，对她发动袭击。

「咿!?」

使出一记别说是让人防不胜防，根本是来不及反应的扫堂腿。

「咦!?」

紧接着琉从斜后方往破绽百出的狼人少女冲去，用刀柄攻击对方。

「啊──？」

湘汶被紧贴地面的脚刀给铲得双脚浮空，小小的身躯像颗球一样在半空中连转四圈。

伊瑟莉娜见状连忙用手肘格挡，但木刀的刀柄彷佛穿过手肘般直接命中侧腹部，痛得她双眼圆睁，整个人往侧面飞射出去。

瑟曦儿被转瞬间就结束的「蹂躏」给惊呆，随即被琉用木刀前端抵住后颈。

「还要继续吗？」

「唔……可恶────!!」

即便无可动摇的等级差距就明摆在眼前，蓝发少女仍不服输。

在湘汶和伊瑟莉娜接连倒地发出声响的同一时间，将上半身向后扭的瑟曦儿使劲挥出一锤，琉不疾不徐地轻松躲开，让瑟曦儿简直就像是正在与空气对打。

瑟曦儿的确如她所言是Ｌｖ.２。

她能一脚踏碎地面，挥出的大锤具有足以一击摧毁岩石的威力。

战斗技巧还算不错。尽管不清楚她是如何达成升级，但凭她这身本事，是可以一路闯荡至欧拉丽地下城第14层前后。

（长棍顶端加上轻量金属(Light metal)制成的锤子……）

瑟曦儿使用的是长度足以媲美长枪的长柄武器。

虽然以轻量金属制成的锤子能有效减缓杀伤力，可是瑟曦儿毫不留情地发挥她的臂力，令攻击威力十足且无比犀利。

尽管「技巧」和「应战能力」看在琉眼中还有待加强，不过瑟曦儿的每一击都相当有模有样。

（每一锤都沉重到彷佛注入灵魂，难道她……）

琉时而侧闪，时而后退，当她用木刀化解攻击的瞬间，把自己的见解说了出来。

「原来你是『铁匠』啊。」

「!!」

面对三两下就看穿自己身分的精灵，瑟曦儿错愕得瞪大眼睛，上半身随之有些不稳。

琉原本打算任由瑟曦儿攻击到发泄完为止，可是她也绝不会放过这样的破绽。

于是琉宛如在纠正瑟曦儿不该分神般挥动木刀，一击把对方手中的大锤打飞出去。

「唔!?」

「这下我终于明白了，包含这把木刀在内，你们的武器之所以那么精良，并非因为这里是制剑都市(索林根)……而是多亏你这位高级铁匠(high smith)。」

瑟曦儿因手中武器被击飞的冲击给震得跌坐在地，飞走的大锤被一旁的大树拦了下来，而琉则泰然自若地仔细打量她手中的木刀。

原来是出自高级铁匠之手，怪不得会是一把好木刀。除了武器之外，团员们所穿的战斗服跟【眷族】的制服应该也都是由瑟曦儿亲手制作。兼具防御力与轻量化的每一套优质战斗服，想必都是她的精心之作。

照这个情况来看，【眷族】的团员们应该都对此既感谢又引以为傲──如此心想的琉看向三名少女，不过她们现在没空理会这些。

湘汶痛得发出「嗯喵啊啊啊啊啊!?」的惨叫声，紧抱着被踢中的那条腿在地上不停打滚。侧腹部遭木刀刀柄击中的伊瑟莉娜则是双手压着伤处，跪坐在地，发出无声的呻吟。

琉自认已尽可能地控制好力道，但看来恐怕拿捏得不够精准。

这就是【升级】的弊端，也是「不协调感」造成的结果──虽然琉想如此辩解，但她还是老实地忏悔：「我果然还是下手过重了……」

「……另外，你明明身为铁匠，却成为与锻造无关之神(阿斯特莉亚女神)的眷属，尽管这件事颇令人好奇，但我就先不过问了。」

「……！」

不知这句话是哪里惹到瑟曦儿，只见跌坐在地的她面红耳赤地摆出一张臭脸。

见湘汶和伊瑟莉娜摇摇晃晃地站起身来，心存疑虑的琉接着说：

「希望三位经此一事能够明白，想担任我的『实战练习对象』，凭你们目前的实力根本负担不了，继续纠缠只会平白浪费彼此的时间。」

虽然琉不忍心把话说得太重，却依旧坦言三人无力胜任这个任务。

像这样不足一分钟的战斗时间，琉即使想借此适应自己目前的身手也办不到，而且再算上等待瑟曦儿等人恢复至能再次战斗所花费的时间，倒不如靠自主训练来适应手感还比较省事。

湘汶与伊瑟莉娜都受到不小的打击，陷入沮丧。

瑟曦儿似乎也被这形同天壤之别的实力给堵得哑口无言，神色懊恼地低下头去。

「我的肉体和精神之间有着太过严重的『不协调感』……并非一朝一夕就能完成调适，眼下还是赶紧返回欧拉丽会比较好……」

大概是与瑟曦儿等人交手后深刻体认到这点，琉喃喃自语地说出心底话。

在欧拉丽举办的丰收盛宴──「女神祭」当时发生的事令琉耿耿于怀，即便昨晚才刚听完阿斯特莉亚别有深意的叮嘱，如今却又马上心猿意马──

「……果然没错。」

忽然传来少女的低语。

是瑟曦儿。

她有如幽魂般缓缓从地上起身。

琉狐疑地将目光移去，只见瑟曦儿抬起头来。

「你果然根本没把阿斯特莉亚女神放在眼里!!」

她语气激动地大声斥责。

「你就只顾虑自己！嘴上说着想来道歉，到头来是把别人牵扯进你的私事，给主神增添麻烦罢了！」

「你……！」

立刻把这句话收回──

受辱的琉愤怒到甚至忘了对方是自己的后辈，准备反呛回去。

但她最终没能这么做。

「你满脑子就只想着欧拉丽、欧拉丽这个新的居所而已!!」

「──────」

这声愤怒的指责如同利刃般贯穿琉的胸口。

「我不知道战争游戏是什么东西，不过你很珍惜自己现在的居所吧？至于曾被你抛下的阿斯特莉亚女神，你早就没把她放在心上了吧!?」

「没、没那回事……！」

「我有说错吗!?你就只把阿斯特莉亚女神当成更新【能力值】的工具！一达成目的就想赶紧回到欧拉丽！」

这阵犹若烈焰般的喝斥声，将本该是绝对强者的琉堵得百口莫辩。

琉有着自己的理由。

而且是名正言顺的理由。

琉不得不尽快赶回欧拉丽，去参加那场准备一决雌雄的巅峰之战。

然而，她却迟迟无法把话语从喉咙里挤出来。

那是因为琉──若说她从未这么想过，难道不是在说谎吗？

纵然琉并没有把阿斯特莉亚当成工具，但她一更新完【能力值】就想立刻返回欧拉丽仍是事实，这样的她真的能坚称自己并没有忽视过女神吗？

正如瑟曦儿的指责，琉从头到尾都只顾虑到自己，可曾思考过再次见面的阿斯特莉亚在想什么？

「明明阿斯特莉亚女神每次收到你写的信都总是特别开心！即使我们根本不想听关于你的事，还是一直说给我们听！不过，每当看见那张笑容是这么温柔又幸福……就算感到再不甘心，也不得不承认你是女神非常惦记的人！」

所以，身为眷属的瑟曦儿才会如此愤慨。

才会露出愤恨的眼神，狠狠瞪着既自私又罔顾情义的前辈。

这是因为她将自己对阿斯特莉亚的敬爱之心表现在行为上。

想必是瑟曦儿昨晚在神室外偷听到琉与女神的对话后，就一直感到十分不满。

「既然如此！为何你这么不珍惜阿斯特莉亚女神!?」

瑟曦儿的脸上写满怒意。

与此同时，泪水不断在她的眼眶中打转。

琉发现自己的嘴巴和身体在不知不觉间都不听使唤，只能呆愣在原地。

名为等级的力量已无法适用于两人之间。

琉在这一刻确实被少女的话语痛打得难以招架。

「为什么我必须替这种人锻造武器……！」

琉因为大受打击而没能将这段呢喃听进去，自以为并未把心中不满说出口的瑟曦儿则是愤怒地瞪着她。

「你这个薄情寡义又任性妄为的精灵！我是……绝对不会认同你的!!」

少女甩下这句话，便转过身去。

接着她动作粗鲁地取回落在树下的大锤，便离开了。

被抛下的湘汶与伊瑟莉娜都神情尴尬地看了迟迟毫无反应的琉一眼，但最终还是追着瑟曦儿而去。

彷佛是在支持她的说法。

「……………………」

琉持续伫立在原地。

即便朝阳不知何时已从东方升起，名为清晨的时光宣告结束，琉却依旧像是受困在时间的狭缝之中般静止不动。

不解风情的鸟儿高歌欢唱，爱恶作剧的微风拨弄琉的秀发，从树荫间洒下的阳光照射在她的脸庞上。

唯独涓涓流水的声响为人带来一丝抚慰，琉默默地抬起头来。

星辰已被晴朗无云的蓝天给遮盖住了。

没有提供任何指引，仅是俯视着琉，看她准备何去何从。

琉有气无力地握着木刀。

这一刻的她宛如除此之外什么都不懂的幼子，沿着溪水朝上游走去，在找到水流湍急处之后，便涉水至溪流的中央。

让冰冷的溪水淹过大腿，她立刻开始进行挥刀练习。

彷佛想折磨自己般一股脑地不断挥刀。

任由少女(瑟曦儿)制作的武器苛责自己，一直挥刀。

不管在难以站稳的溪水里摔倒几次，紧握木刀的双手都破皮流血，她仍一路从日正当中训练至夕阳西下，甚至夜幕已覆盖天际，这场自责的剑术练习都未曾中断。

「琉，你这副模样是怎么了？」

阿斯特莉亚看见深夜返回「星休之舍」的琉后诧异地睁大眼眸，第一个反应就是开口关切。

琉像只落汤鸡般落魄不已。

她之所以从头到脚全身湿透，是因为她有如想屏除一切杂念般施展出强力一击，偏偏身体尚未适应「不协调感」，导致她在溪水里摔了个狗吃屎。身上的衣服之所以变得残破不堪，则是因为布料完全承受不住Ｌｖ.５全神贯注所施展出来的「力量」所致。当然，另一个原因可能是琉在中途遭遇怪兽，而她用力过猛的攻击轰得水花四溅后，她又再次于溪水中摔个狗吃屎的关系。

十六小时。

这是琉透过挥舞木刀来处罚自己的总时数。

「瑟曦儿指责我说……我就只顾虑自己的事。」

在仅剩一人与一神的玄关处，琉像个逃家后归来的孩子一直低着头，老实交代到底发生了什么事。

女神仅凭这句话便已看穿一切，脸上浮现笑容。

「阿斯特莉亚女神，真的非常对──」

「你先去洗个热水澡暖暖身子，把湿衣服换下来好吗？也替你留了一份晚餐喔。」

阿斯特莉亚语气轻柔地打断琉的道歉，牵起她那早已冻僵的手。反观琉则是欲言又止，就这么任人带往浴室。

装有魔石制品的莲蓬头喷出热水，产生阵阵白雾。琉莫名觉得自己很可悲，再加上自卑心作祟，甚至觉得让身子变暖和都是一种罪过，于是她考虑改冲冷水，但最终还是打消了念头。毕竟全身冰冷地走出浴室，只会害阿斯特莉亚更担心。

琉的本意并不是想惹心地善良的女神难过，于是她让温度高到几乎快令人烫伤的热水兜头洒下，伤口发肿泛紫的手掌隐隐抽痛。

琉换上放置在更衣室内的新衣物，一来到走廊便被阿斯特莉亚逮个正着，就这么给带进神室内。

阿斯特莉亚先是让琉坐在椅子上，然后她就拿起膏药和绷带，开始处理琉双手上的伤口。

「阿、阿斯特莉亚女神，请不必费心，我能使用回复魔法。」

「但你现在有帮自己治疗的打算吗？」

「…………」

「你和瑟曦儿的个性都既正直又自律，一旦认同对方的指责，选择认错后，就会钻牛角尖地把自己逼入绝境。」

心思全被女神看透了。

琉不再辩解，默默点了个头，乖乖让阿斯特莉亚帮自己疗伤。

「……真是非常对不起，阿斯特莉亚女神，我因为太过担心贝尔他们……不，我只顾虑到自己的情况，一直对您非常不敬。」

等两手都包扎好之后，琉这才开口道歉。

因为差点愚蠢到把责任推卸给他人，琉随即给了自己一巴掌，然后承认一切都怪她思虑不周。

看着与自己对视的琉，阿斯特莉亚缓缓地摇了摇头。

「毕竟你的确非得尽快赶回欧拉丽不可，会心急如焚也是在所难免。另外，我并没有为此感到不悦，你大可安心喔？」

「但我无法原谅这样的自己。明明渴望得到您的原谅，在得知不会遭到制裁后却松了一口气；一获得力量，就又打算立刻离您而去。要是辉夜还在的话，肯定会臭骂我一顿，莱拉则会命令我代替她担任扫除值日吧……」

「既然如此，就罚你今晚陪我睡觉。」

「咦!?」

「其实我昨天还有好多事情想听你说，尤其是那个叫做贝尔的孩子！」

「噗呼!?」

面对笑容满面呈现无敌状态的女神，精灵错愕得发出怪叫。

恭喜你啊──脑中的妄想(辉夜)露出笑容。

看来这是对现在的你而言最痛苦的处罚喔──心中的幻想(莱拉)正在幸灾乐祸。

「唔！」紧闭双眼的琉满脸通红，却也只能乖乖受罚。

无论经过多少岁月，终究还是阿斯特莉亚更加精明。

与此同时，主神也非常清楚该如何让紧握双拳自责的顽固眷属放松心情。

在见到因各种理由而一脸疲倦，但似乎已不再那么自责、脸上阴霾随之消失的琉，阿斯特莉亚感到一阵窃喜。

「假如情况不像现在这般紧急，你就会多待几日陪我叙旧，我没说错吧？」

「是的……」

「倘若你真的薄情寡义，也就不会直到现在依旧与我书信往来，我没说错吧？」

「是的……」

「如果你尚未找到对自己而言非常宝贵的事物，你的正义之旅也就不会结束。至少我是这么认为的。」

「……是的，我自己也抱有相同的想法。」

琉听完阿斯特莉亚的话语后频频点头，深刻体认到阿斯特莉亚还是那么包容她，甚至出言肯定她并没有白白浪费「黑暗期」过后的五年时光。

这几句话代替琉说出她单纯是为了守护美好的「未来」而全力以赴，并非贝尔等人在她心中的地位比阿斯特莉亚更加重要。

同时也不否认她是因为焦虑跟不安才变得操之过急，绝无一丝罔顾阿斯特莉亚和瑟曦儿等人感受的意思。

所以琉对阿斯特莉亚万分感激，多亏女神才让她终于明白自己迟迟没能想通且不知该如何处理的烦恼到底是什么。

从这一刻起，琉坚信自己不会再被没来由的不安所困扰。

琉也不会再心存疑虑。毕竟她已得知慈悲为怀的女神是如此为她操足了心，还特地提供智慧来开导她。

「阿斯特莉亚女神……方便向您请教一下瑟曦儿的事吗？」

当琉吃着已算是宵夜的晚餐时，忽然提出这个问题。

「哎呀，你很在意吗？」

「是的，尽管她对我相当反感也无可厚非，但我总觉得她的态度比起其他团员更加带刺，而且……」

其实在首次见面时，琉有一种奇妙的「既视感」。

琉没有将自己的猜测说出口。

理由在于她尚未整理好自己的心情。

琉摇摇头，补上一句「请当我没问过这件事」。阿斯特莉亚稍微看了琉一眼，然后以「我想想喔」这句话当成开场白，接着说道：

「你的后辈们大多都来自其他国家或都市，唯独瑟曦儿的出身是制剑都市(索林根)。」

「……她是出身自铁匠或相关行业的家庭吗？」

「没错，她是『布拉克利萨』的后裔，这个家族算得上是铁匠的『名门世家』，在这里经营打铁铺已有好几代了。」

瑟曦儿的父亲是「布拉克利萨」现任的工房长，膝下有八名儿女。瑟曦儿是家中老么，也是唯一的掌上明珠。对于五年前在【眷族】里被当成老么的琉来说，唯独这一点莫名让她有种亲切感。

「在你离开之后，瑟曦儿是我收来的第一位眷属。」

「！」

「因此，如果以我新成立的【眷族】而言，她就是头号元老。」

「……所以团长……」

「就是瑟曦儿。」

面对停下用餐，专心当个听众的琉，阿斯特莉亚在她把问题说完之前便给出答案。

「我会主动接近瑟曦儿，是因为我有一个『委托』想交给她，我坚信她一定能够完成……重点是她很像我认识的两个人。」

「她很像您认识的人？」

「就是亚莉榭以及你喔，琉。」

「！」

那双天蓝色的眼眸里布满诧异。

先前提到的「既视感」在此刻被人一语道破。

（撇开我自己不提，但说她与亚莉榭相似……实在难以认同。）

首位让琉愿意被对方触碰身体的人，就是名为亚莉榭·罗斐尔的少女。她比任何人都更深入思考何谓「正义」并身体力行，不论身陷何种逆境都始终如同太阳般乐观开朗，尽管她的缺点是偶尔行事会完全不经大脑、嗓门很大以及不会看人脸色、不时会给琉等人添乱且令人烦躁…………糟糕，一谈起这段往事就开始头疼。

琉本想回忆亚莉榭的优点，却连带想起她荒唐的一面而不禁用手扶额，最终琉给亚莉榭的评价就是「与正常二字彻底无缘的存在」。尽管脑中出现「你好过分喔！璃昂！明明大可坦率地赞美我呀！啾咪☆」这段幻听，琉却决定充耳不闻。或许是终于再次见到自己最敬爱的女神，怀念之情导致她心中的星辰少女们(Astreas)渐渐失控。

大概是从琉那张五味杂陈的表情看出「难以苟同」这四个字，轻笑出声的阿斯特莉亚并没有多说什么。

「总之，瑟曦儿是个好女孩，她个性耿直，如果做错事就会不断反思……对我来说，彷佛看见了昔日的你们。」

阿斯特莉亚或许是想起了第一次见到琉的时候，怀念地眯起双眼。

琉终究还是按捺不住而准备开口反驳之际，阿斯特莉亚抢先一步发问：

「你听她说了吗？」

「嗯……？说什么？」

丈二金刚摸不着头脑的琉提出反问。

阿斯特莉亚见状后闭上眼眸，面露微笑。

「不，当我没问，既然那孩子没对你提过……我也不能说。」

「阿斯特莉亚女神……？」

「我唯一能透露的，就是当瑟曦儿有话想告诉你时，希望你可以静下心来听她说。」

既然阿斯特莉亚都这么说了，琉也不便继续追问。

于是她只好打消念头，继续把剩下的食物吃完。

在阿斯特莉亚的关注之下，琉将以蔬果为主的料理全吃下肚，并亲手将餐具清理干净收好，在处理完琐事，准备就寝之际──

「那么，今天也来更新【能力值】吧。」

「……咦？」

阿斯特莉亚轻轻拍了个手如此提议。

尽管琉明白自己的反应相当失礼，却还是惊慌失措地发出惊呼。

原因是她才刚完成【升级】，【能力值】不可能会产生变化，更何况这里并非拥有地下城的迷宫都市。

我只不过待在森林里练习挥刀一整天，能力值怎么可能有所成长──琉提出自己的看法，女神却笑脸盈盈地当成耳边风，从背后推着琉，半强迫地让她坐在椅子上，然后着手准备更新【能力值】。

既然这是主神的神意，琉只能不甘不愿地脱掉上衣，露出背部。

琉·璃昂

Ｌｖ.５

力量：Ｉ０→50　耐久：Ｉ０→50　灵巧：Ｉ０→50　敏捷：Ｉ０→50　魔力：Ｉ０→50

「……这怎么可能。」

看着确实有所提升的更新数值，琉情不自禁地说出感受。

她和昨天一样完全忘了要穿衣服，瞠目结舌地注视着手中的更新用纸。

（与三人的实战训练那么短暂，再加上站在溪里的挥刀练习，真的有办法提升那么多熟练度吗？不，不可能有这种事……我现在已是Ｌｖ.５，假如是参加「远征」前往地下城深层还说得过去……但阿斯特莉亚女神又岂会在更新结果上作假……）

能力值熟练度提升总数刚好是250。

考量到Ｌｖ.５这个数字，不可能在【能力值】上出现这等惊人的成长幅度，琉只能神情严肃地注视着更新用纸中的内容。

反观女神就只是面露微笑。

「那你明天也要努力『调适』喔，琉。」

第三卷 Episode 琉 2 ④

转眼间便来到隔天早晨。

最终琉真的与女神同床共枕，就连五年前也不曾有过这番体验的她只能欲哭无泪地拼死抵抗心中的紧张情绪。

而且又不断被人追问与少年(贝尔)有关的各种事，令她羞红着脸不停支吾。

尽管琉已做好今天也没办法睡个好觉的心理准备，不过她与阿斯特莉亚聊了一段时间后，竟不可思议地阖上眼睛安稳睡去。多亏女神温暖的拥抱，精灵被引领至宁静的梦乡之中。

不过，当琉清醒后，发现自己的脸正埋在丰满的双峰之间，吓得她差点惊声尖叫就是了。

「没想到阿斯特莉亚女神居然有着这样的一面……」

琉加入眷族已十年有余。

意外于女神还有这种不为人知的一面，害羞到耳根子发烫的琉同时轻声细语告诫自己：「不，我知道女神是为了让失眠的我能够好好休息才这么做，可是……！」

今日是滞留于制剑都市(索林根)的第三天，此刻尚未天明。

在森林以及鸟儿都还未从睡梦中苏醒的此刻，琉携带〖小太刀·双叶〗与昨日没能找机会还给瑟曦儿的木刀，今天也准备前去进行晨间训练。

尽管琉原本是打算昨晚就把木刀归还，无奈她的精神状态相当不好，而且她认为瑟曦儿也不会想见她。纵使想道歉，但她觉得对方似乎不会接受。

虽然拜托阿斯特莉亚帮忙转交也不失为是个方法，可是琉希望能亲手归还，而非假借他人之手。她打算在今天的训练结束后就前往大本营(总部)去见其他团员，即使气氛再尴尬也要归还木刀并开口道歉。

话虽如此，但终究只是有此打算。

「啊、琉前辈早安～！」

「今天是我们起得比较早呢，是因为您在阿斯特莉亚女神的神室内睡得很沉吗？」

「与阿斯特莉亚女神共寝……在我所珍视的女神大人床上做出各种厚颜无耻的行为……不、不可饶恕……」

湘汶与伊瑟莉娜已等在昨日实战训练的地点。

这次没见到瑟曦儿，取而代之多了一位新面孔。另外，琉在阿斯特莉亚的神室内过夜一事似乎已众所周知。

小人族湘汶笑脸盈盈，狼人伊瑟莉娜促狭一笑，最后的黑发少女(人族)则让琉搞不清楚，只给人一种毛骨悚然的感觉。

琉感到一阵语塞，硬是假装清了清嗓子打马虎眼。

她努力克制住反射性就要泛红的双颊，抛出心中的疑问。

「你们怎么会在这里？难道是想协助我进行『调适』吗……？」

「没错，是阿斯特莉亚女神拜托我们的！」

「虽然瑟曦儿是那副德性……不过我们愿意帮忙，毕竟您历经过欧拉丽的『黑暗期』，可谓是如假包换的『厉害前辈』呀。」

琉听完湘汶跟伊瑟莉娜的话语后，比起吃惊，感到的是更多困惑。

「虽然昨天的那场口角，我们是站在瑟曦儿那边啦……」

「阿斯特莉亚女神曾告诉过我们关于您的事，不过起初见面时因为气氛有点紧张，害我们不知该如何与您交谈……一如昨天所说，其实满害怕的，但我们真的一直很想跟您聊聊。」

「至于我……因为见到您与阿斯特莉亚女神进行了各种不可告人的行为……所以让我产生很想咒杀您的冲动……」

身高只到琉腰间的湘汶手忙脚乱地辩解着，而伊瑟莉娜是抠了抠脸颊露出笑容，至于最后那位少女(人族)则依旧在嘴边挂着令人寒毛直竖的话语。

「……话说你是？」

「乌兰达……」

琉询问后，少女(人族)轻声细语地说出名字。

她拥有一头蓬松长发，并用浏海盖住眼眸。

尽管这么形容感觉有点怪，不过最贴切的说法就是她的外表类似于千草加上卡珊德拉，而她也是昨天留守于大本营(总部)的其中一名团员吧。

「我们已从阿斯特莉亚女神口中听说您的事，也理解您现在的处境，总之光靠我们也能够帮上您的忙喔，前辈。」

面对乌兰达静静散发出来的波动，琉反射性地稍微与她拉开距离，而在听完伊瑟莉娜的话语之后终于明白了。

多亏阿斯特莉亚，琉现在的心情冷静多了。

她原先那种冷冽如刃的氛围已经消失，对人的态度也稍有软化。

所以本来对琉感到恐惧的伊瑟莉娜等人，才会像这样放下心防前来接触。

（我们全都在女神的掌握之中──但这么形容是既失礼又多余吧。）

阿斯特莉亚可能曾对伊瑟莉娜等人表示「琉明天就不要紧了」。

一想到阿斯特莉亚宛如母亲般设法让总是需要人照顾的姐妹们(团员们)能够打成一片，琉面露微笑地在心中道谢，当然对于愿意主动接近的伊瑟莉娜等人她也同样十分感激。

尽管与湘汶等人之间仍有些隔阂，不过亚莉榭她们如今已不在世上，琉其实就连作梦都没想过还能够像这样与【眷族】进行交流。

虽然有点夸大，但这让琉联想到「家人」二字，不由得有些怀念。

「包含昨日一事在内，很抱歉我是个不称职的前辈……也非常感谢你们愿意主动亲近我。」

琉将左手贴在胸口上，维持其精灵天性一板一眼地道出心声，甚至没察觉自己脸上洋溢着淡淡的笑容。

拥有中性外表的伊瑟莉娜状似有些不知所措，一副难为情的样子抓了抓头发。娇小玲珑的湘汶扭扭捏捏地将心中的害羞全都表现出来。

至于乌兰达则是目不转睛地望过来，令琉感到一头雾水。

「啊，您仍在使用那把木刀呀！」

直到现在才像是想掩饰害臊般，湘汶羞红着脸尝试转移话题。

其实我是想归还回去──在琉开口回答之前，小人族少女露出纯真的笑容说：

「这是瑟曦儿为琉前辈你打造的，她得知以后一定会很高兴喔！」

「……？为我做的？」

琉听完，一脸疑惑。

伊瑟莉娜随即朝湘汶的头顶赏了一记手刀。

「湘汶，你这个笨蛋！」

「啊！对、对不起，拜托请当作我从来没说过刚刚那些话！判官大人～！」

尽管这有些强人所难，可是面对如同极东那种下跪磕头般的不断恳求，琉决定暂时不深入追问。

像这样和后辈们交流也挺不错，不过眼下还是必须以「调适」为主。

时间无论再多都不够用。

（包含昨晚提升的【能力值】在内，虽然相较于【升级】是微乎其微，但应该还是会产生些许的「不协调感」……当然能力值像那样快速上升也同样令人费解……）

琉回想起昨晚与阿斯特莉亚的交谈，将差点就要被疑问勾走的思绪给拉回来，转而开始思考今日要进行何种锻炼。

「啊、琉前辈！何不来进行『鬼抓人』呢!?」

「『鬼抓人』……？」

湘汶像是想弥补先前的过失般如此提议。

「自昨天瞬间惨败给前辈之后，湘汶就一直在思考！该怎么做才能够让前辈您输得哑口无言！」

「我们的目标可不是让前辈输得哑口无言，而是成为前辈的助力喔？」

「最终想到的方法便是『鬼抓人』！若是琉前辈能逮住逃进森林里的湘汶等人就算获胜！反之只要前辈疏于防备，被湘汶等人摸到身体就算输了！」

湘汶没有理会伊瑟莉娜感到傻眼的吐槽，举起双手蹦蹦跳跳地解释着规则。

湘汶曾提过自己的【能力值】是Ｌｖ.１，但她即便明知在战力上无法提供贡献，却还是绞尽脑汁希望能贡献智慧，只见她像只可爱动物般双眼发亮，透过眼神表达出「怎么样!?」的想法。

琉不想辜负湘汶的付出，于是坦言：

「这听起来的确很有意思，可是我们之间的实力未免相距甚远，比赛根本无法成立──」

「请放心！我们有『秘密武器』！」

小人族少女彷佛早已料到琉的反应，从背上的小包包里取出物品。

总共有三根以白布包裹的棒状物。

琉看不出那是什么，不过湘汶显得很有自信。

原本低头注视湘汶的琉稍微瞥了另外两人一眼，只见乌兰达依旧保持沉默，伊瑟莉娜虽然面露苦笑，却散发出「我想挑战看看」的气势。

「这绝～～～对能令琉前辈您大吃一惊的！」

即便昨日已亲身体验过双方实力上的悬殊差距，湘汶仍夸下海口。

她正跃跃欲试地不断大声吸气。

既然对方都打包票了，琉觉得稍微一试也无妨。

「我明白了，就按照你的提案试试看吧。」

「谢谢前辈！好～～这次就来好好修理前辈一顿吧！」

「就说你搞错宗旨啰。」

湘汶听见琉的回答，立刻露出灿笑。

边叹气边吐槽的伊瑟莉娜伸手收下湘汶递来的棒状物，乌兰达也拿到一根。

「那湘汶等人先去躲起来，前辈就待在原地一分钟！请给我们一分钟的躲藏时间喔～！」

语毕，湘汶她们三步并作两步地跑进森林之中。

琉莫名感到心头一暖，不禁觉得年长团员们(玛琉与乐娅娜)在生前或许就是抱持这种心情在守护她。

为了有效利用等待时间，琉每数一秒就挥刀一次进行训练。其实她是想赶紧将木刀归还，但为了避免误伤后辈们，所以决定今天还是再借用一下这把训练用武器。

「五十九、六十……那我出发啰。」

「咻！」地一声。

琉挥舞木刀第六十下所发出的声响清晰得应该足以湘汶等人也听见，然后她一脚蹬向地面。

展现出初级冒险者见了肯定会瞠目结舌的速度。

琉恍如一道疾风，冲进少女等人所在的森林深处。

「机会难得，我这次就不手下留情了。」

琉拿捏着不会踢断树枝的力道，于树林间飞奔疾走，刻意采取「破天荒的移动方式」。

即使撇开上升的能力值不提，琉的肉体仍宛如脱缰野马，但透过这种胡来的动作反而让她更容易适应「不协调感」。肉体与精神之间究竟有多少落差，琉决定趁今天测量极限。

伴随踩踏树枝的声响，高速移动的琉四处搜索少女们。

同时，为了测试获得提升的五感，琉聚精会神仔细聆听，不放过夹杂于树枝踩踏声之中的任何声响。

像这种Ｌｖ.２以下绝不可能实现的逆天移动方式，或许会把躲藏起来的湘汶等人吓得花容失色，但既然已接受挑战，琉可没打算只当成一场「游戏」。

「都已答应要比一场，那我可要好好把握机会。」

相信湘汶她们应该也能感受到琉的想法吧。

彷佛是想一扫琉心中的疑虑般，忽然有一阵「强风」袭来。

「!?」

从侧面喷射而来的风打在琉身上。

原本如子弹直线前进的琉被当场吹飞，不过她泰然自若地降落在另一棵树的枝头上。

琉那天蓝色的眼眸闪过一丝诧异，立即看穿后辈们所采取的手段。

「这是……『魔剑』！」

那阵强风蕴含着魔力。

不可能是发动「魔法」产生的，琉那听觉灵敏的耳朵并没有听到咏唱声。

既然如此，唯一的可能便是挥动即能产生魔法效果的「魔剑」！

（瑟曦儿是Ｌｖ.２的高级铁匠……若她拥有「锻造」这项发展能力，也就有办法锻造「魔剑」！）

看来那些白布包裹的棒状物都是短剑型「魔剑」。

湘汶八成是跑去对瑟曦儿夸口说「看我们用这个让前辈(琉)输得哑口无言！」，向她借来这三把「魔剑」吧。

另一个值得赞许的地方，就是特地挑选风属性的「魔剑」以免破坏森林。

再加上无色透明的风很难侦测是来自何处。纵然湘汶等人理应位于风吹来的方向，但强风并非来自同一个方向，而是「三个方向」同时发射。目前仍躲藏起来的湘汶、伊瑟莉娜以及乌兰达一有机会就会同时射击，不断把琉吹飞出去进行干扰。

另外，目前所处的森林深处俨然就是一座「天然迷宫」。强风穿梭于草木之间，相冲后便四散出去，最终从「三个方向」变成「全方位」，即使追踪风的源头也难以搜寻到敌人。

而且发射的风声也能顺便掩盖其余声响。

「设想得真周到……！」

接连被风吹得眯起眼睛的琉开口赞许。

既然大本营(总部)设立于此，这座森林对她们而言就形同后院。

挑选长年居住的地点来做为战场，想当然耳，「地利」掌握在三人手上。

她们肯定也将藏身处──适合使用「魔剑」的射击地点掌握得一清二楚。

利用研拟好的战术让对手中计。

（不过……这就对了！）

虽然湘汶应该没料到这点，但来自全方位的强风刚好适合让琉练习「稳住下盘」。就算琉已达到Ｌｖ.５，也得费上一番工夫才能够在有如龙卷风般的强大气流之中站稳脚步。换言之，对肉体的「磨练有其效果」。

而且强风断断续续地持续吹拂，这样的方式可说远比自我训练更有成效。琉不逊在森林里刮起的强劲阵风，彷佛化作风暴般来回跳跃，从正面与之对抗。

（那我也全力以赴……！话虽如此，三人似乎还藏了一手。）

与此同时，琉也十分冷静。

仅凭这种强风无法压制住Ｌｖ.５的琉，别说是造成伤害了，甚至难以前来触碰她的身体，而且「魔剑」使用次数一旦超过上限就会粉碎，意即这座「风之牢笼」只能维持一段时间。

相信湘汶她们也非常清楚，眼下状况只是限制琉的行动，仅是套上「枷锁」还不足以达成胜利条件。

「……为求谨慎，就稍微设个局吧。」

语毕，琉为自己加上一个「保险」。

没过多久，于乱流中持续高速移动的琉便发现绿发小人族的身影。

「呜哇～!?琉前辈您也太夸张了吧～!!」

多次更换藏身处使用「魔剑」的湘汶惊声尖叫地转过身去。

为了逮住落荒而逃的少女，琉将力量凝聚于双脚。

琉顺应从侧面刮来的强风，角度刚好地踩在旁边的树干上，准备一鼓作气往前冲的瞬间──

「乌兰达！就是现在！」

琉清楚听见伊瑟莉娜大声呐喊。

下一秒，黑暗「咏唱」包覆住琉。

「【展开吧，我的复仇(爱恋)】……【月神狼毒(lunaus wolfsbane)】！」

随即有一股「强大压力」与「拘束感」袭向身体。

「……!?『能力下降(status down)』加上『强制停止(restraint)』！」

琉瞬间明白了自己被附加的异常状态。

而身为始作俑者的乌兰达则躲藏在树后，神色痛苦地屈膝跪下。

「唔～好痛……虽然很痛……但我不会松手的……嘿嘿嘿……」

琉以眼角余光看清乌兰达身上散发出黑色魔力，对方双手握着一根如黑色木桩般的发光物体贯穿自己的胸口，即使痛苦地喘着气仍发出诡异的笑声，她便立刻得出结论。

──是诅咒(curse)！

依照乌兰达给人的感觉，应该是后卫职能而非前锋，结果竟是一名咒术师。她借由魔力木桩折磨自己，以「痛苦」为代价向人下咒，令琉像现在这样遭受束缚。

琉对她居然会是阿斯特莉亚的眷属感到有些吃惊，同时也承认这是在亚莉榭她们之中不曾有过的人才(类型)。

尽管有些好奇她是基于什么原因愿意接受阿斯特莉亚的「恩惠」……不过现在没空思考这些。

「赞喔！乌兰达！」

「得手了！」

担任诱饵假装逃走的湘汶跑了回来，藏身于一旁，负责用风截断琉退路的伊瑟莉娜也冲了出来。

看着迅速逼近，欲将手伸来的两人，琉明白了这一连串的操作都是「陷阱」。

（原来如此，秘密武器是她(乌兰达)呀。）

琉回想起湘汶之前露出满面笑容，故意将使用白布包裹的「魔剑」展示给自己看。

恐怕从那一刻开始，她们就已设下为了引琉上钩的「钓饵」。

尽管乌兰达她那独特的氛围让人难以接近，可是湘汶诱导琉将注意力放在「魔剑」上，进而忽略乌兰达的手法确实很有一套，或许她就如同莱拉一样，是担任队伍里的谋士也说不定。

（但她们还是太嫩了。）

换作是琉所熟识的那位小人族少女(莱拉)，势必会追加多重陷阱。

琉回想起露出一脸贼笑的桃发小人族，同时开始咏唱藏在嘴里的「保险」。

「【蕴含群星光辉征讨敌人】──【光明之风】。」

一发。

仅仅一发绿风光球飞射出去。

目标是自己的脚下。

「咦!?」

「啊!?」

「魔法」于只差一步就能分出胜负的瞬间当场炸裂，发现琉伴随这阵冲击从眼前消失之后，湘汶和伊瑟莉娜皆大惊失色。

早就料到三人「藏了一手」的琉，已提前开始「并行咏唱」。

咏唱声压低到湘汶三人都没听见。

其中最讽刺的一点，就是她们挥舞「魔剑」产生的风声，也顺带盖过了琉的咏唱。另外，琉为了避免被发现──就只使用非常少量的魔力──也就是一发光球的魔力量，导致伊瑟莉娜等人根本没察觉琉在咏唱。

这便是琉稍微替自己设下的「保险」。

「若不仅限于行动，而是施展包含『魔法』在内能限制对手身心的『封印』的话，或许还有机会能赢过我……但目前终究尚未达到能让我说出『可惜只差一点』这句话的程度，后进们。」

琉利用往脚下施放魔法攻击(光明之风)所产生的冲击强行摆脱束缚，接着朝斜后方往上一个翻身，顺势将脚踩在高处的树枝上。

因为脱离了诅咒的有效范围，自然也就不会再受到影响。

位于视线前方的乌兰达一脸错愕。

为了不让目标逃走──琉一个飞身冲过去。

「唔！」

琉勉强自己完成超加速。

她因为身与心的不协调感而稍稍蹙眉，在控制好姿势后便高速迫近。

从头到尾一连踢向树干六次。

划下如闪电般的轨迹后，闪现在已经吓傻的乌兰达面前。

「一人。」

「啊呜……！即使我落败了～也有千千万万个诅咒(我)会继续缠着您～～……」

琉拿捏好力道，用木刀挥出一击，乌兰达发出一阵怪叫便被放倒。

尽管她倒地后好像还在继续碎碎念，但琉决定充耳不闻继续进攻。

「两人──三人。」

「可恶──!?」

「讨厌～～又输了啦～～～～!!」

琉再次加速，拉近距离之后，剩余两人也成了木刀下的牺牲品。

没能挡住攻击的伊瑟莉娜被打飞至树干上，仰躺在地的湘汶则是满怀不甘地放声大叫。

「琉前辈您太强了啦！」

「鬼抓人」结束后。

四人聚在一起休息时，湘汶忍不住抱怨：

「亏湘汶对这次的作战计划还颇有信心的说～……」

「在不自视甚高的前提下抱有自信是好事。尽管计划的最终部分稍嫌天真，不过『对策』本身相当优秀，也为我带来超乎想象的刺激。」

面对一脸沮丧坐在地上的湘汶，琉发自内心地给出评价。

像这种能给自己带来负担，紧张感又适中的训练，让琉体认到自己在身心的「调适」上有大幅进展。即便已然知晓三人所采取的战术，琉仍满意到还想再来一局。

「咦～这是真的吗～？」湘汶听完这句直率的赞美后，开心地不停扭动身体。面对她那难保会得意忘形的反应，伊瑟莉娜在旁补上一句：「前辈已经提醒过『在不自视甚高的前提下抱有自信』喔？」

「……不过最终还是被前辈轻松躲掉了。其实当我听完湘汶的作战计划之后，也认为很有胜算……前辈觉得哪部分还需要加强吗？」

「若能再多想几种计策来困住我就无可挑剔了。」

「咦～！居然不光是一种，而是还需要多加好几种计策吗～？」

「听完这些……总觉得自己开始讨厌欧拉丽的冒险者了……」

伊瑟莉娜一面用拳头轻敲自己的额头发问，琉无所顾虑地给出意见，湘汶听完吐着舌头发出呻吟，至于跟琉保持一段距离坐在地上的乌兰达则是小声说着令人听了不禁想皱眉的话语。

尽管自身尚未适应【能力值】，无法全力发挥，可是看着这群欲战胜Ｌｖ.５冒险者的后辈们，琉不禁暗自莞尔一笑。

即使因为年轻气盛且不知世界之大才会出现如此发言，琉却认为现在的她们本来就应该抱持这种心态。

意气风发，甚至不知天高地厚地持续战斗确实更容易变强。但前提是要结识能相互扶持的同伴。

这是前辈(琉)经历过名为「黑暗期」这个战场后所得出的见解。

「至少我所熟识的某位小人族，她总会更仔细搜集情报，准备无数的陷阱来骗过对手。」

琉不禁将伊瑟莉娜等人与过去的她们(阿斯特莉亚眷族)重迭在一起，下意识地以柔和的语气交谈。

至今一直坐在地面上的湘汶猛然站起身来。

「请问您说的小人族该不会是莱拉前辈吧!?」

「……！你认识莱拉吗？」

「不，湘汶并不认识！但阿斯特莉亚女神曾聊过一些往事，让人家一直对她感到很好奇！」

兴奋追问的湘汶双眼发亮，几乎快扑到神情吃惊的琉身上。「你会被人一拳打飞喔。」伊瑟莉娜拎起湘汶的衣服后领连忙制止，不过被拎在半空中的小人族少女却大声呼吸，情绪高昂地甩动四肢开始热议：

「湘汶在刚成为阿斯特莉亚女神的眷属时，总是很自卑地觉得自己终究只是个小人族……！可是听完莱拉前辈的故事后就产生了希望！」

「！」

「尽管实力不如其他同伴，却足智多谋，能够帮忙构思各种战术，最终备受所有前辈的信赖，不觉得这样的她很厉害吗!?即使湘汶无法变得像一族的『勇者』那般强大，但搞不好有机会可以像莱拉前辈那样成为『正义的伙伴』喔！」

「你、你说莱拉是『正义的伙伴』……」

「没错！虽然湘汶不认识莱拉前辈，也没机会能见到她……不过她是人家的偶像喔！」

生性狡猾又卑劣的莱拉真能算是「正义的伙伴」吗？把她当成偶像是否恰当……尽管过多的情报让琉随之产生许多疑问，令她不知该回以何种表情……不过等她回神时，问题已经脱口而出。

「湘汶……你有自身所抱持的『正义』吗？」

「有的！湘汶想成为一名能够帮助像自己这般弱者的小人族！」

随即换来这个充满活力的回答。

是个既出色，也尚未陷入迷惘的目标。

伊瑟莉娜见琉转而看向自己后，她放下湘汶，面露苦笑。

「说来惭愧，即使已成为阿斯特莉亚女神的眷属，我却还没有找到属于自己的「正义」……目前追随着女神，正在摸索中。」

这样就足够了──琉这么认为。

「所谓的『正义』就只有一个……那就是守护既美丽、高雅、尊贵又令人敬爱的女神……这就是我的『正义』……嘿嘿嘿嘿……」

尽管琉依旧无法理解乌兰达这个人，而且总觉得她有点恐怖，可是她也抱有自己的信念。

「琉前辈，若您不介意的话，能否聊聊关于其他前辈的事让我们当作参考呢？就算不是关于正义这类艰涩的内容也行。比方说～可以应用在刚刚『鬼抓人』时的事情也行。」

「湘汶也想听！」

「我也想听……」

面对三人的请求，琉感到有些伤脑筋。

与此同时，她也不可否认内心出现一丝欣喜。

有点高兴能像这样与后辈分享同伴们生前经常帮助自己的各种事迹。

有点开心能像这样让其他人认识莱拉她们。

所以琉决定说出来。

关于人族团长，犹如太阳一般的亚莉榭·罗斐尔的故事。

关于同样是人族的副团长，总爱装乖的五条野·辉夜的故事。

关于小人族参谋，比谁都聪明又狡猾的莱拉的故事。

关于人族前锋攻击手，性格直率且手脚伶俐的诺茵·尤尼克的故事。

关于矮人前锋防御手，充满勇气，用其矮小身躯保护他人的阿丝泰·诺克斯的故事。

关于狼人中锋，绝对很适合给伊瑟莉娜当成榜样的妮兹·朗克特的故事。

关于女战士拳斗士，【眷族】内最爱打扮且特立独行的依丝卡·布拉的故事。

关于人族治疗师，如同包容力与母性化身的玛琉·蕾安琪的故事。

关于人族流浪魔导士，来自魔法大国(亚尔特拿)的乐娅娜·莉兹的故事。

关于精灵后卫，唯一比琉年幼但勤奋向上的塞尔堤·斯洛亚的故事。

除了琉以外的这十个人是时而捉弄人，时而安慰人，时而开导人，每一道曾经一同并肩作战过的背影都是琉心中的瑰宝──对湘汶等人而言则是伟大的「前辈」们，琉把关于她们的事迹都分享出来。

同时也希望「向正义之剑与羽翼发誓」这句话能后继有人。

「虽然我不确定自己能否把故事讲好……」自知不善言辞的琉在抛出这段开场白后，便一字一句地缓缓道来。

「…………」

由于琉分享的往事十分精彩，因此湘汶等人听得欲罢不能。

孤身一人躲在树后的瑟曦儿目不转睛地注视着这一幕。

「你不加入吗？瑟曦儿。」

「……！阿斯特莉亚女神……」

孤伶伶的背影后方传来女神的声音。

转过身来的瑟曦儿先是对不知何时出现于背后的阿斯特莉亚感到吃惊，但她很快就换上一张冷漠的面容。

「我不去……因为我讨厌她。」

「我倒是十分期望你能和琉成为好朋友，即便你们目前互有嫌隙，不过我相信你一定会喜欢上她的。」

「就算如此，现在的我也不能去。」

瑟曦儿像是对阿斯特莉亚道歉似地低下头去，脸上浮现一层阴霾。

「像我这种连一件『委托』都完成不了的人，根本不配……」

蓝色秀发随着摇头的动作轻轻飘荡，她勉强挤出这句话。

「恕我先失陪了。」少女随即转身离去。

独留在此的阿斯特莉亚默默目送着那道逐渐远去的背影。

「……」

即使相隔一段距离，琉还是注意到了两人，将一切全看在眼里。

「『调适』得还顺利吗？」

「拜湘汶等人所赐，比我想象的更顺利。」

结束一天的「调适」后，月夜已覆盖整片天空。

琉这天也来到阿斯特莉亚的神室，坐在桌子的对侧，与女神一起用餐。

由于今天与伊瑟莉娜等人有了比较多的交流，因此琉觉得是时候在饭厅跟其他团员一起吃晚餐了，不过面对阿斯特莉亚「对不起，琉，今天也麻烦你陪我一下」的邀请，琉自然只能点头答应。其实从她个人的角度来说，要是继续像这样独占阿斯特莉亚，会令她从乌兰达那被浏海遮住的眼眸中感受到近乎异常的波动，使琉尴尬得无以复加……所以她觉得倒不如前往饭厅跟大家一起用餐还比较好。

（……或许女神担心的不是我，而是另外一人也说不定。）

忽然想起瑟曦儿和阿斯特莉亚在白天的那一幕，琉不禁这么认为。

尽管终究只是猜测，但有可能是琉现在与伊瑟莉娜等人一起用膳，反而会令瑟曦儿无地自容。恐怕阿斯特莉亚就是顾虑到这点，今天才再次邀请琉陪自己吃饭也说不定。

「若是接下来也同样顺利，应该很快就能『调适』完毕。」

在讲述完自己对训练的看法后，琉将盘中的料理一扫而空。

琉对顺便帮厨艺一窍不通的自己准备餐点的后辈们心怀感恩，然后她看准时机，主动开口：

「所以，阿斯特莉亚女神，差不多该将新『魔法』──」

「琉，今天也来更新【能力值】吧。」

「────…………」

由于阿斯特莉亚状似故意打断般如此提议，因此琉只能乖乖闭嘴。

琉不觉得女神是在转移话题，反而像是想借此来表达「时机」尚未成熟。

阿斯特莉亚彷佛道歉似地面露苦笑，开始着手进行更新【能力值】的准备。

不可能再出现类似于昨天那样的更新结果。

──尽管琉希望自己能这么心想，但她此刻已有另一种预感。

Ｌｖ.５

力量：Ｉ50→Ｇ200　耐久：Ｉ50→Ｇ200　灵巧：Ｉ50→Ｇ200　敏捷：Ｉ50→Ｇ200　

魔力：Ｉ50→Ｇ200

（又上升了……）

能力熟练度上升值总和恰好是750。

昨夜的更新结果简直就像是小儿科般，今日的上升量多出一倍以上。

令人难以置信的「基本能力」评价就摆在眼前，各项目全都以相同的数值统一上升，让琉不禁觉得自己化身成世界最快白兔(纪录保持人)。

事已至此，琉无法不心存疑虑。

「阿斯特莉亚女神，这是……」

「没错，确实就像你想的那样。」

面对尚未着衣便转头望来的眷属，阿斯特莉亚清楚给出答案。

「我也是第一次碰上这种情况，但我认为这段『过程』对你来说是不可或缺的。」

「……」

「待这段『过程』结束，我一定会赋予你尚未习得的『魔法』。所以，我希望你能正视自己这五年来的『旅途』，设法将它们全都内化成你的东西。」

直到这一刻，琉似乎才终于明白，女神在揭开埋藏于自己背上这五年来的故事时，到底看见了什么。

既然如此，琉的回答就只有一个。

「谨遵您的吩咐，阿斯特莉亚女神。」

第三卷 Episode 琉 2 ⑤

收到的委托是「专为精灵设计的武器」。

要造出让身手敏捷、精通咏唱且擅长高速战斗之人使用的武器。

这个人的速度迅如疾风，能多次施展重炮级「魔法」轰炸敌阵，同时会使用回复魔法──瑟曦儿还记得最初在听完这些形容之后，因为觉得太夸张而在脑中闪过了「胡说八道」这四个字。

她对「使用者」的第一印象，是个身轻如燕，惯用打带跑战术的精灵。

在职能分类之中，最贴近于以担任前锋为主的「魔法剑士」。

如此一来，设计时必须注重武器本身所具备的威力，还要能像「魔杖」那样以提升「魔力」为辅。

依据使用者会在战场上来回穿梭施展「并行咏唱」的这条情报，瑟曦儿得出的结论是武器要尽可能地轻量化。另一方面，使用者的主战场是前锋，意即武器的耗损率会相当高，也就必须注重耐用度。尽管前者与后者已产生矛盾，但这就是铁匠大展身手的时候。为了兼具相反的两种特性，首先就是要严选素材。

为了实现魔法种族(magic user)特有的魔力融合，第一首选就是精灵村里的「大圣树的树枝」。

因为没有空间能任瑟曦儿自由发挥，所以她决定把魔法大国(亚尔特拿)制造的「魔宝石」敲碎成粉末来使用。

将树枝加工成武器的模样，然后把粉末注入其中，为了进一步作为安定的媒介，并令其具备更优异的魔力增幅效果，瑟曦儿考虑使用「星窟圣泉」，并坚信这是革命性的创意。届时再把加工好的树枝放入装满圣泉的木桶里，在时间允许之下尽可能浸泡久一点。若能真如女神的建议增添「仙精产的素材」，绝对能打造出一把旷世巨作。

既然已想好素材，接下来就是设计武器构造。

如果是打造矮人所使用的剑或斧头，只需全神贯注地打铁锻造即可，但这次是要打造细腻的精灵专用武器。除了必须尽可能地消除多余杂质来达成轻量化，还非得使其兼具「魔杖」的效能不可。

制作「魔杖」明显是魔术师(mage)擅长的领域，与至今那些一般武器的制作方式相去甚远，因此直到「交货日」那天到来之前，除了磨练锻造技巧以外，也必须更致力于理解「魔杖」的构造。

以此为前提，瑟曦儿以铁匠而非魔术师的身分灵机一动，想到了剑身和握柄能够拆组的构造。

握柄部分具备更多「魔杖」的特性，剑身部分则以「武器」的效能为主。

瑟曦儿自认这就是最佳结论。如此一来，就可以兼具「剑」与「杖」的功能。

浮现于她脑中的理想画面是「寄宿星屑的木剑」。

接下来就是动手将脑海中的「理想」化为「现实」。

使用替代素材重复上百次的尝试乃理所当然。

绘制出的上千张设计图全都作废舍弃。

搞砸了，还是一样失败了。起初的情况还算好了，瑟曦儿对失败为成功之母这句话深信不疑。

可是，彷佛「心中的疑虑」被上苍看穿般，「理想」化作一件件残骸般的失败品。

你的创意根本就是无稽之谈──残酷的「现实」彷佛化成这句话，一直萦绕在瑟曦儿耳边。茫然的不安令心脏隐隐作痛，即使咬牙苦撑，但她不知自何时起已经失眠到情愿自己被恶梦惊醒，唯独永无止尽的挫折感日益壮大。

距离交货日还有一段时间──

瑟曦儿一再安慰自己，一再蒙骗自己……却迟迟拿不出任何成果。

浸泡于桶子里的「大圣树的树枝」已报销了不知多少根。

已经不能再试作了，完全没有退路了。

女神(委托人)是如何看待现在的自己，一想到这件事就令瑟曦儿万分恐惧。纵使明知就连思考这种事情的闲暇时间也没有，她依旧非常恐惧。

思绪一直不停空转，终于连笔和工具都无法握在手上，逃离工房的时间不断增加，就只是无所事事地望着天空发呆……

于是乎，就这么迎来了「交货日」。

「唔………………天亮了？」

天边尚未出现鱼肚白。

但不断折磨瑟曦儿的剧烈头疼，迫使她明白黎明将至。

不知不觉失去意识，趴倒在桌面的瑟曦儿，缓慢地把头抬起来。

瑟曦儿的专用「工房」就位于「星休之舍」的后侧。大本营(总部)内唯一用石头建造而成的铁匠居所因暂时没有好好清理，导致遍地尽是无法回收利用的素材跟撕毁的图纸。虽然墙壁和棚架上放有身为制作者的她引以为傲的各种成品，不过仔细观察可以发现那些武器表面都蒙上了一层薄薄的灰尘。

位于角落的火炉与一旁的铁砧都看似无法再使用了。

与低潮期相比根本是小巫见大巫、象征着自己停滞不前的这幅光景，瑟曦儿完全不敢直视。

明明自己已是形同超人的Ｌｖ.２，眼皮却既沉重又持续发疼。纵使瑟曦儿很想什么也不做地躺在床上休息，但她很快就察觉自己肯定睡不着。不停提醒自己需要吃东西的身体令人感到厌恶。于是她强行挣脱遍布全身的倦怠感，摇摇晃晃地站起身来。

「……我是何时把防寒毯披在身上的……？」

瑟曦儿见身上的防寒毯落到地面而停下动作，随即困惑地歪过头去。

她那受疼痛折磨的脑袋甚至就连是女神(某人)来到这里为她披上防寒毯的都猜不出来，只是大脑放空地拾起落在地上的防寒毯，然后动作迟钝地走向房间角落。

接着掀开装了水的木桶，直接把头埋进水中。

瑟曦儿这阵子都是这样，明明是芳龄十六的黄花闺女，居然连澡也不洗，只用沾水的毛巾稍微清洁身体。若是早逝的母亲目睹这一幕，肯定会深深地发出叹息，同时当场赏她一个栗爆。

而这全是因为那个精灵来到这里的关系──

（……真逊……）

瑟曦儿振作起一度考虑让自己溺死在水桶里的脑袋瓜，以及想把失败推卸给他人的软弱内心，一口气从水中把头抬起来。

然后随手抓起放在旁边的毛巾，用力地将脸擦干。

把刚起床容易产生的消极想法用力抹去，让自己变回性格倔强且不知变通的「瑟曦儿·布拉克利萨」。她动了动因关节僵硬而喀喀作响的身体，长叹一声，然后朝着工房的门口走去，决定先溜去厨房里找点食物果腹。

此时，她才终于注意到放在武器架上的纸条。

「『借用一下魔剑喔～☆』……湘汶这丫头把我锻造的『魔剑』全拿去用了!?不会吧!?」

瑟曦儿为了以防万一而特地保留的【眷族】武力──「魔剑」，竟然全数从工房里消失了。

也不想想锻造一把「魔剑」要花费多少资金和心血！在心中如此大吼的瑟曦儿傻眼得不知该发怒还是发愁。

因为脑袋开始发疼而头昏，令她一阵踉跄。

紧闭双眼、眉头深锁的瑟曦儿不小心撞在门上，至此她才发现一件事。

那就是从森林深处隐隐传来激烈的「打斗」声。

「……湘汶和伊瑟莉娜居然都去助那个精灵一臂之力……」

她睁开眼睛，目光锐利地瞪向室外。

先撇开乌兰达不提，另外两人肯定是自愿协助琉的。明明瑟曦儿之前那样谴责过琉，还列举出所有对她所抱持的不满。

结果两人竟不挺身为团长的瑟曦儿，反而跟个性死板又冷漠，却优秀到能在迷宫都市(欧拉丽)杀出一片天的伟大前辈站在同一阵线。

「…………真的是……太逊了。」

如此心想的少女朝森林望去，脸上不知何时已写满了哀伤。

「湘汶！快跑!!要被追上了！」

「不行！湘汶跑不动了～～!!背人家一起跑啦！伊瑟莉娜～～～～!!」

琉待在制剑都市(索林根)已来到第四天。

今日同样努力进行晨间训练的琉化身成一名猎人。

伊瑟莉娜等人再次动用「魔剑」，而且不知什么时候已设下包含坑洞在内等各种陷阱来迎击，可是全被琉给瓦解了。

琉急起直追，准备逮住因计策全数失效、局势已兵败如山倒而在森林内四处逃窜的伊瑟莉娜与湘汶。

（身心终于开始习惯获得升级的【能力值】……！）

虽然能力值相较于昨晚又提升许多，不过琉觉得自己适应了。

透过「调适」，她渐渐能将Ｌｖ.５的力量发挥出来。

说起「调适」的方法可谓多得不胜枚举，好比在伊瑟莉娜等人的协助之下，琉让她们在极近距离下朝她全力施展「魔剑」与魔法；或是不听后辈们的劝阻，从高耸的矿山上一跃而下。

尽管手段稍嫌偏激，但琉多次透过「尽可能勉强自己的胡来方式」，逐渐掌握了名为「第一级冒险者」的状态。

（我就稍稍期待……她们在今天的「鬼抓人」之中会运用哪些战术吧。）

「如果实力不如人，就要懂得把地利发挥至极限」。

「将所有能利用的手段都使出来」。

除了「调适」之外，琉也很期待后辈们昨日在听完莱拉等人的往事以及顺口提供的建议后，究竟会采取怎样的作战计划。

伊瑟莉娜跟湘汶在行踪暴露后便立刻拼命逃跑，其实琉原本能马上逮住两人，但基于对她们的期待，她一直保持若即若离的距离不停施压。

下一秒，森林的景色开始产生变化。

遍布于头顶上方那些高高的枝叶将阳光阻绝在外，森林瞬间变得深幽无比。

阴暗却奇妙地散发绿光照亮视野的森林，令琉不自觉地回想起精灵村里。

（……绿光？）

琉惊觉情况有异。

目前正值晚秋，制剑都市(索林根)的森林──至少「星休之舍」周围已全都染成了枯黄色。

可是此处的森林犹如盛夏般绿意盎然。

如假包换的植物浓郁芬芳飘进了鼻腔里。

在对异样的景色提高警觉之前，琉先是感到一阵诧异。

眼前那既神秘又虚幻的美景──

「悠菲！她终于来了喔～！就请你陪那位蛊惑女神的无耻精灵好好玩一下吧～！」

随即听见先前迟迟不见人影的乌兰达在大声呐喊。

尽管有一部分的形容词令琉实在不能装作没听见，可是眼下没空让她对此纠结。

伊瑟莉娜与湘汶迅速朝两侧退开，在琉紧急减速，于草地上滑行之际──她看见一名「发光的幼女」飘在正面那棵巨树的前方。

「呀哈哈哈哈！可以玩耍吗？有人能陪我玩吗～？」

面对直接出现在脑中的欢笑声，抬头望去的琉吃惊地喃喃自语道：

「是『仙精』……！」

错不了的。

幼女散发出强大的魔力，隔着她呈现半透明的身体，能隐约看见位于她背后的树木。

飘在半空中的幼女，就是能被称为「神之分身」的种族之一。

「她就是栖息于制剑都市(索林根)森林之中的小悠菲（年龄不详）～！」

「虽说平常除了阿斯特莉亚女神之外，没有人会接近她们的栖息地……！不过前辈您昨天曾说过，能利用的手段都要使出来嘛～！」

与乌兰达一起躲在树后的湘汶和伊瑟莉娜彷佛化身成不择手段的强盗那样，一面被吓出一身冷汗，一面扯开嗓门大叫。

那是因为她们透过来自头顶上方的「魔力气旋」，察觉出那位天真无邪的「仙精」根本是超乎想象的「力量凝聚体」，所以三人如今惊恐万分。

「初阶仙精……不，是中阶仙精！即便尚未达到『大仙精』的程度，依旧是实力非凡的『奇迹创造者』！」

似乎是被这声呐喊所吸引，一派轻松地待在无形摇篮内的中阶风精「悠菲」，将她那水汪汪的大眼睛对准位于下方的琉。

「你要玩吗──？你要跟我玩！」

现场卷起一阵旋风。

琉迅速用手臂遮住脸，眼前出现中阶风精以外的低阶仙精们，化作各种光球飘在森林之中。

「虽然悠菲是个好孩子，却是个会把玩具玩坏的灾厄型好孩子～！」

「尽管始作俑者是我们，说这种话或许有些幸灾乐祸，那个……请前辈务必要保住性命！」

「请对独占女神的精灵降下天谴吧……」

湘汶、伊瑟莉娜外加上乌兰达开始在一旁声援或诅咒琉。

因为过度不择手段让训练彻底脱离「鬼抓人」的宗旨，现场唯独琉一人如临大敌。

「让『仙精』来担任『调适』对象……这可是待在欧拉丽不可能实现的锻炼！」

看着挥动木刀展现斗志的琉，仙精天真一笑。

「大家一起来玩吧～～～～！」

于是乎──

这场轰鸣声四起，撼动整座广大森林的「游戏」结束之后──

「琉、琉前辈，您不要紧吧……？」

「不要紧，反倒是希望你们能早点带我去找她。」

琉等人离开仙精(悠菲)的栖息地之后，回到被夕阳染红的大本营(总部)周边森林。

伊瑟莉娜之所以会战战兢兢地出声关切，是因为琉刚经历过一场激战，但她此刻表现得云淡风轻；与光是逃离仙精栖息地就已累得头昏目眩，现在只能背靠背瘫坐在地的湘汶和乌兰达这两个Ｌｖ.１截然不同。

「仙精们下手时不知轻重，我个人是反对将尚未达到万全状态的前辈您带去那里……事实证明是我多虑了呢。」

在见到琉毫发无伤之后，眼前的伊瑟莉娜露出最近俨然快变成习惯的苦笑。

伊瑟莉娜等人未曾亲眼见过第一级冒险者──除了欧拉丽以外，在下界不知只有多少位的Ｌｖ.５怪物，所以才会做出这种「符合常识的反应」。

换作是欧拉丽那些曾经见识过第一级冒险者能力的冒险者们，就只会毫不客气地抛出「第一级冒险者根本不需要人瞎操心」、「他们全是些想杀也杀不死的存在」、「就因为无法以常识来衡量才会被称为怪物喔？」等话语。Ｌｖ.５的实力就是如此超乎想象。

面对干笑的伊瑟莉娜，琉暗自反省彼此在认知上似乎有所差距，却又因为这个令人开心的失算而喃喃自语。

（恐怕阿斯特莉亚女神就是因为知道有那群仙精栖息在此，所以即便这里不是欧拉丽，仍催促我去进行「调适」。）

因此，阿斯特莉亚才会一点都不担心地要求原先归心似箭的琉在这里多待几天。

琉起先觉得女神大可先把这件事告诉自己，不过她随即转念一想，认为自己大概会在还无法驾驭【能力值】的状态之下就闯进仙精栖息地。一旦女神给出是为了降低受伤风险的回答，很清楚自己日前整个人过度焦虑的琉就完全无法反驳。

对于总是设身处地为自己着想的女神，心中充满感激的琉不由自主地露出微笑。

「话说那位名叫悠菲的仙精是自何时起栖息在此？老实说我就连作梦都没想过能在这种地方遇见中阶仙精。」

「根据瑟曦儿的说法……好像早在我们出生很久之前就已栖息在这座制剑都市(索林根)了。」

虽然欧拉丽内存在着几名以「地精(gnome)」为首的低阶仙精，但说到中阶仙精的话，放眼全世界也寥寥无几；至于又被称为高阶仙精的「大仙精」，则是只有在「古代」神话登场过的传说级存在。

面对琉的疑问，出身并非制剑都市(索林根)的伊瑟莉娜将自己知道的资讯说出来。

「听说似乎是因为有仙精栖息在此，制剑都市(索林根)才得以诞生。毕竟众所周知，只要有仙精栖居，当地的自然资源就会变得非常丰沛。」

「原来如此……」

意思是这里武器素材十分丰富，有着非常适合发展锻造业的环境。

但即使此处对铁匠而言是天堂，万一继续滥伐滥垦，破坏并污染宝贵的大自然，仙精们岂会忍气吞声──难保会引发锻造贵族(克罗佐一族)那样的灾祸──伊瑟莉娜似乎一眼看出蹙眉的琉在想什么，耸了耸肩。

「仙精们当然发飙过，而且就发生在数年前，老实说距今并没有多久。相传帮忙安抚让仙精们息怒的人……就是阿斯特莉亚女神。」

「这真是太惊人了。」

琉因为这出乎意料的答案而瞠目结舌。

但与此同时，她也觉得此话不假。毕竟某位出言不逊的花美男神曾经提过，看似稳重的阿斯特莉亚其实是个「野丫头」。

琉情不自禁地扬起嘴角，狼人少女也忍不住笑出声来。

「听说惹怒仙精的制剑都市(索林根)遭到严重破坏，几乎面临存亡关头……多亏五年前忽然来到此地的阿斯特莉亚女神帮忙居中协调，这场骚动才得以平息。意思是这座都市之所以能和平安逸地发展至今，或许全是拜琉前辈您所赐喔。」

「这是哪门子的玩笑话……我只是基于一己之私才疏远阿斯特莉亚女神，这种行径绝不值得赞许……」

琉一脸苦涩，伊瑟莉娜随即道歉：「抱歉，是我失言了。」

「总之，多亏阿斯特莉亚女神，制剑都市(索林根)才能够像这样与仙精们和平共存。人们开始巧妙地调整取自森林以及山中的素材，铁匠们也会趁着每年一次的祭典为仙精们献上想要的供品或娱乐……」

「所以阿斯特莉亚女神会定居于森林深处而非市中心，就是因为……」

「没错，就是为了关注仙精们的生活。另外还会帮忙植林，带领人们维护大自然。」

由于阿斯特莉亚很不擅长分享自己的丰功伟业，因此在伊瑟莉娜的说明之下，琉心中的「疑问」终于得以解开。

虽然最终还是没能得知阿斯特莉亚为何要来到制剑都市(索林根)，不过琉莫名有股预感，自己将会于近日内得到答案。

「所以制剑都市(索林根)的居民们都非常感谢阿斯特莉亚女神，而我也是耳闻女神的活跃，才慕名而来，请她收我成为眷属。」

「……瑟曦儿也是吗？」

「是的，但她应该有亲眼目睹阿斯特莉亚女神是如何与仙精们协商，所以肯定是迫不及待地跑来加入【眷族】吧。」

见伊瑟莉娜点头回应，琉暂时陷入沉默。

自从琉被骂得狗血淋头的那天之后就再也没见到那位蓝发少女，不过琉依然十分在意她。

「我们站在这边也聊得有点久了，请问前辈接下来有何打算？至于我们……说来真的很抱歉，目前的状况实在无法陪您继续锻炼……」

「不必道歉，你们就先去休息吧。我已几乎消除能力造成的『不协调感』，接下来会用自己的方式进行调适。」

琉对一脸歉意的伊瑟莉娜跟累坏的湘汶以及乌兰达表示感谢，接着便转身离去。

她沿着没有好好修缮、形同羊肠小径的道路朝大本营(总部)前进。

（没错，我已适应目前的身体状况，所以接下来就是……）

琉想到今晚也会接受【能力值】更新，暗自坚定决心之际──

「琉，今天的锻炼已经结束了吗？」

「阿斯特莉亚女神？」

女神从道路的另一头走了过来。

宣告秋天即将结束的寒风吹来，看着核桃色秀发随风飘逸的主神，眷属三步并作两步地上前迎接。

「请您不要没带任何护卫就只身外出……即便有伊瑟莉娜等人经常巡逻，但这座森林中仍有怪兽出没。」

「放心，我有携带瑟曦儿锻造的剑。」

被琉叮咛不该做出如此轻率之举的阿斯特莉亚，将一把长剑展示在眼前。看着这把与纯白衣裳格格不入的战斗用武器，琉的脸上浮现微妙的表情。

尽管从阿斯特莉亚温柔的谈吐难以想象，不过掌管「正义」的她其实更贴近于「武斗派」的神明。

阿斯特莉亚在天界是负责制裁的女神，其剑术之高超，曾听辉夜说过「女神强大到足以把你惨电一顿，是说我当下就懊恼得双眼泛泪了」。亚莉榭也提过在抵达欧拉丽之前，与阿斯特莉亚两人单独旅行的途中──由于女神表示必须尽快让亚莉榭提升实力──因此一路上都在进行魔鬼训练。

具体而言是让她对上「虽然并非绝对打不赢，但在尚未觉醒之下交手会很吃力的一群怪兽」，阿斯特莉亚则轻声欢笑地待在一旁观战，然后不时对着遍体鳞伤的亚莉榭提供「那里最好那么做」、「这里最好这么做」等各种精辟的建议。不得不说在绝境之中获得的建议效果十分显著──毋宁说是无法实践的话就会化成一具尸体，因此能让当事人快速吸收且获益良多。

尽管阿斯特莉亚本身并没有直接给予协助，可是即便当事人都认为自己「真的不行了」，她却能够精准看出对方真正的极限究竟在哪里。

事实上，在琉入团不久之后，也以恶棍为对象经历过十分类似的状况。

换言之，就是被严格操练过。琉相信完成【升级】的后辈们(瑟曦儿等人)也接受过类似的指导才对。

「不觉得这样的阿斯特莉亚女神很不妙吗？很可怕吗？」

七年前某一天，莱拉在听完辉夜等人的故事后，吓得花容失色。

「无所谓啊！反正结束之后，女神都会让人躺在她的大腿上或怀里秀秀！」

亚莉榭神情得意地如此表示。「能做到这点的也只有你了！」然而这是真理。阿斯特莉亚女神，我们会永远追随您～～

闲话到此打住。

琉决定彻底无视在脑中一角开始膜拜女神的星辰少女们，以还不到讽刺的程度轻声叹息。

「我听伊瑟莉娜说了关于仙精的事，以及您当初造访制剑都市(索林根)时的壮举。」

「啊～……你已经听说了？真令人难为情呢。」

阿斯特莉亚把长剑拥入怀中，将一只手贴在脸颊上，羞涩一笑。

「其实就算没有我，赫菲斯托丝肯定也有办法解决，毕竟她也经常造访制剑都市(索林根)。」阿斯特莉亚谦虚地如此解释，琉听完则没有多说什么。

对于琉的反应，阿斯特莉亚显得更加害臊。虽然这种想法实属大不敬，琉却觉得此刻的女神看起来十分惹人怜爱。

「……您特地来到森林里，请问是有事要吩咐我们吗？」

由于琉不像莱拉等人那样一有机会就想捉弄女神，因此她将心中的疑问提出来。

原先还一脸害羞的阿斯特莉亚瞬间垂下柳眉，勉强挤出笑容，讲明来意。

「瑟曦儿前往市区之后就迟迟没有回来……琉，可以拜托你去接她回来吗？」

阿斯特莉亚彷佛降下神谕般，对神情诧异的琉提出请求。

精灵飞快地向前奔跑。

从夜幕逐渐向外扩展的东方，跑向西侧那目前仍笼罩在余晖之中的市区。

目送琉离去的阿斯特莉亚将收在鞘中的长剑前端抵于地面，用腾出的一只手从怀里取出某个东西。

「已经快没时间了……琉，瑟曦儿……很抱歉像这样催促你们。」

那是一封信。

信封上印有「羽翼与旅行帽」图样的封蜡。

这是琉第二次看见被夕阳染红的制剑都市(索林根)。

给人的感觉与三天前首次造访当时一样，市区内热闹非凡，打铁声不绝于耳。

铁匠直接在路边干活是稀松平常，还能看见应该是流派不同的铁匠们在互相叫嚣。将披风的帽兜戴在头上，同时用面罩遮住半张脸的琉瞥了周围一眼，随后再度确认手中的地图。地图上画了个圆圈的目的地旁用通用语(Koine)写上了「布拉克利萨」这行文字。

根据阿斯特莉亚的解释，瑟曦儿是白天离开大本营(总部)的。

而瑟曦儿很可能是回老家一趟，也就是目前人应该在制剑都市(索林根)内为数不多的巨型工房之中。越是接近市中心，打铁声就越是响亮，而且更热气逼人。看着铁匠们就算即将日落仍持续生产武器，琉感佩地认为这里确实不辱制剑都市的大名。

「那是……」

一栋眼熟的「设施」映入眼帘。

那栋建筑物恍若一个缺少上半部的沙漏──换言之也状似颠倒放置的漏斗。

此处是使用看似金属的矿石建造而成，内部不断散发出绿宝石色的光芒，也是琉初来乍到时曾经见过的「神秘」光芒，推估应该是制剑都市(索林根)的重要设施。

该设施就位于巨型工房「布拉克利萨」旁边。

「拜托！请将『仙精炉』借我一用！只要有它，就一定能完成女神委托我打造的武器……！」

在巨型工房敞开的入口处。

瑟曦儿就站在那里。

被一群身穿工作服、皮肤黝黑的男子们给围在中间。

「你这不惜离家出走哭着请求阿斯特莉亚女神收留的小丫头，事到如今在胡言乱语什么？难不成你以为换个设备就能打造出理想中的武器吗？这样的你不让人笑掉大牙才怪。」

「……！听我说，爸！」

发现情况有异的琉本来打算立刻冲上前去，但在听出两人的关系之后便停下脚步。

位于瑟曦儿正面那名体格壮硕的男子就是她的父亲，至于站在两旁的几名壮年男子，大概是她的兄长们吧。

背对着这边，并未察觉琉来到现场的瑟曦儿正拼命乞求。

「重点是你当初夸下海口，绝对能让区区仙精们都听令于你不是吗？结果现在就连初阶仙精都没有认同你。」

「这、这……」

「连一个『水滴』都拿不到的半吊子，休想使用制剑都市(索林根)的『仙精炉』……像你这种觉悟与技术都还不到家的饭桶，没有把任何一间工房交给你真是明智之举。」

面对父亲这番听在旁人耳里已稍嫌冷酷的评论，早已气得浑身颤抖的少女当场发飙。

「明明……明明我也拼了命地在努力呀!!」

从旁经过的铁匠们彷佛早就对这幕景象习以为常似地停下脚步，直接站在一旁看起热闹。

「因为得不到爸你们的承认，所以我才会离家出走，在阿斯特莉亚女神的身边锻造各种武器！现在的我已是Ｌｖ.２，甚至还习得『锻造』这项能力！就连『魔剑』也能够做出来！换作是『利萨』之外的工房，其他铁匠根本就比不上我!!」

「……」

「结果爸你依旧骂我是个半吊子！这是为什么!?所谓的觉悟又是什么!?我到底是哪里做不好，让你们到现在都不肯认同我!?」

瑟曦儿声嘶力竭地呐喊，就连站在一旁聆听的琉也不禁有些动容。这可谓是泪水往肚里吞的哭诉。

但站在少女面前的铁匠们仍面不改色。

低头俯视着朝地面破口大骂的血亲。

「你连这种事都想不透吗？」「所以你才会得不到认同。」「你在这五年来到底学了些什么？」「所谓的觉悟当然是指一个人的理念。」「吵不赢就又要哭了吗？」「爱哭鬼瑟曦儿。」

七位兄长纷纷说出无情的话语。

少女懊恼得握紧拳头，最后，父亲开了口。

「你甚至连委托的物品都完成不了。这就足以证明你只是个半吊子。」

「!?」

「你缺乏的是『理念』。假如借用阿斯特莉亚女神的说法……就是你尚未找到属于铁匠(自己)的『正义』。」

当女儿猛然抬起头来时，男子冷血地下达逐客令。

「你这个乳臭未干的小兔崽子，快给我滚回阿斯特莉亚女神身边。」

少女瞬间杏眼圆睁。

面对身高超过自己一个头以上的父亲，瑟曦儿竟伸手揪住对方的领口，抬起拳头准备动手打人。

「慢着。」

「！」

琉出面制止瑟曦儿。

她杳无声息地闪现在少女的背后，用木刀抵住对方的手肘内侧。

面对忽然现身的琉，瑟曦儿错愕地扭过头来，兄长们也是一脸诧异。

唯独被女儿揪住领口的父亲依旧面不改色。

「你怎会在这里……!?」

「阿斯特莉亚女神很担心你。虽然我不清楚你有什么隐情……但劝你先冷静下来。」

不可以感情用事。

琉本想传达这样的讯息，瑟曦儿却状似情绪失控地厉声喝斥。

「──少给我多管闲事！凭什么非要我听你的话不可!!」

「……」

「别摆出一副为人前辈的架子!!」

琉收回木刀，瑟曦儿松手放开父亲，宣泄完后，快步从工房前跑开。

少女彷佛被晚霞笼罩的铁匠之都给吞噬般，没多久便消失在暗巷之中。

片刻后，恍如暂停般的时间再度转动，周围恢复原有的喧嚣，打铁声不绝于耳。

留在现场的众人之中，七名兄长先是一脸困惑地望着琉，随后纷纷露出尴尬的神情。

琉瞥了他们一眼，在准备去追赶瑟曦儿时──

「你就是『使用者』吗？」

「『使用者』……？」

她立刻被整理好衣领的壮汉给叫住了。

琉转身看去，只见瑟曦儿的父亲目不转睛地直视着她。

「我只不过是阿斯特莉亚女神的眷属……瑟曦儿的前辈罢了。」

这绝不是什么能让人接受的回答。

可是瑟曦儿的父亲微微点头，说出以下这句话。

「瑟曦儿这孩子……就拜托你了。」

在琉目瞪口呆的注视之下，一族之长领着七名儿子如此恳求。

少女还是没有回来。

琉返回大本营(总部)后，湘汶等人焦急地如此告知，她便只身穿梭在夜幕低垂的森林之中。

「琉，瑟曦儿肯定是在仙精(悠菲)那里。」

琉想起女神在她准备冲出门去之际如此提醒，于是根据记忆中的路线前进。

她化作一阵风飞奔疾走，伸手拨开沿途挡路的枝叶。

（如果考量到我原先的目的──想必会非常质疑现在自己究竟在做什么吧。）

空前的「大战」即将于欧拉丽开打。

为了少年，为了女孩，琉非得尽早赶回他们身边不可。就算是女神的请求，就算是少女家人们的托付，唯独此时此刻，琉实在无暇去为人分忧解劳。

并不是她忘了对少年的思念。

并不是她舍弃了对女孩的复杂情感。

并不是她想以「欲速则不达」或「最短的捷径就是绕远路」这类对自己有利的话语来当作借口。

（就算如此，我也仍是【阿斯特莉亚眷族】的一分子。）

琉相信这同样也是「正义」。

换作是亚莉榭等人，换作是昔日的【阿斯特莉亚眷族】，一定会在拯救瑟曦儿的同时也去帮助贝尔等人。

虽然辉夜会忍不住大吐苦水，莱拉会唉声叹气地埋怨这是自讨苦吃，亚莉榭会笑着安慰一定没问题，不过大家最终都会选择追逐「理想」才对。

就像那位少年身处在「深层」的绝境之中，依旧坚持要实现「理想」。

既然如此，琉现在稍微贪心点，应该也情有可原。

「即便我再怎么不成熟──终归还是她(瑟曦儿)的『前辈』。」

所以琉只需尽力解决眼前的问题就好。

这句低语转化成动能，让精灵再次加速，化为一阵更加迅捷的疾风。

琉穿梭于被夜幕笼罩的枯黄色树林间。

片刻后，她终于抵达那片被称为「领域」的翠绿色森林，也就是仙精们的栖息地。

「悠菲！快把『水滴』交出来！」

在视野远处那片由树叶组成圆顶的辽阔空间之中，瑟曦儿就站在那里。

她抬起手中的大锤，指着飘在半空中的「仙精」。

「只要你把『水滴』交出来，整件事就能够圆满解决！不仅爸他们会认同我，我也能好好制作武器，一切问题都可以得到解决!!肯定是这样没错！要不然，我……！」

明明瑟曦儿气势汹汹地呐喊，她的背影却有如一名迷路的孩子。

琉不禁觉得她正在落泪痛哭。

反观仙精似乎认识瑟曦儿，她呈现像是躺下的姿势飘在半空中，露出一副不感兴趣的样子。

「所以你赶快承认我啦！」

瑟曦儿越说越激动地向前迈出一步，中阶仙精(悠菲)随即促狭一笑。

「我不要～」

「唔……你这个──笨蛋仙精！」

瑟曦儿气得破口大骂，一脚蹬向地面。

她抬起手中大锤，为了攻击飘在半空中的仙精而往前冲去。

持续奔跑的琉暗道一声不妙，再次加速冲向那道背影。

可惜的是依旧没能赶上。

仙精不怀好意的「恶作剧」先一步发动了。

「现在的瑟曦儿感觉真讨厌～！」

话音刚落，琉便看见从旁刮来一阵强风，把少女整个人往侧面吹飞出去。

当瑟曦儿因为位于半空中无法维持身形而吓得全身紧绷之际，翠绿圆顶的一部分树叶居然同时退开，如同张嘴般制造出一个通往森林外的「洞穴」。

而「洞穴」外面就是陡峭的断崖。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

仙精天真的笑声响彻夜空，化作疾风的琉往「洞穴」一跳。

她将手伸向满脸诧异的瑟曦儿，连同自己也一块跌落断崖之下。

断崖下恰好有一条河川流经──很遗憾完全没这回事。

取而代之，下方有一座小森林，琉先是抓住少女的身体，接着展现超人般的动作把峭壁、枝头以及树干当成踏脚处，恍若一名极东忍者般帅气着地。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──!?呜嘎!?」

然而惊声尖叫的瑟曦儿被树枝勾住身体，但树枝随即应声断裂，导致她摔个狗吃屎就是了。

「你没事吧？」

「……我没事……才怪！悠菲那家伙，难道真想杀了我不成……!?」

倒地的瑟曦儿被毫发无伤的琉扶起来坐好之后，不知是基于愤怒还是恐惧，她的身体仍微微颤抖。

摇摇晃晃站起身来的瑟曦儿再次朝着仙精栖息地走去，但很快她就放弃了。

她像是失去力气般浑身一软，直接躺靠在恰好位于背后的树干上。

「就先在这里稍作休息吧。」

「我已经是Ｌｖ.２了，这点程度根本不需要休息……！」

「你现在已经疲惫不堪，走不了多久就会累倒，另外你的气色也很不好。」

「……！」

琉发现灰头土脸的瑟曦儿神色疲倦地顶着两个黑眼圈，随即看出她已多日没有好好睡觉了。

瑟曦儿在跌下悬崖后，原本紧绷的情绪瞬间疲乏，现在想必全身使不上力吧。换作是常人的话，早就失去意识了。

大概是身体已不听使唤，无法开口驳斥的瑟曦儿懊恼地咬紧下唇。

这座树林恰好有一处缺口。

璀璨的星光洒落在两人之间，不需要生火便能为现场提供光源。

「……为何你又来找我？」

琉隔了一小段距离坐下，原本保持沉默的瑟曦儿足足等了一段时间才终于开口。

「阿斯特莉亚女神与湘汶等人都很担心你，我也同样对你放心不下。」

加上又受你家人所托──琉最终没将这句话说出来。

因为说了事态只会变得更复杂，而且尚未消气的她八成也不信。

瑟曦儿摆出一张臭脸。

「偏偏被自己讨厌的人所救……」

「……」

「烂透了，真没用，好丢脸……有够差劲……」

瑟曦儿是在生气？还是感到懊悔？

琉认为应该是后者。

毕竟瑟曦儿初次见到琉时是那么地咄咄逼人，倘若她现在处于万全的状态，绝对会发飙开骂。

现在的她已身心俱疲到无力这么做了。

「……你是来嘲笑我的吗？还是来找我抱怨？谁叫我到现在都没能制作出你的武器……」

瑟曦儿看不出紧盯着自己却没说半句话的琉在想什么，于是自嘲地这么说。

听得满头问号的琉歪过头去。

「此话怎说？」

「……难道你没听阿斯特莉亚女神提过吗？」

「没有。」

「……伊瑟莉娜她们呢？」

「只记得伊瑟莉娜有阻止湘汶说些什么。」

琉淡然地回答完后，瑟曦儿敛下眼帘。

「阿斯特莉亚女神真是坏心眼……」

闻言，琉没有任何谴责之意，再次以淡然的语气询问道：

「你是真心这么认为吗？」

「……没有，完全没那回事。就只是我太懦弱而已……」

语毕，瑟曦儿整个人靠在树干上。

大概是她再也站不稳了吧。

半晌后，瑟曦儿宛如承认自己的失败般说出「真相」。

「阿斯特莉亚女神在五年前拜托我帮你打造专用装备(客制品)。」

「！」

「女神说，她有一名眷属(孩子)目前不在身边，希望等到再次相见时，可以送上一对『翅膀』，让对方能够踏上下一段旅程……」

这是发生在女神来到制剑都市(索林根)，初次见到瑟曦儿当时。

也是女神平息都市和仙精们之间的矛盾后，当她一发现瑟曦儿，便笑脸盈盈地主动接触。

「我们的重逢将会在那孩子结束漫长的旅途之后，到时她会需要全新的力量……需要星光来为她引路，我希望能由你来帮忙制作。」

阿斯特莉亚曾经对瑟曦儿这么说。

感觉女神并非预见了包含「派系大战」在内等目前的局势。

然而，她坚信这天一定会到来。

坚信琉在失去亚莉榭等人之后，即便一度被复仇之火蒙蔽双眼，但最终还是会再次振作，找出属于自己的「正义」。

而为了让琉能够迈向「未来」，于是想准备一对可以助她披荆斩棘的「翅膀」。

这就是阿斯特莉亚造访制剑都市(索林根)的理由。

这一切都是为了琉。

（怎么会有这种事……）

琉震惊得瞠目结舌，心脏狂跳得她好想用手一把揪住，万千感触瞬间涌上心头。因为这是她不知第几次切身感受到女神的慈爱，倘若情况允许的话，她甚至很想掩面痛哭。

与此同时，琉终于明白瑟曦儿为何会这么愤怒了。

她认为对方大动肝火也是理所当然的。

毕竟琉彻底罔顾阿斯特莉亚对她的思念和疼爱，竟一心只想立刻返回欧拉丽。

「于是我……接受委托。其实我当时也在寻找阿斯特莉亚女神，无论如何都想加入她的【眷族】。」

「你想加入【眷族】？」

「没错，因为安抚仙精们(悠菲她们)的阿斯特莉亚女神就如同制剑都市(索林根)的英雄，爸他们也很尊敬她，所以我认为只要成为这位女神的眷属……爸他们就一定会认同我了……」

声音听起来逐渐接近了少女的根源。

琉一度十分犹豫是否该继续介入。

但她很快就将迷惘抛诸脑后，随即走到瑟曦儿身旁。

如今已不在世上的潇洒前辈(亚莉榭)肯定会无所顾虑地开口追问，与对方谈心。

就像她当年结识脸上神情与此刻的瑟曦儿完全相同的琉时，同样是这么做的。

「你与家人之间有什么心结吗？」

「能这么说吗？感觉好像形容得过于帅气，我也不太清楚。」

「……」

「不过，我、爸以及老哥们都生性顽固……自老妈过世之后，我们就经常吵架。」

被琉这么一问，瑟曦儿似乎决定放下心防。

当然也可能只是自暴自弃。她收起琉所熟悉的那种火爆脾气，犹若一尊齿轮坏掉的机关木偶，吞吞吐吐地说出心声。

「我出生于制剑都市(索林根)，家人和亲戚全是铁匠。制作强力武器给需要之人就是这座都市的存在价值，同时也等于是我们活下去的意义。」

这大概就是深植于制剑都市(索林根)的风土民情吧。

人们对下界赫赫有名的铁匠都市寻求的机能非常明确。也就是强大的武器。强大的力量。

他们理解武器的本质，明白从中分辨善与恶只是白费力气。

倘若碰上看不顺眼的顾客，大可直接拒卖。

因此，他们专心致志地钻研锻造技术，以打造出更优质的武装为目标。

就某种角度上来看，或许算是想借由全体市民之手实现所谓的「登峰造极」也说不定。

瑟曦儿感受到琉试探性的目光后，轻轻一笑。

「单论锻造这件事，我其实是非常喜欢的喔。把不起眼的铁块塑造成一把美丽的剑，甚至觉得这是一种艺术。我铸造的第一把武器顺利卖出去，后来听见顾客说『我被这把剑救了一命』，并且愿意购买其他武器时，我真的好开心。」

少女透过言语证明她不像昔日的琉那样，并不是受制于故乡习俗的奴隶，但她的神情随即蒙上一层阴影。

「不过，身为老么的我是个不成材的废物，也是家中唯一的女性，所以老哥他们经常数落我。」

「……」

「这令我懊恼得无以复加……于是一直窝在工房里，有如发了疯似地不停打铁。我构思各种武器跟结构，以自己的方式发起挑战，可是爸他们说什么都不肯认同我。」

「……为什么你会觉得你没有受到认同呢？」

「『布拉克利萨』的铁匠除了我以外，都有加入【眷族】。既然他们都不肯收我入团，就表示我没能得到大家的认同，不是吗？」

瑟曦儿为了打铁，经常把自己弄得蓬头垢面，不时还会被烫伤，手掌更是不知磨破皮多少回了。

就在这一刻，琉彷佛能看见少女汗如雨下地挥动铁锤，待在滚烫的火炉前努力打铁的身影。

「我也曾经去向偶尔会造访这里的赫菲斯托丝女神请求入团，但不知爸他们说了什么，迟迟得不到赫菲斯托丝女神的同意……」

──所以我决定利用阿斯特莉亚女神。

瑟曦儿当着睁大眼眸的琉面前，犹若一名想要忏悔的罪人般清楚说出这句话。

「我最初的目的是想获得『锻造』这项能力……」

「！」

「因为我觉得，只要自己成为高级铁匠，爸他们就一定会认同我，假如还是失败的话，下个目标就是取得『仙精水滴』。」

「『仙精水滴』……？」

「早在阿斯特莉亚女神出面调停冲突之前，制剑都市(索林根)就与『仙精』有着很深的联系，市区内至今也留存了不少跟『仙精』有关的建筑物……你应该有看见『仙精炉』吧？」

琉脑中闪过发出绿宝石色光芒的建筑物，她想应该就是在指那个。

根据瑟曦儿的描述，相较于寻常工法，透过「仙精炉」锻造出来的武器可以获得进一步强化，尤其是制作「魔剑」或特殊武装(superiors)时，更能发挥它真正的价值。琉听完之后的感想是，「仙精炉」这项外在因素似乎能将「锻造(能力)」发挥至极限。

尽管五年前因为自古流传下来的习俗长期被忽视，以及铁匠们的傲慢逼得仙精们再也忍无可忍，不过制剑都市(索林根)从以前就与「仙精」共存，缔结起了信赖关系。

宛如神话里将力量赐予英雄的「仙精」那样，当地的仙精们提供了包含「仙精炉」在内的各种恩惠给铁匠们。

「因此，对制剑都市(索林根)里的铁匠们来说，得到『仙精』的认同非常重要。唯有前去接触栖息于森林或山中的仙精们，并取得『泪珠』……也就是获取『仙精水滴』的铁匠才有资格使用『仙精炉』。我就是想获得这个，打造出能让爸他们刮目相看的武器……」

瑟曦儿表示，除了「仙精炉」之外，仙精们也有提供「火精护布(salamander wool)」跟「水精护布(undine robe)」等「仙精护布」给制剑都市(索林根)。

像她的父亲那样拥有「水滴」者会前去和「仙精」交涉，借此取得素材。当琉得知这些商品有一部分是由制剑都市(索林根)提供给欧拉丽的，可说是感到相当吃惊。她知道在「巴别塔」贩售的「仙精护布」是通过多种管道进货，却没料到制剑都市(索林根)也是其中之一。恐怕在「巴别塔」内设有店铺的【赫菲斯托丝眷族】，同样有利用这种方式获取素材也说不定。

尽管有点偏离主题，但这件事可能是从制剑都市(索林根)自古流传的惯例所延伸出来的。

「当不知情的女神来委托我打造『武器』后，我忽然闪过一个念头。既然对方想利用我，那我就反过来同样去利用对方……」

于是乎，瑟曦儿的眷族生活就此展开。

她说，打着如意算盘的自己，其实私底下很瞧不起掌管慈悲与正义这些无谓事物的阿斯特莉亚，拼了命地想让自己【升级】。

「结果我就被仙精们(悠菲她们)给锻炼得死去活来……」

（不出我所料……）

「不，确切而言是我不断要求，阿斯特莉亚女神才勉为其难地帮我安排……当时的我成天都在发牢骚，明明女神理应早就看穿我所有的谎言以及私心，看穿了一切……她却还是不厌其烦地向我伸出援手。」

瑟曦儿说到后来语气不再那么凝重，变得稍微柔和了点。

当她回想起与阿斯特莉亚之间的点点滴滴，不知不觉地扬起嘴角。

「刚开始的时候，我跟阿斯特莉亚女神在森林里联手搭建了一间破破烂烂的小木屋，每天都去找仙精们(悠菲她们)进行训练，一有空就会去锻造武器……」

「……然后呢？」

「我们两人围着一张小桌子用餐，虽然我经常抱怨各种事，阿斯特莉亚女神却总会耐心听我说，后来渐渐变得能彼此一起欢笑……」

琉忽然觉得自己很不擅长附和对话。

尽管少女对自己感到失望，但还是掩饰不了心底的笑意，继续阐述着她变成「现在这副模样」的过程。

「我起先经常质疑自己在干嘛，本来应该更加努力钻研锻造技术才对，可是说起来真的很不可思议，明明过程中不断绕远路，付出的心血却全都顺利开花结果了。」

少女就这么飞快成长，她制作的武器开始足以令制剑都市(索林根)的铁匠们发出赞叹，就算依旧没能获得父亲等人的认同，但她还是能感受到自己有在进步。

一段时间后，伊瑟莉娜因为听闻阿斯特莉亚的丰功伟业而决定加入【眷族】。当瑟曦儿陪伴女神出城处理事情时，湘汶与乌兰达就这么莫名其妙地也成了一分子。之后随着团员逐渐增加，【阿斯特莉亚眷族】日益壮大。

因为原先的木屋太小，迫于无奈只好拆掉，大家同心协力重新建造了新的大本营。

阿斯特莉亚甚至去委托工匠，特别为瑟曦儿兴建一座她专用的工房。

等瑟曦儿回过神时，她发现自己已升上Ｌｖ.２了。

她原本是如此渴望想要【升级】，如今却几乎忘得一干二净，这令她感到相当吃惊。

面对总是慈眉善目的女神，少女在不知不觉间对她心生仰慕，放下了私欲。

「老实说，我根本不懂阿斯特莉亚女神掌管的『正义』是什么……不过我逐渐变得想陪伴在她身边。」

「……我能理解你的感受。」

「是吗？真叫人有些意外。但这也情有可原嘛，因为不管是生性死板的精灵或个性别扭的人族，阿斯特莉亚女神都会温柔地予以包容……」

瑟曦儿第一次在与琉对视的情况下露出笑容。

这令琉稍稍感到安心。

不过，少女随即又思考起其他事，将目光飘向远方。

「说实话，我已放下一半想要得到爸等人认同的执念。因为我觉得已经找到自己的归处，可是……为了保住自己的归处，我有个必须遵守的承诺。」

那就是制作「琉的专用装备(客制品)」。

瑟曦儿抬起微微颤抖的右手，紧紧抓住自己的胸口。

「随着自己越来越尊敬与仰慕阿斯特莉亚女神……我就不由得更加嫉妒你！更加厌恶您！」

「…………」

「我知道问题出在自己身上！明明我当初就只想利用阿斯特莉亚女神！但是这个念头消失的瞬间，我竟渴望得到更多的爱！」

少女的情绪彻底失控。

这恐怕是她无法向女神以及其他团员倾诉的心情，一而再再而三地累积之后，最终在琉的面前宣泄出来。

「我根本不想制作您的武器！却又不得不设法完成！要不然，我就不是正义的眷属！只是个不断欺瞒阿斯特莉亚女神的恶棍!!」

瑟曦儿与阿斯特莉亚的关系是始于「制作琉的武器」。

因此她无法不信守承诺。

一旦食言，她将会永远陷入自责的深渊，不断质疑自己岂有资格以阿斯特莉亚的眷属自居。

这就是手段(成为眷属)和目的(制作武器)互换后所引发的矛盾。

再加上瑟曦儿对阿斯特莉亚一直抱有亏欠感与罪恶感，令她痛苦得无以复加。

如此一来，身为原因的阿斯特莉亚不管如何安慰，都无法消弭瑟曦儿心中的苦闷；不如说每当女神担心她时，更是让她备感煎熬。

「所以，我决定信守承诺！在脑中想象着从未见过的您，努力打造武器！」

瑟曦儿止不住地呐喊。

「虽然几乎都快把自己逼疯了，我仍持续在构思武器！绘制设计图、搜集材料，在脑中思考出令自己满意的点子！我甚至去请教阿斯特莉亚女神，将您曾经使用过的木刀重现出来！」

无止尽的话语从嘴里倾泄而出，言辞间也透露出心中的苦闷和纠结。

琉默默聆听着瑟曦儿深藏于心底的郁闷，随即恍然大悟。

因迟迟无法归还而一直带在身边的木刀，尽管算不上与原本那把的手感完全一致，但挥舞起来仍十分顺手。

之所以能得出这样的结果，就是因为瑟曦儿仅靠打听来的资讯不断推敲，尽可能想重现出琉的爱刀。

「可是……为什么我就是造不出来!?」

她似乎终于再也忍不住了。

少女的眼眸开始泛泪。

「明明我不停思索，不停挑战！不停在痛苦中挣扎!!为什么还是无法完成您的武器!?」

「瑟曦儿……」

「为什么爸他们都不肯认同我!?为什么悠菲要那样对我!?我欠缺的东西…………到底是什么……？」

少女又用左手紧压着胸口，用力到彷佛连指头都嵌入肉里。

浏海遮住那张敛下眼帘的脸庞，透明的水珠一滴一滴落到地面。

「再这样下去，我无法遵守与阿斯特莉亚女神之间的约定……！」

琉不禁有种感觉。

彷佛见到三天前刚抵达制剑都市(索林根)的自己。

琉也曾经像这样在阿斯特莉亚面前吐露自己混乱不堪的情绪。

瑟曦儿现在被不安和焦虑束缚身心，陷入接连产生负面想法的状态。

她就是因为无法单靠自身的力量解决问题，才放低姿态向自己的父亲和兄长们求救，希望可以仰赖名为「仙精炉」的仙精遗产。在被无情拒绝后，她试图从中阶仙精(悠菲)那里把「水滴」带回去。

无论是现在或过去，瑟曦儿一直以来都在漆黑的汪洋中拼死挣扎，想从中找出一条生路。

与此同时，因父亲等人的指责，让「缺少身为铁匠的某种事物」这个问题浮出台面。家人们之所以如此冷漠对待瑟曦儿，恐怕原因就出在这里。

（我目前看出的问题点……就是瑟曦儿被对我的嫉妒跟自卑感给蒙蔽双眼了。）

另外，以焦虑为首的各种情感，也全都对她在锻造武器上造成干扰和妨碍。

琉认为，瑟曦儿都已习得「锻造(能力)」却依旧无法完成武器，其中一个原因就在这里。而且瑟曦儿对琉的负面情感，很难由始作俑者的她来化解。

「在见到您的那一刻，我其实暗暗觉得不妙……毕竟这代表我迟迟不敢面对的『交货日』已近在眼前，事到如今，无法再逃避与女神约定好的那一天……」

瑟曦儿泪流满面，将心声统统宣泄出来。

她希望武器的使用者是个烂人，这样她就有借口拒绝锻造武器，或是可以随便打造一把武器交出去就好。

但琉是个具有道德洁癖、为人耿直、勇于承认过错并虚心悔改的精灵，品德甚至高尚到对她大肆批判的瑟曦儿都相形见绌。她与阿斯特莉亚的眷属这个资格非常相应。

反倒是恶言相向的瑟曦儿忍不住自问，她真的没有任何私心想借此贬低琉的品性吗？

「越说越觉得自己好可悲，我真的受够这种事了。我好讨厌自己……简直是差劲透顶。」

失去理智的心情化成一颗颗泪珠，沿着脸颊不停滑落。

「我不敢想象阿斯特莉亚女神现在会用怎样的眼神看我，她是否对我失去耐心了？还是对我感到失望……？我真的好害怕啦～……！」

随着一声声的哽咽，无所适从的情绪从少女的嘴里涌现。

不论她如何用手擦拭脸庞，依旧止不住夺眶而出的泪水。

她亲手制作且引以为傲的制服已沾满灰尘，多处破损。

彷佛显示出她此刻的内心。

琉注视着少女，默默陷入思绪之中。

「阿斯特莉亚女神，瑟曦儿与琉前辈……她们真的不要紧吗……？」

伊瑟莉娜以放心不下的语气出声询问。

这里是「星休之舍」外头。

在屋内坐不住的团员们全站在深幽的夜空之下，等待着瑟曦儿等人的归来。

时刻已接近半夜。

为琉她们保留的晚餐早就放凉了。

阿斯特莉亚也站在屋外，目不转睛地看着森林深处。

「两人到现在都还没回来，湘汶等人也一块去帮忙寻找会比较好吧……」

「前辈她十分口拙……即便找到瑟曦儿，最终肯定会扭打成一团……」

「不不不！你说得太过分啰！乌兰达！」

「就算没有打架，总觉得前辈在倾听这方面烂到无药可救……」

湘汶焦虑地不停走来走去，乌兰达随口说出相当过分的猜测，急得湘汶连忙纠正，却被长发少女当成了耳边风。

听见这番交谈的女神出面承受眷属们的不安，柔柔一笑。

「不要紧的。」

她的脸上没有一丝迟疑，将早已得出的结论说出口。

「现在的琉一定没问题的。」

「『为特定人物打造的武器，将会发挥出更强大的威力』。」

统整好思绪的琉终于开口。

「……？」

「这是我从熟人那里听来的一句话。他说锻造时投入的情感越深，制作出来的武器就会具有独特的光辉。」

对琉说出这句话的熟人──那名白发少年表示他只是现学现卖，不过琉也认为这番话说得很有道理。

「瑟曦儿，可以拜托你帮我打造武器吗？」

因此，琉提出这个不情之请。

不是阿斯特莉亚代为委托，而是由她亲口说出请求。

泪眼汪汪的瑟曦儿被此举动吓得不轻。

「为、为什么……？您不是才刚听完我那些丢人的经历吗……!?」

「我在听完之后，真心希望能够使用你为我打造的武器。」

面对态度依旧十分淡然的琉，勉强抹去脸上泪水的瑟曦儿听得满头问号。

于是乎，琉将自己的感受转化成言语缓缓道来。

「关于你的嫉妒与羡慕，很遗憾地，我并不能够完全体会；但倘若我站在你的立场上，应该会如你所言，对自己感到羞耻吧。」

「……！」

「话虽如此，这种心情未必就是多余的。」

「咦……？」

忍住心伤的少女惊讶得目瞪口呆。

「虽然跟你的情况不太一样，但我也同样曾经陷入迷惘。我重复犯下远比你的行为更加严重的罪孽，不断烦恼……最终导致我变得裹足不前。」

「前、前辈您吗……？」

听完琉的自白，瑟曦儿简直不敢相信。

在替少女解惑之前，精灵决定先说出结论。

「多亏自己一度陷入迷惘，我才成功找到能够说服自己的『答案』。」

少女不由得睁大眼睛。

「我认为你也正走在寻找自身『正义』的旅程中。」

「……寻找『正义』的旅程？这件事居然会让人感到这么煎熬吗……？」

失魂落魄地停下动作的瑟曦儿，慢慢低下头去，看向自己的双手。

看着那道身影，琉回想起阿斯特莉亚日前讲过的话语。

──「她很像我认识的两个人」。

──「就是亚莉榭以及你喔，琉」。

确实如此，琉想道。她终于明白这股「既视感」从何而来了。

不成熟的自己持续陷入迷惘，最终甚至停下脚步，裹足不前，可是，旅程终于宣告结束了。

就因为旅程已经结束，她才会造访阿斯特莉亚，结果遇见了名为瑟曦儿的另一名旅人──若要形容的话，就是两条「轨迹」相互交错。

名为星辰的轨迹(locus)。

或许亚莉榭当年有着同样的感受也说不定。

她在首次见到琉时，可能也觉得自己见到了另一名旅人。

「瑟曦儿，接下来可以请你听听我的过去吗？」

琉如此提议。

这是为了此刻恰好交错的两条轨迹。

也是为了让故事能继承下去。

「…………嗯。」

瑟曦儿点了点头。

琉缓缓地开口。

这段故事是关于一名个性比瑟曦儿更别扭，更不懂变通，因为有道德洁癖而变得钻牛角尖的精灵。

由于精灵十分厌恶故乡那种鄙视其他种族的风气，因此离乡背井前往欧拉丽。

她因为遭遇太多失败与挫折，于是幼稚地把怨气发泄在阿斯特莉亚等人身上。

后来与一群既吵闹又可靠的同伴们度过「黑暗期」。

在七年前的「大抗争(死斗)」里──

精灵有了失去与获得的事物。

在五年前的「灾厄(死斗)」里──

精灵再次失去，导致她被复仇之火所吞噬。

当她被烈焰烧成灰烬后，在丰饶的酒馆里重获新生，开启全新的生活。

而如今。

精灵跨越成千黑暗，克服可怕的过去，探求那崭新的「未来」。

琉无法像一族的老练吟游诗人那样，以优美的词句去阐述自身过去。

不过她的一字一句之中，都包含着当时的情境与此刻的心情。

即便有一道流星划破天际，消失于暗夜的彼端，琉的分享仍尚未结束。

「……这些都是真实发生的事吗？」

「没错，全都属实。」

「在我眼中如此美丽且高不可攀的前辈您…………也曾有过一段像那样陷入迷惘的时间…………」

泪水已干的瑟曦儿露出空灵的神情看向琉，然后抬头仰望。

眼前是漫天星辰。

就像这世上有多少人，就存在多少「正义」那样。

其中应该也有许多已经粉碎的星尘吧。

但还是会生生不息。

只要琉等人还在世上，这股意志，「正义」就会持续流转不息。

「我再说一次，瑟曦儿。继续迷惘吧。这并不是什么可耻的事。」

「……」

「尽情去迷惘，就算找出一个答案，也要不断去质疑……这是我最珍视的某位挚友告诉我的道理。」

看着红发少女的倩影与眼前这位蓝发少女逐渐重迭，琉不禁露出微笑。

少女吃惊得合不拢嘴，但她的沉默并非源自于痛苦，而是开始正视自己的内心。

（这么做真的好吗？亚莉榭、大家…………阿荻。）

琉有自觉这番话像在说教。

同时认为自己根本没资格这么做。

不过，琉是瑟曦儿她们的先进。

虽然还不习惯被人这么称呼，但她终归是一名「前辈」。

这让她很难为情，或许还有些感慨。

在【阿斯特莉亚眷族】里经常被取笑是老么的头号菜鸟，如今已变得能去开导下一个世代了。

但这就是所谓的「生生不息」。

彷佛在肯定自己的想法般，琉觉得有一股温暖的星光(某种力量)寄宿于背上。

「……无论是旅程或『正义』，我还是听得一知半解，而且就算真的找到答案，我也很怀疑这能否让我成为一名优秀的铁匠。」

「……」

少女又补上一句但书。

「可是，真不可思议。我原本以为绝对做不出来……可是现在我忽然觉得，自己似乎能办到了。」

瑟曦儿抬头露出坚定的表情。

「尽管没有把握成果一定能令您满意……但我应该可以锻造出一把专为『前辈』设计的武器。」

然后她的脸上浮现一抹琉从未见过的柔和笑容。

美得宛如一朵鲜花(金光菊)。

就像面对昔日的那位知己，琉也以笑容作为回应。

「我们走吧。」

「……嗯。」

精灵站起身，走近少女，伸出一只手。

少女点头以对，这次不再将对方的手拍开，而是用右手握住伸来的那只手。

「瑟曦儿～～～～～～～～～～!!真的是太好了────！」

当两人一回到「星休之舍」，立刻就受到热情无比的迎接。

面对嚎啕大哭一把抱住自己的湘汶，瑟曦儿抛出一句「你先放开啦！」拼命挣扎，至于伊瑟莉娜和乌兰达等人也一脸安心地纷纷来到她身旁。

看着已重拾笑容的瑟曦儿，为她庆幸有一群好伙伴(眷族)的琉也微微扬起嘴角。

「辛苦你了，琉，看来你有好好扮演一名『前辈』呢。」

「请您别取笑我了，阿斯特莉亚女神……」

琉被阿斯特莉亚这么一说，随即闭上眼睛压下心中的害臊，逗得女神发出铃音般的轻笑声。

接着她走到蓝发少女的身边。

「欢迎回来，瑟曦儿。」

「……我回来了，阿斯特莉亚女神。」

「你……终于肯看着我了呢。」

「……！对不起……！」

「别这么说，毕竟把你逼成这样的一部分原因也出在我身上……还是我应该像湘汶那样更缠着你不放会比较好呢？」

「不是的！都怪我一直擅自躲着阿斯特莉亚女神您……！误以为自己没脸见您……！」

看着稍微开了个玩笑的女神，觉得自己很不争气的瑟曦儿眼眶泛泪。

因为没能完成武器，一直对此抱有内疚感的瑟曦儿开始对阿斯特莉亚心生畏惧，将女神基于善意伸出的手和关怀全拒于门外，所以女神才决定把瑟曦儿托付给琉去处理，结果证明这么做非常正确。毕竟包含琉在内的眷族之间，有着全知的超越存在无法从相同角度产生的感受和话语。

阿斯特莉亚温柔地将泫然欲泣的瑟曦儿搂入怀中。

瑟曦儿一开始有些吃惊，随后便主动环抱住女神那纤细的腰。

乌兰达跟伊瑟莉娜等人在看见瑟曦儿把脸埋进那丰满的双峰之间后，全都不禁一脸错愕。

果然在新生【阿斯特莉亚眷族】之中，没有任何人敢像红发少女(亚莉榭)那样对女神做出逾矩的行为。

「那么，大家都快回屋内吧。瑟曦儿你也先好好休息喔？另外……琉，麻烦你等等到我的房间一趟。」

阿斯特莉亚松手放开瑟曦儿，吩咐完之后，众人便解散了。

因为琉早就猜出自己会被找去，所以很快就随着阿斯特莉亚走进屋子。

仍待在原地的瑟曦儿她们目送一人一神消失于屋内，其中一名少女更是眼中充满怨恨。

「唔唔唔，女神果然特别偏爱那个精灵……瑟曦儿，为什么你没抓准机会背刺那个女人……？」

「唉唷～情况根本不是你想的那样──重点是你别说这么吓人的话啦！乌兰达～!!」

在湘汶浑身发抖地大声嚷嚷之际，目光依旧对准屋子的瑟曦儿低语。

「她……在这之后就会出发吧？」

「嗯，应该吧。」

即使没有阐明目的地，对此心领神会的伊瑟莉娜在一旁开口回答。

瑟曦儿低头注视着自己的右手，宛如下定决心般将之紧握成拳。

「琉，你看看这个。」

琉前往浴室梳洗身子，做好准备，进入神室没多久──

阿斯特莉亚便向她递来一封信。

「是荷米斯从欧拉丽寄来的。」

「……！」

「里面写有关于『派系大战』的详细规则。」

看着封蜡上的「羽翼与旅行帽」图案──印有【荷米斯眷族】徽章的信封，琉连忙拆开来阅读内容。

在信封内的羊皮纸上，简洁记载着目前针对「战争游戏」已经敲定的比赛规则与推估的举办日期。

比赛方式是「寻神游戏(Hide and seek)」。

至于推估的举办日期是──

「三天后……！」

「信中提到荷米斯他们在诸神大会上已尽可能地帮赫斯缇雅那方争取有利的条件，无奈似乎已达极限，没办法再奢求更多了。」

「……考量到从这里前往欧拉丽的距离……」

「嗯，最晚必须在两天后的白天出发，要不然会来不及。」

信里有一行以潦草字迹写下「已无法再干涉诸神大会的进行」的通用语。

以及「我们尽量拖延时间了，请你们务必赶上决战」。

尽管算不上是暗中动手脚，不过荷米斯有帮忙安排让琉以及阿斯特莉亚也能参加战争游戏。因为男神完全可以肯定，少了她们的话，绝不可能战胜【芙蕾雅眷族】。

所以当琉决定前往制剑都市(索林根)的时候，男神马上就让眷属(亚丝菲)帮忙处理，促使繁琐的都市外出手续能畅行无阻地获得批准。理由是荷米斯将最后一丝希望寄托在琉身上，让她前来找阿斯特莉亚更新【能力值】，最终以强力「援军」的身分加入战局。

（安朵美达应该也抱持相同的想法……）

琉取出在她即将离开欧拉丽当时，从亚丝菲手中收下，从不离身的魔道具。

这项魔道具有着羽翼的外观，羽翼根部镶崁了一颗以双子水晶为素材制成的蓝色宝石。只要敲碎宝石，就会经由魔力与位于另一处成对的魔道具产生共鸣，换言之就是可以借此对制作者(亚丝菲)本人发送「信号」。

「璃昂，战争游戏的详细比赛内容和日期确定之后，我一定会通知你。另外，当你从制剑都市(索林根)出发时，若是发现难以在时间内赶回来的话，请立即敲碎这个魔道具。只要你已来到迷宫都市(欧拉丽)附近，无论如何我都会使用飞天鞋(talaria)过去接你。」

亚丝菲在之前的商讨时曾这么叮嘱过。

今日下午收到的这封信，似乎也是一直在迷宫都市(欧拉丽)外待命的【荷米斯眷族】快马加鞭送来的。虽说是荷米斯的指示，但男神与其麾下眷族正全力为琉以及阿斯特莉亚的参战提供支援。

由于欧拉丽和索林根之间相隔了颇为遥远的一段距离，因此情报的传递势必会有时间差，但精准预测出举办日并通风报信的荷米斯，确实不得不让人佩服他果真是神明。另外，明明尚未回信，「务必要小心别被其他神明发现，为求保险起见，已将阿斯特莉亚、狄蜜特以及尼约德这几个名字也写在战争游戏的派系参战名单里了，剩下的就麻烦你们啦☆」这句话却已经以小字注记在羊皮纸内的一角，说穿了就是「绝对要给我赶上喔☆」的意思。

读完这段与其说是精心算计，不如说是不容拒绝的请求，琉隐隐感到一阵头疼。

看来这位与诈欺师无异的男神，似乎已决定为了帮助贝尔等人而扮演一名「台面下的靠山」。

「我本想帮你和瑟曦儿多保留点时间……很可惜已经办不到了。」

把琉留在制剑都市(索林根)，顺便替瑟曦儿争取更多时间的阿斯特莉亚说完后，毅然抬起脸。

关于女神接下来要说的话语，琉此刻彷佛未卜先知地已经预料到了。

「琉，我来帮你进行最后一次的【能力值】更新。」

阿斯特莉亚用针扎破指腹，伤口渗出一滴红色水珠。

这是为结束漫长旅程的旅人，献上一对全新「羽翼」的庄严仪式。

女神朝着赤裸上半身的琉背部滴下神血。

恍如一滴水落到湖面般，精灵的背部掀起一阵光之涟漪。

「阿斯特莉亚女神，请问是不是无法一次将我累积五年份的【能力值】更新完毕？」

在更新作业的同时，琉以确信的口吻提出问题。

「没错。」阿斯特莉亚继续在琉的背上移动手指，写下新的【神圣文字】。

「包含高阶与低阶的数值在内，我并未一口气将你体内的【经验值】释放出来。」

「是否方便将原因告诉我？」

「因为会一连完成两次【升级】。」

女神清晰地给出了答案。

这个事实令发问的琉倒抽一口气。

「你在这五年来累积了非常大量的【经验值】，一旦全数释放出来……足以让你从Ｌｖ.４直接提升至Ｌｖ.６。」

自五年前「歼灭黑暗派系主要战力」开始，琉历经「漆黑的歌利亚」、「异端儿(桀诺斯)事件」以及「过去的超克(战胜札格纳特)」等骚动跟死斗。这已达到男神们都不得不承认的「伟业」，是令女神们都为之动容并激起同情心的一连串「试炼」。

再加上琉离开阿斯特莉亚当时的【能力值】已达到Ｌｖ.４巅峰，所以她的身心早就有「资格」取回那停摆的五年光阴。

「而你在这五年间都维持在Ｌｖ.４……持续以相同的【能力值】应战，假使一口气让你提升至Ｌｖ.６──恐怕你的肉体和精神会被程度完全无法与这几日比拟的『不协调感』所折磨，这个情况可能会持续一周……不，搞不好会长达一个月以上。」

「……！」

「若是没能驾驭好暴增的『器量』，难保会导致四肢骨折或脱臼，所以我才选择循序渐进，先让你习惯Ｌｖ.５的感觉，之后再慢慢把能力值提升上去。」

换言之，阿斯特莉亚是考量到眷属在肉体上所承受的负担，才针对调适的部分指定「课题」。

同时这也是没有让琉立刻前往欧拉丽，挽留她在制剑都市(索林根)多待几日的真正理由。

（一连完成两次【升级】……!?我吗!?）

终于从阿斯特莉亚口中得知真相的琉，内心吓出一身冷汗。

由于这四天里只有练习挥剑，还有让伊瑟莉娜等人帮自己进行「调适」，因此能力值不可能提升得那么快。说难听点，琉在昨天就已看出阿斯特莉亚在更新时「有所保留」。

──想必是发生了无法仅以【升级】解释的能力值成长。

琉本身预料到了这个情况。

她截至目前都以为，在提升至Ｌｖ.５之后，阿斯特莉亚是担心能力值增加过快，才以阶段性释放能力的方式来协助她完成「调适」。

因此，能够再次【升级】一事对琉来说始料未及，令她现在大为震惊。即便下界再大，「连续升级」这种事也前所未闻。

就算是琉十分熟悉的世界最快白兔(纪录保持人)，也从未实现此等壮举。

「可、可是阶段性释放【经验值】这种事真的能办到吗……!?包含潜在值(extra point)在内，我还以为每次【能力值】更新都是直接将数值追加上去……！」

因太过震撼而暂时难以冷静下来的琉忍不住发问，位于她背后的阿斯特莉亚浮现了苦笑的气息。

「虽说我对这类眷族运用策略(战略游戏)并不擅长……不过这么做的神明出乎意料还挺多的喔？」

萃取与释放【经验值】是可以任意控制的。

打个比方吧。

假设某位女神进行更新作业时，从眷属身上发现一个特别棘手的项目──而且是强烈散发出「自爆型技能」的气味。

倘若女神顺利战胜对「未知」的好奇心，是可以不去使用会促使「技能」出现的【经验值】，使其继续沉睡，来回避「自爆型技能」。

阿斯特莉亚的做法就与这个案例几乎如出一辙。

她选择暂时保留，没有释放所有与能力值以及升级相关的【经验值】。

「关于这方面的判断技术(技巧)，大概就属洛基跟荷米斯最为擅长。为了让投资报酬率达到最佳化，众神会针对眷属的【能力值】进行调整。」

神明为了让「基本能力」达到自己满意的境界，便刻意放慢【升级】速度，是众神之间的常识，据说这也是【洛基眷族】这类大派系的惯用手段。

这是众神的判断技术(技巧)之一，有时也被称为「【能力值】的密技(漏洞)」。

毕竟众神普遍都希望自己精心栽培的眷属(孩子)能变得更强，自然也就成了经营【眷族】的重要手段之一（就像某幼女神因为不乐见从「深层」归来的世界最快白兔(纪录保持人)更受人瞩目而选择保留）。

无论是能力值提升或【升级】，皆可由主神任意控制。

阿斯特莉亚便将一切都赌在【能力值】的这招密技(漏洞)上。

她找出Ｌｖ.４和Ｌｖ.５的最终更新值要拿捏在何种程度，而这就是为了在释放所有【经验值】达到Ｌｖ.６时，能实现「成长最佳化」。

「依照你的情况，关键在于【经验值】累积到足以在一次的更新完成两次【升级】，这种事前所未闻。」

「……！」

「所以理所当然没有任何神明碰过这种情况，老实说我也只能靠自己慢慢摸索……」

如果深入解释这次的案例，阿斯特莉亚可以如同小丑神(洛基)那样，选择暂时保留第二次的【升级】。

原因是琉已获得足够提升阶级的高阶【经验值】，所以大可等到琉的能力值提升至令人满意的程度──也就是包含最重要的「魔力」在内，全能力都达到Ｓ评价再【升级】即可。

换作是其他神明肯定会这么做，此举能让投资报酬率达到最佳化，最终可以让眷属变得更强。

可是反观琉与阿斯特莉亚「现在」的处境，实在不容许她们能有所保留。

「那我把Ｌｖ.５的能力值提升至极限，让你【升级】为Ｌｖ.６，好吗？琉。」

「……！好的！」

面对即将迎来的「派系大战」。

面对最强的敌人【芙蕾雅眷族】，根本不容许琉有所保留。

她必须趁现在尽可能地「成长」，然后去挑战可怕的剽悍勇士们。

「这是最终更新值。」

暂时中断更新的阿斯特莉亚递出一张纸。

琉·璃昂

Ｌｖ.５

力量：Ｇ288　耐久：Ｇ201　灵巧：Ｅ494　敏捷：Ｄ507　魔力：Ｅ457

猎人：Ｇ　异常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔导：Ｉ

【升级】的最低门槛是「基本能力」达到评价Ｄ以上。

如果是原本的琉，想必会等到包含「魔力」在内的各项目都是Ｓ才升级。

不过现在得将「可惜」这种多余的念头舍弃。

因为琉有着无论付出何种代价，都非得守护与拯救不可的人们。

「你确定真的要这么做？」

女神进行最终确认。

琉毫不犹豫地点头肯定。

「──麻烦您了。」

开始了。

【神圣文字】开始流转。

接着收缩，凝聚。

随之传来在升上Ｌｖ.５时也出现过，一股类似敲击内心深处，直达灵魂的感觉。

但比当时更为强烈，如着火般滚烫的热流瞬间遍布全身，紧闭双眼的琉不由自主地浑身一颤。

「──这个『魔法』，也将在你体内生生不息。」

最后这么说完，阿斯特莉亚便结束【能力值】更新作业。

琉·璃昂

Ｌｖ.６

力量：Ｉ０　耐久：Ｉ０　灵巧：Ｉ０　敏捷：Ｉ０　魔力：Ｉ０

猎人：Ｇ　异常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔导：Ｉ　速攻：Ｉ

《魔法》

【光明之风】

·广域攻击魔法。

·风＆光属性。

【诺亚治愈】

·回复魔法。

·地形效果︰在森林地带效果加成。

【星辰记忆(Astrea record)】

·继承正义。

《技能》

【妖精星唱(Fairy Sérénade)】

·魔法效果增强。

·夜间强化加成增强。

【精神装填(Mind Load)】

·攻击时，能借由消耗精神力提升「力量」。

·包含精神力消耗量在内，均为任意发动。

【疾风奋迅(Aero Mana)】

·奔跑时，攻击力随速度提升而增加。

【正义继巡(Astraea valmouth)】

·器力共鸣(Pharna effect)。

·增幅位于发动者一定范围内之同神血眷属的技能效果。

·提升位于发动者一定范围内之同神血眷属的「魔力」以及精神力。

·赋予位于发动者一定范围内之所有眷族都能够获得中程度的精神污染抗性。

·常驻发动(Passive on)。

·增幅量、提升值、赋予率以及效果范围皆随着等级变化。

「……!!」

由于早已得知会达到「Ｌｖ.６」，因此琉对这个数字并没有感到多震惊。

那双天蓝色眼眸大大睁开的原因在于「魔法」栏位。

关于她习得的第三个「魔法名称」与其效果。

【星辰记忆】。

看着效果被译为「继承正义」的这句通用语，手握更新用纸的琉泫然欲泣。

她对详细的效果并不清楚。

却明白了一件事。

那就是亚莉榭等人的「正义」并未消失，而是由琉继承之后寄宿于她的体内。

（我终于能理解……阿斯特莉亚女神为什么没有一开始就让这个「魔法」显现出来了……）

因强大的敌人等待在前方而心生焦虑，变得只会一昧往前冲的琉肯定无法抬头仰望天际。

无法察觉此时此刻也一直守护着琉的璀璨星辰。

「……真的很谢谢您，阿斯特莉亚女神。」

琉低下头去，以细如蚊蚋的嗓音，只说了这句话。

阿斯特莉亚回以微笑，将衣服披在赤裸着上半身的精灵身上。

「明天将进入『最终阶段』，悠菲那边我已经谈妥了……你办得到吗？琉。」

在回答这个问题之前，琉稍微顿了一下，然后询问阿斯特莉亚：

「……阿斯特莉亚女神，可以帮我把头发恢复成原来的颜色吗？」

「咦？」

「我想以自己真实的面貌去面对与希儿他们的这场战斗……变回昔日与亚莉榭她们并肩作战当时的我。」

阿斯特莉亚听见这个请求，停下了动作。

为了掩饰身分，琉借女孩(希儿)之手染成了目前的淡绿色头发。

正如其精灵之名，她原本拥有一头美丽的金色秀发。

看着彷佛取回昔日自我，尽管双眼泛泪，却露出灿烂笑容的眷属，女神温柔地微微一笑。

「嗯，当然可以。」

夜幕逐渐散去，今天也同样从东方迎来黎明。

此刻仍听不见鸟鸣声，这片被静默所笼罩的森林看不出一丝风雨欲来的前兆。

琉从窗户看见昏暗的天空浮现鱼肚白，决定启程前往森林。在她迈开步伐的同时，那头于昨晚多亏阿斯特莉亚才恢复的金发也随之飘扬。

琉受宠若惊地吃下女神亲手为她制作的早餐，在补充完营养后，当她沿着「星休之舍」的走廊前行时──

「呜哇！头发的颜色居然变了!?怎么会呢!?」

一大清早便传来后辈吵闹的声音。

「啊、等等！那个，这个～…………『前辈』！」

来者在一阵犹豫后，语带羞涩地如此称呼琉。

琉止步转身一看，只见瑟曦儿抱着布匹匆忙地跑了过来。

「……还真不习惯被你称呼为『前辈』呢。」

「别针对这种小地方吐槽啦！比起此事，请收下这个！」

琉眯起眼眸，瑟曦儿则羞红着脸，将怀里的东西一把塞到她手中。

琉纳闷地收下物品，接着摊开一看──

「战斗服……？」

「您今天要去见悠菲吧？而且我已听说您将在欧拉丽参加一场空前的大战……那个，这类似于『防护衣』吗？总之是我用『仙精护布』制作的，性能应该会比一般战斗服更优异。」

琉的眼中闪过一丝惊讶。

光是稍微摸一下，即可明白这是一件十分优秀的战斗服。

或许是对琉的反应很满意，瑟曦儿神色得意地轻笑。

「就当作是我对昨天那件事的回礼！虽然武器还没完成，但想说先把这个交给您。」

「这是你一个晚上做出来的……？」

「没错！我很有一套吧！」

「你应该睡眠不足，十分疲倦吧，昨晚有好好休息吗？」

「对、对Ｌｖ.２来说，稍微通宵一下不算什么啦……」

瑟曦儿起先还表现得理直气壮，可是被琉那宛如舍监(前辈)的眼神给瞪了一下之后，立刻目光闪烁地含糊其辞。

当琉准备发作之际，瑟曦儿赶忙补上一句「我、我有小憩一下！」。

「为了让悠菲愿意交出『水滴』，我有试做一件仙精衣，所以我就把它拿来修改成战斗服！意思是把旧有的东西稍微改造一下，所以没花多少时间！我、我可没骗人喔！」

看着老实招来的瑟曦儿，琉决定暂且不再追究。

关于战斗服的制作应该都如她所言。而且像这种爱逞强的行径，身为惯犯的琉实在没有资格去教训别人。

所以，她面露微笑地对着关系已拉近不少的后辈说：

「谢谢你，瑟曦儿，那我就不客气收下了。」

「啊……唔、嗯！」

面对神情莫名尴尬的瑟曦儿，琉的脸上浮现更多笑意。

琉返回借用的客房后，换上战斗服。

而且整套战斗服还附带了发圈。琉心怀感激地拿来使用，把变长的头发在颈后结成一束。

即使没照镜子也能感受出尺寸刚刚好。

佩服后辈好手艺的琉在准备离开房间时，忽然想起什么似地从自己的行李中取出「某块木片」。

「喔喔～！真佩服我自己！非常适合您！前辈您穿起来感觉如何？」

「非常舒适，完全不会影响行动。」

看见换上新衣返回走廊的琉，瑟曦儿开心地拍了个手。

直言赞美的琉也顺口问出心中的某个疑问。

「不过，你是怎么调整尺寸的？你明明没测量过我的身材吧……」

「咦？不论是身高或体格，甚至连胸部与屁股大小，不都是隔着衣服就能一眼看穿吗？」

「……!?」

琉吓得瞪大了眼，简直就与她在地下城里遇见会讲话的异端儿(怪兽)时无异。

尽管感觉像是不慎窥见少女非比寻常的一面，但由于时间紧迫，因此琉轻咳一声恢复冷静。

「瑟曦儿，你收下这个。」

「嗯……？这是…木头的碎片？嗯～～难不成是『大圣树』的……？」

「这块碎片是源自于我曾经使用过的武器。」

「！」

瑟曦儿诧异地抬起头。

一如说明，这是琉的主要武器〖精灵流光〗残留下来的碎片。

这把武器过去在「下层」被宿命的仇敌「札格纳特」给彻底打碎，后来多亏迷宫旅店城镇(里维拉镇)的首领柏斯帮忙回收，在琉准备离开欧拉丽当时交还给她。

「虽然武器已经损坏，但终归是我的挚友所赠，如果可行的话，请拿去当成新武器的素材。」

「可、可以吗？这原本应该是『大圣树的树枝』吧？」

「无妨，毕竟我再也见不到她了，所以，起码让它脱胎换骨，变成全新的武器……可以让我再次感受到与她之间的羁绊。」

目瞪口呆的瑟曦儿低下头去，注视着递来的木片。

片刻后，她彷佛把木片当成星尘瑰宝般小心翼翼地收下。

「……前辈，我打算在您去找悠菲的这段期间将武器打造出来，不过……」

「瑟曦儿？」

「──那个，我也能随您一块去吗!?」

面对抬起头来探出上半身如此要求的少女，这次轮到琉诧异了。

瑟曦儿紧接着说出心声。

「我不想制作半吊子的武器！在得知您继承并怀抱于心中的正义(事物)之后，我想打造出一把能够与之相衬的『剑』！」

「……！」

「所以我想使用『仙精炉』！等到从悠菲那个臭丫头手中取得『水滴』后，我会去跟冥顽不灵的爸他们借用『仙精炉』！武器的构思已经完成！只要有这『木片』和『仙精水滴』，再加上我仅剩的最后一组材料，绝对能打造出最适合您的专用装备(客制品)！」

目光如炬的瑟曦儿展现出「铁匠」独具的眼神，扯开嗓门说：

「不是因为我想得到谁的认同！而是我想为您锻造武器！」

彷佛被她的意志所感动般──

整栋屋子似乎在微微摇晃。

「我一定会在时限内完成，所以……拜托您答应我。」

最终，瑟曦儿静静地将意念注入言语，低声恳求。

相同的「既视感」再次涌上琉的心头。

无论是这种破天荒的举动，或是当机立断的态度。

都会让人不禁联想到亚莉榭·罗斐尔。

「…………」

琉对「这张表情」特别没辙。

于是她妥协似地面露微笑。

看着这位兼具自己的纤细内心与亚莉榭的坚强，女神口中「跟两人很相似的后辈」，琉拍了一下对方的肩膀，便迈开步伐。

「走吧。」

「──！谢谢前辈!!」

于是琉领着后辈，一同向「仙精栖息地」出发。

这里没有所谓的白昼。

树林那茂盛的枝叶覆盖住头顶，再加上仙精们的魔力，令此处总是十分昏暗，形成一座暗无天日的森林。

在这片恍如黑夜的幻想领域之中，女神对着自己心爱的孩子们低语：

「悠菲，你就把大家找来，和琉她们玩个痛快吧。」

「真的吗？真的可以吗？女神大人，真的可以这么做吗!?」

「没错，是真的，你们就尽情玩吧。」

瑟曦儿之所以会觉得这天真的嗓音听起来特别残暴，应该是因为她非常清楚拥有幼子外观的那个「异常存在」有多么可怕吧。

位于一旁的精灵轻碰少女那忍不住颤抖的左手。

宛如想用手包覆般握住少女的小指。

说来也不可思议，仅仅这点动作，就消除了她心中所有的恐惧。

「因为那两个孩子绝对不会被你玩坏的。」

阿斯特莉亚对仙精说完后，就朝着两人露出笑容。

一同踏足「仙精栖息地」的琉和瑟曦儿皆态度坚定地点头回应。

「呀哈哈哈哈哈哈！来玩吧！来玩吧！」

飘在半空中的中阶仙精(悠菲)欣喜地发出响彻整片森林的笑声。

彷佛与之呼应般，无数光球──有红色、蓝色、黄金色、白色以及黑色等光球纷纷显现于周围，开始释放魔力。

低阶仙精开始躁动。

光之幼子对这阵五彩缤纷的大合唱感到兴奋，同时产生一阵「风暴」。

「那就让我们尽情嬉戏到最后吧!!」

围绕着那小小身躯的嘶鸣风声，就是游戏开始的信号。

当琉她们被强风吹得用手护住视线时，清楚看见有一头「四足野兽」突破气旋组成的风墙冲了出来。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────!!」

是一匹拥有深绿色鬃毛的母马。

这匹身旁围绕着强烈气旋的「仙精马」，正是悠菲他之所以被称为中阶仙精的真本事。

「那、那就是悠菲的真实面貌吗……!?这种情况我可从来没见过喔……!!」

瑟曦儿从童话等书籍中听说过仙精会变成「武器」，但她从来都不知道它们还能够化身成动物。

悠菲的体型原本娇小得犹如能让人抱在怀里的婴儿，如今居然变得远比瑟曦儿或琉巨大多了。除了气势更为惊人之外，蕴含魔力的强风几乎随时都能把人吹飞。

面对状似踩踏在隐形地板上遨游于空中的中阶风精，瑟曦儿情不自禁地倒抽一口凉气。

「瑟曦儿，待在我身后。」

琉往前迈出一步。

「我一定会保护你的。」

她身穿瑟曦儿制作的战斗服，手持练习用的木刀，与昂首俯视自己的「仙精马」对峙。

少女见精灵将她的作品全配戴在身上，即便不合时宜，体内仍唐突地冒出一股有别于恐惧的感受，令她的心脏为之一震。

「那就开始吧。」

「喔喔喔喔喔喔喔！」

先发动攻势的是琉。

话音刚落，她就从准备迎击而发出嘶鸣声的「仙精马」面前消失无踪。

「咦？」

「!!」

瑟曦儿完全看不清发生了什么事，中阶仙精(悠菲)诧异地瞪大双眼。

阿斯特莉亚则彷佛目睹一个理所当然的结果而面不改色。

透过几乎将天神以外的知觉远远甩开的超加速，琉瞬间逼近「精灵马」面前。

「喝──!!」

暴增的【能力值】发挥。

展现出「Ｌｖ.６」这个数字本身所具有的威力。

刀光以由不得人闪躲的速度，向着呆若木鸡的仙精劈去。

「──唔!?」

结果是「咻」地什么也没击中。

挥刀的喝斥声与困惑的惊呼声神奇地近乎同时传来，只见精灵彻底冲过了头，攻击自然也扑了个空。

「啥？」

「喔？」

瑟曦儿与中阶仙精(悠菲)都发出缺乏紧张感的声音，阿斯特莉亚则是面露苦笑。

这就是刚完成【升级】后，身心的「不协调感」。琉因「器量」爆炸性成长而导致感觉完全跟不上，最终以连瑟曦儿都当场吓傻的速度闪现在遥远的另一端。

然而，紧接着掀起一阵「旋风」。

琉撕裂大气的斩击产生出旋风跟冲击波，对侥幸逃过一劫的悠菲造成威胁。

「～～～～～～～～!?」

攻击挥空产生的余波席卷而来，全身环绕翡翠色光芒的马儿被吹得脚步踉跄。

如子弹般高速朝斜上方跳去却一头撞在巨木枝头上的琉，直接在半空中一个翻身，当脚底踏向树干的同时，伴随「碰！」的一声再度翱翔于天际。

面对犹若炮弹迅速逼近的疾风，仙精这次连忙闪避。

结果直接在花草茂盛的地面上炸出一个洞。

「哇哇哇!?也、也太强了吧……!?」

瑟曦儿被冲击造成的剧烈摇晃给震得差点摔倒，不过她连忙看向战场，然后倒抽了一口气。

已互换位置的精灵与仙精在空中漫舞。

悠菲召唤风迎击来袭的琉，化解这记大动作的斩击。确切而言是刮起含有魔力的强风，迫使木刀的准头偏离轨道。不过被「力量」和「技能」效果牵着鼻子走的Ｌｖ.６每一击都非同凡响，仙精有好几次光是攻击擦身而过就被吹飞出去。

仙精在身体外围张设一道淡绿色的半透明球形「防护罩」，可是每当被木刀削过一次，就彷佛发出悲鸣地产生火花。

「唔唔唔唔唔唔唔唔!?」

「休想逃走！」

四足野兽飘至半空中，精灵以名为跳跃的方式跟着飞向天际。

面对来自上下左右全方位的袭击，「仙精马」再也承受不住地逃往天空拉开距离。多次因承受不住自身速度而没能站稳脚步的琉依旧穷追猛打，不过还是没能拦下目标，而破坏所产生的轰鸣声则化成一首交响乐。

看见这种情况，实在让人分不清谁才是「脱缰野马」。

「最后一次的『调适』交给悠菲果然非常正确……这绝不是伊瑟莉娜她们有办法应付的。」

在这座由无数枝叶和巨木围起的战场上，阿斯特莉亚移动至这片辽阔空间的一隅，一刻也没有坐下，伫立于一旁观战。

单论战力是琉完全占上风，只可惜她在速度的掌控上糟糕得一蹋糊涂，就连估算敌我之间的距离也失败了无数次。再加上悠菲是「风精」，令本就难以拿捏的距离感更是容易错乱。

精灵与仙精的这场斗争陷入「单方面的胶着」。

精灵不停进攻，反观仙精则是从头到尾都不曾反击过，宛如化身成一名斗牛士，靠着行云流水的走位和强风化解攻势。至于到底是哪一方更游刃有余，答案已昭然若揭。

在琉大杀四方之下……不，是多亏她无法驾驭【能力值】的掩护之下才得以安然无恙的瑟曦儿，因眼前这幕破天荒的景象而说不出话来。

「────喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

被惹恼的悠菲「发号施令」，这才终于打破僵局。

她向不知所措、飘浮于周围，只能眼睁睁看着这场单挑的低阶仙精们下达命令。

比起中阶仙精(悠菲)，不太拥有自我意识的低阶仙精们，恍若电流讯号通过的神经般开始发光，迅速服从指令。

他们动作整齐地在半空中划出一道弧线，随后彷佛化成从天而降的光之箭雨袭向琉。

「!!」

仙精们朝着落到地面的琉发动突击。

琉瞬间加速进行闪躲，光球们接连撞向她半秒前的所在位置上，掀起强光，紧接着立刻朝精灵逃离的方向展开追击。面对近似于一齐发射的光之风暴，琉千钧一发地接连躲开。

「前辈!?」

瑟曦儿的惊呼也被光之涡流跟连续爆炸声给盖过了。

没有参与突击的低阶仙精们在琉的上方飞来飞去，毫不留情地降下火球、雷鞭及冰雨。在几乎快令人睁不开双眼的射击之中，即便尚未适应【能力值】，琉直到现在却仍毫发未损，这个状态近乎奇迹，而且随着每分每秒不断修正感官的误差，再再证明她拥有非凡的战斗天资。

但还是太胡来了。

即便如此，依然太疯狂了。

在低阶仙精发出的光辉之下，这个森林空间恍如一片流星不断落下的天象，受困于其中的小小精灵究竟会变成怎样？是被来回穿梭的彗星给压扁？还是遭耀眼的恒星给烧成灰？

彷佛整座森林……不，彷佛整个世界都在发动攻击，不禁把眼前景象当成「天象」的瑟曦儿吓得花容失色，琉却抱持截然不同的感受。

像这种恍如世界拥有意志般群起围攻的蛮横情况，她对此并不陌生。

「简直就像是地下城……！类似于那处不断折磨冒险者的地下世界！」

纵使范围根本无法相提并论，但仅限于这个空间的话，「仙精森林」此刻所造成的威胁，确实不亚于地下迷宫(地下城)。

如此出乎意料的鏖战，与在迷宫都市(欧拉丽)进行「调适」简直毫不逊色。面对这个情况，琉雀跃不已，瑟曦儿不禁怀疑自己眼花了。

这座小小的幻想世界是那么地残酷，如同地下城那样充满杀机。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「!?」

精灵把仙精栖息地当成了地下城。

如此一来，「他」在这里就形同强大楼层主那般的存在。

在低阶仙精的掩护之下终于取回自由的中阶仙精(悠菲)发出嘶鸣，从上空朝琉袭来。

他在额头产生一根由真空形成的犄角，对准了害自己吃足苦头的精灵，展开反击。

被低阶仙精攻击到再无退路的琉首次采取防御动作。

挥动的木刀与犄角正面交锋。

在对撞的下个瞬间，发出声响化成碎片的是木刀。

「──!?」

发出无声尖叫的并不是琉，而是瑟曦儿。

少女亲眼目睹她制作的木刀仅剩握柄，一如字面所述，当场四分五裂。

是武器承受不住琉的力量(能力值)。

因为多次砍向中阶仙精(悠菲)产生的「防护罩」，承受反作用力的刀身早已出现多处裂痕，当它被用来防御的一瞬间，理所当然会犹如感叹自身的无力般立刻化成碎片。

（是我制作的武器拖累了前辈──）

此时此刻，只能无能为力眼睁睁看着面前景象的瑟曦儿，绝望地伫立在原地。

（是铁匠(我)害使用者(她)陷入绝境──!!）

正当身为始作俑者的少女即将把自己逼入恐惧的原始深渊之中时──

「不要紧的，瑟曦儿。」

被中阶仙精(悠菲)穷追猛打的琉彷佛听见少女心中的哀号，忽然出现在她面前落地。

琉透过背部感受到瑟曦儿吃惊的目光，但她依旧没有松手放开本该已无法继续使用的木刀残骸。

她手持仅剩握柄的武器，抬头望向位于战场一隅的女神。

「我要使用那招了，阿斯特莉亚女神。」

「好的。」

主神和眷属互相露出微笑。

下个瞬间，仙精们无情的六属性魔力弹飞射而来。

低阶仙精们发射的火焰、水流、雷击、闪光以及黑暗，再加上中阶仙精(悠菲)的狂风，铺天盖地向着位于战场入口的琉与瑟曦儿席卷而来。

当瑟曦儿被那填满视野的毁灭之光给照亮脸庞时，琉架起只剩下握柄的木刀，闭上眼眸。

然后，她如此宣告：

「【星辰记忆】。」

宣告了她所获得的「正义」的答案。

「【当使命如实履行，天秤将达成平衡】。」

以宣告魔法名为开头的这段咏唱，引来了极其大量的「发光文字」。

与烙印于琉背上的恩惠(能力值)相同，象征着「星之剑与羽翼」的【神圣文字】形成一个半径五Ｍ(米度)的光之领域，把仙精们同时发射的魔法全数弹开。

「咦!?」

「!?」

包含位于光之领域里的瑟曦儿在内，就连发动攻击的悠菲也十分错愕。

飘浮在半空中的无数神圣文字如星尘般环绕于琉和瑟曦儿的周围，化成一道固若金汤的「防护罩」。

「【秩序的堡垒，清廉的王冠，破邪的灯火】。」

琉闭目专注咏唱的同时，在脑中回忆着今早发生的事。

出发来到「仙精栖息地」之前，琉曾在阿斯特莉亚的陪伴之下施展过一次新「魔法」。

按照咏唱的内容以及女神的见解，琉已完全确定这究竟是个怎样的「魔法」。

「【以女神之名，犹如划破天际，于大地点缀灿星的足迹】──」

这是让琉回忆起「正义」碎片的仪式。

这是让曾经失去一切的精灵取回「正义」的祈祷。

这是为了与「她们」一同在这片无尽夜空之下踏上旅程的誓言。

向正义之剑与羽翼发誓──

「──【正义流转不息】！」

琉未曾忘记过友人所说的这句话，将它转换成咏唱的最后一小节，然后她睁开眼睛。

直到「正义」降临前一直守护着精灵的「星之正域」当场碎裂，化作点点星尘，被琉吸收。

瑟曦儿站在比任何人都更接近的位置，亲眼见证此刻所缔结的「星之契约」。

接着，琉喊出了「她的名字」。

「【红花繁缕】！」

高贵的红炎缠绕在精灵的四肢，以及粉碎的木刀上。

「……这是…火属性的附加魔法(enchantment)……？」

瑟曦儿目瞪口呆地看着那朵盛开于眼前的火热红花。

她并不清楚琉具体拥有那些「魔法」。

但她就是明白。

那些红炎并非琉自己的「魔法」。

因为，她清楚看见──

如今自己已敞开心房，发自内心尊敬的前辈的背影，与一道「红发少女」的背影重迭在一起。

「我要上了。……不──」

改口的琉和「她」同时弯腰放低重心。

「我们走吧。」

爆裂。

为了避免误伤瑟曦儿，琉先是大脚一跨向前助跑两步，下个瞬间便伴随引爆的烈焰化成一颗红色流星。

彷佛摆脱时间的枷锁般，她向飘在半空中的「仙精马」直冲而去。

「啥──!?」

「喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

这次轮到中阶仙精(悠菲)的防护罩遭到粉碎，被撞飞出去。

延长的火焰刀身以强大火力刺入「仙精马」的身体，惨叫的仙精使用风之恩惠将其吹散，其他低阶仙精也赶忙治疗烧伤，但琉并没有停下攻击。

原以为她会留点时间给中阶仙精(悠菲)接受治疗，不过下一秒只见如花瓣漫天飞舞般的烈焰斩击席卷而来。

就算仍有肉体与精神的「不协调感」，但足以把周围焚烧殆尽的「亚莉榭的魔法」还是大范围地炸裂开来。

「……亚莉榭·罗斐尔……【阿斯特莉亚眷族】的初代团长……」

蓝色秀发随风飘逸的瑟曦儿不再被低阶仙精们的支援射击所震惊，也没理会中阶仙精(悠菲)那持续回荡在耳边的惨叫，喃喃自语：

「也是琉前辈珍视到愿意让对方牵住自己的手……强悍、耿直的重要之人……！」

曾听阿斯特莉亚分享过这段往事，也在昨晚听琉回忆过去的瑟曦儿，明确知道与琉身影重迭的那名少女究竟是谁。

不光是她。

「【正义流转不息】──【五光】！」

能够同时挥出五道斩击的极东剑客。

「【幕斯地雷】！」

会狡猾地设置地雷阵的小人族策士。

「【魔炎的标志】！」

可以驱使魔炎的人族魔导士、能够提升速度的少女(人族)前锋攻击手、会附加铁壁庇护的矮人前锋肉盾、擅长风爪的兽人战士、精通治疗的女治疗师、操使双重拳击的亚马逊女拳士，以及能发射雷电的精灵少女。

瑟曦儿能够认出每一位将力量借给琉的「正义使徒」。

她们就是曾经指引过琉，直到现在仍与她并肩作战的星辰少女们(阿斯特莉亚眷族)。

「【星辰记忆】……这是继承了亚莉榭等人的『魔法』，唯独琉能够使用的『魔法』。」

和瑟曦儿一样能见到昔日眷族幻影的阿斯特莉亚露出笑容，静静地双眼泛泪。

「琉以我的神血为媒介，继承了亚莉榭等人的『正义』……就算她日后改宗(conversion)，透过血液缔结(与她们之间)的羁绊也不会消失。」

打从一开始在琉身上烙下的「神之恩惠」，阿斯特莉亚所赋予的神血永远不会从精灵的背上消失。琉和亚莉榭等人借由女神(阿斯特莉亚)之血的连系，将永远在一起。

这就是【星辰记忆】的真面目。

多亏「十个正义」生生不息存在于琉的灵魂之中，最终才诞生出「唯一的奇迹」。

「琉，你不能忘记亚莉榭她们，不许把她们的声音抛诸脑后，要不然『继承』的效果就会半减。」

如果要列举，这就是这个魔法唯一的弱点。

琉的精神状态将会影响【星辰记忆】的效果。

假如琉一直深受其他事物所扰，陷入与「正义」背道而驰的状态──类似于四天前的她那样，老是在为少年(贝尔)跟女孩(希儿)操心，逼迫自己必须设法战胜剽悍勇士们的话，她想必就无法在「派系大战」中使用「继承魔法」了吧。

正义女神(阿斯特莉亚)在让这个魔法显现之前，就已经看出并理解了「流转不息的正义」具有怎样的本质。

所以女神才会要求琉待在自己身边，以及拜托伊瑟莉娜等人为琉的「调适」提供协助，并拜托她们和琉交流。

因为女神相信，只要与伊瑟莉娜等人以及瑟曦儿接触之后，琉一定会想起亚莉榭她们。

「去吧，琉……带着亚莉榭她们一起展翅高飞吧。」

雏鸟离巢的时刻到了。

精灵即将松开女神的手，踏上无尽的旅程。

因为「永恒羁绊」已然寄宿在她的体内。

「亚莉榭，大家……」

琉多次尝试「魔法」……不，而是不停呼唤同伴们，穿梭于仙精们的舞蹈之中，轻声呢喃。

「你们就在这里，对吧。」

目光随着轻颤的唇瓣微微摇曳，于眼角汇集成一滴小小的水珠。

「正和我并肩作战！」

烈焰彷佛大声肯定似地烧得更加猛烈，琉会心一笑地燃起更多斗志。

面对即使数量再多仍被打得无力招架的仙精们，她把这股高昂的情绪宣泄出来。

「琉前辈她……笑了……」

瑟曦儿目睹此景后，落寞地如此自言自语。

这令她不禁觉得昨天好不容易才与琉拉近关系，如今却又变得遥不可及。

明确的哀伤之情侵蚀着少女的内心。

「…………别开玩笑了！」

随之而来的是一股「不甘心」的感觉。

因为，琉竟然笑得那么灿烂。

她因为魔法而非「武器」的力量，因为与星辰少女们(阿斯特莉亚眷族)之间──而非与瑟曦儿的「羁绊」──喜不自胜，正流着看不见的泪水。

铁匠(自己)的作品完全没为她带来助力。

（不对，不该是这样。）

武器是协助使用者的存在。

必须最了解使用者，成为使用者的另一半才行。

既然如此──瑟曦儿想成为眼前这位高洁(琉)前辈的另一半。

如同此刻也支持着琉的那些「正义」光辉一样，她也想成为其中的星光！

「我也要──成为星辰!!」

瑟曦儿往前奔跑。

她鞭策着截至目前不曾挪动过的身体，遵循心中的高昂情绪展开行动。

手忙脚乱的低阶仙精们都专注地支援中阶仙精(悠菲)，完全没有理会瑟曦儿。

所以她朝着精灵的方向跑去。

休想撇下我！瑟曦儿在心中对着正和昔日同伴们玩得不亦乐乎的「前辈」如此呛声，拔腿跑向琉身边。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「!?」

从始至终都被压着打的中阶仙精(悠菲)怒不可遏地进行反击。

琉迅速做出反应，却突然双腿一软。

她陷入了轻度的精神疲惫(mind down)。

原因在于琉连续发动就算是Ｌｖ.６的庞大精神力也吃不消的【星辰记忆】。

（傻前辈在搞啥嘛！这就是跟昔日同伴们嗨过头的代价！）

在远处观战的阿斯特莉亚不由得露出苦笑，就在真空犄角逼近至琉眼前之际，瑟曦儿卯足全力介入。

她用双手高高举起大锤，对准那欠揍的仙精(臭丫头)挥下！

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「噗咿!?」

「……！瑟曦儿!?」

在犄角命中目标之前，「仙精马」的额头遭人一锤砸下，痛得仙精(悠菲)发出惨叫，琉则难掩震惊。

无视这些情况的瑟曦儿放下大锤，向眼角泛泪的马儿伸出双手，抓住对方的脸，与自己对视。

「喂！你给我听好！悠菲！我现在有一个梦想!!」

「……!?」

「那就是成为这个傻前辈的铁匠！我也要成为能够为她带来助力的星辰!!」

在马儿与精灵惊呆的注视之下，明明她终于表现得「就像一位阿斯特莉亚的眷属」了，可语调却恢复成继承自父亲和兄长们、本该已经改掉的说话方式。

「我不是想得到谁的认同！也并非基于排斥阿斯特莉亚女神被人抢走的任性！而是想为自己喜欢的人打造武器!!」

就连阿斯特莉亚也不禁睁大眼眸。

瑟曦儿将脸凑近至额头都快贴在一起的距离之下，对着至今未曾认同过自己的仙精开呛。

「为特定之人锻造的武器，能够发挥出更强的威力」。

原来如此，这句话很有道理。

若将此时此刻在心底燃烧的干劲之火，把这股如星光般为某人着想的光明之心锻造成武器，绝对会化成一把比世间万物都强大且杰出的利刃。

「既然你是仙精，肯定能够体会这种像神话故事那样想为『英雄』助一臂之力的心情吧！这就是我现在的想法!!」

「仙精」目瞪口呆注视着眼前这位至今总被自己数落鄙视的少女，仔细聆听完她的话语。

内心逐渐被这股不输「古代」仙精们将力量借给英雄的意志给打动。

「我相信这就是我所欠缺的事物！并且──这肯定是属于我的『正义』!!透过自己制作的武器去保护我所爱的人们!!怎样!?你有意见吗────!?」

无论相隔多少距离──

无论历经多少岁月──

如同传承下来的「正义」那样，以另一半的姿态随侍于「使用者」的身旁。

以彼此之间的羁绊来为对方送行。

瑟曦儿对着剑与羽翼的徽章发誓，愿化做天上星辰的一分子，守护对方。

「如果听懂了就快把『水滴』交出来！我现在真的已经没时间了！快让我能够贯彻自己的『正义』!!假如你再不交出来的话，看我直接把你打到哭出来！」

「瑟、瑟曦儿，你这样有点太蛮横了……」

眼看少女单手抓住马儿的下巴，抬起另一只被父亲锻炼过的铁拳准备打人，吃惊的琉连忙开口劝阻。由于事出突然，因此低阶仙精们也不知该如何是好地在周围飘来飘去。

下巴被人牢牢抓住的中阶仙精(悠菲)，目不转睛直视着一脸凶神恶煞的少女。

仙精露出的不再是过去那种鄙视人的眼神，而是彷佛见到了自己的同族。

「…………哼。」

悠菲像是摆脱束缚似地摇了摇头。

就在瑟曦儿因这个猝不及防的举动而脚步踉跄之际，仙精那深绿色的眼眸……落下了「一滴光点」。

「啊……」

光点落在瑟曦儿的掌心。

状似透过微弱气流飘在空中的光点，化成与仙精眼眸颜色相同的「结晶」。

「仙精水滴」。

获得此物者将受到制剑都市(索林根)全体市民的认同，可谓是一流铁匠的证明。

「悠菲……我真的能收下吗？」

「呸～～～～～～！」

本打算不择手段也要强取豪夺的瑟曦儿，在看见心心念念的「水滴」落到自己手中后，竟乖巧得彻底卸下先前那副咄咄逼人的气势。

反观悠菲则是吐着舌头扮起鬼脸来，偏偏她依然维持着马儿而非幼女的姿态，所以模样一点都不可爱。

被欠揍仙精(臭丫头)惹出火气来的瑟曦儿再度高举拳头，不过她随即会心一笑，把手放下。

然后对着已结下不解之缘的「仙精」说：

「谢谢你，悠菲，我会成为一名厉害的铁匠。」

「…………」

对于瑟曦儿的感谢，仙精不再开口。

取而代之，他转过身去，坚持不肯看向瑟曦儿。

瑟曦儿再次轻轻一笑，然后转身面向琉。

「前辈，很抱歉打断您的训练，那我先暂时离开一下。」

「……好的。」

「我这就去为您打造武器！而且必定会如期交货！」

瑟曦儿对着脸上充满笑意的琉露出笑容，然后迅速离开现场。

仙精们都没有出手攻击瑟曦儿，少女在宛如星辰的无数光点围绕之下快步跑向森林出口。

在离去前的最后一刻，她朝女神看了一眼。

看着比谁都为自己感到开心的阿斯特莉亚，瑟曦儿露出如同朝阳般的灿烂笑容作为回应。

「那孩子……也成功克服了。」

阿斯特莉亚走到琉的身边如此低语。

琉目送少女快步离去的背影，也眯起眼眸。

「她比我坚强……是个值得尊敬的人族。」

「既然能得到前辈的认证，代表她是真的不要紧了。」

女神轻声欢笑，只见仙精马状似十分寂寞地摇着尾巴走过来。

「放心，悠菲，瑟曦儿有空还是会来这里找你聊天的，所以不用担心把『水滴』送出去之后就再也见不到她～～」

「唔～～…………」

琉听完这段对话后感到相当意外，但她决定不去深究。

既然自己和后辈在最初见面时都会发生严重的摩擦。

人类跟仙精之间多少有所不和也是在所难免。

就在现场弥漫着一股阴郁的氛围之际──

「那就再继续吧。」

「嗯，再继续吧。」

琉将手中的剑对准悠菲，目睹此景的阿斯特莉亚笑脸盈盈地递来一瓶魔法灵药。

Ｌｖ.６冒险者在喝下试管状内的液体之后，本该快要陷入精神疲惫状态的她随即散发出有如龙族般的斗气，完全进入备战姿态。

仙精们全都吓呆了。

「放心，琉，我带了许多回复道具。悠菲你们也是，毕竟当初约定好可以『玩个痛快』呀。」

「真是太感谢您了，阿斯特莉亚女神。在这样的环境之下，确实能够充分把自己逼到极限。」

女神笑容满面地打开包包，里头装满大量的灵药，这意味着无论琉如何逞强，都可以近乎无止尽地战斗下去。

面对充满干劲的精灵与女神，恍若萤火虫般的低阶仙精们都恐惧得不停发抖，至于中阶仙精(悠菲)明明仍维持着深绿色的马匹型态，也无法掩饰她那发青的脸色。

琉是容易下手过重的精灵。

阿斯特莉亚是擅长锻炼人的女神。

亚莉榭她们都知道，琉和阿斯特莉亚在本性上有些相似。

「来吧，悠菲，就请你继续陪我锻炼，与刚才一样尽管放马过来。」

「不用担心，这些道具也能分给你们使用喔。」

像这种足以与地下城媲美的「调适环境」，一人一神自然不可能轻易放过机会。

全身重新缠绕火焰的琉看起来十分可怕，不过脸上挂着和蔼笑容的阿斯特莉亚看起来更恐怖。

没多久后，传来了「呜哇啊啊────」的声音。

即便悠菲维持着「仙精马」的型态，却依旧发出幼儿般的啼哭声，传遍了整座森林。

「呼～呼～呼～……!!」

瑟曦儿快步奔跑。

离开仙精领域后，她越过河川，行经大本营(总部)门前，穿过森林，最终抵达市中心。

朝阳已经升起，四周不断传来打铁声，瑟曦儿来到了她所熟悉的制剑都市(索林根)里。

「瑟曦儿～～～～！这边这边！」

「你说到的工具全都搬过来了！就是这些吗!?」

「阿斯特莉亚女神又跟那个精灵骚货在一起吗……？」

此处是市中心附近，巨型工房「布拉克利萨」就在眼前，湘汶大声呼喊并挥着手，伊瑟莉娜展示出包含铁砧在内等各种工具，至于乌兰达就先不管她了。

以Ｌｖ.２之姿全速奔跑到上气不接下气的瑟曦儿，至此才终于放慢脚步，但是她没有先坐下来休息。

这几个小妞到这里干啥──在周遭铁匠们对她们投以这种大感困扰的视线的情况下，瑟曦儿一把脱掉上半身的制服，只剩一件吸满汗水的衬衣。

正当湘汶、伊瑟莉娜和乌兰达被这个举动吓坏之际，瑟曦儿的父亲与兄长们大摇大摆地接连来到工房门口。

「爸！立刻借我『仙精炉』一用!!」

「你、你这个傻丫头！都已经是黄花大闺女了，穿成这样成何体统……!?快拿件衣服穿上!!」

「那也把工作服借我！我已经没时间了！」

日前那副顽固老爹的嘴脸已不知消失到哪去，只见父亲被女儿不知羞耻的穿着给吓慌了手脚。瑟曦儿则对此视若无睹，三步并作两步地继续往前走，接下最年长的大哥高高抛来的工作服，前往位于工房侧面的「仙精炉」。

「慢、慢着！我可没答应你能使用『仙精炉』──」

「我已从仙精(悠菲)那里取得『水滴』！具备使用『仙精炉』的资格！这样总行了吧！」

「──!!」

父亲和兄长们都大为震撼。

「各位，帮我把材料拿出来！」瑟曦儿一声令下，伊瑟莉娜等人打开了一直谨慎保管的金属箱。

里面装有附加了粉末状的「魔宝石」，并浸泡在「星窟圣泉」长达四年的「大圣树的树枝」。瑟曦儿解开扣环，用双手拿起分成剑身跟握柄部分的树枝。

这是为了替琉打造专用装备(客制品)所准备，仅剩最后一件的宝贵素材。

换言之，接下来的制作将是如假包换的最后一次机会。

瑟曦儿把随身携带的「木片」以及「仙精水滴」都拿在手上。

她的心中再也没有任何迷惘了。

少女握紧手中的东西，将工作服穿上。

「瑟曦儿。」

在神色动摇、屏息以待的家人们之中，原先一直保持沉默的父亲迈出一步，走了出来。

他像是已察觉出什么，为了再次验证而直视着听见呼唤转头望来的瑟曦儿。

「你已经找到『理念』了吗？对你来说……铁匠(自己)的『正义』是什么？」

面对这个问题──

瑟曦儿恍如她最爱的已故母亲，微微扬起嘴角。

「我才不说呢！这太令人难为情了！」

「啥!?」

少女直接表示拒绝回答，用一只手握住自己的爱锤，将「仙精炉」的大门推开来，彷佛想将至今所累积的郁闷发泄出来似地笑了。

「若想知道答案就静静待在一旁看着吧！蠢老爸!!」

琉·璃昂

Ｌｖ.６

力量：Ｉ０→５　耐久：Ｉ０　灵巧：Ｉ０→７　敏捷：Ｉ０→15　魔力：Ｉ０→14

猎人：Ｇ　异常抗性：Ｇ　魔防：Ｉ　魔导：Ｉ　速攻：Ｉ

看着更新用纸上那些微的提升量，琉这才觉得自己终于变回一名正常的眷属，不由自主地松了一口气。

「琉，你的身心方面都还好吗？」

「不要紧了，阿斯特莉亚女神，『不协调感』都已经消失了。」

听完女神的关怀，琉反复开阖手掌数次，充满自信地点头回应。

自一大清早与瑟曦儿前往「仙精栖息地」，现在已过了一夜，来到隔天早上。

琉是千真万确地战斗了一整天，在完全适应自身的力量后，她重新在心中燃起希望。

至于代价是低阶仙精们犹若力竭的蜻蜓般统统落在地面，彷佛想表达现在已精疲力尽般，原本维持恒亮的身体忽明忽灭。

其中最为凄惨的莫过于「仙精马」悠菲，她直接瘫倒在地，没有任何反应。

即使阿斯特莉亚让她服下万灵药(elixir)，但她依旧暂时没有力气召唤风。

「我的『调适』已经结束……再来只剩下瑟曦儿那边……！」

「琉，你先前往『布拉克利萨』的工房，我会回馆邸收拾一下上路所需的物品。」

「真是太感谢您了！」终于结束Ｌｖ.６的「调适」作业，知道依然不可掉以轻心的琉，对着同样神情严肃并主动表示要帮忙的阿斯特莉亚开口道谢，便先一步赶往制剑都市(索林根)的市中心。

「若是阿斯特莉亚女神前来会合后没有即刻出发的话，会赶不上战争游戏……！瑟曦儿……！」

如果瑟曦儿已制作完毕就再好不过。

但假如不是这样，琉就不能等到武器完成，必须不讲情面地做出抉择。

琉对浮现在脑海的少女抱有信心，一面暗自祈祷，一面飞奔疾走，很快就抵达之前造访过的【布拉克利萨】工房前。

「琉前辈！」

「伊瑟莉娜！瑟曦儿呢!?」

「还没好！不过……」

琉随着狼人少女的目光，看向那栋逆漏斗状的建筑物。

那就是持续散发出绿宝石色光芒的「仙精炉」。

「……？瑟曦儿去哪了？『仙精炉』前怎么一个人都没有──」

「她在『仙精炉』里面。」

琉的疑问，瑟曦儿的父亲在一旁代为回答。

他没有望向神情困惑的琉，而是双手环胸，注视着「仙精炉」。

「『仙精炉』不同于你所熟知的寻常『火炉』，拥有『水滴』的铁匠会进入炉中，与武器一同在仙精魔力的烧灼之下进行『锻造』。」

「咦……!?」

「简言之，『仙精炉』本身就如同一座『工房』。」瑟曦儿的父亲继续解释。

这就是让工具和钢铁全部沐浴在仙精的魔力之下，同时将器具、材料性能以及铁匠自身包含「锻造」在内的所有能力都提升至极限的「仙精遗产」。

「不过仙精的魔力与带有高热的『火』毫无区别，所以除了获得『仙精水滴』的铁匠之外，没人能撑得下去。」他补充说明。

「你可别冲进去阻止喔，『使用者』，因为瑟曦儿正全神贯注地迎向挑战。」

见琉往前迈出一步，瑟曦儿的父亲伸手抓住她的肩膀，如此说着。

琉停下动作，看着持续发出绿宝石色光芒──散发魔力蒸气的危险「火炉」，片刻后，她把脚收了回来。

「而且──已经结束了。」

彷佛在肯定这句话般，来自「火炉」内部的打铁声听起来已接近尾声。

少女是有如锻造金属剑那样制作木刀吗？等在外头的琉自然不得而知。唯一能肯定的是打铁声听起来彷佛在确认成果如何，如同在进行最后的调整，响起既细腻又温和的旋律。

少女跟琉一样，从昨天起就不眠不休地一直赶工吧。

来到「仙精炉」附近围观的人群之中，能看见Ｌｖ.１的湘汶与乌兰达揉了揉快睁不开的眼睛，深信瑟曦儿很快就会走出来地耐心等待，伊瑟莉娜则跟瑟曦儿的其他兄长一样冷汗直流地站着不动，神色紧张地咽下口水。

「……方便请教一个问题吗？」

琉与身材远比自己高大的壮汉站在一起，维持着看向正面的姿势提问：

「您并非不疼爱瑟曦儿吧？为何又总以如此严厉的态度对待她呢？」

对于这个问题，瑟曦儿的父亲沉默片刻后，轻轻一笑。

「是因为不想让她变得跟我们一样。」

瑟曦儿的父亲状似也明白他们的个性都很难搞，面露无力的苦笑。

「『使用者』小姐，你可知道在这片下界之中，哪里生产的武器最有名吗？」

「是迷宫都市(欧拉丽)吗？」

「呃……！这、这倒是无法否认，不过他们的武器基本上不会外销，绝大多数的成品都是为了探索地下城的人们所设计，仅此而已。」

琉不加思索的回答令瑟曦儿的父亲一脸尴尬，接着他如同想反驳般变得特别健谈。

无意争论这点的琉淡然地当个听众，他以坚定的口吻接着说：

「以外销数量而言，我敢保证是制剑都市(索林根)名列第一。」

「……」

「不论是帝国、海洋国(迪萨拉)或凯奥斯沙漠周边各国……都会向我们大量采购，每一间工房都是日以继夜地运作赶工，人手不足时还会请邻居帮忙，有时甚至是动用整座都市的人力。」

本以为他是在自夸，可是他脸上却浮现自嘲的笑容。

「随着时间流逝……会逐渐迷失自我，怀疑自己为何要制作武器。」

琉斜眼望向那张仔细观察便会发现已刻下许多皱纹的脸庞。

「老实说，为了财富和名声打造武器也无所谓，毕竟这些同样都是很正当的理由。不过对于习惯大量生产的我们来说，无论如何都无法想象出『使用者』的样子。不管是被谁使用，被拿去杀伤谁或杀死谁……从小被培育成无法想象这一切的我们……永远无法制作出锻造神们口中的『颠峰之作』。」

琉隐约可以理解他想表达的意思。

制作「相同品质的武器」──这就是这群人的工作前提，最主要的目标就是提高产品整体的品质。反之，专注锻造一把高性能的剑并不能让顾客满意，就只会留下一个扭曲的结果罢了。

统一制作出高达八、九十分的武器是制剑都市(索林根)的强项，这里的铁匠却无法打造出一柄能超越满分的神兵利器。

「以一名制剑都市(索林根)的铁匠而言，这样确实就足够了。不过对于真正的铁匠来说……这样的人生岂不是索然无味吗？」

就因为他身处在又被称为「刀剑制造都市」而闻名世界的制剑都市(索林根)，内心才会抱有这样的纠结。

「我们是根深蒂固的制剑都市(索林根)铁匠，犹如这座都市的一颗齿轮，精通于提升武器的平均水准。尽管再也无法摆脱这种生活方式，但同样也算是一种才华。包含我以及犬子们在内都能够接受这件事，也已经看开了。」

「……您的意思是瑟曦儿不一样吗？」

「没错，那丫头是『真正的铁匠』。」

瑟曦儿的父亲状看似自豪，又隐约有些羡慕地眯起眼眸。

「她具有最出色的才华，脑筋也很机灵，当初听她说把精灵大圣树的树枝添加磨碎的魔宝石再泡入圣泉里时，虽然我呛她还有得学，不过老实说，她真是令我刮目相看。那孩子不仅充满想象力，甚至还为了研究『魔杖』而去学习讨厌的魔术师的相关知识，完全就是个不会自视甚高，又很有上进心的孩子对吧？她是我引以为傲的女儿……可恶，真不想让她嫁人……」

默默听完越讲越像个傻父亲而不慎吐露心声的这段话，琉露出有些微妙的表情，接着他迅速重振精神正色道：

「假如瑟曦儿加入我们的工房，让她与只对娱乐感兴趣的主神缔结契约的话，她势必会变得和我们一样。我不想眼睁睁看着她那身才华被埋没，所以才把她赶出工房。尽管送她去赫菲斯托丝女神那里也行……可是我更想让她先去并非掌管『锻造』的阿斯特莉亚女神麾下接受磨练。」

「为何您不亲口把这些话说给瑟曦儿听呢？」

「因为说再多也只是白费唇舌。」

他看似回想起某段苦涩的往事般皱紧眉头。

「我和儿子们在年轻时全都是一个样，不论父亲或爷爷如何好言相劝，天生反骨的我们总是坚持己见认为『我一定能办到！』，然后抱着『这间工房将会因我而脱胎换骨』的憧憬去打拼，最终却在不知不觉之间全都被同化了。这就是血脉所造成的结果，要是不让瑟曦儿离开的话，她最后一定也会变成这样。」

「您不觉得自己太过武断了吗？」

「就算瑟曦儿拥有再高的才华，终究仍处于原石阶段，单论技术也是我跟儿子们远在她之上。关于那孩子还有待磨练这点，相信你也能感受到吧？」

「……」

这倒是无法否认，日前的瑟曦儿确实是如此。

「一旦瑟曦儿放下矜持，势必会踏上我们的后尘。倘若在学习期间被灌输多余的知识，日后想矫正会难如登天……我非常害怕，也不愿剥夺她的才华。」

这就是他的心声。

即便无比疼爱自己的骨肉，却又不得不狠下心肠以铁匠的身分疏远对方。

瑟曦儿的父亲就是「铁匠」这种不善表达的生物。

「瑟曦儿在遇见你之前是个过于天真的孩子，尽管多亏阿斯特莉亚女神才没有误入歧途，但以某种层面上而言，她并没有真的被逼入绝境。倘若没有尝过失败与挫折的滋味，就无法将经验化为自身的血肉……像那种没有为使用者注入血和泪的武器，根本不值一提。」

「……现在呢？」

「如你所见，她已经找到非常出色的『理念』了。」

打铁声戛然而止，「仙精炉」的大门逐渐敞开。

随之刮起一阵蕴含魔力的热风，吹得伊瑟莉娜等人忍不住用手护住脸……只见一道摇摇晃晃的身影，一步又一步地缓缓从「火炉」内走出来。

能看见少女汗流浃背，全身上下尽是轻微烧伤。

她手持「一柄木剑」，任由那头蓝色秀发随风飘逸，笑脸盈盈地走到众人面前。

「这全都是正义使者(你)造成的…………谢谢你啊。」

老父亲彷佛看见某种耀眼事物般注视着被同伴们簇拥在中间的爱女，片刻后便转过身去。

默默流下男儿泪的儿子们也随父亲慢慢离去。

「虽然您可能会嫌我啰嗦……但我认为你们父女之间最好还是再找个机会坐下来谈谈。」

目送男子们离去的琉，在把视线移回少女们身上的同时开口：

「设法修复因正面交锋而受损的武器，也正是『铁匠』展现技巧的机会吧。」

这句话说得一点都没错──

当琉走向瑟曦儿时，总觉得好像听见了这声低语。

「快看，前辈！我终于完成了!!」

这可是我的精心杰作！

瑟曦儿这么说着，将捧在双手中的「武器」递到琉面前。

「深绿色的木剑」。这样形容非常贴切。

这把剑比过去使用的〖精灵流光〗更长，以大圣树为材质的剑身变成了深绿色，不知是否因为透过「仙精炉」制成的缘故，这把恍如以绿宝石锻造而成的武器美得就像一件艺术品。

「虽说剑身和握柄原本就是分开成两部分，但我用前辈您给我的『木片』跟『仙精(悠菲)水滴』融合而成的『星精石』当作枢纽完成组装！使它兼具『剑』与『杖』两种功能！呐，您试挥看看！」

其中值得一提的部分正如瑟曦儿所言，靠近中央的剑锷部分有一颗大大的翡翠色结晶。或许是大圣树木片与仙精结晶相互融合的缘故，颜色如同仙精王族发色的「星精石」就像是一颗无比巨大的魔宝石。

见瑟曦儿说明时显得异常兴奋，琉便顺着她，拿起「深绿色木剑」。

「握起来顺手得彷佛和手融为一体……」

「那当然啰！毕竟我把前辈您手掌的形状记得一清二楚！」

「重点是……武器本身蕴含十分庞大的『魔力』。」

琉将剑抬高至半空中，仔细端详。

伊瑟莉娜等人也目不转睛地注视着这把在阳光下闪闪发亮、彷佛能斩断光线的剑。

「您满意吗？」

「嗯，太完美了。」

「那您有信心获胜吗？」

「我一定会获胜的──真是太感谢你了，瑟曦儿。」

「──不客气！」

与琉对视的瑟曦儿绽放笑容。

她辛苦熬过五年的时间，在历经逃避与挫折之后，这段旅程终于告一段落。

琉坚信少女日后将会如同她的父亲那样功成名就。

「呐呐～～这把武器叫做什么名字呢!?」

彷佛也想讨要一把武器的小人族湘汶双眼发亮地提问，瑟曦儿神色得意地抬头挺胸。

「名字我已经想好了，就叫做星尘之剑〖精灵正义女神(朱斯提提亚)〗！」

「「「喔喔～～！」」」湘汶等人发出一阵欢呼。

朱斯提提亚是阿斯特莉亚所掌管之事物的象征，听说这也类似于她的称号，所以瑟曦儿才借用女神的名讳，希望能为这把精灵之剑赋予星辰的庇护。

琉也对这个名字非常满意。

「看来有顺利赶在时限内完成。」

「阿斯特莉亚女神！」

本以为是哪里传来的悲鸣，原来是「马蹄」发出划破大气般的声响。

琉转头望去，在瑟曦儿开口呼唤之前，阿斯特莉亚已骑着一匹母马飞快穿过道路来到面前。

「咦！你是悠菲吧!?你怎么跑出森林了!?」

「唔～～～～……」

「是我拜托悠菲的，瑟曦儿。接下来她会直接载着我和琉前往欧拉丽。」

瑟曦儿见到嘶鸣的中阶仙精(悠菲)，大吃一惊，在听完阿斯特莉亚的解释之后更是震惊得花容失色，伊瑟莉娜等人也错愕得目瞪口呆。

「这、这是怎么一回事!?阿斯特莉亚女神！」

「细节就先省略不提，总之琉若想参加战争游戏，我也非得在场不可。」

后辈们惊讶得无以复加，唯独琉显得非常冷静。

毕竟从阿斯特莉亚手中接下荷米斯寄来的信件当时，她就已经看过比赛说明。

战争游戏的比赛方式是「寻神游戏」──规则是主神与眷族必须一同参赛──如此一来，倘若琉没有主神的陪伴只身参战的话，到时肯定会引发争议。

琉和阿斯特莉亚讨论过后，得出的结论是「急行军」。

当然，体能与常人无异的阿斯特莉亚办不到这点，琉也希望能够在保留体力、维持万全状态的情况下挑战最强派系(芙蕾雅眷族)，因此决定骑乘「仙精马」赶往欧拉丽。

阿斯特莉亚打包好的行李已挂在马鞍两侧。

「谢谢你的帮忙。」女神道完谢后，中阶仙精(悠菲)彷佛想表达对方欠自己一个人情似地发出「喔喔喔喔！」的嘶鸣声。

「我、我也要一起去！」

「我也是！请让我帮忙搬运行李也行！」

「湘、湘汶也要去！虽然Ｌｖ.１的我们只会扯后腿，假如嫌我们跑太慢，就算将我们抛下也没关系！但我们无论如何都会前往欧拉丽的！」

「就算要前往天涯海角或地狱深渊，我都绝对会追上竟敢与阿斯特莉亚女神共乘一匹马的无礼精灵……！」

瑟曦儿跟伊瑟莉娜表明要同行，湘汶和乌兰达更是语出惊人。

琉瞄了阿斯特莉亚一眼，只见她回以苦笑。

由于已没时间继续争论，因此琉一行人与待在大本营(总部)负责看家的其他眷族会合，立刻从制剑都市(索林根)启程上路。

「我把照看大本营(总部)这件事硬塞给爸他们了，所以没有后顾之忧了！」

「湘汶、乌兰达，你们两人和阿斯特莉亚女神共乘一匹马，前半段的路程我会先用跑的，等到了后半段再换我骑马，这么做同样能让我保留足够的体力。」

「咦，这是真的吗!?好耶～～！」

「居然还懂得优待敌人……不过，我好幸福……」

【阿斯特莉亚眷族】不改其吵吵闹闹的风格，在市民们的围观之下踏上旅程。

负责搬运行李和担任保镳的眷族把「仙精马」保护在队伍中央，为了追上仙精那飞快的脚程，咬紧牙根死命往前跑。

琉则是跟在队伍的最后面。

「呼～呼～……！那个，前辈！」

「建议你少讲点话比较能保持体力，瑟曦儿。」

特地放慢速度与琉并行的瑟曦儿，像是想表达做人别那么死板似地露出笑容。

「请您跟我……缔结『直接契约』！」

「！」

「我不清楚前辈您之后是会回到阿斯特莉亚女神身边，还是继续待在欧拉丽……但请让我继续为您打造武器！」

琉听完这句话，不由自主地看向才刚换回干净制服又马上满头大汗的少女。

「就算分隔两地，如果只到副武器为止，我可以接受您花心使用别人制作的喔～！」

「麻烦你别形容得这么难听。」

「希望前辈的主武器都是由我来负责！」

瑟曦儿顶着一头在阳光下显得闪闪发亮的飘逸蓝发，对琉的吐槽充耳不闻，然后扬起嘴角。

「因为，帮所爱之人制作武器就是我的『正义』！」

（我果然对眼前这张既固执又坦率的开朗笑容特别没辙。）

如此心想的琉露出微笑。

「好吧，我的主武器就拜托你了。」

「真的吗？好耶～！」

大概是听见琉的答复感到精神一振，瑟曦儿显得神采奕奕。

看着加速回到前方位置的少女，忍不住轻笑的前辈(琉)觉得自己有了一位好后辈。

原以为这趟旅程只是在绕远路，不过事实证明并没有一丝白费。

这也是一道轨迹。

琉因此回想起许多事，并成功让「正义」生生不息。

因此，接下来只需全力以赴即可。

「你等着吧，希儿──我接下来就要去赏你巴掌！」

琉向着西方的远处──

对着大陆最西侧大声喊出自己的决心，化成一阵风飞奔疾走。

在昔日与全新的星辰少女们陪伴之下往前奔驰。

第三卷 Episode 琉 2 黄昏的少女

「璃昂～！陪我一起读英雄传记(阿尔戈英雄)吧？」

阿荻·巴玛是个十分不可思议的少女。

她是隶属【迦尼萨眷族】的Ｌｖ.３冒险者，比琉年长一岁。

不同于其姐姐夏克蒂·巴玛那严肃的个性，阿荻生性敦厚和蔼得令人诧异，不分彼此地诚恳对待每一个人。

而且个性天真烂漫，唯一令人困扰的地方就是喜欢乱抱人。

就像在第一次见面时，她居然双眼发亮地想抱住琉。

「……你好，我是璃昂。」

「呜哇～你好美喔！即使用面罩遮住脸也能看出是位容貌甜美的精灵呢！我可以抱你吗？可以对吧！我叫做阿荻·巴玛！请多指教～嘿咻～！」

「──不许碰我!!」

「哇噗!?」

于是乎，琉如临大敌般飞快地挥出一巴掌，把阿荻打飞。

不光是琉，只要是刚见面就想来个大大拥抱的人，任何精灵都会出现这种反应。

从此以后，琉只要见到阿荻就会像只猫一样特别警觉，但后来她接触到阿荻那表里如一的性情和可敬的为人以后，便卸下心防，再也无法随意对她动粗，而下场就是一有破绽就被她当成抱枕搂在怀里。

琉经常红着脸抗议说不可以像这样随意乱抱别人，阿荻对此给出的回答是──

「我拥抱的对象就只有璃昂你喔！所以不要紧啦！」

似乎是这样。结果就是琉必须继续忍受这种羞死人，对她而言非常要紧的行为。

如果阿荻没做出一见面就想抱人的离谱行径，她大概就是继亚莉榭之后能够在初次相遇时就与琉牵手的人了。

「阿荻……想看书的话大可去别处，不必选在这种地方吧……」

「只要有书在手，任何地方都可以翻开来阅读！啊、但是边走边看书非常危险，所以不许这么做喔！」

琉彷佛被吸引似地走上前去，提出自己的顾虑后，直接席地而坐的阿荻一脸灿笑地开口回应。

在黄昏下任由微风吹拂的阿荻十分可爱，甚至美得令人心动。

那头浅蓝色的短发随风摇曳，虽然她的外表略显中性，不过相较于身材纤瘦的琉是凹凸有致。

若将活泼好动的亚莉榭比喻成太阳，阿荻就是个犹如和煦春风般的少女。

这样的阿荻经常为琉带来救赎。

「来，你也快坐下吧。」

「真是的……」

到头来，每一次都是琉先让步。

面对单手拍了拍自己身旁空位的少女，琉假装无奈地发出叹息，便弯腰坐下。尽管紧贴的身体传来的柔软触感和体温令琉觉得有点害臊，阿荻却不以为意地开心翻开书页。

「我很喜欢这段剧情喔！阿尔戈英雄在路上发现一位无精打采的女孩，便忽然牵起对方的手，当场跳起舞来！」

「实际发生这种事恐怕只会令人惊声尖叫，然后我们立即赶赴现场逮人吧……」

「啊哈哈！或许吧！不过阿尔戈英雄对吃惊的女孩说『来，让我们来跳舞吧，美丽的姑娘。随着欢愉的舞步，请展露出你的笑容让我瞧瞧』喔！」

「这我也知道，之前就听你说过了，而且你还突然牵起我的手逼我跳舞……」

「咦～？是这样吗？」

阿荻指着书中的插画，边解说边开怀欢笑。

看着那抹灿烂的笑容，尽管琉不满地发牢骚，脸上的表情却十分柔和。因为待在阿荻的身旁总会感到很温暖，让琉不禁希望这样的时间能够永远持续下去。

阿荻能给身边的人带来欢笑。

只要有她在身边，琉就能够相信人性本善，能对秉持的「正义」没有任何迷惘，勇往直前。

「来，璃昂你也笑一下吧！」

「嗄？」

「就像书中的阿尔戈英雄一样！你的笑容可以为大家带来喜悦，令所有人都跟着欢笑！你看，就像这样！」

阿荻如同看穿琉的心思般这么说。

她将双手食指分别抵着两边的脸颊，并将嘴角上扬。琉见状后不禁睁大眼睛，忍不住被逗得笑出声来。

「没错没错，就是这样！来，你要笑得更灿烂！」

「等、等一下！阿荻！你这样强迫我会……啊──!?」

阿荻这次将手伸向琉的脸颊想做出一样的举动，吓得琉连忙抵抗，结果两人失去平衡，感情融洽地双双倒在麦田中。

压在琉身上的阿荻不知为何开怀大笑，琉随即也一同欢笑。

琉仰躺在地，原先掉到她腹部上的书本顺势落地，彷佛被两人的笑声所感染，如同一起欢笑似地翻开书页。

「阿荻……谢谢你总能和我分享笑容。」

片刻后──

琉缓缓地撑起身体，把被风吹开的书本阖上归还，同时说出心中的感谢。

「我经常得到你的帮助。在我陷入迷惘时，多亏你的引导让我能够去相信『正义』，所以我是真的很感谢你。」

琉也不明白是基于何种原因，她将自己的心情化成言语说出口。

各种回忆将少女(阿荻)如铃音般的嗓音与许多笑容连接在一起，令那双天蓝色的眼眸不知为何逐渐湿润。

「你对我来说……就是『希望』。」

倘若没有遇见名为少女(阿荻)的象征，琉就无法找出属于自己的「正义」。

正因为遇见了名为少女(阿荻)的旅人，琉的「旅程」才得以告一段落。

「……？」

就在这时，琉察觉了。

自己的「旅程」要到很久以后才会结束。

远到亚莉榭等人还有阿荻都从自己的眼前消失很久之后，才会结束。

远到她陷入哀伤与绝望的深渊之中，直至顿悟出她们所遗留下来的事物之后，才会结束。

「没那回事，即使我不在了，璃昂你也一定能找到属于自己的答案。」

两人彷佛心意相通般，阿荻再次针对琉的心声开口回答。

阿荻站起身来。

手里拿着一本书，沐浴在看起来如此虚无缥缈又美得令人不禁想落泪的暮光下。

琉再度察觉。

她口中的「这种地方」，就是指被黄昏笼罩的麦田。

这片一望无际的麦穗之海。

于风中摇曳的金色小麦。

与小麦染上相同颜色的天空。

彷佛天地之间再无隔阂，金色的地平线永无止尽地绵延下去。

「璃昂，谢谢你除了亚莉榭她们之外，也继承了我的『正义』。」

这是恍如奇迹发生般，让琉得以与少女(阿荻)道别的幻象(梦境)。

「我真的非常高兴自己也能活在你心中喔。」

那张笑容理应近在眼前，此刻却因为夕阳过于耀眼而难以看清。

不论琉如何凝神注视，仍被泪水模糊了视野，令她无法清晰看见少女(阿荻)的脸庞。

「可是呀，璃昂，不要把事情全往自己身上扛喔？」

少女(阿荻)转身背对琉，朝着黄昏之光的方向迈开脚步。

「『正义』是不可以去背负的，而就算将它怀藏在心，肯定也有极限。」

明明舍不得让对方离去，琉却无法上前拦阻。

「所以呢，这种时候，我希望你可以将它分送出去。」

少女(阿荻)逐渐远去，留下一道长长的影子。

凉风吹拂，送来一股熟悉的清香。

对琉而言，那是泪水的气味。

「并非强塞给对方，而是传播出去，如此一来必定会在其他人的心中埋下种子，绽放出不同的花朵。」

最终，少女(阿荻)停下脚步，回头望来。

「和我们的意志一起，永远流转不息！」

──「正义流转不息」。

阿荻把书抱在怀里，脸上浮现与当时一样的笑容。

「别忘了，璃昂！要保持微笑喔！」

所以琉决定──

所以她(琉)决定──

「我也很喜欢漂亮的你──但要用你的笑容给大家带来幸福喔！」

为了让少女(阿荻)不再操心──

在脸上绽放出如白花般纯洁无瑕的笑容。

伴随水珠划过脸颊的感觉，眼睫毛微微颤动。

森林温和的幽香飘入鼻腔，现场的宁静化成了一首摇篮曲。

琉觉得自己作了一场梦。

梦中的幻象既缥缈又优美，彷佛自己被拥抱在温暖的黄昏光芒之中。

她有这种感觉。

尽管已想不起梦中的景色，琉却没有感到悲伤。

因为从脸颊落下的水珠是那么地温暖。

所以她坚信自己作了一个幸福的梦。

梦中的地平线将心中那最后一丝的迷惘带走，并对她露出微笑。

只要记得这些就足够了。

琉下床之后，开始进行出门的准备。

今日是滞留于制剑都市(索林根)的第四天，为了尽快回到少年等人的身边，这天同样必须进行调适【能力值】的训练。

琉把小太刀佩在腰间，将最终未能归还给少女的木刀握在手里，离开自己被安排在「星休之舍」的客房，来到走廊。

「啊、早安，琉前辈，您才刚起床吗……咦，前辈您在笑吗!?呃！您到底是怎么了!?虽然偶尔能看见您露出微笑，是说我之前才与湘汶等人聊过，即使您平常表现得比较冷漠且面无表情，但容貌仍清新脱俗得根本不会受这点小事影响──没事没事！当我没说！总而言之，您为何会忽然变得那么爱笑!?难道是碰上什么好事了吗!?咦！您说『该出发了』是指……请、请等一下！先回答我的问题再走嘛！前辈！」

在走廊上巧遇的狼人少女莫名兴奋地紧追在琉的身后。

「一早说话这么大声会吵到人喔。」琉如此提醒后，狼人少女依然无法冷静下来，就连走出屋子跟目瞪口呆的小人族少女等人会合时还是一样。

说来还真是不可思议。

琉自己也不清楚发生了什么事。

不过看后辈们在见到自己之后都开心地露出笑容，琉觉得这样似乎也还不错。

于是她决定更坦率地面对蕴藏在唇瓣之间的情感。

纵然想不起「黄昏的少女(梦中之人)」，琉总感觉对方这么叮嘱过自己──

第三卷 Episode 琉 2 少女们于五年前不值一提的小插曲

镶嵌无数繁星的夜空覆盖着欧拉丽。

在星光比月亮更能带给人暖意的这天晚上──

「好安静呢……」

从大本营(总部)的窗户仰望天空的亚莉榭如此喃喃自语。

只要星光显得稳定，当天就不会听见无辜之人的悲鸣和邪恶之人的笑声。或许是一切的悲伤与恶意都会被吸入这片澄净的星空中也说不定。

清楚感受到整座都市一片祥和的亚莉榭从窗边退开，来到交谊厅，与位在中间座位的另外两人会合。

「想想好久没像这样三人聚在一起喝酒了呢～」

豪迈地坐在长沙发上的莱拉已经开喝了。

她喝的是便宜的麦酒，位于对侧单人座位上的辉夜把冷酒倒入猪口杯，至于坐在另一张长沙发上的亚莉榭则是将手中那瓶与女神(阿斯特莉亚)一起酿造的水果酒放在矮桌上。

「这也没办法啊，毕竟除了乐娅娜她们以外的团员们都接了冒险者委托，连那个废柴精灵也不例外。」

正如莱拉所言，乐娅娜和诺茵以护卫的身分陪同阿斯特莉亚前去参加诸神大会，其余团员则是前往地下城。

由于团长(亚莉榭)、副团长(辉夜)以及参谋(莱拉)三人总是负担最重，因此年长组的乐娅娜等人便强制她们今天必须好好休息。

原本抱着「话虽如此，最终八成还是会发生事件而不得不出动吧？」这种想法的莱拉她们，也因为欧拉丽难得这么祥和而感到有些扫兴。

自从两年前的「大抗争」之后，市区的治安确实好转不少。

有可能是提前让人稍微享受一下终将到来的和平生活也说不定。

此时此刻的【阿斯特莉亚眷族】大本营(总部)「星辰之庭」，就是难得安静到让人产生这样的想法。

「这感觉就像是回到【眷族】刚成立没多久当时呢！首先是我，接着是辉夜，然后莱拉你也加入……」

回想起派系成立初期的亚莉榭笑容满面。

她维持着脸上的笑意，天真地顺着回忆揭开两人的黑历史。

「那个时候简直快把我折腾死了！毕竟辉夜跟莱拉的脾气都坏到璃昂完全没法比呢!!」

「停，团长，当年的事情就别再提了……」

「想想不管是我或辉夜，脾气都有够倔呢……」

辉夜表情尴尬地闭上双眼，莱拉则是一脸苦涩。

每天总是充满自信，从不感到气馁的亚莉榭歪过头提问：

「咦，你们现在不也一样吗？」

「你给我闭嘴！」

「想想还真是花了好长一段时间，你们才终于被我的三寸不烂之舌给说服！哼哼～真不愧是公认最有耐心的我呢！」

「才不是多亏你好吗？我们是因为阿斯特莉亚女神才终于卸下心防。」

莱拉气得大吼，亚莉榭则是无动于衷地摆出一副得意样，随即换来辉夜的冷眼。

分别出现不同反应的三人在片刻后都开心欢笑。

她们之间有着不同于面对琉等人时的「亲近感」。

也是相识许久、患难与共所培育出来的情谊。

亚莉榭抛出一句「就来场点心派对吧！」后不仅拿出水果酒，还将玛琉制作的南瓜蛋糕、塞尔堤制作的树莓饼干，以及阿丝泰私藏的瓶装水晶糖果摆到桌上。当辉夜与莱拉分别表示「我想吃咸的」、「我也是」之后，亚莉榭自信满满地又拿出一包盐味炸薯球，却立即换来「我不是指这个！」、「这太油了啦！」的怨言。

在一阵吵闹过后，三人开始享用各自带来的酒和下酒菜。

「那么，要聊什么来助兴呢？」

莱拉把木杯里的酒一饮而尽，这么提问，单手握着酒杯的亚莉榭竖起食指。

「那还用问！当然是璃昂啰！」

「你也回答得太理所当然了……算了，这位老么最令人操心倒也是不争的事实。」

莱拉即使感到傻眼，却没有否认。

撇开实力不提，若说【阿斯特莉亚眷族】之中是谁最具话题性，那就非琉莫属了。

「这个小妮子明明都熬过了两年前的『大抗争』，却还是一样很不成熟，前阵子又来跟我唱反调，结果被我给教训一顿。」

辉夜聊起她跟琉独处时的事。

「有时为了稳固大局，必须牺牲少数人」──面对辉夜的主张，琉直接提出反驳。听完精灵义愤填膺地反问以牺牲为前提的和平有何意义，辉夜拿欧拉丽在付出牺牲后仍尚未恢复和平的「现实」当成例子，把琉堵得百口莫辩。

「关于『理想与现实』的话题啊……辉夜你当时有点坏心眼喔，甚至还故意提及阿荻的事。」

「但我说的都是事实呀。」

当时只听见后半段内容的亚莉榭露出苦笑，以谴责的口吻提出看法。

【迦尼萨眷族】团长夏克蒂的妹妹──阿荻·巴玛于两年前的「大抗争」之中战死，而且就死在琉和辉夜的面前。

就因为经历过这件事，琉对牺牲他人一事变得特别敏感。

阿荻对琉的价值观造成许多影响，简言之，她在琉的心中占有很重要的地位。亚莉榭忍不住在脑中想象，琉亲眼看着阿荻死去当时，究竟受到多大的打击。

「正义流转不息」──虽然琉继承了阿荻的这句遗言，明白逝去的每颗星星都绝非白白牺牲的真理，但她依旧无法苟同「别无选择的必要牺牲」，为了追求「没有牺牲的未来」而拼死挣扎，纵使已败在残酷的「现实」之下许多次也不肯放弃。

亚莉榭觉得这是琉的优点。

辉夜却认为这是琉的缺点。

拄着下巴听着的莱拉则以两方都没有错作结。

「反正你跟莱拉都特别宠她，所以我这样算是刚刚好。」

像是反过来谴责两人的辉夜补上一句「我继续当一条无情的『鞭子』就好」，把杯中的冷酒一饮而尽。

「毕竟我最讨厌像她这种想法天真的精灵了。」

「唉～～你这丫头真的有够难搞，再继续下去又会被众神用『傲娇』这句神秘的咒语调侃啰。」

尽管琉的道德洁癖让人觉得很难搞，但辉夜的「理想厌恶症」也同样不遑多让。

「我看你们两个干脆先相加之后再除以二算了啦。」莱拉大感傻眼地如此吐槽。

「……是说我也针对『知识与智慧』这件事指导过璃昂，不晓得她有没有听进去。」

跟辉夜针对「理想与现实」一事争论过的琉，也曾找莱拉商量过。

莱拉传授的是「中庸之道」，是一种看穿并创造真实的方法。

同时也是让身为小人族、非常弱小的莱拉自己能持续有所贡献，在面对「未知」时将「知识」变成「智慧」的手段。

「她究竟会继续成长……还是会败给辉夜口中的『现实』而陷入颓废……」

「那肯定是颓废啰，只要她继续坚持那种崇高的理想，势必会不断陷入颓废。」

辉夜听见莱拉的独语后，依旧保持一贯的态度。

在莱拉针对辉夜的讽刺发出叹息之前，亚莉榭轻声一笑。

「不过你们两人就是为了那一刻，才会传授她这么多的事，对吧？」

无论是「理想与现实」──

或是「知识与智慧」──

到头来都是为了这个目的。

尽管辉夜跟莱拉秉持着不同的态度，可是为了让心态比任何人都更不成熟的琉在不远的将来能够重新振作，为了让她可以迎难而上，所以才会不断提点她。

就算琉没有察觉，两人仍一直引导着她。

「正如阿荻说的那样……正义会流转不息。」

「……哼。」

「你不也一样吗？团长。」

见亚莉榭露出笑容，坚持不肯承认的辉夜撇过头去，莱拉则是举起空酒杯回以微笑。

接着她像是忽然想到什么有趣的事情似地问：

「对了，我是说如果喔，如果又有新团员加入──」

「以身为团长的我来说，是希望能增加像我一样清新脱俗又刚正不阿的热血团员！」

「别闹了好吗？假如又多了一个你的话，只会是恶梦……」

亚莉榭莫名充满自信地提出意见，辉夜听完语带倦意地吐槽。

「我还没问完啦。」莱拉提醒完便扬起嘴角。

「你们想象一下，若是【眷族】继续发展下去，由璃昂负责去指导后辈，会出现怎样的画面？不觉得很搞笑吗？」

「……呵呵，这是今天最有趣的话题。」

辉夜听见莱拉的提问后在脑中想象，随即便忍俊不禁。

有道德洁癖而严格进行指导的魔鬼教官，最终因不懂妥协而成天白费力气。至少琉继续维持现在这种个性的话，到时势必会变成这样。

结局就是后辈们被操得意志消沉，琉对此又更加恼怒。

搞不好还会因为指导内容不够严谨，于是反遭后辈指点也说不定。

到时候，这位精灵又会出现什么反应？

站在瀑布底下进行挥刀练习一整天？

那画面一定十分滑稽。

「不过我觉得这是个好现象。」

亚莉榭的脸上罕见地浮现出长姐般的神情。

「我想璃昂一开始会表现得十分笨拙，什么事都做不好，甚至可能会与对方发生冲突……但她也会比谁都更为新人着想地进行指导。」

「……说得也是，以她的个性绝不会半途而废。」

「总觉得她反而会鸡婆地跑去介入别人的私事，导致自己背负多余的责任，可谓愚蠢至极。」

三人分别提出不同的看法。

唯一的共通点是琉虽然会犯错，却也懂得纠正自己。

尽管后来又聊了许多，但唯独这点辉夜和莱拉都不曾否定过。

因为她们很清楚，这件事没有任何可让人否定的余地。

莱拉将双手交迭于后脑勺。

「明明只是一个假设，我们怎会彻底聊开了呢？」

「就是因为璃昂如此充满魅力……！所以也很担心她接下来会变成怎样。」

亚莉榭一开始显得十分兴奋，不过脸上的笑容很快就黯淡下来。

琉那刚正不阿的态度如同一把双面刃。

虽说是出于下意识，不过她在这种黑暗时代里依然抱持「理想」。

她的这种心态令辉夜多次捏把冷汗，为此操足了心。

一心追求「理想」最后的下场，往往与沦为一把断剑无异。因好友(阿荻)之死已一度受挫，却坚决不肯放弃的琉非常愚昧，等待她的未来只会是一片焦土。

辉夜毫不讳言地提出看法。

莱拉听完并没有反驳。

她祈求这一刻永远不会到来，却无法保证不会发生这种情况。

一旦「理想」在眼前粉碎，琉究竟会有何反应？恐怕就连三人最敬爱的女神(阿斯特莉亚)也难以预料。

以亚莉榭的发言为开端，辉夜和莱拉都沉默不语。

唯独寂静弥漫在三人之间。

「唉，我问个问题喔，你们觉得璃昂接下来会变成怎样？」

「「……！」」

率先打破沉默的依旧是亚莉榭。

将三人心中的想法化成言语说出来的人果然还是她。

亚莉榭神情认真地看着一脸吃惊的辉夜跟莱拉，不过她的眼中带有笑意，又一次提问：

「你们认为璃昂会找到怎样的『正义』？」

天边出现一颗流星。

位于室内的三名少女皆浑然不觉，流星拖着明亮的美丽尾巴，划过漆黑的夜空。

这颗璀璨流星的轨迹会延伸至何处，或是与其他轨迹交错，没有人能说得准。

不过人们会仰望流星所留下的足迹，对天空许愿。

「无论她日后身在何处……肯定还是会提出各种死板的论调。」

「没错，我完全能在脑中想象出琉仍会冥顽不灵地秉持她那既不成熟又愚蠢的正义。」

莱拉与辉夜的答案依旧没变。

无论是否有后辈加入，琉终究还是琉。

不管如何批评她或开导她，她向星辰许下的愿望也不会产生变化。

「是啊……」

亚莉榭阖上双眼。

「我相信琉一定会继续贯彻她那犹如天马行空或天方夜谭──却又无比美丽的『正道』。」

眼前浮现出一个画面。

那画面是琉被一群面生之人簇拥的背影。

其中一人可能是经常牵着琉的鼻子走的酒馆店员。

也有可能是被琉拯救之后，反过来对她伸出援手的其他【眷族】之人。

或许真的也可能是打从心底仰慕她的后辈们。

亚莉榭她们则像默默守护琉似地，所有人都面带微笑地从背后支持着她。

「包含我们的愿望以及梦想在内……」

少女慢慢睁开双眼，轻轻甩动她那头红色的秀发。

在辉夜跟莱拉的注视之下，露出一张如太阳般彷佛能照亮众人的笑容。

「那就重新来干一杯吧！」

亚莉榭朝两人举起装着水果酒的杯子。

「你也太突然了吧。」莱拉嘴角上扬，替自己的杯子重新注入麦酒。

辉夜以笑容做为回应，将手中的冷酒举到眼前。

「对正义之剑与羽翼的发誓干杯？」

「不──」

亚莉榭靠近两人，闭起单边眼睛。

「为璃昂一定能找到的『希望』干杯！」

酒杯碰撞的清脆声音响起。

这是精灵无从知晓，于少女们之间不值一提的小插曲。

第三卷 Episode 琉 2 后记

请让我先从谢辞开始。

宇佐美责编、担任插画的ニリツ老师、竭力参与发行制作的所有工作人员，非常抱歉令各位在超艰难的严峻状况之下工作。我居然得意忘形地夸下海口说「看我超过十二个月达到十三个月连续刊行啦！哇哈哈！」，真的是万分对不起大家。根本就一点余裕也没有。多亏有大家从旁支持我这个作业延迟、差点倒下的原作者，我打从心底感谢大家。

另外，我也要在此向各位读者致歉，明明我在前一本书里提到「接下来是春姬的故事」，结果却先推出了episode琉第二集。包含这件事在内，请容我稍微聊一下本书内容。

·星辰轨迹

这段故事原本预计的内容更为简短，打算收录在正传的第十八集里，最终却碍于物理因素（页数问题）而暂时封存，后来在２０２３年为了庆祝「地城邂逅」连载十周年，系列作品将不间断刊行十二个月，导致我萌生歹念觉得「这段精灵外传只需再增加点内容就足够推出一集，这不就能顺便做到不间断刊行了吗？」，于是撰写顺序就与极东狐狸的故事对调了。

由于我在ＧＡ文库的纪念短篇里有稍微提到过正义女神与精灵的重逢，以及后辈少女的存在，因此多少产生了「若是就这样埋藏下去不再提及感觉很可惜」的念头。另外，又考量到正传的进度，最终才会选在这个时间点推出。

最近撰写到已经不存在的正义派系时，泪腺总是特别脆弱，但在写完精灵继承她们的正义，还有后辈们因为她们而受到激励的故事之后，我觉得自己好像终于重拾笑容了。

果然一切的牺牲都没有白费，全都好好延续了下去。

能让我这么想的这段轨迹，成了此次我最珍贵的宝物。

·黄昏的少女

我担心只接触过原作正传小说和动画的读者们会冒出「阿荻是谁？」的疑问，于是急忙撰写出这部短篇。

因为阿荻这个名字只在正传第十四集稍微出现过一下，有印象的读者应该不多，所以我才决定配合「星辰轨迹」来补完她的故事。

若是对阿荻这位少女感到好奇的话，请大家可以去翻阅英雄谭系列《阿斯特莉亚回忆录》。

如果各位愿意去了解她和精灵之间的关系，我会很开心的。

·少女们于五年前不值一提的小插曲

这是修改自只在Wright Flyer Studios制作之手机游戏「地城邂逅～记忆憧憬～」公开的外传故事。

由于这也是让我决定撰写「星辰轨迹」的契机之一，因此才连带收录于本书之中。在此十分感谢爽快答应这个请求的游戏制作公司。

虽然本书推出后，十三个月不间断刊行也告一段落，终于可以稍微喘口气，不过依然有许多故事尚未写完，所以我会继续努力创作的。

恳请大家相信编年史系列接下来将会推出极东狐狸的故事！这次不是随口说说，而是真的发自内心向大家保证……！

另外，我会多多注意身体健康，请诸位读者也要保重。

那么，十分感谢大家阅读至此。

我这就先失陪了。

大森藤ノ

第三卷 Episode 琉 2 特典 同一时刻的琉·璃昂打了个冷颤

「唉……」

位于迷宫都市的某间屋内。

一名人族美少女在窗边享受着洒下的阳光，嗲声嗲气地发出叹息。

见到自家的宝贝女儿 · 安娜出现这种反应，位在一旁的克雷兹夫妇忍不住看向彼此。

「怎么怎么？安娜她怎会发出恼人的叹息……而且听起来好像还带点热情……」

「都这么明显了还看不出来吗？真受不了你们这些男人耶。」

丈夫修伊坐立难安地表示担心，妻子卡莲则得意一笑。

「那是少女恋爱时才会有的表情，看来安娜已经找到心仪的对象了。」

「你、你说什么————!?」

饱受冲击的修伊猛然从椅子上站起身来，将摊在手上却没在阅读的报纸随手一扔，三步并作两步地冲到宝贝独生女身边，脑中一面浮现各种与心爱女儿共度的幸福回忆，以及不知从哪冒出来的混蛋将婚纱打扮的安娜搂在怀里，脸上挂着一张可恨笑容的想象画面。

卡莲面带微笑地尾随其后，只见修伊以无法再保持冷静的声音提问：

「安、安娜!!你、你有喜欢的对象了吗……!?」

「爸爸…………嗯。」

「不——!!」父亲在看见女儿娇羞地点头回应后，当场发出如女人般的惨叫。

「我似乎……喜欢上一位不该爱的人了……」

「是、是谁!?那家伙到底是什么人!?」

安娜没有理会依旧笑脸盈盈的卡莲以及挂着两行血泪的修伊，在轻轻发出一声尖叫，用双手遮住发烫的脸庞后，缓缓回答：

「就是曾经拯救过我，既帅气又温柔……却与我同为女性的那个人……！」

（啊。）

（啊。）

立刻就想到答案的修伊和卡莲先是瞬间愣住，随后便换上一张严肃的表情。

他们瞬间明白这就是脑袋有洞的众神会提及的「是百合啊——！」的情况。

「…………算了，比起那些来路不明的带把混账，同为女性的那位大人(精灵)反而更让我放心……」

「你在胡说什么呀!?老公!!」

经过一阵尴尬的沉默后，修伊这么低语，结果随即换来卡莲的怒吼。

尽管后方传来父亲被母亲狠狠修理的惨叫，安娜却依然故我地像个恋爱中的少女，心不在焉地望着窗外。

第三卷 Episode 琉 2 插图